Призрак, ложь и переплётный нож

Чуть дальше, у окна, заваленного бумажными коробками, вторая сотрудница – девушка с ярко-рыжими волосами – говорила по телефону. Она что-то живо обсуждала, жестикулируя свободной рукой, ее взгляд, скользнув по Марте, был полон немого вопроса: «Кто вы и куда я должна звонить, чтобы вас убрали?»

На стенах висели распечатанные графики и несколько постеров с панорамой озера. Где-то тихо пищал системный блок, а с потолка свисала гирлянда из светодиодных лампочек, мигающая неровным, раздражающим светом.

Марта шагнула в центр комнаты, ее голос прозвучал громко и твердо, разрезая гул компьютеров:

– Кто тут отвечает за новости? Кто дал информацию, что я какая-то «наследница» и «веду переговоры о продаже мастерской»?

Сотрудник в худи бросил быстрый взгляд на свою коллегу. Рыжая девушка, отложив телефон, сделала вид, что лихорадочно ищет что-то в стопке бумаг, крикнув в сторону:

– Ворон! Тревога номер три!

Из-за дальней перегородки, за которой виднелся угол единственного в помещении более-менее приличного стола, раздался спокойный, насмешливый голос:

– Ищем кого?

Из-за перегородки вышел он. Тот самый незнакомец с острыми скулами и холодными глазами, что являлся к ней в мастерскую прошлой ночью. Вместо черного плаща на нем теперь ловко сидела дорогая рубашка с расстегнутым воротником. Он оперся о дверной косяк, скрестив руки на груди, и оценивающе оглядел Марту с ног до головы. На его губах играла легкая, циничная улыбочка.

– А, наша московская реставраторша. Я так понимаю, новость вам пришлась не по душе? Напрасно. Отличный был бы пиар для вашего будущего бизнеса. Если бы он был.

Марта почувствовала, как кровь ударила в голову.

– Это вы… Вы вообще кто?!

– Виктор Штейн. Владелец скромного информационного портала, – он сделал небольшую театральную паузу, – и, что куда более важно в данном контексте, троюродный брат пропавшего Егорки. А значит, единственный, кто имеет право интересоваться судьбой семейного имущества. Включая ту самую мастерскую, где вы так… своевременно объявились.

Его тон был сладким, как яд, а глаза холодно вычисляли каждую ее реакцию.

– Вы не имеете никакого права распространять ложь и вламываться ко мне ночью! – выдохнула Марта.

– Право? – Виктор фыркнул, оттолкнулся от косяка и сделал шаг вперед. – К ВАМ? Милая моя, пока Егор в розыске, а вы – единственный человек, получивший к его мастерской доступ по непонятным причинам, это вы находитесь в зоне правовых вопросов. А я всего лишь информирую общественность. Ну и лично интересуюсь…

– Вы вчера вечером рыскали около мастерской… Стойте! У вас есть ключ? – Марту перекосило. – Вы вернулись ночью и взяли жалобную книгу? Это вы распустили склейку?

– Чего? – в голосе Виктора прозвучало неприкрытое удивление. – Какую… О, черт! Это же вы про кафе… Кармель отдал вам распустеху?

– Да что за, черт побери, распустеха такая?

– Что это было? – он жадно сверлил ее глазами. – Жалобная книга, вы сказали? Ну конечно!

Он обернулся к девушке, которая притворялась, что совершенно не прислушивается к их разговору. Впрочем, они почти кричали, так что и прислушиваться было не нужно.

– Мия, ты слышала?

Рыжая Мия с готовностью кивнула.

– Я же говорил, что это не его проблема, – Виктор довольно потер руки. – Там явно старая болячка. Вы что-то уже нарыли?

Теперь он имел наглость спрашивать у Марты.

– А чего это вы…

– Так нарыли или нет?

Марта, растерявшаяся было от его встречного напора, пришла в себя:

– Мы говорили о том вранье, которое вы написали про меня! Я требую опровержения. Потому что никакая не наследница, и случайно здесь оказалась, а Егора вашего и в глаза не видела, и эта мастерская…

– А если я дам опровержение, вы расскажете мне, что произошло с распустехой Кармеля?

– Вы не имеете права меня шантажировать!

Марта замерла на секунду, и ярость в ее глазах сменилась ледяной холодностью.

– Знаете что, господин Штейн? – ее голос стал тихим и опасным. – Ваше «опровержение» теперь можете оставить себе. На случай, если полиции понадобится доказательство клеветы и вмешательства в частную жизнь. А насчет «распустехи» – разбирайтесь со своими городскими тараканами сами. Я не нанималась их травить.

Она резко развернулась и направилась к выходу, не удостоив больше его ни единым взглядом. За спиной повисла ошеломленная тишина, которую через мгновение разорвал яростный крик Виктора:

– Мия! Немедленно найди мне все, что было в кафе за последние тридцать лет!

– Эй, – Марта замолотила в тут же захлопнувшуюся дверь кулаками, – отстаньте от меня, и от Кармеля тоже!

Она вдруг почувствовала себя соучастницей этого мерзкого Виктора Штейна, хотя ни в чем не была виновата. Она же ни словом не обмолвилась о книге жалоб. Или… Обмолвилась? В любом случае, нужно предупредить Кармеля о новых неприятностях на его и без того несчастную голову.

Она почти бежала по улице, не замечая удивленных взглядов прохожих. Вывеска кафе «У Кармеля» была тусклой. Марта остановилась на пороге, прислушалась. Ни гула холодильника, ни звона посуды, ни торопливых шагов Кармеля. Лишь редкий треск ветки за стеклом да собственное неровное дыхание.

– Кармель! – крикнула Марта, прежде чем поняла, что хозяина в кафе нет.

Воздух был неподвижный, густой, как в комнате, где долго не открывали окна и где время застыло, запертое между стен. На стойке бара валялось брошенное в сердцах полотенце, чуть прикрывая россыпь осколков. Из-под него торчала сиротливая ножка разбитого фужера.

Марта уже собиралась вернуться в «Продукты», спросить, куда подевался Кармель, оставив дверь в кафе открытой, когда увидела, что в углу, у самого окна, за столиком, сидит старик. На нем был добротный, но поношенный серый пиджак, чуть великоватый на сухопарых плечах. Руки с крупными, узловатыми суставами спокойно лежали на столешнице. Он не двигался, его взгляд был устремлен куда-то за стекло, будто видел там не пустую улицу, а что-то очень важное.

Посетитель не мог не слышать ее крика, но ни единым жестом не выдал, что заметил появление Марты.

«Что он здесь делает? – пронеслось у нее в голове. – Кафе ведь закрыто уже несколько дней. Может, ждет кого-то? Или просто пришел… посидеть?»

Осторожно, чтобы не нарушить хрупкую тишину, она подошла ближе.

– Здравствуйте…

Старик медленно, очень медленно повернул голову. Его глаза были светлыми, почти прозрачными и удивительно спокойными. Он молча взглянул на нее и чуть кивнул.

Она присела напротив. Стол был прохладным, и на его липкой поверхности змеились темные кольца от давно убранных чашек.

– Тут уже несколько дней никто не приходил, – сказала Марта, больше чтобы разрядить молчание, глядя на него. – Санэпидстанция кафе закрыла.

– Бывает, – ответил он. Голос оказался низкий, без старческой надтреснутости, и в нем чувствовалась странная сила.

Он снова отвел взгляд к окну. Марта замерла, пытаясь разгадать его: он спит с открытыми глазами? Ждет? Или просто… так сидит, слившись с тишиной этого забытого места?

– Простите, – тихо сказала она, чтобы не спугнуть тишину. – Дверь была открыта… Я ищу хозяина.

Старик медленно перевел на нее свой взгляд. В глазах ни удивления, ни беспокойства.

– Его нет, – ответил он просто. – Он разбил кучу посуды, схватился за голову и убежал. Наверное, чтобы еще чего-нибудь не натворить. Сегодня точно – не его день.

– Как и вчера, – кивнула Марта, вспомнив сломанную кофемашину и грязную воду из крана. – А вы знакомый Кармеля? Или…

Она подумала, что старик вполне мог бы быть отцом хозяина кафе.

Странный посетитель слабо качнул головой, снова глядя в окно.

– Нет. Я просто здесь сижу.

Помолчал, его пальцы медленно провели по прохладной поверхности стола.

– Давно не был.

– Кафе не работает уже несколько дней, – повторила, кивая, Марта.

– Не, я давно не был в Верже, – покачал он головой.

– Вот как… А когда были?

– Очень давно…

Повисла тяжелая пауза.

– Я думаю, скоро кафе откроется, – наконец произнесла Марта. – У Кармеля просто кое-что сломалось. Он исправит, и кафе снова заработает.

– Есть вещи, которые нельзя исправить, – вздохнул старик, и в этом вздохе послышалось явное «да отвали ты».

– Ну… – Марта поднялась. – Если увидите Кармеля, скажите, что его искала Марта. Это срочно.

Старик поднял на нее взгляд, и в его светлых глазах на мгновение мелькнуло что-то живое – усталое и мудрое.

– Срочно?

Она не стала отвечать. Просто кивнула. Развернулась и вышла, оставив его наедине с тишиной и последними призраками уходящего лета.

Глава 6. Еще кое-что о Лизе

Вернувшись в мастерскую, Марта с глубочайшим облегчением убедилась, что в ее отсутствие никто сюда не наведывался. Все стояло так, как она и оставила: инструменты на своих местах, «Книга жалоб» лежала на том же прессе, пыль медленно оседала в луче света из окна. Рыжего котенка нигде не наблюдалось, но она все равно налила молока в блюдце и поставила у верстака.

Пожарила на допотопной двухкомфорочной плитке яичницу, сыпанула в кружку гранулы растворимого кофе. Поела стоя у окна, глядя на пустынную вечернюю улицу. Внезапно ей снова почудился запах рыбы, почему-то сейчас затхлый, протухший. Возможно, это было самовнушение, но ощущалось столь явно, что Марта схватила тряпку и с удвоенной энергией натерла пол в мастерской.

Затем, с кружкой кофе в руках, решила наконец-то обстоятельно, без суеты, осмотреть дом, в котором оказалась заложницей.

Первый этаж был целиком отдан под мастерскую. Высокие потолки, дощатые полы, потемневшие от времени и лака, громадный дубовый верстак под окном – главная артерия этого места.

На втором этаже было немногим уютнее. Не заходя в небольшую спальню с железной кроватью, рассыхающимся шкафом и облезшим комодом, в которой Марта переночевала две предыдущие ночи, она направилась в соседнюю комнату, где когда-то, видимо, принимали гостей.

Гордостью хозяев наверняка был настоящий камин из потемневшего до черноты кирпича. Над ним с двух потускневших портретов в тяжелых рамах строго взирали суровый мужчина с бородкой-лопатой и дама, наполовину скрывающая лицо в высоком воротничке. На полке слева от камина пылились безделушки явно советской эпохи: статуэтка оленя, сувенирная пирамидка из каслинского литья – следы уже других, более поздних жильцов.

Больше ничего интересного Марта в гостиной не обнаружила и вернулась в спальню, чтобы разложить свои вещи в стареньком двухстворчатом шкафу из светлого дерева, когда раздался звон дверного колокольчика.

Кармель ввалился бледный и растрепанный. Он прижимал к груди правую руку, туго забинтованную до пальцев. От повязки тянуло резким аптечным запахом.

– О, Господи, – всплеснула руками Марта, пропуская его внутрь.

– Господь тут явно ни при чем, – выдохнул хозяин кафе, опускаясь на табурет. – Это точно проделки черта.

– Что сейчас?

– Так… – Он с досадой махнул здоровой рукой. – Вы меня хотели видеть?

– Да, – спохватилась Марта.

Она рассказала о явно подлых планах владельца «Вержинфо».

– Виктор? – удивился Кармель. – Я у него давал рекламу. Правда, еще год назад, когда только приехал в Верже и купил кафе. Вроде, нормальный парень. Зачем ему эта история с жалобной книгой?

– Судя по всему, – вздохнула Марта, включая уже остывший чайник, – мы с вами в городе единственные новички, которые до конца так и не понимают, что здесь происходит. Но вы все же дольше. Значит, расскажите, что вы знаете об этих распустехах.

Она налила ему кофе, и Кармель выпил его одним глотком, задыхаясь от жажды, словно это была просто вода.

– Распустехи? – выдохнул он. – Да черт его знает, на самом деле. Это когда вдруг ни с того ни с сего у человека какая-то книга начинает разваливаться. И все в его жизни наперекосяк идет. Я думал сначала, что это так, – он повертел головой, – ну, как бы, знаешь, не на самом деле, а…

– Метафора? – предположила Марта.

– Чего?

– Ну, образное выражение, – пояснила она.

– Что-то вроде того, – согласился Кармель. – Образное, так я думал. Вернее, совсем ни о чем таком не думал, пока у меня вот это ни началось. Как бы сглазили меня, а потом Лина, продавщица из «Продуктов», мне и говорит «У тебя какие-то бумаги в кафе есть?». Ну, бумаги… Какие бумаги? Разве что меню, да рабочие документы. Сейчас же все отчеты в электронке. У меня бухгалтер на аутсорсинге, она вообще в другом городе сидит. Стали искать и нашли. Ну, ты знаешь. И главное, эта жалобная книга… К ней, кажется, уже сто лет никто не прикасался, она еще от прежнего хозяина, как лежала на стойке, так и осталась. Я решил, что атмосферу старины сохраняет. Только пыль под ней протирала… – Он сделал паузу. – Лиза.

Кармель вдруг замер, уставившись в угол невидящими глазами. Его кружка застыла в воздухе.

– Я ведь и в самом деле… – голос его стал глухим, будто доносился из-под земли. – И в самом деле… Помню, когда приехал кафе смотреть, здесь была официантка… Тома, кажется. Такая женщина – в годах уже, крупная. Я тогда подумал – нужно кого-то помоложе взять, а бывший хозяин, словно мысли прочитал, попросил ее не увольнять. Я, кажется, даже кивнул.

Он тяжело сглотнул.

– А потом как-то резко… Лиза. Будто всегда здесь была. Такая худая, волосы черные, блестящие, до плеч. Водолазка под горло.

– Вы же говорили – рыжая, с косичками? – напомнила Марта.

Кармель помотал головой, словно отгонял навязчивую муху.

– Я говорил? Нет, нет, не рыжая… Но и не черная. Светло-каштановые… кудряшки… – Он с силой сжал веки, стараясь сосредоточиться. – Вот же черт. Как пытаюсь вспомнить – в голове каша. Будто несколько фотографий наложили друг на друга.

– А Тома, та официантка…

Кармель медленно перевел на Марту растерянный, почти испуганный взгляд.

– Я вчера ее нашел. Она сказала, что я ее неделю назад уволил. И знаешь, самое ужасное? – его голос сорвался на шепот. – Пока я с ней разговаривал, прекрасно знал: мы же и в самом деле вместе весь год работали. Я помню, как она лениво вытирала столики, как ворчала на поставщиков… Откуда тогда эта Лиза?

Марта пожала плечами. Кармель выглядел, конечно, очень неважно, но принимать его за сумасшедшего она бы не стала.

– А что еще вы помните про Лизу?

– Все как-то мельком, странно. Я… – он опять понизил голос. – Пытался у других поспрашивать, но… Знаешь, мне кажется, от меня что-то скрывают. С этим кафе какая-то история связана, очень давняя, еще до всей этой фигни с распустехой. Только мне не хотят говорить. Может, ты попробуешь? Пока этот Виктор не раскопал что-то, о чем бы всему городу знать не нужно.

Марта кивнула:

– Я собиралась поговорить с Наумом и продавщицей… Мамой Ники. Не успела сегодня.

– С Линой, – кивнул Кармель. – Она мне и сказала, что такими делами Егор раньше в городе занимался. Если череда неудач и трагедий начиналась, его вызывали. Приезжал, находил распустеху… Чинил как бы, что ли, – он растерянно посмотрел на Марту. – Ну, как у вас это называется? Реставрировал?

Девушка кивнула.

– А у тебя с этим… как? – помолчав, спросил Кармель. – Дело движется?

– Работаю, – неопределенно сообщила Марта.

***

Проснулась она, как только в окно забился рассвет. Умылась холодной водой, собрала волосы, накинула куртку. Рыжий устроился на подоконнике, вылизывая шерсть.

– Смотри за домом, – сказала она ему на прощанье. – Не исчезай.

И, закрыв за собой дверь мастерской, шагнула в утренний Верже.

Воздух звенел свежестью, а над крышами поднимался легкий пар. Солнце, пробиваясь сквозь рваные облака, золотило булыжники мостовой. Марта шла к дому Наума без особой надежды: кому придет в голову поливать цветы после такого ливня?

Но Наум явно был из тех чудаков, кому – придет. В расстегнутой домашней куртке, с задумчивым видом он методично орошал из маленького пульверизатора и без того промокшие до самых корней пышные шапки гортензий.

– Доброе утро! – окликнула его Марта, останавливаясь у калитки. – Вы им душ устраиваете после душа?

Старик вздрогнул, отвлекшись от своего занятия, и улыбнулся, увидев ее.

– А, Марта! Доброе, доброе. Так-то оно так, – он потыкал пальцем в сырую землю в кадке. – Но просто дождь и забота – разные вещи. Растения это чувствуют, поверьте.

Марта прислонилась к штакетнику, прогретому солнцем. Спине стало приятно тепло.

– У меня к вам неожиданный вопрос, ничего? Извините, я не знаю вашего отчества.

Он рассмеялся:

– Янович. Не удивляйся, у нас тут дикая смесь парижского с нижегородским. Верже когда-то давно, два века назад, как поселение иноземцев образовалось. Кто в столице не приживался или скрыться хотел, здесь оседали. Поэтому из имен и фамилий – полный винегрет. Ты просто мое отчество хотела спросить, Марта?

Наум Янович отложил свой пульверизатор и с любопытством перегнулся через перила балкона. Она улыбнулась, вдруг осознав, что «Марта» очень органично звучит от этого чудака, поливающего гортензии, промокшие от ливня, на этой вымощенной камнем очень старой улочке.

– Кажется, я со своим именем очень даже вписываюсь в винегрет Верже. А спросить я хотела о кафе Кармеля.

– Ты про «Ласточку»? – Наум Янович кивнул. – Ну, так оно называлось до тех пор, пока этот залетный его не купил. Я привык, да, что там, кажется, все привыкли. Но у Кармеля, очевидно, острая потребность увековечить свое имя. Так что там с «Ласточкой», кроме того, что новый хозяин вконец угробил приличный бизнес?

– Вы ведь часто туда ходили? Как выглядела официантка Лиза? Ну, которая пару дней назад пропала.

– Кто? – на лице Наума Яновича появилось неподдельное недоумение. – В «Ласточке» последние лет пятнадцать Тома работала. Пришла тонкой и звонкой девчонкой, а потом, конечно… Эх, – он махнул рукой, очевидно, выражая свое негодование неумолимым бегом времени.

– Нет, – покачала головой Марта. – Там, по крайней мере, последние несколько дней перед закрытием работала Лиза.

– Лиза, говоришь? – Наум Янович внезапно помрачнел. А может Марте это показалось из-за набежавшей тучки, тень от которой упала на его лицо. – В «Ласточке» всего одна Лиза за все время работала. И она… – Он осекся. – В общем, Тома там была, пока этот хлыщ ее не уволил. Очевидно, решил, что сам справится, да только все испортил. Я бы на месте Кармеля Томе в ноги бухнулся…

– Лиза, – с отчаяньем повторила Марта. – Что случилось с Лизой?

– Да разве я знаю? Она сорок лет назад работала, мало ли… Ох, Марта-горошинка, времени-то уже, прости, у меня дела.

– Почему горошина? – удивилась Марта.

– Горошинка, – поправил Наум Янович. – Ты словно симпатичная горошинка в нашем винегрете.

Марта постояла еще немного, вперив взгляд в мокрые гортензии. С Лизой… С Лизой было не то, чтобы что-то не то. С ней было все абсолютно не то. И Марта даже приблизительно не могла понять, в чем тут дело. Она же хотела поговорить с Наумом о прошлом «Ласточки», но он сразу замкнулся, стоило упомянуть Лизу.

Ноги сами повели ее по узким улочкам между заборами и облупленными воротами. Оказалось, в Верже куда ни сверни, все равно окажешься у «Продуктов» и «Ласточки», точнее, «У Кармеля».

Марта бросила взгляд на кафе. Кажется, ничего там не изменилось: над закрытой дверью все еще болталась слетевшая с петли вывеска.

***

Лина оказалась моложавой шустрой худышкой. Длинная челка с искусственной сединой закрывала левый глаз, другая сторона щетинилась выбритым ежиком. Ее можно было принять за старшую сестру Ники, если бы не взгляд правого видимого глаза – взрослый, усталый и насмешливый.

– Вы – Марта, – сразу сказала она, радостно улыбаясь. – Я для вас привезла хороший кофе. Знаю, что у Егора нет, так вот…

Она поставила на прилавок медную турку с затейливой ручкой, будто вынутую прямо из сундука восточного сказочника.

– Это подарок. В честь прибытия в наш город.

Марта удивилась:

– Но откуда… – и осеклась, тут же догадавшись. – Конечно. Виктор Штейн.

– Ворон? – переспросила Лина. – Ты про статью в Вержинфо? Ну, и он тоже. Шустрый, – показалось, или прозвучало даже с каким-то одобрением? – Но главное – Ника. Ты ей понравилась, она позавчера весь вечер говорила о новом реставраторе.

– То, что написано в Вержинфо, – неправда, – Марта посмотрела в тот глаз Лины, который не скрывался под челкой. – Я совершенно случайно попала в эту историю.

– В историю все попадают случайно, – Лина подмигнула ей. – Не беспокойся. Виктор – парень хороший, только слишком… шебутной. Если все тихо и спокойно, он непременно придумает что-нибудь, нарушающее эту благодать. Дитя хаоса. – В ее тоне не было осуждения, просто какая-то снисходительная теплота. – Но довольно милый.

Хотя Марта не считала выходку Виктора Штейна даже приблизительно милой, спорить не стала. Незачем ей углубляться в перипетии Верже. Она здесь ненадолго. Марта очень надеялась, что скоро полиция, проведя свои расследования, разрешит ей вернуться домой.

– Спасибо за кофе, – сказала Марта. – И за турку. Мне, в самом деле, очень этого не хватает. – Она кивнула на закрытое кафе. – Кофеманам без дозы по утрам тяжело, а Кармель когда еще откроется.

– Когда ты починишь распустеху, – неожиданно жестко ответила Лина.

Тишина упала в маленьком магазинчике такая плотная, что Марта расслышала, как в луже у кафе плещутся воробьи.

– Но я не знаю, как, – наконец призналась она. – Все только об этом и говорят, но эта книга жалоб… Распустеха, в смысле. Я неплохой реставратор, но у меня никак не получается. Даже клей… Он не схватывается, просто скатывается, будто бумага его отталкивает. Как будто она… не принимает помощь.

Лина облокотилась на прилавок:

– Потому что ты не туда смотришь. Бумагу чинишь, а надо сначала историю. Ту, что в ней записана. – Она посмотрела прямо на Марту своим единственным видимым глазом. – Егор не страницы клеил, а слушал. Находил ту самую запись, с которой все началось. Ту, что как заноза сидит и не дает покоя. Он ее… вынимал.

Она выдержала паузу, дав Марте осознать услышанное.

– А потом переплетал книгу заново. Без этой страницы. Или с новой. Как получится.

– Я не понимаю историю кафе, – опять пожаловалась Марта. Надо сказать, с некоторым удовольствием: она наконец-то встретила в этом странном городе кого-то, кто мог поведать хоть что-то толковое. – Там все упирается в чьи-то имена, чужие судьбы. Например, Лиза…

– Лиза? – глаз Лины стал совсем прозрачным. Будто на взгляд накинули белесую туманную вуаль. – Почему ты говоришь про Лизу?

– Вы ее знаете? – обрадовалась Марта.

– Знала, – кивнула продавщица.

– Она пропала несколько дней назад, так ведь?

– Ты ошибаешься, – покачала головой Лина. – Лиза… Она умерла. Очень давно. Но почему… Черт, распустеха Кармеля связана с Лизой?

– Я не могу сказать наверняка, только догадываюсь, – Марта затараторила, выплескивая на Лину все сомнения последних дней. – Там записи, подписанные «Л». Они начинаются в 80-х годах прошлого века, потом исчезают и появляются вновь неделю назад. Кармель говорит, что официантка Лиза пропала, но не помнит, как ее нанимал. И Наум Янович, тот, у которого балкон с гортензиями, утверждает, что официантку звали Томой. А когда я спросила про Лизу, он… Он просто ушел. Ушел и все.

– Ну еще бы, – фыркнула Лина. – Ведь он, Наум, брат бывшего хозяина «Ласточки». Разве в его интересах сообщать новому владельцу, что в кафе, пусть и много лет назад, случилась трагедия?

– Так все-таки трагедия… – выдохнула Марта.

– Мы с Лизой учились в одном классе. – Лина больше не улыбалась. Ее пальцы сжали край прилавка так, что кости побелели. – Не то чтобы дружили не разлей вода, но парой фраз перебрасывались всегда. После школы она устроилась в «Ласточку», а я – сюда. И вот тут уже стали ближе. Она забегала за хлебом после смены, я к ней в кафе – горячим перекусить в обед.

Лина на мгновение закрыла глаза, словно вглядываясь в прошлое.

– Она была… живой. Веселой. Вечно что-то напевала, кружилась между столиков с подносом, как юла. А потом… Потом она изменилась. Стала светиться изнутри. Прямо сияла вся. Я как-то спросила: «Лизка, у тебя что, кто-то есть?». Она аж вспыхнула вся, засмеялась и убежала. Не ответила. А месяца через два все изменилось. Будто Лизу подменили. Стала нервная, дерганая. Взгляд пустой, руки трясутся.

Голос стал тише.

– А потом… Это случилось прямо в кафе. Поздно вечером, после закрытия. Она осталась одна, мыть полы. В «Ласточке» тогда был старый плиточный пол, скользкий от жира и моющего средства, а в подсобке – крутая узкая лестница в подвал, где хранились запасы. Все знали, что надо держаться за перила.

Лина сделала паузу, ее взгляд стал остекленевшим.

– Ее нашли внизу. Следствие решило, что поскользнулась на верхней ступеньке и ударилась головой о каменный выступ. Несчастный случай.