Ради высокого рейтинга

- Трудно сказать. Например, ты можешь объяснить мне, почему ты сегодня лгал перед камерой?

Широкие чёрные брови Егора удивлённо приподнялись, словно он услышал несусветную глупость. Но глаза под ними превратились в злые колючие льдинки.

- Лгал? – холодно переспросил он. Будь Сеня чуть менее смелой, этот тон вполне мог бы её попросту заморозить. – С чего ты так решила? Мне казалось, что я довольно подробно и искренне отвечал на все твои вопросы!

Сеня почувствовала, что он с трудом сдерживает гнев, но ничего не сказала, и это заставило его добавить:

- По крайней мере, я действительно старался, чтобы ты осталась довольна!

- Ты действительно подробно отвечал на мои вопросы, - спокойно согласилась Ксения, всем своим видом показывая, что напугать её и заставить изменить своё мнение попросту невозможно. – Но – не искренне!

Лицо Егора стало каким-то жёстким и чужим. Обаятельный и весёлый собеседник снова куда-то испарился, и на его месте возник прежний недовольный всем на свете сердитый грубиян.

- Ты действительно полагаешь, что настолько хорошо уже знаешь меня, - с яростью в голосе бросил он, - что можешь вот так судить обо мне?

Сеня мгновенно почувствовала раздражение и разочарование. За последние два часа этот тип уже почти сумел понравиться ей. Она даже решила, что раньше была несправедлива к нему и относилась к нему как-то предвзято. А теперь он вдруг зачем-то взял и всё испортил, и она поняла, что её прежнее нелицеприятное мнение о нём было всё-таки совершенно правильным.

Не считая нужным больше сдерживаться перед ним, Сеня резко встала из-за стола.

- Нет, я совсем не знаю тебя. Да и не хочу знать! – с ненавистью в голосе добавила она, пытаясь вложить в свои слова весь яд, на который только была способна. – И вообще, я здесь явно засиделась! Мне давно пора!

- Сядь! – резко приказал Егор, но, заметив, как опасно сверкнули зелёные глаза Ксении, добавил уже гораздо более мягко. – Пожалуйста, сядь! Давай не будем сейчас ссориться!

- Хорошо. Давай не будем. Извини, - с елейной улыбкой проговорила Сеня. Но глаза её при этом остались по-прежнему совершенно холодными и презрительными. – Просто сегодня мне чуть было не показалось на мгновение, что ты нормальный! К счастью, я вовремя пришла в себя!

Егор театрально приподнял брови и вздохнул, качая головой.

Сеня снова села напротив, не спуская с него горящих ненавистью чуть прищуренных глаз.

- Не стоит на меня обижаться, Сеня, - примирительно проговорил Егор, и в его тоне Ксения уловила нотки снисходительности, поразившие её до глубины души. – Ты же знаешь, что на роль дамского угодника я совершенно не гожусь. Ваши женские уловки ни в коей мере не трогают меня.

- Ты хочешь сказать, что я использую какие-то женские уловки для того, чтобы произвести на тебя впечатление?! - с искренним возмущением в голосе воскликнула Ксения. – Ну, у тебя и самомнение!.. – покачала она головой, словно в немом изумлении.

- Все вы, женщины, одинаковы!.. – с некоторым презрением усмехнулся Егор, и на этот раз Сеня уловила в его голосе плохо скрытое превосходство. Что это было?.. Уверенность в преимуществах мужского пола перед женским?..

При этой мысли зелёные глаза Ксении сузились, как у кошки, и в них вспыхнули какие-то опасные огоньки.

- Я – не все! – уверенно заявила она, и неожиданно для самого себя Егор вдруг необычайно остро осознал, что это – правда. – Я – одна. Единственная. Таких, как я, больше нет! Странно, что ты до сих пор не понял этого!

Егор с деланным равнодушием пожал плечами. Что-то мешало ему признать, что он-то как раз уже прекрасно понял это.

В этот момент официант принёс мороженое и тем самым избавил его от ответа.

Егор с интересом наблюдал, как Сеня, придвинув к себе вазочку, осторожно, как ребёнок, попробовала мороженое. Выражение её лица стало по-детски довольным. Она ела медленно, явно наслаждаясь каждым кусочком, и Егор искоса, тайком, с удовольствием разглядывал эту странную женщину – девочку, в одно мгновенье вдруг скинувшую маску независимой и самоуверенной светской дамы и превратившуюся в самое милое и очаровательное существо, которое ему только доводилось видеть.

- Ты ешь, как маленькая, - улыбаясь, заметил Егор, так и не сумев сдержаться.

Сеня подняла на него искрящиеся глаза, тоже смущённо улыбнулась и спросила:

- Это плохо?

- Ты выглядишь очаровательно! – успокоил её Егор.

Сеня отодвинула от себя пустую вазочку и пристально посмотрела на него с каким-то совершенно непонятным выражением в глазах.

- Почему мы с тобой всё время ссоримся, Егор? – спросила вдруг она.

- Разве?.. – улыбнулся он, сделав вид, что не понимает, о чём это она говорит.

- Увы!.. – кивнула Сеня.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

- Трудно сказать, - задумчиво проговорил Егор. – Наверное, это я во всём виноват. Просто я очень сложный человек. А кроме того, как ты, наверное, уже заметила, - добавил он, - я не слишком люблю женщин!

- Какое совпадение!.. – горько усмехнулась Сеня. – Представь себе, я тоже терпеть не могу мужчин!

Брови Егора удивлённо приподнялись.

- Да неужели?.. – переспросил он. – Вот уж не подумал бы!..

- А ты думал, что ты один такой оригинальный? – весело подколола его Сеня, наслаждаясь его видимым замешательством. – Но не тут-то было!..

Егор недоверчиво покачал головой, но ничего при этом не сказал.

- А тебе не кажется, что это всё упрощает? – спросила вдруг Сеня.

- Что конкретно ты имеешь в виду? – не понял Егор.

Сеня хитро посмотрела на него.

- Ну, поскольку мы, наконец-то, выяснили, что я не собираюсь покушаться на твою невинность, может быть, мы с тобой всё-таки заключим перемирие? – предложила она.

Несколько секунд Егор ошарашено смотрел на неё, не в силах поверить собственным ушам, а потом вдруг расхохотался.

- Господи, Ксения, ты удивительная женщина!..

- К сожалению, ты слишком поздно осознал это! – с деланным равнодушием пожала она плечами. – Ну, так ты согласен или нет?

- Согласен на что? – переспросил Егор, - просто для того, чтобы ещё раз услышать её странное предложение и убедиться в том, что он всё правильно понял.

- Жить в мире со мной, - просто отозвалась Сеня.

Егор кивнул.

- Ну, что ж, можно попробовать. И знаешь, что, Сеня?.. Я думаю, что со временем мы с тобой даже сможем подружиться!

- А вот на это особенно не рассчитывай! – покачала головой Ксения. – Хотя, конечно, всякое в жизни бывает… Возможно, я сойду с ума, или ещё что-нибудь в этом роде… Так ты отвезёшь меня на работу?

- Конечно, - кивнул Егор. – Я же тебе обещал!

- А разве ты всегда выполняешь свои обещания? – шутливо поинтересовалась Ксения.

- Всегда, - серьёзно ответил Егор, и Сеня почему-то сразу ему поверила.

Он сделал знак официанту, который тотчас же оказался рядом с их столиком. Егор заплатил по счёту, и они вышли на улицу.

Егор снова взял Сеню под руку, и она неожиданно рассмеялась, будто вспомнила что-то на редкость забавное.

- Что-то не так? – спросил он, немного уязвлённый её реакцией.

- Нет, нет, всё в порядке! – поспешно заверила его Сеня, всё ещё продолжая при этом смеяться. – Я просто вспомнила, какой взгляд был у твоей секретарши, когда мы вместе выходили из твоего кабинета!

- А какой был у неё взгляд? – с полнейшим недоумением в голосе спросил Егор.

Сеня чуть помедлила с ответом, размышляя над тем, искреннее это его изумление или же всё-таки наигранное.

- Она имеет на тебя какие-нибудь права? – спросила она, наконец.

- Я не сплю с ней, если ты это имеешь в виду, - спокойно заметил Егор.

Ксению немного шокировала его прямота, но она постаралась скрыть это.

- Неужели её внешность кинодивы и ноги от ушей не произвели на тебя ни малейшего впечатления? – шутливо поинтересовалась она.

Егор только покачал головой и ответил:

- Это не мой тип.

Ксению это его заявление необычайно заинтересовало.

- А какой он, твой тип? – с любопытством спросила она, хитро поглядывая на него. Ей действительно ужасно хотелось бы узнать, какая женщина могла бы заинтересовать этого странного и непонятного человека.

«Ты», - едва не сорвалось с губ Егора, но он вовремя прикусил язык, сам донельзя удивлённый тем, что именно эта мысль промелькнула у него в голове. Но он действительно только сейчас вдруг осознал, что Ксения относится как раз к тому типу женщин, который ему всегда нравился. Но при этом он слишком хорошо понимал, что, даже если бы он и решился сейчас сказать ей об этом, она всё равно не поверила бы ему. И, надо заметить, она имела все основания для этого.

- Я не люблю высоких женщин, - уклончиво ответил Егор, избегая каких-либо конкретных деталей.

- Почему? – удивилась Сеня, которая всегда в тайне мечтала хоть немного подрасти. – Ведь ты сам достаточно высокий, чтобы не ощущать рядом с ними комплекса неполноценности!

- Не в комплексах дело, - ответил Егор. – Наверное, это просто предубеждение. Так как она посмотрела на тебя? – попытался он вернуть разговор в прежнее русло, показавшееся ему более безопасным.

Сеня невольно улыбнулась своим воспоминаниям, хотя они и были не слишком приятны.

- Знаешь, от её взгляда мне даже стало на мгновение не по себе! – призналась она. – Эта девушка явно не догадывается о том, что она не твой тип, и всё ещё надеется тебя уломать. А во мне она, похоже, разглядела потенциальную соперницу. Нужно было тебе успокоить её на мой счёт, объяснив, что мне тоже не на что рассчитывать!

- В данном конкретном случае я, пожалуй, наоборот предпочёл бы намекнуть ей на то, что ты действительно моя подружка! – вздохнул Егор. – Может быть, тогда она оставит меня в покое и займётся, наконец, работой!

- А не проще ли действительно завести постоянную подружку? – с невольной улыбкой спросила Ксения. – Это сразу избавило бы от множества проблем!

- Зато добавило бы новые! – резонно заметил Егор.

Сеня с любопытством покосилась на него и не смогла удержаться:

- Но ведь одному, наверное, очень трудно?

- Это дело привычки, - равнодушно пожал плечами Егор. – А потом, кто сказал тебе, что я всегда бываю один?..

С этой таинственной фразой он открыл перед девушкой дверцу машины, в душе злясь на самого себя за то, что её шутливые расспросы на самом деле почему-то не на шутку раздражают его. Сеня, словно почувствовав его портящееся настроение, молча села на заднее сиденье. Егор обошёл машину и сел с другой стороны рядом с ней. Водитель повернулся в их сторону.

- Куда едем?

Егор едва заметно кивнул Ксении, и она объяснила ему дорогу. Машина плавно тронулась с места. Краем глаза Сеня успела заметить, как телохранители Егора сели в другую машину и поехали следом за ними.

- Есть вещи, к которым нельзя привыкнуть, - попыталась она продолжить прерванный разговор.

- Привыкнуть можно ко всему. К тому же, я попросту не способен на какие бы то ни было чувства! – отрезал Егор.

- Ты думаешь?.. – не удержалась от вопроса Ксения, как-то слишком загадочно глядя на него.

Егор отвернулся к окну и ничего не ответил. Возможно, он просто не желал продолжать этот разговор при свидетеле. Сеня не стала настаивать.

Машина остановилась около нужного здания. Сеня повернулась к Егору, чтобы поблагодарить его и попрощаться, и неожиданно ей вдруг захотелось, чтобы он поцеловал её. У неё даже возникло ощущение, что он и сам хочет это сделать, но почему-то никак не может решиться. В какое-то мгновение она уже почти было собралась помочь ему, решив показать каким-нибудь способом, что она вовсе даже и не против. Но это желание тут же быстро прошло.

Во-первых, - промелькнула у неё мысль, - не стоит ему навязываться. Если он захочет, он должен сам сделать первый шаг. А во-вторых, она попросту не была уверена в том, что не шокирует его своей смелостью. Ведь это был тот же самый человек, который всего лишь четверть часа назад уверял её, что вполне доволен своим положением и не хочет ничего менять в своей жизни. Так стоит ли разрушать его иллюзии?..

- Спасибо, Егор, - тихо сказала Сеня.

- Не за что, - отозвался он.

- За то, что подвёз меня, - уточнила она.

Егор внимательно смотрел на неё. Ему было интересно, догадывается ли она о том, что он испытывает просто мучительное желание дотронуться до неё, прижать к себе, впиться в эти чуть приоткрытые губы поцелуем?.. И он уже почти было решился на это, но почему-то замешкался, и момент был упущен.

Поэтому Егор просто сказал:

- До встречи, Сеня.

Показалось ему или нет, что в её глазах промелькнуло разочарование?..

Наверное, всё-таки показалось.

- Пока, Егор, - отозвалась Сеня и, выскользнув из машины, отправилась на работу.

Егор с затаённой грустью смотрел ей в след. Эта девушка выглядела такой независимой, такой недоступной, что он просто не был уверен в том, правильно ли она расценит его действия, и впервые в жизни сомневался в себе. Он уже осознал, что она каким-то непостижимым образом сумела занять в его сердце такое место, на которое, как он искренне считал всю свою жизнь, никто не может рассчитывать.

Он только никак не мог понять, как ей это вообще удалось.

* * *

Сеня взбежала по маленькой лесенке, ведущей в подъезд здания, и оглянулась, сама не зная, зачем. Машина Егора всё ещё стояла на том же самом месте. Сеня весело махнула ему рукой и скрылась за дверью.

У неё было достаточно своих проблем.

И она вовсе не собиралась ломать голову над проблемами постороннего, в общем-то, для неё человека.

* * *

Вечером того же дня у Ксении была назначена встреча с известным фотографом Никитой Балуевым, который был её старым и очень хорошим другом. Утром он позвонил Сене домой и слёзно умолял её после работы заехать к нему в студию. Ксения сначала попыталась было отказаться, потому что была уверена в том, что Никита, как всегда, обязательно захочет сфотографировать её, а в рекламе такого рода она уже не нуждалась.

Давно прошли те времена, когда она, благодаря Никите, стала известна не только как тележурналистка, но и как фотомодель. Но тогда Ксения была ещё очень молода, не слишком уверена в себе и отчаянно мечтала стать известной, любыми способами, будучи готова ради этого почти на что угодно. И на тот момент фотография на развороте модного журнала была для неё подобна дару небес.

Но с тех пор много воды утекло. И теперь уже не Никита мог сделать её знаменитостью, а она, согласившись на съёмку у него, могла весьма ощутимо помочь ему в его карьере. Правда, к его великому огорчению, добившись известности и признания, Ксения, в отличие от большинства знаменитостей, моментально подхватывающих звёздную болезнь, стала, наоборот, намного скромнее и сдержаннее, чем раньше, потому что давно уже поняла, что слава приносит не только радости, но и проблемы, - и весьма ощутимые.

Но хитрый Никита, знающий о её слабости к нему, довольно успешно пока пользовался этим, уговаривая её сниматься снова и снова и продавая потом её фотографии различным журналам за баснословные деньги. И, хотя Сеня тоже получала за это немало, но в последнее время деньги перестали играть в её жизни особую роль. Возможно, потому, что теперь их было у неё уже достаточно для того, чтобы жить, ни в чём себе не отказывая. И эта своеобразная корысть Никиты в последнее время стала немного раздражать Ксению. Ей казалось, что даже их давняя крепкая дружба не может служить оправданием таким его поступкам.

Но во всём остальном Никита был милейшим человеком, и Сеня очень дорожила их отношениями. Поэтому, несмотря на некоторые мелкие недоразумения, их искренняя симпатия друг к другу со временем лишь возрастала.

Студия и салон Никиты занимали два первых этажа нового высотного здания. Обычно здесь всегда было много сотрудников: фотографов, гримёров, фотомоделей, - но сегодня Никита пораньше отпустил их всех домой и встретил Сеню один. Обменявшись обычными словами приветствия, они поднялись на второй этаж в роскошный кабинет Никиты. Сеня тут же с видимым удовольствием скинула туфли на высоком каблуке, уселась на свой любимый диван и с облегчением свернулась в клубочек.

- Мне нужно будет установить на этом месте табличку: «Здесь сидит Ксения Марченко», - сказал Никита.

Сеня только устало отмахнулась от него, устраиваясь поудобнее.

- Знаешь, я серьёзно, - продолжал Никита. – Хотя, впрочем, у меня есть идея получше!.. Сиди, как сидишь!..

Он бросился к фотоаппарату и торопливо принялся его настраивать. Сеня устало потянулась.

- Ну, вот, опять… Так я и знала, что всё этим закончится!..

- Всё ещё только начинается, красавица моя! – пропел Никита своим не самым мелодичным басом. – А ну-ка, посмотри на меня!.. Улыбнись!.. Поддерни немного юбку, чтобы ноги было видно!..

- Отстань, Ник!.. – отмахнулась от его привычных команд Сеня. – Я сегодня безумно устала! И вообще, у меня паршивое настроение!..

- Выглядишь ты и в самом деле немного усталой, - не стал лицемерить Никита. – Я это сразу же заметил. А что касается твоего плохого настроения… Тебе же известен мой извечный рецепт на все случаи жизни!.. Ничто так не поднимает настроение, как порция хорошего секса! Принимать регулярно, хотя бы два раза в день!

Ксения схватила подушку и запустила в него. Никита ловко поймал её и кинул обратно, а потом подошёл к дивану и плюхнулся на него рядом с Сеней.

- В принципе, как ни доступно это лекарство, - продолжал он развивать свою не слишком оригинальную теорию, - тут всё равно не обойтись без хорошего доктора! Иначе эффект будет прямо противоположным! Знаешь, если тебе до сих пор не везёт со специалистами, я мог бы помочь! По старой дружбе. В меру своих скромных сил, конечно же!

Сеня засмеялась и снова запустила в него подушкой.

Несмотря на всё своё внешнее бахвальство, Никита Балуев был редким исключением среди фотографов, - а уж, тем более, среди известных фотографов, - кто никогда не использовал свой профессионализм и своё положение в корыстных целях. Хотя, признаться честно, едва ли нашлась бы такая фотомодель, которая смогла бы устоять перед ним. Высокий, широкоплечий, со светлыми вьющимися волосами, - он был похож на скандинавского бога, и редко, какая женщина оставалась совершенно равнодушной к его северной красоте. Но Никита, несмотря на обилие в своей речи сексуальных намёков и двусмысленных замечаний, на самом деле словно и не замечал уловок и ухищрений даже самых пылких красавиц и хранил верность своей двадцатидвухлетней жене Юле. Она была младше Никиты на пятнадцать лет и, несмотря на такую достаточно солидную разницу в возрасте, души не чаяла в муже, буквально боготворившем её.

Как-то в одном из редких откровенных разговоров Никита признался Сене, что на самом деле для него в этом мире существуют только две женщины: жена Юля и четырёхлетняя дочка Нелли.

Наверное, именно поэтому Ксения в обществе Ника всегда чувствовала себя надёжно и защищено. Глядя правде в глаза, он нравился ей, и при других обстоятельствах у них вполне могло бы что-то получиться. Но Сеня с уважением относилась к его чувствам, и они на протяжении уже довольно длительного времени умудрялись оставаться просто близкими друзьями. При этом Сеня знала, что она всегда желанный гость в их доме, и Юля и Нелли будут ей искренне рады.

- Кстати, насчёт докторов… - заговорил вдруг снова Никита. – Кто тот черноволосый молодой человек с мужественным лицом, с которым ты сегодня обедала?

- А ты откуда знаешь? – удивилась Сеня.

- Я всё знаю, - отмахнулся от её вопроса Никита. – Так кто он такой?

- Егор Торопов, - объяснила Ксения. – Если ты включишь сегодня вечером мою программу, то будешь иметь счастье лицезреть его ещё раз!

- И что у тебя с этим типом? – поинтересовался Никита. – Лучше уж сразу признавайся, - а не то я всё равно узнаю!..

Сеня хитро прищурилась и спросила:

- Уж не ревнуешь ли ты?..

На самом деле ей было приятно и забавно даже думать об этом.

- Конечно, ревную! – кивнул Никита, шутливо нахмурив брови. – Ты обедаешь с каким-то красавчиком, а я должен спокойно на это смотреть!..

Сеня рассмеялась и полуобняла его за плечи.

- Полно, Ник!.. У тебя нет никаких поводов для ревности!.. Ты же знаешь, что я храню тебе исключительную верность!.. – заверила его она.

Никита очень серьёзно посмотрел ей в глаза и чуть прищурился.

- В самом деле?

- Честное пионерское!.. – рассмеялась Сеня.

- А вот это мне уже совсем не нравится!.. – заявил он и осуждающе покачал головой.

- Почему?.. – шутливо надула губки Сеня. – Разве ты не рад?.. Ну, на тебя не угодишь!..

- Ах, Сеня, Сеня!.. – наигранно печально вздохнул Никита. – Знаешь, когда я буду просто безумно счастлив?

- И когда же? – спросила Ксения, усаживаясь поудобнее и в глубине души приготовившись обратить в шутку любые его слова. И всё-таки они оказались для неё полной неожиданностью.

- Когда ты пригласишь меня на свою свадьбу! – сказал Никита.

Сеня рассмеялась. В принципе, от него действительно можно было ожидать чего-то подобного, и даже странно, что в первый момент это её всё-таки удивило.

- Мне жаль тебя разочаровывать, Ник, но этого ты, пожалуй, никогда не дождёшься!.. – убеждённо заявила она.

- Это ещё почему? – возмутился Никита.

- Ты же прекрасно знаешь, что я никогда не выйду замуж! – порадовала его Ксения.

- Нет, для меня это новость! – сказал Никита, снова недовольно хмуря брови. – И, надо заметить, не самая приятная! Кстати, позволь тебя спросить, почему?

- Потому что все стоящие парни, вроде тебя, уже разобраны, а подбирать второй сорт я не намерена! – несколько заносчиво сообщила Ксения.

Никита пристально посмотрел на неё, как бы пытаясь понять, насколько она искренна.

- Но тот парень, с которым ты сегодня обедала… - задумчиво проговорил он. – Мне показалось, что он выглядит вполне прилично! А кроме того, если он действительно будет в твоей передаче, значит, он мужик стоящий! Других ты не показываешь!

- Да он просто плейбой!.. – не выдержав всех этих рассуждений, фыркнула Ксения, про себя, однако, прекрасно понимая, что слегка кривит душой. Просто весь этот разговор вообще не слишком нравился ей, а то, что Никита пытается расположить её по отношению к Егору, вообще показалось ей каким-то предательством с его стороны и не на шутку разозлило.

- Ну, не скажи!.. – в ответ покачал головой Балуев, словно и не замечая её раздражения, хотя на самом деле он всегда прекрасно всё видел. – Это ты зря так говоришь!.. Я достаточно пожил на белом свете, чтобы начать разбираться в людях! И мне кажется, что он совершенно нормальный парень! К тому же, очень даже симпатичный. И, что самое главное, похоже, совершенно без ума от тебя!

Сеня безудержно расхохоталась. Никита, нахмурив брови, удивлённо смотрел на неё, совершенно не понимая, чем вызвана такая более, чем странная, реакция на его слова, пока Ксения, в течение нескольких минут буквально давясь от смеха, безуспешно пыталась ему что-то сказать, а потом, поняв бесплодность своих попыток, даже объяснить на пальцах. Но Никита так ничего и не понял, пока Сеня, справившись, наконец, с этим безудержным приступом, не смогла внятно сказать ему:

- Без ума от меня!.. Егор Торопов!.. Да ты в своём уме, Ник?..

- А что в этом такого смешного? – не понял Никита и довольно резонно заметил. – Разве он не мужчина?

- А разве ты не мужчина, Ник?.. – В голосе Ксении неожиданно для неё самой прорвались долго сдерживаемые слёзы, но, к счастью, несмотря на свою необыкновенную проницательность, Никита не заметил этого. – Но для тебя я просто друг. Хороший, близкий, возможно, даже любимый по-своему, - но только друг! Вот примерно так же и в его случае! С той лишь разницей, что ты любишь свою жену и не хочешь изменять ей, а он вообще никого не любит, кроме себя самого!

- Ты хочешь сказать, что он голубой? – резонно предположил Никита.