Без запретов

– Спроси у своей девушки. Пусть расскажет она, раз еще почему-то этого не сделала.

Кимберли все же пришлось посмотреть на парня. Его лицо было абсолютно спокойным и умиротворенным. Очевидно, Никлас плевать хотел на эту статью и проблемой ее совсем не считал. Его взгляд не разил высокомерием или самовлюбленностью. Он просто смотрел на девушку, ожидая, что она расскажет о Кэти и их неосуществленном плане.

Она бы и рассказала, чтобы отстоять честь и прояснить ситуацию, но…

– Меня раздражало, что Ник продолжает меня избегать и игнорировать.

Не смогла.

Ник был черной лошадкой в глазах семьи. За ним все наблюдали только скрытые мотивы, не видели ничего хорошего. Может, они и были правы, ведь после этой ссоры Кимми уже не знала, как к нему относиться. Знала лишь то, что узнай Раймонд об их плане с Кэти, отношения между братьями сильно ухудшатся. Да так, что те станут заклятыми врагами.

– И это повод для таких эмоций? – возмутилась Марлен.

– Да, – тут же с твердостью ответила Кимми. – Потому что меня это и правда волнует, Марлен. Для меня он важен и нужен, как бы сложно не было это принять. Он был со мной рядом, когда было плохо и тяжело, а в один момент его рядом просто не оказалось. У меня мало близких людей, поэтому я держусь за тех, кто есть. Я люблю его и не могу потерять.

Девушка проницательно посмотрела на Раймонда, понимая, что тот не злится насчет сказанного, ведь и так это знает. На протяжении двух лет его младший брат был рядом с Кимми. Даже если это имело какие-то личные мотивы, они здорово повлияли на Ника, как и сама девушка.

Ник же перестал дышать, уставившись на нее и никак не ожидая услышать сказанное. Ему никогда не говорили, что его любят. Конечно, некоторые девушки признавались в своих чувствах, но это было совсем другое ощущение. Эти слова от Кимми растрогали его. Так сильно, что сердце больно дрогнуло, а дыхание сперло. Незнакомое чувство владело им около минуты, чтобы в один момент оттолкнуть и напугать. Его выставляли хорошим, но таковым он себя не считал.

– Кимми подслушала наш разговор с Кэти и узнала, что мы сговорились. В планах было не дать вам сойти, поэтому мы выясняли отношения.

Девушка ошарашенно взглянула на парня.

– Что ты делаешь?..

Но Ник больше не смотрел на Кимми. Он смотрел на Раймонда.

– Говорю правду. Твоя бывшая предложила не дать вам сойтись, и я согласился. Это было на приеме, когда мы с ней ушли пить.

– И ты его за это покрываешь? – уточнил Раймонд, обращаясь к Кимми.

– Я вообще-то здесь, – вступился Ник под предлогом, что ему мало внимания.

Кимберли вспыхнула:

– Замолчи! Разве вы не видите, что он делает? Ему чужды слова, что его могут любить. Собственная семья делает из него антигероя, ведь вам привычней свалить неприятные ситуации на него, а он даже отрицать ничего не будет.

– Фигня, – засмеялся Никлас.

– Это ты фигня, Ник. Хватит натягивать эту тупую маску, ты же делаешь хуже только себе. Тебе нравится страдать, но зачем все это?

– Мы закончили?

– Дай угадаю, собираешься сбежать? Ты постоянно это делаешь.

– Мы уже обсудили громкие заголовки и темы, пооткровенничали. Хотите начать выяснять отношения? Я могу остаться, чтобы послушать и парировать. Что делать с этой статьей? Выхода два. Мы публично заявляем, что с Кимми хорошие друзья, или делаем вид, что пара. – Никлас поднялся. – У меня есть планы, так что давайте что-то уже решим и разойдемся. Хочешь врезать мне за случай с Кэти? Давай.

– Смысл, если у вас ничего не получилось?

– Окей, тогда вернемся к статье. Будем эмоционально реагировать, Марлен? Хочешь еще поговорить про мою безответственность? Или все же: Besser ein magerer Vergleich als ein fetterStreit? Ой, Кимми, поясню… Худой мир лучше доброй ссоры.

Марлен чуть слышно выдохнула.

Это же Ник. Если подумать, он уже не мог ее чем-то удивить, и эта ситуация не была такой большой проблемой, ведь ее можно было обыграть. С их-то связями. Пожалуй, такая эмоциональная реакция после достаточно спокойной жизни была всего лишь выплеском эмоций, а не открытой претензией.

Марлен кивнула своим мыслям и сказала:

– Иди по своим делам.

– Спасибо, тетушка. – Он снисходительно улыбнулся и слегка наклонился к Раймонду. – Братец.

Кимми не получила ни взгляда, после чего парень ушел.

– И так каждый раз… – пожаловалась Кимми. – Вы привыкли к этому, но неужели никогда не пытались поговорить с ним? Задержать, чтобы разговорить и наконец-то выслушать.

Марлен обошла стол, чтобы встать напротив.

– Это же Ник, милая. Я не знаю, что нужно сделать, чтобы овладеть его вниманием. Он привык вкладываться в разговор только на пятьдесят процентов, скрывать чувства так, что ты действительно начинаешь верить в его безразличие. Этого не изменить. Он так привык.

– Но если давить…

– Это так не работает, Кимми. Он всегда уходит, если чувствует, что нужно уйти, тем более под давлением.

Они знали его с детства. Видели, как он взрослел и как формировался его характер. Увидеть истину было лишь половиной, а повлиять… Кимми хотела, даже пыталась, но исход всегда был один. Ник сбегал или отшучивался.

Спустя какое-то время за разговором о выпущенной статье, Кимми взглянула на свой телефон и взяла его в руки, прощаясь с Марлен. Они с Раймондом по-прежнему держали глупую дистанцию, не переговаривались.

Оказавшись в лифте, Кимберли наблюдала, как закрываются двери.

Все казалось безумно сложным и немыслимым с этими событиями. Эмоции за этот день били через край, но, к сожалению, ничего положительного не происходило. Она переживала насчет случая с журналистами, переживала за Ника и свою уже потерянную конфиденциальность. Эти мысли наслаивались друг на друга, развивали тревожность, из-за которой начиналась головная боль.

Двери лифта не успели закрыться. Раймонд прошел внутрь и встал рядом. Молчать рядом с Кимми казалось невыносимо тяжело, как бы сильно девушка не раздражалась и не пыталась игнорировать. Он нуждался в ней как в самом близком человеке и был готов перетерпеть любую обиду или проступок. Чтобы она не сделала, он был готов всегда быть на ее стороне.

Глава 8

Церемония вручения дипломов. Напутственные слова, радость и вера в светлое будущее. Кимми внимательно слушала директора университета, но в один момент внимание переключилось на события прошлых дней.

Их журнал потерпел изменения, из-за которых она и Раймонд немного поссорились. Также отношения ухудшились и с некоторыми членами группы. Ее удивлению не было предела, когда рядом с интервью Лорана в итоговой версии оказалась их общая фотография. Джаспер получил выговор один из первых, причем как от Кимми, так и от Криса. Опубликовать их совместный снимок без разрешения девушки было огромной ошибкой, ведь продажа конкретно этого экземпляра планировалась выпускаться в массы уже на следующий день, и на повторную редакцию у команды уже не было денег.

Кристофер кричал. Правки без его согласия буквально лишали парня снисходительного отношения к другу, подрывали авторитет, словно без его участия было работать куда проще, и в этом не было никакой проблемы. Кимми знала, что Крис сердится не в ее поддержку, но в тот момент оба были на одной стороне.

Раймонд долго молчал, поместив раскрытый журнал перед девушкой и ожидая объяснений, поэтому Кимми сразу пояснила сложившуюся ситуацию, в которой оказалась.

– Мы только придумали, как обыграть вашу с Ником ссору, – спокойно рассуждал мужчина. – А твоя команда