Аномалиссия. Снег и пепел

Северный?!

Смятение завладело чувствами. Не получалось сразу определить радоваться сейчас или паниковать. На чьей стороне этот горожанин? Он пришёл спасти или вернуть её обратно в лаборатории?

Северный шагнул ближе, и Катя тут же отпрыгнула в сторону.

– Спокойно! Это я, – вполголоса сообщил он.

– Я вижу, – ответила Катерина.

– И? Чего убегаешь?

– Может, вы хотите вернуть меня обратно тем врачам?

Северный вздохнул и покачал головой.

– Нет. Я не с ними.

Внутри немного отлегло. Забрезжил луч надежды.

– Вы пришли, чтобы вытащить меня отсюда?

– Да. Именно этим я сейчас и занимаюсь.

Так хотелось в это верить. Хоть кому-нибудь верить в этом проклятом месте. А другого выбора она и не видела в сложившейся ситуации.

– Но почему? Вы же сказали, что…

– Т-с-с! Потом, – шикнул он, не дав договорить.

Катя кивнула. Она будет максимально послушной, только пусть Северный заберёт её отсюда!

– Сними с себя эту ерунду и надень вот это, – велел Северный, вручая девушке стопку с одеждой.

Катя взяла тёмный свёрток. В полумраке вся одежда казалась чёрного цвета. Дай Бог, что это что-нибудь простое, с чем не придётся копаться, думая, как правильно надеть.

Северный демонстративно отвернулся, предоставив Кате возможность спокойно переодеться.

Она молча приступила к делу, и потянулась рукой к молнии, но не тут-то было. Замок заело, как Катя не старалась дёргать за бегунок. Ситуацию ухудшало то, что молния располагалась на спине, и это мешало разобраться и узнать, почему бегунок не поддавался.

Катерина вздохнула и покосилась в спину Северного. Похоже придётся его попросить помочь.

– Молнию заело, – произнесла она.

Северный повернулся и жестом руки показал Кате встать спиной.

Катерина напряглась в ожидании, что сейчас до неё дотронуться чужие руки. Она ненавидела прикосновения. Как-то раз Никита схватил Катю за локоть в шутку и пытался поцеловать. Другая на её месте, возможно, оценила бы это. Но не Катя. Она видела, как Никита обращался со скотиной, когда ухаживал за ней, как чесал собак и лошадей, гладил их. Теми же грубыми и сильными движениями рук он обращался и с людьми. Никакой нежности, никакой деликатности. И не он один таким являлся. В посёлке считали дурным тоном, если мужчина воспитан, утончён и деликатен, так как такими качествами могли обладать лишь городские. Только Катерина с этим не соглашалась. Женщина – это не лошадь или собака, а человек. Любой человек заслуживал хорошего к себе отношения. Но её взгляды никто не разделял, однако Катя так просто не собиралась с этим мириться, и Никите тогда она чуть не вывернула палец.

Спустя время в подсознании отложилась установка, что все мужчины – неотёсанные грубияны, и от них надо держаться подальше. И сейчас Катерина по привычке ожидала, что тяжёлые молотки вот-вот пройдутся по спине и вырвут чёртову молнию с корнем. Но вопреки ожиданиям лёгкие пальцы легли на позвоночник, нащупали бегунок и одним движением расстегнули молнию.

– Волосы спрячь под капюшон, – велел Северный и снова отвернулся.

Оторопевшая Катя ожила, быстрым движением стянула с себя лабораторный наряд и оделась в новый: тёмные брюки, кроссовки и удлинённое худи с просторным капюшоном. Ткань приятно прилегла к телу. Стиль одежды повторял наряд самого Северного облегающими рукавами и асимметрично удлинённым подолом с заострёнными уголками. Странно. Но Катерина не стала задавать лишних вопросов. Она натянула капюшон на голову, но непослушные волосы всё равно выпадали вперёд серебряными прядями.

– Завяжи их, – сказал Северный, повернувшись, и, глянув на Катю.

– Нечем, – развела она руками.

– В кармане заколка.

И вправду. Катя достала из кармана худи металлическую заколку и сразу же воспользовалась ею, после чего волосы уже не торчали из-под капюшона.

– За мной. – Он зашагал к двери. – Не отставай, иди рядом.

Катерина поравнялась с Северным и пошла за ним в узкий неосвещённый коридор за дверью. Подземная тьма застелила собой всё пространство. Без единого источника света Катя не видела ровным счётом ничего. Оставалось гадать, как Северный идёт так уверенно, ни на что не натыкаясь.

Она не смогла пройти и десяти метров, как споткнулась обо что-то и полетела вперёд. К счастью Северный остановил её падение, вовремя поймав.

Катерина застыла, осознавая, что горожанин находится непозволительно близко, да ещё и держит её за локти. Чужой запах парфюма с нотами вишнёвого дыма и вечернего воздуха затмил сознание и выбил из колеи.

Голова закружилась. От смущения кровь прилила к щекам, они запылали, и как хорошо, что темнота скрывала это.

– Ой, я ничего не вижу, – проговорила Катя полушёпотом.

Она ожидала, что Северный сейчас возмутится её неуклюжестью, ещё раз напомнит, кто тут низший, а кто высший, и что-нибудь ещё в таком духе. Во тьме ни то, что выражения его лица не получалось разобрать, даже силуэта разглядеть не удавалось. Катя лишь догадывалась, что он, наверное, недоволен и смотрит свысока. Звук его ровного дыхания ни о чём не говорил, но повисшая пауза, казалось, не к добру.

– Зато я всё вижу. Держись за меня, – прозвучал приятный тихий голос.

Чужая рука взяла её ладонь горячими пальцами и положила на локоть горожанина.

– Надо двигаться в темноте и очень тихо. Если ты, конечно, не хочешь, чтобы нас обнаружили.

По коже побежал мороз.

– В такой темноте невозможно что-то видеть, – замотала головой Катерина. Ей хотелось отдёрнуть руку, но тогда снова будет трудно идти, не упав.

Северный молча повёл Катю дальше. Коктейль из смущения, удивления и страха рвал разум на части. Щёки всё ещё предательски горели. Казалось немыслимым идти под ручку с горожанином. И в принципе с чужаком.

Да, она спасла его. Да, он отблагодарил её, взяв в город. И со слов самого Северного, на этом его благодарность заканчивалась. Почему же он сейчас спасает Катю?

Пытаясь ответить самой себе на этот вопрос, Катя углубилась в размышления, но вопросов в голове стало ещё больше.

Не взирая на подземную прохладу и сырость, тело вспотело. Ладонь, лежащая на сгибе локтя горожанина, стала мокрой, и мягкая гладкая ткань под ней намокла.

– Долго ли ещё идти? – в нетерпении прошептала Катерина.

– Т-ш-ш, – зашипел Северный.

Катя сжала зубы. Эта дурацкая ситуация начала надоедать. Хотелось поскорее выбраться на свет, так как не только глаза, но и психика устала от непроглядной черноты. Стало чудиться, что тьма вокруг материальна и чёрным дымом окутала со всех сторон. Померещилось, что кто-то шевелится во мраке. Внутри росла тревога от того, что враги могли вот-вот выскочить и перегородить путь.

Впереди раздался резкий стук. Катя вздрогнула, и непроизвольно вцепилась в локоть Северного пальцами.

– Что это? – пискнула она.

Сердце участило удары.

В этом узком коридоре врагам ничего не стоит схватить Северного и её.

– Крыса, – ответил, наконец, Северный. – Идём дальше.

– Откуда вы знаете, что это крыса? Не видно же ничего!

– Я уже понял, что тебе ничего не видно.

Катя стиснула зубы до скрипа. Напряжение немного отпустило, сердце потихоньку начало успокаиваться, но осознание того, что Северный, действительно, видит в такой кромешной тьме, принялось терзать воображение и подкидывать новые вопросы, на которые никак нельзя ответить. Как этот человек мог видеть без света? Такого даже нельзя представить. И тем не менее, Северный ведь как-то ориентировался, вёл её и знал, что впереди крыса, а не кто-нибудь ещё.

Новый звук долетел до ушей, едва уловимый, похожий на плеск воды.

Северный остановился, затормозив Катю.

– Что такое? – забеспокоилась она.

– Впереди кто-то есть, – ответил он, прошептав Кате на ухо.

– Может, это снова крыса?

– Нет. Сюда направляется вооружённый отряд.

По коже побежал холодок. Катя на миг замерла, не веря услышанным словам.

– Откуда вы знаете?! Вам видно?

– Слышно. Скорее! Нужно спрятаться!

На последнем слове крепкая ладонь схватила Катю за руку и потянула за собой.

Они протиснулись в какой-то узкий проход меж холодных шершавых стен.

Отблеск луча холодного света скользнул по стенам.

Ледяные щупальца страха захлестнули сердце. Даже дышать стало страшно, лишь бы только не издать какой-нибудь звук, по которому её и Северного сейчас же найдут.

Господи! Только бы враги их не обнаружили!

Свет перемещался по стенам. Кто-то ходил там. Выискивал.

Катя встретилась глазами с Северным, который посмотрел на неё из-под надетого капюшона. Его спокойный взгляд не имел в себе и тени страха. Тёмные глаза блестели, наполненные жизнью и интересом.

Кате хотелось спросить, что он будет делать, если их сейчас обнаружат? Как они смогут вдвоём дать отпор вооружённому отряду? Она-то и смогла бы ввязаться в драку, но до первой пули.

Северный перевёл взгляд и стал следить за движением света на шершавых бетонных стенах. На алебастровом лице затанцевали блики от лужи под ногами. Грунтовая вода сочилась из стен.

– Капитан, я что-то нашёл! – раздался резкий громкий голос на всё подземелье.

Каждое слово отозвалось эхом внутри. Катя вздрогнула так, что аж подпрыгнула. Северный схватил её за локоть, поднёс палец к губам и одним лишь взглядом приказывал не издавать ни звука. Катя застыла ни живая, ни мёртвая.

– Что это? – прозвучал другой голос. – Молодец, солдат! Ищем парни, ищем! Она где-то тут!

Солдат?! Это, что же! Её ищет армия?!

Катя запаниковала ещё сильнее, о чём тут же свидетельствовало её участившееся дыхание.

– Ч-щ-щ, – раздалось едва слышимое шипение Северного над ухом. – Мне не хочется пачкать руки.

Катерина нервно сглотнула. Ей не послышалось: он не думает, как одолеть вооружённых военных в одиночку безоружным и выжить при этом, а боится лишь запачкать руки! Может, Северный психически не здоров?

Лучи света в закутке, где они стояли, стали ярче.

– Тут, кажется, следы! – закричал голос совсем близко.

Северный переместился вперёд в ту же секунду, спрятав Катерину за свою спину.

Внутри у неё всё оборвалось.

Это конец.

Сейчас они пристрелят Северного, а её заберут обратно в лаборатории, и Катя уже больше никогда не увидит дневного света.

Северный, словно услышав её мысли, обернулся. Коварная улыбка заиграла на его лице, а прежде тёмные глаза зажглись синим светом.

Катя в ужасе отшатнулась.

Так ей не показалось тогда! Глаза у этого горожанина и вправду светились! Как такое возможно?

В проходе нарисовался шустрый человек с фонариком, но не успел он что-либо понять и произнести, как Северный бросился на него. Катя прежде не видела такой скорости у людей, она едва разобрала его движения. Северный мгновенно прикончил врага, и тот бесшумно сполз по стене бездыханным, оставляя на бетоне кровавую дорожку.

– Побудь пока тут, – велел Северный и скрылся из виду за стеной.

Катерина круглыми глазами уставилась на труп. Она не боялась ни мертвецов, ни вида крови. Её пугала сила Северного. У него ведь в руках отсутствовало оружие… Тогда, как он расправился с этим солдатом? И при чём с такой скоростью…

Воздух подземелья сотрясли множество криков и выстрелов. Блики заметались по стенам.

Катя вне себя от страха вжалась в стену, зажмурилась и закрыла уши руками. Но это не помогло. Она видела сквозь веки вспышки света и сквозь ладони слышала стрельбу и крики. На миг показалось, что всё кончено и солдаты стоят перед ней. Катя даже открыла глаза, чтобы убедиться в том, что её пока не спохватились.

Звуки смолкли. Все разом. Свет перестал метаться по стенам. Катерина посмотрела в сторону выхода из своего укрытия. Труп солдата всё также лежал на полу, прислонившись к стене. Катя осторожно перешагнула через него и выглянула наружу. Взгляду предстала жуткая картина.

Помещение представляло из себя какой-то склад, пространство вокруг заполняли железные контейнеры. На полу, растянувшись в разных позах, лежали поверженные тела. Фонари продолжали гореть, разбросанные то тут, то там. В их свете Катя увидела прохаживающегося Северного, который что-то искал на полу меж трупов. Заметив Катерину, он выпрямился. Одежда на нём сидела всё также отменно: на мантии ни капельки крови, ни пылинки, ни затяжки, будто бы этот человек не положил только что целый отряд в одиночку.

– Как?.. – вырвалось у потрясённой Катерины.

Северный осторожно подошёл. Его глаза больше не светились. Катя застыла, глядя в эти глаза, ожидая ответа.

Он первым отвёл взгляд и принялся опять что-то искать на полу.

– Столько людей погибло из-за меня, – дрожащим голосом произнесла Катерина, не дождавшись ответа на свой вопрос. – А ведь у них, наверное, есть семьи: жёны, дети, родители…

– Людей я бы не стал убивать, – оборвал её Северный. – Нас и так мало на планете.

– А это кто? Не люди?

– Нет, – ответил он. – Искусственные копии.

– Клоны?

– Не совсем. – Северный, наконец, что-то нашёл, наклонился и поднял какую-то вещицу. – У нас уже давно не используют человеческий ресурс в армии.

– А вы тоже не человек?!

Северный выпрямился, посмотрел на Катю и, не отрывая взгляда, подошёл к ней.

– Я научу тебя отличать. – Он больше не шептал, позволяя магии своего голоса действовать. – Дай сюда свою руку.

Он бесцеремонно взял Катину ладонь и положил себе на грудь.

– Чувствуешь?

– Что я должна чувствовать? – растерянно заморгала Катя и отвела взгляд в сторону.

Для смущения уже не осталось ресурсов после перенесённого ужаса, но разум возмутился тем, что Северный себе такое позволяет.

– Сердцебиение. У копий нет такой функции. – Он выпустил её ладонь. – Я такой же человек, как и ты.

– Человек не может такое… И у людей не светятся глаза! – возразила Катя. – И при том, у вас, ведь, не было времени определить у них наличие сердцебиения… Так как вы поняли?

– Светящиеся глаза – побочный эффект, как твои белые волосы. А удары сердца я слышу за несколько метров.

– Вы тоже жертва научных экскрементов в лаборатории?..

– Нет.

– Тогда что?

– Ничего, – отрезал Северный. – Надо уходить отсюда, пока не нагрянула подмога к этим…

Он повёл её опять во тьму.

– Может, возьмём фонарик! – предложила Катя, пытаясь ухватить один на ходу.

– Никакого света, – возразил Северный и подтолкнул Катю в спину, не дав ухватиться за фонарик.

Катя лишь нервно сглотнула. Опять придётся мучиться от темноты и цепляться за горожанина, чтобы не упасть.

Источники света остались позади. Непроглядная чернота обступила со всехсторон.

Глава 7 Происхождение

Северный вывел Катю из подземелий, минуя множество ходов и лестниц. Они попали на поверхность через маленькое кирпичное строение, которое