Ведьмак: Буря осколков

– Вы что, даже священника вытащили? – с возмущением спросил сержанта смутно знакомый мне мужчина.

– Всех – значит, всех, – буркнул Захарий, продолжавший удерживать штаны, озлобленно косясь во все стороны. Чувствовалось мне, что уже сегодня вечером эта история облетит весь Новиград.

Мы встали подле таверны, ожидая, пока несколько стражников, оставшихся внутри, завершат свои дела. Видимо, там, наверху, и правда что-то нашли. Проверить или не проверить? Нет, если буду возвращаться в прошлое, тогда и подумаю, пока же не испытываю желание тратить фигурки. Их у меня после задания Ляшареля не так чтобы сильно много осталось, а деревянных и полностью доделанных – всего три. Точнее, имеющих заряд три. Так-то, уже использованных поделок штук двадцать в сумке лежит. Продам их по возможности, благо что есть люди (точнее, краснолюды – местное название гномов), которые с радостью покупают такое, перепродавая потом в три-четыре раза дороже, выдавая за изделия каких-то своих уникальных мастеров.

Впрочем, эльфы тоже могут взять. Если с Эладитосом договорюсь.

– Звиняй, парень, – смутно знакомый стражник хлопнул меня по плечу.

– Ничего, делайте свою работу, а я буду делать свою, – постарался как можно более жизнерадостно улыбнуться я, но не показывая зубов, в которых у меня застряли кусочки жареного мяса. Отчего-то подобное очень злит не только девушек, но и не слишком богатых людей, которые в это время далеко не каждый день (и не каждый месяц!) вообще могут позволить себе мясо. У кметов (крестьян, по-местному) попросту нет на подобное денег, а жалованье стражи, кто бы и что бы ни говорил, достаточно скромное.

– А ты точно жрец? – спросил другой служитель порядка, воспользовавшись тем, что Захарий отошёл в сторону.

– Возраст смутил? – хмыкнул я. – Точно-точно. Уже пять лет по окрестностям хожу. И не только по ним. Во всех, считай, пограничных странах побывал, кроме Аэдирна и Ковира.

– Аэдирн, так-то, не пограничный, – важно пояснил мужик.

– Как это, – не пограничный? – безмерно удивился его сосед. – Я ж, сука, сам на той границе стоял! В гарнизоне крепости Дракенборн.

– На какой ты, мать твою, границе стоял?

– Вестимо какой, с Аэдирном!

– Да ты, старый, совсем, видать, плох стал. Там Нижняя Мархия!

– Тупица, там пересечение границ нашей Редании, Темерии, Аэдирна и Каэдвена. Перекрёсток.

– Ещё про Махакам не забудь.

– Вот уж про чёртовых краснолюдов попробуй забудь!

– Они ведь в горах, границы общей нет?

– Придурки! – подошёл Захарий. – Какого хера краснолюдов на территории Златорубов обсуждаете? Хотите проблем с Тесаком и его парнями?

На этом моменте разговор затих. Меня и десяток посетителей «Логова Минотавра» повели прямо в казематы. Прекрасное возвращение! Именно так я его и представлял!

Нет, понятно, что сам виноват. Надо было вместо таверны сразу заглянуть в расположение Китобоев (наёмники, уже четыре года как расположенные в окрестностях Новиграда и подписавшие контракт с городом) и навестить Этель. Тем более мной для неё приобретён весьма дорогой подарок. Оценит ли? Она ведь у меня девочка боевая, больше любит оружие, чем «бабские цацки», но, во-первых, полный комплект хорошего снаряжения у неё и так имеется, а заказывать что-то уникальное, без возможности подгонки – идея не из лучших; во-вторых же… думаю, что это напускное. Имею в виду отношение к драгоценностям. Все их любят, так или иначе.

Эх… но как бы я добрался до Этель, пройдя мимо столь заманчивой вывески? Ха-ха, жрать хотелось! А у Мация, как я был уверен, с качественным перекусом проблем не возникнет, даже несмотря на то, что его таверна находится за городскими стенами. Последние в Новиграде были хоть куда – мощные, ухоженные, высокие и постоянно патрулируемые. За этим внимательно следили и жёстко дрючили, если кто-то отлынивал от дежурств. Наказания, правда, различались. От пары смачных зуботычин и недели в тюрячке до полного разжалования (побои, разумеется, шли в копилку в любом случае).

Местность за стенами, однако, полностью относилась к Новиграду (и тоже считалась «свободной», то есть неподвластной королю Редании, хотя это было только на словах; в реальности налоги они платили почти такие же, хоть и называли их «добровольным пожертвованием»), ибо не только «прилипла» к нему, как пластилин к пальцам, но и пользовалась всеми благами своего положения – безопасностью, например. А подобное в это время было очень даже ценно.

И кстати, «местность» эта, где мы сейчас находились, практически не отличалась от той, что размещалась внутри города: ряды домов (правда, в основном деревянных и одноэтажных), проложенные дороги, таверны, притоны, бордели, вездесущие торговцы, бродячие проповедники, усталые работяги, мутные личности, слуги чересчур важных господ, мелькавшие тут и там, и прочие-прочие.

Ничего нового я не заметил. Изменения были сугубо косметические: пара новых домиков, кое-где иные вывески. Что-то подремонтировали, что-то запустили. Чуть более разбитые или, наоборот, засыпанные дороги. Хотя конское дерьмо с них по-прежнему не убирали…

Путь наш лежал к Третогорским воротам. Не самые близкие к «Логову Минотавра», однако воспользуйся мы иными, то пришлось бы вскоре пересекать канал по сети узких и не слишком удобных мостов. Я уже давно заметил, что стражники не любят ходить через них большими группами или с заключёнными. Большие группы невольно застрянут, протискиваясь сквозь это «бутылочное горлышко», а заключённые, если их не контролировать, могли прыгнуть в воду и попытаться уплыть. Стражники, «запакованные» в плохонькую, но всё равно железную броню, ни за что не стали бы рисковать и прыгать вслед за таким наглецом.

Поэтому были Третогорские… что же, вполне ожидаемо.

Обменявшись парой фраз с охраной ворот, Захарий нетерпеливо махнул рукой, пропуская своих людей (и нас) вперёд. Сам остался чесать языком. Хотя рука его, хе-хе, продолжала периодически подтягивать штаны. Нет, ну это правда забавно!

– Ты прости, жрец, нашего сержанта, он не особо с верой дружит, – заговорил со мной тот, смутно знакомый, стражник.

– Без проблем, – доброжелательно пожал я плечами. – А у тебя, смотрю, с этим получше?

– Я посещал несколько твоих проповедей, – признался он, отчего я сообразил, где видел этого ещё достаточно молодого мужчину. – И хотел бы сходить снова. Очень уж… – стражник замялся, – душевно у тебя получается.

Ещё бы! Большинство жрецов в это время действуют на редкость дуболомно. Либо тупо зачитывают местную святую книгу (если умеют читать), либо коряво пересказывают своими словами, зачастую путаясь в догмах и превращая речь в унылое выступление бездарного комика, в которого хочется запустить гнилой помидор. Зачастую, кстати, люди так и делали, если священник совсем уж тугой.

Я здорово выделялся на их фоне. С детства, родившись в глухой отдалённой деревеньке, едва только осознав, что переродился в достаточно знакомом по играм и книгам мире (не сразу осознав, к слову, ибо поначалу считал мир типичным средневековьем), понял, что среди всесильных существ могу рассчитывать лишь на свои мозги. Интеллект, так-то, почти всегда выигрывал у мускулов, хоть подобное иной раз и кажется невозможным. Но в самом деле… магии у меня вроде как не имелось, ведьмаком стать никто не предложил (и я не был уверен, что согласился бы, всё-таки шанс сдохнуть у них, если память относительно канона не изменяет, идёт под девяносто процентов), а значит, что остаётся?

Кроме мозгов у меня и правда ничего особого не имелось. Внешность – стандарт: чёрные волосы, средний (высокий для крестьян) рост, карие глаза… Уродств никаких, дефектов – тоже. Травм по малолетству я счастливо избежал: мозгов хватило не слушать шило в жопе, которое тянуло составлять другим мальчишкам компанию в карабканье на деревья или прыжкам в воду с обрыва.

Всё это позволило мне при взгляде с определённого угла и выборе должной одежды выглядеть более чем сносно. Не красавец, но и не урод. Вполне достойный вариант.

Кхм, так вот, прожить всю жизнь кметом меня не прельщало. Копать поле, которое потом потопчут рыцари, организовав в деревне голод, я не желал. Нет, понятно, что если бы не имелось выбора, то копал бы, придумывая, как можно улучшить процесс, но выбор был. А раз он был, то почему бы его не использовать?

Поначалу я хотел стать военным. Ну, солдатом. Пехтурой. Попытаться дослужиться до десятника, а там, при удаче, до сотника. Может, вовремя подлизать чью-то жопу да выбиться в люди, став полноценным рыцарем. Люди «с улицы» изредка могли рассчитывать на такую удачу.

Минусом шло полнейшее бесправие и бесконечная муштра. Солдат гоняли по-чёрному, войны были частыми, люди гибли тысячами, а любая рана практически всегда означала если не смерть, то инвалидность.

И всё-таки я планировал пойти именно по этому пути. Потому что открыл у себя чудесную и нереальную силу. Не магию, а… способность? Я не знаю, как её назвать, но с самого детства, буквально с момента, как осознал себя чумазым деревенским пацаном, который уже с трёх лет пытался помогать взрослым, гонял скот, собирал хворост и бегал по мелким поручениям, ощутил непреодолимое желание выпустить её наружу. Но как?

Сила была слишком огромной и необъятной. Я ощущал её могущество, которое не получалось даже осознать, не то что использовать.

В моём теле спала богоподобная мощь… как же её разбудить? И смогу ли я выдержать, когда она… пробудится?

Ответ пришёл интуитивно. К силе мне требовался ключ. Ключ к замку́ своей способности. Некий… переходник. И я нашёл его. Фигурки, которые вырезал из дерева и камня, лепил из глины, складывал из бумаги… неважно из чего – важны были усилия, которые каким-то образом конвертировались в способность «открывать» замóк сверхсил, отчего появлялась возможность отматывать время вспять. Боже, как же я охренел, когда обнаружил эту способность!

В памяти невольно возникли воспоминания о том, что я не первый. В этом мире существовали такие же… как я. Те, кто способен владеть временем и пространством. Некий… ген. «Старшая Кровь»? Не помню деталей. Вроде бы так умели «Истоки», могучие чародеи, имеющие уникальные способности. Или нет? Нет. Не все. Кто-то.

Подробностей я не ведал, а потому справедливо отложил их на потом. Сам же начал пытаться научиться использовать то, к чему получил весьма ограниченный «бета-доступ».

К сожалению, всё портила необходимость создавать «ключи», без которых сила упорно отказывалась подчиняться. Причём пока что подходили только и исключительно фигурки. Я пробовал шить, рисовать, ковать (уговорить кузнеца было очень непросто!) – ни хера. Не работало, и всё тут. Хотя с ковкой я ощутил некое… м-м… предчувствие? В общем, сила явно намекнула, что я могу попробовать сковать какую-то поделку, отчего сумею откатиться, наверное, сразу на год! Аха-ха!

Забавно, но в этом была закономерность. Имею в виду… материал и трудозатраты играли свою роль. Наскоро (за пару ленивых вечеров) выструганная деревянная курица не могла сравниться с изысканной деревянной девушкой, над которой я корпел две недели. Если первая могла вернуть меня в прошлое не более чем на день, то вторая – на целую неделю. Фигурка, слепленная из глины, ограничивалась несколькими часами, хотя если заморочиться и обжечь её, то можно было добиться срока в сутки – но не более. Бумажная поделка, даже самая искусная, – максимум три часа. В общем, всё зависело от материала и приложенных усилий.

Глава 3

Поначалу я посчитал свои возможности аналогом конвертации времени. То есть… я тратил условные десять часов, чтобы выстругать «буратино», а потом откатывался на эти же десять часов в прошлое, но нет. Не так. Со временем я понял, что зависимость шла от умений и искусности. Я тренировался, тратил на тренировку резьбы целые годы, говоря, что подобное лишь моё хобби, отчего мастерство стремительно росло. И… ныне, чтобы вырезать хорошую фигурку, способную отправить меня в прошлое на несколько дней, достаточно пары-тройки часов. Вот так-то!

Вообще, конечно, всё зависело от потребностей и желания. Если работать на скорость, грубо и быстро, использовать мягкую, заранее подготовленную древесину, то фигурку можно было смастерить за полчаса. Причём не просто что-то абстрактное, а вполне себе узнаваемое и понятное. Но такая вот штука даст весьма слабый результат – пять-шесть часов возврата в прошлое, не больше. То есть… запас, конечно, иметь можно, но лучше потратить несколько вечеров и изготовить качественную «игрушку», которая даст возможность откатиться на три-пять-семь дней в прошлое. На больший срок дерево вернуться не позволяло, тут надо применять камень… А с ним и трудозатраты иные, и инструменты нужны особые, а не просто резец.

Хотя… во всём этом есть небольшая хитрость. Я мог вернуться в прошлое на сутки и смастерить за это время ещё парочку ключей для возврата в более глубокое прошлое – такое работает, подобное позволительно. Однако есть парочка «но». Во-первых – так называемый «тайм-менеджмент». Если я вернусь в прошлое и буду стругать там фигурки, то кто тогда будет заниматься моими задачами? Кто будет разгребать вал проблем? Нужно очень точно рассчитать все свои действия так, чтобы умудриться успеть и фигурку смастерить, и разобраться с делами, ради которых я вообще применил свои способности!

Чего уж, я даже «поиграть» с силой не всегда мог, ведь если вернусь в прошлое, то потрачу один из своих «ключей», а значит, нужно будет восстановить или как-то компенсировать потерю.

Эх… для подобного разве что бумагу использовать. Или глину. Вот тут можно не сильно заморачиваться и смело откатываться на несколько часов назад, тратя время на иные дела и заботы. Я так, между прочим, в Оксенфуртской Академии обучение проходил, умудрившись, наверное, взять максимум, что она могла дать.

Но кроме «во-первых» есть и «во-вторых». И это «во-вторых» доставляет мне куда больше проблем, чем «во-первых»! Я не могу откатываться в прошлое «лесенкой» по причине «вязкости» времени. Этот термин я придумал сам, потому что никто не спешил делиться со мной какими-то сведениями об этой чудесной силе. Об Истоках вообще практически не было информации!

Ни один бог не спустился на землю, ни один демон, «система», инопланетяне или хер знает кто ещё. Я был одинок и предавался экспериментам.

Так вот, «вязкость». Когда я пробовал в качестве эксперимента уйти в прошлое на большой срок, то с каждым разом ощущал, как время поддавалось всё труднее. Оно… словно сопротивлялось! То есть сделал простую деревянную фигурку – откатился на три дня. Сделал ещё фигурку, ещё, ещё – суммарно откатился на неделю. Повторить десять тысяч раз.

Кхм… не так, конечно. Я не хотел превращаться в младенца. Но я желал использовать время своей молодости и какой-никакой беззаботности по-разному. А потому хотел вернуться в прошлое хотя бы на год.

Не получилось. Максимум – полтора месяца. С каждым разом возвращался на всё меньший и меньший срок, а источник моей силы (фигурки – лишь ключи к замку́ моей способности Истока, возвращения в прошлое) уставал всё быстрее и быстрее. Он будто бы не мог взять больше доступной мне силы. Не мог перешагнуть какую-то незримую черту.

Я пришёл к выводу, что время сопротивляется таким переменам, а когда я всё равно пытаюсь, то это требует дополнительных затрат моих сил, отчего я быстрее исчерпывал запас и упирался в доступный лимит.

Эй, так нечестно! Я помню, что по канону местная «Мэри Сью» – супердевочка Цири, тоже Исток, только какой-то особый, связанный с пророчеством и хер бы его знал чем (не помню детали), могла путешествовать на сотни и тысячи лет по временной шкале! Да ещё и в другие миры порталы открывала на раз-два. И в нашем тоже спокойно гнула пространство одной лишь волей.

Тьфу. Как всегда… Кому-то всё, а кому-то толстый чёрный хер, да прямо в жопу.

Нет, я знаю, что мне охереть как повезло, ведь мог оказаться самым обычным кметом без намёка на сверхсилы, но всё равно обидно.

Кхм, так вот, «вязкость» времени. Я был ограничен сроком в полтора месяца. Забавно, что фигурка из камня, когда я такую вырезал, спокойно вернула меня в прошлое на два месяца. И это не максимум! Вот только камень – это не дерево. С ним куда как больше возни, отчего я редко связывался с этим материалом и не считал себя мастером. Так… новичок, пару раз попробовавший свои силы.

В общем, бесконечно мотаться в прошлое было невозможно, однако я надеялся, что со временем сумею преодолеть это ограничение тем или иным образом. И вообще, чем чёрт не шутит: может, когда-нибудь откажусь от фигурок вообще?

Эх, мечты… схватить свои способности за горло и обуздать всю силу в полном объёме. Никто тогда не сможет остановить меня. Даже без магии я сумею стать всемогущим. Хм, а почему «без магии»? Ведьмакам как-то умудряются «привить» ограниченные магические способности, ведь те умеют использовать некие «знаки» – низшие чары. Значит, это возможно. Что мешает мне в будущем, при полном контроле силы изменения времени, нанять херову тучу магов, дабы они экспериментировали, добиваясь возможности пробуждения у немага волшебного источника сил?

Хех, да-да, это один из моих долгоиграющих планов. И кто знает, может, я и правда сумею его достичь?..

Впрочем, отвлёкся. В детстве у меня были планы по поводу «карьеры» военного. Осознав, какие у меня есть возможности, я окончательно убедился, что тратить их на крестьянскую жизнь будет плохой идеей. Нужно выбиваться в люди. Тем более что я как раз узнал мир, куда меня занесло. Пресловутый «Ведьмак», вышедший из-под пера одного поляка, а потом обретший вторую жизнь в серии игр. И хоть я не знал, насколько эта вселенная соответствует смутно вспоминаемому канону (книги читал всего один раз, отчего помнил события весьма хреново), но был уверен, что меня ждёт ад. Если, конечно, ничего не менять и сидеть на жопе ровно. Какой ад? Серия «мировых» средневековых войн, где в масштабной мясорубке столкнутся десятки стран (включая очень опасных магов, способных испепелить армию солдат), а потом, после них, должны прибыть эльфы из иного мира (будто бы местных длинноухих недостаточно) с далеко не дружественными намерениями!

Но и это цветочки. Ягодки заключались в том, что в будущем на мир обрушится чудовищное похолодание, которое обратит планету в филиал Антарктиды. Спасти вселенную могла лишь одна девчонка-избранная – Цири, некое подобие Гарри Поттера, которая чего-то там и как-то там сделает, применит супер-уникальные, только ей доступные силы, и вуаля – мир спасён!

Тогда-то, хорошенечко всё обмозговав, я осознал, что, будучи «служивым», даже если с помощью своей силы пробьюсь на уровень высшего офицера, командующего тысячами солдат, всё равно останусь пустым местом, не способным сделать ровным счётом ни-че-го. Любой ведьмак, являющийся местным сверхчеловеком, изрубит меня за мгновение, пока мои солдаты будут стоять рядом и хлопать глазками. Любой чародей, кому не понравится мой тон, сожжёт меня заживо движением бровей с аналогичной реакцией стоящих рядом дуболомов.

К знати я никоим образом примазаться не сумею. Тут с этим строго. Если изначально родился без титула, то в лучшем случае можешь надеяться стать консортом. Разве что в советники короля пробиться суметь?.. Ах да, эта должность надёжно занята чародеями, которые к своей кормушке никого и близко не подпустят…

Подобные мысли сильно огорчили меня, отчего некоторое время ходил смурной и тихий. Благо, что вскоре нашёл чем себя занять – грамотой. В деревне имелись люди, которые умели и считать, и писать. Мне нужно было лишь уговорить их обучить меня.

На это уходили мои первые неумелые поделки. Благо, что в мелком возрасте имелось преимущество: не так много забот и не нужно объяснять свои поступки. Взял и захотел вырезать из дерева. Чего тут такого-то? Тем более что дерева вокруг – завались. Всё-таки возле леса жили.

Глины тоже было завались, хотя она давала далеко не столь весомый успех и поначалу вообще отправляла меня в прошлое всего на пару десятков минут. Но те фигурки, которые я из неё лепил… м-да… на большее они и не годились.

Бумаги в деревне не было, так что экспериментировать с ней я начал уже в Академии. Тогда-то и осознал простоту её использования. Ха-ха, помню забавный случай, когда заглянул в магазин, прикупив десяток листов (бумага, сука, дорогая!), тут же сложил из неё журавлика и вернулся в прошлое на три часа, избежав трат денег и получив запас времени.

Приятно, что, возвращаясь в прошлое, я изменял и тело. То есть становился столь же уставшим, голодным, грязным (или чистым), как в тот самый миг. Иногда это было удобно, иногда не очень.

В общем, осознав свои возможности, будучи совсем мелким, тратил на отработку навыков резьбы и лепки (а потом и эксперименты с силой) по половине дня, если не больше, постепенно добиваясь всё бóльших успехов.

После этого ходил по потенциальным учителям грамоты. Напрашивался. Если не получалось, то тянулся силой к статуэтке-ключу, возвращаясь в прошлое. Статуэтка, лишившаяся сил, становилась обычной деревяшкой, которую я выкидывал, называя «неудачной поделкой».

День за днём я вёл осаду, о которой не ведал ровным счётом ни один человек. Я не спешил, ведь и без того не просиживал впустую. Напроситься к умелому резчику мне удалось весьма легко и просто. Добродушный старик учил меня, бережно передавая свои знания. Знакомая травница с ходу согласилась «подтянуть» меня в местной флоре, а в перспективе, как она намекнула, дойти и до алхимии. А вот парочка снобов, обладающими познаниями в грамотности, никак не соглашались!

Три месяца! Три месяца попыток ушло! Так как «переговоры» редко длились более получаса, то подходили почти любые поделки, которые я мог смастерить, вот и бегал к этим уродам в иной день по десять-пятнадцать раз.

Выучил все их отговорки и ответы, все жесты, мимику, наклоны головы… Перебрал методом проб и ошибок тысячи тактик, и всё-таки добился своего. Я стал учеником, который вцепился в местный алфавит и цифры (в них в меньшей степени, ибо правила счёта везде были одинаковы – этот мир не стал исключением), словно утопающий в спасательный круг.

Дальше мне ещё раз повезло. Ну-у… скорее не повезло, а я сам сообразил, когда в нашу деревеньку забрёл бродячий жрец. Странствующий священник, рассказывающий про Вечный Огонь, который пылает и поддерживает всё сущее. Дескать, каждый бог в мире, каждый человек, зверь, растение и прочее живёт лишь благодаря некому духовному огню, которому нужно поклоняться, и тогда ты очистишься и приобретёшь защиту от зла и искушения.

А дерьма в этом мире, как я уже упоминал, хватало. Кроме колдунов и ведьмаков, здесь существовали чудовища. Самые, мать его, настоящие монстры! Оборотни, вампиры, гигантские звери, восставшие мертвецы, неупокоенные призраки, древние духи, драконы, виверны, лешие, кикиморы и половина польского фольклора, который один старый хер запихнул в свою сраную книжку, «чтобы было интереснее»! А мне теперь, мать его, разгребать!

Кстати, те самые ведьмаки были созданы волшебниками именно для того, чтобы уничтожать монстров. Ещё херову тучу лет назад колдуны поняли, что им не помешали бы некие суперсолдаты, которые были бы им полностью послушны, защищали и оберегали, которых также можно было бы послать в лес перебить стаю разных тварей, типа гигантских муравьёв размером с полноценный автомобиль. Потому что зачем рисковать своей жизнью и тратить драгоценное время, если можно направить подчинённых?

Так и сделали ведьмаков. В них по итогу запихнули целую гору всего, получив… м-м… мутанта, который почти не старел, обладал выдающейся живучестью, сверхъестественными рефлексами, огромной силой и ловкостью, обладал низшей магией и был полностью стерилен.

Итоговое чудо-юдо быстро приобрело популярность, потому что со своей задачей справлялось на пять с плюсом. Тем более – это не мага подготовить, что требовало десятков лет. Нет, тут всё проще: набрал сирот до десяти лет, провёл с ними ритуал. Девяносто процентов сдохло в страшных муках, остатки выжили и стали сверхлюдьми. Дальше их надо было лишь натаскать, научить сражаться, вбить в голову все повадки монстров да выпустить в поле – рубить тварей.

Позднее, правда, подробности ритуала, за давностью лет, понемногу забылись. Ха-ха, изначально, когда я услышал эту историю, то подумал, что бред (как можно «забыть» столь ценный ритуал?!), а далее задумался и осознал – суровая реальность. Время, в которое я попал, было нацелено на единоличное владение, а не распространение информации. То есть кузнец обучал ремеслу своего сына, чтобы потом тот стал кузнецом вместо него (никто не хотел конкуренции). Торговец поступал аналогично, передавая своё дело и свои навыки собственному ребёнку. Так делали все. Абсолютно все. Именно поэтому мне столь трудно было договориться об обучении такой малости, как грёбаное чтение и письмо!

Вот только чародеи были столь же бесплодны, что и ведьмаки, оттого не могли доверить свои секреты детям. Лишь ученикам. А как определить хорошего ученика?..