Неизбежность. Неизвестность

Если всё вернётся на круги своя, то я приду и расплачусь картой, если нет, то тут и говорить не о чем. Почему-то второй вариант всё чаще приходит в голову.

Сложив все покупки, начинаю двигаться к выходу.

И тут я чувствую вибрацию.

Здание начинает дрожать и скрипеть.

Я со всех ног несусь к выходу, таща за собой тележку с водой.

Выбежав на улицу, притормаживаю и быстро смотрю по сторонам. Земля всё так же ощутимо трясётся у меня под ногами, создавая вибрацию по всему телу. Пытаюсь понять, усиливается ли она?! Не могу! Сердце стучит как сумасшедшее!

Отбегаю как можно дальше от торгового центра, останавливаюсь и стараюсь выровнять дыхание.

Мда… Со спортом у меня явно нелады – резюмирую с обидой на себя… Ещё раз оглядываюсь. Вроде ничего вокруг не собирается рушиться, и тряска идёт на спад. Переведя сбившиеся от страха и пробежки дыхание, иду в сторону дома. Тучи как будто опустились ещё ниже и явно пахнет озоном

Вдалеке небо прорезают всполохи молний.

Пару сотен метров спустя слышу шорох и мычание. Тут же замираю на месте. Волосы встают дыбом. Я ведь тут одна.

ИЛИ НЕТ?

Начинаю судорожно оглядываться и выцепить взглядом хоть малейшее движение. Может, из-за паники или потому что вечереет и пасмурно, а может, всё вместе, но всё вокруг как будто в тумане. Возможно, толчки подняли пыль в воздухе. Не знаю! Вроде тихо. Перевожу дыхание и, только собираюсь продолжить путь, как слышу протяжный стон слева от меня. Сердце как будто останавливается.

Перевожу взгляд и, как в замедленной съёмке, вижу, как из подвала дома пошатываясь нетвёрдой походкой выходит человек. Весь серый, как будто в пыли, одной рукой со скрюченными пальцами держится за горло, а второй трогает свои глаза, подёрнутые белёсой плёнкой, и издаёт нечленораздельные звуки.

Это зрелище пригвоздило меня к месту, хотя следовало и, очень хотелось, честно говоря, бежать без оглядки! Но тело не слушалось!

Наверно, он слышал, как я шла и катила тележку, потому что начал двигаться в мою сторону. Вдруг земля вздрогнула ещё пару раз, от испуга я присела и закрыла голову руками.

Как будто я в домике, ага… Я даже мысленно закатила глаза.

А потом раздался грохот и тишина.

Спустя пару десятков секунд я рискнула открыть глаза – на месте выхода из подвала и там, где стоял человек, лежала груда камней, а сзади возвышались остатки разрушенного дома. Последних толчков он не выдержал. Поднявшись и взяв свою поклажу, я на трясущихся ногах поплелась домой, молясь, чтоб на сегодня мои приключения закончились.

Всю дорогу в голове крутились мысли: кто это был? Почему он так выглядел? Что с ним случилось?

И самая страшная и нелепая – был ли это человек?!… Память заботливо подкинула обрывки из сериала «Ходячие мертвецы», который я смотрела несколько месяцев назад…

Да ну, бред какой-то… Зомби не бывает, это фантастика… – успокаивала я себя как могла. Но разбуженная фантазия будоражила мозг, и я продолжала всё время оглядываться по сторонам, внимательно всматриваясь в пустые переулки, окна домов и растущие вдоль дороги зелёные насаждения. В итоге так накрутила себя, что уже почти готова была бросить рюкзак и тележку с водой, чтоб они не мешали мне бежать. Благо мозг не совсем отключился от страха, рациональность взяла верх, и я со всеми своими припасами, пусть не очень быстро, но благополучно добралась до дома.

Неделю просидела дома. И мои надежды на возвращение людей таяли с каждым днём. Вчера я решила, что надо добираться в Офливейл – городок Дэниэля, и там же организован эвакуационный лагерь. Возможно, станет более понятно, что происходит. Благо он был ближе всего ко мне. Не представляя, как можно пройти пешком около сотни километров, пришла мысль одолжить у Эвана мотоцикл. Ездить я умела, замки вскрывать тоже (чем я не горжусь). Выбора у меня не было, поэтому отправилась в гараж. Совесть попыталась было возмутиться такой бесцеремонной наглости, но я сумела с ней договориться.

После стольких дней в добровольном заточении оказаться на свежем воздухе было настоящим наслаждением. Погода как будто изменилась. Летом, конечно, всегда жарко, но сейчас солнце палит просто нещадно и на небе ни облачка, как и все эти дни. А по вечерам набегают чёрные низкие тучи, грозящие пролиться нехилым водопадом, но кроме редких раскатов грома и невероятного количества молний ничего не приносят. Лишь нагнетают тревогу.

Общая нервозность от всепоглощающего одиночества и непонимания происходящего очень давит… Хоть страхи о «нашествии зомби» отступили, сейчас даже немного смешно вспоминать об этих глупых мыслях, и я без лишних иллюзорных волнений добралась до «берлоги» Эвана. Гараж ожидаемо был закрыт, так что пришлось воспользоваться шпилькой, которую я догадалась прихватить с собой. Из нескольких мотоциклов выбрала эндуро, который больше всего подходит для езды по пересечённой местности, ведь я не знаю, какая дорога меня ждёт, и в отличие от спортивного мотоцикла или «харлея» этот проедет практически везде. Да, он не супер-удобный, но моей главной задачей было просто добраться до места назначения. Пока мчалась домой, подумала, что громкий звук может кого-нибудь привлечь, кого я сама не понимала, но очень переживала – сказывалось общее напряжение, но, благополучно доехав, немного успокоилась. Теперь надо собрать вещи и попытаться выспаться.

Завтра в путь.

Вечером при свете свечей сидела на диване и пыталась понять, что брать с собой. Наверно, всё, что я приобрела в магазине, мне понадобится – никто не знает, что будет дальше, ещё сменная одежда и немного еды. Взгляд упал на рамку с фотографией, стоящую на тумбочке – наш с бабушкой последний совместный снимок. Я подержала её немного в руках и тоже положила в рюкзак среди вещей, чтоб не разбилась. Вроде ничего не забыла. Главное – спички, фонарики и зарядный блок положила в первую очередь.

Комнату озарила яркая вспышка. Я повернулась к окну – так и есть, очередное светопреставление природы точно по графику. Приоткрыла окно, предварительно погасив свечи, и легла спать.

Среди ночи резко проснулась, пытаясь понять, что меня разбудило. Я уткнулась лицом в спинку дивана, поэтому обзора на квартиру у меня не было, но в помещении явно было светлее, чем когда я легла спать. Слышался тихий треск и как будто шипение. Волосы на затылке, кажется, зашевелились, и мурашки страха поползли по позвоночнику. Хотелось обернуться, но меня словно парализовало.

Преодолевая внутреннее сопротивление, с трудом медленно перевернулась на спину и окинула взглядом комнату – в центре парила небольшая полупрозрачная голубоватая сфера, и из неё в разные стороны расползались и трещали маленькие молнии. Я с трудом проглотила вязкий ком паники, не понимая, что мне делать. Покосилась на окно – ещё открыто, а за ним по-прежнему бушует бездождевая гроза. Мне казалось, я чувствую, как извилины шевелятся, ища выход из сложившейся ситуации. И тут словно вспышка приходит озарение – это шаровая молния. Увы, за этим осознанием не возникает план действия, поэтому продолжаю лежать неподвижно, стараясь даже не моргать. Минут через десять глаза начинают слезиться от постоянного наблюдения за достаточно ярким летающим шаром, который плавно перемещается по комнате.

Когда он подлетает совсем близко, нервы не выдерживают. Я вдруг решаю накинуть на него покрывало, лежавшее на спинке дивана. Резко хватаю его, и в тот же миг, когда рука дёргается в броске, шар врезается мне в грудь! Перед тем как отключиться, успеваю заметить краем ускользающего сознания, как молния, словно мячик, отскакивает от меня, схлопывается и исчезает…

Райли. Новая жизнь.

Примерно полгода назад.

«…Солнечные бури усилятся, могут возникать перебои со спутниками и интернетом» – я выключила радио.

Лучи солнца пробивались сквозь верхушки деревьев и, преломляясь через боковое стекло автомобиля, по приборной панели прыгали солнечные зайчики. В детстве я их просто обожала, но в данный момент они меня ужасно раздражали…

– Не понимаю, почему я должна переезжать из-за твоей прихоти? – в который раз спрашивала я.

– Дорогая, мы с тобой уже это обсуждали, – немного устало говорит Алекс, – и это не прихоть, как ты выражаешься, а работа, которая очень важна для меня.

– Значит, она важнее меня и моих желаний? – упрямо твержу я, словно обиженный ребёнок, – я уже вполне могу сама о себе позаботиться, мне, между, прочим скоро восемнадцать! Я могла остаться жить в кампусе или у Мэл, думаю, её мама была бы не против!

– Милая, ты же понимаешь, что это невозможно, ты будешь в тысячах километров от меня…

– Из-за твоей ответственности мне пришлось бросить колледж, парня и лучшую подругу!

– Не горячись. Твоя любимая Мэлани никуда не денется. Мы живём в век высоких технологий: самолёты, интернет – всё доступно, – терпеливо говорит тётя. Зная меня, она сразу поняла, что больше всего я переживаю за расставание со своей лучшей подругой, с которой мы дружим с детского сада.

Я устало откидываюсь на спинку сиденья, тяжело вздыхаю и закрываю глаза. Естественно, я не ожидала, что мы сейчас развернёмся и поедем обратно в аэропорт.

Наивно было полагать, что в этот раз что-то изменится, но всё же попробовать стоило. Конечно, я не настолько глупа, чтобы не понимать, что у тёти контракт, но очень уж не хотелось уезжать из города, где я прожила всю свою жизнь…

С Алекс я живу уже несколько лет лет, с тех пор как родители погибли в автокатастрофе. Она папина младшая сестра и единственный родной мне человек, поэтому ей в двадцать три года пришлось оформить надо мной опеку. Ну, не то чтобы прям пришлось… У нас всегда были хорошие отношения, она меня очень любит, и, кроме того, у неё тоже не осталось никого, кроме меня. И любимой работы.

Неделю назад её, так сказать, в добровольно-принудительном порядке перевели работать в новый научный центр. Для меня это была просто сногсшибательная новость в прямом смысле этого слова.

Я собиралась в колледж и была в прекрасном настроении, ведь всего через неделю начинались каникулы, диктор из телека вещал что-то о солнечных бурях, и тут тётя, опустив глаза, сказала, что ей предложили очень хорошую должность и она согласилась. Сначала я обрадовалась за неё, но потом заметила, что она как будто боится на меня смотреть и заподозрила неладное. И, как оказалось, не зря. После её объяснений я села на стул, потому что ноги меня не держали, и не могла сказать ни слова. Было такое чувство, что мир снова рухнул, как тогда, пять лет назад.

– Райли, я понимаю, что для тебя это всё очень неожиданно, но пойми, что я не могу отказаться от такого предложения. Также как не могу оставить тебя тут одну.

В моей голове в те минуты обезьянки играли в тарелочки и мысли разбегались в разные стороны, я не могла собрать их в кучу, чтобы ответить что-то вразумительное, единственное, что смогла из себя выдавить, что опаздываю в колледж и мы договорим вечером.

Выйдя из дома на ватных ногах, пошла к месту встречи с Мэл, попутно пытаясь в голове всё-таки уложить мысли и понять, как жить дальше.

– Привет, подруга! Опаздываешь! – подлетела ко мне Мэлани и обняла, как будто мы не виделись пару месяцев, хотя расстались вчера вечером после похода в кино, – что такая кислая? С Джошем умудрилась поругаться за те двенадцать часов, что мы не виделись, или тётка загрузила?

Ох, ещё и Джош… Почему-то даже не подумала о нём, когда Алекс говорила о переезде. Значит, без него точно проживу, а вот как покинуть мою лучшую подругу, с которой я практически неразлучна уже лет десять, не могу представить. Я собрала всю силу воли в кулак и решила всё рассказать сразу.

– Загрузила, ты даже представить себе не можешь, насколько… Скоро моя жизнь кардинально изменится, и я не представляю, как жить дальше! – я еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

– Что случилось, ты заболела? Не молчи! Что происходит? – хохотушка Мэл даже шутить не стала, видя, в каком состоянии я нахожусь, – чёрт с ним с этим колледжем, пошли ко мне, всё спокойно расскажешь.

– А родители?

– Они в командировке, вернутся только завтра, не переживай.

До её дома дошли быстро, каждый погружённый в свои мысли.

– Не томи, рассказывай! Я чайник поставила, будем решать твою проблему.

– Да тут не чай нужен, а что покрепче… Короче, Алекс предложили работу, но нам придётся переехать.

– И это всё?! А я уже напридумывала себе ужасов всяких! – Мэл облегчённо выдохнула.

– Всё, да не всё. Переедем мы не в другой район и даже не в соседний город, а на остров.

– В смысле, какой остров? Ты не заболела? Алекс, конечно, прилично зарабатывает, но не настолько, чтоб купить остров. – Мэл не смогла удержаться от очередной шутки, когда поняла, что моему здоровью и жизни ничего не угрожает.

Я усмехнулась.

– Все подробности мне пока неизвестны, но суть в том, что научный центр, куда позвали Лекс, сейчас собирает лучших учёных по всему миру. Его построили на острове года два назад, и это не просто центр, а целый город закрытого типа, все сотрудники с семьями там живут.

– Ничего себе! Серьёзно! От таких предложений не отказываются.

– Вот и она так сказала, – грустно вздохнула я.

– А чего ты собственно так переживаешь, я не могу понять? Тебя ж не в ссылку отправляют.

– А ты? Как я без тебя! Мы в жизни не расставались больше чем на пару недель… Колледж, опять же, мне тут нравится, и вообще здесь вся моя жизнь!

– Дааа, ситуация… – погрустнела Мэл, – но мы будем каждый день общаться по видеосвязи, даже фильмы так сможем смотреть и обсуждать, прорвёмся! – неиссякаемый оптимизм подруги радовал.

– И на каникулы будешь к нам прилетать! Предки точно не будут против, они же тебя любят как родную! И вообще надо устроить прощальную вечеринку! Ты, кстати, Джошу не говорила ничего?

– Да когда бы я успела. После того как Алекс меня огорошила новостью, я сразу к тебе пошла. Насчёт вечеринки подумаю, и с Джошем надо бы сегодня поговорить, тянуть смысла нет. Ой, я ж телефон выключила, когда ушла из дома, тётя там наверно с ума сходит! Побегу. Спасибо тебе большое за поддержку! Созвонимся.

Выйдя от Мэлани, включила телефон и сразу увидела кучу сообщений в мессенджере и о пропущенных звонках. Так, кто тут у нас, Джош, Алекс и Брит – староста курса. Разберёмся.

Воспоминания прерывает голос тёти:

– Хватит дуться, посмотри, какая красота вокруг!

Нехотя разлепив глаза и уже открыв рот, чтоб сказать очередную колкость, мой взгляд упал на дорогу впереди, и, кроме «Обалдеть!», я ничего не могла из себя выдавить ещё, наверно, пару минут, с восхищением разглядывая окружающий пейзаж.

Мы только-только выехали из леса, и дорога спускалась с холма. Вокруг была просто нереальная красота. По обе стороны от дороги раскинулось изумрудное поле. Слева под лучами солнца искрился океан, а вдалеке справа и впереди виднелись горы. Пики самых высоких из них покрывал снег, а некоторые даже терялись в облаках.

– Долго нам ещё ехать? – спросила я, вновь обретя дар речи.

– Не больше часа, видишь, впереди по склону проходит дорога? Называется серпантин, потому что имеет много поворотов, быстро по ней не поедешь. Поднимемся, спустимся, и на месте. – улыбнулась Алекс, – Там чудесно, тебе понравится!

– Хотелось бы верить…

Оставшийся путь прошёл в непринуждённой болтовне. Я немного расслабилась, поснимала природу, чтобы по приезде поделиться с Мэл подробностями, и уже с некоторым нетерпением ждала прибытия в конечную точку нашего пути. Пока даже мысленно я не могла называть новое место пребывания своим домом.

– Почти приехали, осталось несколько минут, – подмигнула мне Алекс, и, действительно, спустя пару-тройку поворотов мы въехали в широкую долину, в которой раскинулся городок.

Я думала, что меня уже ничем не удивишь, но тут было ещё красивее!

Вдалеке с огромной скалы низвергался водопад, перед ним в отдалении стояло большое современное здание «NovaLab», именно там работала теперь тётя. Бурная горная речка с множеством мостиков, извиваясь, текла между светлыми маленькими домиками.

Поплутав по узеньким улочкам, окружённым красивыми зелёными насаждениями, мы остановились около одного из них.

– Добро пожаловать домой! – хихикнув, как школьница, объявила Алекс и почти сразу расхохоталась в голос, увидев моё ошарашенное лицо.

– Это наш дом?!

– Что тебя так поразило? – успокоившись, но всё ещё лукаво улыбаясь, спросила она.

– Ты не говорила, что у нас будет целый коттедж, это… это же… Я думала, тебе дадут маленькую служебную квартирку, а тут… – У меня не хватало слов, чтоб выразить своё восхищение.

– Сюрприииз! Пойдём, покажу тебе, где тут что, и побегу на работу, а то я отпросилась всего на полдня, а время к вечеру. Не думала, что самолёт так сильно задержат, хотя в последнее время это случается всё чаще, – нахмурилась каким-то своим мыслям Алекс.

– Так, смотри, тут у нас кухня-гостиная, справа моя спальня, а твоя комната на втором этаже. В холодильнике есть немного еды. Отдыхай. Ты, наверно, устала с дороги.

– Да, это был долгий день, особенно учитывая смену часовых поясов, – улыбнулась я.

Когда тётя ушла, я, взяв сэндвич и сок, прошлась по дому: всё в молочных тонах, много стекла и дерева. В гостиной напротив дивана большой телевизор, на кухне много современной техники, в ванной – джакузи. В моей комнате, кроме двуспальной кровати, шкафа, комода и компьютерного стола, оказался уютный маленький балкончик с парой плетёных кресел и стеклянным столиком. По всему дому были расставлены живые цветы и пальмочки.

– Кайф, – резюмировала я и решила пойти в ванну перед тем, как отдыхать. Разбором вещей займусь завтра. Очень хотелось позвонить Мэл, но у них уже была ночь, поэтому я ограничилась отправкой сообщения и скинула пару фоток.

Закинув вещи в стиралку, с сожалением посмотрела на джакузи, думая, что сейчас я могу там слишком расслабиться и уснуть, и решила ограничиться душем. Так как чистые вещи я взять не догадалась, после водных процедур завернулась в мягкий белоснежный халат, какие обычно выдают в отелях, расположилась на диване, включив телевизор, и сама не заметила, как провалилась в сон.

Разбудил меня резкий стук в дверь. Посмотрела на часы, висевшие на стене – девять вечера.

– Алекс, ты что, забыла ключи? – сонно говорю я, открывая дверь. – Ой…

У входа стоит парень примерно моего возраста. Высокий, широкоплечий, с русыми волосами и серыми глазами.

– Привет, ты же Райли?

– Эээ, да, привет, – отвечаю, поправляя халат и потуже затягивая пояс.

– Я Бен. Наши родители работают вместе. Мы живём через два дома. Алекс не смогла тебе дозвониться, чтоб сообщить, что на ночь останется на работе, и отец попросил меня сходить проверить, всё ли у тебя в порядке.

– Спасибо, всё хорошо. Я, видимо, очень крепко уснула. Сейчас перезвоню ей.

– Отлично, тогда я пошёл. – Он уже собрался уходить, но вдруг обернулся: – Может, завтра прогуляемся? Покажу тебе тут всё и познакомлю с ребятами.

– Нууу, да, можно, – всё ещё не до конца проснувшись, ответила я.

– Супер, тогда до завтра, и с приездом! Тебе тут понравится.

– Где-то я это уже слышала, – пробурчала я себе под нос, закрывая дверь. Попытки дозвониться тёте ни к чему не привели, и, поднявшись к себе, я моментально уснула.

Чуть меньше чем за полгода я окончательно и бесповоротно влюбилась в это место.

Бен познакомил меня со своими друзьями – Юки, Тим, Андриан и Кэссиди. Всем от шестнадцати до двадцати. Кто-то учится в школе, которая тут есть, кстати говоря, а кто-то, как и я, на заочном в колледже. А в большом спортивном комплексе можно найти занятие себе по душе. Мой выбор пал на рукопашный бой и тир. В тире были разные виды оружия, но, попробовав несколько, я выбрала дальше практиковаться в стрельбе из лука. Бен занимается скалолазанием, Юки – теннисом, Кэсси – плаванием. С ними я сдружилась больше всего. Ну и, конечно, Тим, который с первой встречи стал мне оказывать знаки внимания. Высокий кареглазый блондин. Мечта любой девушки, но я не торопилась бросаться в омут с головой, а старалась поддерживать дружеские отношения, хотя, что уж скрывать, мне он был очень симпатичен. Он, как один из самых старших в нашей компании, кроме учёбы ещё подрабатывал в национальном парке.

Как оказалось, в нескольких десятках километров отсюда расположен огромный Резерват, созданный по принципу Ноева Ковчега. Его территория круглосуточно охраняется, а посещения строго ограничены, ведь он создавался не для развлечения, а для сохранения видов флоры и фауны нашей планеты.

Но самым интересным открытием стало наличие конюшни на окраине городка. Мы с Тимом туда ходим ухаживать за лошадьми и учимся держаться в седле. Точнее, учусь я, а он мне активно в этом помогает. Раньше я никогда даже не сидела на лошади, но эти удивительные животные покорили моё сердце. Величественные, грациозные, умные и верные. Моим любимцем стал конь по кличке Пепел – серой масти с белой звёздочкой на морде и носочках на трёх ногах. Каждый день после учёбы, а в выходные с самого утра я бежала туда со всех ног, словно маленький ребёнок к новогоднему подарку. Ничего не могла с собой поделать.

Это был мой ритуал: обнять, поцеловать в бархатный нос, угостить вкусняшкой, расчесать гриву и хвост, почистить, поседлать и мчаться навстречу ветру. Это непередаваемые эмоции. Как будто крылья вырастают за спиной, и мы одно целое. Конечно, так было не сразу. Тим сначала даже смеялся над моими страхами, когда я боялась просто подойти и погладить лошадь. Но всё же, пересилив себя и заглянув в их добрые и умные глаза, я не смогла остаться равнодушной. И сейчас я безумно этому рада. Тим даже немного обижается, что я больше внимания уделяю Пеплу, чем ему.

Мэлани от моих рассказов в полном восторге и очень хочет приехать в гости, но, к сожалению, посторонним сюда вход воспрещён. Очень по ней соскучилась, но пока возможности встретиться не предвидится.

Алекс постоянно пропадает на работе, и я всё чаще задаюсь вопросом, зачем же она привезла меня с собой. Если мы перекидываемся парой фраз за сутки, это уже можно назвать полноценным общением. Она или приходит, когда я уже сплю, и уходит, когда ещё сплю, или не приходит вообще. С ребятами мы пришли к выводу, что либо наши родители заядлые трудоголики, либо происходит что-то серьёзное. Хотя они работали в разных сферах и отделах, редко у кого был выходной чаще раза в неделю, и то они проводили его дома, отсыпаясь.

Единственные нормальные выходные с тётей провели вместе на мой день рождения, и это было чудесно! Мы ездили в городок Рэттлвуд на побережье – учились кататься на сёрфе, рыбачили, плавали и загорали. Потом обошли весь торговый центр и знатно пошопились, сходили в кино, ну и, конечно, объелись вкусной, но вредной пищей. Но ничего страшного, полезного я и дома поем.

Да! Теперь я могу сказать, что Сильвер-Фулл стал мне настоящим домом!

По возвращении Алекс разрешила устроить вечеринку, и своё 18-летие я отметила ещё и с новыми друзьями.

Но всё идеально быть не может, и меня тревожили две вещи – мои ежемесячные странные, опустошающие сны и отсутствие Мэл рядом. Хотя пролетело уже несколько месяцев, не проходило и пары дней, чтоб я не вспоминала о ней. И хоть мы были на связи почти ежедневно, это не могло заменить живого общения. Всё чаще вспоминались наши тихие перешёптывания на лекциях, поездки в лагерь и весёлые ночёвки, пока я жила в Хейвулде.

С Тимом же отношения становились более близкими и доверительными, и во время очередной нашей конной прогулки я поделилась с ним наболевшим. Он посоветовал не тянуть с разговором, если это важно для меня.

После возвращения домой я решила дождаться Алекс и поговорить. В половине первого ночи щёлкнул замок. Я сидела в гостиной, смотрела телевизор и вовсю боролась со сном. Мои дни были настолько насыщенными, что обычно в начале двенадцатого уже видела пятый сон. Но сегодня по моим подсчётам было время очередного кошмара, отчасти ещё и поэтому в постель я не торопилась.

– Привет, милая, как прошёл твой день? – устало улыбнулась Алекс, обняла меня и, бросив рюкзак на диван, прошла на кухню к холодильнику.

Сердце на секунду сжалось, замечая измождённый вид тёти, и я уже подумала отложить разговор, но, понимая, что эта отсрочка ничего не изменит, всё же решилась.

– Всё супер, ты же знаешь, мне тут очень нравится! – немного натянуто улыбнулась я в ответ и, чтоб не ходить вокруг да около, сразу перешла к сути, – Но я безумно скучаю по Мэлани и хочу слетать к ней.

Она нахмурилась и отвернулась к окну. Спустя, наверно, минуту её взгляд вернулся ко мне:

– Сейчас не очень подходящее время…

– Почему? И что это вообще значит? – я старалась говорить как можно спокойнее, хотя бунтующий подросток вновь просился на волю.