Дядушкин дом

– Что за дела с лабиринтом? Объясни, наконец! – Захару надоело теряться в догадках.

Маша запрыгнула на подоконник в коридоре и положила рядом рюкзак. За окном виднелась полоса реки цвета глины и горбы чернозёмных холмов. Они резко контрастировали с махиной меловой скалы, маячащей вдалеке.

«Будто в кофе маршмеллоу кинули», – подумал Захар.

– Бутерброд будешь? – Маша вытащила из основного отделения рюкзака пластиковый контейнер.

– Ага. – Захар тоже залез на подоконник. Взял протянутый бутерброд. – Так что с лабиринтом?

– Наш лабиринт – копия древнего скифского, – жуя, начала Маша. – Часть камней перенесена с места, где был настоящий. Он как-то в астрономии раньше скифам помогал, понимаешь? Только его давным-давно разрушили. А наш стоит. Ему тоже много лет. Но с оригиналом, конечно, не сравнится.

– А при чём тут призраки?

Маша вновь посмотрела на Захара так, будто он два на два умножить не мог.

– Они не призраки. А временны́е тени. Отражения прошлых лет. Древние камни превращают лабиринт во временну́ю воронку. Воронка засасывает кого-то из прошлого и выплёвывает у нас. Причём в строго определённых местах. Тени не выходят за очерченные лабиринтом пределы.

– А каким образом они выбирают места?

Маша пожала плечами:

– Точно неизвестно. Мама с бабушкой говорят, что место выбирается эмоционально. Где тень испытывала какие-то сильные чувства.

– Понятно, – кивнул Захар.

И подумал, что вопросов появилось ещё больше.

– Это ж сколько сториз можно сделать для блога! У меня свой есть. Смотри.

Он показал страницу в соцсетях. Пролистал выступления музыкальной группы и видеокружочки, где рассуждал обо всём, что попадалось на глаза. Показал фото из лицея и с прогулок по городу с друзьями. За последний год блог сильно разросся, появились постоянные читатели.

– Не, они не запишутся. – Маша весело болтала ногами. – Да и появляются только перед местными. Я вообще удивлена, что Вера Фёдоровна к тебе вышла.

– Кто она такая? Почему бродит по школе?

Захар положил телефон на подоконник. Машино равнодушие к блогу немного расстраивало: в лицее на Захара были подписаны все.

– Певица. Вместо школы тут когда-то стоял Дом культуры. Вера Фёдоровна приезжала к нам выступать и закрутила бурный роман с местным археологом. – Маша хихикнула. – Лабиринт сюда её и выплюнул.

– И часто она так… заглядывает на уроки?

Захар достал из рюкзака ингалятор. Прыснул, глубоко вдохнул. Врачи обещали: в Костёнках дышать станет проще.

– Постоянно. Мы привыкли.

Мимо окна прошли четверо мальчишек из класса во главе с верзилой со светлыми волосами.

– А вот и Серёга Плотников, – пояснила Маша.

– Что, Квасова, вводишь новенького в курс дела? – Серёга бросил быстрый взгляд на телефон Захара. – Не трясись, Елисеев. Мы не опасные. Правда, Квасова?

Четверо издевательски загоготали.

Захар подумал, что одноклассники слишком выпендриваются для сельских мальчишек.

– Почему они всех называют по фамилии? – спросил он, когда Серёгина шайка скрылась за поворотом.

– Лучше уж так. Моей подруге Лене Ëжиковой, например, прозвище дали: Птеродактиль.

– Это чем она такое заслужила?

– Точно не знаю. Думаю, что огромной любовью к ископаемым. Она в музее твоего дяди каждый день волонтёрит.

Захар удивился, что кто-то по собственному желанию готов приходить в старый, захудалый музей. «Скукотища же там!» – подумал он. Но вслух ничего не сказал. На всякий случай.

6. «Мы почитаем всех нулями, а единицами – себя»

Вторым уроком по расписанию снова был английский. Кастрюля задавала вопросы. Начала со Стаса Побединского. Он промычал что-то невнятное и передал эстафету Ленке Ëжиковой, Машиной подруге. Ленка старательно отвечала, то и дело подсматривая в учебник. Кончик её носа так и тянулся к странице. Она переступала с ноги на ногу, нервно теребила тонкую коричневую косичку и значок с мамонтом на груди, путала все возможные и невозможные английские слова.

Анна Петровна в конце концов сжалилась. Посадила ученицу и спросила с надеждой класс:

– Может, кто-то ещё хочет попробовать?

Маша втянула голову в плечи и постаралась испариться. Даже стоящий торчком хвостик уменьшился в размерах.

Захар посмотрел на одноклассников. Все притихли и не двигались. Пожав плечами, он поднял руку и моментально ответил на вопросы. В лицее натренировался выполнять подобные задания на раз-два. – Все бы так умели, – вздохнула Анна Петровна.

Класс как по команде обернулся и уставился на Захара. Серёга Плотников недовольно скривил губы. Костик Косточкин скорчил рожицу.

Теперь Захару захотелось втянуть голову в плечи и скрыться за учебником. Но он сделал вид, что ничего не заметил.

Прозвенел звонок. Ребята завозились. Анна Петровна попросила ещё минуту внимания.

– Вы все знаете, что для музея Костёнок настали непростые времена. Музей у нас частный. Существует благодаря учёным-археологам и волонтёрам.

Кастрюля с благодарностью посмотрела на Ленку Ëжикову. Ленка гордо расправила плечи и задрала нос.

– У музея практически нет спонсирования[2]. К сожалению, велика вероятность, что его придётся закрыть, а землю продать. Уже даже нашлись покупатели. Не только на музей, но и на другие участки Костёнок. Например, лабиринт. И даже некоторые раскопки.

Ребята в классе зашептались. Недовольный гул полетел от парты к парте.

– Но всё ещё может наладиться. Наши археологи готовят специальную презентацию, чтобы показать важность Костёнок. Она пройдёт в конце мая. Мы в школе, со своей стороны, тоже хотим помочь. Поэтому объявляем конкурс: предлагаем учащимся создать проекты для поддержки экспозиций и раскопок. Выставим их в холле музея. А в день презентации выберем лучший.

Класс загалдел. Кто-то был готов уже сейчас приступить к работе. Кого-то проекты под конец учебного года не интересовали.

– Администрация селá обещала победителю приз! – Громкий голос Кастрюли заглушил рокот голосов.

Класс немного притих.

– Приз скромный. Но денежный.

Шестиклассники замолчали.

– Сколько обещают? – Голос мальчика с задней парты у окна нарушил тишину.

Анна Петровна окинула учеников довольным взглядом. Поняла: её подопечные точно подключатся.

– Сами посмотрите на доске объявлений.

Класс наперегонки помчался на первый этаж к доске с информацией. Захар тоже присоединился, чтобы узнать подробности. Ведь Дядушка про проблемы музея ему не рассказывал.

Следующей стояла литература. Ни теней певиц, ни спящих казаков в кабинете литературы не водилось. Зато там жил жёлтый попугай корелла по имени Басурман. Его золотистая клетка висела под потолком в углу. Бóльшую часть светового дня Басурман проводил вне домика. Легко открывал замок на дверце и летал по кабинету. Садился на головы учащихся – чаще девочек. И принимался вить гнездо, спутывая волосы. Басурман любил петь и вести философские разговоры о жизни.

Корелла приземлился на парту Маши и Захара, начал шагать по учебникам и клевать тетради.

– Басурман, прекрати. Ты в прошлый раз сочинение обглодал. Оно по краям ажурным стало.

Маша отодвинула от попугая свои записи.

– Злые языки страшнее пистолета! – возмущённо чирикнул попугай.

– А он не клюётся? – Захар с восторгом рассматривал птицу.

Басурман, довольный вниманием, хвалился золотистым хохолком.

– Конечно, клюётся! – отозвалась Ленка. – Но мы привыкли.

Она подсела к ребятам – место за партой впереди пустовало. Ленка откинула косички за плечи – подальше от ловкого клюва кореллы – и без предисловий спросила:

– Что про проект думаете? Видели приз? Косточки-отросточки, он о-фи-геть какой!

Ленка развела руки в стороны, показывая размер приза. Захар хотел было поспорить: сумма не выглядела большой. Но промолчал.

– Мы обязаны принять участие! Я б столько всего купила… Для музея что-нибудь заказать хочу.

– Никто ничего ещё не выиграл, – фыркнула Маша. – Но ты права: принять участие надо. Не из-за денег, а чтобы музею помочь. Больше разговоров вокруг – больше пользы.

Ленка передразнила Машу, скорчив рожицу, но спорить не стала. Посмотрела по сторонам: хотела убедиться, что никто не подслушивает. И зашептала:

– О чём проект делать будем?

– Секундочку! Что значит «будем»? – возмутился Захар. – Я ещё не решил, хочу ли принимать участие.

Девчонки уставились на него осуждающе.

– И не надо так смотреть. С меня пока и теней ваших хватит.

Захар открыл учебник и попытался сделать вид, что читает. Но Маша вырвала из рук книгу.

– По-моему, ты не совсем понимаешь, как обстоят дела.

Зелёные глаза смотрели серьёзно.

– Наши семьи, – Маша указала на себя и Захара, – работают в музее. Трудятся для сохранения и изучения археологических объектов. Это наша история. Нельзя позволить чужакам уничтожить раскопки. Фиг им всем. Ясно?

Маша грозно продемонстрировала собеседникам кукиш.

Захар скептически приподнял брови и передразнил Машу самой занудной из возможных интонаций:

– Ясно. Но как школьный проект помешает закрытию Дядушкиного музея? Вот это совершенно не ясно.

– Музею нужна поддержка. Проекты для того и придумали. Требуется осведомлённость, распространение информации. Сделаем проект – ты в блоге своём пост разместишь. А если презентация пройдёт успешно, о нас узнают. Спонсирование, может, появится. Теперь понятно?

Маша вернула Захару учебник, стукнув им о стол. Басурман негодующе зачирикал.

Это уже было слишком.

«Живу в коробке. Интернета нет. Гитару из лицея забрать не разрешили. Вокруг тени непонятные ходят. Певичка чокнутая на ухо орёт. Теперь эти две насели», – пронеслось в голове Захара.

Он скривился и твёрдо произнёс:

– Сбавь тон. Это во-первых. Я ещё ничего не решил. Это во-вторых.

Ленка примирительно замахала руками:

– О́кей-о́кей. Брейк!

– Ты действительно не понимаешь? – на этот раз спокойно спросила Маша. – Есть два варианта. Наши родные сохраняют музей. И вместе с ним работу. Раскопки не останавливаются. Мы узнаём больше о древних людях.

– А я продолжаю заниматься делом всей жизни! – подняла руку Ленка.

Маша согласно кивнула.

– Или музей закрывают, землю распродают. Как следствие, наши семьи теряют работу, уничтожаются исторически важные для всего человечества стоянки, исчезают лабиринт и тени.

– И дело всей моей жизни, – поддакнула Ленка.

– Ты либо с нами, либо с ними.

Захар слушал внимательно. И понимал настрой одноклассниц. Даже в какой-то степени соглашался. Однако считал идею со школьным проектом наивной. Разве может он спасти от закрытия?

Прозвенел звонок. Ленка хлопнула себя по лбу и воскликнула:

– Я же стихотворение не доучила! Хотела на перемене успеть, а мысли конкурс занял.

Маша сочувственно посмотрела на подругу. Басурман осуждающе цокнул клювом. Ему надоели препирательства ребят. Попугай раскрыл ярко-жёлтые крылья с золотистой окантовкой, поднялся над головами и бросил на лету:

– «Мы все учились понемногу чему-нибудь и как-нибудь».

Защебетал – звук напомнил Захару игру бубенцов. И перелетел на переднюю парту. Точнее, на голову Костика Косточкина – в его шевелюре цвета соломы приятно вить гнездо.

7. Ещё один неприятный сюрприз

Захар и Маша спустились с парадного крыльца – уроки на сегодня закончились – и устремились к выходу с просторного школьного двора. Захар не сразу обратил внимание на гул: толкотня и крики снующих тут и там учеников заглушили его. Послышался топот. Конский топот. Захар обернулся. Схватил Машу за локоть и быстро оттащил под растущее рядом пышное дерево.

Прямо на них нёсся всадник. Пóлы его коричневого кафтана трепыхались при скачке. Длинные волосы развевались за спиной. Чёрные глаза метали молнии из-под сдвинутого на лоб шлема с кисточкой.

– Успокойся, всё в порядке! – крикнула Маша.

Захар подумал, что она тронулась умом. Спиной прижался к дереву и попытался оттолкнуть Машу за ствол. Всадник промчался мимо, никого не задев. Но умудрился на ходу стянуть с плеча Маши рюкзак. Так и поскакал с ним в руке по школьному двору, распугивая первоклашек.

– Это что ещё такое? – спросил Захар, ошалело смотря вслед удаляющемуся коню.

– Пóловец. – Маша равнодушно пожала плечами.

На этот раз Захар подумал, что умом тронулся он.

– Какой половец?!

– Обыкновенный. Кочевой. Раньше по степям такие разъезжали.

Маша говорила медленно, с паузами. Будто объясняла что-то очевидное. С таким же успехом она могла рассказывать, что Земля круглая. Её зелёные глаза за стёклами очков смотрели снисходительно. – Он так и убить кого-то мог. Вообще же не разбирал дороги!

– Не мог. Максимум – рюкзак стянуть или книгу какую, – отмахнулась Маша. – Некоторые тени вообще не способны предметы двигать. Кто-то не разговаривает. А кто-то и вовсе выглядит как дымок.

Маша зашевелила пальцами, изображая дым.

– Дядушкин казак такой. Молчалив, прозрачен и неподвижен. Только пузыри изо рта пускает, – вспомнил Захар.

– Они разные бывают. Считается, что сила тени зависит от камня, который её к нам притянул. Чем мощнее камень, тем плотнее тень.

– Как ты теперь без рюкзака?

– Никак. Половец далеко не ускачет. Его местность заканчивается за забором. Где-то там рюкзак и остался. – Маша улыбнулась. – У нас даже дежурные специальные назначаются, чтобы унесённые им вещи собирать.

«Половец носится по двору, грабит школьников, администрация назначает дежурных по возврату…» – голова Захара шла кругом. Подумав, что бегать и искать и без того уже пострадавший рюкзак совсем не хочется, он решил уточнить:

– А вы не пробовали с ним как-то договориться?

Маша вновь посмотрела на Захара как на несмышлёного детсадовца.

– Ты как часто с половцами договариваешься?

– Ни разу не пробовал.

– Тогда не неси чушь. Ладно, пока. Пойду рюкзак заберу.

Маша помахала рукой и направилась в противоположную от школьной калитки сторону. Ошарашенный увиденным и услышанным, Захар позабыл попрощаться. Он сбился, пытаясь сосчитать, сколько раз за последние два дня ему пришлось удивиться.

За забором его ждал новый сюрприз. Пожалуй, ещё менее приятный. Не успел Захар свернуть за угол, как дорогу перегородила компания Серёги Плотникова. По ухмыляющимся лицам стало понятно: ничего хорошего ждать не следует.

– Ну и рожа у тебя была, новенький! – прогоготал Косточкин.

Два стоявших рядом одноклассника подхватили смех. На уроках Захар узнал, что двух других мальчишек зовут Стас Побединский и Юрка Шаляпин. Плотников не смеялся. Пристально рассматривал Захара от макушки и до подошвы «найков». Щека парня дёрнулась, и он произнёс:

– Трудно тебе у нас. Досталось в первый же день от теней. Осторожнее с ними…

Серёгины друзья выпучили глаза и устрашающе скрючили пальцы на звериный манер.

– У-у-у-у-у! – провыли они.

Плотников хмыкнул. Подошёл к Захару и примирительным жестом ударил по спине.

– Школьные тени безобидные. Их не стоит бояться. Но есть другие…

– Я и не боялся! – выпалил Захар. А потом добавил: – Какие другие?

Серёга только повёл плечом. Не стал отвечать. Достал из кармана покоцанный китайский телефон. Открыл галерею. На видео низкого качества записалось, как Захар шарахается от пустоты и затаскивает Машу за дерево. Никакого половца рядом, естественно, не было.

– Другие похуже что-то могут сделать. Ладно, пошли, ребята.

Плотников ещё раз ободряюще похлопал Захара по спине и ушёл вниз по холму в сопровождении ухмыляющейся свиты.

8. Утро так себе

В воскресенье Захара разбудили странные звуки. Накануне вечером он устроил бойкот будильникам – запихнул выключенный телефон поглубже под подушку. И ходикам – захлопнул дверь в комнату и подоткнул щель под ней полотенцем. Но не учёл окно. Оттуда звуки и доносились.

Захар не стал выходить в гостиную – выпрыгнул из окна спальни на пол в коридоре. По выцветшему мягкому ковру поплёлся на кухню.

Андрей Евгеньевич что-то раскладывал на подоконнике. Стегозавриха наблюдала. Она расставила лапы в стороны, вытянула шею – грелась в проникающих сквозь окно солнечных лучах.

– Бодрое утро! А мы тут со Стешей хозяйничаем, – улыбнулся Дядушка.

Достал из кастрюли рыбу и положил на расстеленную газету. Их там уже лежала пара десятков. Короткие занавески колыхались и поглаживали оборками солёные головы.

– Что делаешь? – спросил Захар, косясь на кастрюлю.

– Рыбу сушу. – Дядушка водрузил ещё две на газету.

– Почему не разложишь на улице?

Андрей Евгеньевич подпрыгнул от возмущения.

– Спятил? Её коты сожрут!

– А эта? – Захар ткнул пальцем в черепаху.

Она подозрительно на него покосилась.

Захар поспешил на всякий случай палец отдёрнуть.

– Стеша? Да ни в жизнь! – Дядушка энергично замотал головой. – Ты есть-то будешь? Я суп сгондобил[3].

Захар подошёл к плите и поднял крышку кастрюли. В ноздри ударил едкий запах чего-то несъедобного.

– Сегодня рыбу добавил… – начал было Андрей Евгеньевич. Но, увидев реакцию племянника, махнул рукой. – Сгоняй в ларёк на углу. Купи чего-нибудь. А вечером из музея приду, ужин вместе приготовим.

– Сегодня тоже придётся работать?

– Музеи, знаешь ли, работают по воскресеньям. – В голосе Дядушки послышалась обида. – Музеи-то понятно. А учёные?

– А учёные работают всегда! Сейчас тем более.

Дядушка положил последнюю рыбу на газету и гордо осмотрел результат.

Захар дождался, пока Дядушка уйдёт из дома, а Стегозавриха скроется в коридоре. Выловил из кастрюли рыбу и понёс на улицу. Колокольчик неодобрительно звякнул вслед. Виданное ли дело – еду из дома выносят!

Не успел Захар выйти, как на него обрушилось требовательное «мяу».

– Жуй давай. Хоть тебе от этой бурды польза будет.

Он улыбнулся одноухому разбойнику и пошагал на разведку в киоск. Живот страдальчески урчал.

– Эй, приезжий, как дела? – услышал сбоку. Обернулся.

Захара окликнул Дядушкин сосед. Его участок находился как раз между лего-домом и музеем.

Сосед облокотился руками на рассохшийся забор с облупившейся краской и без стеснения рассматривал собеседника.

– Хорошо. А у вас как дела? – Захар постарался проявить вежливость.

– Хех, как сажа бела.

Одежда на соседе выглядела протёртой, выцветшей, растянутой. Она болталась безразмерным мешком. Захар подумал, что мужчина делал какую-то грязную работу во дворе. Поэтому и надел что похуже. Но никаких инструментов на участке за забором не виднелось. Только жалкий клочок земли да лужи у кривого крыльца. И сам дом соседа выглядел жалким. Его хотелось подпереть чем-то. Или толкнуть, чтобы принял ровное положение. Казалось, дом медленно съезжал в сторону, как неудавшийся торт, одним боком стекающий вниз.

Дядушкин лего-дом смотрелся удивительно добротным на контрасте.

– Где дядьку потерял? Работает? В музее кости протирает? – ухмыльнулся мужчина. Ухмылка показалась знакомой Захару. – Ну-ну, пусть работает. Пока глаза от усталости не выкатятся. Правильно я говорю? Надо ж на еду крокодилихе зарабатывать.

Сосед громко рассмеялся.

– Неправильно! Дядушка много трудится для музея. И Стегозавриха не крокодилиха! – выпалил Захар. Он сам не заметил, как сжал ладони в кулаки.

Щека соседа дёрнулась.

– Поговори мне ещё! Сопливым слово не давали.

Мужчина сплюнул на чёрную землю и, гордо задрав голову, пошёл в дом. Обшарпанная дверь громко хлопнула.

Захар сфотографировал неказистое строение, чтобы позже выложить в блог. Сельские убогие виды обещали лайки. Хотел сфотографировать и дом Дядушки. Но не вышло: с крыши спикировал ястреб. Захар инстинктивно отскочил, прижался спиной к расшатанным доскам соседского забора. Птица пыталась вцепиться в телефон на лету. Но Захар пригнулся. Когти едва чиркнули по рукаву кожаной куртки. Ястреб с криком поднялся ввысь и вскоре превратился в маленькую точку.

– Да они тут все дикие какие-то! – Захар слышал, как громко стучит его сердце. Раньше он видел хищных птиц только в зоопарке. А сейчас чуть было не стал добычей одной из них.

Запихнув телефон поглубже в карман, начал спускаться с холма. На ходу на всякий случай посматривал в небо.

У киоска неожиданно встретил Машу – она набрала целый пакет и с трудом его несла. «У них тут и доставки нет», – подумал Захар.

– Ты чего в гости не заходил? Я же приглашала, – сказала Маша вместо приветствия.

– Да я это… занят был.

Захар не стал говорить, что весь вчерашний вечер проболтал с друзьями из музыкальной группы – рассказывал новости. Впрочем, про тени в беседе предпочёл не упоминать. Зато поделился новым видео, где наигрывал свежепридуманную мелодию на губной гармошке. Вдохновлённый встречей со скачущим на коне половцем, он быстро сочинил её и залил в сеть.

Маша внимательно всмотрелась в лицо Захара. – Что, плохое утро?

– Я бы сказал, все последние дни так себе.

– Пойдём ко мне. Цыган покажу. Бабушка пирог испекла.

Захар не стремился смотреть цыган. Ему и половца хватило. Но встреча с соседом оставила неприятный осадок. Ястреб и вовсе напугал до дрожи. А Маша приветливо улыбалась. Бродить в одиночестве голодным по селу тоже не хотелось. Как не хотелось и возвращаться в компанию вечно дремлющего казака и Стегозаврихи.

– А пойдём! – Захар забрал у Маши пакет и направился в гости. Там, по крайней мере, накормят.

9. Мячик для пинг-понга

Маша Квасова с мамой-учёным Василисой Петровной и бабушкой-пенсионеркой Маргаритой Ильиничной жила на окраине села. Холмы в той части Костёнок переходили в относительно плоскую равнину. Может, поэтому местные школьники обожали играть в футбол прямо за оградой Машиного дома, за что часто получали от бабушки по шее. Ребята убегали, но неизменно возвращались – так велика была любовь к спорту.

Хуже всего им приходилось, когда Маргарита Ильинична вывешивала за забором постиранное бельё. Согласно уверениям самой Маргариты Ильиничны, на клочке земли вокруг дома для сушки не хватало места. Что, впрочем, не мешало ей на этом же клочке высаживать немалое количество фруктов и овощей. В дни большой стирки она доставала из ящика комода длинную верёвку и шла прилаживать её к двум металлическим столбам – это было всё, что осталось от сарая, сто лет назад стоявшего на этом месте. Возводивший сарай строитель представить не мог, что некрасивые огрызки его сооружения когда-нибудь станут предметом лютых споров пенсионерки и местной детворы.

Именно в постирочный день Захар и познакомился с Маргаритой Ильиничной. Первое, что бросилось в глаза, – огромная куча мокрого белья в тазу. Бабушка Маши ловко развешивала бельё смуглыми руками в белых пятнах. «Будто акварелью цветы на коричневой бумаге нарисовали», – подумал Захар. Она щурилась на весеннее солнце из-под чёлки баклажанного цвета и напевала под нос старый романс, оголяя два золотых зуба.

– Бабуль, это Захар Елисеев. Я тебе про него говорила, – протараторила Маша. – Мы пришли цыган смотреть.

– Здрасьте, Маргарита Ильинична, – поздоровался Захар. Он предварительно узнал у одноклассницы бабушкино имя.

Маргарита Ильинична петь перестала. И на солнце больше не щурилась. Изучала гостя: рассмотрела кепку козырьком вперёд, новенькие кроссовки «найки» и пакет, набитый продуктами.

«Сканирует, – подумал Захар. И опасливо покосился на прищепку у бабушки в руках. – Главное, чтобы меня ею не прищепила».

Он представил, как маленькие прищепки, будто кастаньеты, ритмично щёлкают и стучат. А потом затихают, сдавив ему нос.

– Каких ещё цыган, Маруся? Делать вам больше нечего? Идите лучше пирог есть.

– Есть будешь? – спросила Маша и ткнула Захара локтем в бок.

– Буду.

– Конечно, будет. Чего же нет? Я кое-чего наварныкала[4] с утра. Пойдёмте.

Маргарита Ильинична оставила таз с бельём за забором – потом развесит – и повела ребят в дом.

Захар облегчённо выдохнул. Сканирование прошло благополучно.

Он шагал за Маргаритой Ильиничной и разглядывал её длинный цветастый халат с безразмерными карманами и ярко-жёлтые бусы на шее.

«Совсем они друг на друга не похожи, – думал Захар. – Разве что белое пятнышко у Маши на щеке тоже напоминает акварельный цветок».

Кухня в Машином доме оказалась светлая, но маленькая. Неожиданно – с глиняной узорчатой печкой в углу. Побелённую стену у стола с клеёнчатой скатертью тоже покрывали узоры. Только появились они гораздо позже, и наносили их фломастером: тут и там над столом красовались оранжевые, малиновые, салатовые мамонты с бивнями больше туловища и люди с копьями размером с чупа-чупс.

– Твоё творчество? – спросил Захар.