Легенда: Император затопленной столицы

Сэм понимал, что Грегори сейчас не верит ни единому слову, потому что хорошо знает своего младшего брата, но для окружающих ситуация выглядела именно так. Первый принц сейчас мог бы много чего вывалить, доказав свою правоту, но их разговор прервал дядя Оскар. Он словно гончая выследил принцев в саду и взирал на них суровыми карими глазами. Мужчина был старше их отца на парочку лет, но выглядел куда моложе. Его тёмно русые, почти чёрные, волосы лишь слегка тронула седина, а тело было достаточно сильным, чтобы и дальше вести военную службу. Он был верен Императору, а потому опасен, но Сэм сделал всё, чтобы дядя его ни в чём не подозревал. По крайней мере, второй принц на это надеялся.

– Сэмюэль, Грегори, – холодным тоном обратился к ним дядя Оскар. – Чем вы тут занимаетесь, пока все заняты поисками вашей сестры?!

Он был зол. Но Сэм на его месте тоже сердился бы, если бы узнал, что твои рыцари на самом деле тебе не подчиняются. Да, дядя Оскар понимал, что внутри замка есть проблемы, но всё равно решил сосредоточить внимание на внешних делах, что и было его ошибкой. А Сэм мог спокойно расхалаживать рыцарей без его ведома столько лет подряд.

– Мы как раз об этом и говорили, – отчитался Грегори.

Сэм бы с удовольствием подпалил сейчас его чёрный камзол! Он ненавидел, когда брат выслуживался перед дядей.

– В таком случае вместо пустых разговоров лучше отправляйся к рыцарям и помоги обыскать прилежащую территорию, чтобы лучше понять как был совершён побег, – приказал Оскар. – А ты Сэм вполне мог бы помочь им. Ты ведь частенько сбегал в столицу, а значит лучше там ориентируешься. Сходи первым и проверь всё, что успеешь. Можешь взять с собой парочку рыцарей. Хоть в кои-то веки твои странные замашки могут принести пользу. Если ничего не найдёте, то будем прочёсывать дом за домом…

– Дядя! – возмущение Грегори скрыть не смог.

– Что-то имеешь против поисков? – Оскар перевёл на него свой высокомерный взгляд.

Конечно Грегори имел! Он ведь знал, что Сэм во всём виноват. Как можно доверять преступнику поиски пропавшей? Он ведь наверняка даже рыцарей не возьмёт, придумав какую-нибудь простенькую отговорку! Дядя Оскар презирал второго принца и ни во что не ставил его интеллект, считая того дурачком и сумасшедшим. Он не раз говорил Грегори, что Сэм не первый такой в их семье и каждый плохо заканчивал. Только вот сам Грег прекрасно знал, что его брат не сумасшедший и точно не идиот.

– Нет, – выдавил Грегори. – Просто я хотел предложить Сэму сходить одному. Так он справится быстрее и привлечёт меньше внимания. Ни к чему, чтобы жители столицы знали, что под боком кто-то удерживает принцессу. Учитывая их настроения, нам остаётся надеяться лишь на удачу, иначе я представить не могу в какой она сейчас беде. Тем более, мне понадобятся все свободные рыцари, чтобы не упустить ни одной детали.

В этот момент Сэм не смог скрыть удивления на своём лице. К счастью, дядя сейчас смотрел не на него. Было трудно поверить, что в этот раз Грегори выбрал помочь брату. С чего бы? Но Грег на самом деле просто не хотел, чтобы дядя их в чём-то подозревал. Если Сэм окажется предателем, то и Грегори начнут проверять. Не для этого он так старательно завоёвывал его доверие.

– Отличная мысль, – кивнул Оскар и перевёл презрительный взгляд на Сэма. – Ты с этим справишься? Или тебе плевать на сестру?

– Не вернусь, пока не отыщу её, – пообещал Сэм, не имея желания спорить и продолжая притворяться дурачком.

– Уж надеюсь на это, – Оскар развернулся и зашагал в сторону казарм.

Сэм, наконец, мог раздражённо закатить глаза, а Грегори схватил брата за руку и притянул ближе к себе.

– Верни. Её. Назад, – пригрозил он шёпотом и грубо оттолкнул Сэма, отправившись следом за дядей.

– Ещё чего, – тихонько буркнул Сэм, обиженно потирая сдавленную конечность.

Теперь он мог спокойно отправляться в таверну, как и обещал Агнесс, только стоит убедиться, что за ним не будут следить. Конечно, дядя принимает его за сумасшедшего идиота и предпочёл бы, чтобы Сэм утонул, но перепроверить на всякий случай не помешает. Не хотелось бы привести за собой хвост и разрушить собственный гениальный план. Стоило признать, что если бы не Грегори, то пришлось бы постараться, чтобы в итоге пойти одному.

***

Агнесс отлично выспалась. Тётушка Дороти отвела ей небольшую комнатку на втором этаже и забрала грязную одежду девушки, тут же принеся запасную на утро.

– Я одолжила у дочери, – объяснила Дороти с улыбкой. – Ткань не так хороша, как твоя, но это всё что есть.

– Спасибо большое! – но Агнесс была не против, она даже не придала особого значения таким словам.

С утра она проснулась в позе звезды сама, а не от побудки тётушки-служанки! И это было самое счастливое утро в её жизни. Да, ткань той рубашки, которую ей выдали была жестковата, а штаны немного кололи, но принцесса считала и это самым лучшим моментом в жизни. Свои красивые платья были намного более неудобными чем то, что на ней сейчас. Конечно, она удивилась, что девушки в столице носят штаны. Принцессе позволяли такое надевать лишь на конные прогулки и тренировки. Откуда же нашей милой Агнесс было знать, что в таком наряде простым девушкам было намного удобнее работать в огороде?

С чего-то Агнесс решила, что когда спустится, тут же увидит Сэма, но тот был сейчас чуточку занят, о чём принцесса не подозревала, так что она попала как раз к концу завтрака. Тётушка Дороти стояла у бара и разливала свежее молоко – корова у них жила. Было занято несколько столиков – в этой таверне часто завтракали те, кто работал на полях, но не жил здесь. У многих просто не было возможности нормально приготовить себе еду. Агнесс смогла насчитать трёх мужчин уже с седыми волосами и семерых женщин. Все они были такие разные! Кто-то одет попроще, у кого-то хватило денег на неплохие штаны и сапоги. Кто-то был худым и болезненным, а кто-то довольно коренастым. Многие имели загорелую кожу, потому что работали под палящим солнцем, которое никого не щадило.

– Осторожно! – Агнесс совсем не заметила в какой момент остановилась на пути у рыжей девушки, которая слишком уж быстро неслась с подносом. – В сторону!

Принцесса успела отскочить прежде, чем произошло столкновение. Рыжая весело хохотнула и отправилась к столику, чтобы выставить две миски с кашей. Она имела короткую стрижку, на голове повязана белая косынка, всё лицо усыпано веснушками, рукава рубашки были закатаны, коричневые штаны сильно потёрты, а поверх надет тёмно-зелёный фартук с множеством карманов. Конечно, для Агнесс всё это было мимолётным рыже-зелёным пятном, но вам я скажу, что глаза у девчушки были мягкого серого оттенка, а на верхней губе с правой стороны имелся тонкий шрам. У неё были большие задорные глаза, обрамлённые пушистыми ресницами, круглое лицо и нос-кнопкой, что делало девушку немного похожей на амбарную сову.

– Рут! Хватит носиться! – гаркнула тётушка Дороти, заметив, что её дочь чуть не сбила гостью.

Рут же никак не отреагировала на замечание, лишь оставила еду посетителям и скрылась на кухне, чтобы принести завтрак следующим. Агнесс даже не заметила в какой момент Рут смахнула в карман несколько медных монет и одну серебряную – настолько быстро барышня действовала.

– Доброе утро! – Дороти же улыбнулась Агнесс, выставляя на стол уже третью кружку молока. – Выспалась?

– А-ага, – кивнула Агнесс и подошла к ней, не желая больше мешаться.

– Ты уж прости мою дочь, у неё тормозов нет, – извинилась Дороти и достала с нижней полки ещё одну кружку.

– А нечего зевать! – Рут появилась внезапно сбоку и потянула руки к молоку.

Агнесс пришлось отклониться, чтобы рыжая девушка могла свободно забрать чей-то заказ. Рут подмигнула ей, втиснула молоко между тарелками с жареным яйцом и унеслась к столику.

– Вот, – Дороти же поставила молоко перед Агнесс. – Чего хочешь на завтрак? У нас есть пшенная каша с маслом, есть яйца, которые можем сварить или пожарить, с утра напекла пирогов с луком…

– Спасибо, но… Мне ведь нечем заплатить, – напомнила Агнесс.

Ей было как-то неловко принимать столько помощи. Она с надеждой посмотрела на дверь, молясь, чтобы сейчас вошёл Сэм, но дверь продолжала сохранять неподвижность.

– Ничего страшного, – отмахнулась Дороти. – Я же понимаю. Тут все попадали в сложные ситуации. Не могу же я бросить тебя в беде? Тем более, ты же подруга Руквуда!

– Мы не друзья, – буркнула Агнесс, вспоминая их историю знакомства.

Она чётко понимала, что не хочет иметь ничего общего с вором!

– Если нечем заплатить, то отработай, – Рут хоть и улыбалась, но с такой силой опустила поднос на стол рядом с Агнесс, что было очевидно – девушка рассержена.

Конечно, Агнесс не сделала ничего плохого, но за свою жизнь малышка Рут повидала много людей, которые бессовестно пользовались добротой её матери, а потому всегда злилась, если её мама опять предлагала бесплатный ночлег и еду. В городе много нуждающихся людей. Всем не помочь.

– Рут! Нельзя так говорить с гостем! – Дороти упёрла руки в бока.

– Гости платят нам деньги, – Рут же безжалостно выложила перед матерью горстку монет. – А она тут на птичьих правах. Так что если не может заплатить – пускай помогает.

– Рут! – Дороти надулась, готовая отчитывать дочь за бессердечие, но Агнесс её перебила.

– Я готова! – уверенно сказала принцесса без страха смотря на рассерженную Рут. – Только… Скажите что делать?

Агнесс была рада, что сможет хоть как-то отплатить за доброту этой женщины, но совсем не учла в тот момент, что никогда не выполняла никакой работы. Да, она не раз сидела на кухне и наблюдала за тем, как готовят повара, она видела, как служанки прибирают замок, но сама, конечно, как и положено в её статусе, не прикасалась к такому труду.

– Отлично! – Рут широко улыбнулась на этот раз по настоящему радуясь, что эта девчонка не оказалась нахлебницей. – Забирай своё молоко и пошли на кухню! Дам тебе работу, но после того, как поешь, а то ведь сил совсем не будет!

Дороти могла лишь тяжело вздохнуть и покачать головой, но останавливать никого не стала. Агнесс послушно забрала тёплое молоко, которое разливали из железного ведра – корову подоили совсем недавно. Принцесса направилась за Рут, а та придержала дверь, пропуская гостью в горячую маленькую кухню. Большую часть пространства здесь занимала огромная каменная печь. На стенах были полки с посудой и разными баночками, на гвоздиках висели пучки трав, на столах находились доски для разделки и несколько ножей. Везде можно было найти корзины с овощами, ну и ведро с чистой водой, а также таз, в который сбрасывали грязную посуду.

– Садись сюда, – Рут ногой выдвинула из-под стола табуретку, а сама направилась к печи. – Так что хочешь на завтрак? Кашу? Яйца? Пироги?

– Кашу, – выпалила Агнесс и осторожно присела, сделав глоток молока.

Рут кивнула и принялась греметь посудой. Агнесс же старательно рассматривала кухню, гадая чем же её попросят заниматься. Это было волнительно, ведь никто даже не подозревал, что тут у них сидит принцесса! Интересно, Сэм удивится или рассмеётся, когда она расскажет ему, чем тут занималась? Да, наша принцесса даже не думала о том, как сильно переполошится замок из-за её пропажи и о том, что скоро рыцарей заставят обыскивать каждый дом, чтобы найти её. Конечно, как и сказал Грегори это решение было глупым, потому что привлекало много внимания. С одной стороны нужно было срочно отыскать принцессу, но с другой стороны нельзя было поднимать из-за этого шум, ведь горожане могут вытворить что угодно, если узнают, что где-то в городе, пускай и в заложниках, есть принцесса. Агнесс всё это было неизвестно. Она не представляла в какой сильной опасности сейчас находилась.

– Мама сказала, что вы с Вудом ввались ночью, – Рут щедро наполнила миску кашей и поставила перед Агнесс. – Сказала, что вас будто кто-то избил или вы от кого-то сбежали. Что случилось?

– Ну… – Агнесс сжала кружку покрепче, совсем не зная как бы ответить.

Вуд говорил ей соврать про рыбацкую гавань, если кто спросит, но вопрос же был не об этом сейчас. И как на него ответить?

– Трудно объяснить, – в итоге вздохнула Агнесс.

– Что ж тут трудного? – Рут хохотнула. – На тебя разбойники напали, а Вуд спас? Хотя, судя по волосам, ты скорее в лесу заблудилась.

Рыжая протянула тонкую руку и вытащила из “причёски” принцессы веточку розового куста.

– Вуд в лесу и сам плохо ориентируется, – задумчиво продолжала Рут, рассматривая находку. – Но мама сказала, что его будто избили, а ты просто в царапинах от веток…

Рут нахмурилась потому что поняла, что ветка не просто от какого-то лесного растения. Таких она в лесу точно не видела, ведь сама не раз ходила за травами и знала там каждый куст.

– Я просто кое от кого убегала! – поспешила выпалить Агнесс, понимая, что задумчивая пауза как-то затянулась. – А Вуд понял, что я заблудилась и помог найти дорогу.

Не то чтобы соврала, но и правды не озвучила. Принцесса надеялась, что таких объяснений всем будет достаточно.

– Кое от кого? – переспросила Рут, бросая веточку розы в огонь.

– Я не хочу рассказывать, – буркнула Агнесс и отвернулась к еде.

– Как хочешь, – Рут не обиделась. – Пока ты завтракаешь, могу я хоть твои волосы в порядок привести?

Агнесс кивнула, приступая к каше. Рут же ненадолго вышла, но быстро вернулась с расчёской. Она осторожно сняла атласную белую ленту с конца косы и расплела волосы, а после принялась молча вытаскивать из них мусор, осторожно расчёсывая деревянными зубчиками. И снова Агнесс была в растерянности – Рут показалась ей склочной и вспыльчивой, но сейчас девушка проявляла ту же доброту, что принцесса получила ранее от хозяйки таверны. Рут явно старалась не выдирать чужие волосы и тщательно избавить их от всех веток и листиков. Из этого можно было собрать целый королевский сад! Агнесс не понимала, что даже её лента для волос была неимоверно дорогим удовольствием, что подсказывало Рут о том, что перед ней не простая гостья. Впрочем, я вам признаюсь, что Рут быстрее Вуда уловила знакомые черты в лице Агнесс.

– Спасибо, – поблагодарила принцесса, когда коса была готова.

Завтрак вышел сладким и сытным, от вчерашней усталости не осталось и следа!

– Чем я буду помогать? – поинтересовалась принцесса.

К этому моменту она почему-то забыла, что ей бы стоило находиться в общем зале, чтобы не пропустить, когда войдёт Сэм.

– Пока что помой посуду, – Рут кивнула на таз с водой. – А потом, когда гости разойдутся, надо будет подмести в зале.

– А… Как её мыть? – захлопала глазами Агнесс, даже не подозревая, что выдаёт себя с головой.

– Берешь тряпку, мочишь в воде, потом берешь кусок мыла, хорошенько намыливаешь и сильно так оттираешь каждую тарелку и кружку, – но Рут объяснила, весело хохотнув. – Давай начинай! Сейчас ещё принесу!

Рыжая немного подтолкнула принцессу к нужному месту, после чего скрылась в зале. Агнесс уверенно подошла к тазу, схватила тряпку и начала искать глазами мыло. У них во дворце всё мыло было ароматным и имело разные оттенки, поэтому принцесса не сразу поняла, что неказистый коричневый кусок рядом с водой и есть то самое мыло. Оно пахло совсем не цветами, поэтому Агнесс поморщилась, но в воде хорошо мылилось, а выбирать не приходилось. Вода, к слову, была ледяной, так что пальцы девушки быстро замёрзли и слегка онемели, но всё же она старательно продолжала намывать глиняную посуду. Сначала она немного растерялась – куда же деть чистое? Но быстро сориентировалась, отставляя на пустой стол неподалёку. Несколько раз на кухню заходила Рут и пару раз заглядывала Дороти, но ни та ни другая ни слова не сказали о том, что Агнесс что-то делает не так, поэтому ей оставалось лишь радоваться тому, что у неё с первого раза хорошо получалось.

Не хотелось, конечно, её расстраивать, но за то же время, Рут или Дороти успели бы перемыть в три раза больше посуды, а Агнесс справилась лишь с двумя кружками и парой тарелок. Принцессе казалось, что время тянется бесконечно долго – руки уже замёрзли да и на колени она пролила много воды. Если сначала это казалось весёлым, то теперь превратилось в какую-то пытку. А Рут тем временем принесла ещё посуды. Вы не подумайте плохо – наша милая принцесса ни в коем случае не собиралась жаловаться! Она просто понимала, что эти люди проводят вот так каждый день, но девушка не подозревала, что это не самое худшее событие в их жизни.

– Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу такую картину, – позади послышался смешок Вуда.

Агнесс из-за него выпустила скользкое мыло, которое подпрыгнуло, ударилось о край таза и отскочило куда-то под стол.

– У тебя в крови что ли не стучать перед тем как войти?! – рассердилась принцесса, обернувшись к вошедшему.

При свете дня было хорошо видно большой синяк на щеке парня, который образовался вокруг раны, а ещё мелкие царапинки оставленные розовыми кустами. Зато сейчас Вуд имел на ногах простенькие кожаные ботинки, а поверх рубашки накинул что-то вроде камзола из плотной ткани серого цвета.

– А почему я должен стучать, когда вхожу в кухню тётушки? – Вуд сделал пару шагов навстречу принцессе, чтобы отойти от двери. – Ты тут не живёшь, так что и шанс застать тебя не одетой пропадает.

Щёки Агнесс обожгло огнём и она смяла в руке мокрую тряпку. Она вспомнила, как вчера Дороти швырнула мокрый предмет в лицо Вуда, и ей захотелось сделать тоже самое, но она же принцесса! Она смогла достойно сдержаться. Вместо этого тряпка полетела в таз, а Агнесс нырнула под стол, чтобы найти потерянное мыло.

– Зачем ты пришёл? – вопрошала девушка, шаря руками по полу.

– Я же обещал, – Вуд пожал плечами, но Агнесс этого не видела.

– Но я же просила не платить за меня! – Агнесс даже ударилась затылком о столешницу от возмущения.

Она ухватила пыльный кусок мыла и выползла на свет, чтобы одарить воришку сердитым взглядом. Теперь она жалела, что не швырнула в него тряпку.

– Я и не платил, – Вуд немного поморщился, представляя как больно было удариться. – Тем более, я тут не ради тебя. Хотел успокоить тётушку, чтобы она тоже знала, что всё хорошо.

Агнесс потирала ушибленное место, сидя на полу. Ей стало любопытно как выглядит матушка Вуда и как она отреагировала на появление сына поздней ночью. Почему-то ей казалось, что она расплакалась и бросилась его обнимать. Если бы та женщина знала, что Вуда приговорили к казни, то забеспокоилась бы ещё сильнее.

– Но ведь… Не всё хорошо… – сдавленно напомнила Агнесс, поднимаясь с пола. – Ты же понимаешь, что приказы Императора не оспариваются?

Она встретила уставшие голубые глаза Вуда. Конечно, он прекрасно всё понимал.

– Ничего не случится, пока меня не поймают, – но перед Агнесс он решил строить беспечного смельчака.

– Кто тебя не поймает? – Рут очень тихо вошла в кухню, но успела услышать лишь последнюю фразу Вуда.

Агнесс от волнения вновь слишком сильно сжала мыло, которое поспешно покинуло её нежные замёрзшие ладошки, но в этот раз плюхнулось в таз с водой. А вот Вуд старался не подавать вида, что внутри у него всё скрутило от паники.

– Никто не поймает, – быстро ответил парень. – Просто рассказывал Агнесс правила одной игры.

– Вот как, – Рут, конечно же не поверила. – Агнесс, можешь помочь маме в зале? Люди уже разошлись, так что надо прибраться, а я домою посуду.

– Хорошо, – Агнесс кивнула и поспешила выйти.

Мне больно это признавать, но в тот момент принцесса немного струсила. Во-первых, ей не хотелось оставаться с Вудом наедине. Во-вторых, она не любила и не умела врать, а Рут наверняка будет задавать очень много вопросов. Так что принцесса рассудила – пускай воришка сам с этим разбирается.

– И что же произошло? – спросила Рут, скрестив на груди руки, когда Агнесс скрылась за дверью.

Да, рыжая девушка не собиралась сейчас мыть посуду, потому что она чувствовала беспокойство.

– Ничего не произошло, – но Вуд не хотел вмешивать никого в свои проблемы.

Он считал, что чем меньше людей знают, тем меньше шанс, что кто-то узнает о наличии принцессы здесь. Честно говоря, Вуд не спал всю ночь, постоянно ворочался и размышлял лишь о том как теперь поступить с Агнесс. Рано или поздно в город спустятся рыцари. Первое с чего они начнут – обыск тех домов, которые находятся вне воды.

– Ты считаешь, что я идиотка? – Рут вскинула брови.

– В данный момент очень на это надеюсь, – Вуд кивнул.

– Слушай… – Рут вздохнула. – Я не собираюсь ничего рассказывать ни твоей маме, ни своей, но… Зачем тебе эта девчонка? Как ты вообще умудрился выдернуть её? Чем заманил сюда?

– Никого я никуда не заманивал! – рубанул Вуд.

– Ты думаешь, что это смешно? – Рут хмыкнула. – Это ведь очевидно! Любой, кто на неё посмотрит сразу скажет, что она аристократка! Ты чем вообще думал, когда привёл её сюда? Зачем ты вообще в этот раз отправился к ним? Просто признайся, что шатался там, а она тебя засекла, вот ты её и прихватил с собой, чтобы она никому не должила, где тебя видела!

– Да с чего ты вообще всё это взяла! – Вуд нервно взъерошил волосы, не желая признавать, что его почти раскрыли.

Глупо, конечно, было думать, что Агнесс просто впишется в окружение и сольётся с ним без всяких проблем. Принцессу можно одеть в лохмотья, но воспитание из неё уже никак не вытравить. Чтобы доказать свою правоту, Рут спокойно приоткрыла дверь, демонстрируя другу Агнесс. Принцессе вручили метлу и попросили подмести пол, с чем девушка справлялась очень странно. Она махала предметом из стороны в сторону, очень старательно раздвигая грязь, а потом возвращая её на место. Вуд сжал губы, понимая, что он попался.

– Она даже не додумалась подлить в таз с холодной водой горячей, – продолжила Рут. – Еле успела вымыть пару тарелок, хотя и это перемывать надо. Не говоря о том, что её одежда из дорогих материалов, а пряжки на сапожках явно не из дерева сделаны. Раз уж мне это очевидно, то и другим тем более! Так что немедленно говори во что ты вляпался!

Да, она просто переживала, но даже это не убедило Вуда полностью ей довериться. Он тоже переживал и не хотел никого впутывать. Но его поймали с поличным. Как бы так выкрутиться, чтобы не рассказывать всей правды? Одно дело, когда пролез на территорию особняка какого-нибудь лорда, но совсем иное, когда шатался по территории замка Императора.

– Ну… Кажется, я её похитил? – неуверенно начал Вуд.

– Похитил? – испуганно выдохнула Рут. – Что-то она не похожа на похищенную, скорее на…

Закончить мысль ей помешал весёлый выкрик принцессы и стук дерева о дерево.

– Сэм! – радостный возглас разнёсся по опустевшей таверне, а метла была выпущена из рук и стукнулась о деревянный дощатый пол.

Принцесса усердно пыталась навести чистоту, но второй принц, появившийся в дверях таверны заставил её позабыть обо всём. Конечно, она была рада увидеть брата, потому и кинулась его обнимать.

– На него она похожа, – закончила Рут, наблюдая за этой картиной через приоткрытую дверь.

Они с Вудом переглянулись и вышли, пока Сэм радостно похлопывал Агнесс по спине. Медленно до нашего воришки доходило осознание того, во что он верить не хотел. Да, Рут и Вуд знали Сэма, они понимали, что он какой-то сумасшедший аристократ, который с чего-то получает удовольствие от дружбы с ними, но они не представляли к какой именно семье он принадлежит. И если Рут до сих пор не понимала, что происходит, то Вуд принялся складывать в голове картинку.

– Привет! – но Сэм помахал им ладонью, будто ничего странного сейчас не происходило.

Агнесс отстранилась с широкой улыбкой, ещё не понимая что они знакомы.

– Какого дьявола, Сэм! – первым возмутился Вуд.

– Я тоже рад тебя видеть, – рассмеялся принц. – Спасибо, что присмотрел за моей сестрёнкой.

Он погладил Агнесс по волосам, а та хлопнула глазами, тоже кое-что осознав, но ещё не до конца. Вы, видимо, тоже удивлены? Или нет? В любом случае, сейчас всё разъяснится.

– Кажется, я вам задолжал объяснений, – Сэм прекрасно понимал с чего на лицах его друзей и сестры застыли такие ошарашенные выражения. – Давайте поговорим в тихом местечке?

Конечно, им потребовалось время и на многозначительные переглядки, и на то, чтобы поздороваться с Дороти и предупредить её, что они отойдут, и выйти через запасной выход на кухне, чтобы попасть на задний двор и спрятаться за курятником, чтобы никто посторонний не смог их увидеть и услышать. Квохтанье кур – очень помогает заглушить голоса, знаете ли. Агнесс была растеряна, у Рут всё больше разыгрывалось любопытство, а вот Вуд был готов взорваться от злости. А вам бы не было обидно узнать о друге что-то неприятное? Поверьте, причастность к императорской семье – очень неприятная новость. Но не это бесило Вуда больше всего.

– Ты сказал, что я должен выкрасть картину! – первое, что выпалил он, расхаживая перед всеми туда-сюда.