Теневой Художник

Где-то в глубине сознания шевельнулось что-то тёмное. Шёпот, который он давно научился игнорировать.

Скоро, – шептал голос. Скоро снова.

– Нет, – прошептал Елшад в пустоту комнаты. – Не сейчас. Не при ней.

Но голос не умолкал. Он никогда не умолкал.

Утро началось с визита профайлера. Доктор Киёко Ямада была женщиной лет пятидесяти, с короткими седыми волосами и проницательным взглядом. Она работала консультантом полиции уже двадцать лет, специализировалась на серийных преступлениях.

Танака собрал всех в конференц-зале. На экране проектора – фотографии жертв, мест преступлений, рисунков. Доктор Ямада стояла у доски, изучая материалы.

– Четыре жертвы за восемь месяцев, – начала она, поворачиваясь к детективам. – Это относительно медленный темп для серийного убийцы, что указывает на высокий уровень контроля. Он не действует импульсивно. Каждое убийство тщательно спланировано.

Она указала на фотографии узоров на телах:

– Посмертное нанесение рисунков говорит о ритуальном поведении. Это не садизм – он не получает удовольствие от мучений жертвы. Смерть от удушения, быстрая, почти гуманная. Истинное удовлетворение он получает от процесса после смерти. Создание.

– Он художник, – сказал Ватанабе.

– Возможно. Или человек с художественным видением. – Доктор Ямада подошла к фотографиям рисунков, которые жертвы получали при жизни. – Эти портреты – способ установить контакт. Дары. Он завоёвывает доверие, представляется добрым, талантливым. Жертвы не боятся его.

– Значит, он привлекательный? Обаятельный? – спросила Сая.

– Не обязательно физически привлекательный, но харизматичный. Умеет создавать иллюзию безопасности. – Доктор повернулась к экрану с фото жертв. – Все женщины двадцать два – двадцать семь лет. Это не случайность. Возраст имеет значение.

– Какое? – спросил Елшад тихо.

– Возможно, это возраст кого-то значимого в его жизни. Матери, сестры, первой любви. Кого-то, кого он потерял или не смог спасти. – Доктор Ямада посмотрела прямо на Елшада. – Жертвы – замена. Попытка переписать прошлое.

Сая почувствовала, как Елшад напрягся рядом с ней. Она бросила на него быстрый взгляд – его лицо было каменным, но челюсти сжаты.

– Вода, – продолжила доктор. – Все тела найдены у воды или в парках. Символ очищения, возрождения. Возможно, он верит, что освобождает их. От чего – неясно. От жизни? От боли? От несовершенства?

– Несовершенства? – переспросил Танака.

– Узоры на телах – попытка сделать их совершенными. Искусство вечно, плоть тленна. Он превращает их в произведения искусства. – Доктор Ямада помолчала. – Это человек с глубокой психологической травмой. Вероятно, в детстве пережил потерю или насилие. Возможно, страдает от диссоциативного расстройства или пограничного состояния. Он функционирует нормально в обществе – работает, общается, но внутри ведёт борьбу.

Сая записывала, но мысли путались. Описание было слишком расплывчатым, подходило под тысячи людей.

– Доктор, – она подняла руку. – Как мы можем его найти? Есть ли что-то конкретное, на что обратить внимание?

– Ищите человека с доступом к жертвам, но не вызывающего подозрений. Кто-то, кто часть их повседневной жизни, но не на виду. Учитель, консультант, врач, коллега. Кто-то, кому они доверяли. – Доктор Ямада собрала свои бумаги. – И будьте осторожны. Когда такие люди чувствуют давление, они либо остановятся, либо ускорятся. Если он поймёт, что вы близко, может произойти одно из двух: он исчезнет или совершит последнее убийство, самое значимое.

Повисла тяжёлая тишина.

– Спасибо, доктор, – сказал Танака. – Это полезная информация.

Ямада кивнула и вышла. Детективы остались, переваривая услышанное.

– Значит, мы ищем того, кто прячется на виду, – пробормотал Ватанабе.

– Всегда так, – сказал Елшад, вставая. – Самые опасные – те, кто носит маски.

Он вышел из зала, не дожидаясь остальных. Сая поспешила за ним.

Она нашла его на крыше здания. Елшад стоял у парапета, курил, глядя на город внизу. Ветер трепал его волосы.

– Елшад, – позвала она, подходя ближе.

Он не обернулся.

– Ты в порядке? – спросила Сая, останавливаясь рядом.

– Да.

– Не похоже.

Он затянулся, выдохнул дым в небо.

– Профайлеры всегда говорят одно и то же. Детская травма, потеря, замена. Как будто всё так просто.

– Ты не согласен?

– Я согласен. Просто… – он повернулся к ней, и Сая увидела усталость в его глазах. – Иногда правда слишком близко, чтобы её игнорировать.

Сая нахмурилась:

– Что ты имеешь в виду?

Елшад покачал головой:

– Ничего. Забудь. – Он затушил сигарету. – Пойдём, нужно работать.

Но Сая не двинулась с места:

– Елшад, если что-то не так, ты можешь сказать мне. Мы партнёры.

Он посмотрел на неё долго, словно взвешивая. Потом тихо сказал:

– Моя мать умерла, когда ей было двадцать семь. Убита моим отцом. Я видел это.

Сая замерла. Мир вокруг словно остановился.

– Боже, Елшад… – её голос дрогнул.

– Мне было десять. Он убил её на моих глазах, потом покончил с собой. – Его голос был ровным, почти безэмоциональным, но Сая видела, как дрожат его руки. – С тех пор я живу с этим. Пытаюсь понять, почему. Что сломалось в нём. Что заставило его…

Сая не думала. Она шагнула вперёд, обняла его. Крепко, почти отчаянно.

Елшад застыл, потом медленно поднял руки, обнял её в ответ. Они стояли так, на ветру, среди города, который не замечал их боли.

– Мне так жаль, – прошептала Сая в его плечо. – Так жаль.

– Прошлое, – повторил он, но в голосе не было убеждённости.

Они разомкнули объятия. Сая посмотрела ему в глаза:

– Ты не он. Ты не твой отец. Ты понимаешь?

Елшад кивнул, но в глазах мелькнуло сомнение.

– Иногда я не уверен. Иногда боюсь, что во мне есть что-то от него. Что-то тёмное.

– В каждом есть тьма, – сказала Сая. – Но ты выбираешь свет. Ты спасаешь людей, а не разрушаешь.

Он слабо улыбнулся:

– Ты слишком добра ко мне, Сая.

– Просто честна.

Они вернулись в участок. Остаток дня прошёл в проверке алиби, звонках, бумажной работе. Но что-то изменилось между ними. Невидимая стена, которую Елшад держал вокруг себя, дала трещину.

Вечером, когда все разошлись, Сая и Елшад остались вдвоём. Они сидели за соседними столами, просматривая файлы.

– Сая, – позвал Елшад.

– Да?

– Спасибо. За сегодня. За то, что выслушала.

Она улыбнулась:

– Всегда пожалуйста.

Он встал, подошёл к её столу, сел на край:

– Знаешь, я обычно не рассказываю об этом. Почти никто не знает.

– Почему рассказал мне?

– Потому что… – он задумался. – Потому что ты не осуждаешь. Ты просто принимаешь. Это редкость.

Сая почувствовала тепло в груди. Она протянула руку, коснулась его ладони:

– Ты хороший человек, Елшад. Несмотря на всё.

Он посмотрел на её руку на своей, потом на её лицо. Что-то мелькнуло в его взгляде – нежность? желание? – но он отвёл глаза.

– Мне пора, – сказал он, вставая. – Поздно уже.

– Да, и мне.

Они вышли вместе, спустились к парковке. У машины Елшад остановился:

– Подвезти?

– Нет, спасибо. Я на метро. Не далеко.

– Тогда будь осторожна.

– Буду.

Она пошла к выходу, но обернулась:

– Елшад?

– Да?

– Если тебе снова будет тяжело, звони. В любое время. Хорошо?

Он кивнул:

– Хорошо.

Сая ушла, а Елшад сел в машину, но не завёл двигатель. Он сидел в темноте, положив голову на руль.

Почему она? Почему сейчас?

Он чувствовал, как что-то внутри оттаивает, и это пугало. Потому что с оттепелью приходили эмоции, которые он подавлял годами. А с эмоциями – потеря контроля.

А потеря контроля была опасна. Очень опасна.

Он закрыл глаза, и в темноте снова услышал шёпот:

Она узнает. Рано или поздно.

– Нет, – прошептал Елшад. – Она не узнает. Потому что я не позволю.

Но голос засмеялся:

Ты не можешь остановить это. Ты никогда не мог.

Елшад завёл машину, резко выехал с парковки. Ему нужно было домой. Принять лекарства. Успокоиться.

Но страх уже поселился в груди. Страх, что однажды он потеряет контроль окончательно. И тогда Сая увидит то, что он прятал всю жизнь.

Монстра.

А в другой части города Сая ехала в метро, глядя в окно на тоннель. Она думала о Елшаде, о его признании, о боли в его глазах.

Он так много пережил. Как он вообще остался цельным?

Она хотела помочь ему. Защитить от тех демонов, о которых он говорил. Но как защитить человека от его собственного прошлого?

Телефон завибрировал. Сообщение от неизвестного номера.

Сая открыла:

"Красота требует жертв. Скоро ты поймёшь".

Сердце ухнуло вниз. Она перечитала сообщение. Потом сделала скриншот, набрала номер Елшада.

– Сая? – он ответил сразу. – Что-то случилось?

– Я получила сообщение. Странное. – Её голос дрожал. – Отправляю тебе скриншот.

Пауза. Потом:

– Где ты сейчас?