Белый Сокол

Связи всё ещё не было. Обычный утренний созвон с мамой не состоялся. Ну, может оно и к лучшему. Она опять бы причитала и жаловалась на Рашена. Эндари убрал очки в футляр. В шлем встроены специальные очки, служебные. Эскападре заботливо протёр их. Так, хорошо. Из ножен на поясе Эндари извлёк гарту. Длинною с руку, в оболочке из полированного дерева, с гнездом кристалла на конце, рукоятью украшенной самоцветами, и острой иглой – длинным металлическим стержнем, она являла собой грозное оружие. Орудуя гартами, деравитинские ремары посылают во врагов смертоносные молнии. Эндари улыбнулся, глядя на своё отражение в игле. В случае неприятностей в другом мире гарта сослужит ему хорошую службу. Взмахнув оружием раз-другой и убедившись, что оно исправно, Эндари заткнул его за пояс и взял в руку шлем. Пора.

Эскападре ждали своего командира в просторном зале, который в обычное время, судя по всему, служил столовой и кухней. Эндари придирчиво осмотрел отряд. Вроде все в сборе. Вот Степаника Диани, рыжая девушка с грустными карими глазами. Это походный врач. Вот Арчи. Он всё ещё дуется из-за вчерашнего спора и почти не притронулся к завтраку. Энрике и Лиза Эльреас. Он – могучий, даже несколько квадратный добряк и балагур, самый физически сильный член отряда. Она не в пример мужу тихая и застенчивая, а вообще-то подающий надежду молодой социолог. Всего же было 30 человек – отчаянных парней и девушек, готовых рискнуть головой ради жажды познаний. Но где же Ани?

– Тефять пятнатцать, а фы фсё не ф сборе! – проворчал входя в комнату лысый старик.

Он был бледен и весь немного трясся, но голос у него был жёсткий. Вчера вечером Эндари уже имел удовольствие переговорить с доктором Флибо Рашеном и понял, что характер у того далеко не подарок.

– Она должна подойти с минуты на минуту, – сказала Степаника, – я ей только звонила.

– Сейчас придёт, – вставил Кай Густо, – если после бабушкиной кормёжки в дверь пролезет.

Немногие улыбнулись шутке, а старый доктор смерил остряка ядовитым взглядом. Кай залился краской и громко отхлебнул из кружки.

– Софсем малахольная молотёшь пошла, – сказал Рашен, ставя на плиту чайник для роха, – ф наше фремя это назыфалось нарушение тисциплины, вот!

– Ну хватит ворчать, дядя Флибо! – раздался за спиной старика звонкий смех, – сейчас, хвала Эль Адаару, не ваше время.

На пороге появилась цветущая девушка, Ани Базель. Лёгкий румянец очень шёл ей, и даже Арчи, кажется, слегка отвлёкся от мрачных мыслей.

– Извините меня, слегка задержалась, – Ани неловко поправила кудри, – вы же знаете, как трудно уйти от бабушки.

– А ты знаешь, что мы тебя ждём, – процедил Кай.

Эндари понял, что давно пора брать инициативу в свои руки. Не хватало ещё, чтобы все перессорились!

– Так, слушай мою команду! – как можно громче сказал Эндари, и все повернулись к нему, – как вы знаете, циклон, который бушует на Фейлане уже какие сутки, пришёл из другого мира. Если основания полагать, что этот мир – тот самый Седьмой Сферум, найти который мы все мечтаем. Сегодня нам, – Эндари выразительно обвёл взглядом отряд, – представилась такая возможность. Братство поручило мне, то есть нам, войти в контакт с этим миром. В наших руках сейчас безопасность Фейланы. Поэтому действовать прошу чётко и слажено. Всех. Вперёд, Деравития!

– Вперёд семья, – отозвался отряд нестройным хором.

Доктор Рашен заворчал было, что вот в его время этот клич звучал куда дружнее, но его уже никто не слушал. Все поправляли гарты, набрасывали на плечи рюкзаки, надевали шлемы. Никто не шептался и не шутил. Старый Рашен может думать себе что угодно, но они были настоящими эскападре, профи в своём деле. Не даром, когда встал вопрос о том, какой отряд послать на Фейлану, сам капитан Майарас, прославленный исследователь и, между прочим, учитель Эндари, выбрал именно их.

Когда Том, самый шустрый из отряда, открыл дверь, шедшего за ним Эндари обдало снежным вихрем.

– Брр… в такую погоду ледяной дракон носу не высунет, – проворчал Том.

– Значит создадим заслон, – ответил Эндари.

Он вытащил из ножен гарту и направил её в воздух. Раздался хлопок, и в тот же миг слой плотного воздуха окутал двор. Сразу стало тише. Последние снежинки, кружась, упали Тому за воротник. Лишь там, за кирпичным забором, всё ещё выла метель.

– За работу! – скомандовал Эндари.

Арчи прыгнул вперёд и обратился щуплым чёрным котиком. Только глаза его были прежние, карие. Он всегда делал так, когда работал. Утверждал, что в образе кота гораздо лучше чует ветер. Кот-Арчи встал на задние лапы и взмахнул передними. Тотчас из рюкзака появились его инструменты: ветрометр, веер, ключ… Воткнулся в землю и завертелся складной флюгер на шесте.

– Я так и думал, – проворчал Арчи, сверяя показания, – ветер противный. Выйти в этот ваш мир будет очень сложно.

Доктор Рашен фыркнул.

– Сложно, но возможно, – холодно сказал Арчи, – и всё же я придерживаюсь того, что уже говорил. Не безопасно.

– Запускай! – скомандовал Эндари.

Нет, ну в конце концов! Это его первая самостоятельная, полностью самостоятельная вылазка! И он не позволит сорвать её из-за чьих-либо глупых страхов!

Тётушка Найтин, как звала её Ани, принесла Арчи колбу с синеватой дымкой внутри. Кот задумчиво посмотрел на неё.

– Ани, Том, – скомандовал он, доставайте вентиляторы, – попробуем уменьшить сопротивление ветра.

Ани и Том установили вентиляторы, и флюгер Арчи несколько изменил направление. Эндари с превосходством посмотрел на Рашена. Что бы тот ни говорил, а его порталисты знают своё дело! Арчи снял с шеи ключ и поднёс его к губам. Ключ засветился голубым, и кот зарядил его дымкой из колбы, а затем вставил в воздух. Раздалось громкое шипение, в воздухе закружились маленькие голубые шестерёнки и вдруг часть пространства словно бы «ввалилась» в другое измерение. Перед эскападре открылся проход в неизведанный мир, отделённый по краям от мира Фейланы сверкающей голубой каймой, словно объятый пламенем. Ани Базель была уже наготове. Она взмахнула рукой и в портал влетел дрон-разведчик. Эндари нетерпеливо мерил шагами двор, пока Ани считывала данные, поступающие ей на очки. Арчи тоже нервничал. Его хвост так и ходил из стороны в сторону. Доктор Рашен был весь бледен и, судя по выражению его лица, вполголоса читал молитву. Остальные сосредоточились на портале и только Кай как ни в чём не бывало смотрел на метель, бушующую за оградой.

– Можно заходить, – объявила, наконец, Анна, – признаков опасности не обнаружено. Признаков разумной жизни тоже.

– Ну так вперёд, – скомандовал Эндари, решительно делая шаг к порталу.

Они выходили из арки портала в неизведанный мир. И страхи, переживания и горечи были разом забыты. «Есть! Есть! Есть! У меня получилось! Получилось!» Эндари ликовал. Он видел над собой нежно-голубое небо, вдыхал полной грудью запахи лета и терпкой смолы. Они были в лесу. Где-то вокруг копошились неведомые зверушки, пели в вышине невиданные птицы. Эндари пожирал глазами хвойных исполинов, увитых лианами с белоснежными цветами. Он стоял посреди залитой солнцем поляны, а под деревьями царила фиолетовая тень. Эндари даже засмеялся при мысли о Рашене, который остался там, в зиме и метели. Ну и поделом старому брюзге! Зато он, Эндари Хил, наверное, первый человек, что ступил в этот благословенный край… Работа закипела. Каждый в отряде Эндари знал своё дело. Исследовательские группы углубились в лес. Степаника раскинула свою палатку – мало ли кто получит травму? Арчи и два его помощника что-то «колдовали» с порталом. У всех всё было в порядке. Удовлетворённо насвистывая «А мне не плохо, мне хорошо…» Эндари отошёл в сторонку. Вот нечто сверкнуло в древесной кроне. Эскападре привычным движением коснулся шлема, настраивая очки на приближение. На ветке сидела крошечная ало-золотая птичка. Нет, не птичка. Наверное, всё-таки зверёк. Или птичка? У неё совершенно определённо был клюв и перья, даже, кажется, виднелись крылья, только вот лапки были совершенно звериные, с мягкими подушечками и коготками, да и самих лапок было четыре. Птичка-зверушка грызла большую фиолетовую шишку, ловко разламывая её клювом. В чате очков Эндари вызвал Сэма, главного биолога отряда. Сэм, невысокий полноватый парень, не замедлил явиться.

– Что там за чудо, ботаник? – тихо спросил Эндари.

Сэм тоже настроил очки на приближение.

– Ёлочки пенёчки! – присвистнул он, – такого зверя в нашем мире нет. И я скажу тебе больше: такого класса существ нет в нашем мире.

«И я первым увидел его…» – расплылся Эндари в улыбке. Теперь пусть Эду говорят, что он брат Эндари Хила, великого эскападре! Что, если этого зверя назовут в честь него?

– Эндари! Скорей! Сюда! – закричал вдруг не своим голосом Арчи.

Эндари рванул к нему. Кот весь чуть не трясся, и было от чего: портал шипел и мигал, его подёрнула грязно-жёлтая дымка.

– Вот свин! – выругался Эндари, – что это значит?

– Это значит, что портал закрывается. Зови всех назад. Живо!

Зло сплюнув, Эндари вскинул руку. В небе взорвался алый фейерверк. Эскападре со всех сторон поспешили к нему.

– Уходим, – бросил им Эндари.

Радость на лицах сразу угасла. Эскападре один за другим покидали тёплый лес. Арчи и его помощники удерживали портал, питая его своей ремарией. Последним прибежал Кай. Он тащил в руках огромный синий гриб.

– В портал, живо, – рявкнул Эндари.

И вот они остались вчетвером.

– Эндари, – сказал Арчи не своим голосом, – вели им уйти.

Эндари кивнул. Ани и Том, опустив головы, скрылись в тускнеющей арке.

– Уходи, Энд, – скомандовал Арчи.

Эндари не пошевелился.

– А портал не закроется?

– Да уходи же, говорю тебе! Ну же, живей!

– Это моя вина, – сказал Эндари, – что я тебя не слушал, я останусь.

– Нет, – глухо сказал Арчи, – я.

Друзья смотрели друг на друга, сверкая глазами. Портал шипел и уменьшался. Спорить было некогда. И тут Эндари сделал то, чего никогда от себя не ждал. Он подскочил к Арчи и пнул его в портал. Раздался хлопок и портал исчез. Эндари остался один. Один. Посреди незнакомого леса.

Глава 3

Ночь в лесу

«Без паники, Энд. Всё хорошо. Ничего страшного не произошло. Сейчас Рашен с Арчи разберутся в чём дело, откроют портал и ты вернёшься домой. Жди. Просто подожди». Так говорил себе Эндари, уставившись на безмятежный кусочек леса, где ещё совсем недавно был портал. Был. Ну что же. Придётся ждать. Эндари сел в тени дерева. По корню его полз фиолетовый жучок со злыми красными глазками. Ему не было никакого дела до эскападре и его проблем. Эндари вытянул руку. Жучок пополз прямо по ней. У него были цепкие когтистые лапки. Длинные усы со светящейся щёточкой на конце. «Интересно, куда он так спешит? Он хищный? Выглядит свирепо…» Забравшись Эндари на рукав, насекомое расправило крылья и с шумом улетело. Эндари проводил его взглядом. Где-то поблизости пели птицы. «Ну где же Арчи?»

Эндари снял свой рюкзак и порылся в припасах. Отлично. У него есть пирожки с мясом и ягодами. Эскападре принялся вяло жевать, рассматривая густые кроны. «Какая длинная хвоя… Интересно, она жёсткая или мягкая?» Что-то лёгкое и быстрое промелькнуло среди ветвей. Где-то рядом трещали птицы. «Нет, ну где же Арчи?»

Пирожки закончились. И спокойствие Эндари тоже. Он встал и размял затёкшие мышцы. Было жарко. Ни единого движения вокруг. Только птицы трещали без умолку, да ещё копошились в траве букашки. «Наверняка среди них есть клещи», – раздражённо подумал Эндари, – «надо бы наложить на себя защиту от насекомых. Как вернусь домой, сразу в ванну…»

Эндари мерил шагами поляну. Он ждал уже больше часа. Мысль о Рашене, оставшемся в Фейланской зиме, уже не казалось такой приятной. А вокруг всё трещали птицы. Эндари боролся с искушением послать в воздух молнию, чтобы они заткнулись.

Так, стоп. Он же эскападре. Он сам восстановит портал! Эндари встал посреди поляны и закрыл глаза, направив все свои мысли к сверхстихийным потокам. Он прямо чувствовал, как сила невидимой энергии направляет его, расправляет, словно парус, его плащ… Или это просто ветер? Пустые надежды! Без ключа портал ему всё равно не открыть. Даже при более благоприятных условиях. Эндари раздражённо топнул ногой, да так, что аж искры посыпались. Ну где же они там! Ярость клокотала внутри, мешая найти решение. Ему хотелось лезть на дерево, хотелось выть, хотелось свернуть шею этим чёртовым курицам, чтобы они, наконец, заткнулись! Эндари направил руку на валун и принялся нагревать его своей ремарией. От напряжения сил рука дрожала. Потоки воздуха так раскалились, что стали видимы. Камень стал медленно краснеть. КРАК! Валун треснул и эскападре еле увернулся от каменной крошки. «Чертов булыжник!» Ярость улеглась, снова уступая место здравому смыслу. «Всё нормально. Его спасают. И спасут. Всё под контролем».

Инструкция по выживанию учит всегда заниматься делом. Эндари решил внять этому совету. «Так. Прежде всего нам нужно убежище…» Эндари старался не думать о том, что, возможно, придётся ночевать одному в незнакомом мире. Но мало ли пойдёт дождь? Или появятся дикие звери? В любом случае, полезно иметь укрытие. Взгляд эскападре скользнул по деревьям. Они отстояли довольно далеко друг от друга, или же росли небольшими скоплениями. Могучие стволы их были ровные, только кора змеилась по ним, как скомканная ткань. Ветви росли высоко и образовывали мощную крону. «То, что надо для дома на дереве!» Эндари выбрал самое исполинское дерево на поляне и направился к нему. Слишком высокое… «Не безопасно!» – решил Эндари, – «ещё неизвестно, как быстро в этом мире меняется погода… Вдруг начнётся гроза? А если здесь водятся драконы? Тогда я стану заметной мишенью». Соседнее дерево было пониже. Почерневшее от времени, толстое и трухлявое, оно не очень-то манило к себе путника, но, быть может, не привлекало и голодных хищников? Эндари решил посмотреть. Едва эскападре приблизился, как из кроны дерева раздалось угрожающее: «дяо! Дяо! ДЯО!» Деравитянин ретировался. «Одному Эль Адаару известно, что там за твари, а я один…» На поляне сколько-нибудь подходящего дерева не было. Пришлось углубиться в лес.

На прекрасном дереве, усыпанном крупными синими ягодами, пировала какая-то тварь. Ростом с барсука и при том довольно толстый и неуклюжий, этот четырёхлапый зверь был покрыт иссиня-чёрными перьями, и имел мощный загнутый клюв, которым легко обрывал плоды. Увидев Эндари, существо ощетинилось и зашипело. «Да чтоб тебя!» Эндари пошёл дальше. Заросли кустарника не привлекали – они были в цвету, и оттого полны насекомых. Уже почти готовый повернуть назад, эскападре последний раз окинул взглядом лес и вдруг увидел то, что искал: довольно высокое, но не слишком выделяющееся дерево, достаточно толстое, и не трухлявое. А главное, на этом дереве никто не гудел, не шипел и не лаял. То, что надо!

Эндари был василисом. Это значит, что при желании он мог обращаться в кота, но не такого как Арчи, маленького, а огромного, в человеческий рост. Так он и сделал. В этом облике – длинный чёрный мех и зелёные звезды глаз – он забрался на выбранное дерево, чтобы ещё раз убедиться, что не ошибся. С помощью ремарии Эндари слегка отодвинул ветки от ствола, так что они образовали как бы «кокон», достаточно просторный для человека. Затем василис соорудил для себя настил, создал воздушный щит от дождя, насекомых и хищников. Убежище было готово. Вскоре Эндари «переехал» уже со всеми своими вещами, в последний раз с сожалением окинув взглядом портальную поляну. Ни души. «Ничего, – утешал себя Эндари, – когда друзья вернуться, у них будут очки. Они быстро поймают сигнал от моих, и легко найдут меня. Надо просто подождать». На всякий случай, он установил код-сигнал и на себя – особое чувство, вызванное мощной ремарией подскажет, если рядом появятся люди.

«Новоселье» Эндари отпраздновал обедом. В меню был сухой суп, который требовалось развести водой и разогреть, плитка отличного деравитинского шоколада, и даже пакетик с молотыми зёрнами роха, из которого деравитяне готовят свой любимый напиток. Среди всего прочего в рюкзаке Эндари была Падрекирия, Великая Книга Деравитии, написанная, как верили, самим Эль Адааром. После еды Эндари достал её и углубился в чтение. Сколько загадочных, невероятных и даже жутких историй встречалось с деравитянами прошлого, но все они окончились хорошо. «Эль Адаар он как писатель, – сказал себе Эндари, – завёл меня в этот сюжет, Он же теперь и выведет. А после может быть про меня напишут песню… Великий Эндари сидел, и героически он… ел. Ну что ж, начало неплохое».

На душе стало легче. Эндари достал из рюкзака блокнот и карандаш. Когда события прошедшего дня были подробно изложены, василис снова почувствовал в себе эскападре. Ведь это всё настоящее приключение! Он должен, он просто обязан всё исследовать! Покинув свою базу, Эндари вновь отправился на осмотр леса.

Солнце клонилось к закату. Здесь оно было совсем не таким, как на планетах, раньше виденных Эндари: большое, яркое, но при этом будто не такое сильное. И всё же в лесу было жарко и душно, а потому Эндари держался тени. Вокруг копошилась живность, не пуганная человеком. «У всех лесных животных, – подметил эскападре, – есть перья и клювы, но они не похожи на птиц». На одном дереве он увидел зелёное существо с двумя детёнышами, сосущими материнское молоко. «И не звери, и не птицы… Занятно… Это же новая форма жизни!» Чувство гордости разлилось по жилам Эндари. Он раскрыл свой блокнот и записал: “Kreadas novás. Éskapadas bara Éndari Hil 18tu Yanimara 18 6291”. Увлечённый своим открытием, эскападре прислонился к дереву и принялся писать. Он так задумался, что даже не заметил, как вблизи хрустнула ветка… В следующую секунду он ощутил сильный толчок и, прежде чем что-либо сообразил, оказался на земле. Яркая вспышка ослепила Эндари. Нечто взвыло. Тяжесть, придавившая было василиса, исчезла. Он быстро вскочил на ноги и прямо перед собой увидел здоровенную тварь, отчаянно трясущую клювом, из которого торчали острые зубы. Эндари выхватил гарту и запустил в монстра смертоносную молнию. С глухим рычанием чудовище рухнуло и затихло. Лес вокруг оглашался тревожными вскриками всевозможных созданий. Чудовище не шевелилось. Эскападре, наконец, приблизился и осмотрел поверженного врага.

Он был метра два в длину, и почти метр в холке. Тело его покрывали длинные жёсткие сине-фиолетовые перья. Передние лапы имели по три пальца с острыми загнутыми когтями, а широкий и крепкий клюв усеивали иглы зубов. Эндари содрогнулся. Хвала Эль Адаару, что на нём был шлем, а не то не бродить бы ему по свету… Да, кстати, шлем. Эндари снял его и внимательно осмотрел. Деравитинская сталь выдержала укус иноземного монстра, но крепление очков было сильно повреждено. Оно искрилось и источало лёгкий запах озона. Внутри Эндари что-то будто оторвалось… Его обычные, не походные очки остались на Фейлане, аккуратно сложенные в футляр на тумбочке. Он без очков. Конечно, они и так не могли ловить сигнал без открытого портала, и всё-таки Эндари почувствовал себя оглохшим. Пожалуй, впервые со времени катастрофы он полностью осознал, в какой он опасности.

Эндари очнулся, услышав где-то поблизости резкий вскрик. «Что это, ещё одна тварь?» Вокруг была всё та же поляна, а безымянное чудовище лежало под ногами. Эскападре не раз слышал, что лесная живность часто предупреждает криками о приближении хищников. Он опустился на колени и обратился котом. Озираясь и прислушиваясь, стараясь производить как можно меньше шума, Эндари двинулся назад к своему убежищу. Лишь там, забравшись на дерево, он перевёл дух.

Радость приключений улетучилась. В сердце снова гнездился страх, в голове – пустота. Эндари почувствовал, что смертельно устал. Он свернулся клубком в своём убежище, и невесёлые мысли плавно сменил безрадостный бред.

Эндари проснулся от щемящего чувства. Всё существо его мгновенно напряглось. Ошибки быть не могло. Это код-сигнал! Где-то рядом были люди! «Спасибо! – мысленно помолился Эндари, – теперь я спасён!» Спасён! Эндари зажмурился, согретый этой сладостной мыслью. Но что-то было не так… «Почему так тихо?» Эскападре напряжённо прислушался. Не было ни окликов, ни сигнальных ракет, ни переклички спасателей, – ничего такого, что обычно бывает при поисках человека. Над лесом стояла зловещая тишина, и только где-то поблизости стрекотала какая-то тварь. С минуту Эндари лежал, боясь пошевелиться. Боясь вздохнуть. И вдруг:

– Барух! – раздался сердитый шёпот.

Послышался звук падения, затем сердитые возгласы. И снова тишина. Но этого короткого всплеска эмоций было достаточно, чтобы Эндари понял. Это не эрдоник, не тефтский и не какой-либо другой язык Деравитии. Это не голоса его друзей. Где-то совсем рядом, возможно прямо под ним были люди. Чужие люди. Местные. Всё в Эндари похолодело. Он принюхался, и теперь совершенно отчётливо ощутил чужой, резкий запах, смешанный с потом, грязью и незнакомой пищей. В свете местной луны поляна внизу была как на ладони. Деравитянин до боли в глазах вглядывался в каждый кустик. Но ничего подозрительного не было видно. И слышно. Это-то и было самое страшное: почему неизвестные вдруг затихли? Мурашки, пробежавшие по спине Эндари, сообщили ему страшный ответ. Его заметили. Эндари замер.

Лес оставался тихим и миролюбивым. Всё так же слегка раскачивались на ветру ветви, всё так же благоухали белые цветы на лианах. Перемигивались светлячки да всё стрекотала какая-то тварь, подзывающая пару. «Неймётся ей!» Но вот как в замедленном кино кусты раздвинулись, и на поляну осторожно выскользнул человек. Он был проворный, тощий и гибкий, к шерстяной куртке его крепились срезанные ветки. Человек припал к земле и осмотрелся. Убедившись, видимо, в безопасности дальнейших действий, туземец махнул рукой и вслед за ним из кустов показались другие лазутчики. Эндари сразу понял, что это были именно лазутчики: уж слишком воровато они оглядывались, уж слишком прислушивались, словно это они, а не Эндари, попали в чужой мир. На вид они были такие же дикие и все прикрывались ветками, а за плечами у каждого был арбалет, а на поясе – длинный кинжал. Из кустов показалась ещё одна группа лазутчиков. Между ними была фигура с мешком на голове. Это странное, и, безусловно, недобровольное одеяние скрывало почти полностью своего носителя, и всё же Эндари увидел ноги… Худые, маленькие ноги все в ссадинах и кровоподтёках. Сердце Эндари сжалось при мысли о той, кого так долго и немилосердно тащили по лесу…

Между тем лазутчиков явно что-то смутило. Они остановились в нерешительности прямо под тем самым деревом, на котором прятался Эндари, и завели тихий спор. Страсти накалялись, и наконец один из них, самый молодой на вид, был послан залезть на дерево. На дерево Эндари! Василис, который и без того боялся дышать, теперь усмирял свой метущийся хвост, слыша, как туземный лазутчик взбирается по стволу. Шевелиться нельзя. Вот ветви убежища закачались, и в следующую секунду среди них показалась голова юноши.

– АААА!!! – завопил туземец при виде Эндари.

Глаза василиса вспыхнули. Голова лазутчика исчезла. Послышался треск ломаемых веток. Поляна наполнилась бранью. Эндари понял, что выхода у него нет. Сгруппировавшись, эскападре ринулся с дерева.

– Вперёд, Деравития! – крикнул он сам себе.

Лапы приземлились на мягкое. Ослепительная молния вырвалась из когтей, пронзая насквозь одного из туземцев. Другие, вопя и ругаясь, устремились прочь. Лишь человек в мешке, оставшийся без присмотра, рухнул на траву и затих.

Эндари воинственно озирался. Треск кустов смолкал вдали. Даже лесная живность, кажется, замерла, осмысливая происходящее. Тут только Эндари понял, что стоит на туземном юноше. Василис в ужасе отскочил, споткнулся о лежащий на земле мешок и повалился в траву. Мешок при этом вскрикнул. Эндари осторожно обнюхал его, ощутив нежный, волнующий запах. Эскападре уже не сомневался, что только что спас девушку, похищенную, очевидно, из другого племени. Девушка не шевелилась. Василис осторожно тронул торчащую из-под мешка ногу лапой. Нога сразу отдёрнулась. «Она жива!» Эндари поспешно сорвал мешок.

На него смотрела девочка-подросток, темнокожая, хоть и светлее тех лазутчиков, тонкая как щепка, с густой копной чёрных спутанных волос. Даже в свете луны было видно, какой ужас застыл в её глазах. Эндари, которому сейчас на самом деле было едва ли менее страшно, чем ей, попробовал изобразить улыбку. Девочка дрожа всем телом, попробовала попяться. В её широко раскрытых чёрных глазах застыло отражение свирепого зверя с грозным оскалом. «Идиот! – сказал сам себе Эндари, запоздало сообразив, как он, должно быть, выглядит с её точки зрения, – она теперь прощается с жизнью! И молись, чтобы у них не было легенд об оборотнях!» Эндари обратился в человека, и теперь снова улыбнулся.