Полная версия
Рут и Лиса
Анна Клюева
Рут и Лиса
Предисловие
Плейлист книги:
Eye of the storm – Watt White
Девочка с Севера – polnalyubvi
White Stag – Runfell
The door – Teddy Swims
Tourner dans le vide – indila
Azeriari – Tartalo Music, Ian Fontova
Морена – Святогора
Alice – PEGGY
Firedancer – Runfell
Улетай на крыльях ветра – Братство Атома, HELVEGEN
Please – Tom Gregory
Novgorod Epic Dance – Kirill Bogomilov
Туман – ray!
Sink Or Swim – Rachel Lorin
Comptine D'un Autre Été, L'après-Midi – Yann Tiersen
Valentine's Dance Tango – The Twins
Mili – Ragda
Honor – JordanBeats
Vikingur – Munknörr
Все равно мне на тебя – VRII , Иван Рябинкин
Рычаг Архимеда – Norma Tale
Queen of Kings – Alessandra
Красиво – Norma Tale
Feuille d'automne – Indila
Горыныч – Святогора
Wildest Dreams – Duomo
Freyja’s Tears – YOZIL
LET THE WORLD BURN – Chris Grey
Повелители ветра – Norma Tale, лунный бард
Стихотворение от автора:
Меня бесила раньше фраза:
«Если любишь – отпусти».
С годами смысл этих букв,
Сплетенных в герб любви всемирный,
Стал раскрываться с новой силой.
Любовь, что страстью мы зовем,
Готова все вокруг сжигать,
Спешить, играть, скорее обладать.
Она прекрасна, но, любя,
Мы бережем только себя.
«О нет, одна я пропаду!
И без тебя, безумной, я умру
Сейчас, и завтра, и всегда.
Хочу тебя, тебя, тебя!
Не отпускай меня, любя!
Не буду без тебя ни дня!»
Звучит не очень? Разве нет?
Красива та любовь вначале,
Но красота, бравада слов,
Стирается под гнетом темных чувств:
То ревность, боль, разлуки страх, измена и обман;
То боль в груди, страдания, мигрени,
Безумное желание быть тенью,
Что тихо топчется за ним…
Не то все это, право слово,
Лишь унижение и крах.
Любовь должна быть терпеливой,
Глубокой, нежной и простой —
Без шика, вычурности той.
Она верна и может ждать,
Она не вцепится в пиджак.
Она готова отпустить,
И если им не быть— так быть.
Любовь все муки побеждает
И за спиною крылья расправляет.
Не умирают за нее – живут.
И если любишь человека,
Читаешь музыку его души,
Тогда поймешь его без слов,
Без крика и прикосновений,
Без слез и лишних объяснений.
Ты все поймешь: отпустишь, отойдешь.
Ты уважаешь человека,
А не лелеешь снов и грез.
И может так сложиться что —
И это невзаимная любовь.
Тогда: живи, люби, терпи.
Однажды все пройдет.
Не нужно в омут с головой под лед идти.
И невзаимности бывают,
И обреченная любовь.
И если любишь – отпусти.
Позволь любимому идти.
И если твой, то он вернется,
А если нет, то пусть уймется.
Такой закон любви. Не бойся.
ПРОЛОГ. ЗА 20 ЛЕТ ДО ОСНОВНЫХ СОБЫТИЙ.
Eye of the storm – Watt White
Дождь лился по его щекам, обжигая не хуже раскаленной лавы. Он снова и снова сжимал натертые ладони и дрожал, боясь поднять взгляд. Рубашка была изорвана, а брюки стерты из-за всех испытаний, что он провалил сегодня. В горле зарождался кашель от невыплаканных слез, но он стискивал зубы, смаргивая слезы вперемешку с каплями дождя. Ниже падать уже некуда, а он, итак, всегда был ближе к земле, чем другие. Ближе ко дну.
– Ну, что, выродок? Отец отвез тебя развлечься. Понравилось? Не мои проблемы, что ты у мамаши не удался, так что пинай на себя. Я сразу сказал, что твое место – книжки перебирать, но он, видите ли, на драконах захотел полетать! – стоя под навесом, полный Лорд-отец подтянул заляпанные штаны на круглый живот, сморкнулся, покачнувшись, и смахнул слизь на мокрую землю. – Что ж, борделем твой доблестный орден не щедр, так бы я задержался подольше с красивой девицей, но увы и ах, на этом я снимаю шляпу. Удачи в подметании полов.
Мужчина поправил парик и махнул слугам: те засеменили к нему, поскальзываясь на лужах, и стали выкладывать ковер до кареты.
– Дома тебя не ждут. Деньги заплачены, развлекайся, сынок.
Алистер опустил узкие, как у ребенка, плечи и посмотрел себе под ноги, принимая полное поражение. Он зажмурился, ощущая, как волосы намокают, и вода стекает по лицу. Погода так коварна и любит заставать тебя врасплох, как какого-нибудь драматического героя. Если бы не дикая боль в грудной клетке, то Алистер поиронизировал бы над сложившейся ситуацией, но сейчас он мог только медленно отступить на два шага. Лопатки врезались в холодный камень и семнадцатилетний карлик, опозоренный перед всем Орденом и собственным отцом, медленно осел к земле, роняя руки в грязь. Он откинулся на стену, и лицо исказила страдальческая гримаса. Наверное, надо было стать библиотекарем…банкиром или шутом.
В этот вечер базарная площадь у подступа к Хребту, несмотря на непогоду, пестрила шатрами, под пологами которых вовсю шла торговля. Алистер, сидевший за таверной у подножия огромной каменной гряды, казался маленьким ребенком. Он зажмуривал глаза и разрешал себе плакать, ведь дождь мог смыть этот позор. В последний раз… в последний раз он будет так унижен.
Если взлететь выше, то перед гостем Хребта откроется вид на внушительную горную стену, которая оборудована системой лестниц, мостов, туннелей и подъемными механизмами с гирями. Огромные естественные террасы в склоне были застроены зданиями и башнями. С них виднелось летное поле, на котором продолжались испытания всадников на драконах, а дальше располагались внушительные питомники. И, наконец, если бы можно было отдалиться от стены на сотню метров, то на вершине Хребта гость заметил бы настоящий замок, парящий на вершине. Именно так расположилась главная крепость Хребта мира, которой заправлял величайший рыцарский «Орден Следопытов». На самой высокой башне развевался флаг с изображением храброго воина в доспехах, сидящего на драконе в профиль.
Алистер медленно поднялся на ноги, ботинки утопали в грязном песке. Парень вытер потный лоб и поднял голубые глаза вверх. Конечно, он не может объять взглядом всю эту громадину, но он попытается.
Попытается добиться успеха и уважения, даже если придется забираться руками по отвесной стене. Он готов разорвать ладони в мясо, чтобы стать частью Ордена чего бы это Алистеру не стоило.
Глава 1. Зимний замок.
Девочка с Севера – polnalyubvi
– Сто лет назад наше королевство Север плотно дружило с соседом Югом, хоть и разделяла их целая горная стена под названием Хребет Мира. В мире, где некогда ночное небо рассекали крылатые драконы, а маги плели заклинания из шепота звезд и дыхания земли, Юг активно соперничал с Севером ажурностью шпилей и мощью крепостных стен, где слагали баллады о доблести, а солнце ласкало виноградники куда дольше, чем суровая луна серебрила рыбью чешую в северных реках… Север никогда не претендовал на магию и артефакты соседа, ведь наш правитель и его Совет знали – магия требует непомерной платы, а Истинные драконы – мудрейшие создания магии и света – требуют соблюдать множество правил, и бывают суровы в наказаниях, так что Север оставался достаточно консервативным государством без чудес, а Юг развивался в колоссальных масштабах. Но столь красивая сказка не продлилась долго. В том самом мире случилась катастрофа. Катастрофа, перечеркнувшая саму основу бытия.
Губы, освещенные трепетным пламенем свечи, тихо проговаривали слова из потрепанного фолианта. Необычный пафосный слог древних летописцев будоражил воображение.
– И звалась она человеческой алчностью. Ненасытностью. Жестокостью. Люди не умеют жить в мире, не предаваясь порокам. Им вечно мало. Когда золота и вина в избытке, человечество изобретает новые увеселения. Тепла одного сердца становится недостаточно. Они жаждут еще и еще…
Особо отличился в этой ненасытности Юг. Наш бывший сосед за горным хребтом. Кудесники, жрецы и маги, возжелавшие прикоснуться к небесам и вырвать тайны, сокрытые драконами, получили отказ от крылатых существ и пленили их во сне. Драконов стали истреблять, ведь, как известно, органы этих крылатых существ стоят больше, чем бриллианты и изумруды, и могут служить редкими и сложными ингредиентами для зелий, могут излечивать самые страшные болезни. А из чешуи получается крепчайшая кольчуга… Но может ли это оправдать убийство?
Волшебных созданий продавали в рабство за Южное море. Их священные яйца уплывали в трюмах кораблей как диковинный товар. Юг посчитал, что сможет разорвать дружбу с Истинными драконами и подчинить их себе…
Север уже собирался объявить войну соседям за предательство высших существ. В нашу северную пустыню перед Хребтом уже направилась армия короля. Приблизившись к границе, она увидела ужаснейший кошмар… ослепительный огонь за горами.
Драконы наказали обидчиков самостоятельно.
Юг горел. Горел так, что ослеплял. Ярче тысячи солнц. Дворцы обращались в пепел, золото в раскаленные лужи, а люди… Люди опадали, как осенние листья, превращаясь в серую пыль.
Великая цивилизация пала, рассыпаясь в песок и пустошь на глазах у людей Севера. А Хребет мира превратился в огромный каменный пластырь, уберегший нас от участи соседей. Там, где раньше была процветающая цивилизация, образовалась страшная Пустошь, состоящая из пепла и песка. Из-за разрушенных артефактов, что стали действовать неправильно, из-под земли стали выбираться невиданные монстры, оживленные магией Юга. Чудовища стали двигаться в сторону Хребта. Тогда-то отважные люди короля встали на страже Севера. Они с трудом отстроили Хребет, возведя цитадель. Туда направляли самых смелых рыцарей, чтобы основать Орден защитников.
Однажды один отважный рыцарь без имени отправился в Пустошь. Его не было годами, пока остальные держали оборону Хребта. О Безумце позабыли, но в один прекрасный день он вернулся и не с пустыми руками. Рыцарь нес в руках два яйца дракона.
Он поведал людям о сохранившихся артефактах, и о том, что драконы их чувствуют, о том, что можно начать изучать Юг, узнать, откуда берутся монстры и попробовать бороться с ними их же оружием.
Рыцари смогли вырастить первых драконов, а потом еще и еще. Шли годы, драконы плодились, и Орден постепенно стал обращаться в Орден Следопытов. Были организованы разные отряды: всадники на драконах, что отмечают на карте места артефактов и исследуют Юг, разведчики, охотники на монстров, мастера над артефактами, а также хранители, летописцы, наставники, докладчики, картографы, монстроведы. Орден разросся и стал не только нашей защитой, но и источником всех знаний о Юге и его наследии. – Голос рассказчицы дрогнул, она отвлеклась на красочную картинку и провела пальцами по рисунку артефакта на старой бумаге. Сложные механизмы и вплетенные магические камни поражали своей красотой.
– Магия юга не исчезла окончательно. Драконье пламя не щадило живых и даже их сооружения. Оно выжигало грех до самой земли. До корня, да только некоторые магические артефакты остались невредимы, некоторые здания таинственным образом остались стоять, а Истинные драконы улетели еще дальше, куда не ступала нога наших людей, но. может быть, наш доблестный Орден однажды сможет их отыскать и спросить, как победить угрожающих нашей безопасности существ и тогда…
– Алиса Фрост! Будьте любезны объяснить, почему юная леди читает столь ужасные вещи своей младшей сестре на ночь глядя?
Дверь, распахнувшись, впустила в темную спальню полосу желтого света. Огонек свечи дрогнул от сдержанного смешка.
Алиса быстро задула свечу, и комната погрузилась в мгновенную тьму.
Послышался торопливый шорох одеял, но тощая нянька в заляпанном мукой переднике, ворвалась в комнату. Она высоко подняла свой массивный серебряный подсвечник, чье сияние выхватило из мрака большую кровать с теплым балдахином. За его складками мелькнула и скрылась детская пятка.
– Анна Фрост! И сколько раз говорить, что у вас есть собственная постель? Негоже благородным леди отлынивать ото сна и портить глаза в потемках!
Нянька решительно отдернула занавесь. На подушках, изо всех сил изображая безмятежный сон, лежали, обнявшись, две рыжие головы. Старшая, Алиса, замерла, как фарфоровая статуэтка: ресницы лежат веером, рот приоткрыт в невинной полуулыбке, а рассыпавшиеся по перине светлые рыжие кудри, кажется, сотканы из самого света. Младшая же, Анна, с переигранным усердием уткнулась носом в плечо сестры, чтобы не выдать себя усмешкой.
– Фу-ты, ну-ты… – проворчала няня, подступая к краю. Ловким движением она оторвала Анну от Алисы и прижала к себе длинноногую, угловатую девчушку. Та бессильно опустила голову на её костлявое плечо.
– Завтра день важный, исторический! А они тут драконами пугаются… – ворчала няня, перенося Анну к её собственной, меньшей кровати у окна.
Алиса под прикрытием полутьмы приоткрыла один глаз, проследила за перемещением сестры и тут же снова сомкнула веки. Но уголки её губ дрогнули в торжествующей ухмылке Няня, укутав младшую графиню, устало взмахнула руками.
– А вашего братца Ника мне и вовсе не отыскать! Обхитрил старуху с больными коленями, думает, завтра все равно пирог получит. Как бы не так! – Она еще раз подоткнула одеяло, поднялась и, захватив свой подсвечник правосудия, двинулась к двери. – Доброй ночи, юные леди. Я вернусь без предупреждения. И надеюсь, не услышу больше ни о драконах, ни о людских пороках. Иначе встречать гостей будете из-за запертой двери! Уж я-то знаю, как найти на вас управу.
Как только дверь закрылась, Анна еще какое-то время ворочалась и ворчала, а потом грезы захватили ее сонную головушку. Именно в этот момент Алиса выбралась из-под одеяла. Босые ноги ступили на холодный пол.
В потемках она едва не споткнулась о собственные туфли, что ждали своего часа блеснуть при дворе. От этой мысли Алиса устало приложила пальцы к переносице, все еще удерживая вторую руку на теплом корешке книги, она снова и снова проигрывала в голове диалог, который должен состояться завтра.
Девушка отнесла книгу к своему столу и отложила ее к остальным томам, что изучала последние недели.
Ее единственный шанс…
Графиня Фрост прошла дальше к стене, где висел меч, подаренный братом. Мать запрещала снимать оружие, но Алиса могла украдкой взять его в потемках спальни. Держатель скрипнул, когда она вытащила меч с ножнами, усеянными ее любимыми изумрудами и золотыми плетениями. Алиса ловко перехватила рукоять, выемки которой были идеально подогнаны под пальцы.
Алиса отложила ножны и заняла оборонительную позу. В окне поблескивали звезды, когда девушка сделала выпад, и ее тень дрогнула на стене.
Она мягко покрутила меч в руке, разминая затекшее запястье. Пятки касались холодного пола. Алиса сделала ловкий поворот, а затем поспешно вернула меч в ножны и тихо вздохнула.
Она подошла к кровати и быстро устроилась, сидя на коленях, и положила меч перед собой. Девушка попыталась представить чешуйчатую спину: провела руками по покрывалу, зажмурила глаза и позволила фантазии рисовать яркими красками бугристую спину дракона с широкими крыльями, что ухают в воздухе, рассекая его. Она прикусила губу и напрягла бедра, балансируя и удерживая себя в воображаемом седле.
Девушка устало откинулась на спину, погладила меч и прошептала во тьму:
– Алистер Рута, вы моя единственная надежда…
С этими словами она так и уснула, касаясь пальцами меча и мечтая о службе всадником на драконе.
***
Алиса Фрост проспала до самого полудня. И когда до нее едва донесся далекий гул голосов, ржание коней, скрип полозьев по снегу, она мгновенно открыла глаза. Сердце екнуло, предвосхищая.
– Анна! – рыжая бунтарка сорвалась с постели, подбежала к окну, села на холодное сиденье и прильнула к стеклу. Вдали, на заснеженной дороге, виднелись знамена. Серебряные, с вышитым гербом Ордена Следопытов. Издалека не разглядеть, но Алиса знала все о рыцаре, сидящем на драконе в профиль.
Сердце сделало в груди не просто прыжок, а настоящий сложный пируэт, смешав волнение, страх и жгучую, давно зревшую надежду.
Она ждала этого. Ждала так долго, что почти разучилась ждать. Сейчас важно сделать все – выглядеть безупречно, говорить уверенно. Да хотя бы просто влезть в свои шмотье и успеть встретить гостей!
– Нянька проучила нас за ночные чтения, – громко констатировала Алиса, не глядя на младшую сестру, которая сонно выползала из-под горы одеял.
–Алисааа, я так хочу спать…
Старшая бросилась к шкафу, вытягивая заготовленную одежду.
– Нет, не хочешь! Ты хочешь встретить доблестных рыцарей, защищающих наши границы от пепельных монстров!
Анна прошлепала босыми ногами по ледяному полу, взвизгивая от холода, и лениво подошла к шкафу, ожидая свой наряд и вытянула ручки.
Слуги сегодня, по велению главной няни, проигнорировали графинь. Приходилось обходиться своими силами. Алиса спешно собрала спутанные кудри зеленой лентой, завязав бант, чтобы он хоть немного отвлекал внимание от нечесаных волос, надела сарафан поверх льняной белой рубашки, совсем позабыв о корсете, и подскочила к Анне с одеждой и расческой.
– Мы своих не предаем, – улыбнулась она, ловко собрав тонкие, воздушные волосы сестры в пушистый пучок и скрепив его лентой в более симпатичной прическе. На младшую она натянула теплую синюю рубаху с высоким воротником и помогла справиться с длинной юбкой.
– Лиса… – пробурчала Анна, падая на спину и отчаянно дергая носками. – Я не хочу, чтобы они забирали Лео.
Алиса сдула с лица рыжую прядь. Решила пока не говорить, что в ее планах уехать следом за братом.
– Так надо, цыпленок, – мягко ответила она, накидывая теплый темно-зеленый плащ, расшитый лисицами и цветами, – Если любишь, надо уметь отпускать. Он всю жизнь об этом мечтал.
«И я…» – эта мысль осталась незаконченной.
Они почти синхронно впрыгнули в сапоги. Старшая, протянув Анне уютную шубку, распахнула дверь детской, и в коридор вырвался ураган. То была младшая сестра.
Они уже неслись по длинному, холодному проходу, когда на Алису буквально налетел вихрь в лице крошки Ника.
Девушка с хохотом подхватила светловолосого брата под мышки, закружила в воздухе и расцеловала в обе щеки.
– Лиса! Они уже на перевале! Я на вышке видел! Знамена Ордена! И… и повозку какую-то странную, крытую!
– Ты наш лучший разведчик, Ник Фрост! Повышаю тебя до звания капитана всего разведывательного корпуса! – Она уткнулась своим вздернутым носом в его курносую «кнопочку» и прошептала, – Но, кажется, кто-то остался без вишневого пирога за ночную вылазку. Няни не ценят доблестных капитанов.
Алиса отпустила братишку, и малышня помчалась дальше. Старшая же, замедлив шаг, прильнула к высокому витражному окну.
Она разглядела и неприметную походную повозку, и тяжелые, обшитые мехом знамена, и доспехи, приспособленные для северной стужи. улыбнулась так широко, по-детски радостно, тут же прикрыла рот ладонью. Сердце ухало в груди в трепетном предвкушении.
Она быстро спустилась вниз. В главном холле матушка уже отчитывала младших. Алиса ловко юркнула в боковую арку и избежала участи мелких, выбрав путь через кухни.
Там царил сладкий, душный хаос. Повара, обливаясь потом, месили тесто, перекрикивались, снимали с жаровен туши. Никто не заметил рыжую графиню, проскользнувшую к черному ходу.
Алиса выпрыгнула в сугроб, взбив облако искрящейся пыльцы, и побежала к старой башне, что вела в библиотеку. Несколько лестничных пролетов, горящие легкие, холод камня под ладонью, и вот она прижалась к узкому окну-бойнице на самом верху. Отсюда как на ладони видна подъезжающая к воротам замка процессия Ордена.
Время на подготовку еще было. И Алиса намеревалась использовать каждую секунду.
Графиня вошла в теплое натопленное помещение, где сновали слуги, стирая пыль и подготавливая свечи, чтобы почетные гости смогли насладиться северными коллекциями и рукописями. Алиса ушла вглубь полок, прячась от лишних глаз. Она метнулась к дальнему стеллажу, где не успевала собраться пыль. Одним движением Алиса сняла сразу пять внушительных фолиантов: «Тактика пограничных патрулей», «Основы драконоведения», «уставы Ордена» и две безымянные рукописи и поставила их на пол. Девушка ловко извлекла из тайника небольшой темный сундучок из мореного дуба. Она села прямо на холодный каменный пол, поставила сокровищницу перед собой и откинула крышку.
Внутри, на бархатной подкладке, лежало ее главное оружие. Письмо. Красиво написанное, запечатанное сургучом с оттиском фамильной печатки Фростов. На нем значился адресат: Верховному Наставнику Всадников Ордена Следопытов, капитану Алистеру Руте.
В животе сладко свело, когда Алиса коснулась пальцами застывшего воска. Для того, чтобы поставить печать, графиня устроила целую вылазку, и едва не была поймана собственным отцом и его стражниками, но смогла скрыться неузнанной.
Это совершенно точно того стоило! Она достаточно долго изучала основы дипломатии. Нужно четко не только выражать свои мысли, но и предусмотреть возможные возражения, заранее проработать их, принимая сторону собеседника, ну и как же без приятных даров и благодарности адресату, чтобы оставить приятное впечатление.
Алиса готовила письмо месяцами, изучая структуру Ордена вдоль и поперёк. Прошение было составлено витиевато, но суть ясна: взять ее на Хребет. Конечно, втайне графиня метила во всадники, но была готова согласиться и на компромисс, а именно – «стажировку при архиве» или «сопровождение брата». Любой предлог. Любой повод поехать на Юг!
Лиса отложила письмо в сторону. Следом извлекла расшитый серебряными нитями платок с орнаментом переплетенных драконьих тел. Он пестрел яркими нитями зеленых и красных оттенков. Хотелось долго разглядывать идеально выполненные стежки и бисер, что блестел вместо глаз и между чешуйками. Работа кропотливая, несколько месяцев усидчивости и стараний.
А сколько раз она получила указкой по пальцам за кривые стежки. Знала ли нянька, что становилась невольной сообщницей в помощи графине с подготовкой даров для переговоров?
Затем Алиса достала узкие ножны из плотного, потертого войлока. Внешне неприметные, будто для охотничьего ножа. Ловким движением девушка с придыханием потянула за кожаный ремешок, и футляр раскрылся, как створка раковины. Из углубления, повторяющего форму клинка и выстланного темным бархатом, она бережно, почти торжественно, извлекла кинжал.
Если бы все было так просто и старшая дочка Фроста лишь заплатила оружейнику за тайный заказ своими сбережениями, то этот дар бы был слабым для такой существенной просьбы. О нет, Алиса Фрост пошла дальше, намного дальше всех границ разумного.
Дитя Севера во время поездки с матерью в столицу отправилась гулять по большому рынку в компании служанок. Конечно, юной леди полагалось хотеть посмотреть на украшения ручной работы и совершить покупки, только вот Алиса свернула дальше и заглянула в лавку древностей. Там она смогла сторговаться с продавцом и выкупила очень редкий камень, в котором было заточено дыхание дракона.
Этот таинственный теплый камушек и стал началом ее задумки. Вскоре после возвращения домой рыжая бестия гадала, из чего же будет сделан идеальный клинок? Каким он будет?
Ночами она рисовала эскизы, изучала схемы из книг и просчитывала все нюансы. Отдельное внимание было уделено свежим новостям с Хребта и заметкам самого Алистера Руты.
Каким оружием пользуется человек его особенной комплекции?
И тут очень кстати вернулись люди графа Фроста из экспедиции на ледники, которые доставили в замок метеоритный металл. Этот материал имел темно-серый, почти черный цвет с едва уловимыми вкраплениями, мерцающими, как ледяные кристаллы или далекие звезды. Он невероятно прочный, хорошо держит заточку и, что важно, мало весит – говорили ученые мужи, демонстрируя металл. А Алиса сидела в тени и с улыбкой заключила: идеально для карлика, которому принципиально важно, чтобы оружие было не громоздким, легким, но достаточно прочным.