Поезд в будущее: Осознание силы Любви

— Морок… — прошептал Радомир, глядя не на огонь, а куда-то вдаль, на запад. Его лицо, казалось, постарело на десять лет. — Он дотянулся и до нас.

Совет старейшин

Малый круг собрался в гриднице — просторном зале общинного дома, стены которого были сложены из могучих лиственниц. Воздух был тяжёлым от невысказанной тревоги. Кроме Радомира, здесь были Велемудр-кузнец, чьи руки помнили секреты звёздного металла, ведунья Милада, хозяйка дома, приютившего когда-то Арсения, и ещё несколько старейшин. Позвали и меня — не только как жениха Заряны, но и как мастера, остро чувствующего материю. Заряну тоже пригласили — её чувствительность к потокам Живы сейчас была важна как никогда.

— Вы все чувствовали. Родовой Огонь пошатнулся, — начал Радомир без предисловий, обводя всех тяжёлым взглядом. — Лад нашей долины дал трещину. Я хочу услышать ваши мысли.

Первой заговорила старая ведунья Ириния:

— Наш внутренний круг чист, старейшина. Я обошла всех. Нет в Роду ни чёрного умысла, ни предательства, что могло бы нанести такую рану… Рана пришла извне.

Велемудр-кузнец грузно опустил на стол свои огромные кулаки. Стол задрожал.

— Я сегодня утром взял в руки молот. Он был чужим. Холодным. Словно забыл песни, что я пел ему полсотни лет. Это порча. Чья-то злая воля гасит Дух вещей.

Я молчал и думал. Наконец поднял голову и озвучил свои мысли.

— Это больше, чем порча. Я закладывал вчера матицу. Я чувствовал, как поёт дерево. А сегодня утром я пришёл на поляну — и наш будущий дом молчал. Он не умер… он словно уснул тревожным сном. Это не просто злая воля. Это технология. Не наша. Чужая. Разрушительная. Она не ломает — она гасит. Отключает от источника.

Слова мои заставили всех замолчать. Это было самое страшное предположение. Одно дело — злой колдун или проклятье. Совсем другое — целенаправленная технология, антипод нашей собственной созидательной цивилизации.

— Морок… — вновь произнёс Радомир, и теперь это слово прозвучало не как мистический термин, а как имя врага. — Я слушал сказания прадедов. Они говорили о цивилизации Заката. О тех, кто откололся от Единого Рода и избрал путь Тьмы. Их главная ценность — не созидание, а обладание. Не свобода, а власть. Для них золото важнее света солнца, а покорный раб дороже вольного брата. Они не умеют творить жизнь, поэтому стремятся подчинить её себе. Морок — их оружие. Ментальная отрава, что ползёт по земле, превращая вольных людей в бездумных рабов, которые сами отдают им свои богатства, своих детей и свои души. Они несут не смерть, они несут рабство духа.

Радомир посмотрел на меня, затем на Заряну.

— Знак был дан. Теперь мы должны ждать вестника. Такая беда никогда не приходит без предупреждения. Наша задача — укрепить обережный круг и готовить сердца. Не к страху, но к ярости. Ярости благородной, что сжигает любую скверну.

Путник из Города Солнца

Три дня напряжение в Ясном Доле можно было резать ножом. Люди продолжали работать, но их движения стали медленнее, а песни ушли из сердец. Вечерами у Родового Очага сидели дольше обычного, словно пытаясь своим коллективным духом согреть его пошатнувшееся пламя. Мы с Заряной почти не отходили от места нашего будущего дома. Теперь мы не просто строили его — мы его защищали, наполняя каждое бревно, каждый камень своей волей к жизни.

А на исходе третьего дня дозорные на холме затрубили в рог. Сигнал был тревожным, но не враждебным: «Все сюда! Нужна помощь».

Вскоре мужчины поселения занесли, поддерживая под руки, чужака. Или то, что от него осталось. Он был высок и когда-то, видимо, могуч, но сейчас иссох, словно старое дерево. Его одежда из добротной кожи превратилась в лохмотья, а на лице застыла маска бесконечной усталости. Но страшнее всего были его глаза — пустые, выцветшие, словно из них высосали весь свет.

Его уложили у самого Очага, на расстеленную шкуру. Заряна поднесла к его губам чашу с тёплым отваром. Он долго пил, судорожно глотая, и лишь спустя время в его глазах начала появляться тень осмысленности.

— Кто ты, брат? Из какого Рода? — тихо спросил Радомир.

— Я… Борислав. Из Рода Светояра, — прохрипел незнакомец, и его рука непроизвольно сжалась в кулак. — Я — сотник гвардии Города Солнца… того, что осталось от него.

При упоминании Города Солнца многие ахнули. Это был легендарный, могучий оплот ведической культуры на западных рубежах, наш несокрушимый щит.

— Что случилось с городом? — голос Радомира был твёрд, как сталь. — Мы чувствовали удар по Ладу три дня назад.

Лицо Борислава исказила гримаса боли и ярости.

— Три дня назад пал последний оплот на стене… Город сражался. О, Предки, как он сражался!

Он рассказал. О сером тумане, что приполз с болот Запада. Их Великий Огонь тоже пошатнулся, и Морок начал просачиваться за стены. Это была их первая атака — ментальная. Дух воинов отяжелел, в сердцах людей поселилась тревога и тоска. Мысли путались, а самые сложные психотехники, требующие предельной концентрации, давались с огромным трудом.

— Это было их оружие, чтобы ослабить нас перед главным ударом, — хрипел Борислав. — Они хотели, чтобы мы превратились в безвольных рабов. Но в наших жилах течёт кровь воинов! Мы готовы были встретить их на стенах!

А потом, когда Морок достиг своего пика, пришли они. Бесчисленная армия. Орды людей в серых доспехах из тусклого металла, не знающего солнца. Их вела каста «Собирателей» в масках — могущественных колдунов, что направляли потоки Морока, как полководцы направляют полки.

— Они лезли на стены, как саранча. У них не было ни чести, ни воинского искусства. Только число и тупая, звериная ярость. А мы… Мы бились, как Боги. Каждый наш дружинник стоил их десятерых. Наши волхвы возводили силовые купола, наши воины-асуры сжигали их сотнями… Но они всё шли и шли. Их было так много… словно вся тьма мира породила эту армию.

Он замолчал, переводя дыхание. Заряна поднесла ему ещё отвара.

— Они несли с собой хаос. Их целью было не просто завоевание. Они врывались в хранилища, забирая артефакты и кристаллы. Они стремились к нашим детям, чтобы забрать их. Я уверен, они хотят воспитать из них новых рабов для своей империи. Они хотели не просто победить нас — они хотели нас стереть. Украсть нашу историю, нашу генетику, нашу душу. Это война на уничтожение всего светлого.

Борислав с трудом приподнялся на локте и вцепился в мою руку. В его выцветших глазах на миг вспыхнул огонь.

— Мы проиграли битву, но не войну. Мой воевода, умирая у меня на руках, приказал мне прорваться. Прорваться на восток и предупредить остальные Роды. Сказать, что враг у ворот. Сказать, чтобы вы не ждали, покуда Морок ослабит вас. Готовьтесь к бою! Объединяйтесь! Их много, но у них нет того, что есть у нас, — Свободного Духа и помощи Родных Богов!

Он снова упал на шкуру и отвернулся. Его сотрясала дрожь от истощения и горя. В наступившей мёртвой тишине все взгляды невольно обратились к пламени Очага. Его багровые, больные языки словно были отсветом того великого пожара, в котором сгорел дотла легендарный Город Солнца.

Я посмотрел на Заряну. Ужас в её глазах смешивался с упрямой, холодной решимостью. Её руки были прижаты одна к другой у груди, защищая сердце и катализируя силу для крепости духа. Она готовилась защищать своё будущее.

И в этот момент я понял: бежать некуда. Ясный Дол — не крепость. Наша горстка воинов — не легионы Города Солнца. В открытом бою нас сметут. Значит, нужно найти другой путь. Сражаться не так, как этого ждёт враг.

Безмятежная жизнь в Долине Родников закончилась. Начиналась война. И её первое сражение будет битвой не мечей, а разума.

Глава 3. Тропа Волка

Спор разгорался, как сухое полено. Яростные выкрики Всеслава, призывавшего умереть с честью, смешивались с горестными взываниями старейшин, готовых бросить всё и отступить, объединившись с другими. Раскол, самый страшный враг любого Рода, змеёй прополз в наш круг.

— Тихо! — голос Радомира не был громким, но в нём прозвучал вековой холод горного льда. Все замолчали.

Во мне за время споров созрела мысль, и я осмелился выйти вперёд.

— Отец Радомир. Братья, — поклонился я сначала Старейшине, потом всем остальным. — Всеслав прав: наш долг — защищать эту землю. И старейшины правы: наш долг — сберечь детей для будущего. Но путь честной смерти и путь отступления одинаково ведут к гибели нашего Рода.

Я обвёл взглядом лица соседей, чтобы понять, насколько они меня понимают и готовы слушать.

— Вчера Борислав сказал, что Город Солнца пал. Могучая крепость, которую защищали тысячи лучших воинов. Нас здесь — две сотни, способных держать оружие. Встать против их армии на перевале — это всё равно что пытаться остановить лесную реку в половодье, выставив против неё плетень. Нас сметут и не заметят.

Всеслав хотел что-то возразить, но я остановил его взглядом, потому что мне было ещё что сказать.

— Но и бежать мы не можем. Эта земля — не просто место, где стоят наши дома. Её сила течёт в нашей крови. Родовой Очаг — наше сердце. Покинуть его — всё равно что вырвать это сердце из груди. Мы станем перекати-полем, без корней и без будущего. Так что же делать?

Я сделал паузу, давая каждому прочувствовать безысходность обоих путей и возможность подумать.

— Мы не медведи, чтобы встречать охотника в лоб. Мы — волки. Наша сила не в клыках, а в знании леса. И наш лес — вся эта долина! Не нужно встречать их армию. Нужно сделать так, чтобы, дойдя до нас, она перестала быть армией. Чтобы каждый шаг по нашей земле стоил им крови и разума. Мы превратим каждый овраг в западню, каждую тропу — в ловушку. Мы будем тенями, которые жалят и исчезают. Мы не дадим им ни одного открытого боя. Мы измотаем их. Измучаем. Заставим бояться каждого шороха. Это будет не битва — это будет охота. И дичью в нашем лесу станут они.

Вдруг рядом со мной встала Заряна. Её голос прозвучал как тихий звон колокольчика после моих жёстких, рубленых фраз.

— Ратибор говорит о теле войны. А я скажу о её духе. Враг приходит с Мороком — энергией хаоса и распада. Его природа разрушительна для любой упорядоченной системы. Но наш лес — это величайшая гармоничная система, наш Лад. И по Конам Мироздания любая гармония стремится вытолкнуть из себя хаос.

Лад Леса и Морок несовместимы. Лес сам будет бороться с ними! Но он спит. Его нужно разбудить. Попросить о помощи. Он скроет нас живыми пологами тумана. Он запутает врага тропами-двойниками, ведущими в непроходимые болота. Ароматы его трав могут не только лечить, но и вызывать ужас. Мы станем его нервной системой, а он станет нашим оружием.

Мы стояли рядом — как зодчий, говорящий на языке стратегии, и ведунья, говорящая на языке энергий. И вместе наши слова создавали единую, цельную картину новой войны. Путь Волка.

Радомир долго смотрел на нас, и в его глазах разгорался суровый огонь.

— Да будет так! — произнёс он наконец. — Предки говорят вашими устами. Готовьтесь! Мы разбудим Лес.

Мы вошли под сень Древней Рощи на закате. Здесь не пели птицы, а воздух был густым и неподвижным, как вода на дне глубокого озера. Вековые сосны и дубы стояли так плотно, что их кроны сплетались в единый зелёный купол. В центре рощи стоял он — Древо-Отец, пращур всех деревьев в долине, морщинистый, необъятный, покрытый седыми мхами.

Заряна подошла к нему и без страха прижалась щекой к грубой коре. Она закрыла глаза и запела. Это был не тот напев, которым она сращивала брёвна нашего дома. Этот был куда древнее, глубже. Песня без слов, состоящая из образов и чувств. Она транслировала в молчаливое сознание гиганта всё: мирный Лад их долины, образ Ратибора и их будущего дома, а затем — боль. Образ серого, ползучего Морока. Образ чужой, мёртвой стали. Образ людей с выжженными душами. Она не просила. Она показывала рану, делилась болью и предупреждала об общей угрозе.

Мы с Всеславом и ещё несколько воинов обнажили клинки и встали в защитный круг, спиной к дереву. Нашей задачей было не отбиваться от зверей, а своей яростной, сконцентрированной волей создать силовой контур, через который не просочится ни одна враждебная мысль. Мы были стражами ритуала.

И Лес ответил.

Сначала это был лишь едва уловимый трепет в земле, словно где-то очень глубоко проснулось огромное сердце. Затем по кронам деревьев прошёл не ветер, а низкий, рокочущий вздох. Он становился всё громче, превращаясь в гул, от которого вибрировал сам воздух. Тени под деревьями перестали быть просто тенями — они сгустились, потемнели, начали жить своей жизнью, извиваясь, как змеи.

Я напрягся и вцепился в рукоять меча. Привыкший чувствовать дерево как материал, сейчас я ощутил его как безмерное, древнее сознание. И это сознание было разгневано. Вокруг нас пробуждалась сила, по сравнению с которой наше крошечное поселение было лишь пылинкой.

Лес проснулся. Сейчас это наш единственный и самый могучий союзник. Он был готов к войне. Тропа Волка была открыта.

Глава 4. Завет для долгой ночи

Радомир обвёл взглядом всех сидящих в кругу. Среди поселенцев больше не было тревоги — лишь осознанность глубины полярной ночи.

— Я говорил с Хранителями Севера, — произнёс он тихо, и все замерли. — Весть их горька, как полынь, и твёрда, как камень.

Он рассказал нам о «Ночи Сварога» — великой космической зиме, в которую погружалась наша земля. О том, что сама ткань пространства меняет свои свойства, и наша светлая, высокочастотная магия затухает в ней, как костёр в густом тумане. А низкие, примитивные вибрации Морока, основанные на страхе, жадности и подчинении, наоборот, входят в резонанс с эпохой, становясь губительно сильными.

— Мы не можем победить, — закончил Радомир. — Не сейчас. Это всё равно что пытаться вырастить сад на леднике. Само время против нас. Город Солнца пал не из-за недостатка доблести. Он пал потому, что его стены омывал океан Хаоса, и любая трещина становилась проломом.

Лицо Всеслава окаменело:

— Так что же? Сдаться? Позволить им превратить нас в рабов и ждать тысячи лет?!

— Нет, — ответил Радомир. — Хранители передали не приговор, а новую задачу. Величайшую из всех, что стояли перед нашим народом. Мы вступаем в «Проект „Наследие“».

И он изложил нам суть Завета. О том, что наша цивилизация должна уйти в спячку, как медведь в берлогу, оставив после себя семена будущего пробуждения.

— Ириния, Заряна, Милада, — обратился он к ведуньям. Лицо Заряны было бледным, но глаза горели пониманием. — Ваша задача и задача всех сестёр-ведуний — ткать Полотно Памяти. Вы должны облечь наши знания, нашу мудрость, наши Коны Мироздания в форму, которая переживёт Ночь. В сказки для детей. В колыбельные песни. В узоры на рушниках. В движения хороводов. Это будут ключи. Когда через тысячу оборотов Земли родится дитя, и мать споёт ему одну из этих песен, в его крови проснётся память предков. Ваша работа — самая важная. Вы будете программировать будущее.

Затем он повернулся ко мне.

— Зодчий. Твой дом подождёт. У Рода теперь есть для тебя иная стройка. Ты должен возглавить создание Схрона. Глубоко в этих горах мы должны вырубить вечную твердыню. Создать капсулу, которую не найдёт ни враг, ни время. И поместить туда кристаллические носители с нашими точными науками. Физика пространства, управление гравитацией, генная инженерия — всё то, что нельзя передать через песню. Твой талант нужен не для того, чтобы построить дом для одной семьи, а чтобы спасти разум всей нашей цивилизации.

Наконец он посмотрел на Всеслава.

— А твоя задача, сотник, остаётся прежней. «Тропа Волка». Но смысл её меняется. Ты и твои воины — не армия победы. Вы — щит «Проекта „Наследие“». Каждый день, что вы сдерживаете их, — это ещё один кристалл, записанный в Схроне. Каждая неделя — ещё одна «песня-ключ», сочинённая и заученная нашими детьми. Вы будете сражаться не за славу и не за эту землю. Вы будете сражаться за время. За будущее, которого сами никогда не увидите. Нет жертвы выше и священнее этой.

Все молчали, по-новому осмысливая свою судьбу. Наши личные мечты, страхи и надежды сгорели, как лучина, в пламени великой, сверхчеловеческой миссии.

— А наш дом? — тихо, почти шёпотом спросила Заряна, повернувшись ко мне.

— Мы построим его, — твёрдо ответил я, глядя ей в глаза. — Но не здесь. Мы построим Схрон. Это и будет наш дом. Общий дом для всех наших нерождённых детей.

Глава 5. Великое дело

На второй день поисков мы нашли его. Место было скрыто за седой бородой водопада, в узком ущелье, куда солнце заглядывало лишь на пару часов в день. Отвесная гранитная стена, отполированная тысячелетиями ветра и воды, уходила на сотни локтей вверх. Воздух здесь был тонким и гулким, а земля под ногами вибрировала от мощного, спокойного потока силы.

Я почувствовал, что это то, что надо:

— Здесь, — сказал я, положив ладонь на холодный камень.

Скала ответила мне глубоким, низким гулом, как огромный спящий зверь.

Борислав осмотрелся с точки зрения воина.

— Узкий вход, который легко защищать. Водопад скроет любую деятельность и заглушит звуки. Сверху не подобраться. Если и есть на земле место для твердыни, то оно здесь. Но как… как вы собираетесь вгрызться в этот камень? Нам в Городе Солнца понадобились бы годы или силы магов.

Не хотелось сейчас тратить силы и время на разъяснения. Я просто достал свой резонансный жезл — гладкую рукоять из лунного дерева с крупным, идеально чистым аквамарином. Приложил кристалл к скале и закрыл глаза. Все звуки мира — шум водопада, крики птиц, дыхание воинов — исчезли для меня. Я слушал только одно. Музыку камня.

Мне необходимо было найти «основную ноту» камня — ту уникальную частоту вибрации, на которой держалась вся её кристаллическая структура. Это было похоже на поиск одного голоса в многотысячном хоре. Наконец, я нашёл её. Тонкий, почти неслышный звон — основу всего гранитного массива.

Теперь предстояло самое сложное. Не сломать. Убедить.

Глубоко вздохнув, я издал ответный звук. Низкий, гортанный, он шёл из самой глубины моего естества. Звук, усиленный моей волей и сфокусированный через кристалл, ударил в скалу. Но это был не удар тарана. Это был камертон, предлагающий хору зазвучать в унисон.

Вместо разговора я пел, меняя тональность, модулируя частоту, сплетая свою волю со звуком. Это не было приказом скале. Это было предложением, какую форму она может принять, не нарушая своей сути. Я вёл диалог с её немыслимо древним, медленным сознанием.

И скала ответила.

Сначала по гранитной стене прошла едва заметная дрожь. Затем гул, исходящий от неё, начал меняться, подстраиваясь под песню. Когда наши частоты совпали, войдя в идеальный резонанс, произошло чудо.

Прямо в центре отвесной стены, передо мной, гранит начал размягчаться, словно густой мёд. Он не крошился и не плавился. Он уплотнялся по краям, раздвигаясь и образуя идеально ровный прямоугольный проход. Казалось, будто невидимая рука зодчего лепит из камня, как из глины. Процесс длился несколько минут, сопровождаемый нарастающим, гармоничным гулом, от которого у всех присутствующих закладывало уши.

Наконец я замолчал и опустил жезл. Перед нами в стене зиял тёмный проём высотой в полтора человеческих роста и шириной в три локтя. Края его были гладкими, словно отполированными. Внутри начинался тоннель, уходящий в непроглядную темноту.

Борислав подошёл и коснулся края проёма. Камень был тёплым, но твёрдым, как прежде. Он посмотрел на свои руки, привыкшие сокрушать щиты и ломать кости, потом на меня. Я стоял, покачиваясь от усталости.

— Мы… мы ломали камень, — прошептал потрясённый сотник. — А ты… ты его уговорил.

— Я просто попросил его уступить, — выдохнул я. — И он согласился.

Первый камень Великого Схрона был заложен. И это был не камень, принесённый откуда-то. Это была пустота, наполненная смыслом, — ковчег, готовый принять в своё чрево мудрость целой цивилизации.

Песня для тех, кто придёт после

Лиловые сумерки уже переходили в глубокую, бархатную ночь, когда я вернулся в Ясный Дол. Усталость была не в мышцах — она сидела в костях, в самой душе. День, проведённый в диалоге с горой, высосал из меня все силы, оставив лишь гулкую пустоту и тяжесть безмерной ответственности.

Я пошёл не в общинный дом. Ноги сами принесли меня на ту поляну, где стоял остов нашего несбывшегося дома. В лунном свете десять кедровых столбов и соединённая с ними матица казались скелетом гигантского, так и не рождённого зверя.

Заряна была там. Она сидела на земле, прислонившись спиной к одному из столбов, и её светлые волосы серебрились в свете звёзд. Она тоже была истощена — я почувствовал это по едва уловимому полю усталости вокруг неё.

Я молча сел рядом. Так мы долго сидели, просто глядя на очертания холмов и слушая дыхание ночи.

— Я говорил сегодня с горой, — наконец произнёс я хриплым голосом. — Попросил её расступиться, и она… подчинилась. Я чувствовал её мощь, Заряна. И теперь я чувствую её тяжесть на своих плечах. Каждый камень Схрона, который мы заложим, будет кричать о том, что мы потеряли.

Заряна не ответила словами. Она тихо, почти шёпотом, запела.

Мелодия была простой и в то же время невыразимо сложной. Она текла, как ручей, но в её глубине слышался рокот океана. В ней была нежность летнего утра, горечь первого инея и мужество воина, идущего в свой последний бой. Она была неземной и пронзительно родной одновременно. У меня перехватило дыхание от её печальной красоты.

— Это колыбельная, — сказала Заряна, когда мелодия стихла. — Я вплетала в неё образы. Образ огня, что не гаснет. Образ древа, чья сила связывает землю и небо. Образ мужчины и женщины, что строят дом под звёздами. Слов в ней не будет. Только музыка. Но когда-нибудь, через тысячи лет, в мире, где не останется ни наших домов, ни наших имён, мать споёт её своему дитя. И если в их крови будет хоть капля нашей, у дитя «пробудится» память. Память его души откликнется. Он не поймёт, но он вспомнит. Вспомнит, что он не просто человек. Он — искра великого пламени.

Я слушал, и грандиозность её работы потрясла меня не меньше, чем податливость гранитной скалы. Мне доверено было создавать твёрдую оболочку для знаний. А ей — живую, трепетную душу, что сможет эти знания принять в далёком будущем.

Наш разговор в эту ночь был не разговором двух влюблённых, мечтающих о счастье. Это был разговор двух Мастеров, соратников по Великому Делу, принёсших своё личное счастье в жертву.

Я взял её прохладную ладонь в свою.

— Когда мы закончим Схрон, — твёрдо сказал я, — прежде чем запечатать его на тысячелетия, я вырежу изнутри над входом двух птиц, вьющих гнездо. Пусть это будет наш знак. Знак дома, который мы всё-таки построили. Не здесь. А там, в вечности.

Заряна сжала мою руку и подняла глаза к небу. Мы смотрели на россыпи знакомых созвездий, но видели теперь не просто звёзды. Мы видели далёкий-далёкий рассвет, который наступит после невообразимо долгой ночи. Рассвет, ради которого мы жили, трудились и были готовы умереть.

Глава 6. Первая Кровь на Тропе Волка

«Собиратель» остановился посреди лощины и поморщился, потирая виски. Этот проклятый лес звенел. Не ушами — сознанием. Здесь было слишком много… жизни. Она мешала думать, глушила привычное поле Морока, заставляя его чувствовать себя почти голым.

Всеслав, затаившийся в густых зарослях папоротника в десяти шагах от него, видел это. Он ждал. Сердце билось ровно и мощно, как молот Велемудра в кузне.

Он медленно поднял руку и издал короткий, резкий крик сойки.

Это был не приказ. Это был сигнал для пробуждения.

И лес проснулся.

В тот же миг первый солдат в сером, шедший впереди, взревел и с грохотом рухнул лицом в грязь — под слоем прошлогодних листьев его ногу захлестнул вывернутый корень старого вяза. Секундой позже откуда-то сверху раздался сухой треск. Один из воинов на ветке ударился о крупное осиное гнездо. Чёрное, жужжащее облако ярости обрушилось на второго солдата. Его крик потонул в боли и панике.

— Засада! — успел выкрикнуть третий, но его слова оборвал глухой, влажный треск. Тяжёлый, полусгнивший ствол, удерживаемый лианами, рухнул с откоса, погребая под собой его и четвёртого бойца.

Пятый, сам «Собиратель», остался один. Его лицо исказилось от ужаса и непонимания. За три удара сердца половина его отряда перестала существовать, а он даже не увидел противника.

И тогда из зелёного полумрака вылетели тени.

Десять воинов Рода, ведомые Всеславом. Их не было слышно. Они не кричали боевых кличей. Они двигались плавно, как вода, обтекая деревья и кусты. Бой был похож на стремительный, смертельный танец. Короткие, широкие мечи-акинаки в их руках не сталкивались с грубыми клинками врага. Тела воинов изгибались, уходя с линии атаки, и в следующий миг их лезвия находили уязвимые щели в серых доспехах — подмышки, шею, подколенные сгибы.