Академия вечных стихий

– Ты хоть понимаешь, что говоришь?! – голос Лиры звенел от возмущения. – Она спасла нас от Клода и Кассии! А ты… ты просто боишься того, чего не можешь понять!

Грэйс побледнела, но не отступила:

– Я не боюсь! Я говорю правду. Мы все видели, что произошло. Ее сила – угроза для академии!

В зале нарастало напряжение. Студенты перешептывались, кто-то кивал в знак согласия, кто-то, наоборот, бросал неодобрительные взгляды на Грэйс.

– Она хочет развязать войну не только со знаком Воды, но с нашим знаком Земли! – крикнула Грэйс. – Огонь опасен для всех стихий! Их нужно изолировать!

Элина стояла, опустив руки, пальцы все еще подрагивали. Она смотрела не на Грэйс, не на профессора, а куда-то сквозь них – будто видела только свой неукротимый огонь, который только что едва не вышел из-под контроля.

– Изолировать? – голос Лиры прозвучал низко, почти угрожающе. – Ты предлагаешь запереть ее? Как зверя?

Тина шагнула вперед, встала рядом с Лирой, но без агрессии – спокойно, твердо.

– Грэйс, ты не понимаешь, о чем говоришь. Элина не использует магию – она с ней борется. Это разное.

Грэйс вскинула голову. В ее глазах – не страх, а упрямство, почти фанатичная уверенность.

– А если в следующий раз она не справится? Если кто-то пострадает? Мы обязаны думать о безопасности!

Профессор Эльтран поднял руку, призывая к тишине.

– Хватит. Это не дискуссия о страхах и подозрениях. – Он посмотрел на Элину, и в его взгляде читалась не только строгость, но и понимание. – Элина, ты остаешься после занятий. Будем работать индивидуально.

– Но… – попыталась возразить Элина.

– Это не наказание, – мягко, но твердо перебил профессор. – Это необходимость. Твоя магия требует особого подхода. И я намерен помочь тебе найти с ней общий язык.

Когда зал опустел, Элина осталась сидеть на полу, обхватив колени руками. Лира опустилась рядом, Тина – с другой стороны.

– Он прав, – тихо сказала Тина. – Ты не одна. Мы будем рядом на каждой тренировке.

– А если не получится? – Элина подняла глаза, полные тревоги. – Если я и дальше буду… опасной?

Лира взяла ее за руку.

– Ты не опасная. Ты – наша подруга. И если кому-то трудно это принять, то проблема не в тебе.

Элина слабо улыбнулась.

– Спасибо. Но я все равно боюсь. Боюсь, что однажды не смогу остановиться.

Тина наклонилась ближе.

– Помнишь, как мы учились плавать? Ты держалась за край бассейна, боялась отпустить руки. А потом – раз, и поплыла. Потому что поняла: вода не враг. Она поддерживает.

– Моя магия – не вода, – вздохнула Элина.

– Но принцип тот же, – настаивала Тина. – Она – часть тебя. Не чужая сила, а твоя. Нужно просто научиться доверять себе.

Вечером профессор Эльтран провел Элину в уединенную комнату для практик – защищенное пространство, где можно было экспериментировать без риска для окружающих.

– Закрой глаза, – начал он. – Ощути огонь внутри. Не как угрозу, а как дыхание. Как биение сердца.

Элина послушалась. Она пыталась уловить ритм – но вместо спокойствия в голове вспыхнули образы прошлых неудач.

– Не получается… – прошептала она.

– Потому что ты ждешь результата, а не чувствуешь. Попробуй иначе: представь, что огонь – это твой голос. Он хочет говорить. Дать ему возможность – не значит потерять контроль.

Она глубоко вдохнула. Представила пламя как продолжение себя – не как зверя, рвущегося на волю, а как часть души, ищущую выражение.

Медленно подняла руку. На ладони зародилась искра – робкая, дрожащая. Но она слушалась.

– Вижу, – кивнул профессор. – Теперь удержи ее. Не гаси. Не давай разгореться. Просто будь с ней.

Минута тянулась как вечность. Искра дрожала, но не исчезала.

– Хорошо, – наконец сказал Эльтран. – Ты на верном пути. Главное – не скорость. Главное – доверие.

Утро следующего дня выдалось хмурым – небо затянули серые тучи, а воздух будто сгустился в предчувствии недоброго. Лира и Тина как раз подошли к массивным дверям библиотеки, когда из-за колонны выступила Грэйс.

Ее лицо светилось злорадным удовлетворением, а в глазах читалась холодная уверенность человека, который уже мысленно отпраздновал победу.

– Ну что, «подружки», – протянула она, скрестив руки на груди. – Скоро вас всех изолируют, и мы выдохнем без вас!

Ее голос звучал нарочито громко – так, чтобы услышали проходящие мимо студенты. Кое-кто замедлил шаг, прислушиваясь.

Лира резко развернулась. Пальцы сами сжались в кулаки, а внутри вспыхнуло знакомое жжение – магия готова была вырваться наружу.

– Ты даже не представляешь, о чем говоришь, – ее голос дрожал от сдерживаемого гнева.

Но прежде чем она успела сделать шаг вперед, Тина мягко, но твердо положила руку ей на плечо.

– Не надо, – шепнула она. – Это именно то, чего она хочет.

Грэйс рассмеялась – звонко, издевательски.

– Что, даже ответить нечем? Правильно. Потому что правда всегда режет глаза.

Тина медленно повернулась к ней. Ее лицо оставалось спокойным, но в глазах загорелся холодный свет – не ярости, а твердой решимости.

– Знаешь, Грэйс, – сказала она ровным, почти будничным тоном, – ты говоришь «вас изолируют», будто это уже решено. Но ты забываешь одну вещь.

– Какую же? – фыркнула Грэйс, но в ее взгляде промелькнула тень неуверенности.

– Что мы не одни. И что те, кто с нами, не станут молчать.

Она чуть повернула голову, и Лира поняла: по обе стороны от них уже стояли студенты – не толпа, но достаточно, чтобы Грэйс осознала: ее слова не остались без свидетелей.

Среди них – Ариана, которая скрестила руки, глядя на Грэйс с явным неодобрением. Рядом – несколько ребят из младших курсов, которые когда-то получили помощь от Лиры. Даже Элина, подошедшая незаметно, встала плечом к плечу с подругами.

Грэйс на миг растерялась. Она ожидала испуга, оправданий, может быть, даже слез. Но не этого – спокойного, уверенного противостояния.

– Вы думаете, это вам поможет? – ее голос уже звучал не так уверенно. – Вас все равно не оставят в покое. После того, что случилось с Элиной…

– А что случилось с Элиной? – перебила ее Элина, шагнув вперед. – То, что я научилась контролировать свою силу? Или то, что мы не дали злодеям победить?

Она посмотрела прямо на Грэйс.

– Если ты считаешь, что наша «опасность» – это повод для травли, то ты ошибаешься. Опасность – это те, кто вместо того, чтобы помогать, радуется чужой боли.

Грэйс открыла рот, чтобы ответить, но замолчала. Вокруг уже было слишком много глаз, слишком много молчаливого осуждения.

– Подумай над этим, – тихо сказала Тина. – Потому что если ты и дальше будешь идти этой дорогой, то однажды окажешься совсем одна. А мы… мы всегда будем вместе.

Когда Грэйс наконец ушла, Лира глубоко выдохнула.

– Я чуть не сорвалась.

– Но не сорвалась, – Тина сжала ее руку. – И это главное.

Элина добавила:

– Она пытается нас сломать. Но мы крепче, чем она думает.

– Теперь пол Академии считают нас опасностью, – подметила Лира. – Что ж. Будем тогда противостоять всем.

– Конечно будем! – подхватила Тина.

– Согласна, – поддержала Элина. – до самого конца. Вместе.

Глава 14. Предательство

В один из дней Лира задержалась у окна в конце коридора – ей нужно было передохнуть перед следующим занятием. Она уже собиралась идти, когда из-за угла донеслись приглушенные голоса.

Один – резкий, уверенный – принадлежал Грэйс. Второй – спокойный, но твердый – Ариане.

Лира замерла. Что-то в интонациях заставило ее остаться.

– Ты все правильно решила, – говорила Грэйс, чуть понизив голос. – Они тянут тебя вниз.

– Я не считаю, что «тянут», – возразила Ариана. – Но я вижу, куда все идет. И мне не хочется оказаться по ту сторону, когда их наконец изолируют.

Лира почувствовала, как внутри что-то хрустнуло. Она прижалась к стене, чтобы ее не заметили.

– Они не понимают, что их «дружба» – это не сила, а слабость, – продолжала Грэйс. – Ты умнее. Ты достойна большего.

Ариана помолчала. Затем тихо сказала:

– Я не хочу быть врагом. Но и жертвой – тоже.

– Вот именно. – В голосе Грэйс прозвучала удовлетворенная улыбка. – Ты не предаешь. Ты выбираешь сторону, которая не подведет.

Лира отступила. В ушах шумело. Она не хотела верить, но слова были ясными, а голос Арианы – спокойным, почти равнодушным.

Она перешла на их сторону.

Не в бою. Не в открытом конфликте. А тихо, незаметно, решив, что так будет безопаснее.

Почему?..

На следующий день Лира нашла Ариану у фонтана во внутреннем дворе. Та сидела одна, листала книгу, но взгляд был рассеянным.

– Это правда? – прямо спросила Лира, не тратя времени на приветствия.

Ариана подняла глаза. Ни испуга, ни смущения – только легкая напряженность.

– О чем ты?

– Ты перешла к Грэйс. Ты сказала ей, что не хочешь быть с нами, когда нас «изолируют».

Молчание.

Затем – тихий вздох.

– Да. Это правда.

Лира сжала кулаки.

– Почему?

– Потому что я не хочу потерять все, – ответила Ариана, глядя прямо на нее. – Вы – сильные. Вы умеете бороться. Но иногда борьба приводит к падению. И я не хочу падать вместе с вами.

– То есть ты решила, что мы проиграем? – голос Лиры дрогнул. – И вместо того, чтобы помочь, ты просто… ушла?

– Я не ушла. Я просто не стану стоять на краю обрыва вместе с вами, – Ариана закрыла книгу. – Я не враг. Но я не могу рисковать собой.

– Знаешь, что самое страшное? – тихо сказала Лира. – Не то, что ты ушла. А то, что ты даже не попыталась поговорить. Не сказала нам: «Я боюсь». Не попросила помощи. Ты просто решила, что мы – не та сторона, которую стоит выбирать.

Ариана опустила глаза.

– Мне жаль, если ты чувствуешь предательство. Но я делаю то, что считаю правильным.

– А мы? – Лира шагнула назад. – Мы тоже делаем то, что считаем правильным. И если ты не видишь разницы – значит, ты уже давно не с нами.

Вечером Лира пришла к Тине и Элине. Ее глаза были сухими, но в них читалась боль, которую она не пыталась скрыть.

– Ариана… она больше не с нами, – сказала она коротко.

Тина замерла. Элина тихо выдохнула.

– Я знала, что она колеблется, – прошептала Тина. – Но не думала, что она уйдет.

– Она пыталась переманить к себе сначала Элину, отрезав от нас, а теперь просто повернулась к нам спиной. Ко всем. – сказала Лира.

Элина сжала руку Лиры.

– Нам больно. Но это не значит, что мы слабее.

Лира кивнула.

– Мы не будем ее винить. Но и не будем ждать, что она вернется. Потому что дружба – это не сделка. Это выбор. И если она выбрала иначе… значит, ее место рядом с нами больше не существует.

Они сели втроем – плечом к плечу – и молчали.

Глава 15. Противостояние знаков

Зал для совместных практик был полон – сегодня впервые за долгое время студенты разных стихий занимались вместе. Воздух гудел от напряжения: после инцидента с Элиной многие поглядывали на нее с опаской.

Она стояла в ряду огненных магов, сжимая и разжимая кулаки. Внутри снова нарастало знакомое жжение – не ярость, а нетерпение, будто сила искала выход.

Преподаватель, мастер Торвин, разделил группы для упражнения на взаимодействие стихий. Элину поставили в пару с Келаном – высоким, хладнокровным магом земли.

– Ваша задача – создать устойчивый баланс: ты даешь энергию, он – форму, – пояснил Торвин. – Никаких агрессивных проявлений. Только сотрудничество.

Элина кивнула, стараясь успокоиться. Келан лишь холодно взглянул на нее и скрестил руки.

– Только попробуй поджечь мне камни, – бросил он тихо. – И я тебя в скалу превращу.

Она сжала зубы.

– Я не сумасшедшая.

– А выглядит иначе.

Они начали. Элина осторожно направила поток пламени к его ладоням, где уже формировалась каменная сфера. Но едва огонь коснулся поверхности…

Камень взорвался.

Осколки разлетелись во все стороны, студенты отпрянули. Элина едва успела поставить щит – но несколько камней все же оцарапали ее щеку.

В зале повисла тишина.

– Ты что, совсем не контролируешь себя?! – рявкнул Келан, поднимаясь. Его глаза пылали гневом. – Ты могла кого-нибудь убить!

– Это не я! – Элина почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения. – Ты сам исказил структуру!

– Конечно, виновата всегда жертва, да? – он шагнул вперед, земля под его ногами дрогнула. – Ты – угроза. И все это знают.

– В данном случае угроза это ты – Келан!

Он взмахнул рукой и ударил Элину по лицу кулаком.

Лира подняла руки и откинула его к стене.

Подбежав к подруге, у которой пошла кровь из носа, она выкрикнула:

– Как ты посмел ее тронуть, придурок! – она уже направлялась к нему, но ее схватила Тина. – Я разорву его!

Келан усмехнулся, глядя на разъяренную Лиру, которую удерживала Тина. Его голос прозвучал нарочито громко, чтобы услышали все в зале:

– Смотрите сами! Они не контролируют ни свои эмоции, ни свою магию. Сегодня – камень, завтра – что? Обвал в общежитии? Пожар в библиотеке?

Студенты зашептались. Кое-кто кивнул, соглашаясь. Другие переглядывались, не зная, чью сторону принять.

Мастер Торвин резко шагнул вперед, воздев руку.

В воздухе пронесся легкий гул – знак того, что он активировал заглушающее поле.

– Довольно! – его голос прозвучал как удар молота. – Это не суд и не трибунал. Это учебное занятие.

Он обвел взглядом зал, задерживаясь на каждом лице.

– Келан, ты нарушил правила. Ты знал, что упражнение требует сдержанности, но посмел ударить одноклассницу.

Келан открыл рот, чтобы возразить, но Торвин продолжил, не давая ему слова:

– Элина, твоя магия вышла из-под контроля. Но причина не только в тебе. Ты пыталась сотрудничать, а твой партнер создал условия для срыва.

Он опустил руку, снимая заглушку.

– И потому наказание несут оба. Келан – три дня отработки в алхимической лаборатории. Элина – обязательные занятия по контролю энергии со мной лично. А всем остальным – напоминание: мы здесь, чтобы учиться, а не враждовать.

Когда зал начал пустеть, Лира наконец вырвалась из рук Тины и понеслась к Элине.

Та сидела на скамье, прижимая платок к разбитой губе. Кровь уже почти остановилась, но в глазах стояла смсь гнева и обиды

– Он прав, да? – тихо спросила она. – Я опасна?

– Нет! – Лира сжала ее руку. – Ты не опасна. Опасны те, кто намеренно подливает масла в огонь.

Тина присела рядом.

– Торвин это понял. И другие тоже поймут.

Элина покачала головой.

– Время? А если до того, как оно появится, кто-то пострадает?

– Тогда мы будем рядом, – твердо сказала Лира. – Чтобы защитить тебя. И чтобы защитить других от тех, кто хочет использовать твою силу против тебя.

– Мне обидно, что даже при пробуждении моей магии вам приходится снова защищать меня… когда же я начну? Мне обидно. Не за себя. За вас. Вы тратите силы на то, чтобы защищать меня, оправдывать, объяснять. А я даже не могу гарантировать ничего..

Лира резко встала, шагнула к ней.

– Ты думаешь, дружба – это сделка? «Я защищаю тебя, а ты гарантируешь мне безопасность»?

– Нет, но…

– Дружба – это выбор. Каждый день. Мы выбираем быть рядом. Не потому, что ты «должна» нас защищать, а потому что мы хотим быть рядом.

Тина добавила:

– И если кто-то не готов это принять – это их проблема. Не твоя.

Элина шла через сад, погруженная в мысли. Вечерний ветер шевелил листья, а длинные тени от деревьев ложились на дорожку, словно предупреждая: остановись.

Но она не остановилась.

И едва миновала беседку, как из-за кустов выступили Грэйс, Ариана и Келан. Они двигались слаженно, будто заранее отрепетировали этот момент, и в мгновение ока окружили ее, отрезав пути к отступлению.

– Что, Огонек, – начала Ариана, растягивая слова, – не тяжко тебе быть против всей Академии?

Ее голос звучал почти ласково, но в глазах не было ни капли тепла.

Грэйс усмехнулась, скрестив руки:

– Ты ведь уже чувствуешь, да? Как все от тебя отдаляются. Как шепчутся за спиной. Ты – аномалия. И рано или поздно тебя изолируют.

Келан шагнул ближе, его пальцы слегка дрогнули – земля под ногами Элины едва заметно зашевелилась.

– Могла бы все упростить. Признала бы, что не справляешься. И мы… – он сделал паузу, – помогли бы тебе.

Элина не отступила. Она медленно подняла взгляд – сначала на Ариану, потом на Грэйс, затем на Келана.

– Вы думаете, это пугает? – ее голос звучал ровно, почти равнодушно. – Что я одна? Что вы все против меня?

Она улыбнулась – не насмешливо, а с какой-то тихой уверенностью.

– Так вот. Я не одна. И вы это знаете.

Грэйс дернулась, будто от удара:

– Твои подружки? Они даже не могут защитить себя. А ты… ты просто факел, который рано или поздно погасят.

– А ты – тень, которая боится света, – ответила Элина. – Ты ненавидишь меня не потому, что я опасна. А потому, что боишься. Боишься, что я докажу: можно быть сильной и доброй. Можно управлять огнем, не сжигая все вокруг.

Ариана хотела что-то сказать, но замолчала. В ее глазах мелькнуло что-то – не гнев, а… сомнение?

Элина сделала шаг вперед. Земля под ногами Келана дрогнула, но она не остановилась.

– Вы говорите, что я против всех. Но это не так. Я – за себя. За то, чтобы не стать тем, кого вы во мне видите.

Она обвела их взглядом – каждого по очереди.

– И если вы думаете, что сможете сломать меня, то ошибаетесь. Потому что даже если вы отберете у меня все – я останусь. Потому что я знаю, кто я. А вы?

Тишина.

Только шелест листьев и далекий гул голосов с главной аллеи.

Грэйс первая опомнилась. Ее лицо исказилось гневом.

– Ты еще пожалеешь.

– Возможно, – спокойно ответила Элина. – Но не о том, что боролась.

Она развернулась и пошла прочь – не убегая, а уходя. Не от страха, а с достоинством.

За спиной слышались перешептывания, но она не обернулась.

Вечером она сидела в комнате, глядя на пламя свечи. Оно колебалось, но не гасло.

В дверь тихо постучали.

Вошли Лира и Тина. Без слов сели рядом.

– Мы видели, – сказала Лира. – Ты не дрогнула.

– Я боялась, – призналась Элина. – Но потом поняла: если я позволю им посеять во мне страх, они победят.

Тина взяла ее за руку.

– Ты не одна. И это главное.

Лира добавила:

– Они пытаются нас разделить. Но мы знаем: дружба – это не количество людей. Это качество верности. Нашей верности друг другу.

Элина закрыла глаза, чувствуя, как внутри разгорается не ярость, а спокойная сила.

Глава 16. Я – ваш меч

Зал для практических занятий был наполнен приглушенным гулом: студенты разбивались на пары, проверяя накануне изученные комбинации стихий. Воздух дрожал от едва сдерживаемой энергии – после недавнего конфликта с Келаном к Элине по-прежнему относились с настороженностью.

Мастер Торвин объявил задание:

– Сегодня работаем в парах: огненные маги задают импульс, земные – формируют устойчивую структуру. Никаких агрессивных проявлений. Только баланс.

Элина невольно сжала кулаки. Ее поставили в пару с Арианой.

Та подошла молча. Ни взгляда, ни слова – будто между ними уже не было ничего общего.

– Ты задаешь поток, я удерживаю форму, – сухо проговорила Ариана, не поднимая глаз. – Только не перегни палку.

Элина сдержала резкий ответ.

Она боится. Не меня – моей силы.

Они начали.

Элина осторожно направила тонкий ручей пламени к ладоням Арианы, где уже зарождалась каменная матрица. Сначала все шло ровно: огонь мягко обтекал структуру, придавая ей тепло и подвижность.

Но вдруг…

Ариана дрогнула. Всего на миг – но этого хватило. Ее концентрация сломалась, и структура искривилась.

Пламя, лишенное четкой формы, рвануло вбок – не как удар, а как всплеск неуправляемой энергии.

Ариана вскрикнула. Огненная волна опалила ее руку, оставив на коже красный след.

В зале воцарилась мертвая тишина.

Ариана отшатнулась, прижимая обожженную руку к груди. В ее глазах – не боль, а шок и… разочарование.

– Ты… ты не контролируешь себя! – ее голос дрогнул. – Я же просила!

Элина замерла. Внутри все сжалось.

– Я не… я не хотела! Это ты потеряла фокус!

– А ты даже не попыталась погасить! – Ариана отступила еще на шаг. – Ты всегда так: сначала действуешь, потом думаешь.

Студенты вокруг перешептывались. Кто-то кивал, соглашаясь. Кто-то смотрел на Элину с откровенным страхом.

Вмешательство мастера

Торвин резко встал между ними.

– Достаточно! – его голос прогремел, заставляя всех вздрогнуть. – Это не поле битвы. Это место для обучения.

Он повернулся к Элине:

– Твоя сила требует не только мощи, но и внимания. Ты почувствовала, что партнер теряет контроль – почему не остановила поток?

Элина сжала зубы.

– Я… не успела.

– Значит, должна успеть в следующий раз. – Торвин перевел взгляд на Ариану. – А ты, маг Земли, забыла, что твоя стихия – это не только прочность, но и гибкость? Ты дрогнула – и спровоцировала сбой.

Ариана опустила глаза, но промолчала.

После занятия Элина вышла во двор. Солнце уже клонилось к закату, бросая длинные тени на каменные плиты.

К ней подошли Лира и Тина.

– Мы видели, – тихо сказала Лира. – Ты не виновата.

– Но и не невиновна, – Элина сжала ладони, будто пытаясь удержать внутри рвущуюся силу. – Я должна была почувствовать. Должна была остановить.

Тина коснулась ее плеча.

– Ты учишься. А ошибки – часть пути.

Лира и Тина пошли в комнату, а Элина решила посидеть в одиночестве. Но это одиночество привлекло магов Земли.

– Я не готова с вами сейчас разговаривать, – беэмоционально сказала Элина.

– А нам плевать чего ты готова, а чего нет, – резко ответила Грэйс.

Они окружили ее.

Элина вскочила. Руки сразу стали гореть огнем.

– Не смейте ко мне прикасаться! – прокричала Элина. – Иначе…

– Это ты не смей проявлять свою магию в нашем присутствии. Давайте покажем ей, что такое настоящая мощь!

Маги Земли вскинули руки одновременно, образуя короб из плотной земли. Ее стенки начали сжимать Элину со всех сторон.

– Не смей стоять на пути знаков Земли! – проревела Грэйс. – Я буду защищать свой класс! Даже, если придется уничтожить Огонь.

Элина ударилась спиной о каменную стену. Пламя в ее руках дрогнуло – не от страха, а от ярости.

Она попыталась ударить в ответ, но магия словно застряла в этой каменной ловушке.

– Продемонстрируй нам свою силу, Элина, – прошипела Грэйс. – Покажи, как ты «контролируешь» свой огонь. Или ты просто пустышка?

Стены сжимались. Воздух становился густым, тяжелым. Элина вдохнула – и почувствовала, как внутри что-то ломается.

Не страх.

Гнев.

Она закрыла глаза.

И вместо того, чтобы бить в стену, направила пламя внутрь себя. Огонь не рванул наружу – он распространился, наполняя каждую клеточку ее тела. Кожа засветилась, как раскаленный металл.

Когда Элина открыла глаза – они горели, как два солнца.

– Вы хотели увидеть силу? – ее голос звучал низко, почти нечеловечески. – Так смотрите.

Она подняла руки – и каменная тюрьма взорвалась.

Камни разлетелись во все стороны, но не хаотично – они повисли в воздухе, окутанные огненной аурой. Каждый осколок дрожал, подчиняясь ее воле.

Грэйс отшатнулась. Ее уверенность дрогнула.

– Ты… ты не можешь так…

– Могу, – Элина шагнула вперед. Пламя вокруг нее не жгло – оно защищало. – Я не аномалия. Я – огонь. И я не позволю вам решать за меня!

Один взмах руки – и камни, еще секунду назад сжимавшие ее, мягко опустились на землю.

Элина посмотрела на Грэйс – не с ненавистью, а с холодной решимостью.

– Если вы хотите войны – она будет. Но знайте: я не буду ждать вашего удара. Теперь я – защита Огня! И если кто-то из вас хоть как-то неуважительно отзовется о моих людях… я вам напомню, что значит война со мной!

Когда маги Земли ушли – молча, не глядя ей в глаза, – Элина опустилась на землю. Пламя погасло, оставив лишь тепло.

Она дышала тяжело, но в груди было… спокойствие.

К ней подбежали Лира и Тина – они почувствовали всплеск магии и примчались сюда.

– Элина! – Лира схватила ее за руки. – Что случилось?!

– Они пытались меня сломать, но я поняла кто я.

– Что ты им сказала?

– Теперь я ваша защита.

Подруги почувствовали силу внутри нее.

Тина обняла ее.

– Мы знали, что ты справишься. Верили, что ты станешь нашим мечом.

Элина улыбнулась – впервые за долгое время искренне.

– Потому что я не одна.

Они стояли втроем, а вокруг них лежал разбитый каменный короб.