Василиса и Волхв

– Обещаешь, что будут? – Топнула ножкой Василиса.

– О, будут столько красоты делать, что ты все глаза проглядишь и всё не сможешь увидеть. – Поддразнил Епифан.

– Это как все глаза? У меня ж их только два! – возмутилась Василиса.

– Это так. Чудеса ты разные и во снах видела. Зачем мне тебе рассказывать. – Пожал плечами Епифан. Достал с полки ключ и открыл сундук. Он это делал так легко и буднично, как будто это печка с пирогами и засов, а не замок. Мастер достал огромный фолиант, положил на стол. В это время Василиса аж подпрыгивала на месте от любопытства и нетерпения, но молчала.

– Вот смотри. Это Веды. В будущем их назовут священной книгой совсем в других землях. Люди с тёмной кожей будут зачитываться страницами этих откровений и нести их в мир. Но сейчас её почитаем мы. Ты же запомнила буквы? – Он так серьезно посмотрел на Василису, что она обернулась. Ну вдруг Епифан не на неё смотрит.

– Помню. Ты ж меня научил. – Гордо ответила девочка.

– Мы будем читать каждый день. Много. Тебе нужно впитать эти знания. Все священные книги несут информацию. Её нужно уметь распознавать. В будущем один, скажем так, князь будет часто повторять фразу: "Учиться! Учиться! И ещё раз учиться!"Вот именно это тебе и предстоит. Ведь на Ведах всё не закончится. В этом мире так много нужно знать, чтобы жить вечно, что придётся всё время получать информацию.

– Сложные слова ты говоришь. Но учиться так учиться… – Вздохнула Василиса.

И они начали читать. Голова девочки полнилась мыслями. Хотелось запомнить всё. Вообще всё. Каждую букву. Но некоторые фразы цепляли сильнее. Оседали. Не отпускали. "Даже о правде следует умолчать, если она принесет несчастье…""Дело стоит рядом со стоящим, идёт за идущим, творит с творящим. Оно следует за нами подобно тени…""Молчание лучше слов…"И так легко эти фразы укладывались в юной голове. Казалось Василисе, что именно их и не хватало. Она читала и читала. Епифан только рядом сидел. Шли недели, месяцы. И вот Веды были осилены, обдуманы и отложены в сторону.

Глава 9

### Глава 16 Ночная история наследника

Пипин медленно приподнял лицо от ладони, бережно касаясь пальцами холодной поверхности камня окна своей опочивальни. Темнота ночи плотно окутала дворец Ахена, лишь редкие факелы трепетали в отдаленных углах двора, бросая дрожащие отблески на древние стены замка. Но мысли молодого короля витали далеко отсюда, среди тяжелых облаков звёздного неба, словно тени великих отцов прошлого легли на душу наследника империи Карла Великого.

Взгляд упирался в бескрайнюю черноту небес, мерцающую тысячью огней далёких светил. Глаза наполнились влажностью, будто эти звёзды стали отражением сомнений и тревог, поселившихся глубоко внутри. Что ждёт впереди? Огромные земли державы, нуждающиеся в твёрдой руке властителя, шаткое равновесие мира и войны, интриги знати, недовольство простолюдинов… Наследство отца оказалось столь же тяжёлым, сколь великим. Вся ответственность теперь лежала на плечах двадцатилетнего юноши, чьи мечты юности растаяли вместе с последним вздохом мудрого императора.

– Отец, – тихо прошептал король, глядя сквозь стекло прямо в зрачки незнакомых созвездий, ставших свидетелями прошлых веков. Его голос был тих и печален, словно ветер осенних лесов, несущий холодный шепот вечности. – Ты оставил мне огромную страну, полную трудностей и опасностей…

От тяжести ответственности сердце сжималось, создавая чувство невыносимой тяжести. Как удержать империю единой, когда каждый день приносит новые вызовы и угрозы? И что делать, если народ начнёт сомневаться в правителе, едва вступившем на престол?

Тяжело вздыхая, молодой монарх прикрыл глаза ладонью, пытаясь прогнать усталость и беспокойство. Перед ним простиралась бесконечная дорога испытаний, полная тёмных теней и неясных путей. Только звезды молча смотрели сверху, обещая ему одно: императорская судьба требует стойкости духа и силы сердца, ведь величие всегда рождается через преодоление страха и сомнений.

Но ночь коротка, а рассвет близок. Скоро наступит новый день, который принесёт с собой решения и поступки, способные изменить судьбу целого народа. Молодость пылающего сердцем короля уже готова принять этот вызов, хотя страх и сомнения ещё теснят грудь тяжёлой болью. Ведь именно тогда, когда тьма сгущается сильнее всего, рождаются герои и легенды.

### Глава 17 Думы

– Я всё прочитала. Очень хочется записать интересное. Но, наверное, нет смысла. – Грустно сказала Василиса.

– Да, скорее всего твои записи будут утеряны. Поэтому всё храни в памяти. Настанет время, когда знания эти пригодятся тебе. – Строго сказал Епифан.

– Эхх. А когда новое что-нибудь почитаем? – вздохнула Василиса.

– Не скоро. Далеко хранятся другие книги. А времена библиотек ещё не настали. – Развел руками Епифан. – Да, библиотеки – хранилища книг. Но таких пока нет. Есть только хранители, как я.

– А вас много?

– Неведомо мне количество. Но мы есть. – Епифан встал. Прошёлся по дому. – Ты знаешь, совсем скоро призовут князя к нам. Рюриком звать. После него книги мы ещё глубже спрячем. Не время им будет. Крестить решат Русь. Много ужаса будет. Нужно подготовиться. Да и в леса нам придётся уходить или принимать веру чужеземную. Нужно подумать. Время ещё есть. Тебе-то всего 10. Но родители скоро захотят выдать тебя за молодца. Об этом тоже нужно поразмыслить.

– За какого молодца? Умного? Красивого? И зачем? Я ж не хочу! – Возмутилась Василиса.

– Не те времена, чтоб тебя спрашивали. Ой не те! – Грустно ответил Епифан, продолжая ходить по дому. – Знахаркой ты, конечно, можешь быть. Но обычаи и традиции. Нужно подумать.

– А чего думать? Надо бежать. Муж мне ненужен. Да и не поймёт он всего этого. Скоро шведы пойдут на Ладогу. Вот и уйдём в леса. К своим. – Хитро подмигнула Василиса. – Я там себе мужа найду. Можно?

– Ты и тут можешь. Никто ж не неволит. Можешь и там. Надо узнать, где сейчас наши да прибиться к ним. Вдвоём хорошо, но сложно. – Задумался Епифан. – Иди домой. Завтра всё обсудим. А я пока подумаю.

Двоякие чувства терзали Василису. Как говорят: и хочется, и колется. Но она талантливо не подавала виду. Утром матушка сказала, что сыскали они ей суженного. Не сегодня- завтра отправят к нему сватов. "Всё как говорил Епифан. Сбывается мгновение в мгновение. Но зачем мне суженный?! Сидеть всю жизнь в избе я уже не хочу. Много во снах видела. Да и жизнь у меня вроде как длиннее должна быть. Надо торопить Епифана и бежать,"– подумала про себя девочка. Кое как съела кусочек пирога с яблоками и побежала к мастеру. Под ноги не глядела. Запнулась. Расшибла колени и ладони исцарапала. Хотела зареветь от обиды и немного боли, но решила, что не сегодня. Свернула к реке. Промыла раны. Приложила подорожник. Пошла медленно. Возле дома Епифана показалось: что-то не так. И точно дверь заперта. Окликнула. Никто не отозвался. Обошла всё вокруг. Ни-ко-го. Тишина. Птички только поют. Села расстроенная на крылечко. Собралась-таки зареветь. Увидела случайно кусочек бересты. Потянула его. А там записка: "Скоро вернусь. Замуж не выходи. Епифан."

Вроде и полегчало, но Василиса всё равно расстроилась. Хотя плач решила не устраивать. Встала и нехотя пошла домой.

Глава 10

### Глава 18 Тени рассвета

Утро пришло внезапно. Серое покрывало облаков рассеялось, словно лёгкий дым от угасающего костра, и золотые нити солнечных лучей прорвались сквозь толщу утреннего тумана, осветив широкие равнины Галлии нежным светом утра. Над полями ещё висел холодный туман, окутывая деревья призрачными покровами, отчего мир казался загадочным и таинственным.

Король франков Пипин, недавно вернувшийся после удачного похода против саксов, сидел верхом на могучем коне и внимательно смотрел вдаль, вслушиваясь в шепот ветра среди высоких деревьев. Перед ним простирались бескрайние поля и луга, густо покрытые травой и цветами, аромат которых смешивался с запахом свежей росы и земли.

Поднявшись чуть раньше обычного, король направился к ближайшему поселению, намереваясь лично оценить состояние войск и подготовиться к возможным военным действиям. Стражники сопровождали его молча, соблюдая осторожность и почтение, зная важность момента.

Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая небо в яркие оттенки розового и золотого цветов. Золотистые блики отражались в каплях росы, создавая иллюзию множества крошечных драгоценных камней, рассыпанных повсюду. Свежесть раннего утра бодрила, наполняя воздух живительной энергией, пробуждая чувства и мысли короля.

Но вдруг тишину нарушил голос капитана стражи, который приблизившись, низко поклонился королю:

– Герцог, новости печальны… – начал он серьёзно, тревога слышалась в каждом слове. – Лангобарды вновь перешли границу, захватив Рим и угрожая самому папе Стефану.

Это известие вызвало волну тревоги внутри Пипина. Угроза была серьёзна, ведь папа Стефан был союзником и другом королевства, поддерживающим его в трудные времена. Король понимал, что нельзя допустить дальнейшего продвижения врага, иначе последствия могли оказаться катастрофическими для всей Европы.

Вздохнув глубоко, Пипин принял решение немедленно собрать войско и выступить навстречу врагу. Он приказал капитану быстро организовать подготовку армии, распределить оружие и провизию, проверить лошадей и снаряжение солдат. Время было дорого, каждая минута могла стоить победы или поражения.

Солдаты начали собираться возле королевского шатра, вооружённые мечами, копьями и щитами, готовые исполнить волю своего повелителя. Они были дисциплинированны и решительны, понимая всю ответственность возложенной миссии. Каждый воин знал своё место и обязанности, действовал чётко и уверенно, следуя приказам командира.

Возглавляя свою армию, король отправился в путь, полный решимости защитить границы своей родины и поддержать друга-папу. Его сердце билось ровно и спокойно, несмотря на осознание опасности впереди. Он верил в победу и надеялся, что Бог будет на стороне справедливости и чести. Впереди ждали новые испытания, но вместе с армией, сплочённой волей и силой духа, король чувствовал уверенность в успехе. Ведь он знал больше, чем мог рассказать.

### Глава 19 Василиса и притворная хворь

На крыльце её встретила мать:

-Василисушка, завтра к нам придут сваты. Я уже напекла и наготовила. Нашла твои лучшие одежды. Утром заплету тебе косу. Ты должна хорошенько выспаться и вести себя кротко.

Девочка расстерялась, но решила не спорить:

– Да, матушка.

– Вот и хорошо. Ложись отдыхать. С утра начнём готовиться, – радостно сказала мать. И Василиса пошла в светлицу.

– Что же делать?! Муж мне не нужен. Хорошо же всё было. Ох уж эти предсказания! Нужно что-то придумать! Где же Епифан?! – метались её мысли. Легла. Но уснуть смогла не скоро. Мысли её одолевали: "Если завтра Епифан не вернётся то, я не знаю, что делать… А если вернётся, то нужно бежать. Или не бежать… Ничего не понятно. А вдруг я не вампир. Вдруг… Он пошутил… И тогда… Тогда мне рожать детей и всю жизнь печь пироги… Может… пошутил? Как узнать правду? А вдруг с ним что-то случилось?!"Незаметно для себя Василиса уснула. Снился огонь, лес, капище и какие-то люди в капюшонах. Ничего не понятно, но была какая-то надежда. Странное ощущение. Никогда ещё девочка во снах не испытывала ничего, только картинки. А тут. Василиса проснулась в тревоге. Болела голова. Тело ломило то ли от боли, то ли от усталости. Решила не вставать и сказаться больной.

– Василисушка, чай не можется тебе?! – запричитала матушка, увидев девочку.

– Не можется, не хочется и кто-то там не велит… – проворчала про себя притворщица.

– Что же делать-то теперь?! Скоро ж сваты придут. Надо ж все обычаи соблюсти, чтоб жизнь твоя была не хуже, а то и лучше, чем у всех. А ты не сможешь встать?

– Тяжко мне, матушка. Голова не подъёмная, гудит словно улей. Да и сил нет встать. Уж прости меня. – Отыграла Василиса. Да так натурально, что никто и не усомнился.

– Ну что ж. Тогда всё без тебя сделаем. Лежи! Надо Епифана позвать, чтоб помог тебе. Пойду к нему, – засобиралась мать.

– А я посплю пока, матушка, – переворачиваясь на другой бок, сказала Василиса, – Уж не серчай на меня. Ума не приложу, что случилось в такой важный день.

Василиса отвернулась к стене. Мать ушла.

–Кажется, всё лучше, чем я думала. Сейчас она приведёт Епифана, и мы всё решим. – размышляла Василиса.

Девочка уснула. Сон её потревожил скрип открывающейся двери.

Мать вошла, а следом Епифан. Оба запыхавшиеся.

Василиса так обрадовалась, что чуть не забыла о своей болезни. Пришлось скрыть улыбку и изображать вселенское страдание. Епифан всё понял по взгляду, а, может, знал: так будет. В руках у него был мешочек с травами.

– Василиса, сейчас я сделаю отвар из трав. Его нужно будет мигом выпить. Ты поспишь и сразу полегчает, – сказал он и хитро улыбнулся.

Мать дала ему плошку с горячей водой. Он насыпал туда содержимое мешочка и дал Василисе.

Она выпила, и почти сразу веки потяжелели. Но сон не пришёл. Настала пустота. Никаких мыслей. Темно. Тихо. Даже страшно как-то.

Тем временем мать Василисы и Епифан вышли из горницы.

– Девочка поспит и всё станет хорошо. – Сказал лекарь.

– А что за хворь её одолела?Вечером же она бодра была, – встревоженно спросила мать.

– Устала,видимо. Мало ли печалей у детей, – изобразил неведение Епифан.

– Это да. Пусть будет здорова! – вздохнула мать.

– Будет. Не печалься. – Сказал лекарь. – Пойду я. Зови, ежели чего.

– Благодарствую, знахарь! – Попрощалась с ним мать.

Епифан молча ушёл.

Глава 11

### Глава 20 Меч короля

Тяжёлый взгляд уставших глаз скользил по бескрайним просторам холмов, испещрённых глубокими складками леса и рытвинами дорог. Среди густых зарослей прятались маленькие деревеньки, словно застигнутые врасплох бегством от внешнего мира. Здесь царила тишина, полная тревоги и сомнений. Дорога, извиваясь змеёй, терялась вдали среди бесконечных лесов, уводя мысль далеко вперёд, туда, куда вела судьба.

Пипин стоял неподвижно, ощущая тяжесть своего положения. Армия была слаба, король лишь номинально властвовал над народом, верность крестьян колебалась подобно ветру. Время диктовало необходимость немедленного решения, и сердце его билось тревожно, взвешивая возможные последствия каждого шага.

Наконец, он глубоко вздохнул, расправив плечи, устремляя взор навстречу неясному будущему. Голос его прозвучал твёрдо и решительно:

-/ Послы мои, отправляйтесь немедленно к папе римскому! Пусть услышит вас благочестивый отец наш и узнает, что франки готовы встать на защиту святой веры. Но прежде чем вступить в бой, мне необходим благословляющий знак небес. Только тогда подниму я меч против врагов нашей церкви!

Слова повисли в воздухе, отражаясь эхом среди деревьев, наполняя сердца слушателей уверенностью и решимостью. И когда послы отправились исполнять поручение, король остался стоять на месте, погружённый в собственные мысли, ожидая знака судьбы, который решит судьбу его народа и веру многих поколений.

### Глава 21 Побег

– Интересно, Василиса поняла, что это снадобье пробуждающее силу вампирскую. Думаю, почувствовала, -шёл он размышляя.

На рассвете девочка проснулась. А ощущения какие-то другие. И солнце светит ярче, и что-то неуловимое во всём. Но что.

-Похоже всё изменилось после снадобья. Ощущение как будто я другая. Надо узнать у Епифана,что это было. А пока б понять, как быть, – подумала она.

Тут пришли мать с Епифаном.

– Смотрю, лучше тебе, дитя? – спросил он с порога.

– Да, спасибо, знахарь! – Ещё б воздухом подышать и можно покидать отчий дом.– Грустно сказала Василиса.

– Так пойдём посидим в теньке. Я помогу тебе встать, – Епифан протянул Василисе руку.

Вышли они за порог, нашли тень и присели.

– Епифан, что делать? Я не хочу мужа. Мне это не надо. Настроилась уже совсем на другое, – затараторила Василиса.

– Наших я нашёл. Нужно к ним. Зелье кстати должно пробудить силы до селе неведомые тебе. Сегодня ночью в путь. Собери всё нужное. Только чтоб унести можно было, – ответил Епифан.

– А как же родители? Искать будут. Волноваться, – запереживала девочка.

– Этой ночью нападут на город шведы. Очень похожую на тебя уведут в плен. В городе есть такая девица. Твоя дальняя родня. А мы уйдём до этого шума. Никто и не заметит, – серьёзно сказал Епифан.

– Тогда я пошла собираться, – почти радостно прошептала Василиса. Ей не терпелось. Она готова была бежать прям сейчас. Но игра есть игра.

– Только никому и ничего, – шепнул Епифан.

– А я не из болтливых. Как стемнеет – буду у тебя, – пропела девочка и еле удержалась, чтоб не побежать, а пойти как ходят ослабленные болезнью. Мать ушла хлопотать, ведь на завтра назначены были смотрины. Поэтому Василиса спокойно собрала свои рубахи, шубку и прочее. Получился подъёмный тюк. Были у неё и кое-какие украшения. Отец дарил иногда. Их девочка тоже решила взять с собой. Вещи собраны. В тёмный угол поставлены. Теперь нужно ждать темноты. Девочка решила немного вздремнуть, чтоб скоротать время и сил на всякий случай накопить побольше.

Василиса проснулась в сумерках. Немного полежала. Вышла во двор. Вот уже первые звёзды показались. Сердце начало биться сильно-сильно. Но это был не страх, скорее ожидание чего-то нового, в остальном девочка была совершенно спокойна. Она взяла собранные вещи и пошла к Епифану. И вот уже его дом. Он ждёт на пороге.

– Всё взяла? Ничего не забыла? – улыбается мастер.

– Голова при мне, остальное – наживное, – хихикнула Василиса.

– Тогда пошли, – махнул он рукой.

И они скрылись в ближайшем лесу. А через мгновение на город напали шведы. Суматоха, крики, огонь. К утру всё было разорено, пожжено, но родители Василисы живы. Да и все дети кроме неё на месте. Прятались они в погребе. Наутро соседи рассказали, как девочку шведы в полон угнали. Мать опечалилась сильно. Хороша девка была. Но чему быть, того не миновать. Мужа будущего кстати поразила стрела вражеская. Об этом Епифан девочке расскажет, но позже, когда они дойдут до не большого селения в лесу. А пока вековые деревья, тайные тропы, пение птиц и тишина их спутники.

– Как же тут хорошо! Вот я б всегда в лесу жила! – захлопала глазами Василиса.

– И будешь. Мы теперь жители леса, – усмехнулся Епифан.

– Как интересно! Хочу всё посмотреть и узнать. Зачем мы кстати здесь? На долго? Что делать будем? У меня много вопросов. Ты на все ответишь? – прорвало Василису.

– На все отвечу. Но не с такой скоростью. Мы уже почти пришли. Тут деревенька небольшая. Названия у неё нет. Но мы её домом зовем. Искал я её потому, что тропы к ней не протоптаны, а местность меняется. Меток никто никогда не оставляет, чтоб чужие не нашли. Здесь мы продолжим тебя учить, а как время поспокойней будет – вернёмся в Ладогу.

Глава 12

### Глава 22 Великое освобождение

Через несколько недель после торжественного одобрения отца, король Пипин устремил взгляд к далёким горизонтам Италии. Утомляющая дорога вела его через перевалы Альп, словно преодолевая невидимую границу времён и народов. Наконец перед армией франков предстала величественная Павия – древняя столица лангобардских королей, укрытая мощью высоких стен, будто отлитых из серого камня самого неба.

Каменные стены города вздымались над равнинами, сверкая зеркальными бликами солнца. Они казались живыми существами, суровыми стражниками прошлого, охранявшими древние тайны империи. Эти неприступные укрепления навевали беспокойство даже среди опытных воинов: тени башен ложились тяжёлым грузом на души простых пехотинцев, рождая тревожные мысли о бессмысленности предстоящего штурма.

Однако армия короля была полна решимости. Её ряды плотно сомкнулись вокруг знамени с золотым крестом, который гордо трепетал на ветру, призывая каждого солдата вспомнить своё предназначение. Взгляд Пипина скользнул вдоль развалин древнего моста, поверженного временем и стихией. Он понимал, что впереди ждёт нелёгкое испытание, однако отступление было невозможно.

Подняв руку, украшенную железными браслетами, он обратился к своему генералитету:

– Наши солдаты устали, друзья мои. Они смотрят на эти высокие стены и чувствуют страх, ведь камень крепче меча. Но нам нельзя забывать истинную цель нашего похода!

Генералы замерли, ожидая продолжения. Их лица были сосредоточены и напряжённы, взгляды проникнуты ожиданием приказа.

– Мы пришли сюда не грабить и уничтожать, – твёрдо продолжил король, поднимаясь чуть выше в седле своего боевого коня. – Нет, наша задача благороднее и важнее. Наш путь лежит через испытания и страдания, но лишь затем, чтобы освободить народ от гнёта захватчиков и вернуть справедливость в этот мир.

Голос его звучал уверенно и вдохновляюще, проникая в сердца солдат. Воины слушали внимательно, ощущая поддержку лидера и осознавая ответственность возложенной миссии. Когда король закончил речь, тишину нарушили громогласные возгласы одобрения. Сердца поднялись вместе с голосами, распрямляя плечи и укрепляя дух армии.

Солнце медленно садилось за горизонт, окрашивая городские башни багровым оттенком, предвещающим близкую битву. Армия готовилась к долгим дням осады, зная, что победа придёт не сразу, но она будет заслужена кровью и потом храбрых мужчин, ведомых великими целями и верой в справедливое дело освобождения.

### Глава 23 Начало нового

– У меня в Ладоге есть другой дом. Знать нас никто не узнает. Уж поверь. Искусство перевоплощения ведомо всем вампирам. Что-нибудь ещё узнать хочешь? – подмигнул Епифан.

– А много там жителей? А кто там есть? А чему ты меня ещё научишь? Перевоплощение – это магия? Что мы будем делать, когда вернёмся? У меня ещё много вопросов, – сказала Василиса.

– Вот это ты птица – говорун! – рассмеялся Епифан.

– А что и такие бывают? – удивилась девочка.

– Конечно. Попугаи называются. Живут в тёплых странах. Далеко отсюда, но это пока. С ними весело. Можно научить многим словам, – рассказал Епифан.

– Хочу такую птицу! – топнула ножкой Василиса.

– Всему своё время. Кстати ещё немного и мы дома, – объявил Епифан.

– Как хорошо! А то я уже устала очень. А там есть река? – не унималась Василиса.

– Ручей и небольшое озерцо тебя устроят? – подмигнул Епифан.

– Вполне. Мне же вода нужна. Я должна на неё смотреть. Кстати почему это так? – спросила девочка.

– В воде сила твоя. Она тебя лечит, успокаивает, бодрит. Вода – твоя вторая кровь. Предки твои вышли из воды. У тебя с ними очень сильная связь. Люди часто не знают, почему их тянет: кого в лес, кого на реку. Просто ходят туда часто. А у тебя с пробуждением сил пробудилась и связь с предками, потребность в сближении с их стихией. Ты дева водная теперь. Морская. Я, пожалуй, тебя теперь так и буду звать, – задумался Епифан.

– А у тебя какая стихия? – продожила любопытствовать Василиса.

– У меня её давно нет. Моя стихия – тишина. А был огонь. Потом прошёл. Всё это временно. Но сейчас важно. Через десятки, а потом и сотни лет меняется мировоззрение, восприятие. Скоро ты это на себе почувствуешь. Кстати мы уже пришли. Вон за тем деревом наш дом, – махнул рукой Епифан.

– Но там же только лес! – удивилась Василиса.

– Смотри боковым зрением. Всё и увидишь, – посоветовал Епифан.

– Это магия?

– Это древние знания и никакого мошенничества. Люди это место вообще не видят. Не надо им, – сказал Епифан.

Они подошли ближе, и Василиса увидела небольшие холмы, поросшие травой и молодыми деревцами. Больше было похоже на полянку, чем на деревеньку. Никаких запахов и звуков, выдающих жилище. Только лес.

– А теперь посмотри боковым зрением! Видишь?

– Ходит кто-то. Тропинки. Дымок. – присмотрелась Василиса, – Но где же скот? Дворы? Качели? Кострища? Идолы?

– Всё под землёй. А дымок из труб. Никакого открытого огня, чтобы лес не повредить да и внимание лишнее не привлекать. Пламя сложно спрятать, – ответил Епифан, – Нам к ближайшему холму.

Они подошли ближе. И Василиса увидела дверь, покрытую мхом. Как в сказке. Она аж замерла, рассматривая это чудо.

– Красиво? Во внутрь пойдём? Или ты тут останешься, – улыбнулся Епифан.