Земля Ста Зеркал: Сокрытое золото камней

Теперь Имохаш всё понял: Рамарр был прав, и было исключительно правильно донести это до короля без промедления. Он вспомнил, как Рамарр жаловался на снижение производительности на различных горнодобывающих участках, особенно на одном, расположенном недалеко от горы Небес. Они наткнулись не на грязь, а на золото.

Девяносто восемь подождал всего несколько секунд, выражение его лица стало словно после долгой осады. «Я проведу вас к его величеству, его необходимо уведомить.», – он поспешно махнул им следовать за ним.

В соответствии с протоколом, за ним последовали еще трое солдат. Король находился в своей комнате, принимая ванну, с прекрасным видом снаружи. Без всяких поблажек девяносто восемь и его спутники нарушили молчание, девяносто восемь поклонился, остальные забыли, он сказал: «Дело очень срочное, ваше высочество. Остальное я оставляю Хазману и Имохашу. Я искренне извиняюсь за наше невежество в вашем присутствии.», – после чего он и другие трое быстро удалились.

Король был недоволен, мало что доставляло ему простое удовольствие, и одним из таких удовольствий было купание. К тому же, в тот момент с ним было пять наложниц. «Это еще что такое? Разве вы не видите, что я занят? Если это очередной отчет о низкой производительности, я заменю всех владельцев шахт. Говорите быстро, пока мое терпение, которого и так мало, окончательно не иссякло.».

Имохаш знал, как успокоить короля, но не в такие моменты. Он дал Хазману знак помолчать и сказал: «Совсем наоборот. Мы нашли новый материал, и это гораздо важнее, чем обычно: с ним нельзя справиться без магии.».

Лицо Хеламезажа стало менее гневным, но не менее недовольным; он приказал наложницам уйти и не беспокоить его, пока дело не будет улажено. Хотя все они были красивы на вид, никто, кроме царя, не проявил никакого интереса: все, кроме него, смертельно занервничали.

Он передвинулся на другую сторону купальни, чтобы видеть гостей лицом к лицу, и сказал: «Вы отняли у меня личное время, теперь моё внимание, говорите, пока можете. Говорите ясно и прямо, ничего от меня не скрывайте, но всё, что знаете, говорите.». Далее он указал на несколько стульев возле балкона и жестом предложил сесть.

Хазман сел, Имохаш слегка усмехнулся; он достаточно хорошо знал Хеламезажа, чтобы сказать, что это была провокация, ведь вода в ванне всегда кристально чистая. Он сам сел чуть дальше.

Как только Хазман увидел то, чего не следовало видеть, он закричал: «Прости меня, господин, я не знал!».

Хеламезаж громко рассмеялся и сказал: «Старейший трюк, туалетные шутки поддерживали стабильность в этом королевстве дольше, чем кто-либо может себе представить. Ты прощен. И не волнуйся, Имохаш не раз попадался на этом же трюке. Такова участь каждого, кто пытается вмешаться в мое личное время. Но я думаю, это должно развеять некоторые твои опасения. Я строг, но не буду наказывать без причины. Если бы я не счел вашу находку достаточно важной, вас бы уже давно втоптали в грязь железными сапогами.».

Хазман занервничал еще больше, Имохаш тихонько хихикал. Если он и знал, в чем Хеламезаж настоящий мастер, так это в умении заставлять людей без раздумий признаваться, принимать и верить в самые невероятные вещи. Ровно точно так, как он умел распутывать языки.

Хазман начал говорить, доставая металлический диск: «Мой король, нам мало что рассказали, кроме того, что с ним можно работать только под воздействием магии. Единственное, что сказал Немзах, – он расплавился под магической лампой. Ещё я заметил, что, когда его бросили в твёрдую скалу и он должен был треснуть, поцарапаться или помяться – но ничего не произошло. Он остался таким же блестящим и прекрасным, как если бы хранился в ваших сокровищницах. Ещё я заметил по пути – его нельзя покрыть пылью или грязью. Он полностью отвергает всё, что не от магии. Это всё, что я знаю и увидел.».

Хеламезаж нахмурился и сказал: «Это немного, но хотя бы есть образец. Имохаш прикажет переработать все шлаки, если мы что-то пропустили. Это очень драгоценная вещица, мы не можем его выбрасывать. Более того, Немзах должен умереть. Я не могу позволить царю Сакхнора, или, тем более Масегохара, узнать об этом. Если кто-то из связанных с Масегокхнором донесет об этом, его нужно убить. Я пошлю с вами одного из моих офицеров под прикрытием. Вы должны доложить ему, остальное вы уже сделали, скрывая отчет. После смерти Немзаха и всех, кто попытается доложить об этом другим царям из числа тех, кого вы знаете, вы и Кахнил получите соответствующие награды. Он за верность, вы за мудрость. Более того, вы оба теперь имеете право свободного доступа в общественную часть столичного дворца. Теперь возвращайтесь с миром. О ваших наградах будет объявлено в письме, которое придет после того, как ответственные выполнят всю бюрократическую работу.». Затем он повернул лицо к Имохашу и сказал: «Благодарю тебя, что ты вновь выполнил свою работу безупречно. Если хочешь, можешь остаться тут на несколько дней и писать письма на места раскопок отсюда – будет быстрее. И ты знаешь, что есть лишь мелочи, которых у тебя нет или которых ты не можете заиметь, поэтому никакой особой награды для тебя не будет.».

Имохаш откинулся на спину и сказал: «Моя награда – служить королю и благодаря этому обеспечить свою семью всем необходимым. Я только исполнил свой долг, Ваше Величество. Вскоре я напишу письма и вернусь в Замзаз. Благодарю Ваше Превосходительство за терпение в отношении этого спонтанного визита.».

Хазман посмотрел на Имохаша и спросил себя, «Как же ему так комфортно в присутствии короля?», но ответа так и не нашел. Оба встали, поклонились и последовали из покоев короля. Хазман все еще был в шоке от всего увиденного за последние несколько дней, ведь он никогда не бывал в крупных городах, вырос в провинции Замзаза. Тем не менее, уже было пора уходить, Хазман и королевский офицер отправились в путь, а Имохаш принялся писать письма. Он не желал терять ни минуты.

5: Начало экспериментов

И вот на сцену вышел королевский маг, искусный во всех видах магии и алхимии, почти неизвестный нигде, кроме Лараза, и на то были веские причины – он банально не хотел, и обычно свидетели таинственным образом забывали о нем, или люди забывали о свидетелях. Его звали Ашоназ и его раб-ученик Анос, которого он отобрал среди усердных рабов, который, чудным образом, остался жив после многих его экспериментов и благодаря этому получил свое собственное имя. Хотя Ашоназ происходил из знатного рода, он едва ли смотрел в глаза другим аристократам, самостоятельно освоив магию, он не проявлял никакого уважения к персонам. Людям еще предстояло найти более жестокого счетовода, знающего сердца людей как открытую газету, он действительно был самым опасным противником, работавшим против нас и открыто влиявшим на царя, для него не существовало подходящего поводка. Анос был подобен ему, идя в его стезях, и все же имел в своем сердце нечто иное, более чистое, чем золото, алмазы и другие драгоценности, нечто, нетронутое злом вокруг него.

Слуга короля подошел и молча передал образец вместе с небольшой запиской. Ашоназ почти не взглянул, подумав, что это всего лишь очередная просьба короля заколдовать что-то, чтобы принести благословение его наложницам в постели, и решил вздремнуть. Анос же, будучи не столь опытным, подошел и осмотрел образец. В записке говорилось: «Горное серебро. Требуется немедленно начать исследования, подвержено воздействие только с магией.». Он быстро подошел и потревожил своего господина.

«Разве ты не видишь, что король снова хочет повеселиться? Я уже говорил тебе, эти записки написаны со скрытым контекстом, и это личное дело между мной и королем. Ему они не понадобятся до ночи, или, в любом случае, он может подождать.», – пробормотала Ашоназ.

«Сэр, я посмотрел, и записка совсем другая, там написано «горное серебро.», и с ним невозможно работать без магии.», – ответил Анос.

«Что.. хм.. значит, мое предположение о наших горнодобывающих возможностях было верным, просто король снова проигнорировал мой совет. Ну, я уверен, что это из Масегокхнора, никто в нашей империи даже не смотрит на него – мы богаты, хотя я говорю обратное, нам нужно больше, экономика должна расти, как и население. Я уверен он уже приказал собрать остатки.. наконец-то я немного повеселюсь. Я уже было подумывал устроить небольшой мятеж, чтобы посмотреть, что сделает король – он должен держать себя в форме. Он слишком много прыгает в постели с молодыми девушками, надеюсь, это заставит его действовать головой.. а не другими частями тела. Анос, принеси мне хрустальные колбы C, D и E, все остальные будут слишком большими для этого количества, также принеси бронзовую шкатулку с элементами.. посмотрим, что ты из себя выставишь.. пфф, горное серебро, глупое название, его следовало бы назвать Аргемагумом, судя по его внешнему виду и свойствам.. да, кристаллическая структура кажется правильной, взаимосвязанная кристаллическая структура с магическими перемычками, сломать их – и оно станет жидким, изменив свою форму и свойства. Блестяще, работа, достойная меня! А не просьбы этого дрянного короля!», – воскликнул Ашоназ. Ему давно нечего было делать, и ничего лучше, чем ничего не делать, не оставалось. Так он поступал до сих пор.

«В плавлении нет ничего особенного.. просто обычный расплавленный металл, и в этом состоянии с ним, кажется, ничего не вступает в реакцию, а когда он затвердевает, он просто инкапсулирует всё, что в него помещено. Хм, он ещё и ни к чему не прилипает, даже структурные связи разрываются, если его заключить в замкнутое пространство.. интересно. Он выглядит так, будто обладает разумом.», – Ашоназ откинулся на спинку стула и начал медленно почесывать бороду, любопытство взяло верх.

Анос просто наблюдал за тем, как металл плескается от края до края. Он давно не видел, чтобы его хозяин был чем-то занят.

Ашоназ начал применять различные световые спектры: металл отреагировал. Под белым светом он очищался и выплевывал все внедренные материалы, под красным поглощал любые материалы и добавлял к себе их свойства: от драгоценных камней – прозрачность и цвет, от золота – вес и цвет, от серебра – проводимость, от смолы – эластичность, от бумаги – способность быть исписанным, чем угодно. Они также смешивались друг с другом под зеленым светом. Ашоназ увлекся изучением воздействия различных источников света, градиент силы и интенсивности влиял на скорость реакций. Чем чище был свет, тем качественнее, эффективнее и быстрее была реакция: это стало возможным только благодаря чистоте камней в королевской сокровищнице, поскольку весь магический свет по умолчанию чисто белый, и для изменения цвета ему приходилось проходить через драгоценные камни разных цветов.

Анос был заворожен, он размышлял о том, что можно сделать с разными вещами: будет ли у него вкус, если его лизнуть, будет ли у него запах, если оно впитает цветок, возможно ли запустить цепную реакцию, в результате которой одно свойство сменится другим, и что еще оно может впитать.. может ли они впитать живых существ или даже.. кровь и плоть? Он хотел спросить об этом своего учителя, но понимал, что еще не время.

В то же время, когда Ашоназ начал свои эксперименты, Хазман и офицер короля уже возвращались в Масегокхнор. Они прибыли на четвертый день после того, как Хазмана отправили к царю.

Хазман, не теряя ни минуты, пошел и доложил обо всем Кахнилу: «Господин, все сделано и донесено. Царь принял известие с радостью!», – сказал он, и, когда у него чуток перехватило дыхание, он понял, что скажет дальше.

Кахнил улыбнулся и вздохнул с облегчением, но Хазман снова заговорил: «И тем не менее, мы получили от короля прямое задание: устранить Немзаха и всех причастных, кто пойдёт и подумает сообщить об этом королям, заключившим соглашение.».

Лицо Кахнила тут же помутнело – он понимал, что ему придётся послать за Хемашем, чтобы убить его. Он надеялся, что тот мог бы изменить своё решение, если встретит кого-нибудь из знакомых, кто предупредит его, но знал, что ответ – нет. И тогда он сказал: «Хемаш пошёл рассказать Малеешагеру, Ламес не принял никакого решения по этому вопросу.». Он знал, что царь не пощадит ни одного из них – просто для надежности, поэтому в его сердце возникла глубокая скорбь.

Таким образом, радость от его сообщения сменилась горечью: отправив Хазмана, он потерял двух из своих немногих друзей, но цена того стоила. Хотя он и подумывал тайно послать Ламеса куда-нибудь, чтобы пощадить его, а также послать и похитить Хемаша, зная какой дорогой тот пошел: мораль столкнулась с гордостью и желанием. Он знал, что царь узнает, если он открыто пойдет на мятеж.

Однако после великой войны лес Сакхнора перестал быть тем тихим местом, каким он был раньше: его захватили лиственные воры. Он подумал о возможности связаться с ними. Итак, он сказал Хазману: «Выполняй приказ царя верно, иди с миром. Ты можешь увидеть маршрут, которым следовал Хемаш на картах в его комнате.», и, услышав это, он отправился сообщить королевскому офицеру кого убить и каким путем следовал Хемаш.

Теперь Кахнилу оставалось лишь искать способ вызволить Ламеса и Хемаша из объятий смерти, сохранив при этом верность царю, чьи руки были словно из бронзы, а ноги – словно из железа, ступавшие на шеи его врагов.

И хотя Кахнил испытывал глубокую печаль, Ашоназ не мог больше радоваться. Он обнаружил, что олово заставляло Аргемагум отражать всё, как зеркало, ртуть придавала ему постоянную текучесть, сера заставляла его дымится, а свинец делал его токсичным. Различные обычные камни имели такое же действие, как и драгоценные камни, другие металлы, казалось, не оказывали никакого влияния. Он временно прекратил работу над своим руководством по свойствам, подозревая, что есть ещё что-то, но пока не мог найти остальные. Более того, он строго запретил Аносу экспериментировать с этим, пока не появится больше. Анос скрежетал зубами, задыхаясь от желания.

6: Бунт Аноса

Хотя он знал, что его учитель дал ему четкий запрет делать это, но тем не менее он решил тихонько подкрасться к рабочему столу Ашоназа. Тот положил серебро в шкатулку и запечатал её магией – он знал своего ученика. Анос был неопытен в обращении с магическими печатями, и повреждение шкатулки повредило бы и печать. Он знал, что это крайне рискованно. Поэтому он взял другую шкатулку, свою собственную, и поставил на неё подобную печать. Разбить её физической силой оказалось совершенно невозможно, однако, когда он попытался сделать это с шкатулкой – хотя штифты выпали, а сам замок сломался, крышка всё ещё плотно прилегала к шкатулке, как и прежде – никаких изменений не последовало. Заместо этого он попытался прорезать отверстие в дне – хоть это и сработало, и печать не сломалась, да и не было сходу видно попытки взлома, по крайней мере, если не обращать внимание на дно. Однако, когда он попытался вынуть содержимое, печать изменила цвет с синего на красный. Когда он вернул содержимое на место, она стала фиолетовой. Он знал, что печать его учителя более совершенней, а потому боялся собственной находчивости – он не собирался останавливаться, пока не возьмется за изучение горного серебра, пусть даже и на очень короткое время. Он снял свою печать и сделал новую, теперь он пытался медленно менять образцы – печать стала голубой, когда он повторил все сначала, но заменил не монету на идентичную, а медную монету на серебряную – она стала желтой. Магические печати оказались гораздо сложнее, чем он предполагал. «Кто знает, может быть, я стану первым в истории магическим ключником.», – подумал он, но не видел никакой альтернативы, кроме как найти способ воспроизвести печать своего учителя.

И вот он отправился в дворцовую библиотеку: она была полна старых книг, одни были покрыты пылью больше, другие – меньше. Однако самым пыльным был отдел магии: встреча с магами в целом была редкостью, да и далеко не все из них хотели идти по этому пути. Он был полон потенциальных ошибок, которые уже оставили тысячи людей с пожизненными ранами, а миллионы – и вовсе в могиле. Если у кого-то и были магические наклонности, то обычно они шли по пути чего-то более простого: например, в качестве психолога, советника или оратора. Часто это было связано с состоянием сердца, и даже тогда – немногие стремились к знаниям, путь к которым был непростым, и ещё меньше имели возможность их получить. И всё же Анос впервые отправился туда без своего учителя, ради блага или худа – он хотел найти способ дешифровать печать мастера и поставить ее обратно в идентичном состоянии. Там были самые разные книги: многим сотни лет. В частности, он нашёл следующие: «Печати и защитная магия.», «Указательные печати.», и «Разрушение печати: способы и последствия.». К его удивлению, в последней книге не было способов защитить печать от разрушения, но в целом, чтобы защитить её от именно такого способа проникновения, нужно было просто перенастроить её. Странно, но эта книга оказалась самой пыльной из всех. Было всего два логических предположения: либо Ашоназ был чрезвычайно плох, либо чрезвычайно искусен в использовании магических печатей, второе предположение, как ни странно, было более правдоподобным.

Начав с краткого анализа содержимого и выбрав те, которые ему больше приглянулись, он приступил к своему исследованию. Удивительно, но сломать печать оказалось гораздо проще, чем ожидалось, а вот восстановить – казалось практически невозможным. Каждая печать обладала магической реакцией на того, кто её поставил: начальный угол, цвет и расстояние промежутков для нанесения защитных рун, и каждая её часть была необнаружима и не поддавалась воспроизведению, разве если только не существовало способа определить наличие цикла, засвидетельствовать момент наложения печати или использовать какой-либо другой неизвестный метод – он пришёл к такому выводу. И все же Анос не был удовлетворён: у него не было ни ресурсов, ни времени, чтобы попытаться найти цикл, он не был свидетелем момента запечатывания, а голова у него уже отяжелела от червокнижия – рассвет был уже не за горами. Он решил попробовать некоторые из своих идей на той же деревянной коробке, которая ещё была почти цела, ему оставалось лишь внести несколько изменений.

Он воспроизвел все защитные руны, которые использовал его хозяин: теперь он хотя бы знал, как их обнаружить без лишнего шума. Оказалось, что Ашоназ не прилагал особых усилий для защиты самой печати, только коробки: он действительно знал, чего ожидать от Аноса! Даже если тот попытается сломать коробку или печать – он бы узнал. Анос начал пробовать разные методы расшифровки магической печати своего хозяина.

По-видимому, цикл мог меняться: на печати, которую он пытался воспроизвести, смена цвета происходила каждые сорок цветов, на печати его учителя – каждые пятьдесят. В книгах об этом ничего не говорилось. Ему стало любопытно, сможет ли он каким-то образом определить начальное положение по циклам, быть может? Он начал записывать все, что, по его мнению, менялось: время цикла, расстояние между метками, их размер, угол между прорезями для меток, скорость – все, что приходило ему в голову. Он подумал, что если и будет какая-то последовательность, то она либо будет сохраняться на протяжении всего цикла, и тогда он потратит время впустую, либо будет наблюдаться только в его начале. Но так или иначе – это потребует времени..

Кахнил был в отчаянии: он уже послал четырех своих доверенных офицеров, полагая, что если он сократит численность, то сможет быстрее перехватить Хемаша на пути к столице Масегохара, Масегонамаларасу, но все его чувства подсказывали, что это бессмысленно. Тем временем Хазман находился под пристальным надзором офицера короля, которому было поручено всегда следить в оба в таких ситуациях.

Шестеро королевских наемников, которые под прикрытием были там рабами, сбежали из шахты тотчас, как только поступил приказ убить Хемаша: обеспечение их продовольствием держалось в таком же секрете, как и само их существование.

Хемаш отправился в путь пешком, прошло всего пять дней с тех пор, как Хазман пришёл со своим докладом: времени на то, чтобы перехватить его, было совсем мало, им нужно было ехать верхом, и они едва ли догнали бы его в конце леса Аасар, недалеко от столицы. Поэтому они придумали план: они поедут верхом на лучших лошадях, какие только есть в конюшне, и проведут два дня верхом с одним перерывом, а затем лес станет их лагерем, чтобы тайно забрать Хемаша, достаточно далеко от города, чтобы скрыться в лесу на лошадях и спокойно вернуться обратно. Не желая делать что-то слишком очевидное, они решили устроить засаду на Хемаша, притворившись ворами, используя стрелы и дротики, а затем разбросать его одежду и одежду тех, кто будет с ним, в близлежащем лесу.

Кахнил знал, что будут высланы наемники, он также знал, что его людям придётся двигаться быстрее, и они уже отправились в путь на лошадях. Они хотели сначала встретиться с Хемашем, затем заманить его в ловушку и доставить в качестве раба на другую шахту в Замзуммаре, где он будет получать провизию, пока весть о горном серебре не станет бельмом на всей земле, чтобы тайно доставить его и всю его семью в Масегокхнор под присмотром Кахнила. И всё же, учитывая упрямство Хемаша, он понимал, что ему придётся скрыть это дело, и, подозревая о плане царя, приказал своим людям отправиться на повозке, притворившись торговцами, чтобы спрятать бессознательное тело Хемаша и обмануть королей. Более того, Кахнил решил, что подходящий способ оглушить Хемаша – это яд, известный как скополамин: он был относительно безопасен, эффективен и, если ввести его в достаточном количестве, мог вызвать кратковременную остановку дыхания, что ему и было нужно, чтобы наглядно предоставить как факт его безжизненное тело наемникам.

Ну и вот, две кучки уже вышли на поле брани: королевская – впереди, а группа офицеров Кахнила – примерно в десяти лигах позади. Он знал, что украденные лошади были похищены его конкурентами. Игра началась.

Всё это произошло менее чем за сутки после возвращения Хазмана: никто не хотел терять ни минуты.

Потом, спустя несколько часов, когда убийцы прошли мимо Хемаша, якобы проигнорировав его – он по-прежнему занимал политически важное место и они не могли просто так убить его где попало, но там, где это будет достаточно тихо без следов Замзуммара. Офицерам же, напротив, было по барабану. Они обольстили его пошагать вместе с ними, так как это безопаснее и быстрее. Хемаш был очень упрям в их разговоре, но все же согласился: «У меня нет письма, только слово, а слово не выхватить силой с гостеприимством, если бы они захотели меня убить – они бы уже это сделали.», – подумал он.

И вот они пошли вместе, и он не распознал их, потому что они обрили головы налысо и взяли одежду пленных рабов, которые были из разных уголков света.

За эти несколько дней Анос значительно продвинулся в своих исследованиях магических печатей: он смог определить, что цвета и промежутки между рунами всегда повторяются в начале каждого цикла, а в остальное время они далеко не всегда совпадают. Однако начальный угол представлял собой проблему: он не только не попадал в цикл, но и никогда не совпадал с двумя другими, и определить его точное значение, измеряемое сотыми долями градуса, было подозрительно невозможно. Единственным положительным моментом было то, что, как оказалось, если правильно измерить время и угол, можно заменить печать без начального угла, а точно на тот, который видишь или рассчитываешь, и она будет идеально соответствовать новой печати. Для Аноса это казалось наиболее логичным, поскольку каждая печать, которую он пытался создать, в итоге получалась разной, даже при одинаковых начальных параметрах, и так он снова начал вычисления.

Он также осмотрел другие места, запечатанные Ашоназом, хотя и с гораздо более надежными, прочными и продуманными печатями: Анос ничего не знал о содержимом этих мест. Они оставались загадкой даже для короля. И так, Анос начал попытку произвести расчеты: он определил скорость изменения угла печати и ему оставалось только выяснить, под каким углом она будет находиться через несколько часов, но уже на следующий день. Было уже почти утро, а Ашоназ всегда просыпался рано. И вот, когда он узнал точное время и угол (он сделал лист бумаги с прорезью, чтобы точно определить это), он начал свои вычисления.

7: Анос провалился, но вышел на коне

И вот Ашоназ начал просыпаться. Имея пелену подозрений о шкатулке с Аргемагумом, он пошёл проверить ее: она была цела, на том же месте, печать не изменилась. Он успокоился, и вернулся в постель, чтобы немного полениться, не подозревая, что Анос уже был близок к тому, чтобы раскрыть ключ ко всем его секретам и секретам всех магов мира.

Анос был полон решимости и начал с расчета часов, в которые, скорее всего, он все сможет сделать, постепенно переходя к менее вероятным. Чтобы его расчеты были верны, он всегда начинал с точки, в которой измерял угол. И все же произошло нечто неудачно счастливое: прибыла первая партия возвращенного Аргемагума, Ашоназу больше не нужна была печать на текущем фрагменте, и он ее снял, в то время как Анос все еще тайно в своей постели, отгораживаясь от своего хозяина, производил расчеты.