Прочти в дороге. Рассказы

– Здравствуйте, дорогие чудики!

Взрыв смеха заставил повернуться к сцене и тех, кто находился подальше. Эраст продолжил шутливую речь:

– Извините, это я шутливо вас так называю! Уважаемые чудниковцы… Что, опять неправильно? Не важно, как называют, важно ― как относятся! Я отношусь к жителям маленьких городов с огромным уважением! Сегодня я не стану утомлять вас цифрами о сделанном и неисполненном, к сожалению. Просто поздравляю вас с вашим праздником! Желаю вам процветания! И обещаю: жителей города ждут исключительно грандиозные перемены! Веселитесь! Празднуйте!

Эраст на прощанье взмахнул руками над головой, взял за руку стоящую в сторонке Элизу и энергично направился к ступеням.

Когда спустились вниз ― как ни странно ― никто на Эраста и его спутницу не глядел.

– Что будем делать? ― спросила Элиза.

– Пойдём в ресторан. Ты ведь тоже проголодалась, наверное.

– Конечно… А мы вот…

Эраст переключил мысли Элизы на другое:

– Устала?

– Нет-нет! Столько эмоций!

– Вот и прекрасно!

Лавируя в толпе, выбрались на открытое пространство. Опросили трёх человек о ресторане и весело зашагали туда.

В заведении под названием «Мотыль» (что ассоциировалось в сознании посетителей с червячком из арсенала рыболовов) Эраста вновь «узнали»:

– О-о! Это вы?! ― громко вскрикнул человек в униформе швейцара.

Эраст лишь изобразил улыбку в ответ.

– Вы, наверное, будете петь у нас… там на площади?

– Нет. Мы приехали отдыхать.

Элиза с некоторым недоумением ― мол, что ж тебе не спеть ― глянула на Эраста и даже открыла рот с намерением изречь согласие. Спутник сжал ей руку, призывая помолчать. Швейцар окликнул администратора, и тот проводил пару к столику в углу. Уселись под зонтом роскошного растения. Незамедлительно подскочила официантка, и вскоре стол заполнился деликатесами, закусками, вином, фруктами и прочими яствами.

Часа два, не меньше, Элиза и Эраст пировали, слушая музыкальные произведения из репертуара довольно известного певца. Возможно, звучал голос того артиста, за кого приняли Эраста. Во всяком случае, сотрудники и посетители временами поглядывали на Элизу и Эраста. В завершение трапезы, в ответ на желание получить счёт, знаменитых гостей заверили в искреннем желании подарить ужин.

Гулять по маленькому городку неинтересно: нет примечательных мест. Подыскали гостиницу. Неприметное здание устраивало Эраста. Правда, Элиза скривила губы, но лишь на миг.

В маленькой скромной комнате уселись на кровать. Эраст выдохнул, словно сбрасывая груз усталости и напряжения.

– Продолжим медовый месяц? ― лукаво спросил он.

– Конечно, ― согласилась Элиза с лёгким смущением и продефилировала в ванную, благо таковая уместилась в тесном номере.

Утром Эраст появился из ванной в чёрных очках. Элиза лежала с открытыми глазами, на серьёзном, задумчивом лице отображались смятение и растерянность.

– Проснулась, мадам? ― произнёс Эраст приятным, но отстранённым голосом.

Элиза посмотрела на него внимательно, изучая выражение лица, а его глаза спрятались за непроницаемыми стёклами. Через несколько секунд она промолвила:

– Мне кажется, будто… я словно очнулась от странного сна.

– Тогда с добрым утром, Лиза, ― сказал он без эмоций. Подошёл к маленькому столику в двух шагах от кровати, залез рукой во внутренний карман пиджака.

– Вот твой билет на поезд. Мне пора уходить.

Он положил билет и развернулся к выходу. Лиза поспешно спросила вдогонку:

– А как же я?.. Зачем всё это?

– Главное ― ты интересно провела сутки до поезда. А так бы и сидела на вокзале.

Эраст быстро вышел, не оглянувшись. Элиза встала через пять минут, оделась и оглядела комнату: никаких её вещей не видно. Вспомнила, что оставила чемодан в камере хранения. Покинула гостиницу, всё ещё не приходя в себя окончательно. Шла медленно. Увидела встречную женщину и машинально преградила дорогу.

– Скажите, а в какую сторону идти к вокзалу? Не сориентируюсь.

– Вокзал в соседнем городе. Автобусная остановка за углом.

Лиза кивнула и ускорила шаги. Внезапно её взгляд остановился на доске объявлений. Она увидела портрет Эраста. Прочла текст под ним: «Разыскивается артист-иллюзионист Витольд Веронский…» Лиза не стала читать до конца. Она тряхнула головой, ухмыльнулась и сказала себе: «Ну и ладно!»

СМС

Александр проснулся, начал двигать ногой, освобождаясь от одеяла. Телефон, лежащий на краю постели, мягко стукнулся о пол. Почти одновременно раздался звук, извещающий о пришедшем сообщении. «Кому не спится в рань такую?!» ― пробурчал Саша. Наклонился и поднял телефон. Прочёл сообщение:

– Доброе утро, Са!

Саша удивился: кто звал его так? Никто на ум не приходил. «Может, где-то на вечеринке, будучи в опьянении, с кем-то познакомился?» ― предположил он.

– И тебе доброе утро, незнакомка! Кто ты?

– Неужели не догадываешься?!

– Извини, но с утра голова плохо соображает.

– Посмотри внимательно на экран.

– Там нет твоей фотографии, ― написал Александр, действительно не соображая, как понять.

– Моё изображение там есть, но не на виду. И это не так уж важно.

– Для меня важно видеть лицо того, с кем общаюсь!

– Ты не забыл идти к десяти часам в бассейн? ― перешла незнакомка на другую тему.

– Откуда знаешь?

– Я всё про тебя знаю.

– Да кто ты? Смилуйся, назови!

– Са, ты обижаешь меня своей притворной забывчивостью: ещё вчера звал Соней.

– Соня, ты где сейчас? ― задал Саша дежурный вопрос, чтобы собраться с мыслями и вспомнить девушку уже с конкретным именем.

– Как обычно. Совсем рядом.

– Давай без загадок!

– Хорошо. ― Через несколько секунд паузы последовало: ― Вчера ты пригласил в бассейн Вику. Она обещала прийти.

– А почему ты так просто напоминаешь мне о другой девушке, хотя тебе, казалось бы, предпочтительней самой быть со мной в бассейне, да и в других местах.

– Я и так буду.

– Значит, я тебя приглашал? Извини, не помню.

– Меня не нужно приглашать.

– Да ты оригинал!

– Конечно. Это известный факт.

Александр глянул на часы. Время поджимало, а он ещё не завтракал. И в бассейне он обязан быть: тренировка, да и впечатление на девушек произвести атлетической фигурой.

– Соня, переписку прервём пока. Мне нужно собираться. До встречи в бассейне!

– Хорошо.

Саша отложил телефон и принялся за обычные утренние дела.

К бассейну Александр подошёл за пятнадцать минут до начала тренировки. Его друг Виктор уже стоял у входа.

– Привет, Витя!

– Привет Саша!

– Слушай, ты когда-нибудь в компании слышал, чтобы меня называли Са.

– Как?

– Коротко: Са.

– Нет. А что?

– Незнакомка с утра СМС прислала с таким обращением. Говорит, что я её знаю. Только мне невдомёк. Вот голову ломаю.

– Потом поймёшь. Пошли, ― позвал Виктор и открыл дверь здания.

– Она сказала, что придёт. А я не помню, чтобы приглашал кого-то с именем Соня, ― сказал Саша вслед идущему впереди Виктору.

– Интересное имя, ― прокомментировал Витя, не оборачиваясь. ― Посмотрим, что за красавицу ты нашёл.

– Вить, да я, оказывается, ещё Вику позвал. Ты её знаешь.

– Почему ты говоришь: оказывается? Тоже не помнишь?

– Помню. Но мне о ней напомнила Соня.

Виктор остановился, обернулся.

– Выходит, они знакомы?

– Получается так, ― произнёс Саша со вздохом.

Они ускорили шаги.

– Мальчики, подождите! ― послышалось за спиной.

Парней догнала Вика. Пошла рядом с Сашей.

– Вика, у тебя есть подруга по имени Соня?

– Нет.

– Странно. А она тебя знает.

– Ну и что. Она меня знает, а я её нет. Такое часто бывает.

– Ладно. Ты иди на трибуны, а мы в раздевалку.

Когда друзья уже готовы были плавать и закрыли дверцы шкафчиков, Виктор спросил:

– Ты прогноз смотрел? Интересно, дождь к вечеру обещают?

– Сейчас спрошу у Софии.

Вместе с последними звуками лицо Саши преобразилось: он закатил глаза, скривил рот. Потом стукнул себя по лбу и захохотал. В раздевалку заглянула тренер.

– Ребята, с вами всё в порядке?.. Тогда марш в воду!

– Ты чего? ― спросил Виктор, когда женщина удалилась.

– Я балбес! София, она же Соня, ― это мой ассистент на телефоне.

Виктор тоже расплылся в улыбке и засмеялся:

– Ну ты даёшь! Спроси его.

– Кого его?

– Ассистента.

– А-а! Сейчас.

Саша достал из кармана куртки телефон, нажал кнопку.

– Соня, ты меня простишь? Я повёл себя как идиот. Что же ты мне не сказала утром, кто ты.

– Ты, Са, вечером не пожелал мне спокойной ночи, поэтому я всю ночь оставалась в дежурном режиме, даже батарея разрядилась больше обычного. А утром я поняла, что ты встал, и принялась за обязанности.

– Спасибо, милая! Сейчас вспомнил, что создал твой зрительный образ. Он в папке «Изображения». Открой, пожалуйста.

– Открываю.

На экране появилась виртуальная девушка изумительной красоты и грациозности. Саша показал Виктору.

– Да-а! Такую можно и нужно боготворить!.. А дождь?

– Дождя не будет. Спасибо за комплимент!

Александр убрал телефон. Друзья направились к воде, продолжая обсуждать забавный случай.

Тем временем в других местах…

Она сушила волосы феном у большого зеркала.

Он сидел на диване и мял в руке сигарету, с трудом преодолевая желание сунуть её меж губ. Несколько лет терпел неудачу в попытках бросить курить окончательно. «Чем бы заняться? ― призадумался он. ― Нужно преодолеть привычку, а для этого найти дело!» Возникла идея, и Коля взял телефон. Набрал СМС:

– Соня, что делаешь?

– Сушу волосы, ― пришёл ответ через минуту.

– Какие планы? Может, встретимся?

– Я ещё мокрая, никуда не пойду.

– Можно попозже.

– К вечеру дождь обещают, ― ответила Соня.

– Врут! Не будет дождя.

– Увидим.

– А пока нужно что-то делать! Я изнываю от безделья!

– Тогда приезжай ко мне, ― позвала девушка.

– В такую даль?! Неохота.

– А мне к тебе ближе? Насколько?!

Коля воспринял послание как издёвку. «Но нужно же как-то объяснить, почему не хочу ехать», ― подумал он.

– Сонечка, ты быстрее справишься. Ты такая энергичная!

– И только?

– Ещё красивая, элегантная, обворожительная!

– Не подлизывайся. Не поеду! Вдруг всё-таки дождь пойдёт ― как возвращаться буду?!

– Боишься размокнуть?

– Просто не люблю дождь, ― написала Соня. Потом добавила: ― Хватит писать всякую ерунду.

– Есть ещё вариант: встретиться на середине, у нашего памятника.

– Ничем не лучше.

– Что ж, подождём.

Коля не вытерпел и вышел на балкон покурить. Пока курил, уговаривал себя: «Поехать, что ли, самому? Вот настроиться и поехать. Неохота, конечно… Или поехать?»

Соня привела себя в божественный вид и, стоя перед зеркалом, заговорила с отражением: «Для чего накрасилась, если никуда не собираюсь?! Да-а, мордочка у тебя симпатичная ― жалко держать взаперти. Только из-за этого не стоит срываться и искать приключения… Впрочем, друг Коля не приключение, а любовь… или почти».

Прошло два часа. Коля поднимался без лифта на девятый этаж и ворчал: «Не хотел же ехать!» Отдышался и постучал, вспомнил про звонок и нажал кнопку. Подождал и повторил в той же последовательности. Заподозрив неладное, послал Соне СМС:

– Ты где?

– Подхожу.

– Жду.

В ожидании Коля посетовал на то, что предложил пари на желание: целый день общаться только по СМС. Соня тогда спросила: «И с крыши прыгнуть попросишь?» «Я не изверг. У меня чисто земные желания», ― ответил тогда Коля. Своё желание он давно вынашивал и представлял, что попросит Соня, если выиграет спор… Он прервал свои размышления взглядом на экран телефона, вновь послал СМС:

– Что так долго?!

Ответ Сони заставил вздрогнуть:

– Издеваешься???!!! Стучу, стучу ― ни ответа, ни привета!

– В подъезд не можешь войти? У вас же вход по коду.

– Колечка, я от тебя в бешенстве! В твой подъезд любой войдёт. Почему не открываешь?! Другую привёл?

– Так ты ко мне пришла?! ― догадался Коля.

– Хотела сюрприз приятный сделать.

– И я тебе хотел. Вот стою у твоих дверей и жду. Ты же написала, что подходишь.

Соня расхохоталась. В этот момент по лестнице на второй этаж поднялся Виктор. Он увидел лицо Сони и поразился: до чего она похожа на то изображение на телефоне Саши.

– Девушка, вы к Саше пришли?

– Нет.

– Извините, я ошибся. Знаю, что здесь Коля живёт. Не открывает? Если хотите ― можете у меня подождать.

– Нет, нет! Я ухожу.

Соня пошла вниз.

– Извините, девушка, если не секрет ― как вас зовут?

– Соня.

– Соня?! ― ещё больше удивился Виктор. ― А у вас есть знакомый по имени Саша?

– Вроде нет, ― просто ответила девушка и пошла.

Виктор остался стоять у дверей квартиры Николая в недоумении: «Вот так Сашка! Ишь придумал: ассистент! Видел твоего ассистента! Только непонятно, с кем эта Соня: с Колей или с Са… стоп! Она же не знает Сашку. Или умалчивает, потому что не знает, к кому прислониться…» Виктор взял телефон и позвонил Александру.

– Санька, ты где?

– Гуляем.

– С Викой?

– С ней. Погода хорошая, дождя нет. И девчонка симпатичная, ― добавил Александр шёпотом.

– Молодец! Не теряешься. И главное ― не скрытничаешь, всё другу рассказываешь! Хотя, конечно, это твоё дело, что говорить, о чём промолчать.

Саша, по-видимому, заподозрил в интонации Виктора некий подвох.

– Витёк, ты к чему клонишь?

– Видел твою ассистентку. Красивая!

– Понятно, что видел, я же сам тебе показал.

– Сашка, я настоящую видел, живую.

– Витька, ты вокруг да около не ходи, говори прямо: чего добиваешься. Я у тебя Вику не отбивал. У тебя своя есть. Чего же ты ко мне прицепился?!

– Саша, какой ты непонятливый! Поясню подробнее: поднимаюсь на второй этаж в своём подъезде, а у дверей двадцатой квартиры стоит девушка и хохочет. Я на неё из-за смеха и посмотрел, мог бы и мимо пройти. Но глянул и чуть не упал: как две капли воды похожа на то изображение, что на твоём телефоне. Я спросил у неё имя. Назвалась Соней. Соней! Понимаешь?! Поинтересовался, знает ли парня по имени Саша. Сказала: «Нет» и ушла. Делаю естественный вывод: ты не напрасно назвал своего голосового помощника Софией, а в честь этой живой Сони.