Тайна Звёздного Лабиринта. Фантастический детектив

– Да. И мне нужна ваша помощь.

Первородный засмеялся – звук был одновременно прекрасным и пугающим. – Помощь? Я – ошибка, детектив. Первая попытка отца создать совершенство. Я слишком силён, слишком умён, слишком… одинок.

Маркус шагнул вперёд. – Первородный, за нами идут те, кто убил Элиаса. Они хотят использовать его работы для зла.

– Я знаю, – существо повернулось к старику. – Я чувствую их присутствие в моих туннелях. Они осквернили святилище отца своими грязными мыслями.

Звуки преследования становились всё ближе. Алексей понял, что времени почти не осталось.

– Можете ли вы помочь нам выбраться? – спросил он.

Первородный молчал несколько секунд, его светящиеся глаза изучали каждого из них. – Эмма Ларсен, – наконец сказал он. – Отец говорил, что ты понимаешь красоту симбиоза. Что ты видишь в нас не монстров, а новую форму жизни.

Эмма сделала шаг вперёд, преодолевая страх. – Доктор Крон был прав. Вы не ошибка. Вы – эволюция. Следующий шаг в развитии жизни.

– Мудрые слова, – Первородный протянул к ней руку – длинную, покрытую переливающейся чешуёй. – Я помогу вам. Но за это я прошу об услуге.

– Какой? – спросил Алексей.

– Когда всё закончится, когда убийцы отца будут наказаны, вернитесь ко мне. Я хочу узнать мир за пределами этих туннелей. Я хочу найти других, подобных мне.

Эмма без колебаний взяла его руку. – Обещаю.

Первородный улыбнулся – его лицо на мгновение стало почти человеческим. – Тогда следуйте за мной.

Он повёл их через лабиринт туннелей, двигаясь с невероятной скоростью. Его тело светилось мягким светом, освещая путь. Алексей заметил, что стены здесь покрыты странными символами – не арканскими, не земными.

– Что это за письмена? – спросил он на бегу.

– Мой язык, – ответил Первородный. – Отец научил меня человеческой речи, но я создал свою собственную. Здесь записана история моего одиночества.

Они прошли мимо нескольких камер, где за энергетическими барьерами содержались другие создания – менее развитые, но не менее удивительные. Некоторые были похожи на растения с глазами, другие – на кристаллические структуры, пульсирующие собственным светом.

– Мои младшие братья и сёстры, – объяснил Первородный. – Отец не мог их выпустить – они ещё не готовы к внешнему миру. Но и уничтожить не смог.

– А теперь что с ними будет? – спросила Эмма.

– Я позабочусь о них. Как старший брат должен заботиться о младших.

Они достигли развилки туннелей, где Первородный остановился. – Здесь наши пути расходятся. Левый туннель выведет вас к старой шахте, оттуда недалеко до поверхности. Правый ведёт к моим владениям.

– А что с преследователями? – спросил Алексей.

Первородный повернулся в сторону, откуда они пришли. Его глаза вспыхнули ярче. – О них я позабочусь. Они вторглись в мой дом без приглашения.

Из глубины туннелей донеслись крики ужаса и звуки борьбы. Алексей понял, что люди "Нексуса" встретились с обитателями подземелья.

– Идите, – сказал Первородный. – И помните своё обещание, Эмма Ларсен. Я буду ждать.

Они побежали по левому туннелю, а за спиной слышали звуки, которые лучше было не анализировать. Первородный защищал свой дом и память о своём создателе.

Через полчаса они увидели впереди слабый свет – выход на поверхность. Старая шахта оказалась заброшенной, но её подъёмник ещё функционировал.

– Мы в пяти километрах от города, – сказал Маркус, когда они поднялись наверх. – Отсюда можно дойти пешком.

Алексей посмотрел на пробирку с противоядием, которую он нёс в кармане. Теперь у них была возможность остановить планы "Нексуса". Но сначала нужно было добраться до города живыми.

– Эмма, – сказал он, когда они шли по лесной дороге, – вы действительно собираетесь вернуться к Первородному?

Она кивнула. – Он не монстр, Алексей. Он одинокое разумное существо, которое нуждается в понимании. Доктор Крон был бы рад узнать, что его первое создание выжило и развивается.

Алексей посмотрел на неё с новым уважением. Эта женщина была не только умной и храброй, но и сострадательной. Качества, которые делали её особенной.

Впереди показались огни Киберона. Но Алексей знал, что их приключения только начинаются. "Нексус" не остановится, и теперь они знали слишком много, чтобы остаться в живых.

Но у них было оружие против корпорации – знания доктора Крона и решимость довести дело до конца. Что бы это ни стоило.

Глава 6: Высокотехнологичный город

Киберон встретил их мерцанием неоновых огней и гулом ночного трафика. Город никогда не спал – дроны-такси скользили между небоскрёбами, голографические рекламы танцевали в воздухе, а на улицах кипела жизнь представителей десятков рас и культур.

Алексей, Эмма и Маркус остановились на окраине, в тени заброшенного склада. Нужно было продумать план действий.

– Мне нужно связаться с комиссаром Рихтером, – сказал Алексей, активируя свой коммуникатор. – Он должен знать о "Нексусе" и их планах.

– Осторожно, – предупредил Маркус. – Если в полиции есть их люди, вы подставите себя под удар.

Алексей задумался. Старик был прав – корпорация такого масштаба наверняка имела агентов в правоохранительных органах.

– Тогда нам нужны союзники вне системы, – сказал он. – Люди, которым можно доверять.

Эмма вспомнила что-то. – У меня есть идея. Доктор Крон упоминал о группе независимых исследователей, которые борются с корпоративным произволом в науке. Они называют себя "Свободные умы".

– Где их найти?

– В Академическом квартале. Есть небольшое кафе "Квант", где собираются учёные и активисты. Если кто-то может нам помочь, то они.

Они добрались до центра города на общественном транспорте, стараясь не привлекать внимания. Академический квартал разительно отличался от деловых районов – здесь преобладали старые здания из натурального камня, между которыми росли деревья и цвели сады.

Кафе "Квант" располагалось в подвале старого университетского здания. Спускаясь по узкой лестнице, Алексей услышал звуки оживлённых дискуссий и смех. Атмосфера здесь была совершенно иной – тёплой и дружелюбной.

– Эмма! – воскликнула молодая женщина с короткими фиолетовыми волосами, подбегая к ним. – Мы слышали о докторе Кроне. Это ужасно!

– Зара, – Эмма обняла её, – мне нужна помощь. Это детектив Воронцов, он расследует убийство Элиаса.

Зара внимательно изучила Алексея. – Полицейский? Здесь не очень любят представителей власти.

– Я не представитель власти, – сказал Алексей. – Я человек, который ищет правду. И мне нужна помощь людей, которые не боятся бороться с корпорациями.

Зара провела их к столику в дальнем углу, где сидели ещё несколько человек. Алексей узнал среди них известного кибернетика Дэвида Чена и биолога Марию Васкес.

– Друзья, – сказала Зара, – у нас гости. И у них есть информация о "Нексусе".

При упоминании этого названия все разговоры стихли. Дэвид Чен наклонился вперёд.

– Что вы знаете о "Нексусе"? – спросил он.

Алексей рассказал им всё – об убийстве доктора Крона, о подземной лаборатории, о биологических экспериментах и планах корпорации. Когда он закончил, в кафе царила тишина.

– Биологическое оружие, – прошептала Мария Васкес. – Мы подозревали, что они работают в этом направлении, но не думали, что зашли так далеко.

– У нас есть противоядие, – Эмма показала пробирку. – Но его нужно доработать и произвести в больших количествах.

Дэвид Чен взял пробирку и изучил её содержимое через портативный анализатор. – Сложная формула. Для её воспроизводства понадобится серьёзная лаборатория.

– У нас есть такая, – сказала Зара. – Подпольная лаборатория в старых доках. Мы используем её для независимых исследований.

– Но есть проблема, – добавил Чен. – "Нексус" наверняка знает о наших активностях. Они могут попытаться помешать.

Алексей активировал свой имплант и просканировал присутствующих. Все они были чисты – никаких скрытых устройств слежения или признаков обмана.

– Тогда нам нужно действовать быстро, – сказал он. – Сколько времени потребуется для синтеза противоядия?

– При наличии всех компонентов – около шести часов, – ответила Мария. – Но некоторые ингредиенты редкие. Их нужно будет достать.

– Я могу помочь с этим, – неожиданно сказал Маркус. – У меня есть связи среди контрабандистов. Они достанут всё, что нужно.

Зара посмотрела на старика с удивлением. – Вы не похожи на обычного лесника.

Маркус усмехнулся. – В молодости я был не лесником, а военным разведчиком. Потом устал от войн и ушёл в леса. Но связи остались.

– Отлично, – Алексей почувствовал, как план начинает складываться. – Маркус достаёт компоненты, Мария и Дэвид работают над противоядием, а мы с Эммой попытаемся собрать больше информации о планах "Нексуса".

– Куда вы пойдёте? – спросила Зара.

– В корпоративный район, – ответил Алексей. – Штаб-квартира "Нексуса" находится там. Возможно, удастся что-то выяснить.

Эмма посмотрела на него с беспокойством. – Это очень опасно. Если нас поймают…

– Риск оправдан, – Алексей взял её руку. – Нам нужно знать, что они планируют дальше. Сколько у них готовых образцов, когда они собираются их использовать.

Дэвид Чен протянул им небольшие устройства. – Это маскировщики биометрических данных. Они исказят ваши показатели в системах безопасности. Но действуют только два часа.

– Спасибо, – Алексей прикрепил устройство к своему импланту. – Встречаемся здесь через четыре часа. Если мы не вернёмся…

– Вернётесь, – твёрдо сказала Зара. – Мы не позволим "Нексусу" победить.

Выходя из кафе, Алексей почувствовал прилив уверенности. У них появились союзники – люди, готовые бороться за правду. Но впереди их ждала самая опасная часть миссии.

Корпоративный район Киберона был воплощением технологического могущества. Здания из стекла и металла устремлялись в небо, а между ними парили рекламные голограммы корпораций. Штаб-квартира "Нексуса" возвышалась над всеми остальными – чёрная башня с красными акцентами, похожая на гигантский клинок.

– Как мы туда попадём? – спросила Эмма, глядя на здание.

– Через главный вход, – ответил Алексей. – Иногда лучший способ проникнуть куда-то – это не прятаться, а притвориться, что ты имеешь право там быть.

Он активировал маскировщик, и его биометрические данные изменились. Теперь системы безопасности видели в нём сотрудника корпорации среднего звена.

– Готовы? – спросил он Эмму.

Она кивнула, хотя в её глазах читался страх. – Готова.

Они направились к башне "Нексуса", не зная, что их уже ждали. Корпорация была готова к их приходу, и ловушка уже была расставлена.

Холл башни "Нексуса" поражал своим великолепием – мраморные полы, на которых отражались голографические фонтаны, стены из чёрного стекла с вмонтированными экранами, показывающими достижения корпорации. Но Алексей сразу заметил, что охраны здесь больше обычного.

– Слишком много сканеров, – прошептал он Эмме, когда они проходили через систему безопасности. – Они определённо кого-то ждут.

Маскировщики сработали – системы идентифицировали их как сотрудников отдела биологических исследований. Но Алексей чувствовал, что что-то не так. Охранники слишком внимательно на них смотрели.

– Добро пожаловать в "Нексус", – сказала голографическая секретарша у стойки информации. – Чем могу помочь?

– Нам нужно в отдел биоисследований, – ответил Алексей, стараясь говорить уверенно. – Срочная консультация по проекту "Генезис".

Голограмма на мгновение замерла, обрабатывая запрос. – Проект "Генезис" переведён в режим повышенной секретности. Доступ только по специальному разрешению.

– У нас есть разрешение, – Эмма показала поддельный пропуск, который изготовил Дэвид Чен.

– Проверяю… – голограмма снова замерла. – Пропуск действителен. 47-й этаж, лаборатория Б-12.

Они направились к лифтам, но Алексей заметил, что один из охранников говорит что-то в коммуникатор. Его кибер-имплант перехватил фрагмент сообщения: "…цели в здании… 47-й этаж…"

– Эмма, – тихо сказал он, когда двери лифта закрылись, – нас ждут. Будьте готовы к неприятностям.

Лифт поднимался бесшумно, а на экранах показывали рекламу достижений "Нексуса" в области биотехнологий. Алексей с горечью думал о том, как благородные цели превращаются в инструменты власти и наживы.

47-й этаж встретил их стерильной тишиной. Коридоры были пусты, только гул вентиляции нарушал покой. Лаборатория Б-12 находилась в конце коридора, за несколькими поворотами.

– Странно, – прошептала Эмма. – Где все сотрудники?

– Их эвакуировали, – ответил незнакомый голос.

Из-за угла вышел мужчина в дорогом костюме – высокий, с седыми волосами и холодными серыми глазами. За ним следовали четверо охранников в чёрной форме.

– Доктор Виктор Стейн, – представился он. – Директор отдела биологических исследований "Нексуса". А вы, если не ошибаюсь, детектив Воронцов и мисс Ларсен.

Алексей инстинктивно потянулся к оружию, но охранники уже направили на них энергетические винтовки.

– Не стоит, – сказал Стейн. – Мы не хотим причинить вам вред. Пока что.

– Что вам нужно? – спросил Алексей.

– Информация, – Стейн подошёл ближе. – Вы нашли подземную лабораторию Крона. Что ещё вы там обнаружили?

– Ничего особенного, – соврал Алексей. – Только старое оборудование.

Стейн усмехнулся. – Детектив, не принимайте меня за дурака. Мы знаем о противоядии. Знаем о ваших новых друзьях из "Свободных умов". Знаем даже о вашем разговоре с… Первородным.

Эмма побледнела. – Откуда вы…?

– У нас есть свои источники информации, – Стейн жестом приказал охранникам окружить их. – Включая некоторых ваших союзников.

Алексей почувствовал, как сердце ёкнуло. Предательство. Кто-то из "Свободных умов" работал на "Нексус".

– Что вы хотите? – спросил он.

– Сотрудничества, – Стейн повернулся к большому окну, за которым простирался город. – Детектив, вы видите этот мир? Миллионы людей, живущих в относительном мире и процветании. Но этот мир хрупок. Враги окружают нас со всех сторон – пираты, террористы, враждебные корпорации с других планет.

– И вы хотите защитить его с помощью биологического оружия?

– Я хочу дать человечеству инструменты для выживания, – Стейн повернулся к ним. – Создания Крона могут стать идеальными солдатами. Они не знают страха, не нуждаются в отдыхе, могут адаптироваться к любым условиям.

– Они также могут выйти из-под контроля и уничтожить всё живое, – возразила Эмма.

– Именно поэтому нам нужно противоядие, – Стейн улыбнулся холодной улыбкой. – Страховка на случай, если что-то пойдёт не так.

Алексей понял план корпорации. Они хотели получить и биологическое оружие, и средство защиты от него. Полный контроль над ситуацией.

– Мы не дадим вам формулу, – твёрдо сказал он.

– О, дадите, – Стейн кивнул одному из охранников. – Покажите им.

На стене появился голографический экран, показывающий кафе "Квант". Алексей с ужасом увидел, как вооружённые люди окружают здание.

– Ваши друзья в опасности, – сказал Стейн. – Одно слово от меня, и они все погибнут. Или вы можете спасти их, отдав нам то, что мы хотим.

Эмма схватила Алексея за руку. – Мы не можем позволить им пострадать.

Алексей лихорадочно думал. Нужно было найти выход из этой ситуации. И тут он вспомнил о своём кибер-импланте. У него была одна возможность…

– Хорошо, – сказал он. – Но сначала я хочу увидеть ваши исследования. Понять, с чем мы имеем дело.

Стейн задумался. – Разумно. Знание – это сила. Пойдёмте, я покажу вам будущее человечества.

Он повёл их по коридору к секретной лаборатории. Алексей незаметно активировал аварийный протокол своего импланта – сигнал бедствия, который получат все правоохранительные органы города.

Но хватит ли времени на спасение? И сможет ли он остановить планы "Нексуса", не подвергнув опасности невинных людей?

Впереди их ждала лаборатория ужасов, где рождались кошмары доктора Крона. И возможно, их собственная смерть.

Глава 7: Первая опасность

Секретная лаборатория "Нексуса" располагалась на подземном уровне башни. Лифт опускался всё глубже, и Алексей чувствовал, как давление в ушах меняется. Они спускались далеко под землю, туда, где никто не услышит криков.

– Впечатляющее сооружение, не правда ли? – сказал Стейн, когда двери лифта открылись. – Пятнадцать подземных уровней, каждый посвящён определённому направлению исследований.

Коридор, в который они вышли, был залит красным светом. Стены из металла и стекла, за которыми виднелись лаборатории с непонятным оборудованием. Но больше всего Алексея поразили контейнеры с существами – десятки резервуаров, в которых плавали создания различных форм и размеров.

– Боже мой, – прошептала Эмма, останавливаясь перед одним из контейнеров. – Что это?

Внутри находилось существо, напоминающее гибрид человека и насекомого. Его тело было покрыто хитиновым панцирем, а множество глаз следили за каждым их движением.

– Серия "Воин", – гордо объяснил Стейн. – Сочетание человеческого интеллекта с физическими возможностями арканских хищников. Идеальный солдат для враждебных миров.

– Это отвратительно, – Эмма отвернулась от контейнера. – Вы превратили людей в монстров.

– Мы дали им эволюцию, – поправил Стейн. – Человечество слишком долго оставалось в рамках биологических ограничений. Пора сделать следующий шаг.

Алексей изучал лабораторию, запоминая расположение выходов и систем безопасности. Его имплант фиксировал каждую деталь, создавая трёхмерную карту помещения. Если представится возможность бежать, он должен быть готов.

– А вот это наша гордость, – Стейн остановился перед огромным контейнером в центре лаборатории.

Внутри находилось существо размером с небольшого дракона. Его тело переливалось металлическим блеском, а крылья были сложены вдоль спины. Когда оно открыло глаза, Алексей увидел в них разум – холодный, расчётливый, опасный.

– Альфа-образец, – сказал Стейн. – Командир для армии биосолдат. Он может управлять другими созданиями телепатически, координировать их действия.

– Сколько таких у вас? – спросил Алексей.

– Пока только один. Но скоро будет больше. Гораздо больше.

Внезапно в лаборатории завыли сирены. Красный свет сменился мигающим жёлтым, а из динамиков раздался механический голос: "Внимание! Обнаружено несанкционированное проникновение. Активирован протокол безопасности."

Стейн нахмурился и достал коммуникатор. – Что происходит?

– Сэр, – раздался взволнованный голос, – в здание проникла группа неизвестных. Они прорвались через главный вход и поднимаются к нам.

– "Свободные умы", – прошептала Эмма. – Они пришли нас спасать.

Стейн повернулся к охранникам. – Активируйте защитные системы. И выпустите образцы серии "Охотник". Пусть наши гости познакомятся с нашими достижениями.

Алексей понял, что это их шанс. В суматохе можно попытаться сбежать. Но сначала нужно было нейтрализовать охрану.

– Эмма, – тихо сказал он, – когда я дам сигнал, бегите к аварийному выходу. Видите красную дверь в дальнем углу?

Она кивнула, стараясь не показать страх.

Алексей активировал боевой режим своего импланта. Время замедлилось, и он увидел траектории движения каждого охранника. Его кибер-глаз выделил уязвимые точки, а встроенные системы рассчитали оптимальную последовательность атак.

– Сейчас! – крикнул он и бросился на ближайшего охранника.

Его удар пришёлся точно в солнечное сплетение, и охранник согнулся пополам. Алексей выхватил у него оружие и выстрелил в двух других, целясь в ноги – он не хотел убивать, только обезвредить.

Эмма побежала к выходу, но Стейн преградил ей путь.

– Никуда не денетесь, – сказал он, доставая небольшое устройство. – Это активатор. Одно нажатие, и все образцы в лаборатории будут освобождены.

– Не делайте этого, – предупредил Алексей, направляя на него оружие. – Вы не сможете их контролировать.

– Зато они уничтожат вас и ваших друзей, – Стейн улыбнулся безумной улыбкой. – А потом мы их снова поймаем.

Он нажал кнопку.

Контейнеры по всей лаборатории начали открываться. Жидкость выливалась на пол, а существа внутри начинали шевелиться. Первым проснулся гибрид человека и насекомого – он выбрался из контейнера и огляделся, его множественные глаза сфокусировались на людях.

– Бежим! – крикнул Алексей.

Они помчались к аварийному выходу, а за ними раздались звуки пробуждающихся монстров. Существа выбирались из своих тюрем, дезориентированные, но голодные и агрессивные.

Дверь аварийного выхода была заблокирована электронным замком. Алексей выстрелил в панель управления, и замок отключился. Они ворвались в узкий коридор, ведущий к лестнице.

– Наверх! – крикнул он, но тут услышал звук за спиной.

Альфа-образец освободился. Огромное крылатое существо поднялось в воздух и издало звук – что-то среднее между рёвом и пением. Все остальные создания мгновенно повернулись в их сторону и начали преследование.

– Он их контролирует, – выдохнула Эмма, взбираясь по лестнице. – Как Стейн и говорил.

Лестница вела на верхние уровни, но монстры были быстрее. Алексей слышал, как они приближаются – топот лап, скрежет когтей по металлу, тяжёлое дыхание.

На пятом уровне они наткнулись на группу сотрудников "Нексуса", которые пытались эвакуироваться. Увидев беглецов, охранники подняли оружие.

– Стойте! – крикнул один из них.

– Бегите, дураки! – ответил Алексей. – За нами идут ваши же создания!

Как будто в подтверждение его слов, из лестничного пролёта выскочило существо-гибрид. Оно набросилось на ближайшего охранника, и коридор наполнился криками.

В хаосе Алексей и Эмма смогли добраться до главного лифта. Но когда двери начали закрываться, в щель протиснулось щупальце одного из монстров.

– Держитесь! – Алексей выстрелил в щупальце, и оно отдёрнулось.

Лифт поднимался, а внизу бушевал хаос. Создания "Нексуса" вырвались на свободу и превратили башню корпорации в поле битвы.

– Что теперь? – спросила Эмма.

– Теперь мы выбираемся отсюда и предупреждаем город, – ответил Алексей. – "Нексус" потерял контроль над своими экспериментами. И если эти твари выберутся на улицы…

Он не закончил фразу, но оба понимали последствия. Киберон мог превратиться в зону боевых действий, где люди станут добычей для созданий, которые не должны были существовать.

Первая опасность была позади, но впереди их ждали ещё более серьёзные испытания.

Глава 8: Дедукция в действии

Лифт остановился на первом этаже, и Алексей с Эммой выбежали в холл башни "Нексуса". Здание содрогалось от взрывов и криков, доносящихся из подземных уровней. Сотрудники корпорации в панике бежали к выходам, а системы безопасности выли сиренами.

– Нам нужно добраться до "Свободных умов", – сказал Алексей, ведя Эмму к выходу. – Предупредить их об опасности.

Но когда они вышли на улицу, то увидели, что слишком поздно. Несколько существ уже прорвались наружу через вентиляционные шахты. Одно из них – гибрид с крыльями – кружило над площадью перед башней, высматривая добычу.

– Алексей, – Эмма схватила его за руку, – посмотрите туда.

Она указала на группу людей, которые организованно отступали от здания. Среди них Алексей узнал Зару и других членов "Свободных умов". Они были вооружены и явно готовились к бою.

– Они пришли нас спасать, – сказала Эмма.

– И попали в ловушку, – добавил Алексей, наблюдая, как крылатое существо пикирует на группу.

Он активировал свой кибер-имплант на максимальную мощность. Нужно было быстро проанализировать ситуацию и найти способ помочь союзникам.

Данные потекли в его сознание: траектории движения существ, их возможные слабости, расположение укрытий, пути отступления. Но больше всего его интересовало поведение монстров.

– Странно, – пробормотал он, изучая паттерны их движений. – Они не нападают хаотично. Есть определённая система.