Травник

– Для меня это причина, по которой ты уже пятьсот лет проспал в своём чертоге.

Арес дёрнулся, будто от пощёчины. В глазах его вспыхнула такая ненависть, что воздух вокруг заискрил.

– Ты заплатишь за это, – прошипел он. – За унижение. За спячку. За то, что я стал посмешищем среди богов!

– Ты сам стал посмешищем, – равнодушно ответил Лейн. – Я только помог.

Арес взревел и бросился на Лейна.

-–

Часть 4. Атака на Лейна

Удар, от которого разлетелись бы скалы, Лейн отразил простым движением руки. Атака ушла в сторону, выбив огромную воронку в камнях.

Арес замер. В глазах его мелькнуло узнавание – и страх, который он тут же попытался скрыть за яростью.

Удар. Блок. Ещё удар. Ещё. Лейн даже не двигался с места – просто поднимал руку, и атаки уходили в пустоту. Арес метался, пытаясь пробить защиту, но это было всё равно что биться о каменную стену.

– Не может быть! – прохрипел Арес, тяжело дыша.

– Может, – спокойно ответил Лейн. – Ты уже это знаешь. Я отправлял тебя в спячку. На пятьсот лет. И сейчас знаешь. Просто не хочешь признавать.

Арес замер. В глазах его мелькнуло что-то – может быть, осознание, может быть, отчаяние. А потом он увидел за камнями две трясущиеся фигуры.

Лиану и Келлена.

-–

Часть 5. Защита

– А это ещё что? – оскалился бог войны. В голосе его зазвучала злая радость. – Твои питомцы? Смертные детишки? Ты притащил их сюда?

– Арес, – голос Лейна стал жёстче. – Не тронь их.

– Почему? – усмехнулся бог. – Они же смертные. Ничтожные, жалкие букашки. Что ты в них нашёл?

– Не тронь.

Арес расхохотался. Он рванул к магам быстрее, чем Лейн успел бы среагировать – так ему казалось.

Но Лейн оказался между ними быстрее.

Он перехватил руку Ареса в миллиметре от головы Лианы. Бог войны дёрнулся, пытаясь вырваться, но хватка Лейна была как тиски.

– Я сказал, – тихо произнёс Лейн, глядя Аресу прямо в глаза. – Не тронь их.

Арес замер. Впервые за всю свою бессмертную жизнь он почувствовал настоящий страх. Не перед другим богом, не перед древним чудовищем, а перед этим человеком, который стоял перед ним, закрывая собой двух дрожащих магов.

– Ты… ты не посмеешь, – прошептал он. – Я бог. Если ты убьёшь меня, Валдор…

– Мне плевать на Валдора, – перебил Лейн. – Мне плевать на всех богов. Ты пытался убить моего друга. Ты пытался убить этих детей. Это не та вина, которую я могу простить.

– Ты не можешь…

Лейн поднял свободную руку.

Одно движение. Без заклинаний, без подготовки, без криков. Просто жест, словно смахивает пыль со стола.

Арес замер. Его глаза расширились. Он медленно опустил взгляд на свою грудь – там, где доспехи разошлись, открывая чёрную дыру. Края её светились багровым, но свет быстро тускнел.

– Ты… – прохрипел он. – Ты не можешь… я же бог… я бессмертен…

– Я знаю, – сказал Лейн. – Но у меня со смертью договор. Она меня слушается.

Арес рухнул на камни. Его тело начало растворяться, превращаясь в багровый туман, который тут же развеял ветер.

Через минуту на камнях осталось только тёмное пятно.

И тишина.

-–

Часть 6. Разговор

Лейн стоял над местом, где только что был бог войны. Без торжества. Без сожаления.

– Лейн.

Голос сзади. Хриплый, но твёрдый.

Лейн обернулся. Киран стоял на ногах. Кровь на лице, одежда разорвана, но стоял прямо. Древний. Суровый. Живой.

– Жив, – сказал Лейн. Не вопрос – утверждение.

– Бывало хуже. – Киран сплюнул кровь на камни.

Они стояли друг напротив друга. Тысячи лет. Тысячи лет Лейн считал его мёртвым.

– Зачем забрал? – без предисловий.

Киран помолчал.

– Не могу сказать. Сейчас.

– Не можешь или не хочешь?

– А есть разница?

– Для меня нет.

Киран усмехнулся. Криво, устало.

– Ты не изменился.

– А ты изменился. Стал молчаливее.

– Жизнь научила.

Лейн шагнул ближе.

– Кхарн.

Киран нахмурился:

– Что?

– Тварь из Бездны. Пришла в город. Убивала людей. Кто-то послал её отвлечь внимание, пока шарились в горах.

Киран смотрел на него. Молча. Потом коротко качнул головой.

– Не я.

И всё. Ни объяснений, ни оправданий. Просто два слова.

Лейн ждал. Киран молчал.

– И всё?

– Всё.

Киран шагнул назад. Воздух за ним начал мерцать, вибрировать. Разлом открылся – прозрачный, сотканный из пустоты и света.

Лейн смотрел на него. Не двигался. Не спрашивал ничего больше.

Киран замер на пороге. На секунду их взгляды встретились. В этом взгляде было всё: прощание, благодарность, сожаление и что-то ещё, что словами не выразить.

Киран шагнул в разлом.

Исчез.

Разрыв схлопнулся мгновенно, будто его и не было.

-–

Часть 7. После

Лейн стоял один. Ветер трепал его плащ. Белый свет вдалеке погас окончательно.

Из-за камней осторожно высунулись Лиана и Келлен. Они выбирались медленно, будто не верили, что всё кончилось.

– Лейн? – позвала Лиана. Голос дрожал. – Он… ушёл?

– Ушёл.

– А про монстра? Он сказал?

– Сказал, что не он.

Маги переглянулись. Секунду они переваривали информацию, а потом Лиану прорвало.

– Лейн! – она подлетела к нему, забыв всякую осторожность. – Вы это видели? Вы это видели?! Вы убили бога! Бога войны! Одним движением!

– Лиана…

– Вы стояли и просто смотрели на него, а он атаковал, а вы даже не сдвинулись, а потом раз – и его нет! – Лиана размахивала руками. – Это было… это было…

– Невероятно, – подсказал Келлен. В его голосе тоже прорезалось благоговение.

– Невероятно – это слабо сказано! Это легендарно! Лейн, вы теперь официально самый крутой маг в истории! Нет, не маг – существо! Вы существо, которое убивает богов!

– Лиана, успокойся.

– А как вы встали между нами и ним! – глаза Лианы сияли. – Я думала, всё, конец. А вы просто были там. И этот его взгляд, когда он понял, что не достанет нас… Келлен, ты видел его лицо?

– Видел. – Келлен смотрел на Лейна так, будто видел впервые. – Он испугался. Арес испугался вас.

– Потому что он не идиот, – усмехнулся Лейн. – Я его уже отправлял в спячку. На пятьсот лет. Должен был запомнить.

– На пятьсот лет?! – глаза Лианы стали размером с блюдце. – Вы его уже побеждали? И отправили спать на пятьсот лет?

– Было дело.

– И вы нам не рассказали?!

– Не спрашивали.

Лиана открыла рот, закрыла, снова открыла. Потом повернулась к Келлену:

– Ты слышал? Он уложил бога войны спать на пятьсот лет! Как ребёнка!

– Слышал, – кивнул Келлен. Он смотрел на Лейна с новым, ещё более глубоким уважением.

– Нет, вы не понимаете, – Лиана схватила Лейна за рукав. – Вы убили бога. Бога. Чтобы защитить нас. Двух никчёмных магов, которые только и умеют, что путаться под ногами.

– Ты не никчёмная, – буркнул Келлен. – И я не никчёмный.

– Мы никчёмные по сравнению с ним! – Лиана ткнула пальцем в Лейна. – И он всё равно нас защитил!

Лейн смотрел на них. Двое детей, перепачканных, дрожащих от холода и адреналина, смотрели на него с таким обожанием, будто он сошёл с небес.

– Вы свои, – сказал он просто. – Своих не бросают.

Лиана замерла. Потом медленно расплылась в улыбке.

– Свои, – повторила она. – Вы сказали «свои». Келлен, ты слышал?

– Слышал.

– Мы свои для убийцы богов!

– Лиана, – Лейн вздохнул, но в глазах мелькнуло тепло. – Идёмте. Надо уходить.

– Куда? – спросил Келлен.

– Подальше отсюда. А потом будем думать, кто на самом деле послал кхарна.

– Думаете, это не он? – Лиана кивнула на место, где исчез Киран.

– Не знаю. Но он сказал «не я».

– И вы ему верите?

Лейн помолчал.

– Верю.

Маги переглянулись.

– Мы с вами, – сказал Келлен твёрдо.

– Куда угодно, – добавила Лиана. – Хоть к другим богам. Хоть в Бездну. Вы теперь наш учитель, хотите вы того или нет.

Лейн усмехнулся.

– Идёмте, дети.

Они пошли вниз по тропе. Маги держались рядом – с двух сторон, будто охраняли. Лиана то и дело бросала на Лейна восхищённые взгляды. Келлен молчал, но на губах застыла довольная улыбка.

– Келлен, – шепнула Лиана, когда Лейн отошёл чуть вперёд. – Мы теперь ученики того, кто убил бога.

– Знаю.

– Это же легенда!

– Знаю.

– Мы теперь самые крутые маги на свете!

– Лиана, заткнись.

– Не заткнусь. Я буду этим гордиться всю жизнь.

Лейн шёл впереди и слышал их шёпот. Впервые за много тысяч лет ему было тепло.

Где-то вдалеке снова мелькнул свет. Далёкий. Чужой.

Вопросы оставались. Кто послал кхарна? Зачем Киран забрал артефакт? Почему он не сказал правду?

Но ответы могли подождать.

Сейчас главное – эти двое за спиной.

Свои.

-–