Полная версия
Парень даже не утруждает себя ответом. Он просто поворачивается, распахивает балконную дверь и вытаскивает мальчика на холодный воздух.
Глава 3
Дверь поддаётся. С каждым движением зомби выигрывают по сантиметру, и в щель просовываются всё новые пальцы. Самые тощие уже протащили внутрь целые кисти и яростно хватают воздух, пытаясь зацепиться за что угодно. Их хриплое рычание заполняет уши Эллы, заглушая частую дробь её собственного пульса.
– Так не сработает, – говорит она, оглядываясь. Взгляд цепляется за ножницы на полке. – Держи! – кричит она Юме. – Я сейчас!
– Нет, стой! – вопит он. – Не уходи! Я не смогу—
Но Элла уже бросилась к полке. Хватает ножницы и мчится назад. Юма стоит, выгнувшись дугой, упираясь лопатками в дверь. Он бледен, глаза огромны, дышит прерывисто. Дверь теперь открыта сантиметров на пятнадцать, и руки уже рвут его одежду. Пара голов пытается протиснуться в проём – чёрные глаза горят, зубы щёлкают.
Элла с размаху бросается на дверь и начинает дико колоть ножницами. Изначально она планировала отрезать пальцы, торчащие из щели, но для этого уже слишком поздно. Теперь остаётся только одна слабая надежда – отпугнуть нежить, изорвав её конечности в клочья.
Разумеется, это не работает. Ощущение лезвия, вонзающегося в их плоть, лишь распаляет зомби, и одному из них удаётся схватить её за запястье. Элла вырывается, вскрикивая от боли – ногти оставляют на коже розовые полосы.
– Бесполезно, – задыхается Юма, качая головой. – Надо бежать…
– Бежать некуда, – говорит Элла, бросая ножницы. Она отступает и начинает бить подошвой ботинка по рукам. Это похоже на попытку запихнуть живых червей в переполненную коробку, но ей всё же удаётся оттеснить одну-две конечности, и дверь прикрывается на пару сантиметров. Затем с другой стороны следует новый яростный натиск, и Юма поскальзывается. Дверь распахивается, а он летит кубарем на пол.
Вид нежити, хлынувшей в комнату, настолько ужасен, что сердце Эллы будто замирает.
Она просто стоит. Первый инстинкт – обернуться и бежать, но какое-то глубинное чутьё заставляет остаться, подсказывая, что ей самой ничто не угрожает.
И в самом деле – зомби обходят её стороной, словно она для них всего лишь дерево. Их много. По меньшей мере, два десятка. Они всё прибывают. И все направляются к Юме, который добежал до балконной двери. Он пытается распахнуть её, но Бокуист – к ужасу и шоку Эллы – держит её закрытой снаружи.
Юма кричит, оглядывается, кричит снова, дёргает ручку так сильно, что стекло дребезжит. Но Бокуист сильнее. Он держится мёртвой хваткой, и лицо его искажено.
– Отпусти! – кричит Элла поверх рёва зомби. – Выпусти его! Ещё есть время!
Но его нет. Оно было. Но сейчас его уже нет.
Юма понимает это, и его охватывает дикая паника. Он скребёт стекло, словно пытаясь прорыть его ногтями. Затем, в последнюю секунду, оборачивается и начинает отмахиваться от зомби. Они набрасываются на него, как стая львов на раненую газель.
Элла закрывает глаза.
Крик Юмы пронзает воздух. Затем звук тонет в хриплом, гортанном урчании – это нежить пожирает его.
Глава 4
Элла стоит так несколько секунд, затыкая уши и крепко зажмурившись. Зомби толкаются и пробираются мимо неё, спеша присоединиться к пиршеству. Вонь разложения наполняет гостиную, и вскоре становится нечем дышать – это наконец заставляет её двигаться.
Открыв глаза, но опустив взгляд, она поворачивается и пробирается обратно к двери. Зомби охотно расступаются, чтобы не задеть её – по крайней мере те, кто может. Комната уже битком набита, и Элле приходится протискиваться через толпу в прихожую. Ещё мёртвые продолжают входить в квартиру. Элле удаётся выйти на лестничную клетку и начать спуск против потока. На площадке второго этажа группа зомби скребётся в дверь, на которой висит табличка «ГУНХИЛЬД ЭНГХАРТ». Элла вспоминает, что Юма упоминал имя соседки снизу, и Гунхильд, очевидно, всё ещё жива за этой дверью.
Когда Элла наконец добирается до выхода на парковку, она протискивается мимо последних нескольких зомби и жадно глотает глоток свежего воздуха. Живот сжат, подкатывает тошнота. Пронзительный предсмертный крик Юмы всё ещё звенит в ушах.
Мысль о нём напоминает ей про того парня и его сына. Они всё ещё на балконе. Если только не нашли способ спуститься.
Элла обходит дом. По пути она натыкается на нескольких зомби. Они бродят без дела, словно без чёткой цели. Поворачивают головы туда-сюда, и у Эллы возникает ощущение, что они, как спутниковые тарелки, сканируют пространство в поисках следа.
«Наверное, живых тут почти не осталось», – мрачно думает она. Поэтому так много нежити и увязалось за Бокуистом и мальчиком.
Она заходит с другой стороны здания, откуда виден газон. Там детская площадка с песочницей, качелями-балансиром и парой обычных качелей. Под последними лежат две фигуры. Похоже, мать и ребёнок. Оба лежат лицом в песок и не двигаются.
От этого Элле становится ещё хуже.
«Мне нужно выбраться отсюда к чёртовой матери… Вся эта смерть и хаос… Я сойду с ума…»
– Эй!
Хриплый голос раздаётся через газон, и Элла замирает, оглядываясь.
– Эй, я здесь!
Она закидывает голову и видит, как Бокуист машет ей с балкона. Внизу уже пятеро или шестеро зомби тянутся к нему, и ещё подходят, бредя по подмёрзшей траве.
– Как, чёрт возьми, ты выбралась? – спрашивает Бокуист, глядя на неё, как на привидение. – Почему они не идут за тобой? – Он показывает на зомби внизу. Один из них проходит прямо мимо Эллы, даже не взглянув на неё.
– Я невосприимчива, – говорит она.
– Чего?
– Я невосприимчива! – кричит она громче.
– Невосприимчива? – Он выглядит ещё более озадаченным. – То есть, типа, тебе сделали прививку или что-то такое?
– Нет, – говорит Элла. – Не знаю как, но вирус на меня не действует.
Парень просто смотрит на неё какое-то время. Затем, видимо, его сын что-то говорит, потому что Бокуист смотрит вниз, за стенку балкона, и бормочет: – Знаю, Лукас. Успокойся, ладно? Хватит реветь.
Только сейчас Элла различает сквозь рычание и стоны зомби звуки всхлипываний и шмыганья носом. Почему-то плач мальчика возвращает её сознание в нормальное состояние, и она вспоминает, зачем вернулась.
– Слушай, – говорит она, – я помогу вам спуститься. Но мне нужно найти лестницу. Это может занять время.
– Да, ну, можешь поторопиться? – просит Бокуист, и в его голосе нет и намёка на благодарность. – Мы, блядь, замерзаем тут. И я не уверен, что эта стеклянная дверь будет держать их вечно. Она уже скрипела как-то подозрительно, и я думаю… Лукас, ради всего святого, заткнёшься ты? Я пытаюсь сообразить!
– Не разговаривай с ним так! – резко бросает Элла – сама удивляясь своей резкости.
Бокуист смотрит на неё с таким же удивлением. – Что ты только что—
– Давай начистоту, – перебивает его Элла, указывая на него пальцем. – Я делаю это не для тебя. Если бы с тобой не было твоего сына, я была бы уже далеко, а ты бы сидел тут и замерзал насмерть. Ты этого и заслуживаешь, эгоистичный мудак.
Парень щурится на неё. Его верхняя губа дёргается, будто он хочет что-то сказать. Но, видимо, понимая, что не в том положении, чтобы спорить, он лишь коротко кивает и бормочет: – Спасибо, что помогаешь. Если не затруднит, поторопись, пожалуйста.
– Постараюсь. – Она поворачивается, чтобы уйти, но затем вспоминает что-то и снова смотрит на парня. – Скажи своему сыну, что всё будет хорошо. И обними его, ладно? Хотя бы чтобы согреть.
Она быстро уходит через газон, не дав Бокуисту времени ответить.
Глава 5
Поиск лестницы оказывается куда проще, чем она боялась. Очевидно, многим домовладельцам требуется доступ к крышам – Элла предполагает, чтобы чистить водостоки.
Уже у третьего дома она видит одну, прислонённую к прицепу, забитому обломками гипсокартона. Похоже, хозяин активно сносил потолок или что-то в этом роде и, возможно, направлялся на свалку, когда у него внезапно появились другие заботы. Но лестница длиной всего около трёх метров и для помощи Бокуисту с сыном толку от неё мало.
Ещё через несколько домов она замечает другую. Такая раздвижная, её можно удвоить в длину. В полностью разложенном виде похоже, что она достанет до балкона второго этажа. Что всё равно маловато. Но, вероятно, это самая длинная, которую ей удастся найти.
Элла смотрит на окна дома. Шторы задернуты, и внутри, кажется, не горит свет. Либо хозяева ещё там, либо уже уехали. В гараже, который открыт, нет машины. Лестница висит на внешней стене гаража. Она не прикована, и Элла может просто подойти и взять её. Она не испытывает особой радости от воровства, но и не слишком мучается угрызениями совести. Мысль о мальчике и его больших карих глазах – всё, что нужно, чтобы снять лестницу и отправиться обратно.
Она не такая тяжёлая, как она боялась, но с ней неудобно идти, и она чуть не выбивает окно машины, припаркованной у обочины.
Уже после пары домов руки устают, и она опускает лестницу, чтобы отдохнуть. Улица пугающе тиха. В паре сотен метров впереди группа зомби переходит дорогу, явно направляясь в определённую сторону. Она слышит рычание и видит трёх зомби, столпившихся у окна.
Тут ей приходит мысль. Лестница достанет только до второго этажа, а значит, нужно что-то ещё, чтобы добраться до следующего балкона. В гараже было много инструментов и садового инвентаря. Она почти уверена, что видела моток верёвки. И она возвращается.
«Верёвка» оказывается садовым шлангом. Элла берёт конец, сгибает и скручивает его. Он довольно гибкий. И определённо выдержит вес Бокуиста. Так что она забирает весь моток, накидывает его на шею и возвращается к лестнице.
На этот раз, когда она выходит с подъездной дорожки, она видит лицо, смотрящее на неё из ближайшего окна дома, и вздрагивает.
Это старик, а за ним – лицо более молодой женщины, возможно, его дочери. Оба молча разглядывают её, на лицах презрение.
– Простите, – говорит Элла, пожимая плечами. – Она мне нужна, чтобы спасти мальчика.
Они, вероятно, не слышат её. Даже если слышат, ни за что не поверят. С чего бы? Как садовый шланг может кого-то спасти?
С другой стороны раздаётся хрип. Из-за гаража выходят двое зомби. Выглядят так, будто только что продирались сквозь густую изгородь: в волосах и на одежде ветки и листья. Они бросают на Эллу быстрый взгляд, затем направляются к окну. Старик поднимает руку и дёргает за штору, скрываясь из вида. Зомби это не волнует; они просто начинают теребить стекло.
Элла чувствует прилив жара и смотрит на своё запястье. Ранка выглядит плохо. Кожа вздулась и приобрела противный зеленоватый оттенок.
«Чёрт. Возможно, я снова заболеваю».
Она спешит обратно к лестнице, поднимает её и направляется к дому Юмы. Идя быстрым шагом, она чувствует, как поднимается температура, а запястье пульсирует. На мгновение её охватывает страх, что на этот раз вирус всё же возьмёт верх. Что она снова сляжет, потеряет сознание и не проснётся. Что она…
– Бог избрал тебя, Элла.
Голос Хагоса в голове, на удивление чёткий. Это придаёт ей смелости, и она делает несколько глубоких вдохов, выдыхая страх.
Элла всё ещё не уверена, что она Божья избранница. Что она настолько особенная. Вполне могут быть и другие, как она.
Но она действительно верит, что каким бы ни было объяснение, очень важно, чтобы она его нашла. Потому что, возможно, в ней самой заключён ключ к остановке всего этого. Лекарство, быть может. Или хотя бы знание, которое сможет переломить ход событий, прежде чем эта волна смерти и разрушения поглотит весь мир.
Она надеялась, что Юма поможет ей разобраться. Что, возможно, найдёт что-то в её ДНК или в чём-то ещё.
Но теперь он мёртв. Как и Хагос. А значит, Элла снова одна.
«Я не могу умереть, прежде чем разберусь в этом. Это просто не вариант».
Руки снова устают, но Элла не останавливается для отдыха.
Глава 6
Аксель понимает, что спускаться с горы куда быстрее, чем подниматься.
Они держат стабильный темп, чуть медленнее бега, стараясь не споткнуться. Впереди Стражи. У собаки преимущество в виде двух дополнительных лап, и спуск, кажется, не доставляет ей особых трудностей.
Аксель очень рад, что тот пришёл. Он даже отчасти ожидал, что с ним появится и Анна, но, похоже, Страж пришёл один. Возможно, его даже не посылали. Может, он просто учуял запах хозяина – который сейчас, увы, мёртв – и сорвался с места.
Как бы там ни было, Аксель чувствует себя лучше, когда собака рядом. Возможно, это иллюзорное чувство защиты, потому что даже свирепый пёс явно не сможет защитить их, если они наткнутся на орду зомби, не говоря уже о маньяке с огнестрелом. Но всё же. Нос и уши Стража очень кстати. Собака выглядит настороженной, кажется, улавливает каждый звук и запах, периодически издавая низкое рычание, чтобы дать понять, что что-то почуяла.
Поскольку у них была хорошая фора, ни одна нежить их не догнала, и психо-солдат, похоже, тоже не преследует. То, как он просто отсалютовал им с вершины у пещеры, с кривой улыбкой на лице, не давало ощущения, что он в них заинтересован. Что он, возможно, и вправду намерен сдержать обещание оставить Акселя в покое, как только они добрались до пещеры.
Тем не менее, Аксель не хочет сбавлять темп. Он невероятно вымотан – ноги почти не чувствует, а в спине постоянно простреливает боль – но останавливаться меньше всего хочется, потому что тогда…
Выстрел заставляет их обоих пригнуться.
Кристоффер смотрит на него. – Это было довольно далеко. Не думаю, что стреляли в нас.
– Нет, – мрачно бормочет Аксель, оглядываясь на гору. – Если бы это было так, один из нас был бы уже мёртв. Этот парень не мажет.
Страж издаёт нетерпеливый скулёж, словно говоря: «Эй, мы пойдём уже?»
Аксель уже собирается двинуться, как вдруг острая боль пронзает заднюю часть бедра. – Твою мать, – шипит он, перенося вес на другую ногу – от чего мышцы в той тоже сводит судорогой. Он опускается на землю, энергично растирая бедро.
– Свело? – спрашивает Кристоффер.
– Нет, комары покусали, – огрызается Аксель. – Да, свело! Блядь, как же больно… почему не проходит?
– Нужно растянуть, – говорит Кристоффер, подходя ближе. – Массировать – это уже потом.
Прежде чем Аксель понимает, что происходит, Кристоффер уже наклонился и выпрямил его ногу. Он хватает его за ботинок и сильно оттягивает стопу назад.
– Эй, эй, погоди! – говорит Аксель, но сразу чувствует, как мышцы отпускают, когда их растягивают. – О… чёрт… помогло.
– Конечно помогло. Не похоже, что ты много играл в футбол?
– Нет, но я много лазил. Никогда не сводило. Чёрт, другую тоже…
– Ну, давай и её.
Аксель поднимает вторую ногу, и Кристоффер хватает её, тоже растягивая. Боль почти мгновенно стихает. Аксель с облегчением вздыхает.
Страж пару раз обегает вокруг них, затем останавливается и просто смотрит. Кажется, он очень озадачен, почему они остановились заниматься йогой посредь бегства за свою жизнь.
Внезапно вся ситуация кажется Акселю одновременно дико смешной и неловкой, и он едва сдерживает хохот.
Вместо этого он говорит: – Думаю, прошло, – и пытается опустить ноги.
– Дай ещё секунд десять, – говорит Кристоффер, крепко держа. – Иначе снова сведёт, как только встанешь.
– Нет, правда, вроде норм.
Кристоффер смотрит на него, пожимает плечами и отпускает его ботинки.
Акселю удаётся подняться лишь наполовину, как судорога возвращается. – Чёрт, – кряхтит он, пытаясь растянуть ногу. В положении стоя это не очень получается, и ему ничего не остаётся, как снова сесть. – Твою ж… Не могу же я тут сидеть, как придурок…
– Надо просто ещё минутку порастягивать, – говорит Кристоффер, снова поднимая ноги Акселя и возобновляя растяжку. Он налегает так, что Акселю кажется, будто подколенные сухожилия вот-вот порвутся.
– Эй, полегче, – хрипит он.
– Хочешь, чтобы помогло? – Кристоффер, кажется, замечает что-то в его выражении лица, потому что приподнимает бровь. – Что не так?
– Ничего.
– Почему ты так на меня смотришь?
– Как?
– Как будто я заразный. Меня не кусали и не царапали, знаешь ли.
– Нет, я знаю.
– Тогда что?
Аксель стонет, когда Кристоффер усиливает растяжку ещё больше. – Просто… это чертовски странно для меня.
– Почему?
– Потому что я не гей, окей? Извини, мужик. Я не гомофоб, просто…
Кристоффер качает головой. – Я тоже не гей.
Аксель моргает. – Разве?
– Нет. С чего ты взял?
Аксель чувствует, как жар приливает к щекам. – Но я думал… Разве солдат не сказал…? Я уверен, он назвал тебя «тот гей» или вроде того…
Кристоффер фыркает. – А, точно. Долгая история. Но нет, я не гей. – Он делает последний рывок, опускает ноги Акселя на землю и затем сухо говорит: – Так что если думаешь, будто я пытаюсь с тобой разыграть сценку из «Горбатой горы», можешь расслабиться.
Аксель не может сдержать хихиканье. – Хорошо. Потому что, знаешь… Страж – пёс большой, но на нём домой не уедешь…
– Нет, я знаю, – серьёзно говорит Кристоффер и оглядывается. – И палатки у нас тоже нет.
Аксель усмехается. – Ты же на самом деле смотрел эту хрень, да? Ты гей!
– И ты смотрел, придурок, – тут же парирует Кристоффер, указывая на него пальцем. – Иначе откуда ты знал, что у них там лошадь?
– Она на обложке!
– Нет!
– Ну тогда… Должно быть, видел трейлер или что-то! – Аксель поднимается на ноги, теперь уже от души хихикая.
– Да, конечно, – фыркает Кристоффер. – Ты досмотрел её до конца, дроча!
Аксель не выдерживает. Он запрокидывает голову и заливается хохотом. – Дроча… дроча…? Что за… чёрт… выражение… такое? – Сквозь слёзы он видит, как Кристоффер держится за живот, хохоча как безумный. Тот пытается что-то сказать, но Аксель не разбирает слов.
Парни хохочут так, будто это длится несколько минут. Пытаясь отдышаться и вытирая глаза, Аксель изо всех сил старается осмотреться, чтобы убедиться, что на них не крадётся нежить. Это лишь делает всю сцену для него ещё смешнее – факт, что они стоят тут, посреди дикой природы, гогоча как парочка психов, в то время как по крайней мере дюжина ходячих мертвецов всё ещё рыщет неподалёку. Но он не в силах бороться. Невыносимый стресс последних дней, душевная боль, страх… всё это выплёскивается визгливым хохотом. И он подозревает, что Кристоффер испытывает то же самое.
Наконец, заклятье, кажется, спадает, и смех затихает довольно резко.
Парни смотрят друг на друга, фыркают и снова смеются, затем наконец берут себя в руки.
– Господи, как мне этого не хватало, – бормочет Кристоффер, смахивая последние слёзы.
– Да, мне тоже, – признаётся Аксель, похлопывая Стража по голове. – Бедный пёс. Думает, мы тронулись умом.
Страж – явно обрадованный, что эпизод закончен, – поскуливает и лижет Акселю руку. Затем вдруг выпрямляется, настораживает уши и смотрит в определённом направлении. Вид загораживают скальный выступ и небольшая рощица.
– Думаю, он что-то услышал оттуда, – шепчет Аксель.
Кристоффер уже уловил это и замер, глядя в ту же сторону, что и собака.
Ещё один выстрел сверху заставляет всех троих вздрогнуть. За ним следует ещё один, потом ещё.
Страж нюхает воздух и рычит.
– Пошли, – говорит Кристоффер.
Как раз когда он собирается последовать за собакой, Аксель видит, как из-за скалы появляется голова. Анна оглядывается, замечает его и машет.
– Стой! – кричит Аксель. – Это не зомби!
Глава 7
Вернувшись на газон, Элла сразу видит, что толпа зомби под балконом значительно выросла. Она насчитывает теперь по меньшей мере два десятка. И даже издалека различает ряд бледных лиц с чёрными глазами, прижавшихся к стеклам квартиры Юмы.
На балконе – Бокуист. Он присел, но всё ещё достаточно высок, чтобы Элла могла видеть его голову. Он выглядывает через стенку, замечает её и тут же поднимает руку. – Быстрее! Грёбаное стекло только что треснуло!
Элла чувствует прилив адреналина. Несмотря на ноющую боль в руках, она ускоряет шаг. Пересекая газон, она останавливается рядом со скоплением зомби, опускает лестницу и начинает возиться, пытаясь её раздвинуть. Она разбирается с механизмом и вытягивает одну половину лестницы до упора. Затем, всё ещё с перекинутым через грудь шлангом, поднимает лестницу – что оказывается самым тяжёлым во всей этой затее. В полностью разложенном виде лестница очень тяжела, и ей приходится поднимать её с одного конца. Ей удаётся прислонить другой конец к стене здания, а затем постепенно поднимать, делая серию сильных рывков, пододвигая основание лестницы ближе к стене, пока она почти не встанет вертикально.
Подняв голову, она видит, как Бокуист смотрит на неё сверху. – Она недостаточно высокая! – кричит он.
– Да, знаю, – задыхаясь, говорит Элла, начиная карабкаться. – Тебе придётся использовать это, чтобы спуститься на балкон ниже.
Она взбирается по лестнице, не глядя вниз – она не панически боится высоты, но и не в восторге от неё. Добравшись до верхней ступеньки, она едва может ухватиться за стенку балкона второго этажа и перелезает через неё. Не останавливаясь, чтобы перевести дыхание, она снимает с себя шланг, берёт его конец и, перекинув через стенку, раскручивает, как лассо. – Лови! – кричит она – хотя это и излишне, потому что Бокуист уже свесился через стенку балкона над ней, тянясь к шлангу обеими руками.
Элле удаётся раскачать шланг как раз достаточно, чтобы он мог до него дотянуться. Он хватает его с первой попытки – как профессиональный гандболист, он явно привык ловить предметы – и не теряя времени тут же начинает вытягивать шланг вверх.
Элла – её работа на данный момент сделана – облокачивается на стенку балкона. На неё накатывает волна головокружения, и она чуть не падает. Отчаянно моргая, она трясёт головой и сквозь зубы шепчет: «Не теряй сознание. Оставайся в сознании. Мальчик всё ещё нуждается в тебе».
Её горит. Кожа одновременно обжигающе горяча, и в то же время по спине бегут сильные мурашки. Она дышит через нос и смотрит вверх. Бокуист прикрепил шланг к металлическому поручню, который – очень кстати – идёт поверху стенки. Он обмотал шланг вокруг металлического прута несколько раз, затем завязал небрежный узел.
Через мгновение он появляется снова, теперь с мальчиком на руке. Мальчик вцепился в отца и, взглянув вниз, начинает кричать.
– Я же говорил не смотреть, – шипит Бокуист. – Давай, Лукас. Хватайся за верёвку, чёрт побери!
– Это не верёвка, папа! Это—
– Просто хватайся! Они прорвутся с секунды на секунду, чёрт возьми! Давай же!
Бокуист свободной рукой отрывает мальчика от себя и перекидывает его через стенку. Мальчик в ужасе кричит, полсекунды ощущая свободное падение. Затем он болтается в хватке отца.
– Хватайся за шланг! Хватайся! – ревёт Бокуист. – Ты должен слезть вниз!
– Я не могу, папа! Не могу! – Вместо этого мальчик вцепляется в стенку балкона.
– Твою мать! – рычит Бокуист. Он уже собирается что-то добавить, как сзади раздаётся оглушительный грохот, за которым следует звон бьющегося стекла и хор стонов и кряхтения.
Бокуист быстро оглядывается назад, и, когда поворачивает голову обратно, выражение его лица вдруг становится мрачно-решительным. Он перекидывает одну ногу через стенку, затем другую. Всё ещё держа руку мальчика одной рукой, Бокуист проделывает довольно впечатляющий трюк: хватается за шланг, обматывает его раз вокруг предплечья, затем отталкивается от стены.
Он делает это за долю секунды до того, как первый мертвец появляется в поле зрения. Ударившись о стенку, мертвец дико тянется к Бокуисту, который висит на одной руке на шланге. Он издаёт стон боли и напряжения, ослабляя хватку ровно настолько, чтобы его рука съехала вниз по шлангу, и он опускает и себя, и мальчика по сантиметру за раз. Будь он не профессиональным спортсменом, он бы, вероятно, не смог этого сделать. Вместо этого они бы оба рухнули на газон, прямо в толпу плотоядных тварей внизу.
Но у Бокуиста достаточно силы хвата, и он продолжает опускаться, пока Элла не может дотянуться до его ног и помочь им перебраться через стенку на балкон второго этажа.
– Забери его, – шипит он.
Элла хватает мальчика и пытается оттянуть его, но тот лишь кричит ещё громче и зарывается лицом в рубашку отца.
– Всё в порядке, Лукас! – говорит Элла. – Ты в безопасности!
Мальчик не слышит её и не отпускает, пока Бокуист буквально не отдирает его от себя. Элла подхватывает мальчика и осторожно усаживает. Тот оборачивается, чтобы посмотреть на неё, наконец осознавая, что она не зомби и не собирается его съесть заживо. Он поворачивается обратно к отцу как раз в тот момент, когда Бокуист соскакивает на балкон, высвобождает руку из шланга и с облегчением присаживается на корточки. – Господи Иисусе… – Он смотрит на свою руку и запястье, где шланг оставил видимые красные ссадины на коже. Они почти достаточно глубоки, чтобы сочиться кровью.
