Дюр'ор: Два Пути

«Зараза… Как же так? Кобольды никогда бы не раскололись, значит все узнали из каких-то других источников… Если собираешься лезть в шахту жадюги Вульфгарда, то ты либо разбойник, либо первоклассный авантюрист. Буду надеяться, что скрывшийся доходяга – обычный бандюга…» – оценил ситуацию Бертольд. Пока что он не видел нужды как-то перерабатывать план…

– И почему вы решили помочь именно нам? – задал закономерный вопрос Уиллморт.

– А вы мне понравились. Как минимум больше того странного, который меня ещё и толкнул…

Мур потёр своё левое плечо. А потом, не успели парни выразить сочувствие, как в его руке словно по волшебству оказался маленький свёрток. Очевидно, что до этого его там не было. Фокусы?

– Грубиян уронил вот это! Похоже на маленькую руну. Думаю, он знает больше чем вы, и это должно вам понадобиться. Морти, пусть она будет у тебя, возьми, – Мур по-заговорщицки улыбнулся, и вложил сверток Варинвальду в руку.

Слишком много вопросов теперь возникло у них по поводу этого толстяка. Он правда местный? С чего он вообще всё это делает? Остается ли парням что-нибудь, кроме как довериться новому знакомому?

– А… Спасибо, Мур… Не знаю даже, как вас благодарить. Вы очень много для нас сделали, хоть мы так мало знакомы.

– Мне это ничего не стоит, друзья, поэтому не благодарите. Да и Вульфгарду нос утереть я всегда рад, это мне палец в рот не клади! Из-за него же у нас такая гадость с Джимсберри… Ой, вернее, с Кальдеронией выходит.

Квинли откинулся на спинку стула и довольно почесал бороду. Он действительно выглядел безобидно, но от него исходила какая-то странная аура. Уиллморту и Бертольду показалось, что им действительно повезло не нагрубить Муру, а то мало ли, что они «уронили бы»…

Компания ещё некоторое время посидела молча. Бульон пришелся авантюристам по вкусу и Балдрик даже захотел добавки. Но учитывая, что он итак съел две порции, Мур пошутил: «Ещё немного, и будем вместе с тобой крушить здешние стулья». Сам лорд шутку не оценил, но Морту, очень часто видевшему неуёмный аппетит товарища, очень понравилось.

Квинли рассказал ребятам о местной окраине. Как они и думали, тут обитают только дачники и небольшой процент шахтеров. Местные тоннели были далеко не центральной сферой интереса В&М. Не закрывали их только из-за близости к центру ЗШ и ещё не истощившимся залежам угля, нужным как раз в там же.

Поняв, что скрывать нечего, Уиллморт неожиданно для себя тоже разговорился. Обычно, в таких ситуациях он хранит молчание, но позадавав пару вопросов, он немного рассказал про себя, про своего младшего брата Рейнарда, про карточки… Но стоило ему упомянуть «О.Б.И.Г.С», как Мур грустно вздохнул – он недавно проиграл всю свою коллекцию.

– Ты играешь в это? – не поверил Бертольд.

– Представь себе, играл. Но видимо не слишком хорошо. Мне привезли пару упаковок карточек из столицы, и я здесь же, в этом баре их и раздарил.

– Раздарил? – уточнил Морт.

– Имел ввиду, что слишком просто проиграл, буквально подарил.

– Зачем же играть на что-то, если не умеешь?

– Ну, тут много причин, друзья, – Мур завел рассказ с мудрым видом, – Начну с того, что Адель меня всегда просила жульничать в играх со ставками. А я это дело не люблю, ведь если встречаются два жулика, то игра превращается в «кто кого пережульничает». В любом случае, когда у меня лопнуло терпение, я вдруг понял, что в этой игре не сжульничать! Что на карте написано, то значение там и есть. Так и проиграл всё, в попытках вернуть драгоценные бумажки.

Теперь Квинли выглядел расстроенным. Его довольно легко расстроить, или это только кажется? Варинвальд заинтересовался темой игры, и решил выяснить, почему это так задело бывшего трактирщика.

– Странное дело. Мой мелкий не теряет карточки при проигрыше.

– Да? – всё также грустно поинтересовался Квинли.

– Рей просто ссыт играть со ставками, поэтому только с друзьяшками в песочнице разменивается «на интерес», – резко подметил Бертольд.

Но Морта это ни капли не задело, он знал в чем причина такого скепсиса:

– Тю, он хотя бы понял, как в это играть, в отличие от тебя. Мур, ты бы видел сколько дыма у Бертольда пошло из ушей, когда малой ему попытался объяснить…

– Ха-ха-ха! Вот оно что, а я думал вы оба умеете играть, там же ничего сложного! – Квинли вытер помокревшие глаза и, кажется, немного повеселел.

– Морт тоже ничерта не умеет играть! – выпалил Балдрик, видимо пытаясь защититься.

– Да ладно вам, друзья, если вы захотите, могу вас как-нибудь научить, – только после того, как предложил, Мур понял, что скорее всего больше не увидит собеседников, – Ой, ну… Если ещё будете в наших краях. Я живу на Немощённой 19. Это улочка такая, возле лесочка.

– К слову, скоро бар закрывается, может мы тебя проводим? Ты нам, всё-таки, помог. Отплатим тебе добром за добро, – сделал встречное предложение Уиллморт.

Толстяк посмотрел на улицу, потом на новых друзей и сказал:

– А давай.

Парней ожидало только несколько часов сна в холодном и туманном лесу, поэтому они с тоской смотрели на удаляющийся силуэт уютного маленького домика на улице Немощённой. Там добряка Мура ждала теплая кровать… А авантюристов ждала авантюра.

– Как тебе наш новый знакомый? – первым нарушил тишину Варинвальд.

– Понравился. Отличный мужик… – Бертольд задумался и посмотрел на друга, – По ощущениям у него точно есть второе дно. Не сильно верю, что он был трактирщиком, но с другой стороны…

– С другой стороны, может быть он был ещё кем-то до трактирщика.

– Да, в точку! Что б нам так каждый раз везло… Так он ещё и угостил нас, это дело я люблю.

Морт кивнул и коротко ответил что-то в духе «я тоже» и осмотрел небольшой свёрток. От маленькой руны исходил тусклый свет, а знак был не похож на дварфийский – отлично. Догадки Бертольда о эльфийском происхождении места, которое им предстоит исследовать, сбывались. Невольно затряслись руки. К такому запретному плоду Контора их никогда бы не подпустила, главное всё не испортить и не попасться.

На улице резко похолодало. Окраина уже спала. Час ночи, а рабочая неделя только началась… Световое загрязнение от центра Западных Шахт не достигало этих мест, а потому туман был тёмным, и чем дальше товарищи отдалялись от цивилизации, тем неуютнее им становилось. Сразу полезли мысли о том одиночке из бара – а вдруг он заметил пропажу руны? Вдруг он выжидает среди размытых очертаний деревьев?

Домики выныривали из дымки всё реже и реже, и Морт заметил, как Бертольд нервно держится за свой револьвер. Теперь он и сам держал руку за пазухой, сняв с предохранителя свой миниатюрный, но мощный обрез. В отличие от Балдрика, он не любил демонстрировать своё оружие, что не раз играло им на руку.

– Т-с! Слышал? – лорд остановил друга так резко, что Варинвальд чуть не спустил курок.

– Не пугай так, дубина!

А ведь Уиллморт мог довольно глупо закончить если бы ему не повезло. Пометив про себя, что обрез надо всё-таки вытащить, авантюрист глупо улыбнулся: он чувствовал себя так, словно оказался на задании в первый раз.

Естественно парни были не самыми опытными авантюристами, но насовершали непозволительно много ошибок даже для своего уровня.

– Там кто-то есть.

Морт хотел уже спросить «ну и что», однако отчетливо услышал фразу, расставившую всё по своим местам:

– Да ну в жопу! Мы сейчас ещё перемёрзнем и заболеем. На работу завтра, а мы тут за гроши двух идиотов караулим!

Сердце машинально ушло в пятки, что у одного, что у второго авантюриста. Кто еще кроме них идеально подходил на роль «идиотов за гроши» в черте перед лесом?

– А ну не верещи, недоумок! – голос перешел на шёпот, и дуэту пришлось вслушиваться в него ещё тщательнее, – Постоим ещё тридцать минут. Если явятся, то мы их быстро отметелим и домой, а если нет… Просто домой.

Второй голос помолчал, подумал, и спросил;

– Мы точно сможем их отметелить? Это же, как сказал гриммовец, расхитители.

– Завали рыло, тебе сказали. Будь они хоть вестники второго Дня Пепла, я им черепа раскрою, – вступил в беседу третий голос.

Он был очень низким и, как можно было догадаться, принадлежал кому-то крупному. У страха глаза велики, и Бертольду пришлось лицезреть испуганную мину товарища. «Гриммовец» – простое название для агентов службы безопасности «Длань Гримма». Если обладатели голосов в тумане действительно получили наводку от такого – дело дрянь.

Балдрик наклонился к уху друга и шепнул:

– Спокойно, не похож был тот одиночка на гриммовца, он этим троим наврал, зуб даю.

Варинвальд слегка воспрял духом, кивнул и достал обрез. Убивать или наносить увечья гражданским было нельзя, конечно же, однако кто будет лезть с кулаками на человека с оружием?

– Может мы их просто обойдём? – очень тихо предложил Уиллморт.

Парни присели ближе к земле и начали красться к, как им показалось, оврагу.

– Переждем.

Шло время, тишина прерывалась только редкими переговорами недоброжелателей. Парни не знали, есть ли в лес ещё один вход, а лезть через буреломы и поросль было слишком шумно… С другой стороны, ждать Хруста оставалось ещё часа два, какая разница: здесь или там?

– У меня там мать не спит, переживает. Я уверен! Обещал ей не засиживаться с вами, олухами, допоздна…

– Вали отсюда, рохля, мы и втроем справимся.

Голоса уже не в первый раз обозначали, что их четверо, что было странно. Четвертый человек все время молчал.

– Ну я и пошел! Поделите награду между собой, гады.

– Беги-беги, тюфяк. Завтра увидимся.

– Если вас тут не отымеют, идиоты.

Быстрые шаги двинулись в сторону, где ещё двадцать минут назад группу сторожевых заприметил дуэт авантюристов. Повезло, что они нашли этот овраг. Однако не везло, что туман постепенно рассеивался, а Бродяга медленно выходил из дымки, освещая спящий лес.

Друзья заметили, что бурелома и поросли не так много, как им показалось вначале. Обойти действительно можно было. Лучше не уточнять, как глупо они себя почувствовали.

– Как думаете, если мы их поймаем, нам премию дадут? – сказал второй по общительности мужчина.

– Теперь и ты разболтался?! Мне бы просто кого-нибудь уже отхреначить… Чем дольше расхитители медлят, тем больше я хочу врезать тебе, Роб.

– Вечно ты так…

Бертольд раздумывал, как выбраться из этой ситуации. Стоило попытаться их обойти, когда ещё был сильный туман, теперь же три силуэта даже можно было разглядеть… Значит, если они выйдут из укрытия, то будут тут же замечены – не дело. Углубиться в овраг будет шумно, и сложно потом оттуда вылезать… Начистить морду самоуверенным шахтерам, естественно, безумно хотелось, но это нанесет вред и без того покалеченной конспирации. Отвлечь их? Продолжать ждать?

– Давай тренировочный спарринг.

– Нет, с тобой не буду.

– Почему, Роб? Боишься?

– Ты крупный, что Безмолный Исполин. Не хочу, отстань.

– Отговорки. Трус.

Средних размеров мужчина спорил со здоровяком. Даже издалека была видна лысина громилы. Бертольду тут же стало интересно самому вступить с ним в кулачный бой…

– Я помню, к чему всё это в прошлый раз привело. Последую примеру Джесса, будьте здоровы. Энтони, если он будет тебя подначивать – не ведись.

Отлично, минус два. Пришлось пригнуться. У Морта уже затекли конечности, поэтому на бесшумные движения уходило много сил.

– Проклятье, – выругался лысый.

Энтони, если он там и был, ничего ему не ответил.

– Бертольд! – шикнул Варинвальд, – У меня же есть парализующие дротики! Давай разберемся с ними и пойдем уже?

Авантюристам надоело висеть и мёрзнуть на краю оврага, поэтому любая идея уже казалась им отличной. Лорд посмотрел на друга, улыбнулся и кивнул. Что-то прошептав другу, Балдрик выбрался из укрытия.

Разминая конечности, он направился ко входу. Противников меньше чем было изначально – уже проще. Оставалось надеяться, что парням за это ничего не будет.

– Кто идёт? – лысый мужик тут же среагировал на шум.

– Старший по участку. Поступил сигнал о подозрительных личностях у входа в шахтерскую черту леса, – Бертольд чуть не споткнулся на половине предложения. Он знал, что здоровяк не купится на очевидную ложь.

– Думаешь я нашего старшего надзирателя по участку не узн… Чт-?!.. – резко оборвавшаяся фраза означала, что Морт попал точно в цель. Интересно, с какой попытки?

С самой первой! Он знал цену своим дротикам, платил за них полную цену из своего кармана, потому что такие не купить на Конторном Рынке. Один дротик свалит даже лошадь.

– Вот и второй… Энтони, хватай их!..

Здоровяк ещё выглядел бодро, сказывалось крупное телосложение. Послышался быстрый бег. Бежали явно на четырёх конечностях! Несмотря на то, что это скорее всего был пёс, шахтеры разговаривали с ним как с человеком. Возможно поэтому Бертольд представил себе неадекватного старика шахтера с пеной у рта и несущегося вперед словно зверь. Не отвлекаясь на выдумки, лорд схватил револьвер.

– Эй! Убери волыну! Не стреляй! Энтони, стой!

Но стрелять не пришлось, пёс подбежал к хозяину и начал тыкать его носом.

«Повезло, что у тебя такой пёс, иначе несладко бы пришлось» – подумал Бертольд.

«Интересно, а он нас по запаху не узнает?» – промелькнуло в голове у Морта.

До того, как вышибала свалится, могло пройти от трёх до шести минут. Обычно эти дротики парализовали на три часа – недостаточно, чтобы крепкий шахтер замёрз насмерть. Проблемой меньше.

– Тебя скоро вырубит, – сказал Бертольд, – Найди место потеплее, вряд ли пёс подпустит нас к тебе, когда отключишься.

– Сволочи, если бы все было честно…

– Всё нечестно, отойди.

Балдрик держался на расстоянии, в схватку вступать было пустой тратой времени.

– Не стреляй, я пойду… Но мы ещё встретимся…

Лысый, явно раздосадованный упущенной дракой, пошатываясь пошел в сторону цивилизации.

– Тони, ты же не дашь мне замёрзнуть?…

Пёс молчал. Всё будет нормально, переживать не о чем.

Размышляя о том, как странно всё получилось, парни двинулись в назначенное место. Может, оно и к лучшему, что они дождались момента, когда туман рассеялся. Уиллморт поднял дротик без яда и положил его в сумку. Повезло, что он достаточно метко ими орудовал.

Балдрик нашел ориентир и оказавшись за холмиком возле дороги, отыскал пень с монетой, который ему описал Хруст в своем письме. Оставалось только ждать. Волнение и тревога достигли предела, ведь ещё немного, и авантюристов ждала точка невозврата…

«Привет! Оказывается даже шерифы на револьвер тут не получают лицензии, хотя закон предписывает! (Мне стоило догадаться). Несмотря на все мои возмущения, Фил – мой советник и наставник, помощник бывшего шерифа, – всучил мне старый револьвер Элайи Коула (того самого шерифа).

Читатель, я знаю людской нрав, мне известны эти существа, поэтому мой позитив и энтузиазм сразу же иссяк, когда мне довелось спросить у Фила, почему умер Элайя и почему его помощник сам не стал новым шерифом. Ведь у него же столько знаний и опыта, он бы мог! Но он не хочет, он уже третьего шерифа недавно закопал под землю! Застреленного! Какие подлецы! Назначили меня, бедного первого приезжего! На смерть! Как в самом дрянном вестерне! Как в таком, который я даже не дочитал и он так и остался в уборной! Теперь я его главный герой!

Признаюсь честно, мне страшноватенько. И хоть потертый старый металлический значок, вокруг которого почти наверняка витают призраки мертвых вершителей закона, придает мне немного уверенности (и даже внушает мне дух преемственности), но револьвер с трупа мне большеват! Я спросил, есть ли у них детский размер, но меня подняли на смех – тут вообще с доброжелательностью напряг. Они часто кого-нибудь поднимают на смех! Я молчу о том, как Фил отреагировал на мое вежливое упоминание про лицензию.

Чем я сегодня ещё занимался – я помогал могильщику и делал перепись мертвых граждан, завтра буду делать перепись живых. Как по мне – это не работа шерифа. И вообще, хоть Фил и помощник, но ведет себя так, будто это я девочка на побегушках! Создавать перепись там, где её не бывало и в помине – дело увлекательное (и мне в новинку), но когда я его закончу!.. Держись, мир беззакония.

Ещё сегодня я пробовал стрелять из револьвера, и меня пробила ностальгия. Раньше я тоже стрелял из штук, гораздо более массивных чем я! Но на моей первой работе была целая тонна устройств, которые мне помогали… А теперь я справляюсь только своими силами. В том числе и с подавлением негативных эмоций (коих сегодня было достаточно). В любом случае, я бы вернул все с первой работы, кроме системы подавления эмоций! Хотя в игру вступает другой вопрос, скучал бы я по ней, если бы этой системы не было?

Ну да ладно. Думаю, читатель, ты уже изучил мои философские размышления о делах давнего прошлого в моих ранних томах.

А ещё я подружился с вороном! Я не знаю, что пернатый забыл в пустыне. Мог ли он прилететь с Безмолвного Исполина? Они там, вроде как, водятся. Хотя гора очень далеко… В любом случае, это очень умная птица. Он почти ручной, я бы даже сказал! Мне удалось потрогать его клювик и покормить орехом (последним, который я привез из дома). Даже спросил у могильщика Дэйва, знает ли он Карла (назвал так ворона). Но тот был не сильно общителен. Наверное потому, что я заставил его приводить в порядок могилы. Дэйв странный.

Ещё давно я слышал, что в некоторых местах погребальную службу иногда проводят шерифы. Когда я спросил у могильщика, что мне в таком случае делать, он рассказал, что тут в городе на неопределенный срок остановился монах. Значит волноваться не о чем.

Карл улетел, и я почувствовал непереносимое одиночество. Быть одному здесь, посреди пустыни, вдали от моего любимого дома и друзей… И работы! Боюсь, я никак не смогу дождаться здесь конца всех этих напряжений».