Ключ от времени. Хроники Русской Земли у Балтийского моря

«Не зубастая!» – радостно провозгласил торговец и, выплюнув монету, протянул Александру две лепёшки вместо одной. Юмор ситуации заключался в том, что проверка на подлинность укусом оказалась для Александра куда более травматичной, чем для монеты.

Его мирное поглощение странного на вкус, но сытного хлеба прервал душераздирающий рёв. Это был не крик человека, а животный, полный боли и ярости вопль. Толпа ринулась к источнику звука, и Александр, по старой привычке, – вместе со всеми.

В центре круга, прикованный цепью к столбу, стоял огромный бурый медведь. Один из его когтей был вырван, и лапа кровоточила. Рядом похаживал упитанный человек в яркой, но потрёпанной одежде балаганного скомороха.

«Не хочет танцевать, упрямица! – кричал тот на потеху толпе. – Приходится уговаривать!» Он щёлкнул кнутом, и зверь снова заревел, вставая на дыбы от боли и бессилия.

История этого места, его дикая, жестокая эстетика, вдруг предстала перед Александром во всей своей неприкрытой сути. Это был не замок ордена, внушающий свою волю. Это был дикий форпост на самой границе, где всё решали сила, хитрость и выгода. И трагедия одного живого существа на его окраине никого не волновала.

Что – то в Александре вскипело. Он, видевший несправедливость по всему миру и во всех эпохах, не мог пройти мимо.

Расследование началось спонтанно. Подойдя поближе, он на ломаном немецком спросил:

– «Сильный зверь. Гризли?»

Скоморох, довольный вниманием, фыркнул:

– «Гризли? Это литовский лесной царь! Чудом добыл! Стоит целое состояние!»

– «Сомневаюсь, – парировал Александр с наигранной уверенностью, осматривая медведя. – У гризли когти длиннее. И окрас светлее. Это помесь, дворняжка. Видел таких. Цена ему – три бочки рыбы, не больше».

Он сам не знал, откуда неслись эти подробности, но звучало убедительно. Толпа загудела, оценивая «экспертное» мнение. Скоморох покраснел от злости. Его авторитет и цена «товара» таяли на глазах.

– «Да ты сам ничего не смыслишь!» – завопил он.

– «А давай спросим у ливонцев? – предложил Александр, указывая на группу сурового вида купцов. – Они зверьё на экспорт везут, они знают толк».

Идея была блестящей и ужасной. Ливонцы, реальные знатоки, тут же разнесли бы в клочья и медведя, и репутацию скомороха. Тот это понял. Его глаза метнули на Александра молнию ненависти.

– «Ладно, ладно, нечего народ смущать! – сдавшись, буркнул он. – Убирайся, знаток проклятый».

Но Александр не ушёл. Он видел страдающее животное. Юмор кончился.

Вечером, купив за последние монеты огромный кусок копчёного мяса (на этот раз расплатившись молчаливым кивком), он вернулся к медведю. Скоморох исчез, вероятно, в одной из многочисленных таверн – кнайп, что уже росли, как грибы, вокруг рынка.

Александр бросил мясо зверю. Тот сначала зарычал, потом, учуяв запах, осторожно потянул к себе и начал жадно рвать.

В этот момент из – за угла вышли трое подвыпивших молодчиков. Увидев Александра, кормящего «ценное имущество», один из них, тот самый скоморох, прохрипел:

– «Вот он! Это он цену на моего мишку сбил! Держать его!»

Приключение превратилось в погоню. Александр, не герой по натуре, рванул прочь, петляя между лотками, телегами и палатками. Его преследователи, пьяные и злые, были не менее упорны. Он нырнул в первую же попавшуюся открытую дверь.

Внутри было темно, пахло хмелем и кислой капустой. Это была одна из тех самых кнайп. В полумраке он столкнулся с кем – то твёрдым.

«Аккуратней, чужеземец, – раздался спокойный, низкий голос. – Не то прольёшь моё пиво. А это уже трагедия».

Александр выдохнул. Перед ним стоял седой как лунь, но плечистый и жилистый старик с кувшином в руке. Его лицо было испещрено шрамами, но глаза смотрели ясно и насмешливо.

Преследователи ворвались в таверну, но, увидев старика, замялись.

– «Герман… мы всего лишь…»

– «В моей таверне не шумят, – мягко сказал старик по имени Герман. – И не охотятся на моих гостей. Выпейте по кружке за мой счёт и идите с миром».

Угроза в его голосе была столь же очевидна, сколь и спокойна. Молодчики, бормоча извинения, ретировались.

Так Александр нашёл неожиданного союзника. Оказалось, Герман – бывший солдат ордена, а ныне – хозяин первой таверны в Тильзите. Он знал всё и обо всех.

Услышав историю про медведя, Герман хмыкнул.

«Мартин? Да он не скоморох. Он подручный ливонских контрабандистов. Медведь – это прикрытие. В полых когтях, которые он так варварски вырывает, они переправляют янтарь. А животное нужно, чтобы отвлекать внимание таможенников ордена».

Картина стала ясной. Трагедия зверя была частью преступного бизнеса.

Расследование вышло на финальную стадию. Ночью Александр и Герман, вместе с парой надёжных друзей старого солдата, устроили засаду у клетки. Они подкараулили Мартина, когда тот, при свете луны, снова взялся за свои кровавые манипуляции с несчастным зверем.

Их появление было внезапным. Завязалась короткая, яростная драка. Мартин оказался крепким орешком, но против бывалых вояк у него не было шансов. Его скрутили. В сумке у него нашли не только окровавленные медвежьи когти, но и несколько крупных, не огранённых кусков янтаря.

На следующее утро контрабандиста передали в руки орденской стражи. Медведя, по настоянию Александра и Германа, отпустили в ближайший лес, предварительно обработав его раны.

Стоя на окраине молодого Тильзита и глядя, как огромный зверь неуклюже, но свободно скрывается в чащобе, Александр чувствовал странное удовлетворение.

Герман подошёл к нему, протягивая кружку доброго пива.

«Ну, чужеземец, ты вписал свою страничку в нашу короткую историю. Теперь у Тильзита есть легенда про чудака, который ради медведя пошёл против контрабандистов».

Александр улыбнулся.

– «Главное, чтобы легенда была хорошей».

В воздухе снова запахло озоном. Его дверь ждала. Пожав руку Герману, он отступил в сторону и шагнул в проём, унося с собой вкус тёмного пива, запах хвои и мысль, что даже в самых суровых временах и в самых диких местах всегда есть место маленькому акту милосердия, способному перевесить чашу весов от трагедии к надежде.

А Тильзит, этот шумный и грубый «подросток» среди городов, продолжал расти, его история только начиналась, и в ней теперь была история о медведе и странном защитнике.

Отголосок эпохи 17: «Камень Прусса. Тень на руинах Рагнита»

1289 год. (Неман)

Дверь на этот раз не шептала и не гремела. Она завыла. Пронзительный, ледяной ветр ударил Александра в лицо, забираясь под одежду цепкими, холодными пальцами. Он очутился не в строящемся поселении, а на краю света, который кто – то попытался отгрызть у самой бездны.

Перед ним, на высоком, обрывистом берегу могучей, тёмной реки, высились не дома, а частоколы. Острые, как клыки гигантского зверя, они впивались в низкое свинцовое небо. Воздух был насыщен запахами сырого дерева, дыма, влажной шерсти и не проговорённой угрозы. Где – то внизу, за стенами, с ропотом и гулом катила свои холодные воды река, чьё имя – Мемель – было символом самой границы.

Это был не город. Это был аванпост ярости и страха. Над воротами из грубых, неотёсанных брёвен висел щит с изображением чёрного орденского креста, а под ним кто – то на скорую руку вывел углём название: Ragnit. 1289 год от Рождества Христова.

Александр понял: он попал в самое пекло. В место, где Орден вбивал свой форпост прямо в сердце непокорных прусских земель. Строительство только началось. Всё вокруг было стройплощадкой, где вместо кранов работали мускулы людей в кольчугах и монашеских рясах. Рыцари – монахи с лицами, закалёнными в бесконечных стычках, отдавали приказы грубыми, отрывистыми голосами. Сюда не отправляли на поселение – сюда отправляли воевать и выживать.

Его появление заметили мгновенно. Два брата с тяжёлыми алебардами перекрыли ему путь, не выражая ни удивления, ни страха – лишь холодную профессиональную подозрительность.

– Твоё дело, путник? – бросил старший, его глаза буравили Александра, пытаясь найти скрытое оружие или знак врага.

– Я… картограф от Ливонского ландмейстера, – блефовал Александр, вспоминая термины из прошлых путешествий.

– Бумаги.

– Их поглотила река у Тильзита. Чудом спасся.

Рыцарь молча оценил его странную одежду, потом махнул рукой в сторону центра лагеря.

– К Комтуру. Пусть он решает. Иди.

Юмор в этом месте был таким же грубым и простым, как здешняя похлёбка. Два плотника, ставящие сруб для будущего дома Комтура, язвительно перебрасывались фразами:

– Эй, Ганс, клади бревно ровнее! А то Комтур ночью с постели скатится и подумает, что его замок штурмуют!

– Молчи, Петер. Его замок ещё мы строим, а твой уже теща штурмует. Говорила, крыша течёт!

Но эта солёная шутка потонула в общем гуле напряжённого труда. Трагедия витала здесь, как туман над рекой. Она пришла не сразу. Она подкралась ночью.

На следующее утро рабочие, пришедшие продолжать кладку фундамента будущей замковой башни, нашли своего товарища, литовского парня по имени Юргис. Он лежал без сознания у груды камней, его голова была рассечена, а в руке зажат странный, почерневший от времени камень с высеченным на нём знаком – стилизованной головой кабана. Знаком прусского бога – воина, Тримпса.

Среди строителей, многие из которых были обращёнными пруссами, пополз шёпот. «Гнев старых богов», «Осквернили их землю», «Камень Прусса предупреждает». Работа встала. Даже железная дисциплина Ордена трещала по швам перед лицом суеверного страха.

Комтур, суровый мужчина с шрамом через всё лицо, был вне себя. Его замок, ключевой пункт в покорении Надровии, мог быть задержан из – за какой – то языческой выходки.

– Найди того, кто это сделал, – приказал он Александру, в котором почему – то разглядел не картографа, но человека с глазами, видящими больше других. – Или я объявлю, что это сделал ты, шпион литовского князя.

Приключение Александра превратилось в расследование в котле страха и ненависти. Он говорил с каждым. С немецкими рыцарями, презиравшими «дикарей – язычников». С обращёнными пруссами, которые боязливо отводили глаза. С литовскими пленными, работавшими здесь под конвоем, в чьих глазах тлела немая ненависть.

Расследование казалось безнадёжным. Все друг друга подозревали, все чего – то боялись. Но Александр, уже научившийся читать истории между строк, заметил детали. На камне, кроме древнего символа, были свежие сколы – его выдолбили недавно. А неподалёку от места происшествия, в грязи, он нашёл не отпечаток грубого сапога воина, а след от изящной, почти дамской поршни.

Этот след привёл его не в лагерь пленных и не в казармы братьев – рыцарей, а к небольшому, почти игрушечному домику на отшибе, где жил брат – священник Ордена, отец Вильгельм, отвечавший за обращение местных в истинную веру. Учёный, худой и бледный человек с горящими фанатичным огнём глазами.

Трагедия обрела своё лицо. Застав отца Вильгельма врасплох, Александр увидел на его столе другие камни, с другими языческими символами, и инструменты для их подделки.

– Это… это ради их же блага! – закричал священник, когда его уличили. – Они должны увидеть, что их боги бессильны! Что их знаки являются по моей воле! Я создаю знамения, чтобы сломить их дух и обратить в истинную веру! Тот литовец просто помешал мне, увидел меня! Я не хотел его ранить, лишь оттолкнул!

Это была трагедия фанатизма, трагедия человека, настолько уверенного в своей правоте, что он был готов сеять страх и даже проливать кровь ради «спасения» душ. Он искренне верил, что творит благое дело.

История получила кровавую развязку. Комтур, выслушав доклад Александра, не стал предавать брата – священника суду. Скандал был ни к чему. Отца Вильгельма под строгим конвоем отправили в Кёнигсберг «для покаяния и новых назначений». А литовскому парню Юргису, очнувшемуся от забытья, подарили свободу и немного серебра в качестве компенсации – жестокий, но практичный жест власти.

Перед уходом Александр смотрел, как работы в Рagnite возобновляются. Суеверный страх постепенно рассеивался. Но в воздухе оставался горький осадок. Этот замок будет построен не только на камнях и брёвнах, но и на лжи, манипуляции и сломанных судьбах.

Дверь возникла на том самом месте, где нашли Юргиса, – у первых камней фундамента будущей гигантской крепости. Она колыхалась, как мираж, сотканный из утреннего тумана с реки.

Александр шагнул в проём, унося с собой холод речного ветра и тяжёлое знание. Он понял, что история – это не только борьба за жизнь, верность и умение прощать. Это ещё и бесконечная борьба идеологий, где один фанатизм слишком часто встречается с другим, а разменной монетой становятся простые люди. И что самый прочный камень в фундаменте любого замка – это вовсе не правое дело, а холодная, безжалостная целесообразность. А Рagnit, эта будущая твердыня, продолжал расти, его стены должны были столетиями хранить в себе не только память о битвах, но и о тихой, личной трагедии, случившейся у его истоков.

Отголосок эпохи 18: «Ярфтский торг».

1301 год. (Мамоново)

Дверь на этот раз возникла с дурацким звуком, похожим на хлопок пробки от шампанского. Александр, по инерции ожидавший очередного удара в грудь, чуть не шлёпнулся в пустоту. Вместо липкой грязи Прусской Голгофы его сапоги мягко упёрлись в плотный, утоптанный песок речного берега.

Воздух был другим. Он пах сыростью, дегтем, древесной смолой и… надеждой. Не той гнетущей, выстраданной надеждой обречённых, а деловой, бодрой суетой. В ушах стоял гул десятков голосов, смешанный со скрипом телег, мычанием скота и стуком топоров.

Он стоял на берегу неширокой, но быстрой реки. Ярфт. Всего тридцать пять лет назад, по его личному времени, здесь была глухомань, гиблое болотистое место, проклятое Потримпсом. А теперь…

«Ну надо же, – прошептал Александр. – Инкубатор. Только что рождённый».

Вместо мрачного замка на холме перед ним кипела жизнь. Строился не плацдарм, а именно город. Вернее, его зародыш. На расчищенном пятачке сновали плотники, возводя срубы будущих амбаров и торговых рядов. Рыбаки тянули на берег лодки, полные серебряной рыбы. У временной пристани разгружали плоскодонку, с которой на берег выкатывали бочки с вином и солониной.

Это был Heiligenbeil. Святой топор. Город, который только что вдохнули в жизнь, как младенца шлепают по заднице, чтобы он закричал.

Его «прибытие» заметили, но отреагировали иначе. К нему подошёл не громила – рыцарь, а щуплый человечек в потертом камзоле, с дощечкой в руках и птичьим носом, который так и норовил всё унюхать.

– «Новое лицо! – прокричал человечек с неестественной для его комплекции бодростью. – Купец? Ремесленник? Беглый монах? Записываюсь! Имя, род занятий и чем можешь быть полезен новому городу Святого Топора!»

Александр, привыкший к роли, ткнул в фибулу.

«Купец. Александр. Интересуют… редкие товары».

– «Бальтазар, городской писец, на службе у комтура! – отрекомендовался человечек. – Редкие товары? Отлично! У нас тут как раз один чудак есть…» Он многозначительно подмигнул. «Ищет знатоков. А то с ним приключилась история, так история…»

Расследование началось само собой, под соусом анекдота. Этим «чудаком» оказался толстый фламандский купец по имени Клаас, который привёз на продажу партию дорогого фламандского сукна. И вот на прошлой неделе, прямо с его плоскодонки, пропал целый рулон – самого лучшего, алого цвета.

– «Следов нет! Сторож спал, псы не лаяли! – почти плакал Клаас, наливая Александру вина в его новом, с иголочки, срубе, который пах смолой и деньгами. – Это магия! Порча! Или… или тот уродливый горбун!»

– «Горбун?» – уточнил Александр, чувствуя, как в его русской душе загорается знакомый азартный огонёк. Не чёрная магия отчаяния, а детективная история с комичным оттенком.

– «Да! Местный кожевенник, – фыркнул Клаас. – Вечно ходит, бубнит что – то под нос. На мою лодку смотрел так, будто я ему должен за прошлую жизнь. Он мог поджечь! Или сглазить!»

Юмор ситуации заключался в том, что «расследование» Александра быстро превратилось в фарс. Горбун – кожевенник, оказавшийся вполне мирным философом, с удовольствием поговорил с Александром о тленности бытия и качестве дубления кож, но к пропаже сукна не имел ни малейшего отношения. Сторож, которого Александр нашёл спящим в кустах после вчерашней пьянки, клялся, что видел, как сукно унесла… русалка.

– «Белая такая, сияющая! По песку прошла – и следов нет!» – божился он, икая перегаром.

Трагедия же поджидала, как всегда, там, где её не ждёшь. Расследуя дело о пропавшем сукне, Александр наткнулся на другую историю. На окраине строящегося города, в землянке, умерла женщина с новорождённым ребёнком. Роды. Никто не помог. Все были заняты – город строился, рождался, а они умирали. Их тихо, без церемоний, похоронили за частоколом. Ещё два безымянных холмика на новом кладбище нового города.

Этот контраст – кипучая энергия стройки и тихая, будничная смерть – ударил Александра сильнее, чем любая мистика.

Приключение обрело новый виток, когда вечером Александр, бредя по берегу и размышляя о несправедливости мироздания, увидел слабый огонёк вдалеке, в районе старого прусского кургана. Любопытство, взяло верх. Он пошёл на свет.

Огнём оказался костёр. А вокруг него сидели трое подростков лет тринадцати – два парнишки и девчонка. И они… делили тот самый рулон алого фламандского сукна.

– «…и маме платье сошью, она на небесах будет самая красивая!» – с восторгом говорила девочка.

Расследование было окончено. Воры оказались не колдунами и не конкурентами, а сиротами, чьи родители погибли прошлой зимой от лихорадки. Они украли сукно не для продажи, а как последнюю память, как призрачную возможность сделать подарок той, которой уже нет. Алый цвет – цвет жизни, которой они лишились.

Александр стоял в темноте, за деревьями, и смотрел на их сияющие, голодные, счастливые лица. Сдать их? Рассказать Клаасу? Отдать под суд комтура? Этот город, построенный на костях и для прибыли, сожрал бы их без сожаления.

Он пошёл на хитрость. На следующий день он нашёл Клааса.

«Ваше сукно. Я нашёл его», – торжественно заявил он.

Лицо фламандца просияло.

– «Где?! Кто?!»

– «Его унесло течением, когда вы разгружались, – безбожно врал Александр. – Зацепилось за корягу ниже по течению. Вот». Он протянул купцу… свой почти новый, дорогой шерстяной плащ, купленный в двадцатом веке в универмаге «Москва». Ткань была невиданного для XIV века качества, плетения и расцветки.

Клаас остолбенел, потрогав ткань. Его глаза округлились от жадности и изумления.

– «Мадонна!.. Да это… это же…»

– «Уникальная вещь. Восточная. Шёлк с шерстью, – вдохновенно сочинял Александр. – Мне жаль, что ваше сукно утонуло. Примите это в качестве компенсации. И забудем об этой истории».

Клаас, уже прикидывая, в сколько раз он сможет перепродать этот «восточный» плащ, только радостно закивал.

Трагедия была предотвращена. Сироты остались безнаказанными. Глупая комедия с пропажей сукна обернулась маленькой личной победой. Перед уходом Александр снова вышел на берег Ярфта. Город шумел, рос на глазах. Он достал из кармана горсть земли – ту самую, солёную, с «Голгофы» 1336 года. Он бросил её в быстрые воды реки.

– «Вот вам, – мысленно обратился он к духу этого места. – Сувенир из будущего. Часть той боли, что вы породите. Но часть и того… что вы выдержите».

Воздух задрожал, и дверь возникла с тихим свистом, словно выходящим из этой самой двери.

Он шагнул в проём, унося с собой странное чувство. Он видел начало и конец. Видел, как на месте этой полной надежды стройки вырастет мрачная крепость, а потом и вовсе всё превратится в руины. Но сейчас, в этот миг, здесь царила жизнь. Жестокая, несправедливая, но кипучая и полная сил.

И он понял, что его путешествие – это не просто сбор фактов. Это взвешивание на весах истории всей цены, которую платят люди за каждый шаг вперёд. Цены, которая всегда оказывается выше, чем кажется в самом начале.

Отголосок эпохи 19: «Золото дна. Тень над Гольдбахом»

1302 год. (Славинск)

Дверь на этот раз не издала ни звука. Она просто растворилась в воздухе, пахнущем свежеспиленной сосной, дымком печного огня и чем – то неуловимо сладким, смолистым, заставляющим вспомнить о древности и солнце. Александр сделал шаг вперёд и почувствовал, как под ногами мягко пружинит ковёр из хвои.

Он стоял на опушке леса, уходящего в густые, почти непроходимые чащи. А перед ним, в излучине неширокой, но стремительной речушки, кипела жизнь. Строились десятки домов, уже не землянок, как в Нестланде, а добротных срубов под высокими, крутыми крышами. Воздух наполняли стук топоров, скрип пил, смешанные голоса на немецком, прусском и литовском. Над самым крупным зданием, похожим на будущую ратушу, развевался знакомый штандарт Тевтонского Ордена, но дух здесь был иной – не воинственный, а деловой, почти купеческий.

Год, судя по всему, был 1302 – й. А место называлось Гольдбах. «Золотой ручей». Имя это витало в воздухе, перешёптывалось людьми, звучало в отдаваемых приказах. Но золота здесь, судя по всему, не было. Вернее, оно было, но не то, что все привыкли искать.

Юмор этого места был особым, деловито – циничным. Двое рабочих, тащивших на плечах массивную балку, язвительно переругивались:

– Ну давай, Эрвин, тяни! Может, ручей от того пота озолотится!

– Молчи, Бруно. Я хоть потом золочу, а ты только языком, который у тебя что золотоносный песок – без толку и цены.

Александра, как обычно, почти не заметили. Его странная одежда вызвала лишь короткие любопытные взгляды. Местный пристав – уставший на вид немец с умными глазами и потрёпанной тетрадью в руках – принял его за какого – то странного ремесленника, присланного из Кёнигсберга.

– А, новый! – бросил он, не удостаивая Александра взглядом. – Иди к мастеру Готфриду, на мельницу. Он там с водяным колесом воюет, говорит, без толку оно крутится. Разберись. А не сможешь – будешь с другими на дно ручья смотреть, за «золотом» рыскать.

Приключение началось с того, что Александр, так и не поняв, кто такой мастер Готфрид, отправился к речке. Там, на стремительном потоке, действительно строилась мельница. А вокруг, по колено в ледяной воде, толпились десятки людей. Они не строили. Они… ловили что – то. Зачерпывали дно специальными сетями на длинных шестах, внимательно разглядывали добычу и с бранью или разочарованными вздохами выбрасывали обратно гальку и песок.

Это было самое странное «становление города», которое видел Александр. Половина поселенцев занималась стройкой, а другая половина – настойчивым, почти безумным поиском чего – то в воде.

Трагедия пришла на закате. Из леса, скуля от боли, выбежала собака – тощая дворняга, принадлежавшая, как выяснилось, одному из лесорубов. Она бежала, поджимая лапу, и из пасти у нее капала кровь. А из пасти торчал обломок странного, желтоватого, мутного камня. Собака просто подобрала его на берегу и поранилась об острый край.

Эффект был мгновенным и электризующим. Крики «Янтарь!», «Золото Балтии!», «Нашли!» прокатились по посёлку. Все бросили работу. Сети для ловли рыбы превратились в инструменты для прочёсывания дна. Деловой гул сменился лихорадочным ажиотажем. Даже пристав, пытавшийся навести порядок, был сметён толпой жаждущих мгновенного богатства.

Но на следующее утро эйфория сменилась ужасом. На мелководье, среди вывороченных камней, нашли тело одного из самых активных искателей – мужчины по имени Клаус. Его голова была проломлена, а в мёртвой, окоченевшей руке он сжимал тот самый кусок янтаря с острым краем.

Расследование легло на плечи Александра. Пристав, окончательно растерявшийся, просто указал на него пальцем: «Он тут со стороны, он и разберись. А не разберёшься – все решат, что это ты».

Дело казалось очевидным: Клауса убили из – за куска янтаря. Но что – то не сходилось. Камень был неказистым, мутным, не представлявшим особой ценности. Зачем убивать из – за такого? К тому же, на берегу, в грязи, Александр нашёл не один отпечаток ноги, а два разных. И ещё – обрывок грубой холстины, зацепившийся за колючий куст, с вышитым знаком, который он видел на плащах орденских братьев.

Юмор окончательно покинул Гольдбах. Поселение, ещё вчера полное надежд, замерло в страхе. Сосед подозревал соседа. Немцы кивали на литовских рабочих, те – на прусских рыбаков. Воздух гудел от шёпота и обвинений.

Александр, ведомый интуицией, отправился к недостроенной мельнице. Мастер Готфрид, тот самый, с которым он так и не повстречался, оказался не инженером, а братом – рыцарем, отвечавшим за «экономическое развитие» региона. Суровый, молчаливый мужчина, он с презрением смотрел на янтарную лихорадку.