Адская дружба

– Как вернуть ее? – голос Таны звучал глухо, будто из-под толщи воды.

– Время. И ваша вера. Она чувствует вас. Не оставляйте ее одну.

На вторую ночь Рэйв зашевелилась.

Ее ресницы дрогнули, пальцы сжали край одеяла. Она открыла глаза – но взгляд был пустым, будто смотрела сквозь Тану.

– Хлоя… – прошептала она. – Где…

– Она в порядке, – Тана схватила ее за руку. – Ты спасла ее. Ты слышишь? Ты спасла.

Но Рэйв не реагировала. Ее глаза закатились, губы зашевелились, произнося что-то неслышное. Затем – резкий вдох, и она выгнулась, будто от удара.

– Нет… не надо… – ее голос звучал как чужой. – Я не могу… снова…

– Рэйв! – Тана прижала ее ладонь к своей щеке. – Это я. Я здесь. Ты в безопасности.

Демоница замерла. На миг ее взгляд прояснился.

– Тана… – выдохнула она. – Ты…

И снова провалилась в беспамятство.

Следующие дни слились в один бесконечный кошмар.

Рэйв то приходила в себя на считанные минуты, то снова погружалась в бред. Она говорила с кем-то невидимым, звала кого-то из прошлого, плакала, кричала, а потом затихала, обессиленная.

Тана сидела рядом, держала ее за руку, пела те же колыбельные, что и для Хлои. Иногда Рэйв успокаивалась, ее дыхание выравнивалось, но это длилось недолго.

– Что с ней происходит? – спросила Тана у целительницы, едва сдерживая слезы.

– Ее душа борется. Она забрала на себя бурю магии Хлои, но эта сила не ее. Она жжет изнутри, как яд. И еще… – старуха замолчала, подбирая слова. – В ней есть своя боль. Старая. Она всплывает теперь, когда защита пала.

– Какая боль? – Тана сжала кулаки. – Что ты скрываешь?

– Не я. Она. – Целительница кивнула на Рэйв. – Но сейчас не время. Сначала нужно вернуть ее к нам.

К пятому дню состояние Рэйв ухудшилось.

Температура поднялась, хотя раньше ее не было. Ее тело била дрожь, мышцы сводило судорогой. Она больше не приходила в себя.

– Я не могу потерять ее, – Тана стояла на коленях у постели, сжимая руку Рэйв. – Не после всего, что было.

Она повернулась к целительнице.

– Есть еще способы? Любые!

Старуха долго молчала, затем достала свиток.

– Есть ритуал. Но он опасен. Он потребует от тебя столько же, сколько от нее. Ты должна будешь разделить ее боль. Стать мостом между ее духом и телом.

– Сделаю, – без колебаний ответила Тана. – Только скажи, что делать.

Глава 10. Слияние душ

Они устроили круг из свечей и трав. Тана села напротив Рэйв, взяла ее холодные руки в свои.

– Слушай мой голос, – прошептала она. – Я иду за тобой. Не оставляй меня.

Целительница начала напевать – низко, монотонно, звук вибрировал в воздухе. Свечи вспыхнули синим пламенем.

Тана закрыла глаза, представила нить, связывающую ее с Рэйв. Она потянулась по ней, сквозь тьму, сквозь боль, сквозь обрывки чужих воспоминаний. Она увидела: детство Рэйв – одинокое, холодное. Первые убийства – необходимость, а не выбор. Потеря тех, кого любила. Страх. Вечный страх быть отвергнутой, быть недостаточно хорошей, быть брошенной.

– Ты не одна, – прошептала Тана в этой тьме. – Я с тобой. Всегда.

Она обхватила образ Рэйв, прижала к себе, как когда-то прижимала Хлою.

– Возвращайся. Пожалуйста.

К утру лихорадка отступила. Кожа Рэйв больше не пылала, дыхание стало глубже, ровнее. Она по-прежнему не приходила в себя полностью, но теперь ее сон напоминал обычное забытье – без судорог, без бормотания, без теней прошлого.

Целительница, проверив пульс, кивнула с облегчением:

– Она возвращается. Медленно, но верно. Теперь главное – покой.

– А что было… там? – Тана не закончила фразу, но старуха поняла.

– Ее душа цеплялась за боль. За старые раны. Ты вытащила ее. Но процесс не мгновенный. Ей нужно время, чтобы принять, что она в безопасности.

Тана молча кивнула.

Она не отходила от постели Рэйв ни на шаг.

На следующий день Рэйв открыла глаза – осознанно, ясно.

– Где… – она попыталась приподняться, но Таня мягко удержала ее.

– Лежи. Ты еще слаба.

– Хлоя? – голос Рэйв звучал хрипло, но в нем уже была воля.

– С ней все хорошо. Она спит. – Тана улыбнулась, проводя рукой по ее волосам. – Ты спасла ее. А потом я спасла тебя.

Рэйв закрыла глаза, будто переваривая эти слова. Затем тихо спросила:

– Что ты видела?

Тана замерла. Она не знала, стоит ли говорить о том, что промелькнуло в ее сознании: одиночество детства, первые убийства, страх быть брошенной.

– Я видела, как тебе было тяжело, – сказала она осторожно. – Но еще я видела, какая ты сильная.

Рэйв слабо улыбнулась.

– Не всегда.

– Всегда. – Тана сжала ее пальцы. – Даже когда ты не веришь в это.

Они молчали долго. Слова были не нужны – их руки говорили больше, чем могли выразить голоса.

Тана вспоминала ту тьму, в которой блуждала, ища Рэйв. Вспоминала страх, холод, одиночество, что окутывало ее подругу. Но еще – ту искру, которую она нашла в глубине, ту частицу света, что не погасла, несмотря ни на что.

– Ты не должна была идти за мной, – вдруг прошептала Рэйв. – Это могло убить тебя.

– Но не убило. – Тана наклонилась ближе. – Потому что я знала: ты стоишь того.

В глазах Рэйв блеснули слезы.

– Я боялась, что ты возненавидишь меня, когда узнаешь… все.

– Узнать – значит понять. А понять – значит любить еще сильнее.

Через день Рэйв смогла сесть. Ее движения были медленными, неуверенными, но она упорно пыталась вернуться к жизни.

Хлоя, словно чувствуя, что мама рядом, стала чаще улыбаться. Она тянула ручки к Рэйв, смеялась, когда та шептала ей что-то на ухо.

– Смотри, – Тана положила малышку на колени Рэйв. – Она ждет тебя.

Девочка прижалась к демонице, уткнулась носом в ее плечо. Рэйв закрыла глаза, глубоко вдохнула, будто впитывая ее тепло.

– Я больше не оставлю вас, – прошептала она. – Никогда.

– Мы тоже не оставим тебя, – ответила Тана. – Ни за что.

С каждым днем силы возвращались к Рэйв – не только физические, но и душевные. Она начала рассказывать: о детстве, о потерях, о страхе, который жил в ней годами.

Тана слушала, не осуждая, не перебивая. Она просто была рядом – как опора, как якорь, как дом.

Однажды вечером, когда Хлоя уснула, а за окном зажглись звезды, Рэйв взяла руку Таны и сказала:

– Спасибо. За то, что не дала мне утонуть.

– Ты бы сделала то же самое для меня, – улыбнулась Тана.

– Конечно.

Они сидели молча, глядя на огонь в камине. И в этом молчании было больше любви, чем в любых словах.

Глава 11. Предатель

Тишина, воцарившаяся после исцеления Рэйв, казалась хрупкой – будто стекло, готовое рассыпаться от малейшего дуновения.

Тана ловила себя на том, что прислушивается к каждому шороху, всматривается в тени, ожидая подвоха.

Она знала: опасность не исчезла. Она лишь затаилась.

В тот вечер Хлоя спала особенно крепко – впервые за много дней без всхлипываний и беспокойных движений.

Тана осторожно поправила одеяло, поцеловала дочку в макушку и ушла из детской.

Рэйв ждала ее в гостиной. Огонь в камине отбрасывал на ее лицо тревожные блики.

– Ты тоже чувствуешь? – спросила она, не поднимая глаз.

– Да. – Тана села рядом, сжала ее руку. – Что-то надвигается.

Они не услышали шагов. Не заметили приближения.

Просто в один миг воздух сгустился, словно перед грозой, и в центре комнаты вспыхнул алый круг портала.

Из него шагнул он.

Высокий, со старым лицом, скрытым под капюшоном из черной ткани.

Его плащ струился, будто живой, а в руках он держал посох – древний, из темного дерева, увенчанный кристаллом алого цвета.

– Велрик, – выдохнула Рэйв, вскакивая. – Что ты здесь делаешь?

Он усмехнулся – тихо, почти беззвучно.

– А ты еще не поняла? Я пришел за тем, что принадлежит Темному Совету.

Тана встала между ним и дверью в детскую.

– Уходи. Здесь нет ничего твоего.

Велрик медленно поднял голову. Его глаза – желтые, как у хищника, – сверкнули в полумраке.

– О, есть. – Он указал посохом на Рэйв. – Она. Ее сила. Ее кровь. Все это давно обещано Совету.

Рэйв побледнела.

– Ты лжешь. Я никогда не давала клятвы.

– Не словами. – Велрик сделал шаг вперед. – Своими поступками. Своей магией. Ты – дитя Тьмы, Рэйв. И рано или поздно ты должна была вернуться домой.

Тана почувствовала, как внутри поднимается волна паники. Она знала: Велрик не просто посланник. Он один из сильнейших магов Совета, и его появление означает, что игра вышла на новый уровень.

– Она никуда не пойдет, – Тана вытянула руку, и в ее ладони вспыхнул шар света – слабый, но решительный.

Велрик рассмеялся.

– Ты? Противостоишь мне? Ты даже не понимаешь, с кем имеешь дело.

Он взмахнул посохом.

Кристалл вспыхнул, и комната наполнилась воем ветра, которого не было.

Рэйв рванулась вперед, ее пальцы ощетинились когтями, а кожа покрылась мерцающей чешуей – первый признак трансформации.

– Стой! – крикнула Тана. – Он хочет спровоцировать тебя. Если ты перейдешь грань, он получит то, что ищет.

Но Велрик уже атаковал.

Волна тьмы ударила в них, разрывая воздух на части. Тана успела выставить щит, но его мощь отбросила ее к стене.

Рэйв встретила удар лицом к лицу. Ее магия – алая, как пламя – столкнулась с черной энергией Велрика.

Комната трещала по швам.

Тана поднялась, шатаясь. Голова гудела, но она знала: нельзя терять время.

Она посмотрела на посох Велрика – на кристалл, пульсирующий в такт его заклинаниям.

Это источник его силы, поняла она.

Собрав остатки воли, она метнулась к нему, игнорируя боль в ребрах.

Велрик заметил ее слишком поздно.

Ее рука сомкнулась на кристалле и в тот же миг мир взорвался ослепительным светом.

Когда Тана открыла глаза, Велрик лежал на полу – неподвижный, но живой. Его посох рассыпался в прах, а сам он был лишен магии, как пустой сосуд.

Рэйв стояла над ним, тяжело дыша. Ее чешуя исчезла, но в глазах еще пылал огонь.

– Ты… – она повернулась к Тане. – Ты могла погибнуть.

– Но не погибла. – Тана улыбнулась, хотя ноги подкашивались. – Потому что ты была рядом.

Она опустилась на колени, глядя на поверженного врага.

– Почему? – спросила она тихо. – Почему ты служил Совету?

Велрик поднял голову.

В его глазах больше не было насмешки – только усталость.

– Потому что они обещали мне то, чего я не мог получить сам. Силу. Власть. Жизнь. – Он закрыл глаза. – Но теперь я понимаю: все это не стоит того, чтобы потерять себя.

Лорда Ваелрика бросили в темницу.

Ночью Тана лежала без сна, глядя на спящую Рэйв.

В ее голове крутились слова Велрика: «Ты – дитя Тьмы».

Что, если это правда?

Что, если сила Рэйв действительно принадлежит Совету – по рождению, по судьбе?

Она осторожно коснулась ее руки.

– Я не отдам тебя, – прошептала она. – Ни им. Ни Тьме. Никому.

Рэйв приоткрыла глаза, улыбнулась сквозь сон.

– Я знаю.

И в этот момент Тана поняла:

Неважно, что ждет впереди.

Пока они вместе – они сильнее любой Тьмы.

Глава 12. Посланник Темного Совета

Рассвет окрасил стены дома в бледно-розовый. Тана стояла у окна, наблюдая, как первые лучи скользят по траве, и пыталась успокоить тревожные мысли. Рядом, на постели, мирно спала Рэйв – ее дыхание было ровным.

Тишину разорвал истошный крик Хлои.

Тана вздрогнула, обернулась. Рэйв уже проснулась. В одно мгновение сбросила сон, вскочила с постели и бросилась в детскую.

– Что случилось?! – Тана последовала за ней.

Хлоя лежала в колыбели, лицо ее было красным от крика, кулачки сжимались и разжимались. Рэйв подхватила ее на руки, прижала к груди.

– Тише, малышка, тише… – ее голос звучал твердо, но в глазах мелькнула тревога. – Что тебя так напугало?

Девочка не успокаивалась. Она дергалась, всхлипывала, будто видела что-то невидимое.

Тана подошла ближе, коснулась плеча Рэйв.

– Может, кошмар? Или…

Она не договорила.

В дверях стоял он.

Невысокий, с неприметной внешностью, в сером плаще без знаков и узоров.

Его лицо было лишено выразительных черт – словно маска, за которой скрывалось нечто большее.

– Кто ты?! – Тана шагнула вперед, загораживая собой Рэйв с Хлоей.

Мужчина склонил голову – почтительно, но без подобострастия.

– Я – посланник. От Темного Совета.

Рэйв крепче прижала к себе Хлою, стараясь унять ее плач. Девочка понемногу затихала, будто почувствовала защиту.

– Совет знает о произошедшем, – продолжил посланник. – О Велрике. О его поражении.

– И что теперь? – голос Таны звучал холодно. – Новая армия? Новые угрозы?

Посланник поднял ладонь – успокаивающе.

– Нет. Совет решил… отложить войну.

В комнате повисла тишина.

– Отложить? – переспросила Рэйв. – Почему?

– Потому что вы доказали, что не являетесь легкой добычей. Потому что сила, которую вы проявили, требует переоценки. – Он посмотрел на Рэйв. – Особенно твоя.

Тана сжала кулаки.

– То есть вы просто отступаете, чтобы собраться с силами?

– Это разумный ход. – Посланник говорил ровно, без эмоций. – И в ваших интересах принять его. Потому что в следующий раз Совет может прийти не с одним магом, а с армией.

Хлоя наконец затихла, лишь изредка всхлипывая.

Рэйв осторожно поглаживала ее по спинке, не сводя глаз с незнакомца.

– Что вы хотите взамен? – спросила она. – За это «перемирие»?

– Ничего. Пока. – Посланник сделал шаг назад. – Знайте, что мы наблюдаем. И если вы решите действовать против Совета… перемирие закончится.

Тана почувствовала, как внутри поднимается волна гнева.

– Вы приходите в наш дом, угрожаете и называете это перемирием?

– Это не угроза. Это предупреждение. – Он чуть склонил голову. – Совет не желает лишней крови. Но и не позволит нарушить баланс.

Когда он исчез так же тихо, как появился,

Тана опустилась в кресло. Ее руки дрожали.

– Он не угрожал напрямую, – сказала она, глядя в пустоту. – Но звучало именно как угроза.

– Так и есть, – кивнула Рэйв, укладывая Хлою в колыбель. – Это не мир. Это пауза.

– Пауза, чтобы мы могли подготовиться, – Тана подняла взгляд. – Или чтобы они нашли способ обойти нас.

Рэйв обернулась. В ее глазах снова вспыхнул огонь – не ярости, а решимости.

– Пусть ищут. Мы тоже не будем сидеть сложа руки.

Они стояли рядом, наблюдая за спящей Хлоей. Ее дыхание стало ровным, лицо расслабилось.

– Она почувствовала его, – тихо сказала Рэйв. – Потому и закричала.

– Значит, она уже различает тьму, – Тана сжала ее руку. – Это… хорошо или плохо?

– Не знаю. – Рэйв провела пальцем по щеке дочери. – Но это значит, что она сильнее, чем мы думали.

– И это пугает.

– Конечно. Но мы защитим ее.

Они замолчали, слушая тихое дыхание ребенка, но эта тишина была не долгой.

Рэйв резко отвернулась от колыбели. Ее плечи напряглись, а голос прозвучал глухо, будто из-за стены:

– А если… если моя собственная тьма станет угрозой? Если однажды Хлоя начнет кричать от моего присутствия?

Тана замерла. В груди сжалось – не от страха, а от острой, щемящей боли.

Она медленно подошла к Рэйв, осторожно коснулась ее плеча:

– Ты думаешь, это возможно?

Рэйв не обернулась. Ее пальцы сжались в кулаки.

– Я не знаю. Но я чувствую ее… эту тьму внутри. Она не спит. Она ждет.

– Ты не одна, – Тана обхватила ее за плечи, прижала к себе. – Мы вместе. И мы найдем способ удержать ее под контролем.

– А если не найдем? – Рэйв наконец повернулась, и в ее глазах стояли слезы. – Если я стану тем, от кого нужно защищать Хлою?

– Тогда мы защитим и тебя, – твердо сказала Тана. – Ты – часть нашей семьи. И мы не бросим тебя. Ни за что.

Они отошли от колыбели, сели у окна.

Рассвет уже окрасил небо в золотистые тона, но в комнате еще царил полумрак.

– Я помню, как впервые ощутила ее, – тихо заговорила Рэйв. – Эту тьму. Было холодно. Так холодно, что казалось, она пробирает до костей. И тогда я поняла: она – часть меня. Но не вся я.

Тана взяла ее руку, сжала.

– Именно. Ты – больше, чем тьма. Ты – любовь. Ты – сила. Ты для Хлои, как вторая мать. И моя сестра, а значит ее тетя.

– Но что, если однажды она возьмет верх? – Рэйв посмотрела на спящую Хлою. – Что, если я не смогу удержаться?

– Ты сможешь, – Тана прижала ее ладонь к своей щеке. – Потому что ты не одна. Потому что мы рядом.

На мгновение Рэйв закрыла глаза. Ее дыхание участилось, но затем она глубоко вдохнула, словно прогоняя тени. Она закрыла лицо руками. Ее плечи содрогались – не от рыданий, а от глухой, разъедающей тревоги, которая наконец прорвалась наружу.

– Я не хочу стать ее кошмаром, – прошептала она, голос дрожал. – Не хочу, чтобы она когда-нибудь смотрела на меня с ужасом.

Тана подошла ближе, осторожно обняла ее, прижимая к себе.

– Ты не станешь. Ты – ее защита. Ее любовь.

– Но тьма… она внутри меня. Она всегда была. И она хочет вырваться.

Глава 13. Срыв Рэйв

Все началось с едва уловимого изменения воздуха.

Тана заметила это первой: легкий холодок, пробежавший по коже, едва ощутимый запах озона. Она подняла взгляд от книги, которую читала у колыбели, и увидела – Рэйв замерла посреди комнаты. Ее пальцы сжались в кулаки, плечи напряглись, а глаза… в них мелькнул тот самый темный отблеск – как предвестник бури.

– Рэйв? – тихо позвала Тана.

Но Рэйв не ответила. Она медленно повернулась к колыбели. Ее дыхание стало глубже, неровным.

В этот момент Хлоя всхлипнула.

Сначала тихо – будто почувствовала неладное. Затем – громче. И вдруг – пронзительный, отчаянный крик, разрывающий тишину.

– Нет… – прошептала Рэйв, отступая на шаг. – Нет, пожалуйста…

Тана бросилась к колыбели, схватила Хлою на руки. Девочка билась в истерике, ее лицо покраснело, слезы лились ручьем.

– Что происходит?! – Тана посмотрела на Рэйв. – Почему она так кричит?

Но Рэйв уже не слышала. Она стояла, сжимая голову руками, ее губы дрожали.

– Она чувствует… чувствует меня… – голос Рэйв звучал глухо, будто издалека. – Это я. Это из-за меня…

Ее кожа начала меняться – едва заметно, но неумолимо: под ней проступили темные узоры, похожие на вены, наполненные мраком.

– Рэйв, посмотри на меня! – Тана шагнула вперед, держа Хлою одной рукой, а другой пыталась дотянуться до сестры. – Ты не виновата. Это не ты. Это тьма. Мы справимся.

Но Рэйв отшатнулась.

– Я не могу… не могу ее удержать… – ее глаза на мгновение почернели полностью. – Уведи Хлою. Уведи ее отсюда.

Хлоя кричала не переставая. Ее маленький организм, чуткий к магии, реагировал на пробуждение тьмы внутри Рэйв с первобытным ужасом.

Тана прижала ее к груди, пытаясь успокоить, но чувствовала: это бесполезно. Тьма росла, распространялась, как яд.

– Рэйв! – она крикнула громче, стараясь прорваться сквозь пелену отчаяния. – Вспомни, кто ты! Ты – мать. Ты – моя сестра. Ты сильнее этого!

Рэйв застонала, упала на колени. Ее руки дрожали, а из-под ногтей проступала тьма, словно чернила, просачивающиеся в реальность.

– Не могу… – прошептала она. – Она слишком сильна…

– Тогда позволь мне помочь! – Тана осторожно передала Хлою в руки появившейся целительницы. – Держи ее подальше.

Она бросилась к Рэйв, схватила ее за плечи.

– Смотри на меня. Только на меня. Ты не одна. Мы вместе. Всегда.

Но Рэйв не ответила.

Ее губы раздвинулись в беззвучном смехе, а затем она медленно подняла руку.

Тана метнулась к ней, но не успела сделать и трех шагов.

Волна тьмы ударила в нее, отбросив к стене. Дыхание перехватило, в глазах потемнело. Она упала на колени, пытаясь собраться с силами, но тьма уже обвивала ее, как щупальца.

– Ты… – прошептала Тана, с трудом поднимая взгляд. – Ты не такая…

Рэйв шагнула вперед. Ее движения были плавными, почти грациозными, но в них читалась неумолимая сила.

– Такая, – ее голос звучал глухо, словно из-под толщи воды. – И ты это знаешь.

Она подняла руку выше. Тьма сгустилась вокруг пальцев, формируясь в острие, готовое пронзить.

– Прости, – прошептала Рэйв. – Но ты не должна мешать…

Тана собрала последние силы. Ее магия – теплая, золотистая – вспыхнула вокруг, пытаясь оттолкнуть тьму.

– Вспомни, кто ты! – крикнула она. – Вспомни Хлою! Вспомни нас!

На мгновение Рэйв замерла.

В ее глазах мелькнул проблеск узнавания.

– Тана…

Но тьма тут же поглотила этот проблеск.

– Нет. Теперь я – это она.

Острие тьмы рванулось вперед.

Тана вскинула руки, создавая щит. Но ее силы были на исходе. Щит треснул, рассыпаясь искрами.

Боль пронзила плечо – не физическая, а глубокая, разрывающая душу. Потому что это была ее Рэйв. Ее сестра. Ее любовь.

В этот момент из детской донесся тихий всхлип.

Хлоя проснулась.

Ее плач – слабый, но настойчивый – прорезал тьму, как луч света.

Рэйв вздрогнула. Ее рука замерла в воздухе.

– Хлоя… – прошептала она.

И вдруг – резкий вдох, судорога, и тьма начала отступать.

Узоры на коже растворялись, глаза возвращались к своему привычному цвету.

– О нет… – Рэйв рухнула на колени. – Что я… что я сделала?!

Она посмотрела на Тану – на ее окровавленное плечо, на бледное лицо – и разрыдалась.

– Я чуть не… я чуть не убила тебя…

Тана с трудом поднялась. Боль пульсировала в плече, но она проигнорировала ее. Подошла к Рэйв, опустилась рядом, обняла ее.

– Все хорошо, – прошептала она, хотя голос дрожал. – Ты остановилась. Ты вернулась.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Толстая книга большого формата.

2

Это невысокая сплошная стенка или ограждение, устанавливаемое по краю кровли, террасы, балкона, моста или набережной для безопасности, защиты от ветра и осадков, а также для скрытия оборудования, придавая зданию законченный вид.