Распутье: Блокпост. Первый сезон

7

Отдышавшись, прислонился к забору. Тело гудело одной сплошной болью, но мозг уже работал. Пространство впереди было чистым, убито белизной. Дорога. Шагнул в снег, проваливаясь по щиколотку, и заставил себя идти. Сто метров. Каждый шаг отдавался в висках.

Достиг угла, опёрся о бетон, ватник тут же начал впитывать в себя холод. Впереди, в сотне метров, забор упирался в низкое здание. От него через всю дорогу тянулся зубец бетонных надолбов, а за ними – двухэтажная коробка поста. Он всматривался, щурясь от снега. Окна верхнего этажа забиты фанерными листами. Низ – глухой бетонный монолит. Ни движения, ни звука. Только ветер гулял между мешками с песком у расположенного в глубине пулемётного гнезда.

«Похоже в глухой обороне, – мелькнула мысль, сухая и уставшая. – Крепость в ожидании штурма. Словно… смотрят и ждут.»

Чуть вдали, за деревьями увидел комплекс из трёх пятиэтажных панельных домов, поставленных подковой. Хорошо их разглядеть не получилось, но дымок показывал наличие жизни.

8

– Остановиться. Оружие положить и отойти на три шага назад. – спокойный уверенный голос. Голос шел через какой-то усилитель, но очень чёткий, не так как раньше на вокзалах. Мощный звук, перекрывает ветер.

Алекс не торопясь положил обрез, дубинку и охотничий нож.

Сделал три шага назад… В затылок Алекса упёрся ствол. Леденящий холод чувствовался даже через шапку. «Опа, грамотно работают».

– Представиться. – Приказ. Спокойный. Эмоций нет. Уже не из громкоговорителя, а из-за спины.

«Твою ж мать… Нет, нормально. По логике, всё сейчас должно сложиться правильно».

– Зовут Алекс. Наткнулся на бандитов. В ближней общаге четыре тела. Уши на верёвке у одного. Проверить сможете за десять минут. – Алекс говорил ровно. – Обещаю быть беспроблемным.

– Расстегнуть одежду. Снять ватник. Потом повернуться ко мне лицом. Делать всё медленно.

Алекс медленно проделал всё требуемое.

Перед ним стоял невысокий боец, полностью окутанный зимним камуфляжем. Даже вблизи было тяжело рассмотреть его контур. Это было что-то нетипичное. Ветер и снег делали силуэт совершенно нечитаемым. Ствол закутанного в камуфляжную ленту автомата он держал ровно, целясь в голову.

«Камуфляж хорош».

– Сколько времени ты в нашем мире?

– Не более тридцати минут.

– Надень обратно куртку. Иди на блокпост. Там тебя проводят. Вещи твои вернут позже.

9

Через несколько минут Алекса провели по стерильному коридору в подвале одноэтажного дома, стоявшего между ранее видимыми пятиэтажками. Дверь отъехала в сторону с тихим шипением. Внутри было пусто и функционально. Везде из плафонов на потолке лился ровный, тёплый свет.

Комната анализатора была крошечной и аскетичной. У стены подобно алтарю, стоял единственный объект – массивный цилиндр из матового черного металла, вросший в пол и уходящий в потолок. На его лицевой части пульсировала тусклая голубая полоса, а на уровне груди зияло единственное устройство – ниша для руки. Рядом дверь с табличкой: «Реконструктор».

Солдат, сопровождавший его, безучастно кивнул в сторону прибора и ушел. Быстро, почти бегом. Дверь закрылась.

Алекс без раздумий вложил правую руку в прохладное отверстие.

Мягкий, но неотвратимый захват моментально сомкнулся вокруг его запястья, фиксируя кисть с такой точностью, что шевельнуть пальцами стало невозможно.

Раздался едва слышный высокочастотный гул. По телу пробежала короткая вибрация, будто сквозь него пропустили мощный разряд статики. Он почувствовал, как десятки тончайших игл одновременно, с едва заметным щелчком, впились в кожу ладони и предплечья – не больно, но до мурашек неприятно.

Захват ослаб. Алекс отнял руку. На коже не осталось ни ранок, ни крови, лишь легкое, быстро исчезающее онемение.

Он поднёс руку к голове. На шлеме в районе затылка панель – дотронься и будет тебе офлайн. Мир вокруг поплыл, звуки затихли, будто кто-то убавил громкость.

Ну вот, теперь он не Алекс, а Алексей. Снял шлем и оказался в знакомом подвешенном состоянии внутри «Кокона». Шестиосевой манипулятор «Стрекоза», всё это время незримо материализующий для него физику другого мира, мягко вернул его тело в исходное положение, поставив на пол.

Где-то в области поясницы раздался мягкий щелчок – магнитный замок разомкнулся, освобождая костюм от манипулятора. Алексей сделал шаг вперед, чувствуя под ногами холодный пол капсулы. Дверь с лёгким шипением начала открываться.

И только тут, когда отступило игровое напряжение, его накрыло настоящей волной усталости. Тело напомнило о себе глухой болью в перетруждённых мышцах, дрожью в коленях и тяжёлой свинцовой пустотой за глазами. Адреналин закончился. Вот она, цена за молодецкую удаль. Но оно того стоило.

Он ещё некоторое время стоял, смотря на абсолютно здоровую ладонь. Ощущения боли проходили, но медленно. Пальцы ног ещё пытались поджаться, но их уже не сковывали малоразмерные ботинки…

А в душе потихоньку начинал просыпаться победитель, который смог, преодолел, справился. Чувство было не долгим. Его сильно подпортил образ главаря: ушей на верёвке и звука после удара по его голове.

10

Вышел из «Кокона». На внешней его стенке изучил монитор с статистикой игрового эпизода.

Алексей отметил, что друзья ещё в игре. Подошёл к капсуле Дмитрия, прикоснулся к внешнему монитору и вывел картинку. Дмитрий тащил вдоль забора дверь, на которой кто-то лежал. «Дмитрий пленного с собой тащит?» Глянул Михаила. «Ого, – искренне удивился. – переговоры? Как?»

Взял с небольшого столика бутылку воды и жадно попил, чувствуя, как по пересохшему горлу заструилась влага. Тело ныло, напоминая о каждом ударе и рывке. Правая рука предательски дрожала.

«Надо, кстати, видео выгрузить и отредактировать. Пусть народ увидит, как старичок Алекс могёт. Хороший пиар для клуба».

Алексей подошел к стене между капсулами, провел рукой вдоль панели, она отозвалась световой полоской и сдвинулась в сторону, открывая потайной шкаф. Взял халат и накинул на себя, не снимая тактильного костюма-экзоскелета, обтягивавшего тело до самого подбородка.

Этот зал был его личным порталом в виртуальные миры. Здесь стояло шесть капсул по три вдоль стен, в нишах-альковах. На стенах между капсулами, яркими пятнами, разместились картины с сюжетами по мотивам любимых игр и фильмов.

– Теперь у меня тоже есть команда. Мы даже взлетим, и возможно, без оторванных тормозных консолей, – негромко сказал Алексей, рассматривая в сотый раз красочную, стилистически безупречную картину.

Из зала вели две двери. Одна в санитарную комнату. Вторая в его «тайный» зал. Место для своих, про которое почти никто и не знал. Уже от туда можно было вынырнуть в его, так сказать, официальный офис владельца и директора клуба «Ястреб» и в апартаменты, где они с женой и жили. Алексей пошел в свою «Берлогу». Там, наблюдая сразу за несколькими мониторами, должны были сидеть жена и Бухта.

«Теперь – настроить Бухту, выработать для неё план и помочь пройти это испытание, желательно без участия парамедиков…»

СТОД. Алекс

СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ

══════════════════════════════════

ПОЛНАЯ СВОДКА ТАКТИЧЕСКИХ ЭПИЗОДОВ #1—4

──────────────────────────────────

КЛЮЧЕВЫЕ ДОСТИЖЕНИЯ:

• Проведена полная тактическая разведка и анализ угрозы

• Импровизировано оружие и подготовлено поле боя

• Проведена многоходовая засада с ликвидацией 4 противников

• Обеспечено выживание и установлен контакт с союзными силами

ОСНОВНЫЕ ПОКАЗАТЕЛИ:

• Сумма баллов за ТЭ: 74.0

• Опыт за ТЭ: 740

• Общий опыт: 740

• Уровень: 0 (Для достижения уровня 1 требовалось 1000 опыта. Повышение не произошло.)

• До следующего уровня (Ур.1): 260 опыта

• Открыто пассивных умений: 0

ПРОГРЕСС ДО ПАССИВНЫХ УМЕНИЙ:

──────────────────────────────────

ФИЗИЧЕСКИЕ (7):

Сила: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Ловкость: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Выносливость: 6/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (6% пройдено)

Координация: 14/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (14% пройдено)

Скрытность: 6/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (6% пройдено)

Атака: 14/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (14% пройдено)

Защита: 3/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (3% пройдено)

МЕНТАЛЬНЫЕ (9):

Тактика: 20/100 ▰▰▱▱▱▱▱▱▱▱ (20% пройдено)

Анализ: 12/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (12% пройдено)

Внимание: 3/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (3% пройдено)

Решение: 3/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (3% пройдено)

Импровизация: 5/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (5% пройдено)

Наблюдение: 11/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (11% пройдено)

Инженерия: 10/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (10% пройдено)

Медицина: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Выживание: 4/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (4% пройдено)

ПСИХОФИЗИОЛОГИЧЕСКИЕ (6):

Воля: 14/100 ▰▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (14% пройдено

Самоконтроль: 8/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (8% пройдено)

Стрессоустойчивость: 6/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (6% пройдено)

Контроль: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Психология: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Хладнокровие: 9/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (9% пройдено)

СОЦИАЛЬНЫЕ (6):

Командование: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Забота о союзнике: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Переговоры: 3/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (3% пройдено)

Обман: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Запугивание: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Торговля: 0/100 ▱▱▱▱▱▱▱▱▱▱ (0% пройдено)

Алексей уставился на монитор. Его взгляд, привыкший выискивать нестыковки в бухгалтерских отчётах и криминальных схемах, зацепился не за цифры, а за пропорции.

Семьдесят четыре балла. Почти по восемнадцать с половиной на бандита. Странная надбавка. Значит, ценили не только ликвидацию.

Он медленно провёл пальцем по столбцам, мысленно группируя.

Физические… Практически нули. Сила – ноль. Ловкость – ноль. Так и есть – полный дрыщ. Система не врёт. Выносливость – шесть. Потому что не свалился замертво. Спасибо на добром слове. Координация – четырнадцать. Атака – четырнадцать. Симметрично. Будто засчитали один и тот же навык под разными названиями: умение попасть по цели. Скрытность – шесть. Мало. Значит, моё выжидание в тени они сочли недостаточно «скрытным». Им бы, видимо, ползать как ниндзя.

Взгляд скользнул ниже, и здесь его брови поползли вверх.

Ментальные. Здесь – вес. Тактика – двадцать. Самый жирный кусок. Значит, план – главное. Не сила кулака, а сила мысли. Интересный приоритет для боевого симулятора.

Анализ – двенадцать. Наблюдение – одиннадцать. Почти паритет. Увидел и понял – почти равноценно. Инженерия – десять. За блокировку двери трупом. Словно «инженерия» для них – это любое использование среды. Очень… широкое определение.

Психологический блок заставил его нахмуриться.

Воля – четырнадцать. Хладнокровие – девять. Самоконтроль – восемь. Они развели эти понятия. Значит, в их понимании можно быть волевым, но не холодным. Или холодным, но без самоконтроля. Любопытная градация. Контроль – ноль. Психология – ноль. Значит, я не пытался манипулировать и не копался в головах. Верно. Я ковырял палкой.

Социальные навыки вызвали короткий, сухой выдох.

Сплошные нули. Кроме «Переговоры – три». Три балла. За три фразы. «Зовут Алекс. Четыре тела. Обещаю быть беспроблемным». Ровно по баллу за ключевую информацию. Это не диалог. Это – сдача пароля. Система не хочет болтовни. Она хочет точных, ёмких сигналов. Эффективного обмена данными. Как в военном рапорте.

Он отступил на шаг, и в голове сложилась не окончательная картина, но – гипотеза.

Всё это… похоже на систему оценки не бойца, а… оператора. Спецназовца. Где важнее тактика и анализ, чем грубая сила. Где выживание важнее убийства. Где контакт с союзниками – часть миссии, а не опция.

Но тогда зачем ей «воля» и «хладнокровие»? Чтобы оценить надёжность? Чтобы понять, сломаешься ли ты под давлением?

Алексей выключил монитор. Тишина зала была теперь наполнена не гулом «Коконов», а тиканьем невидимых часов. Часов обратного отсчета до того момента, когда эти цифры перестанут быть просто любопытной статистикой.

Он подошёл к капсуле, положил ладонь на прохладный корпус.

Они не учат меня быть воином. Они тестируют пригодность. Как на отборочных в спецназ. Оценивают не результат миссии, а психотип. Способность планировать, импровизировать, держать удар и чётко докладывать.

В его голове, как вспышка, возник образ сына. Не того, каким он погиб, а того, каким он мог бы быть, пройдя через такой же «тест». Получив эту же сводку. С этими же загадочными, дробными баллами.

Зачем? – мысль прозвучала не как вопрос, а как клятва. – Чтобы я узнал ответ, мне нужно не играть в их игру. Мне нужно разобрать их систему на винтики. Понять, что она ценит на самом деле. И тогда… тогда я буду знать, чему она должна научить других.

Он повернулся и твёрдым шагом направился к «Берлоге». Вопросы оставались, но появился вектор. Не ярость и не подозрение, а фокус. Система СТОД перестала быть для него наградной табличкой. Она стала шифром. А Алексей Ястребов как раз специализировался на том, чтобы вскрывать шифры и переводить чужие коды на язык реальной силы.

Интерлюдия. Решение

Освещение было включено только над бильярдным столом, отбрасывая на пол мягкую пирамиду света. Вся Берлога тонула в бархатной темноте; даже мониторы, обычно мерцающие синевой, были мертвы и пусты. Лишь зеленое сукно, да два бокала с тёмным пивом на столике у стены в полуметре от стола, существовали в этом мире. Стоило сделать шаг – и ты растворялся в пустоте.

Алекс расставлял шары для «американки». Лена, выбрав кий, медленно обходила стол, её пальцы скользили по гладкому дереву. Фоном играла музыка – саундтреки к фильмам, исполненные симфоническим оркестром. Звучание шло со всех сторон сразу, словно из другого измерения, подчёркивая спокойствие и размеренность места в бурлящем мире.

– Что думаешь по поводу «СпецВирта»? – Лена прицеливалась, готовясь разбить пирамиду.

– Через неделю решим, – из темноты донёсся голос Алекса.

– Не боишься, что шума на миллион, а проект на копейки?

– Тут так не будет. У них готовый продукт для армии, теперь на его основе делают для гражданских. Помнишь Сергея? Здоровый такой программист. Мы его из блудника вытаскивали, много лет назад. Иногда у нас в соревнованиях на классике участвует: средненький рейтинг.

Лена на мгновение оторвалась от прицеливания, взгляд её смягчился воспоминанием.

– Вроде… Тот, что решил будто у Маги в магазине не нужно платить?

– Нет, это ты про Палыча, – усмехнулся Алекс, и его смех был коротким и сухим. – Наш достойный мужчина позволил себе вольности с девушкой Коли Батарейки. А точнее, стал примерять её грудь под свои руки.

– Точно, мы приехали вовремя, ещё бы минута – и программист стал бы профнепригоден, Батарейка уже его руку на стойку положил и молоток достал, – кивнула Лена, возвращаясь к столу.

– Так вот, Сергей теперь по контракту в военной части работает. К ним привезли «Коконы» для тренировок. Договорились, через неделю там будет «день открытых дверей». Мы записаны. Одно дело рассказы, другое самим попробовать такой военный симулятор. Пахнет настоящими возможностями. Надо оценить.

Шары лежали в безупречном треугольнике, плотно сжатые деревянной обоймой. Лена обошла стол, её взгляд скользнул по пёстрой россыпи, оценивая не силу, а геометрию, скрытую напряжённость линий. Она встала не напротив пирамиды, а сместилась вбок, поставив опорную руку так близко к битку, что казалось, она чувствует его.

Алексей, невидимый в темноте, замер. Он узнал эту стойку – низкую, собранную, сконцентрированную. Его жена превращалась в снайпера.

Два коротких, пробных замаха – и кий, послушное продолжение руки, скользнул вперёд. Удар в нижнюю треть битка был не силовым, а хлёстким, с резким низовым подкрутом.

Раздался не грохот, а сухой, костяной щелчок. Биток на миг прилип к сукну, а затем рванул с места, стремительный и прижатый к поверхности, чтобы врезаться в пирамиду не в лоб, а сбоку. Пирамида не взорвалась – она раскрылась, как бутон. Шары, сохраняя низкую траекторию, покатились по предсказуемым дугам, заполняя пространство стола выверенным хаосом. «Девятка», описав плавную дугу, с тихим аккордом исчезла в угловой лузе.

Лена выпрямилась, не глядя на результат. Её пальцы разжали кий – движение было окончательным и безупречным, как у хирурга, завершившего сложный разрез.

– Значит, пойдём, – тихо сказала она, глядя в темноту, туда, где скрывался Алексей. В углу её рта дрогнула тень улыбки.

– Да, – отозвался он, выходя из тени. – Главное – тренд не пропустить. Если это прорыв, нам «Коконы» будут нужны. На обочине не останемся.

Глава 2. Сарай. Режим «Таран»

«У каждой проблемы есть своя дверь. И если она не открывается – значит, у тебя недостаточно большая кувалда». Сарай

1

«Ну что, бандерлоги, Каа пришёл!»

Секундная темнота сменилась плавным проявлением мира. Он материализовался из ниоткуда за несколько секунд, будто кто-то неспешно прибавлял свет. И вместе со светом пришёл холод – физическое ощущение, от которого тут же заломило в висках и захотелось втянуть голову в плечи. Так, бывало, на полигоне, когда ноябрьским утром вылезаешь из тёплой кабины. Системы «Кокона» справлялись с атмосферным реализмом на все сто.

Ледяной ветер порывами гулял вокруг, занося одинокие снежинки, и Сарай почувствовал, как по спине пробегает знакомая колючая дрожь. Застыл в разгромленной комнате, с первого взгляда оценивая обстановку. Обои висели лентами, местами болтаясь; их первоначальный цвет определить было уже невозможно. На заляпанном потёками потолке свисал пучок проводов вместо люстры, с каким-то пыльным лоскутом внизу. Он дёргался под порывами – нерв умирающего мирка.

У стены приткнулась металлическая кровать, и на неё уронили шкаф. Верхней частью он лёг на изголовье, перегородив комнату. Дверь была открыта. Одна оконная рама сохранила крайне замызганное стекло, а во второй – его не было. Вид из окна и вся обстановка ясно давали понять: курорт отменяется. Через окно видны верхушки кустов, покрытые снегом; ровное пространство за ними – наверное, тротуар. Здание напротив глухим заслоном вставало на пути. Вот только красные опоры козырька были единственной фальшивой нотой, кричащей о своей нестандартности.

2

Сарай прислушался. Ветер приносил звуки. Кто-то разговаривал недалеко. Присел на всякий случай, чтобы он не был виден в окне.

Подкрался к окну. Аккуратно, одним глазом, медленно, не привлекая внимания резкими движениями, выглянул. Четыре человека тихо общались под козырьком подъезда. Троих почти не видно из-за кустов. Последний идеально просматривался, хоть пуговицы пересчитывай. Телосложение среднее, рост средний, одет по-зимнему: ботинки, штаны из толстой плотной ткани, длинная куртка с капюшоном, на голове вязаная шапка, натянутая ниже бровей. На куртке с правой стороны сильно топорщится карман, там что-то достаточно тяжёлое. Жаль, остальных плохо видно – только головы над кустами да плечи. «Плечи узкие. Качков среди них нет».

И снова две красные трубы – опоры навеса попали в поле зрения. «Что-то не так. Проверить».

Пока Сарай старался стать незаметнее, сдвинувшись в сторону, ветер перестал завывать и стали слышны слова: «Охренели! Вы что, полагали, что мы, мля, на прогулку пошли?! Нам нужно два комплекта, а есть только один, мля! И тот не сдох бы, мля. Мы тут, пока не возьмём ещё двоих, мля, и если кто-то из вас базар потянет за „не подписывался“, то сам, мля, суповым набором пойдёт…»

«Один комплект есть… надо два… суповой набор… Ну явно не повара ведь!»

Задумался. Восстановил перед мысленным взором картину двора. Два ярких пятна опор козырька на бело-сером фоне. Краска устойчивая, но внизу оттенок был другим, пятнами пошла. Ржавчина. В одном месте, прямо около бетонного пола, дырка, и не одна… Вспомнил рыжие потёки там, где плита врастала в стену. Бетон в основании был похож на старый сахар – пористый, крошащийся. Мозг озарился: будто лампочку включили.

«Опоры гнилые. Бетон тоже разрушается. Значит, пошумим».

Сарай аккуратно двинулся из комнаты – слон на цыпочках, но ловкость рулит.

«Консоль… Метра три вылет. Держится на честном слове и ржавой арматуре. Основание уже не держит, а работает на разрыв. Как верёвка с надрезом».

3

Приоткрыв дверь, ведущую из коридора в подъезд, вышел на лестничную клетку. Дверь подъезда закрыта. Нужно быстрее вверх.

«Требуется рычаг. Три метра плечо. Вес – в усилие. Удар создаст на излом… (отбросил потери) раз в пять больше. Сорок кило с девяти метров – как два центнера, дёрнувшие за надрезанный канат. Хватит. С лихвой. Будем делать пресс, как в Голливуде, но круче, это ж мой пресс». Быстро поднимался наверх: окно между вторым и третьим этажами в подъезде без рамы, её просто не было. Окно низко. Уровень колен, чтоб смотреть – нагибаться надо.

На третьем этаже он вошёл в первую же распахнутую дверь – ничего подходящего. Батарея чугунная у окна, но её ещё отламывать надо, тихо не выйдет. Вторая дверь – то же самое. А вот за третьей, кроме хлама, была оторванная шестисекционная батарея, как в первой комнате, только лежала она на полу.

«Специально подложили? Молодцы! Если всё пройдёт как надо, то и я – молодец. Чугун. Шесть секций… Вес – килограмм шестьдесят. Высота – метров девять. Меньше, кидать придётся из окна на лестничном пролёте… Метров семь с половиной. Хватит, чтобы из „бандерлогов“ котлету сформировать».

Сарай присел, схватил батарею, вспомнив прапорщика: «Поднимай ногами, а не спиной, мутант! Мозг включать надо, хоть иногда!». Мощным движением бёдер он выпрямился, подав таз вперёд и превратив своё тело в единый упор. Поясницу зафиксировал автоматически – сработала мышечная память. Шестьдесят кило чугуна давили на него, но приняла вся конструкция – кости да мускулы, собранные в тугую пружину. Сарай тащил ношу. «Чёртов Кокон, – промелькнуло в голове, – чувствуется каждый грамм». Он заковылял вперёд, не горбясь, а неся свой груз как часть себя, короткими частыми шажками сначала к лестнице, а потом к небольшому окну между вторым и третьим этажами. С усилием оттолкнул от себя тяжесть, стараясь придать ускорение в полёте, чтобы до края козырька дотянула…

«Ну, ловите молот на наковальню».

Батарея перевернулась в воздухе чёрным силуэтом и всей своей массой упала в дальний край бетонного козырька. Не идеальное попадание, но…

Раздался оглушительный, сухой хруст – звук, похожий на ломающуюся кость гиганта. Трещина в основании плиты мгновенно разверзлась, и вся серая махина, лишившись опоры, рухнула вниз единым монолитом, с грохотом разбившись о землю. Снежная пыль взметнулась столбом. Матерное слово вылетело из-под падающего козырька. Ветер как будто специально застыл на мгновение, чтобы дать возможность Сараю улыбнуться.

«Нет, всё-таки курорт. Под меня строили. Одобряю».

4

Сарай, тяжело дыша, сел на холодный пол. Задницу тут же пробрало…

«Интересно, а жопу с причиндалами я тут себе не отморожу, вроде, пока ещё нужны?»

Проверять не стал. Поднимаясь, он сделал странное, скользящее движение одной ногой, будто подтягивая её, и на мгновение его лицо исказилось. Глубоко вдохнул, выпрямился и двинул по лестнице вниз, стараясь не хромать…

«А вдруг там зомби уже шаркают? – взглянул на ладони, сжал внушительные кулаки. – Тады бокс. Что ещё остаётся уставшему человеку? Только в рукопашную…»

На первом этаже сразу свернул в коридор, прошёл в первую комнату. Похожая на ту, где он появился. Куча хлама, разбитая мебель, обои парусами и грязь. Ничего примечательного, кроме холода. Он тут был везде – натуральный, пробирающий до дрожи, до рефлекторного сокращения мышц. Если проблема станет критичной, «Кокон» выведет его из мира, но не хотелось бы – нужно правильно закончить сессию.

«Главное – разобраться с жмурами. Хотя… Не обязательно все под могильную плиточку вошли. Тот, что у стены, мог и выжить».

Подошёл к окну, выглянул. Вовремя. Один из предполагавшихся трупов выползал из завала, потряхивая головой. Выглядел так, будто на автопилоте. Глаза не фокусируются. На голове кровь, не так чтобы обильно, но есть.

«Дед говорил: недобитый враг – организатор взвода проблем. А дед с сорок первого по пятьдесят пятый – то с нацистами, то с японцами, то с бендеровцами, то с тёщей…».

5

Рывком – в окно. Охнул, приземляясь на левую ногу. Проваливаясь в снег, немного приволакивая правую, настиг выжившего. Тот, с остекленевшим взглядом, даже не понял, что происходит, пока Сарай не рухнул на него сверху, придавив лицом вниз. Мгновенно завёл сгиб правой руки под шею, захватом «собачий ошейник», и рванул на себя, перекрывая дыхание. Левой вцепился в волосы, фиксируя голову, не давая вывернуться. Коленями вдавил плечи в землю, завершив обездвиживание.

Под ним затрепыхалось тело, издавая хриплые, захлебывающиеся звуки.