Сердце Каракурта

Каракурт пытался починить ее, но не обнаружил ошибки. Посчитав, что больное сознание некоторых индивидов ничем не исправишь, решил не заморачиваться и оставить все, как есть. Но так и не смог привыкнуть к особенному вниманию.

Назойливый взгляд Вивьен продолжал преследовать его всю дорогу до таверны.

Комната, которую они сняли с Лихнисом, вмещала две неширокие койки и маленький стол. Ничего лишнего в небольшом помещении не оказалось. Вторая дверь вела в крохотную уборную.

Полуденный свет едва пробивался сквозь неожиданно плотные занавески, подвешенными над двумя узкими окнами.

На одной кровати расслабленно развалился полудемон, ожидая своего компаньона. При виде зашедших наемника и Вивьен, темный резво вскочил и поднялся на ноги. С живым интересом стал разглядывать девушку.

Скинув плащ, Каракурт потребовал, чтобы боевичка присела на вторую кровать.

Светлая слегка смущенно села на краешек постели и продолжила искоса наблюдать за наемником. Лихнис ее не заинтересовал.

Подробно объяснив задание магине, темные сосредоточились на карте Светлых Земель. Вивьен, склонившись над столом, также задумчиво рассматривала ее.

– Северная крепость славится множеством опасных тварей, – растерянно протянула она. – Там больше всего разрывов материи, откуда выбираются монстры. Мне доводилось бывать в этих местах вместе с группой. Туда отправляют лишь сильных магов для охраны границы. По праву считаясь одним из опаснейших участков, гарнизон защищен от межпространственных переходов и пробраться внутрь будет проблематично.

Старшие группы учеников боевого факультета Академии светлой магии часто отправлялись на рискованные практики туда, где периодически появлялись страшные твари и угрожали жизням мирных жителей. Конечно, к более агрессивным существам практикантов не допускали и ликвидировали их профессиональные воины, но рискованные бои были не чужды девушке и опыт в сражениях у нее имелся немалый.

– Для меня не проблема создать портал на защищенной магией территории, – самодовольно улыбнулся Лихнис, – но ты права. Нас сразу засекут маги. Поэтому я перенесу вас вот сюда, – палец полудемона указал на карту. – Отсюда до гарнизона полдня пути верхом. Лошадей можете купить в ближайшей деревне. После завершения задания, буду ждать здесь же.

– Выступаем после обеда. К вечеру будем на месте, – решил Каракурт.

Они спустились в обеденный зал. Выбрав место в дальнем углу, наемник повел своих подельников в более затемненную часть столовой. Им необходимо было подкрепиться. Для этого пришлось растворить полумаску, но глубоко надвинутый капюшон, которым никого нельзя было удивить в этой сомнительной таверне, продолжал скрывать его лицо и во время трапезы.

Вивьен отрешенно жевала какую-то траву, рассеянно осматривая таверну.

– Как мы проберемся в крепость? Стражники Северного гарнизона более настороженные и охраняют тщательнее. Кого попало не пропустят, – неожиданно оживилась она, бросив быстрый взгляд на наемника.

– Мы не будем проходить ворота. В условленном месте нас встретит надежный человек и проведет по тайному лазу.

Для Каракурта не являлось проблемой проникать в хорошо охраняемые объекты. Но и чрезмерной гордыней он не мучился и никогда не отказывался от чужой помощи там, где могли посодействовать.

Девушка снова задумалась. Казалось, что-то продолжало ее тревожить.

– У тебя остались сомнения? – прямо спросил дроу. Он знал, что качественное исполнение заданий зависело от любой мелочи, и нерешительное состояние светлой боевички настораживало.

– Не знаю, – словно колеблясь, протянула Вивьен. – Возможно, ничего существенного, но в северной крепости находится родовое имение лорда Лауринеса.

– Мы что-то должны знать про него?

– Род Лауринеса древний, но уже не столь могущественный, как в древние времена. В семье благородного лорда давно не рождались сильные маги. Род потихоньку хиреет. Доверие и поддержку правящей семьи они потеряли еще в начале кровопролитной войны между нашими народами, – девушка вздохнула и отодвинула тарелку. – Но не это важно. Принцесса была влюблена в единственного сына представителя обедневшей аристократической династии, и шесть лет назад рискнула всем, отправившись за ним в Темные Земли.

Неожиданная информация не понравилась Каракурту. Он непроизвольно сжал стакан, затем, расслабив руку, отставил его.

Девушка не обратила внимание на его действия и продолжила:

– Неужели Милена снова поддалась своим чувствам и сбежала к возлюбленному. Если это так, то нам будет трудно уговорить ее отправиться с нами, и наличие меня в команде ни на что не повлияет.

Глава 5

Двухэтажный дом в средней части северного гарнизона частенько пустовал. Прекрасно обставленный, он уже больше полугода арендовался наследником одного богатого аристократа, ведущим разгульный образ жизни. Его нередко можно было заметить в кругу родовитой знати, устраивавших ночные развлечения. Дом без соседей прекрасно подходил тому, кто в основном приходил с гулянок под утро.

Вот и этой ночью молодой человек отсутствовал дома. Темные окна слепо смотрели на пустую улицу. И только в единственном оконном проеме горел одинокий свет. Силуэт красивой девушки периодически мелькал в нем. Вивьен готовилась ко сну.

Соседнюю комнату занял темный эльф. Кроваво-красные глаза, лучше видевшие в темноте, позволили ему не пользоваться освещающими магическими кристаллами. Он также собрался использовать свободное время на уединенный отдых.

Время уже давно перевалило за полночь, когда они переступили порог этого дома. Ролан, один из товарищей Вивьен по боевой команде, встретил их недалеко от крепостной стены и провел по тайному проходу, благодаря чему они избежали неприятных встреч со стражниками у ворот.

Девушка оказалась привычна к тяжелым переходам и не жаловалась по пустякам. Единственное, что смущало наемника, это ее бесконечные попытки флиртовать с ним во время их недолгого путешествия. Они не торопились в дороге и останавливались каждые два часа, понимая, что вечернее время лучше подходит для проникновения в вооруженную крепость. В отдыхе они не нуждались, но и спешить смысла не было. Это время Вивьен вовсю использовала для активного заигрывания с темным эльфом, но у Каракурта давно выработался стойкий иммунитет к девушкам чужой расы.

Гарнизон встретил их хорошо укрепленной впечатляющей стеной. Городская оборонительная территория, обнесенная крепостной оградой, была способна продолжительное время сдерживать, оказывая энергичное сопротивление, частые набеги опасных тварей, обитавших в этой области.

Начальник гарнизона давно заслужил должное уважение и пользовался неоспоримым авторитетом и почетом.

Приютив гостей и предупредив, что на следующий день познакомит с остальной частью команды, Ролан оставил их одних. Вивьен поспешила в свободную комнату в надежде смыть с себя дорожную грязь. Каракурт тоже решил отдохнуть.

Спальня не отличалась большими размерами, но и развернуться было есть где. Дроу довольно прошелся по помещению и, сняв с лица маску, бросил ее на кровать. Та мгновенно превратилась в членистоногого и беспокойно забегала по толстому покрывалу.

Аккуратно расстегнув пояс с ножнами и положив на стул, наемник избавился от шипастого наплечника и лишней одежды, оставшись в одних штанах. И направился в ванную комнату.

Включив артефакт, активирующий подачу теплой воды, и наполнив чашу-раковину, ополоснулся и уставился на свое отражение в зеркале, висящем напротив. Темнота нисколько не мешала ему рассматривать себя.

Лицо без привычной страшной полумаски казалось странно незнакомым. Резкие черты выдавали тяжелый характер владельца, красные глаза смотрели неестественно кровожадно.

Белоснежные брови причудливо уходили вверх по явно выступающей дуге, образующего на высоком покатом лбу своеобразный угол. Острые уши были длиннее, чем у светлых собратьев. На вверху правого уха сверкало маленькое металлическое кольцо.

Выбритые по бокам белоснежные волосы, собранные в тугой хвост из множества мелких косичек, на концы которых были вдеты продолговатые металлические шипы, спускались ниже поясницы.

Выглядевшее худощавым телосложение без одежды приобретало впечатляющую мускулатуру, сформированную ежедневными физическими тренировками. Высушенные рельефные мышцы и плоский живот с ярко выделенными кубиками были идеально подтянутыми. Поджарое тело с узкими бедрами и отлично развитыми мышцами ног делали его ловким и выносливым, превращая в совершенного убийцу.

Услышав чьи-то тихие шаги в смежном помещении, Каракурт оторвался от созерцания своего отражения и мгновенно сотворил кинжал из тьмы. Его оружие и вещи остались в комнате, поэтому пришлось использовать родовую силу для его создания. Благодаря этой способности, его никогда невозможно было застать беззащитным.

Наемник тихо приоткрыл дверь, ведущую в комнату.

Узнав в незваной гостье свою подслеповато щурящую напарницу, темный эльф расслабился и, растворив кинжал, уже не таясь, широко открыл дверь. Хорошо смазанные петли не издали ни звука. Мужчина с возрастающим интересом следил за боевой магиней, однозначно нацеленной добраться до его ложа.

Легкое струящееся платье очень шло девушке. Распущенные волосы делали ее еще женственней.

Натолкнувшись на стул, Вивьен тихо выругалась.

Каракурт нахмурился. На следующем стуле, на который наткнется не видевшая в темноте боевичка, лежал кожаный пояс с ножнами и зачарованным оружием. Девушка рисковала не только остаться без пальцев, но и получить более серьезные увечья.

Пары шагов было достаточно, чтобы оказаться рядом и дернуть светлую на себя. Вивьен с размаху налетела на него и испуганно пискнула. Но не зря их учили в Академии. Ее реакция и сообразительность оказались на высоте. Ощутив под руками твердое накаченное тело, она с радостью ощупала его.

Каракурту пришлась не по душе ее инициатива. Он не любил, когда до него дотрагивались. Охренев от наглости нарушительницы спокойствия, решил взять контроль в свои руки.

В обществе дроу царил матриархат. Женщины, облаченные полноценной властью, не давали господствовать своим мужчинам и в постели. Поэтому часто темные эльфы искали подруг из других народов.

Но, даже имея доступ к свободному выбору любовниц, наемник предпочитал женщин своей расы. Они казались ему изысканнее и прекраснее, хоть и страдали жестоким обращением. Сложная дилемма – лечь с некрасивой чужачкой и доминировать или согреть постель прекрасной эльфийки в подчиненном положении, была очевидной. Лишь однажды ему довелось получить и то, и другое…

Поймав шаловливые конечности, Каракурт зафиксировал их за спиной девушки. При этом получилось так, что он обнял ее, сильнее прижав к себе. Женские груди коснулись голого мужского торса, и Вивьен счастливо выдохнула.

Обхватив оба тонких запястья одной рукой, дроу освободившейся конечностью ласково провел по ее руке снизу вверх и, добравшись до шеи, подцепил пальцами подбородок.

Горячее дыхание обдало ее, и боевичка предвкушающе посмотрела на него слепым взором.

– Знаешь, есть особый шарм в том, что ты не видишь, – промурлыкал эльф и хищно оскалился.

Не подозревавшая о его нездоровых наклонностях и неестественных пристрастиях девушка томно улыбнулась в темноту.

Не давая отцепить руки, наемник обогнул светлую, встав за ее спиной. Отсюда можно было легко достать неширокий пояс, валявшийся на стуле, чем Каракурт и воспользовался.

Когда он стянул ее руки, девушка напряглась, но промолчала. Но стоило тем же поясом связать щиколотки, заставив встать на колени, она не выдержала:

– Что ты делаешь?! – возмутилась Вивьен, забыв про вожделенную страсть.

Получившаяся композиция понравилась темному эльфу. Положение беззащитной жертвы, которую в данный момент исполняла боевичка, возбудила проявить большую агрессию, и он рванул платье, легко разорвав его.

Вивьен от неожиданности вскрикнула.

Каракурт хмыкнул. Девушки Светлых Земель все больше и больше удивляли его. Представившаяся картина голого тела доставило лестное удовлетворение – магиня явно вознамерилась переспать с ним и не удосужилась надеть нижнее белье.

На обнаженную фигуру было приятно смотреть, но он не хотел ее. Собирался лишь преподать урок, чтобы та успокоилась и отстала наконец от него. Внимание светлой оказалось излишним и раздражало своей назойливостью.

Наемник жестко схватил за темные волосы и, заставив запрокинуть голову, грубо впился в приоткрытый рот. Напор, с которым он терзал ее губы, явно не нравился девушке. Она яростно пыталась отвернуть голову, прервав тем самым насильственное действие.

Цветочные горшки, стоявшие на подоконниках, разлетелись от резко рванувшей магии. Земля, покорная силе боевой магини, взвилась и мелкими частичками разметалась по темной комнате.

Каракурт оторвался от женских губ и едко усмехнулся.

– Отпусти меня! – потребовала Вивьен с ощутимой угрозой в голосе.

– Ты сама пришла ко мне, – промурлыкал он ей в ушко. – Я признаю твою настойчивость затащить меня в постель и готов провести эту ночь с тобой. Разве не за этим ты пришла?

– Мне не нравится, когда надо мной совершают возмутительные действия.

– Это какие же?

– Связывают, например, – бросила она. – Мужчина должен быть чуток к женщине.

Каракурт тихо рассмеялся.

– Тогда ты не к тому пришла, – проинформировал он ее. – Темные эльфы не бывают нежными. Собираясь развлечься со мной, ты должна была заранее разузнать больше информации о дроу. Нам не интересен скучный половой акт, который вы зовете занятием любовью. Я могу показать тебе другую сторону, когда наслаждение можно получить от боли. Ты хочешь этого?

Вивьен ошеломленно качнула головой. У нее мгновенно пропало всякое желание заполучить этого мужчину.

– Нет, не хочу, – чуть охрипшим голосом произнесла она. – Я не буду больше добиваться твоего расположения.

Наемник удовлетворенно улыбнулся. Живая полумаска, энергично шевеля лапами, спрыгнула с постели и подбежала к нему. Цепляясь за штанину, перебралась на свое законное место и скрыла лицо своего хозяина.

Магические кристаллы, активировавшиеся темной силой, ярко осветили комнату. Каракурт дал девушке время привыкнуть к свету и увидеть его во всей красе.

– Уверена? – попробовал соблазнить ее дроу.

Девушка пристыженно отвела зачарованный взгляд от великолепного поджарого тела и торопливо кивнула.

– Тогда мы с тобой, возможно, поладим.

Наемник освободил светлую, которая не преминула бегом выскочить из комнаты.

Пыль осела на покрывалах и твердых поверхностях мебели. Каракурт сокрушенно вздохнул и обвел помещение удрученным взглядом. Нужно было перебираться в другую комнату.

Темный эльф прищуренный взором изучал компанию молодых людей, посетивших на следующее утро гостеприимный дом. Те в свою очередь напряженно рассматривали его. В их взглядах не отражалось восторженное восхищение, которое в последнее время сопровождало наемника и успело порядком надоесть, но и затаенного страха не наблюдалось.

Представляться Каракурт не видел смысла. Наверняка Ролан уже разговаривал со своими товарищами, предупредив их о темном наемнике.

Сам светлый, удобно устроившись в кресле в гостиной, смотрел спокойным уверенным взором. Чувствовалось, что в группе боевиков он занимал лидирующую позицию. Роль богатенького сынка аристократов, заскучавшего в золотых застенках отчего дома и мечтающего об авантюрах, подходила ему, как никому другому. Познакомившись с членами круга Семерых, молодой мужчина зарекомендовал себя, как человек, легко расстающийся с немалыми деньгами.

Ролан поддался чуть вперед, не отрывая темно-зеленых глаз от наемника.

– Наша команда уже в течении полугода успешно выполняет задание. Мы подобрались близко к вершине преступного сообщества, и я не совсем понимаю, для чего наняли тебя, темный. Конечно, про знаменитого наемника слышали все, но мы сами могли бы справиться с нашей миссией.

– В вашу миссию я не лезу, светлый, – прошипел Каракурт. – Можете и дальше продолжать свое задание. У меня и Вивьен другое поручение. Мы должны доставить принцессу Милену домой. Ваша группа обязана полностью содействовать нам в этом деле.

Каракурт вытащил соответствующие бумаги из-за пазухи и передал Ролану. Когда лидер ознакомился с их содержимым, продолжил:

– Ваша задача – обеспечить нас информацией. Поэтому, если есть то, что может нам пригодиться, выкладывайте.

Дроу снова обвел пристальным взглядом троицу. Если у кого-то остались неприязненные чувства, которых тот не сможет перебороть, и никак не приемлет работать с темным эльфом, то это плохо отразится на выполнении миссии.

Крупный парень с русыми волосами и простодушным лицом под его злобным взором дернулся и придвинулся ближе к девушке-полукровке. По легенде они представлялись парой, но боевик слишком сильно вжился в роль и полагал, что должен защитить свою мнимую невесту. Парень устроился охранником в дом, где находилась светлая принцесса, а полукровка работала там же помощницей кухарки.

Вивьен хмуро смотрела на дроу. Получив немаловажный урок, она прекратила попытки соблазнить его и полностью сосредоточилась на задании. Чему Каракурт был однозначно рад.

Светлые многозначительно переглянулись, словно мысленно пообщались и пришли к единому мнению. Ролан кивнул и начал первый:

– В благословенном круге замешены несколько влиятельных семей. Лорд Лауринес, в имении которого проживает принцесса Милена, от лица предводителя раздает указания и практически правит незаконным сообществом. Начальник гарнизона, являясь его верным союзником и преданным другом, во всем потакает ему. Прямо выступать против Светлого Владыки он не будет, но неприятности и серьезные проблемы может обеспечить.

Ненадолго замолчав, лидер светлых продолжил:

– Принцесса редко встречается с членами круга, но регулярно проводит тайные встречи с высокопоставленными чинами и родовитыми семьями, агитируя вступить в сообщество. Мне удалось пообщаться с ней только раз, когда меня принимали в организацию. Уговорил лишь тем, что не намерен куда попало сливать финансы. При встрече в основном Милена молчала, и на вопросы отвечал лорд Лауринес. Но я не примусь сомневаться в ее ненависти к темным. Она с такой яростью рассказывала про дикие нравы и устои темных, что не поверить в истинность ее негативных чувств к ним было невозможно. Поэтому будет лучше, если Каракурт не станет отсвечивать. С таким отношением к темному народу, подозреваю, что и Вивьен будет трудно уговорить ее оставить сообщество. Я допускаю мысль, что Милена по своей воле находится в круге правосудия.

Русоволосый парень согласно кивнул:

– Стража и прислуга в родовом имении Лауринесов также подтверждают эти слухи. Принцесса крайне отрицательно относится к темным и при поддержке мужа и тестя намерена избавить Светлые Земли от гнили, идущей со стороны наших недавних врагов.

– Милена не замужем за Корнелием, – нервно дернулась полукровка и, смутившись под удивленными взглядами, потупилась. – Вчера мне пришлось заменить личную служанку принцессы, и я не успела об этом доложить. В последнее время хозяева часто ссорятся в покоях Милены. На служанок не обращают внимание. Среди обслуживающего персонала давно ходят слухи, что они не женаты. И вчера вечером это подтвердилось. Принцесса в пылу злости бросила Корнелию, что он не является ее мужем, и она не обязана терпеть его многочисленные любовные похождения.

Нежданная новость заставила Вивьен нахмуриться:

– Я обязана поговорить с Миленой. Все это очень непохоже на мою подругу.

Русоволосый боевик заметил, что застать принцессу в городе практически невозможно. Она редко выезжает из поместья, никого не принимает и ведет затворническую жизнь.

– Но нас предупредили, что хозяйка собирается обновить гардероб и сегодня после обеда отправится к портнихе. В сопровождение войдут четыре охранника, в их числе и я. Стража состоит из сильных опытных боевых магов, докладывающих лорду Лауринесу о каждом шаге принцессы.

Решив встретиться с Миленой у портнихи, единомышленники составили план и разошлись каждый по своим делам.

Глава 6

В северном гарнизоне творили только две рукодельницы, шьющие наряды для богатых дам, и лишь к одной из них ходила Милена.

Вивьен и дроу неспешно шли по главной улице. Наемник следовал за девушкой на шаг позади, исполняя роль верного охранника богатой леди, спешащей за покупками.

Никто не удивлялся цветом его плаща. Светлые Земли, подписавшие мирный договор, периодически присылали темных магов вместе со светлой группой для сдерживания тварей. И иногда возникали непредвиденные пары, из-за чего те задерживались в гарнизоне. Новая мода найти себе спутника жизни из числа темных постепенно набирала обороты.

Следуя своеобразному аристократическому шику, богатые леди также старались привлечь в свою охрану хоть одного темного мага, который вовсю пользовался популярным трендом, требуя за свою службу вдвое больше, чем получал обычный светлый страж. Далекая от войны знать еще не понимала, что новоявленный охранник унесет ноги прежде, чем подставится за своих работодателей. И пока это недопонимание имело место быть, аристократы щедро раскошеливались на ненадежную охрану.

До ателье известной модистки Вивьен с наемником добрались, но заходить не спешили. Магиня остановилась напротив, у противоположной лавки, и с предельным интересом стала рассматривать предложенный товар. Через мутное стекло легко можно было разглядеть, кто заходит в швейную мастерскую.

Закутанный в плащ дроу не нуждался в подобных ухищрениях. Как охранник светлой леди, он смело рассматривал улицу, не привлекая излишним вниманием публику.

Когда богатая повозка в сопровождении четырех стражников остановилась у ателье, и из нее вылезла белокурая молодая леди, Вивьен дернулась, но была остановлена дроу. Они подождали, пока принцесса войдет в мастерскую.

Двое охранников остались сторожить снаружи, двое последовали за ней. Боевик из группы Вивьен зашел внутрь.

Подождав минут десять, Вивьен в сопровождении наемника неспешно двинулась в ателье. Стража принцессы настороженно зыркнула на них, но все же пропустила.

Свободные помощницы портнихи сразу же взяли в оборот девушку. Боевичка не сопротивлялась их настырности, покорно позволяя увести себя в другую комнату. Она понимала, что только там может спокойно пообщаться с подругой. Лишние уши в виде мечущихся помощниц швеи легко удалялись по настойчивому требованию.

Каракурт остался дожидаться Вивьен в приемной комнате, оборудованной всеми удобствами для долгого ожидания. Недалеко на мягком диване расположилась охрана принцессы.

Через некоторое время наемник, находившийся ближе к внутренним комнатам, услышал:

– Милена, создана специальная группа, чтобы спасти тебя. Вывести отсюда и доставить домой. Твои братья сильно беспокоятся за тебя.

Принцесса стремительно выскочила из примерочной и чуть не натолкнулась на дроу.

– Я никуда не поеду, – категорично отказала она идущей вслед за ней Вивьен, бросив мимолетный взгляд на закутанного в плащ охранника подруги, успевшего убраться с ее пути. Разглядев темный плащ, светлая недовольно поморщилась и обернулась к боевичке. – Меня устраивает моя жизнь…

Каракурт отошел подальше, чтобы не смущать девушек. Благодаря чуткому эльфийскому слуху он мог легко слышать их разговор. Русоволосый член команды боевиков активно начал отвлекать своего насторожившегося напарника.

– Но, Милена, я тебя знаю. Ты не из тех, кто позволит себя унижать и оскорблять.

Белоснежные брови дроу поползли наверх. Вивьен нисколько не знала подругу, которая готова была пойти на все, лишь бы не лишаться жизни. Она жутко боялась умирать.

Светлая принцесса отчего-то грустно покачала головой:

– Вивьен, я давно уже не та, которую ты знала. Жизнь любит ставить всех на место. Я признаю, что не приспособлена решать проблемы, и Корнелий проявил истинное благородство, взяв всю заботу обо мне.

– Он не благороден! Еще шесть лет назад я тебе это твердила, но ты и слушать не хотела…

– Прекрати. Он принял меня после… плена, дал мне защиту и покровительство.

– Поэтому ты сбежала с ним? Оставила родных без ведома о своем местонахождении, заставив их волноваться все эти годы? Все дело в бесчестии?

У наемника не укладывалось в голове, о чем толкует Вивьен. Но по тому, как побледнела Милена, для девушек это оставалось крайне важным. Дроу нахмурился, вспоминая известные ему традиции светлых.

Единственный обычай, который подходил под данную ситуацию, являлся, по его мнению, довольно глупым. Девушкам в Светлых Землях полагалось выходить замуж нетронутыми. И своими действиями темный эльф загубил жизнь принцессы. Но она сама была не против… Как и Вивьен, которая недавно с радостью пыталась запрыгнуть к нему в постель.