Легенда: Император затопленной столицы

– Агнесс, – тихо заговорил Сэм, подойдя к кровати сестры.

– Пришёл поучать меня манерам?! – Агнесс подняла на него сердитый взгляд.

– Я? Манерам? – Сэм рассмеялся. – Сестрёнка, когда это я поучал тебя манерам?

Сэм плюхнулся на кровать, позади Агнесс, которая теперь внимательно наблюдала за любимым братом. Девушка всегда завидовала своим братьям, а Сэму в особенности. Они занимались тем, чем хотели, ходили куда хотели, а главное – могли выбрать себе любых невест. Агнесс же всегда приходилось жить по правилам. Её не выпускали за стены замка, ей не разрешали читать книги, которые она хочет. Вся её жизнь была расписана по секундам. Её учили петь, танцевать, говорить, ходить. Растили словно птицу в золотой клетке.

– Везёт тебе, – тихо выдохнула Агнесс. – Ты можешь делать всё, что душе угодно. Тебе даже позволяют ночью сбегать из замка в город. Хотела бы и я так…

Агнесс слышала, как слуги об этом шептались, а потому знала. Но Императору было плевать, что делают Сэм и Грегори.

– Так что тебя останавливает? – с непониманием спросил Сэм.

– Я же принцесса! – Агнесс сердито фыркнула.

– Ну и что? Вон как смело сегодня выступала перед дедом! – Сэм снова рассмеялся. – Скажу тебе по-секрету – в нашем замке охрана не особо хорошая, особенно ночью. Я часто слышал, как они жаловались, что Император им мало платит, зато наказания раздаёт отменно! Ни у кого нет желания ему служить, но вслух сказать боятся, потому глаза и закрывают на мои шалости.

– Они знают, что ты сбегаешь, просто тебя не наказывают, потому что ты принц, – тихо сказала Агнесс, отвернувшись от Сэма.

– Да ладно тебе! Меня постоянно отчитывают! Ну вот что этот старикашка тебе сделает? Казнит? Ты же единственная принцесса! Ты для него сокровище! – отмахнулся парень, встав с кровати и подойдя к балкону.

– Он много чего сделает, – неуверенно ответила Агнесс.

Наша принцесса на самом деле была незнакома с Императором, потому что тот предпочитал не общаться с семьёй и обитал в той части замка, куда пускали лишь самых преданных подданных.

– А если он тебя не найдёт? – Сэм подмигнул сестре. – Я открою тебе свой маленький секрет – чтобы сбежать, тебе нужно завести друга за стеной. Один подходящий кандидат как раз сейчас заперт в темнице западной башни. Он очень талантлив, судя по тому, как легко ему удалось сюда пробраться и как долго за ним гонялся отряд рыцарей! Уверен, если бы Грегори не вмешался, то воришка точно бы сбежал!

Сэм бросил на платье сестры связку ключей.

– Неужели, это ключи от тюрьмы? – тихо шепнула Агнесс.

– Они самые, – весело заявил Сэм. – Скажи спасибо! Потому что достать их было непросто!

– Но… Почему? Это же безумие! – Агнесс подняла на брата растерянный взгляд.

Сэм всегда улыбался и подбадривал её. Он выслушивал все жалобы младшей сестрёнки, а потом сбегал в город и неизменно приносил ей что-то интересное. Будь то книги, простенькие украшения или же просто слухи. Именно он заразил её желанием вырваться отсюда за стены, но до сего дня ни разу не делился своими мыслями и не предлагал убежать! Сэм прекрасно знал, что за подобную вольность его никто не простит.

– Потому что ты должна бежать, – на этот раз лицо Сэма было серьёзным. – Я знаю, что мама умерла не из-за болезни. Все это знают. И я не хочу, чтобы этот поганый старикашка сделал с тобой что-то ужасное! Ты не обязана делать то, что не хочешь. Так что я отвлеку охрану, а ты выбирайся отсюда и беги как можно дальше. Уверен, ты найдёшь верные слова, чтобы убедить воришку вывести тебя.

Агнесс перехватило дыхание. Что Сэм несёт? Мама умерла не из-за болезни? И что такого ужасного Император может сделать? Она хотела бы задать очень много вопросов, но мысли прервал тихий стук в дверь. Агнесс вздрогнула и обернулась.

– Тебе нужно добраться до окраины города, – объяснил Сэм быстро чмокнув сестру в лоб. – Там есть таверна – “Серый Лис”. Я найду тебя там, так что не бойся и не сомневайся!

Прежде, чем Агнесс успела понять, Сэм бросился к балкону и исчез в ночи. Принцесса успела лишь спрятать связку ключей под подушку, прежде, чем позволить стучащему войти.

– Агнесс, можно? – к огромному удивлению девушки, к ней в комнату зашел её отец.

– Да, конечно, – немного замешкалась Агнесс.

Они давно уже не разговаривали и уж тем более не оставались наедине.

– Я хотел тебе кое-что рассказать, – мужчина прошёл в комнату, стараясь не смотреть на дочь. – Хотел рассказать тебе, как мы с твоей мамой стали мужем и женой.

Агнесс молча смотрела на отца. Мужчина сильно нервничал, поэтому заламывал себе руки, а его взгляд беспокойно метался по комнате, ведь он впервые за долгое время осмелился вот так прийти к своей дочери и поговорить с ней.

– Твою мать выдали замуж так же, как и тебя, – начал мужчина. – Мой отец просто пришёл и сказал: “Собирайся, ты едешь знакомиться со своей невестой”. Понимаешь, я хочу сказать, что это обычное дело…

– Ты любил маму, а она любила тебя, – перебила его Агнесс.

Она слышала эту историю от тётушки так много раз, что запомнила наизусть.

– Не сразу, – мужчина, наконец осмелился посмотреть на свою дочь. – Император дал нам лишь месяц на знакомство. И поначалу твоя мама меня избегала. То она запиралась в библиотеке, то гуляла в саду, окружив себя охраной. Она и не задумывалась, что мои чувства тоже задеты. Меня тоже не радовала перспектива провести жизнь с незнакомкой. А вдруг она оказалась бы заносчивой и тупой? Я часто задавал себе такие вопросы, поэтому всячески пытался познакомиться с ней, ведь я знал, что наших родителей уже не переубедить, да и воля Императора превыше всего. Спустя четыря дня из отведённого месяца мой отец сказал, что я обязан завоевать её сердце, потому что я не могу посрамить нашу честь, не могу быть таким же, как предыдущие женихи, которых твоя матушка отвергла. Но я не хотел с ней сближаться. Император нервничал, он был в ярости. Он часто звал моего отца на обед, после чего тот выходил страшно бледным. Не знаю, что они обсуждали, но после третьего такого обеда твоя мама сама со мной заговорила. Мне казалось, что она была чем-то опечалена, но постепенно я понял, что она замечательная. Понимаешь к чему я веду? Мы не влюбились с первого взгляда… Мы сблизились постепенно.

– Но мне не нравится Томас! – возразила Агнесс. – Тем более Император дал нам три дня! Как можно узнать человека всего за три дня? А теперь свадьба состоится завтра! Это не честно! Я думала, что у меня будет время… Хоть какой-то выбор…

Она принялась утирать слёзы обиды, не понимая, зачем отец пришёл её уговаривать. Разве он не должен быть на её стороне?

– Тебе просто следовало дать ему шанс, – тяжело вздохнул мужчина. – Пойми, он в таком же положении. Вы оба напуганы. Вам просто нужно познакомиться. Я постараюсь поговорить с Императором, чтобы он дал вам немного времени…

Мужчина направился к выходу, надеясь, что смог убедить свою дочь, но Агнесс лишь сердито вздохнула, когда дверь за её отцом закрылась.

– Выйти замуж, ещё чего, – буркнула девушка.

Она посидела так пару минут, прокручивая в голове произошедшее, а потом поднялась и подошла к двери.

– Эй! – грубо обратилась она к своим охранникам. – Позовите тётушку! Мне нужна помощь, чтобы снять платье!

***

Как только тёмная ночь накрыла собой замок, Агнесс тихо поднялась с кровати. Девушка откопала среди своей одежды какую-то старую блузку и штаны, которые одевала для конных тренировок. Одевшись, Агнесс вытащила из-под подушки связку ключей, засунула их в карман, а затем тихонько подошла к выходу и приоткрыла дверь. Коридор был пуст, все свечи потушены. Это сделал Сэм? Она тихо выскользнула из своей комнаты и отправилась к лестнице. И как её брату удалось? Казалось, что охрана просто ушла спать, покинув пост.

К своему удивлению, охраны не было даже около темницы. Неужели Сэм и тут побывал? Но как он это провернул? Агнесс вошла в башню и спустилась вниз. Ей пришлось взять один из железных ржавых фонарей, которые висели на стенах, но были потушены. Агнесс открыла створку фонаря, ткнула пальцем в фитиль и что-то прошептала. Тусклый свет озарил каменные стены. Агнесс улыбнулась и отправилась дальше, теперь было не так темно. Хорошо, что рядом никого не было, чтобы узнать её маленький секрет. Конечно, вы всё правильно поняли – наша милая принцесса умела совсем чуточку колдовать.

Спустившись в самый низ, девушка остановилась перед тяжёлой деревянной дверью, которая была заперта. Агнесс достала ключи и стала пробовать каждый. В конце концов, она открыла дверь и попала в темницу. Агнесс выставила перед собой фонарь, освещая пространство. Ей вновь пришлось спускаться по лестнице.Темница была немного залита водой. Агнесс двинулась вперёд, заглядывая в каждую камеру, которые были пусты. Лишь в дальней девушке удалось разглядеть чей-то силуэт. Это был тот самый паренёк, ворвавшийся в её покои. Он лежал на втором ярусе кроватей, отвернувшись к стенке, ведь первая была залита водой. Девушка и не подозревала, что вода успела добраться до темниц.

– Эй, ты спишь? – шепотом поинтересовалась Агнесс.

Воришка немного пошевелился, но не ответил. Агнесс огляделась вокруг, чтобы найти, куда можно повесить фонарь. На стене для такого был очень удобный выступ, которым она и поспешила воспользоваться. После чего наша смелая принцесса зазвенела ключами.

– И что ты творишь? – услышала Агнесс удивлённый голос.

Паренёк сел на кровати, свесив ноги вниз, и с непониманием уставился на принцессу. Стоило бы возмутиться, что он так невежливо к ней обратился, но Агнесс торопилась. Она понятия не имела насколько Сэм всех отвлёк.

– Освобождаю тебя как бы! – возмутилась девушка.

– Зачем? – продолжал любопытствовать парень.

– Тебя собираются казнить, – немного раздражённо сообщила принцесса. – Но если ты хочешь умереть…

Послышался плеск воды – он спрыгнул с кровати и подлетел к решётке.

– Ты не врёшь?! Казнить? За картину? – он явно запаниковал.

– А может тебя казнят за то, что ты ворвался ко мне в покои! – возмутилась Агнесс, прекратив попытки найти нужный ключ.

– Да я толком то и ничего не успел рассмотреть, – отмахнулся воришка. – Нужна ты мне больно… Нет, дело точно в картине…

– Сомневаюсь, что из-за обычной картины тебя казнят, – обиделась девушка.

Этому простолюдину просто не понять как сильно он оскорбил своим поведением императорскую семью.

– Она необычная! – возмутился воришка.

Нет ну каков наглец! Она рисковала всем, чтобы его освободить, а он заладил об этой картине! Даже извиниться не подумал! Зачем она вообще тогда старается? Он может и не согласится ей помогать. Может, стоит тогда самой сбежать? Сэм ведь как-то справлялся.

– Ну и сиди тогда здесь! – Агнесс показала язык. – Надеюсь, что тебя казнят самым больным способом!

– Стой, стой, стой! – принцесса собиралась уйти, но воришка успел схватить ее за рукав. – Может, договоримся? Да и ты сама пришла, я тебя не просил…

– Как пришла, так и уйду! – Агнесс вырвала рукав, но паренёк ухитрился перехватить её за запястье. – Пусти!

– Слушай, это не смешно, – затараторил парень. – Ты же пошутила про казнь? Просто пришла меня позлить, да? Обиделась, что я тебя толкнул? Ну, я же извинился! Хочешь еще прощения попрошу? Прости, прости, прости, прости…

– Заткнись! – прикрикнула девушка и прислушалась. – Я выпущу тебя, только заткнись!

При таком освещении было не видно, как она покраснела от смущения, хотя впору было бы испугаться. Такой шум мог привлечь рыцарей. Лицо паренька она, к слову тоже не видела.

– А можно всё же ответ на мой вопрос? – шёпотом поинтересовался воришка, отпуская руку Агнесс.

– На какой? – девушка снова принялась искать ключ.

– Зачем принцессе освобождать меня?

Агнесс не торопилась отвечать. Сказать ему правду или соврать? Как лучше убедить его?

– Неправильно казнить тебя, – пробубнила она, решив, что стоит заслужить его доверие добротой. – Ты не сделал ничего плохого. Просто украл старый портрет Императора.

Найдя, наконец, нужный ключ, девушка открыла дверь и распахнула её.

– Серьёзно? И ты думаешь, что я в такое поверю? – он приподнял одну бровь, не торопясь выходить из камеры.

Вот уж странный! Его тут освобождают, а он ещё и колеблется!

– Не хочешь, не выходи, мне-то что! – Агнесс отступила в сторону.

Зачем только Сэм отправил её сюда? Как просить помощи у такого простолюдина? Он же совсем глупый! Но её брат очень старался отвлечь охрану ради этого. Девушка ожидала, что воришка сейчас кинется на выход, но он продолжал стоять и смотреть на неё. Его взгляд пронизывал принцессу насквозь, что было совсем неприятным ощущением. Кроме того, теперь свет попадал на его лицо и было видно, что ему разбили губу и рассекли кожу под глазом. Возможно, под грязной одеждой скрыто ещё больше ран и синяков.

– Позволь мне пойти с тобой! – выпалила в итоге Агнесс, не выдержав.

Всё равно она уже здесь, а дверь камеры открыта.

– Что? Птичке стало тесно в клетке? – с губ воришки сорвался издевательский смешок. – Но у меня нет никакого желания быть нянькой для избалованной принцессы. Если ты думаешь, что это весело…

– Ничего такого я не думаю! – оборвала его Агнесс. – Я тебя спасла! Ты мне должен! Сам же сказал, что не поверишь, что я просто так тебя выпустила? Так вот тебе правда – я хочу сбежать! Я решила, что раз ты пробрался в замок, то и выбраться сможешь не привлекая внимания! Но если ты не хочешь отплатить за спасение своей жизни, то я могу позвать охрану!

Воришка слегка поморщился. Тон девушки явно не пришёлся ему по вкусу, а в голове поселились сомнения. Что если это ловушка? Какие-то жуткие игры императорской семьи? Она пришла сюда одна, вокруг ни души, разве может всё быть так просто? В городе много ужасных слухов ходит про замок. Мало ли какие тут развлечения? Сейчас они выйдут из темницы, а снаружи их поджидает сам Император, который решил позабавиться. Более того – это же принцесса! Одно дело украсть картину, но принцессу… Что если она соврала? Что если никакой казни ему не грозит? Просто избалованная девчонка поссорилась с Императором, а потому хочет сбежать? Использует его, как ей вздумается! С другой стороны она и правда может сейчас просто позвать охрану. Есть ли тогда у него выбор? Что если вывести её, а потом бросить где-нибудь в городе? Или понадеяться, что она отстанет по пути?

– Хорошо, ваше высочество, – он поклонился, приложив правую ладонь к груди, хотя голос его звучал раздражённо. – Я выведу тебя за стены замка, но ты не должна отставать.

Он поднял голову, встретив взгляд принцессы, в котором читалась неподдельная радость. Она уверенно закивала, а воришка лишь хмыкнул. Какая ему разница зачем она освободила его? Сейчас главное выбраться, чтобы потом придумать как снова вернуться за той картиной.

Глава 2

Ни принцесса, ни воришка в тот момент не догадывались как сильно им помогли, они узнают это позже, но вам я поведаю сейчас. Сэмюэль действительно постарался, чтобы очистить им дорогу. Дело в том, что охраны в замке мало, потому что большая часть рыцарей отправились захватывать новые земли, потому приходилось довольствоваться тем, что осталось. Кроме того, Император ненавидел, когда ночью по замку кто-то бродил, за что жестоко наказывал, поэтому охрана предпочитала по замку не шататься лишний раз. Двум рыцарям было приказано охранять покои принцессы, но перед сном их должны были сменить другие двое, чего не произошло. Будь эти рыцари верны императорской семье, они непременно бы остались на посту, но те были обижены и злы, поэтому ушли не думая о последствиях. Если кого и будут наказывать, так тех, кто их не сменил – так думали те двое. Однако, придя в казармы, они поняли с чего никто не пришёл – второй принц услужливо притащил несколько бутылок вина и еды, оставшейся после пира. Сэм весело проводил время с рыцарями, давая им возможность отдохнуть, ведь завтра важный день – свадьба его сестры. Никто ничего зазорного не видел, а второго принца все любили, поэтому решили, что всё в порядке, если они вместе с ним повеселятся немного. Тоже случилось и с теми, кто обязан был охранять темницу. Таким образом Сэм отвлёк всех, давая Агнесс и воришке возможность спокойно выбраться из тюрьмы.

Девушка добиралась сюда длинными коридорами через замок, но выйти решила через западную дверь к императорским конюшням. Она уверенно двинулась к воротам, но воришка остановил её, ухватив за предплечье.

– И куда ты собралась? – сердитым шёпотом поинтересовался он.

– На выход, – тут же ответила Агнесс, ткнув пальцем в сторону больших деревянных ворот.

Почему-то она предположила, что выбраться можно именно там. Ну а где ещё? Ведь ворота на востоке давно уже запечатаны.

– Боюсь тебя расстроить, но это не самый лучший путь, – воришка кивнул на одну из башенок, что стояла в углу на стыке двух каменных стен.

Вообще-то башен с этой стороны было целых две. Это дозорные сооружения, внутри которых дребезжал слабый свет, давая всем понять, что внутри кто-то есть. Сказать по правде – в левой башне сидел рыцарь, который буквально пять минут назад прогулялся немного по стене до ворот и обратно, а теперь чистил свой меч, не обращая внимания ни на что другое, а в правой башне рыцарь спал. Он выставил фонарь на подоконник, создавая видимость того, что внутри кто-то есть, но сам уже изрядно устал, поэтому решил отдохнуть. Трудно было винить их в халатности, ведь кроме этих двоих стена была пуста – остальные веселились с Сэмом в казармах. Рыцари были уверены, что на них некому нападать, а потому и не видели смысла тратить силы на усиление охраны. Даже то, что воришка пробрался в замок, не подстегнуло их к действиям.

Тем временем, наш незнакомый знакомец, утянул принцессу в сторону. Он не знал то, о чём я вам тут рассказал, а потому был осторожен. Он не намерен был попадаться второй раз. Если принцесса соврала ему о казни, то после того, как их поймают вдвоём, его точно казнят. Они двинулись вдоль стены, пригнувшись, а потом воришка отпустил Агнесс и нырнул в изгородь из розовых кустов. Такие изгороди обрамляли тропинку, ведущую к саду, а потому росли вдоль стен, что позволяло скрыться. Правда шипы цеплялись за одежду и царапали кожу, не желая помогать никому в них прятаться. Воришка надеялся, что это отпугнёт избалованную принцессу – кто из императорской семьи в здравом уме захочет передвигаться ползком по грязи при том, что тело царапает растение? Но он ошибся, потому что плохо знал нашу Агнесс. Она даже и не думала о том, что будет испытывать какие-то неудобства. Она хотела выбраться за стены замка. Поэтому Агнесс двигалась следом за воришкой, стараясь не отставать. Откуда же парнишке было знать, что в детстве принцесса облазила все эти кусты, стараясь спрятаться от нудных учителей и тётушки, лишь бы хоть ненадолго сделать то, чего ей хотелось.

Воришка осознал свою ошибку лишь в тот момент, когда ему понадобилось вынырнуть из изгороди, но лишь затем, чтобы перебежать в ту, которая была высажена напротив. Он с удивлением услышал позади шелест и треск, обернулся и ошарашенно уставился на Агнесс. Конечно, ему было трудно поверить в то, что принцесса не побоялась испачкаться и пораниться, следуя за ним. Он мог бы стоять и восхищаться этому, но думал, что нужно спешить. Страх быть пойманным подстегнул его нырнуть во вторую изгородь, но здесь ползти не пришлось. Кусты были высажены на отдалении от стены, так что нужно было пройти лишь сквозь преграду, чтобы двигаться дальше на восток. Агнесс следовала за ним. Воришка же шёл так уверенно потому что знал, место, где стена пошла трещиной, пришлось слегка подкопать, чтобы расширить проход, но именно так он и смог пробраться на территорию замка. В темноте найти лаз было сложно, но юноша с этим справился. Он ловко выбрался наружу и остановился, уставившись в тёмную расселину. Разве принцесса будет унижаться и пачкаться? Но Агнесс стала. Ей было немного страшно, но оставаться в замке было куда страшнее, поэтому она присела на корточки, пригнулась к земле и вылезла. Удивлённый подобным поведением парнишка даже помог ей подняться на ноги.

– Спасибо, – Агнесс подарила ему мягкую улыбку и попыталась смахнуть с одежды грязь, но лишь размазала сильнее.

Хорошо, что волосы она смогла собрать в косу ещё перед тем как притвориться спящей, хотя даже сейчас она чувствовала внутри веточки и листочки, которых быть там не должно. И вот наша принцесса оказалась за стеной. Смотреть на город с балкона было грустно, но с этого ракурса всё стало ещё хуже. Перед ними разлился ров, за которым раньше был небольшой луг, но теперь он покрылся водой, а вдалеке виднелись крыши домов. Агнесс повернула голову вправо и ужаснулась – ров должен был служить защитой замка, но теперь вода в некоторых местах уже облизывала стены, а мост частично был разрушен. Высокая и острая трава росла вдоль берега, задерживая вокруг себя тину, которая в ночи казалась просто тёмными пятнами. Принцесса тогда ещё не до конца понимала насколько положение в городе плачевно, она была растеряна, но больше рада тому, что выбралась. Сэм просил её найти таверну, но как ей перебраться на ту сторону? Разве что по мосту. Хоть он и разрушен, но не до конца, а вода тут вряд ли слишком глубокая, она же не собирается подходить к краю рва, а проберётся вдоль стены. Только вот было совсем неправильно оценивать глубину, когда на улице так темно.

– Спасибо, что сдержал обещание, – заговорила наша принцесса с воришкой.

Она могла бы отчитать его за то, что он залез в замок, за то, что украл портрет Императора и за то, что посмел ворваться в её спальню, но девушке хотелось побыстрее оказаться подальше.

– И это всё? – воришка же вскинул брови, совсем уже не понимая, что происходит.

Он ожидал, что девушка начнёт канючить, жаловаться на грязь, увидит затопленный город и захочет обратно, но Агнесс не собиралась делать ничего из этого.

– А ты хочешь ещё больше награды? – возмутилась принцесса. – Твоя жизнь недостаточно ценна?

Выслушивать его ответ она не собиралась. Этот воришка её раздражал. Она освободила его, а он до сих пор остался недоволен! Поэтому принцесса шагнула к воде, желая воплотить свои мысли на счёт побега в жизнь.

– Стой, стой, стой, – но парнишка вновь позволил себе схватить принцессу и остановить её. – И куда ты собираешься?

– В город, конечно! – возмутилась Агнесс и попыталась разжать грубые пальцы.

– Через мост что ли? – но он не намерен был сейчас отпускать принцессу, нервно хохотнув.

Каждый житель города знал, что за столько лет мост превратился в очень хрупкую конструкцию. Омываемый водой, он потерял множество камней, оставив в себе зияющие дыры, не говоря о том, что идти по мосту было бы неимоверно скользко, но основная проблема была даже не в этом.

– А как ещё? – и всё же Агнесс удалось вырваться и отступить на шаг.

Она услышала как позади зашумела вода, в которую погрузились её ноги по лодыжку. Благо её кожаные сапоги были хорошо обработаны маслом и смогли не промокнуть.

– Да как угодно, только не так! – воришка немного сердито махнул рукой на воду. – Почву здесь размыло. Ты просто увязнешь и не доберёшься до моста. Да даже если доберёшься, то перейти его не сможешь! Там скользко и опасно! Мост очень хрупкий. Ну и дальше по нему идти просто некуда.

– И… Что тогда делать? – неуверенно спросила Агнесс, безуспешно пытаясь высмотреть в темноте другой путь.

Она совсем не думала, что всё настолько плохо. Но Сэм ведь как-то сбегал в город!

– Можно вплавь, – воришка кивнул на ров.

Агнесс немного испуганно покосилась на тёмную воду. Она наверняка холодная, а плыть вообще-то недалеко. А что если там плавают какие-нибудь страшные твари? Словно в подтверждение её мыслей именно в этот момент послышался громкий всплеск – это рыба выскочила, чтобы поймать насекомое и полакомиться, но для принцессы в темноте это был самый жуткий звук огромного монстра.

– Я плавать не умею! – выпалила она, чуть громче, чем следовало.

Конечно, никто не учил девушку плавать. На территории замка не было даже озера, даже маленького пруда. Зачем учить её плавать, если она не должна была покидать стены замка? Воришка же испугался её громкого голоса, так что подлетел к ней, зажал рот ладонью и оттеснил к стене, чтобы их никто не заметил. Я уже говорил вам, что охрана была лишь на западной стене, но нашим героям это было неизвестно.

– Принцесса, тут не следует шуметь, – зашептал быстро юноша, потому что Агнесс пыталась его оттолкнуть. – Нас могут обнаружить!

Поняв, что он прав, принцесса застыла и подняла голову вверх, высматривая там либо тёмный силуэт рыцаря, либо свет от фонаря. Ни того, ни другого не произошло, поэтому спустя минуту воришка отпустил Агнесс.

– Слушай… – нехотя заговорил он. – Если хочешь, я могу тебя переправить, но только если пообещаешь вести себя тихо! А не как сейчас…