Кровавые игры

– Он… он мертв? – прошептала она.

– Да, – Кайл вытер заточку о штаны убитого и сунул ее обратно за пояс. Потом он поднял нож Тени, осмотрел его и протянул Ванессе. – Возьми. У тебя теперь есть настоящее оружие.

Она смотрела на нож, не решаясь протянуть руку. Он был тяжелым, с рукоятью, обмотанной изолентой. На лезвии были зазубрины и темные пятна.

– Я не могу.

– Можешь, – его голос был жестким. – И будешь. Иначе следующий труп здесь будешь ты. Это не убийство. Это выживание. Запомни раз и навсегда.

Он сунул нож ей в руку. Рукоять была теплой от прикосновения мертвого человека. Ванесса сжала ее, чувствуя, как металл холодит ладонь.

– Почему ты знал, как с ним драться? – спросила она, отводя глаза от тела.

Кайл уже наполнял бутылки у дистиллятора.

– Практика, – коротко бросил он. Потом, увидев ее настойчивый взгляд, вздохнул. – В Секторе 5 не всегда можно было избежать драк. Чтобы выжить на улице, нужно было уметь постоять за себя.

Но это было больше, чем просто уличная драка. Это был бой не на жизнь, а на смерть, и он вел его как профессионал. Однако Ванесса не стала настаивать. У каждого здесь были свои тайны.

н наполнил две бутылки, одну протянул ей, другую сунул себе за пояс. Потом обыскал тело Тени, нашел еще одну почти полную бутылку воды, пачку таблеток (обезболивающие, как определил Кайл) и небольшой компас – странный, старинный, со стрелкой, которая дрожала, но указывала не на север, а куда-то в сторону центра арены.

– Интересно, – пробормотал он, разглядывая компас. – Сохрани.

Он сунул компас ей в руку вместе с таблетками. Ванесса спрятала все в карманы, чувствуя тяжесть трофеев, купленных кровью.

– Идем, – сказал Кайл. – Это место теперь отмечено. Другие могут прийти.

Они выбрались из подземелья тем же путем, закрыв за собой люк. Снаружи уже сгущались искусственные сумерки. Кайл остановился, повернулся к ней.

– Ты держалась неплохо. Для новичка.

– Я просто бросила трубу.

– Это было вовремя. Это уже что-то. – Он помолчал. – Союз еще актуален? На время?

Ванесса смотрела на него. Он был загадкой. Опасной. Но он только что спас ей жизнь. И она, по сути, спасла его.

– На время, – кивнула она. – До следующего источника воды. Или до следующей Тени.

На его лице снова мелькнуло что-то похожее на улыбку.

– Договорились.

Он повернулся и зашагал прочь, не оглядываясь, но и не скрываясь. Будто давая ей выбор: идти за ним или своей дорогой.

Ванесса посмотрела на нож в своей руке, на бутылку с водой, на компас со странной стрелкой. Она сделала шаг, потом другой, следуя за удаляющейся спиной Кайла. Быть может, это было ошибкой. Быть может, предательством. Но в одиночку, с трясущимися руками и кровью на совести, она не выживет. А ей нужно было выжить.

Она догнала его, и они пошли вместе, двое выживших в бесконечных сумерках арены, оставляя позади темный люк и тело первого убитого врага. Но не последнего.

Глава 8. Враг в маске

Их странный альянс длился два дня. Они держались на расстоянии вытянутой руки, ночь проводили по очереди, разделив вахту. Разговаривали мало, но эти разговоры были о конкретике: где могут быть припасы, как обойти патрули дронов, как отличить естественную тень от замаскированной ловушки. Кайл оказался кладезем подобных знаний, и Ванесса ловила каждое его слово, стараясь запомнить.

Но она не переставала наблюдать за ним. За его шрамом на предплечье – грубым, прямоугольным, похожим на след от ожога или… клейма. За тем, как он иногда замирал, услышав определенный звук – скрежет металла или далекий электрический разряд, и его глаза становились остекленевшими, будто он видел что-то, чего не видят другие. За его реакцией на упоминание Теней – легкое, почти незаметное напряжение в плечах.

Однажды вечером, прячась от внезапного кислотного дождя (да, на арене иногда шли и такие «осадки»), в полуразрушенной башне, она решилась спросить.