Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3

Юноша хорошенько взмахнул молотом в воздухе, поднял его и с силой ударил по ожерелью. Цепь, к которой крепились драгоценные камни, была порвана и раздавлена. Чем сильнее он ударял, тем больше мелких кусочков отлетало от цепочки. Они покрыли землю вокруг.

Но драгоценный камень в середине оставался цел и невредим. Он продолжал ярко сиять в темноте серого склада.

– Он никак не разбивается! – закричал юноша.

По его лбу струился пот.

– Что? Так это ты, должно быть, плохо бьешь. Ну и слабак! Дай-ка молоток мне.

Мужчина, который стоял перед моим стулом, скрестив руки на груди, взял молоток. Он с силой замахнулся, как это делал юноша только что.

Бах! Бах!

По складу эхом разнесся звук, который можно было услышать только в кузнечной мастерской, где чеканили металл.

Мужчина, который какое-то время стучал молотом по драгоценному камню, устало выдохнул и вытер стекающий с подбородка пот. Его лицо покраснело.

– Это еще что значит… – в его словах звучало замешательство. – Похоже, здесь какая-то магия?

Мужчина подобрал валявшийся на земле драгоценный камень. В лунном свете тот приобрел фиолетовый оттенок, а затем снова стал розоватым. Мужчина внимательно осмотрел его на свету, а затем крепко сжал в руке.

– Он подарил этой женщине такую дорогую вещь?

– Похоже… на то.

Голос юноши заглушили звуки повторных ударов по камню, и его нельзя было толком расслышать.

Я воспользовалась этой возможностью, чтобы пошевелить связанными веревкой руками. Слегка повернула запястье, и мой мизинец оказался на свободе.

Развяжу руки наполовину и попробую сбежать, когда мужчины отвлекутся и перестанут обращать на меня внимание. Очевидно, рыцари Деона и семьи Сноа искали меня в саду. Раз уже настала глубокая ночь, они, возможно, заметили, что я пропала.

Я решила, что спущусь с горы и буду надеяться на их помощь. На освещенной деревенской улице похитители тоже не смогут действовать неосмотрительно.

Мужчина отбросил молот в сторону. Когда звук ударов, сотрясавших склад, стих, вокруг опустилась тишина. Я совершенно естественным образом прислушалась к громкому разговору мужчин.

– Ну и как мы должны разобраться с этой женщиной?

– Подождем. До прихода клиента.

– Будем просто ждать?

– Нам ведь дали пропуск аж на вечеринку в императорском дворце. Хочешь отвернуться от такого человека?

Я следила за ними, не ослабляя напряжения. Немного. Еще чуть-чуть. Они разговаривали, даже не подозревая, что я составляла план побега. Уже второй палец благополучно выпутался из веревки. Про себя я вскрикнула от радости.

– Но это точно она? – тихо спросил мужчина, который до этого стоял молча.

– Точно. Почему ты все время сомневаешься?

– Ты вечно выкидываешь всякие странности, – согласился стоявший рядом мужчина.

Закончив говорить, он ухмыльнулся.

– Я не выкидываю никаких странностей. Просто меня одолевают сомнения. Для женщины благородного принца она не так уж и красива.

– Думаешь, аристократы смотрят только на внешность? Наверняка есть и другая причина, – засмеялся мужчина.

Ему было так смешно, что он даже откинулся назад, пока хохотал.

– И все же мне кажется, она недостаточно хороша, чтобы оказаться соблазнительницей наследного принца всей империи.

Смех прекратился. Разговор принял странный оборот. Как будто… диалог был совершенно ненормальным и содержал какую-то ошибку. А еще меня одолело странное дежавю.

– Это та самая женщина принца?

Мужчина подозрительно взглянул на меня, и с его губ сорвались странные слова.

Я чувствовала, что нужно еще чуть-чуть повернуть руку и я смогу вырваться, но моим запястьям не хватало силы. Толстая веревка снова впилась мне в кожу.

– Снова начинаешь? Все уже сделано, так почему ты сомневаешься?

– Мои сомнения не беспочвенны. Пусть и издалека, но я обошел женщину, когда готовился к похищению… Тогда она выглядела немного иначе.

– И как же она выглядела? Может, у нее глаза были натянуты до рта?

Их слова летали, превратившись в смертельное оружие. В то же время мое тело покинули силы, руки обмякли.

– Тогда кто она, если не женщина того убийцы? Ее приметы в точности такие, как описал клиент.

– Этого мы знать не можем.

Так вот в чем дело. Вот причина, по которой Деон позвал меня на прием. Истинная причина, по которой он приехал ко мне из столицы в сопровождении кареты и слуг.

Он позвал меня, чтобы защитить Изеллу. И намеренно замаскировал, надев на меня то же платье, что было на ней.

Лишь поэтому мне пришлось присутствовать на приеме. Потому что у меня рыжие волосы, как у нее. Ведь натуральные рыжие волосы – отличительная особенность малого народа, к которому мы с Изеллой принадлежим, – встречаются редко. Если бы Деон пригласил на прием девушку с крашеными волосами, ее бы сразу раскусили, а если бы она не была аристократкой, то очень выделялась бы на фоне других гостей. Вряд ли нашелся бы кто-то, подходящий на роль щита лучше меня.

Деон до самого конца видел во мне лишь свой инструмент. Я горько усмехнулась. На Севере я была мешком с кровью, в столице – актрисой в высшем свете, а теперь он использовал меня как щит для своей невесты. Это было абсурдно. Меня использовали целиком: с головы до ног. Даже со свиньями не обращаются таким образом.

Я чувствовала себя скотом, который без колебаний забивали, когда приходило его время. Мои рыжие волосы были нужны лишь для того, чтобы обмануть похитителей, а мои вены – чтобы наполнить силой тело Деона. Он заплатил за меня немалую цену и теперь пользовался мной от души.

Я чувствовала себя несчастной. А его решение использовать меня не только как инструмент, но и как щит, поражало до глубины души. Я думала, что была осторожна. Думала, что сомневаюсь в каждом действии Деона. Но он всегда был на шаг впереди. И видел меня как на ладони.

Ха-ха. С моих губ сорвался горький смешок. То, о чем они говорили в столовой, наконец воплотилось в реальность. Щит и замена. Я была фальшивой любовницей, необходимой, чтобы защитить честь Деона, но он не собирался на этом останавливаться.

Мужчины передо мной продолжали спорить о том, действительно ли я – женщина принца. Все, кроме одного человека, казалось, твердо верили в это. Похоже, они никак не хотели признать, что женщина, которую они похитили и крепко привязали к стулу, оказалась фальшивкой.

Один из мужчин снова пошутил и расхохотался. Все они расслабленно смеялись, не подозревая, что их обманули. Это выглядело крайне глупо.

– Ха-ха-ха!..

На этот раз я не смогла сдержаться и рассмеялась. Мой смех услышали даже продолжавшие спорить похитители.

– Что это с ней? Она что, спятила?

После моего смеха перепалка мужчин внезапно прекратилась. Самый высокий из них подошел ко мне.

– Эй! Ты что, не понимаешь, в какой ситуации оказалась? Почему ты смеешься?

Мужчина не смог скрыть замешательства, вызванного моим внезапным взрывом смеха. Он пнул стул. От резкого удара стул отъехал назад. Но даже после этого я не перестала смеяться, и мужчина грубо схватил меня за подбородок. Он держал меня, а я не могла пошевелиться.

Но я не стала избегать его глаз и с яростью уставилась на него в ответ. Мне больше нечего было бояться. Я поняла, что меня обманули, и неприятное чувство, вызванное этим обманом, пронзило меня до костей, овладев моим телом и разумом. Я перестала смеяться и заговорила. Но в конце фразы смешок все же просочился.

– Вы все ошиблись.

– Что?

– Говорю же, ошиблись. Вы схватили не ту. Я не та, кого вы искали, – четко произнесла я, сосредоточив взгляд на похитителе.

Его брови медленно нахмурились.

– Что эта женщина несет?

Мужчины позади него от души рассмеялись, словно решив, что я таким образом пыталась спастись из критической ситуации. Они вообще не понимали, насколько все серьезно.

Я повторила еще раз:

– Но это правда! Если вы искали женщину принца Деона, то схватили не ту.

Когда они разглядели во мне непоколебимую уверенность, их лица постепенно застыли. В один миг краска исчезла с них, а губы сжались в тонкие линии. Все молчали, вокруг стояла тишина. Сильнее всех побледнел мужчина, руководивший похищением.

Хотя он и облажался, в этом не было его вины. Он просто был недостаточно внимателен. Они все верно сказали – у меня были те же приметы, что и у их цели.

Женщиной, которую они искали, была Изелла Сноа. Слабость Деона. А ныне – женщина, которая станет для него всем.

– Если ты шутишь, то тебе лучше прекратить. Совсем страх потеряла? Разве это место похоже на цирк? – угрожающе пробормотал мужчина низким голосом.

Он перевернул ножны и упер их мне в подбородок.

От них шел холод. Наши с похитителем взгляды встретились, но я не стала отводить глаза. Мужчина со шрамом от меча на лице медленно нахмурил брови. Он понял, что я не лгала.

Мужчина отпустил мой подбородок.

– Вы идиоты. Похитили не ту девчонку. Вас всех обманули. Потому что я не его женщина, – сказала я все, что думала, нисколько не стесняясь.

А затем мне пришла в голову мысль. Если Деон нарядил меня так же, как Изеллу, чтобы защитить ее, то это сработало. Выходит, не зря он привез меня в столицу.

Я хихикнула. Хоть я и пыталась сдержаться, смешки продолжали вырываться наружу – возможно, от крайней степени печали и страха. Я чувствовала себя преданной и не могла справиться с нахлынувшими эмоциями никак, кроме смеха. Думаю, им мой смех напоминал предсмертную агонию.

– Тогда кто ты такая? – спросил мужчина.

– Я?

Как знать… Кто же я? Перестав смеяться, я ответила:

– Замена. Которая должна была защитить его женщину.

После этих слов лица мужчин исказились. Увидев это, я испытала сочувствие к ним.

А! Похоже, не одна я испытывала нечто подобное. Разочарование, обиду и глубокое чувство предательства.

Это даже принесло мне некоторое облегчение. Несмотря на то что они были похитителями, мне стало легче, когда я увидела, что они разделяют мои чувства. По крайней мере, я была не единственным несчастным человеком здесь.

Мужчина схватил меня за ворот платья и встряхнул. Точно так же, как когда забрал у меня ожерелье, он держал меня так крепко, что я не могла сопротивляться. Поскольку ворот платья должен был закрывать шею, оно сильно натянулось на груди. Бусины на платье оторвались и разлетелись повсюду.

Я безучастно, даже немного лениво, наблюдала за происходящим, позволяя мужчине трясти меня, а бусинам – разлетаться. Руки, которые держали и трясли меня, казалось, не вызывали во мне никаких ощущений.

В тот момент, когда они поняли, что девушка в их руках была для принца не чем иным, как бесполезным мусором, их поведение изменилось. Словно они забыли, что перед ними знатная леди, к которой необходимо проявлять хоть малейшую вежливость.

Один из мужчин подошел и грубо потянул меня за волосы. Моя голова наклонилась набок.

– Ты врешь. Говоришь, есть еще одна женщина с такими же волосами? Яркого рыжего цвета? Все знают, что такие волосы – большая редкость.

Перед глазами все поплыло. Мужчина крепко держал меня за волосы. Он нарочно говорил громче, как будто просил других подтвердить, что я лгала. Даже это зрелище показалось мне достойным сожаления.

– Если вы вернетесь на прием, увидите там женщину с точно такими же рыжими волосами, одетую в ту же одежду, что и я. Вот ее-то вы и должны были схватить.

Деон наверняка надеется, что я буду молчать до прибытия рыцарей. Но я не собиралась послушно соответствовать его ожиданиям. Если похитителям повезет, они смогут вернуться на прием и схватить Изеллу.

Вот так, Деон. Надо было заранее сказать мне, что́ я должна говорить. Конечно, вряд ли я бы стала действовать по твоей указке. Это наказание за то, что исключил меня из своего плана, так что терпи.

Мужчина стиснул зубы и пристально посмотрел на меня.

– Не смотри на меня так гневно. Меня тоже обманули. Я не знала, что мне сделали похожую прическу и нарядили в то же платье, чтобы поставить в подобное положение.

И все же я верила ему до самого конца. Даже была немного взволнована, надеясь, что он так желал моего присутствия на приеме потому, что все еще питал ко мне какие-то чувства.

Но все это оказалось иллюзией.

Мужчина шумно вздохнул. А потом приблизил ко мне свое лицо.

В этот момент я почувствовала исходящий от него неприятный запах. Очень насыщенный. Как будто это была смесь разных запахов. Пепел от костра, табак и… кровь.

Крови из меня выкачали немало, поэтому я сразу же вспомнила ее резкий запах. Но мужчина пах иначе, чем только что порезанная шея или запястье. Запах, который исходил от него, мог быть только от старой, запекшейся крови.

Этот человек убил много людей. Все эти мужчины могут убить меня в одно мгновение. Здесь и сейчас. Когда я подумала об этом, мое тело тут же покинули силы.

– Не может этого быть! Нам точно сказали, что нужна женщина с рыжими волосами в черном платье! – закричал мужчина, стоявший позади.

Его крик был полон отчаяния, как будто он все еще не мог поверить моим словам. Казалось, в нем еще теплился лучик надежды.

– Я говорю правду, – небрежно выплюнула я.

Информация у них была совершенно верная. Приметы полностью совпадали с приметами Изеллы. Просто никто не подумал, что на приеме окажется замена в точно такой же одежде.

– Но вы должны были знать, что на приеме появится еще одна женщина, одетая так же, как и она. Раз уж вы собирались похитить ее, ударив в слабое место принца, должны были понимать, насколько благородна и ценна эта женщина. Разве мог принц оставить ее без защиты?

Теперь задача, которая все это время казалась мне невозможной головоломкой, наконец решилась. Я отказывалась идти на прием, и ему удалось затащить меня в императорский дворец только тогда, когда он лично усадил меня в карету. В списке приглашенных меня не оказалось. Возможно, потому, что Деон наспех отдал указания всего лишь за день до приема.

– Ты точно не его женщина? – еще раз спросил мужчина, который стоял позади и наблюдал за происходящим.

Он подошел ко мне быстрым шагом.

– Сколько еще раз спросите? Я же сказала, что это правда. Хоть вы и похитители, но слухи до вас доходят очень медленно. В последнее время принц даже не прикасался ко мне, – спокойно ответила я.

Похоже, я наконец взяла себя в руки, и в моем голосе слышалась даже некоторая резкость.

– Ты… как ты вообще выполнил мое поручение?

Мужчина резко обернулся. Один из похитителей, стоявший у костра, задрожал.

Это он закрыл мне рот тканью. Юноша оказался даже моложе, чем я думала. Хотя он и закрывал лицо маской, его кожа была настолько белой, что я не видела ни одного темного пятнышка. Похоже, он начал выполнять подобные низкие поручения совсем недавно.

– Ах, так вы отправили на дело совсем новичка? Тут-то и совершили ошибку!

Лицо юноши приняло озадаченный вид. Он слегка дрожащими глазами посмотрел на человека, который, видимо, был лидером их группы, затем снова перевел взгляд на меня. Мне казалось, он отчаянно надеялся, что слова, которые я только что произнесла, окажутся ложью. Но, к сожалению, я как раз отчаянно надеялась, что все произошедшее окажется хорошо спланированной игрой.

Молчание затянулось, и в меня впились растерянные взгляды. Уставившиеся на меня глаза были пустыми, словно смотрели на лотерейный билет, внезапно превратившийся в кусок туалетной бумаги.

– …Так и знал, что ты однажды запорешь нам дело.

Юноша отчаянно замотал головой:

– Я привел женщину в точности по тем приметам, которые ты мне назвал! Я точно помню, что другой такой в зале не было.

– Думаешь, подобное оправдание сработает?

Колени юноши подкосились, и он плюхнулся на землю.

На него тут же посыпались кулаки и пинки ногами. Он присел на корточки, пытаясь защититься от ударов. Его спина согнулась и слегка дрожала.

Похитители били юношу, но у меня в груди заболело, будто удары сыпались на меня.

Как бы там ни было, они похитили меня по ошибке и не оставят в покое. Нужно начать с ними торговаться. Но что я могу предложить для торга? Я чувствовала, что любой предмет будет стоить дороже мертвого скота. Иными словами, что бы я ни положила на весы, оно будет тяжелее меня. Теперь я была ничтожнее, чем любой домашний питомец Деона.

Закончив избивать юношу, мужчина поднял голову. Его грудь все еще резко вздымалась и опускалась, как будто волнение никуда не ушло. Мужчина отряхнул руки и наступил на лежащего юношу. От темной холодной земли донесся короткий крик.

– Ладно. Нам нужно двигаться быстро. Скорее заканчиваем приготовления и отправляемся на базу. А с тобой поговорим потом, – отдал приказ мужчина, который только что отряхнул руки.

В нем все еще кипело недовольство лежащим на земле юношей.

– А что будем делать с этой женщиной? Пусть здесь и темно, но она могла запомнить наши лица.

Мужчина взглянул на меня. В то же время ко мне обратились еще несколько пар глаз.

– Судя по тому, что ее пригласили на тот прием, она тоже из знати. Если мы что-то ей сделаем, потом проблем не оберемся.

– Но ведь и отпускать ее не очень хорошая идея?

– Судя по всему… вряд ли она решит броситься к принцу и все ему рассказать, – сказал саркастически пренебрежительным тоном мужчина.

Он говорил так, будто видел, что я никак не смогла бы повлиять на ситуацию, даже если бы со мной случилось что-то несправедливое.

И он был прав. Меня просто использовали как щит. Никакой ценности я не имела.

Деон вообще знает, что я исчезла из зала? Я думала, что меня ищут рыцари, но, поскольку до сих пор от них не было вестей, похоже, это оказалось не так. Ожерелье можно было использовать для определения моего местоположения или передачи сообщения, но оно валялось на земле, утратив свой блеск.

– Судя по тому, что ею решили воспользоваться в качестве щита, она, скорее всего, низкоранговая аристократка, а то и сирота. Даже имущества у нее, должно быть, нет.

– Это значит…

– Значит, что никто ее не хватится, если она исчезнет.

– Может, нам просто избавиться от нее и дело с концом?

– Хотите проблем на ровном месте? Вы просто придумываете оправдания, чтобы убить аристократку.

Мне даже не хотелось плакать. Мужчины продолжали разговаривать о моей жизни, стоя у костра. Даже мысль о том, что моя участь решится в этом грязном, вонючем помещении, казалась мне абсурдной. Похоже, я упала на самое дно.

– Она не станет открывать рот не по делу. Не так ли, леди?

Мужчина посмотрел на меня холодным взглядом. Похоже, он хотел получить однозначный ответ.

Я улыбнулась ему и холодно ответила:

– Просто убейте меня.

Мужчины, которые стояли скрестив руки на груди и громко разговаривали, вдруг замолкли. Все разом повернули головы ко мне.

Главарь потряс головой, словно решил, что ослышался:

– Что?

– Просто убейте меня и уходите.

Казалось, их одолела неведомая сила, все они напряглись. Я подумала, что уж лучше умереть прямо сейчас, чем печально вернуться к Деону. Находясь рядом с ним, я ощущала, что он раздумывает, как еще может воспользоваться мной. Сколько еще можно так поступать со мной, прежде чем выкинуть? Сколько бы я ни думала и ни осторожничала, мое воображение еще ни разу не доходило до этой точки.

– Давайте с ней расправимся, – сказал мужчина, сидевший на корточках возле костра. – Раз она так просит, отправим ее на тот свет.

– Ты забыл, что говорил командир? Если убить кого-то перед важным заданием, это все испортит! В нашем случае это проклятье работает особенно хорошо. Нельзя проливать кровь из-за всякой ерунды.

Ерунда. Поскольку для Деона я была ерундой, я не могла даже умереть.

Мужчина подошел ко мне и перерезал ножом веревку вместо того, чтобы перерезать мое горло.

Веревка, обвивавшая мое тело, медленно упала. Хотя больше меня ничего не связывало, я не пошевелилась, а просто сидела на стуле и смотрела на похитителей.

– Ты не собираешься уходить?

Я оставалась сидеть на стуле, поэтому мужчина схватил меня за руку и поднял. А затем толкнул в спину, чтобы я вышла со склада.

У входа валялся драгоценный камень, ярко светясь даже в темноте. Этот камень в то же время служил и оковами, которые остались невредимы, даже когда цепь, на которой камень висел, была уничтожена. Я взяла его в ладони. Мне казалось, он напоминал меня, ведь остался невредимым даже после стольких ударов молотом.

На складе снова поднялся шум. Похоже, они готовились во второй раз отправиться ловить Изеллу, чтобы привести настоящую женщину принца.

Забрать ее с приема, который подходит к концу, будет непросто. Как и надеялся Деон, она была в безопасности.

Я вышла.

Снаружи было такое же костровище, как и внутри. Я встала перед ним, посмотрела на угли и потянула за пояс платья, которое все еще оставалось на мне.

Драгоценные камни, украшавшие его, рассыпались во все стороны. Они продержались до самого конца, несмотря на грубые прикосновения мужчины. Я растоптала черные жемчужины, но мое сердце так и не успокоилось.

Ночной воздух оказался прохладным, но я могла это вынести. Гораздо более ужасным было ощущение от прилипшего к моей коже платья, из-за которого меня приняли за другого человека. Волоски по всему телу встали дыбом, а по коже пошли мурашки.

Снять платье оказалось не так-то просто. Оно прилипло к коже из-за пота, который выступил, пока я брыкалась. Я стянула платье, чуть ли не сорвав его с себя. Ногти задели нежную кожу, и руку пронзила боль. Разорванная ткань развевалась на ветру.

В конце концов на мне осталось лишь белое нижнее белье. Убедившись, что на мне нет ни единого лоскутка от наряда, я бросила черную ткань в костер и подожгла ее с помощью лежавшей в костровище кочерги.

Глядя на бывший наряд, охваченный потрескивающим пламенем, я подумала: «Все точно так же, как в сцене, изображенной на той иллюстрации».

Лиони, в черном платье и с распущенными волосами, цепляется за ноги Деона и плачет. Хотя платье на мне было более роскошным, чем на Лиони с иллюстрации, и плакала я у костра, а не под обнаженным мечом Деона, конец был тот же.

Только сейчас я почувствовала холодный ветер на моей коже. Точнее говоря, он дул с реки, протекавшей в столице. Спустившись с горы, я сразу увидела ее. Над длинным мостом, соединяющим два берега, высоко в небо взмывали фейерверки. Каждый раз, когда искры взрывались в небе, я видела волны на воде.

Я в оцепенении подошла к реке и осторожно прикоснулась к драгоценному камню, который держала в руках. Я, словно произнося заклинание, касалась его поверхности снова и снова, будто надеялась, что она сотрется.

К счастью, я смогла спасти ожерелье из озера. Хоть оно служило не более чем оковами, даже им нашлось кое-какое применение.

В ожерелье устройство слежения. Вряд ли Деон понял, что я догадалась о своей роли подмены Изеллы, так что, если я брошу камень в реку, не подумает ли он, что я просто утонула? Платье, от которого остался только пепел в костре, развязанные веревки, ожерелье, сигнал от которого обрывается в реке. Все косвенные улики указывали на то, что я сбежала и утонула. Идея показалась мне неплохой. Это был шанс сбежать от Деона.

Но даже в этот момент я снова колебалась. Немного, совсем чуть-чуть я почувствовала, что хотела бы стоять рядом с ним как ни в чем не бывало. Как дурочка, которая думает, что похитители угрожали ее жизни, и ничего не ведает. Я была готова поддаться обману, если бы это позволило мне стоять рядом с Деоном.

* * *

Я перешла реку и побрела по дороге. Повсюду царило праздничное настроение. Волнение от императорского приема распространилось даже на улицы простолюдинов.

Я дошла до входа в деревню.

Большие воздушные шары, лепестки цветов, разбросанные по обочинам дорог, и сладкий запах, витающий в воздухе. У всех вокруг было праздничное настроение, но когда они видели девушку, которая шла по улице в одном белом нижнем белье, то лишь искоса поглядывали на нее, по-видимому, находя странной.

Я села на скамейку и на мгновение перевела дыхание.

Один из детей на улице, губы которого были перепачканы соусом, посмотрел на меня ясными глазами. Немного побродив вокруг, он подошел ко мне, а затем протянул фруктовый леденец, который держал в руке.

Я вопросительно посмотрела на него, но ребенок не убрал руку с конфетой.

– Хочешь, чтобы я съела?

Ребенок кивнул. Я рассеянно взяла леденец. Эта конфета была сделана из фруктов, нанизанных на шпажку и покрытых сахаром. Ребенок, должно быть, уже съел несколько кусочков, так как в уголках его губ я видела остатки сахарного сиропа.

– Почему ты даешь это мне?..

– Потому что идет фестиваль. Говорят, что на празднике все должны веселиться, чтобы потом был хороший урожай.

Несмотря на эти слова, ребенок продолжал поглядывать на конфету, как будто уже жалел, что дал ее мне. Я рассмеялась и протянула шпажку с леденцом обратно ребенку.