Туман нашей памяти

Астериас проследовала на территорию академии. Она шла, завороженно разглядывая каждую мелочь. Широкая дорожка, выложенная дорогим камнем и нагретая ласковыми лучами солнца, приятно грела ноги. Вдруг девушка осознала: здесь почему-то совсем не холодно. Слева и справа просторный ухоженный газон был украшен узорами из цветов и садовыми скульптурками из растений. По периметру располагались небольшие стильные домики в стиле шале, которые немного не соответствовали готическому стилю дворца, но, тем не менее, отлично смотрелись на общем фоне. Пройдя чуть дальше, Астериас вышла на круглую площадку, на которой ее внимание привлёк интересный фонтан: грациозная полуобнаженная нимфа восседала на покорённом огненном драконе, элегантно выгнув спину и голову назад так, что струйки воды, падавшие вниз, формировали струящиеся пряди густых волос.

Девушка проследовала дальше, поднялась на широкий основательный каменный мост и, перекинувшись через него, всмотрелась в реку, отделявшую дворец от его остальной территории. Течение неслось с такой скоростью, что у девушки опять закружилась голова. Наконец, миновав добротный мост, Астериас оказалась перед дворцом.

Сама постройка была выполнена из природного камня неоднородного темно-фиолетового цвета. Устремлённые ввысь остроконечные башни, кованые шпили на крыше, строгие вертикальные колонны, заострённые кверху оконные проёмы – все части сооружения стремились вверх, подчеркивая вертикаль и демонстрируя стремление к небесному, возвышенному, запредельному. Здание соединяло в себе суровость камня, легкость стекла и яркость витражных красок: светло-серый фасад украшали удлиненные стрельчатые окна больших размеров. Все они имели массивные рамы и почти все витражные узоры. В центре фасада, над главным входом в здание располагалась витражная «роза» округлой формы, разделённая фигурным каркасом на симметричные относительно центра элементы, напоминающие лепестки цветка или части звёзды. Главный вход в здание назывался порталом и представлял собой массивную кованую дверь с вытянутым заострённым сводом, украшенным скульптурным орнаментом. Над входом резные пилястры многократно повторялись, визуально увеличивая дверной проем. Здание также украшали многочисленные элементы декора: тематические скульптуры, балюстрады и стилизованные кованые украшения. Дворец состоял из центральной части, от которой отходило два крыла – северное и южное, из-за чего вся постройка приобретала форму буквы «Ш», в которой средняя палочка была совсем маленькая.

Астериас долго стояла с запрокинутой головой, внимательно изучая каждую мелочь старинного дворца. Вдруг в ушах резко зашумело, вокруг все поплыло, в глазах потемнело, виски сдавила противная боль. Девушка схватилась руками за голову и, сжав ее со всей силы, попыталась сделать несколько глубоких вдохов. «Да что же это такое!?» – недоумевая, что происходит, спросила себя Астериас. Немного приглушив боль, она направилась к массивному порталу.

Тяжелая дверь, вопреки ожиданиям девушки, легко отворилась, едва та коснулась ручки, приветливо впуская гостью внутрь. Астериас очутилась внутри дворца. Немного мрачноватый снаружи, внутри он оказался довольно уютным: высокие стены создавали ощущение обширного пространства; большие окна в пол пропускали большое количество света и воздуха; арочные конструкции придавали визуальную воздушность и невесомость. В центре холла стояла массивная лестница с резной балюстрадой из природного камня бежевого цвета с мелкими неоднородными вкраплениями. Широкое основание лестницы изящно заворачивалось в разные стороны. Зачарованность девушки прервала небольшая бабочка, севшая к ней на плечо. «Откуда здесь может быть бабочка?» – удивленно подумала Астериас. Бабочка взмахнула крыльями и полетела к одной из картин, украшавших высокие стены дворца. Астериас внимательно следила за ее траекторией, и каково же было ее удивление, когда та свободно влетела внутрь картины. Присмотревшись, Астериас не могла поверить своим глазам: картины двигались. Ну, вернее, не сами картины, конечно, а изображения на них. Девушка осторожно приблизилась к большим холстам, заключённым в золотые рамки. Многочисленные портреты незнакомых людей украшали высокие стены. Но самое удивительное было не то, кто на них был изображён, а как они изображались. Люди двигались внутри картин, на заднем фоне летали бабочки, шёл дождь, ластился рыжий котёнок, словом, все было как в обычной жизни.

Астериас поднимала взгляд все выше и, дойдя до верха, замерла, разглядывая расписные потолки, изящные скульптурки и элементы резной лепнины. Из центра спускалась хрустальная роскошная люстра громадных размеров. Внезапно девушка почувствовала приступ удушья. И без того учащенные дыхание и сердцебиение усиливались с каждой секундой. Астериас судорожно хватала воздух. Голова закружилась, в ушах зашумело так сильно, что ничего более девушка не слышала. Сильная боль в висках беспощадно сжала голову. Вдруг оглушённой Астериас послышалось, будто ее кто-то завет. Обернувшись на звук, который показался ей голосом, девушка увидела перед собой молодого человека и потеряла сознание.

Глава 7

Астериас открыла глаза. Белоснежная комната была залита солнечным светом. Здесь было очень просторно, тепло и достаточно уютно. Рядом стояла ещё одна кровать, но на ней никого не было. «Где я нахожусь? Что произошло? Как я сюда попала?» – девушка пыталась воскресить в памяти последние воспоминания. Она повернула голову к большому арочному окну, разделенному тонкими металлическими вставками на небольшие прямоугольники. За окном простирался идеально подстриженный газон, украшенный удивительными цветочными узорами и скульптурами. Несколько секунд Астериас просто смотрела в окно, ни о чем не думая, не в силах оторвать взгляд. Девушка захотела подняться и только сейчас ощутила на лице странную маску и непонятные датчики на теле и пальцах, которые присоединялись к монотонно пикающему компьютеру. Она быстрым движением сняла с себя все неудобные элементы. В тот же момент компьютер завыл так громко, что Астериас закрыла уши. Через секунду в комнату вбежала женщина с встревоженным выражением лица, во всеоружии, с каким-то чемоданчиком и дополнительными приборами. Оценив происходящую ситуацию, встревоженность сменилась на ее лице облегчением и спокойствием. Она положила свою ношу на соседнюю пустующую кровать, улыбнулась и сказала:

– Ах, г-жа дель-Окьянос, это вы тут выводите прибор из строя? – затем она добродушно усмехнулась и добавила: – что ж, я очень рада! Наконец-то вы пришли в себя! Вы помните, что с вами произошло? Астериас напряглась и, максимально сконцентрировавшись, попыталась воскресить в памяти последние события.

– Вы находитесь в лечебнице академии Сангвинтер. Я местный врач.

Астериас, немного смутившись, ответила:

– Простите, но я вас совсем не помню.

– Вы не можете меня помнить, моя дорогая. Ко мне вас доставили уже без сознания, – ответила женщина, внимательно проверяя показатели на мониторе. – Это очень хорошо, что вы приехали заранее и вам не пришлось пропускать занятия. Магам воды всегда труднее всего адаптироваться к высокогорью.

– О чем вы говорите? – непонимающе смотрела на женщину Астериас.

– Ваш организм пострадал от высотной гипоксии, или, как ее называют в народе, горной болезни. Резкое понижение парциального давления кислорода во вдыхаемом воздухе вызвало болезненное состояние, связанное с кислородным голоданием.

Женщина на минуту замолчала, а потом продолжила:

– Вообще, у нас разработана целая методика для того чтобы подобных случаев не происходило. Надо сказать, за всю мою врачебную деятельность в академии, вы первый маг воды, кому адаптация далась так сложно. Вам должны были подробно рассказать, что и как делать по прибытию в Сангвинтер, чтобы все прошло гладко и без приключений. Вам разве не говорили?

В памяти Астериас воскрес взволнованный Синехис, судорожно пытающийся докричаться до юной наследницы. Ей вспомнились слова о том, что ткани начнут испытывать кислородное голодание, что ей предстоит большая нагрузка, что необходимо выполнить какие-то нетрудные правила, и, наконец, что если она не образумится, у неё может развиться отёк мозга. Астериас моментально изменилась в лице и испугано спросила:

– У меня случился отёк головного мозга?

Врач невольно рассмеялась услышанной гипотезе и, старательно пытаясь подавить улыбку, ответила: – А как же! Чего ж только головного?! И спинного! И даже костного! – женщина снова рассмеялась и поспешила успокоить мнительную пациентку, – успокойтесь, г-жа дель-Окьянос! Катастрофы не случилось. Просто в результате гипоксии артериальное давление компенсаторно повысилось настолько, что вы потеряли сознание. Хотя вынуждена признать, что если б г-н фон Гоминис вас вовремя не доставил ко мне, последствия могли быть совсем другими.

– Г-н фон кто? – переспросила Астериас.

– Г-н Адриан фон Гоминис. По его словам, он встретил вас в вестибюле, после чего, дословно цитируя молодого человека, вы «упали ему на руки». Кстати, он как раз зашел справиться о вашем здоровье.

Вам следует его поблагодарить при встрече.

Астериас как будто то ли не услышала, то ли пропустила эту информацию мимо ушей и сказала:

– Я бы хотела покинуть лечебницу в ближайшее время.

– Ох, ну вы и шустрая, юная леди! Как вы себя чувствуете?

– Я прекрасно себя чувствую! Мне пора вливаться в учебный процесс.

– Не волнуйтесь, без вас не начнут! – отшутилась врач и добавила, – ну-ка, давайте я вас осмотрю. Врач принялась водить фонариком перед глазами, слушать, «щупать», попросила девушку выполнить несколько заданий и, все тщательно проверив, удовлетворенно заявила:

– Что ж, общее состояния удовлетворительное, – затем она переключилась на монитор и добавила, – насыщение крови кислородом пришло в норму, частота дыхания и сердцебиения стабилизировались. Если вы уверяете, что чувствуете себя неплохо, возможно, я и отпущу вас, но, – женщина многозначительно подняла вверх указательный палец и закончила, – при одном условии: вы будете первую неделю показываться в лечебнице, чтобы я могла отслеживать ваше состояние.

– Договорились! – радостно ответила девушка.

– А чтоб вы не заблудились и случайно не забыли, за вами будет присматривать г-н фон Гоминис. – Чтоооо?! Нет, так не пойдёт!

– Пойдёт, моя дорогая! Иначе вы же не хотите провести торжественную встречу с директрисой в моей прекрасной лечебнице?

За долгое время работы со студентами опытная врач определённо научилась подбирать нужные слова и убеждать в их правильности даже самых строптивых учащихся. Астериас удивляло другое: впервые в ее жизни указания раздавала не она, а какие-то люди. Мало того, эти люди требовали подчинения, и вот это уже был явно перебор для тщеславной натуры Астериас. Девушка не стала пререкаться на словах, но внутри наотрез отказалась повиноваться раскомандовавшейся госпоже.

– Отлично! Я очень рада, что мы смогли договориться! – заключила врач на долгое молчание студентки. – Я пойду заполню необходимые документы на вашу выписку, а вы можете потихоньку собираться.

Женщина направилась к двери и, открыв ее, добавила:

– Кстати, думаю, вам пора кое-кого представить! Знакомьтесь, ваш спаситель-избавитель г-н Адриан фон Гоминис! (Hominis – человек)

В комнату зашёл молодой человек.

– Ладно, вы знакомьтесь, а я пойду займусь делом, – и, выходя из комнаты, женщина, вспомнив, спросила, – кстати, г-жа дель-Окьянос, как ваше полное имя?

– Астериас-дель-Окьянос, – важно ответила студентка.

Девушка смотрела на молодого человека. Первое, что бросалось в глаза и привлекало внимание – это был рост юноши. Мысленно перебирая знакомых, ей показалось, что она никогда не видела таких высоких людей. Худощавое лицо имело довольно таки выразительные черты: высокие острые скулы, проникновенные темные глаза, смоляные брови, идеально прямой заострённый нос и крупные губы. Однако присущие острые черты не выражали ни резкости, ни суровости на этом открытом лице, а лишь отражали уверенность, собранность и спокойствие. Густые блестящие волосы обрисовывали бледный благородный лоб. Тёмный длинный кожаный плащ скрывал худощавую треугольную мужскую фигуру, однако широкие плечи все же не ускользнули от цепкого взгляда Астериас. Худые вытянутые пальцы, которые являлись продолжением больших крепких ладоней, почему-то вовсе не казались женственными или слабыми. Сложно сказать, что создавало такое ощущение, однако было в этих руках что-то сильное и чувственное. Внимательно осмотрев молодого человека, Астериас невольно заключила: он был красив. Однако, несмотря на свою внешность, молодой человек держался просто, естественно и непринужденно. В его мимике, улыбке, взгляде не было ни тени тщеславия и самолюбования. Как только врач закрыла за собой дверь, молодой человек присел на пустующую кровать, едва заметно улыбнулся и обратился к Астериас:

– Ну, наконец-то юная госпожа пришла в сознание! Должен признаться, я был прельщен. Многие дамы теряли от меня голову, но вот чтоб так, с первого взгляда! Такое, конечно, со мной впервые! – усмехнулся Адриан, пытаясь развеселить девушку.

Астериас растерялась от приступа ярости. Она потеряла от него голову!? Да что он себе позволяет!? Кого он из себя возомнил!? Девушка выдохнула и, сделав над собой неимоверное усилие, ответила как можно сдержаннее:

– Вижу, ваше эго пребывает в целости и сохранности! Что ж, спешу спустить его с небес на землю. Mир вращается не вокруг вас, а вокруг солнца, господин фон… как вас там? – наигранно спросила девушка.

– Фон Гоминис! – подхватив театральную волну, подыграл Адриан девушке, – что ж, судя по всему, маленькая госпожа чувствует себя намного лучше, чему я очень рад! Ибо, как говорил наш мудрый профессор, помощь нужна безмолвному больному, – и, приблизившись к девушке, добавил: – капризные пациенты тяжелыми не бывают.

– Что!? – выкрикнула Астериас, не в силах больше сдерживаться, – да я… да вы… да у меня… Астериас не находила нужных слов, чтобы выразить все своё возмущение и недовольство! Гнев сжимал горло, блокируя все красноречие, не давая озвучить всю ту ярость, которую испытывала студентка в данный момент. Адриан, наблюдая за краснеющим лицом девушки, добродушно рассмеялся и добавил:

– Ни в коем случае не хотел вас обидеть, г-жа дель-Окьянос! И в качестве компенсации предлагаю донести ваши вещи и проводить вас к вашей комнате.

– Нет уж! Справлюсь как-нибудь сама!

Астериас резко направилась к выходу, высоко подняв подбородок и принципиально не смотря в сторону «хамоватого» молодого человека. Приблизившись к нему совсем близко, девушка вдруг невольно осознала, что «маленькая г-жа» это не насмешка и не издевка, а простая констатация факта: Астериас действительно рядом с молодым человеком казалась очень маленькой. Адриан внимательно наблюдал за забавным спектаклем маленькой гордячки, подмечая каждый ее жест и мимику. Он открыл дверь, галантно пропустив девушку вперёд. Астериас прошла через приемную комнату, забрала заждавшиеся ее личные вещи и вышла в длинный коридор. Адриан шёл следом:

– И все же я ещё раз предложу вам свою помощь! Академия огромная, вещи у вас тяжелые, коридоры бесконечные. Мне думается, моя помощь оказалась бы сейчас очень кстати.

– Я уж как-нибудь справлюсь! Академия не без добрых людей, вещи не такие уж и тяжелые, а бесконечные коридоры рано или поздно заканчиваются! Так что не смею вас больше задерживать, г-н фон Гоминис! – Астериас сделала рукой жест, отправляющий на все четыре стороны.

Молодой человек снисходительно рассмеялся и через несколько минут растворился в нескончаемом просторе широкого коридора. Астериас внимательно посмотрела в одну сторону, затем в другую, после чего обреченно плюхнулась на стоявшие рядом чемоданы и запрокинула голову. Из груди вырвался сдавленный выдох: она понятия не имела, куда идти дальше.

Глава 8

Астериас долго бродила по длинным коридорам. Ей казалось, что все эти нескончаемые комнаты она видит уже в третий или четвёртый раз. Тысячи новоприбывших студентов сновали туда-сюда, но ни один из них, у кого бы девушка не спрашивала, так и не смог внятно объяснить Астериас, где ей найти свою комнату. И спустя примерно два часа долгих поисков и скитаний по огромной академии Астериас с большим трудом удалось найти необходимую комнату. Очутившись внутри, она оставила вещи у входа и медленно прошла вглубь, внимательно осматривая сдержанную, но в тоже время со вкусом обставленную комнату. Как и во всех остальных помещениях дворца, тут было достаточно просторно и очень светло. Комната была обставлена в лилово-зелёных тонах так, что с одной стороны преобладали фиолетовые оттенки, а с другой – зелёные. Девушка подошла к круглой кровати, которую, учитывая цветовую гамму, она безошибочно определила своей, и, раскинув руки, упала в божественные объятия шёлковой постели. Мягкий матрас, точно перина, обволок тело девушки и закачал его, словно на волнах. «Он водный!» – мысленно воскликнула восторженная студентка. «Какая прелесть, прям как дома!». Девушка растаяла в объятьях полюбившейся кровати, мечтательно гладя ее руками как вдруг нащупала какие-то вещи. Сначала она подумала, что их забыл прежний житель, однако, посмотрев на соседнюю кровать, увидела точно такой же комплект: строгое чёрное прямое платье с рукавами три четверти чуть выше колена; белый воротничок, который, скорее всего, будет пристёгиваться лишь в определенных случаях, а может просто по желанию; тёмно-фиолетовая мантия – настолько тёмная, что обнаружить в ней наличие цвета можно было бы только в лучах дневного солнца – с расклешенными рукавами и лиловым камнем-брошкой; ключ- карта, а так же планшетка с листами, на которых были написаны названия предметов и имена преподавателей, которые, очевидно, будут их вести, а также номера кабинетов, в которых будут проходить занятия. На другом листе подробно было представлено расписание. Астериас отложила обновки в сторону и продолжила изучение комнаты. Она подошла к большому арочному окну с витражной вставкой в самом верху и неожиданно ахнула, увидев открывшийся ей вид. Панорамный пейзаж действительно содержал очень много красот: и прекрасно ухоженный двор, и белоснежные вершины горных хребтов, и миниатюрные уютные домики-шале, которые с приходом сумерек озаряться волшебными огоньками многочисленных фонариков. Однако Астериас сначала даже не заметила всего этого. Далеко-далеко, в том месте, куда взгляд любого другого мага доберётся в последнюю очередь, виднелся океан. От вида дорогой сердцу водной глади внутри Астериас потеплело и легкая улыбка коснулась ее губ. Вдруг на коридоре послышался какой-то шум. Внезапный сквозняк, непонятно откуда взявшийся, отворил дверь с таким грохотом, что Астериас невольно вздрогнула. В комнату зашла смеющаяся девушка, а за ней статный молодой человек, нагруженный неимоверным количеством, судя по всему, ее сумок. Не надо было быть большим знатоком чтоб узнать в этом молодом человеке мага воздуха. Белоснежные густые волосы аккуратно обрамляли выразительное лицо. Изящные подвижные брови открывали лучистые серые глаза. Нельзя было сказать,что это были самые красивые глаза в Антолании: они были отнюдь не большие, не отличались ни изысканным цветом, ни выразительными линиями, ни чем бы то ни было еще. Но в них было столько спокойствия и умиротворения, что казалось, вся вселенная может обрести покой, заглянув в эти бездонные зеркала души. Они постоянно лучились каким-то особенным, подвижным, перебегающим блеском, а рядом с мыслью в них светилась привлекательная, почти детская наивность. За спиной молодого человека виднелось два величественных крыла. Все тело загадочного мага излучало удивительное сияние: волосы, брови , ресницы, кожа, крылья и даже, казалось, одежда излучала необыкновенный свет: мягкий, ненавязчивый, непринуждённый. На какой-то миг Астериас показалось, что этот свет далеко не внешний, а глубоко внутренний, неотъемлемый.

Снимая с себя столь тяжелую ношу, молодой человек продолжал что-то рассказывать своей спутнице, отчего та заходилась смехом и, как ни старалась, не могла успокоиться. Она вытерла выступившие от смеха слёзы, перебрала глазами все свои вещи и, приобняв молодого человека за плечи, аккуратно направила его к выходу:

– Я тебе бесконечно благодарна, Луки! Дальше я справлюсь сама.

– Ты всегда можешь на меня рассчитывать! Я надеюсь, мы будем часто видеться, ведь…

– Обязательно, обязательно! – перебила мага девушка, придавая ему ускорение.

Молодой человек что-то ещё хотел сказать, но девушка уже успела закрыть за ним дверь. Затем она обернулась к Астериас, как будто они были закадычными подругами, знакомыми сто лет, и, потирая лоб, обратилась к соседке:

– Фууух, очень услужливый молодой человек! – потом она посмотрела ему вслед и добавила: – жаль только не в моем вкусе…

Астериас, присаживаясь на кровать, внимательно рассматривала новоприбывшую соседку и никак не могла понять, кого же та ей напоминает. Она была очень высокой для девушки. Однако этот рост в сочетании с изящной точеной фигуркой и длинными стройными ногами приобретал определённый шарм. Идеальные бронзовые волосы, собранные в высокий хвост, спускались почти до середины поясницы. Чуткая молодая жизнь играла в каждой черте ее миловидного лица, энергичная живая натура отражалась в каком ее движении. Но особенно приковывали к себе внимание большие насыщенно-зелёные глаза, на фоне которых идеальная бархатная кожа и нежный очаровательный румянец становились на первый взгляд незаметными. Астериас завороженно смотрела в два горящих изумруда, мысленно думая, что никогда раньше не видела таких больших глаз. Новоприбывшая соседка присела на собственный чемодан, приняла удобную позу, облокотившись на его противоположный край, и сказала:

– Ну что, пора знакомиться? – после чего она дружелюбно протянула Астериас руку и с присущим ей озорством представилась, – Либеллула-де-ля-Вита, быстрейшая из всех крылатых насекомых, гордость магов земли и просто надежда всей нации! – девушка рассмеялась и добавила: – для друзей просто Либелла!

И тут Астериас осенило. Она вдруг поняла, кого напоминала ей эта двушка с самого начала. « Ну конечно! Либеллула – λιβελούλα – это же стрекоза!». Астериас мысленно усмехнулась, но в ответ лишь протянула руку и представилась:

– Астериас – дель- Окьянос, наследная императрица магов воды.

Либелла рассмеялась и ответила:

– Рада, что у тебя отличное чувство юмора! В таком случае мы однозначно уживёмся! Ты такая хорошенькая, прям как астры у меня дома! Кстати, астра тоже переводится как звезда! – после этого Либелла вскочила с места, как будто ее осенила какая-то гениальная мысль. – Придумала! Я буду звать тебя Астра, как мы зовём дома самые красивые цветы на свете!

Астериас, недоумевавшая от всего происходящего, не могла найти слов для возмущения. Никто и никогда не сокращал ее благородное имя и уж тем более не коверкал его своими бестолковыми фантазиями.

– Астериас! И никак по-другому! – резко оборвала сожительницу девушка.

– А ты, кстати, чего не собираешься, Астериас? – Либелла наигранно выделила полное имя соседки.

– В смысле?

– Ну, у нас же в планах не было пропустить торжественную встречу с директрисой? Которая, кстати, начнётся через… – девушка мельком глянула на элегантные наручные часики, – через двадцать пять минут!

– Что!? – вскочила с кровати встревоженная девушка. – Откуда ты знаешь?

– Ну, вообще-то это прописано в наших расписаниях, ты не читала?

Астериас быстро пролистала скреплённые бумажки, брошенные ею на кровати, и действительно нашла там пункт «торжественной встречи». «Как же я могла не заметить!?» – удивилась обеспокоенная девушка.

Через десять минут студентки были готовы и стояли на выходе из комнаты. Закрывая дверь, Астериас поинтересовалась:

– Либелла, ты знаешь, куда идти?

– Разберёмся по ходу, Астра, не волнуйся!

– Астериас, Либелла. Ас-те-ри-ас! – не унималась девушка.

– Ага, я помню! Догоняй, Астра!

Либелла задорно подмигнула соседке, приглашая кивком головы двигаться в направлении центральной башни. Астериас возмущённо закатила глаза, фыркнула и проследовала за улыбающейся сожительницей.

Глава 9

Астериас поражалась поразительной коммуникабельности, раскрепощённости и непосредственности своей новой соседки. Конечно же, Либелла понятия не имела, где находится тот самый «торжественный зал», в котором должна была состояться встреча с директрисой. Но она совершенно естественно останавливала незнакомых ей магов, как будто они были хорошими старыми друзьями, спрашивала всё, что ее интересовало, одновременно интересуясь, как у них вообще дела, куда заселились, как им комната, а как соседи, параллельно успевая рассказать немного и о себе. И к моменту, когда они нашли заветный актовый зал, новая подруга Астериас успела завести несколько новых знакомств. «И это только пятнадцать минут прошло…», – мысленно не укладывалось в голове Астериас. Самое интересное, что все действия Либеллы казались настолько естественными и ненавязчивыми, что никому и в голову не пришло бы уличить ее в назойливости или невоспитанности. Девушки зашли в переполненный актовый зал. Они пристально осматривали набитые ряды в надежде найти два несчастных места. Вдруг взгляд Астериас остановился на столь долго искомых местах почти в самом конце зала. Она взяла подругу за край мантии и быстро потянула в направлении свободных кресел, надеясь, что никто проворнее не доберётся до них раньше. В противном случае девушкам пришлось бы лицезреть церемонию стоя, чего Астериас хотелось меньше всего. Подойдя совсем близко, Либелла внимательно осмотрела предложенные ей места, резким движением остановила подругу и, пристально продолжая осматривать зал, тихонько шепнула ей на ухо: