Травник

Антон Скоропупов

Травник

Глава 1

Глава 1. Травник, который слишком много знает

Часть 1. Утро в Риверхолме

Телега тряслась так, будто специально хотела вытрясти из Лейна душу.

Впрочем, за несколько тысяч лет душа уже привыкла к любым тряскам.

– Дед, а ты правда травник? – возница, веснушчатый парнишка лет семнадцати, обернулся и уставился на пассажира с неподдельным интересом.

– Правда, – Лейн придерживал мешок с травами, чтобы тот не свалился в солому. – И мне всего сорок четыре. Дедом стану через тысячу лет, не раньше.

Парнишка хмыкнул, не поняв шутки. Ну да, откуда.

– А лечить умеешь? У нас в Риверхолме знахарка старая померла год назад, теперь только к магам ходить, а они дерут три шкуры. У матушки спина болит второй месяц…

– Зайду, посмотрю, – кивнул Лейн. – Ромашка, зверобой, покой и никакой магии. Магия от спины редко помогает, если честно. Чаще наоборот.

Парнишка посмотрел на него с уважением. Лейн мысленно улыбнулся. За пять тысяч лет он понял главное: людям нужна не магия, им нужно, чтобы их выслушали. Иногда простой разговор лечит лучше любого заклинания.

Риверхолм показался на горизонте как типичный приграничный городок – деревянные дома, пара каменных построек (явно администрация и храм), покосившиеся заборы, пыльная главная улица. Обычное место, каких сотни. Лейн любил такие. Никто не задаёт лишних вопросов, все заняты своими делами.

Телега въехала в город, и Лейн сразу почувствовал: что-то не так.

Обычно в таких городках в полдень кипит жизнь – торговцы, дети, бабы с коромыслами. Здесь было тихо. Ставни закрыты, на улицах пусто, только пара мужиков быстро проскочили от сарая к дому, оглядываясь.

– Чего это они? – спросил Лейн, хотя уже догадывался.

Парнишка понизил голос:

– Так монстр же. Третью неделю уже. В лесу завёлся, скотину таскает. А позавчера мельника сожрал, царствие ему небесное. Мельник-то полез ночью проверить, думал, волки…

Лейн вздохнул. Вот всегда так. Только доберёшься до места, где можно спокойно посидеть, собрать травки, выпить эля – обязательно появляется монстр, демон или конец света.

– И что власти? – спросил он.

– Граф магов нанял. Из самой столицы, с Академии. Трое вчера приехали, – парнишка скривился. – Важные такие. В таверне поселились, спорят всё, а монстр тем временем… ну, вы слышали.

– Слышал, – кивнул Лейн.

Телега остановилась у постоялого двора с вывеской «Сонный лось». Лейн расплатился с парнишкой (медяк за проезд и ещё медяк – за разговор), взял мешок и вошёл внутрь.

-–

Часть 2. Знакомство с местными

В таверне было пусто. Трактирщик, грузный мужик лет пятидесяти с мокрым полотенцем на плече, протирал кружки и мрачно смотрел в окно. Увидев посетителя, оживился:

– Человек! Живой человек! Заходи, гость дорогой! Эль есть, похлёбка есть, комната есть… надолго к нам?

– На пару дней, – Лейн бросил мешок на лавку у стены. – Травы хочу собрать в округе. Говорят, у вас тут мята полевая хорошая растёт. И зверобой.

Трактирщик переменился в лице:

– В округе? Ты что, не слышал? В лес нельзя! Там монстр!

– Слышал, – спокойно ответил Лейн. – Я по опушкам пошарюсь, вглубь не пойду. Да и монстры обычно людей днём не трогают. Только если очень голодные.

Трактирщик посмотрел на него как на сумасшедшего, но спорить не стал. Клиенты нынче редки, терять постояльца не хотелось.

– Как знаешь. Эль будешь?

– Буду. И похлёбку, если есть.

Пока трактирщик наливал, дверь таверны распахнулась, и вошли ОНИ. Лейн узнал магов сразу: синие мантии, гордый вид, на поясах – артефакты, в глазах – уверенность, что они пуп земли. Трое. Два парня и девушка. Самому старшему на вид лет тридцать, младшему – двадцать.

Они уселись за стол в центре зала, даже не взглянув на Лейна. Трактирщик заметался:

– Господа маги! Что подать?

– Нам не до еды, – отмахнулся старший. – Нам нужна информация. Кто здесь знает про монстра больше всех?

– Да я… ну… все знают, – замялся трактирщик. – Мельника сожрал, овец таскает…

– Это мы уже слышали, – перебила девушка. – Нам нужны детали. Размер, цвет, следы, запах, время активности…

– Да кто ж его разглядывал? – развёл руками трактирщик. – Те, кто видел близко, уже не расскажут.

Лейн молча хлебал похлёбку и делал вид, что его ничего не касается. Но краем уха слушал.

– Ладно, – сказал старший. – Тогда обсудим стратегию. Я считаю, это порождение Тьмы. Нужно использовать Очищающий Круг седьмого уровня!

– С ума сошёл? – фыркнула девушка. – Седьмой уровень полгорода спалит. Это огненный волк. Ледяная Ловушка – и дело с концом.

– Оба неправы, – встрял третий, самый молодой. – По описанию следов (мне местные рассказали) – это василиск. Нужно зеркало и петух. Классика.

Лейн сделал большой глоток, чтобы не рассмеяться. Василиск. В этих краях василиски вымерли лет пятьсот назад, когда он случайно пересёк их ареал обитания с драконами. Драконы тогда наелись, василиски кончились. Забавная история, но сейчас не до воспоминаний.

Он чувствовал этот запах с самого въезда в город. Сера, страх, древность. Это не василиск и не огненный волк. Это кхарн. Тварь из Бездны. И кто-то открыл портал.

Лейн вздохнул. Ну почему всегда так? Только захочешь покоя – обязательно лезет какая-то древняя хрень.

Над дверью таверны висел деревянный щиток с выжженным символом – глаз в треугольнике. Знак Валдора, бога грома и порядка, покровителя путников. Лейн мельком глянул на него, и символ на мгновение потускнел, словно дерево вдруг выцвело, а потом покрылось лёгкой рябью, как от жара.

– Боится, – пробормотал Лейн себе под нос. – Ну-ну.

Трактирщик, услышав, обернулся:

– Чего?

– Ничего, – улыбнулся Лейн. – Эля ещё налей.

-–

Часть 3. Вечер. Таверна наполняется

К вечеру в «Сонном лосе» собрался народ. Маги сидели за своим столом и продолжали спорить, переходя на повышенные тона. Местные жались к стойке, пили эль и тихо переговаривались. Лейн сидел в углу с третьей кружкой и делал вид, что записывает рецепты в потрёпанный блокнот.

– …я говорю тебе, теория резонанса не работает с неопределёнными сущностями! – горячился синий.

– А я говорю, работает! – парировала зелёная. – Ты просто не умеешь её применять!

– Хватит спорить! – вмешался третий. – Нам нужен план. Завтра идём в лес.

– Один? – испугалась девушка.

– Мы маги! – гордо заявил старший. – Нас трое. Мы справимся.

Лейн хмыкнул в кружку. Он видел этих троих насквозь: суммарного опыта у них – лет пять, не больше. Академия даёт теорию, но не даёт настоящей битвы. Кхарн сожрёт их за минуту, даже не заметив.

Символ Валдора над дверью слабо мерцал, пытаясь излучать божественную защиту. Лейн поймал себя на мысли, что бог грома, наверное, сейчас в панике: Лейн здесь, монстр здесь, маги-идиоты здесь, а Валдору отвечать, если что пойдёт не так.

– Слушай, травник, – окликнул его трактирщик. – Ты ж по травам спец? Может, посоветуешь чего от страха? У меня вон народ поседеть может.

– Ромашка, – невозмутимо ответил Лейн. – Заваривать и пить на ночь.

– А от монстра?

– От монстра ромашка не помогает. – Лейн улыбнулся в кружку.

За окном стемнело окончательно. Маги продолжали спорить, но уже тише – голоса устали. Местные разошлись по домам, заперев двери на все засовы. Лейн допивал четвёртую кружку и думал, не взять ли пятую.

И тут воздух изменился.

Лейн почувствовал это за секунду до того, как задрожали стёкла. Серный запах стал резче, ближе. Тварь была в городе.

– Тихо! – рявкнул он, сам не ожидая от себя.

Голос прозвучал так, что маги заткнулись на полуслове. Трактирщик выронил кружку. Наступила тишина, в которой было слышно только, как потрескивает фитиль в масляной лампе.

– Что ты сказал? – возмутился парень в синем, вставая. – Кто ты такой, чтобы…

Он не договорил.

Дверь таверны слетела с петель от одного удара.

В проёме стояло ОНО.

Существо было ростом с небольшую лошадь, но казалось больше из-за свалявшейся чёрной шерсти, стоящей дыбом. Тело – помесь волка и ящерицы, длинный хвост с шипом на конце, пасть полна рядов зубов, из которой капала слюна, прожигающая доски пола. Глаза горели красным, не мигая, и смотрели прямо на магов.

– А-а-а! – завизжала девушка в зелёном, вскидывая руки. Сноп искр ударил в потолок, подпалив балку. Грязно-серый дым потянулся к небу через дыру в крыше.

– Не паникуй! – заорал синий, взмахнул руками и создал световой шар, который ослепил всех в таверне, кроме монстра. Тот даже не моргнул.

– Я же говорил – василиск! – третий попытался вытащить из сумки зеркальце, но уронил его в эль и теперь шарил рукой в кружке, не сводя глаз с твари.

Существо шагнуло внутрь. Люди, что ещё оставались в таверне (трое зазевавшихся местных), с криками кинулись к чёрному ходу, сбивая друг друга с ног. Маги в панике толкались, пытаясь построиться в боевой порядок, но у них выходило плохо. Кто-то поджёг занавеску – теперь горело уже веселее.

Символ Валдора над дверью отчаянно замерцал, замигал, потом просто погас, превратившись в обугленную деревяшку. Бог грома решил, что сегодня он выходной.

Лейн вздохнул.

Он поставил кружку на стол. Медленно, с хрустом в колене (всё-таки пять тысяч лет – не шутка, даже для мага), поднялся. Поправил плащ, который носил уже лет двести и который видел вещи пострашнее этого кхарна.

– Молодые люди, – сказал он устало, перекрывая шум. – Отойдите.

– Ты чего, старик? – синий обернулся к нему, и в голосе его слышалась истерика. – Убьют же! Спрячься!

– Отойдите, – повторил Лейн.

И в голосе его что-то мелькнуло. Что-то такое, от чего у магов ноги сами сделали шаг назад. Что-то, от чего даже монстр на мгновение замер.

Что-то очень, очень старое.

Лейн шагнул вперёд, и таверна вдруг стала тихой. Даже огонь перестал трещать.

Монстр повернул голову к нему. Принюхался. Красные глаза расширились, в них мелькнуло… узнавание? И ужас?

– Здорово, – сказал Лейн существу. На языке, которого никто в этом зале не слышал никогда. Языке, на котором говорили до людей, до богов, до самого сотворения мира.

– Ррр… – ответила тварь. Жалобно так, почти по-собачьи.

– Вот именно, – кивнул Лейн, переходя на общий. – Я же вас всех в Бездну загнал. Ты-то как выбрался?

Кхарн попятился. Его боевой задор угас полностью. Он поджал хвост и скулил, как побитый щенок.

– Стоять, – приказал Лейн. – Ждать.

Тварь замерла.

Лейн обернулся к магам. Трое академических гениев стояли с открытыми ртами. Синий побледнел так, что его мантия казалась тёмной на фоне лица. Девушка всхлипывала, зажимая рот руками. Третий всё ещё шарил рукой в кружке с элем, но уже без всякой цели.

– У кого-нибудь есть верёвка? – спросил Лейн будничным тоном. – И мешок. Побольше. Этого товарища надо связать и допросить.

Он посмотрел на горящую балку, вздохнул и щёлкнул пальцами. Огонь погас мгновенно, даже дыма не осталось.

– И потушите уже нормально, – добавил он, хотя тушить было уже нечего.

Маги молчали.

Символ Валдора над дверью, уже обугленный и мёртвый, вдруг слабо мерцнул один раз. Лейн покосился на него.

– И ты туда же, – буркнул он. – Помог бы лучше, чем прятаться.

Мерцание прекратилось. Валдор сделал вид, что его вообще никогда не существовало.

Лейн покачал головой и повернулся к монстру, который всё ещё жался у порога, боясь пошевелиться.

– Ну, рассказывай, – сказал он устало. – Кто тебя вызвал? И главное – зачем?

Кхарн жалобно заскулил.

-–

Конец главы 1.

Глава 2

Глава 2. Глаза, которые видели слишком много

Часть 1. Двор. Допрос

Утро в Риверхолме встретило Лейна серым небом и запахом гари. Вчерашний пожар в таверне оставил после себя чёрные разводы на стенах и стойкий запах дыма, который не выветривался даже на улице. Где-то вдалеке кричал петух, но крик его звучал надрывно, будто птица тоже чувствовала: в городе неспокойно.

Лейн вышел во двор, держа в руке кусок хлеба, оставшийся от вчерашнего ужина. Жевать не хотелось – во рту было сухо, а в голове гудело после бессонной ночи. Он смотрел на серое небо и думал о том, что пять тысяч лет назад небеса были ярче. Или это просто память стала выцветать?

Кхарн лежал у сарая, привязанный верёвкой, которую Лейн наложил с простым, но надёжным заклинанием. Тварь даже не пыталась вырваться – лежала, поджав хвост, и мелко дрожала. Глаза её, красные и тусклые, следили за каждым движением Лейна.

– Ну что, – сказал Лейн, подходя ближе. – Поговорим?

Кхарн дёрнул ухом. Он понимал. Конечно, понимал – твари из Бездны были разумны, просто люди редко давали себе труд это заметить.

Лейн присел на корточки. В дверях таверны уже толпились маги – он чувствовал их взгляды затылком. Коррин стоял ближе всех, буквально высунувшись на крыльцо. Лиана и Келлен жались сзади, но тоже не уходили, перешёптывались.

– Вам там обязательно стоять? – крикнул Лейн, не оборачиваясь. – Монстр, между прочим, всё ещё монстр.

– Мы хотим видеть! – выкрикнул Келлен. – Мы маги, мы должны понимать, с чем имеем дело!

– С голодной тварью из Бездны, которая может сожрать вас за секунду, – спокойно ответил Лейн. – Но дело ваше. Только тихо.

Он повернулся к кхарну. Тот смотрел на него с таким выражением, будто ждал приговора.

– Ну, – сказал Лейн на древнем языке. – Рассказывай.

Голос его звучал иначе на этом наречии – глубже, древнее, словно сам воздух вокруг вибрировал. Язык, на котором говорили до людей, до богов, до самого сотворения мира. Язык, который помнил ещё ту эпоху, когда реальность была мягкой и податливой.

Кхарн вздрогнул от звука этого голоса. В красных глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение.

– Ты… – прошелестел голос в голове Лейна. – Ты старше, чем я думал. Ты помнишь те времена?

– Помню, – кивнул Лейн. – А теперь говори: кто тебя послал?

– Он, – кхарн сжался. – Сильный. Старый. Он живёт там, где вы, люди, не бываете. Он…

– Имя, – перебил Лейн.

– Не могу, – тварь задрожала сильнее. – Если скажу – он узнает. Он страшнее тебя.

Лейн усмехнулся. Усмешка вышла невесёлой.

– Страшнее меня? Я запечатывал Бездну, когда твой хозяин ещё был искрой в первозданном хаосе. Так что давай, говори. Я защищу.

Кхарн поднял на него глаза. В них плескался ужас – не перед Лейном, а перед тем, другим. Тем, кто был где-то там, в темноте.

– Он ищет… – начал кхарн. – Он нашёл след. В горах. Там, где ты был давно. Он хочет…

Воздух вокруг твари задрожал.

– Продолжай, – тихо сказал Лейн, чувствуя, как внутри поднимается холодок. – Что он хочет?

– Твоё, – выдохнул кхарн. – Он хочет забрать то, что ты оставил. То, что ты спрятал. Он послал меня отвлечь всех, пока его слуги ищут. Я должен был напасть на город, чтобы вы, люди, бегали и паниковали, а они…

Кхарн захрипел. Глаза его расширились. Из пасти пошёл белый пар.

– Кто? – Лейн схватил тварь за шерсть. – Кто ищет? Где именно в горах?

Кхарн открыл пасть, чтобы ответить…

И в этот момент из его глаз и рта ударил ослепительный белый свет.

Энергия – древняя, чужая, пропитанная ненавистью – рванула прямо в Лейна. Он среагировал мгновенно: вскинул руку, и воздух перед ним застыл прозрачным щитом. Но угол был не идеален – сидел на корточках, пришлось разворачиваться на ходу.

Удар пришёлся по касательной, рикошетом отлетел от щита и ушёл в сторону.

Прямо туда, где стоял Коррин.

Маг даже не вскрикнул. Просто замер на секунду с открытыми глазами, глядя на приближающуюся смерть, а потом рухнул на землю. Ни ожогов, ни ран. Только пустота в глазах. Душа сгорела дотла, не успев даже осознать, что случилось.

Кхарн дёрнулся в конвульсиях и затих. Из пасти его всё ещё шёл пар, но глаза уже остекленели. Тот, кто его послал, не позволил твари говорить.

Во дворе наступила мёртвая тишина.

-–

Часть 2. Смерть и её тень

Лейн медленно опустил руку. Посмотрел на свою ладонь – она слегка дрожала. Потом на тело Коррина. Молодой маг лежал на пыльной земле, раскинув руки, и смотрел в небо невидящими глазами.

– Я не хотел, – сказал Лейн тихо. Голос прозвучал хрипло, будто чужой.

Лиана первой подбежала к Коррину. Трясла его за плечи, кричала, плакала. Келлен стоял столбом, глядя то на мёртвого товарища, то на Лейна. Губы его шевелились, но звука не было.

Из таверны выбежал трактирщик, за ним – пара местных. Увидели тело, замерли. Кто-то перекрестился. Кто-то побежал за стражей.

Лейн стоял и смотрел на свои руки. Пять тысяч лет. Пять тысяч лет он старался не убивать. Старался не вмешиваться. А теперь парень, который просто хотел посмотреть, как допрашивают монстра, лежит мёртвый. Из-за него. Из-за того, кто охотится за его прошлым.

– Господин травник… – раздался дрожащий голос Лианы. Она подняла на него заплаканные глаза. – Что это было? Что случилось?

– Ловушка, – глухо ответил Лейн. – Тот, кто послал монстра, не хотел, чтобы тот говорил. Встроил защиту. Сработало, когда кхарн попытался назвать имя.

– А вы… вы его остановили, – Келлен наконец обрёл голос. Он смотрел на Лейна в упор. – Вы создали щит. Из ничего. Я видел. Маги так не умеют.

– Я травник, – устало ответил Лейн.

– Травники не отражают магию Бездны! – Келлен шагнул ближе, сжимая кулаки. – Кто вы? Что вы такое?

Прибежали стражники – трое мужиков с кривыми мечами и испуганными глазами. За ними, тяжело дыша, тащился графский управляющий, толстый мужчина в дорогом, но перепачканном камзоле. Он явно только что встал – волосы встрепаны, на щеке след подушки.

– Что здесь?! – заорал управляющий, но, увидев тело, осёкся.

– Монстр, – ровно сказал Лейн, не глядя на него. – Убил мага. И сам сдох. Заберите трупы.

Управляющий открыл рот, закрыл, снова открыл. Потом махнул рукой стражникам:

– Заберите… обоих. И мага… и тварь эту. Графу доложим.

Стражники нерешительно приблизились. Кхарна уволокли в сарай – надо же где-то держать, пока не решат, что с ним делать. Коррина завернули в какую-то рогожу и унесли в сторону городской часовни.

Лиана пошла за ними, не отрывая взгляда от тела. Келлен остался стоять во дворе, глядя на Лейна.

– Я не отстану, – сказал он тихо. – Вы мне ответите.

Лейн посмотрел на него долгим взглядом. Молодой, злой, амбициозный. Только что потерял товарища и теперь ищет, на кого выплеснуть боль.

– Иди проспись, – сказал Лейн. – Завтра поговорим.

Он развернулся и ушёл в таверну, оставив Келлена одного во дворе.

-–

Часть 3. Город в панике

День тянулся бесконечно.

Риверхолм гудел, как растревоженный улей. Весть о смерти мага разнеслась мгновенно. Кто-то шептался, что монстр был не простой, кто-то – что маги сами виноваты, нечего было соваться. У ворот собралась толпа мужиков с вилами, требующих, чтобы граф отправил отряд в лес и выжег там всё к демонам.

Граф Риверхолма, немолодой уже мужчина по имени Велард, сидел в своей канцелярии и мрачно смотрел на управляющего.

– То есть ты хочешь сказать, – медленно проговорил он, – что маг погиб? Из столичной Академии? У меня в городе?

– Так точно, ваша милость, – управляющий вытирал пот со лба. – Тварь эта… она как-то выстрелила в него. А травник, что в таверне остановился, говорит, что это ловушка была.

– Травник? – граф нахмурился. – Какой ещё травник?

– Да обычный, ваша милость. Травами торгует. Но говорят, он с тварью разговаривал. На каком-то языке.

Граф потёр переносицу. Голова болела с утра. Проблемы сыпались одна за другой – сначала монстр, потом маги, теперь смерть. А ведь он просто хотел спокойно дожить до старости в своём захолустье.

– Ладно, – вздохнул он. – За магом этим… ну, за телом. Пусть готовят к отправке в столицу. Родным сообщим. А травника этого… пусть сидит пока. Если не лезет, не трогать. У нас и без него забот хватает.

В это же время в таверне «Сонный лось» Лиана сидела за столом и смотрела в кружку с элем, к которому не притронулась. Келлен метался по комнате, как зверь в клетке.

– Я тебе говорю, он не простой! – горячился Келлен. – Ты видела этот щит? Из воздуха! Без артефактов, без подготовки, без ничего!

– Видела, – тихо ответила Лиана. – И что? Даже если он великий маг, нам-то что?

– Как что?! – Келлен остановился. – Если он великий маг, он должен нас учить! Мы же маги! Мы из Академии! Мы имеем право!

– Ничего мы не имеем, – Лиана подняла на него красные глаза. – Коррин имел право жить. И где он теперь?

Келлен замер. Сел напротив. Долго молчал.

– Я хочу понять, – сказал он наконец. – Как это работает. Та энергия, что убила Коррина… если бы мы умели так защищаться, он бы остался жив. Ты понимаешь?

– Понимаю, – кивнула Лиана. – Но если он не захочет учить, мы не заставим.

– Заставим, – упрямо сказал Келлен. – Будем ходить за ним, пока не сдастся.

В этот момент дверь таверны открылась, и вошёл парнишка-возница. Огляделся, увидел магов, подошёл:

– А где господин травник? Мне б его увидеть.

– Наверху, – махнула рукой Лиана. – А зачем тебе?

– Матушка у меня заболела, – парнишка вздохнул. – Спина. Совсем не встаёт. Он обещал помочь.

Келлен и Лиана переглянулись.

– Мы с тобой, – сказал Келлен, вставая. – Проводишь.

-–

Часть 4. Разговор в комнате

Вечер опустился на Риверхолм быстро, будто кто-то накинул на город тёмное одеяло. Лейн сидел в своей комнате и смотрел на стену. Перед глазами стояло лицо Коррина – пустые глаза, беззвучно открытый рот. Пять тысяч лет, а к такому не привыкнешь.

Воспоминания приходили сами – не просились, не спрашивали разрешения. Он вспомнил первую смерть, которую видел. Ещё до того, как стал тем, кем стал. Обычная девушка в его деревне, умерла от лихорадки. Ему было тогда лет сто – по человеческим меркам юнец, и он поклялся, что найдёт способ победить смерть.

Нашёл. И что толку? Девушка та не воскресла, а он живёт уже тысячелетия и видит, как умирают другие.

В дверь постучали. Не дожидаясь ответа, вошли Лиана и Келлен.

– Мы знаем, кто ты, – сказала Лиана тихо. – Не знаем, как именно, но знаем. Ты не травник.

Лейн молчал. Смотрел на них из полумрака. Интересно, что они могли понять? Молодые, глупые, видели только щит. Этого мало.

Келлен сел на табурет напротив:

– Коррин был хорошим. Он не заслужил. Но я видел, как ты остановил ту энергию. Ни один маг так не умеет. Даже архимаги. Даже члены Совета.

– Я маг, – неожиданно для себя сказал Лейн. – Очень старый маг. Но я не учитель.

Лиана шагнула ближе:

– Тогда почему ты здесь? В этом захолустье, с травами, в таверне?

– Потому что хочу покоя, – честно ответил Лейн. – Потому что устал. Потому что надеялся, что меня не найдут.

– И что? – Келлен криво усмехнулся. – Нашли?

– Как видишь, – Лейн кивнул на дверь, за которой ещё недавно лежал труп кхарна. – И не только вы.

– Кто ещё? – быстро спросила Лиана.

– Неважно, – отрезал Лейн. – Вам лучше не знать.

– А нам уже есть дело! – Келлен вскочил. – Коррин погиб! Мы видели эту энергию! Мы в этом по уши!

Лейн посмотрел на него долгим взглядом. Молодой, злой, амбициозный. Только что потерял товарища и теперь ищет, на кого опереться. Или кого обвинить.

– Садись, – сказал Лейн устало. – И слушай.

Келлен сел.

– Я не учу, – сказал Лейн. – Никого и никогда. За свою жизнь я видел много желающих научиться. Почти все они умерли. Кто-то – быстро, кто-то – медленно и больно. Я не хочу, чтобы вы стали следующими.

– Но мы уже в этом, – тихо сказала Лиана. – Монстры, ловушки, смерти. Мы уже по уши. Хуже уже не будет.

Лейн усмехнулся. Усмешка вышла горькой.

– Глупая ты девочка. Хуже всегда может быть. Поверь мне, я знаю.

Он встал, подошёл к окну. Внизу горели огни – город жил своей жизнью, не подозревая, какие силы кружат над ним.

– Я подумаю, – сказал Лейн, не оборачиваясь. – А теперь уйдите.

– Но… – начал Келлен.

– Уйдите, – повторил Лейн. И в голосе его было что-то такое, от чего спорить расхотелось. Что-то очень старое и очень усталое.

Маги вышли. В коридоре Лиана прошептала:

– Он согласится?

– Не знаю, – ответил Келлен. – Но он сказал «за свою жизнь». Не «за свою практику». Не «за свою карьеру». Жизнь. Странно, да?

– Может, он просто старый, – пожала плечами Лиана.

– Может, – задумчиво сказал Келлен. – Очень старый.

Лейн слышал их через дверь. Усмехнулся. Умный мальчик. Заметил. Но пока не понял, насколько именно старый. И хорошо.

Он лёг на кровать, закрыл глаза. Завтра будет новый день. Новые проблемы. Новая смерть – может быть.