Тайна Звёздного Лабиринта. Фантастический детектив

Она проследила направление его взгляда и тоже насторожилась. – Да, есть. Комната наблюдения на шестом этаже, откуда контролируют все лаборатории. Плюс система внутренних камер… – она остановилась. – Но ведь записи стёрты.

– Стёрты записи с основных серверов, – поправил Алексей. – Но современные системы наблюдения часто имеют резервные каналы передачи данных. Кто-то мог подключиться к ним напрямую.

Он активировал сканер своего импланта на максимальную чувствительность. Слабые электромагнитные сигналы, тепловые следы, даже микровибрации в воздухе – всё это могло выдать присутствие наблюдателя.

– Алексей, – Эмма положила руку ему на плечо, – вы действительно думаете, что за нами следят?

– Не думаю – знаю, – он повернулся к ней, и она увидела в его глазах холодную уверенность профессионала. – Мой имплант фиксирует слабый сигнал направленного микрофона. Кто-то слушает наш разговор.

Эмма побледнела, но не отступила. – Что будем делать?

Алексей быстро оценил ситуацию. Они могли попытаться найти источник наблюдения, но это предупредило бы противника. Лучше было использовать это в своих интересах.

– Продолжаем работать, как ни в чём не бывало, – шепнул он ей на ухо, делая вид, что изучает очередную улику. – Но говорим только то, что не повредит расследованию.

Эмма кивнула, демонстрируя удивительное самообладание. – Понятно. А что насчёт тех секретных мест доктора Крона?

– Покажете мне их позже, когда мы будем одни, – Алексей громко сказал: – Мисс Ларсен, я думаю, нам стоит вернуться в участок и проанализировать собранные улики. Здесь мы больше ничего не найдём.

– Согласна, детектив, – ответила она, подыгрывая ему. – Лабораторный анализ образцов может дать нам больше информации.

Они начали собирать улики, но Алексей заметил, что Эмма незаметно что-то делает рядом с одним из приборов. Когда он подошёл ближе, она показала ему небольшое устройство – детектор электромагнитных полей.

– Прибор показывает аномальную активность в северо-восточном углу лаборатории, – тихо сказала она. – Там, где стоит старый шкаф с архивными материалами.

Алексей посмотрел в указанном направлении. Шкаф выглядел обычно, но его кибер-глаз зафиксировал едва заметное мерцание – признак скрытой электроники.

– Умная девочка, – подумал он, испытывая растущее уважение к своей напарнице.

– Детектив, – громко сказала Эмма, – может быть, стоит проверить архивные документы доктора Крона? Возможно, там есть информация о его последних проектах.

– Хорошая идея, – ответил Алексей, направляясь к шкафу. – Посмотрим, что там есть.

Когда он открыл дверцу шкафа, его имплант сразу же обнаружил скрытое устройство – миниатюрную камеру с передатчиком, замаскированную под обычный датчик температуры. Устройство было высокотехнологичным, явно не стандартным оборудованием института.

Алексей сделал вид, что изучает документы, но на самом деле анализировал камеру. Сигнал передавался на частоте, которую использовали военные подразделения. Это означало, что за ними следили профессионалы.

– Эмма, – сказал он, не поднимая головы от документов, – кажется, здесь есть интересная информация. Но лучше изучить её в более спокойной обстановке.

– Конечно, – она подошла к нему и тоже сделала вид, что изучает бумаги. – Детектив, а что если убийца всё ещё в здании?

Этот вопрос заставил Алексея задуматься. Действительно, что если наблюдатель – это и есть убийца? Или его сообщник? В таком случае они находились в смертельной опасности.

– Мисс Ларсен, – сказал он, закрывая шкаф, – предлагаю закончить здесь и перейти к лабораторному анализу. У меня есть ощущение, что мы нашли всё, что могли найти в этом месте.

Когда они направились к выходу, Алексей заметил, что офицер Кейн выглядит более нервным, чем раньше. Молодой человек избегал прямого взгляда и постоянно поглядывал на свой коммуникатор.

– Офицер Кейн, – обратился к нему Алексей, – кто ещё знал о том, что мы проводим осмотр лаборатории?

– Только… только те, кому положено знать, – ответил Кейн, но в его голосе прозвучала неуверенность. – Комиссар Рихтер, начальник службы безопасности института, дежурный персонал…

– Понятно, – Алексей обменялся взглядом с Эммой. Круг посвящённых был довольно широким, и любой из них мог быть информатором.

Выходя из лаборатории, Алексей почувствовал облегчение, но понимал, что это только начало. Убийца знал об их расследовании, а значит, будет готовиться к противодействию. Игра в кошки-мышки только началась, и пока не было ясно, кто из них кошка, а кто – мышь.

– Эмма, – тихо сказал он, когда они вошли в лифт, – после анализа улик мне нужно будет поговорить с вами наедине. Есть вещи, которые лучше обсуждать вдали от посторонних ушей.

– Я понимаю, – кивнула она. – У меня есть безопасное место. Там мы сможем спокойно поговорить.

Лифт опускался вниз, а Алексей думал о том, что это дело становится всё более опасным. Но рядом с ним была женщина, которая не только обладала нужными знаниями, но и демонстрировала удивительную храбрость. Возможно, вместе они смогут разгадать эту смертельную головоломку.

Если, конечно, убийца не доберётся до них первым.

Глава 4: Тайны леса

Через два часа после выхода из института Алексей и Эмма встретились в небольшом кафе на окраине Киберона. Место было выбрано не случайно – здесь не было камер наблюдения, а постоянный гул посетителей маскировал их разговор от возможных подслушивающих устройств.

– Анализ образца дал интересные результаты, – тихо сказал Алексей, склонившись над чашкой кофе. – Это действительно арканское соединение, но модифицированное. Кто-то скрестил местную флору с земными биотехнологиями.

Эмма нахмурилась, изучая данные на его планшете. – Это невозможно. Такие эксперименты запрещены межпланетными конвенциями. Слишком опасно.

– Но кто-то это делает, – Алексей указал на молекулярную структуру. – Видите эти связи? Они не встречаются в природе. Это результат генной инженерии высочайшего уровня.

– Алексей, – Эмма посмотрела ему в глаза, – я знаю, где доктор Крон мог проводить секретные эксперименты. Есть старая исследовательская станция в Изумрудном лесу, в пятидесяти километрах от города. Официально она заброшена уже десять лет, но…

– Но доктор Крон мог её использовать, – закончил Алексей. – Это объяснило бы, откуда взялись эти модифицированные организмы.

Эмма кивнула. – Элиас часто говорил, что лучшие открытия делаются вдали от посторонних глаз. А Изумрудный лес – идеальное место для таких экспериментов. Там уникальная экосистема, где земные и арканские виды существуют в симбиозе.

– Тогда едем туда, – решил Алексей. – Но сначала нужно подготовиться. Если там действительно проводились незаконные эксперименты, то может быть опасно.

Через час они уже летели над лесами Аркании в небольшом воздушном транспорте. Алексей пилотировал машину, а Эмма изучала карты местности. Внизу простирался океан зелени – гигантские деревья с серебристой корой переплетались с земными соснами и дубами, создавая фантастический пейзаж.

– Видите те голубые пятна между деревьями? – Эмма указала вниз. – Это биолюминесцентные грибы. Они реагируют на присутствие чужеродных организмов изменением цвета. Если в лесу проводились эксперименты, грибы это покажут.

Алексей снизился, чтобы лучше рассмотреть лес. Действительно, в некоторых местах голубое свечение было более интенсивным, образуя странные узоры.

– Там, – Эмма указала на поляну впереди, – видите те металлические конструкции? Это и есть старая станция.

Исследовательская станция выглядела заброшенной – здания покрыты мхом и лианами, окна разбиты, вокруг царила тишина. Но кибер-глаз Алексея зафиксировал слабые энергетические сигналы. Кто-то недавно здесь был.

Они приземлились на небольшой площадке рядом со станцией. Как только Алексей выключил двигатели, их окружила тишина леса – но это была не мирная тишина, а напряжённая, как будто лес затаил дыхание.

– Что-то не так, – прошептала Эмма, выходя из транспорта. – Обычно здесь полно звуков – птицы, насекомые, шелест листьев. А сейчас…

– Сейчас слишком тихо, – согласился Алексей, проверяя заряд своего оружия. – Как будто все живые существа ушли отсюда.

Они осторожно приблизились к главному зданию станции. Дверь была приоткрыта, и из неё тянуло странным запахом – смесью химикатов и чего-то органического, начинающего разлагаться.

– Эмма, оставайтесь за мной, – Алексей вытащил пистолет и активировал тактический режим своего импланта. – И если я скажу бежать – бегите, не оглядываясь.

Внутри здания царил полумрак. Коридоры были завалены обломками оборудования, а стены покрыты странными наростами – чем-то средним между плесенью и кораллами. Эмма достала портативный анализатор и направила его на наросты.

– Алексей, – её голос дрожал, – это не плесень. Это… это какая-то форма жизни. Она растёт и развивается.

– Результат экспериментов доктора Крона?

– Возможно. Но это выглядит как что-то вышедшее из-под контроля.

Они продвигались глубже в здание, и наросты становились всё более плотными. В некоторых местах они пульсировали, как будто дышали. Алексей почувствовал, как его кибер-имплант начал подавать сигналы тревоги – он обнаружил неизвестные биологические агенты в воздухе.

– Эмма, надевайте респиратор, – он протянул ей защитную маску. – Здесь в воздухе споры неизвестного происхождения.

Они дошли до того, что когда-то было лабораторией. Здесь картина была ещё более жуткой – оборудование было не просто сломано, а как будто растворено какой-то кислотой. А в центре комнаты стоял большой стеклянный контейнер, наполовину разрушенный.

– Это инкубатор, – сказала Эмма, изучая остатки устройства. – Здесь выращивали что-то большое. Очень большое.

Внезапно из глубины здания донёсся звук – что-то среднее между шипением и рычанием. Алексей мгновенно развернулся, направив оружие в сторону звука.

– Мы здесь не одни, – прошептал он.

Звук повторился, на этот раз ближе. И тут Алексей увидел это – в дальнем конце коридора что-то двигалось. Существо было размером с крупную собаку, но его форма постоянно менялась, как будто оно состояло из живой слизи. Множество глаз мерцали на его поверхности, а из пасти капала светящаяся жидкость.

– Что это такое? – выдохнула Эмма.

– Результат экспериментов, который выжил, – Алексей медленно отступал, не спуская с существа глаз. – И он явно голоден.

Существо издало ещё один звук и начало приближаться. Его движения были плавными, почти гипнотическими, но Алексей чувствовал исходящую от него опасность.

– Эмма, очень медленно отходите к выходу, – прошептал он. – Не делайте резких движений.

Но было уже поздно. Существо внезапно ускорилось, бросившись на них с невероятной скоростью. Алексей выстрелил, но энергетический заряд прошёл сквозь тело существа, не причинив ему вреда.

– Бежим! – крикнул он, хватая Эмму за руку.

Они помчались по коридору к выходу, а за ними неслось нечто, что не должно было существовать. Лес Аркании хранил свои тайны, и некоторые из них были смертельно опасными.

Алексей и Эмма выскочили из здания, но существо не отставало. Оно протекло через дверной проём, как жидкость, и продолжило преследование. Его форма постоянно менялась – то вытягиваясь в длинную змею, то сжимаясь в компактный шар.

– К транспорту! – крикнул Алексей, но понял, что они не успеют. Существо двигалось слишком быстро.

Эмма внезапно остановилась и достала из рюкзака небольшое устройство.

– Алексей, отойдите! – она направила прибор на существо и нажала кнопку.

Раздался высокочастотный звук, и существо замерло, как будто парализованное. Его тело начало дрожать, а множество глаз закрылись.

– Ультразвуковой дезориентатор, – объяснила Эмма, тяжело дыша. – Я разработала его для изучения арканской фауны. Большинство местных организмов чувствительны к определённым частотам.

– Умно, – Алексей с восхищением посмотрел на неё. – Но это даст нам только несколько минут.

Они быстро добрались до транспорта и поднялись в воздух. Только когда станция осталась далеко внизу, Алексей почувствовал облегчение.

– Эмма, что это было? – спросил он, ведя машину над лесом.

– Я думаю, это один из экспериментов доктора Крона, – она изучала данные своего анализатора. – Гибрид арканской и земной биологии, но что-то пошло не так. Существо мутировало, стало агрессивным.

– И таких может быть больше?

– Боюсь, что да. Если эксперименты проводились в течение длительного времени…

Внезапно кибер-имплант Алексея зафиксировал движение внизу. Между деревьями мелькали тёмные фигуры – быстрые, скоординированные.

– Эмма, посмотрите вниз, – он указал на лес. – Видите эти тени?

Она вгляделась в зелёную массу деревьев. – Боже мой… Их целая стая. И они движутся в одном направлении.

– В каком?

– К городу, – её голос был полон ужаса. – Алексей, они направляются к Киберону.

Алексей резко развернул транспорт. – Нужно предупредить власти. Если эти существа доберутся до города…

– Подождите, – Эмма схватила его за руку. – Посмотрите туда, на поляну справа. Видите тот металлический блеск?

На небольшой поляне стояло несколько транспортных средств – явно не заброшенных, а современных. Рядом с ними двигались люди в защитных костюмах.

– Кто-то ещё знает об этом месте, – пробормотал Алексей, снижаясь для лучшего обзора.

– Алексей, не приближайтесь! – предупредила Эмма. – Если они связаны с убийством доктора Крона…

Но было уже поздно. Один из людей внизу поднял какое-то устройство, и транспорт Алексея содрогнулся от электромагнитного импульса.

– Нас засекли, – сказал он, борясь с управлением. – Системы повреждены.

Машина начала терять высоту. Алексей изо всех сил пытался дотянуть до безопасного места для посадки, но двигатели отказывали один за другим.

– Держитесь! – крикнул он, направляя транспорт к небольшой поляне в километре от людей в костюмах.

Посадка была жёсткой. Машина врезалась в мягкую почву и перевернулась на бок. Алексей почувствовал острую боль в плече, а Эмма ударилась головой о панель управления.

– Эмма, вы в порядке? – он помог ей выбраться из искорёженного транспорта.

– Да, только ушиб, – она потрогала лоб, где уже наливался синяк. – А вы?

– Переживу. Но нам нужно уходить отсюда. Они наверняка идут за нами.

Они углубились в лес, стараясь двигаться как можно тише. Деревья здесь росли так плотно, что солнечный свет едва пробивался сквозь кроны. Воздух был влажным и насыщенным запахами неизвестных растений.

– Алексей, – прошептала Эмма, – а что если те люди не просто знают об экспериментах, а контролируют их?

– Вы думаете, они создали этих существ специально?

– Возможно. Биологическое оружие – это мечта любого военного. А если его можно контролировать…

Их разговор прервал звук ломающихся веток. Кто-то приближался, и судя по звукам, их было несколько.

Алексей жестом показал Эмме спрятаться за большим деревом. Его кибер-имплант переключился в режим боевого сканирования, анализируя окружающую обстановку.

Через несколько минут он увидел их – трое людей в чёрных защитных костюмах, вооружённых энергетическим оружием. Они двигались профессионально, как военные или наёмники.

– Транспорт здесь, – сказал один из них в коммуникатор. – Но целей нет. Продолжаем поиск.

– Понял. Приказ – взять живыми, если возможно. Они слишком много знают.

Алексей сжал рукоять пистолета. Значит, их хотят захватить. Это подтверждало, что за убийством доктора Крона стоит серьёзная организация.

Когда преследователи удалились, Алексей и Эмма осторожно вышли из укрытия.

– Нам нужно добраться до города, – сказал он. – Но пешком это займёт часы, а в лесу полно опасностей.

– Я знаю короткий путь, – Эмма указала на едва заметную тропинку. – Старая исследовательская тропа. Она выведет нас к автомагистрали через два часа.

Они двинулись по тропе, но лес словно ожил вокруг них. Странные звуки доносились из чащи, а биолюминесцентные грибы мерцали тревожными красными вспышками.

– Эмма, – сказал Алексей, когда они остановились на отдых, – что бы ни происходило, мы дойдём до конца. Доктор Крон заслуживает справедливости.

Она посмотрела на него, и в её глазах он увидел не только решимость, но и что-то ещё – доверие, которое постепенно перерастало в нечто более глубокое.

– Я знаю, – сказала она тихо. – И я рада, что мы вместе.

В этот момент между деревьями мелькнула тень – быстрая, почти неуловимая. Лес Аркании готовил им новые испытания, но теперь они были не просто детективом и свидетелем. Они становились командой.

Глава 5: Подземный лабиринт

Тень между деревьями оказалась не очередным мутантом, а человеком. Из-за толстого ствола арканского дуба вышел пожилой мужчина в потёртой одежде лесника. Его лицо было покрыто шрамами, а глаза светились странным зеленоватым отблеском.

– Не бойтесь, – сказал он хриплым голосом. – Я Маркус, смотритель этих лесов. Видел, как вы убегали от людей в чёрном.

Алексей не опустил оружие. – Откуда мы знаем, что вам можно доверять?

Старик усмехнулся. – Потому что если бы я работал на них, вы бы уже были мертвы. Я знаю эти леса лучше, чем собственные карманы.

Эмма шагнула вперёд. – Маркус? Вы тот самый смотритель, который помогал доктору Крону в его исследованиях?

– Элиас упоминал обо мне? – лицо старика смягчилось. – Да, я помогал ему. И знаю, что его убили за то, что он узнал слишком много.

– Что именно он узнал? – спросил Алексей, наконец опуская пистолет.

– Пойдёмте со мной, – Маркус повернулся к густой чаще. – Здесь небезопасно говорить. Те твари, которых они создали, охотятся по запаху. А подземелья скроют нас от всех – и от монстров, и от людей в чёрном.

Он провёл их к едва заметному входу в холм, скрытому за переплетением корней и лиан. Алексей удивился – его кибер-имплант не зафиксировал никаких признаков искусственных сооружений.

– Эти туннели старше самого Киберона, – объяснил Маркус, зажигая биолюминесцентный фонарь. – Их прорыли первые колонисты, когда искали полезные ископаемые. Потом забросили, но я нашёл им применение.

Они спустились по узкой каменной лестнице в подземелье. Воздух здесь был прохладным и влажным, а стены покрывали странные кристаллические образования, излучающие слабый голубой свет.

– Арканские кристаллы, – пояснила Эмма, изучая наросты. – Они накапливают и излучают энергию. Удивительно, что они растут здесь, под землёй.

– Не растут, а были принесены, – поправил Маркус. – Доктор Крон установил их здесь для своих экспериментов. Эти кристаллы усиливают биологические процессы.

Туннель расширился в просторную пещеру, где Алексей увидел настоящую подземную лабораторию. Современное оборудование соседствовало с древними каменными стенами, а голографические экраны отображали сложные биологические схемы.

– Вот здесь Элиас проводил свои настоящие исследования, – сказал Маркус. – Подальше от посторонних глаз.

Алексей подошёл к одному из экранов. На нём отображалась трёхмерная модель какого-то организма – сложная структура, сочетающая элементы растений, животных и машин.

– Что это? – спросил он.

– Проект "Прометей", – ответила Эмма, изучая данные. – Но это не тот образец, который украли из лаборатории. Это что-то гораздо более сложное.

Маркус кивнул. – Элиас работал над созданием идеального симбиотического организма. Существа, которое могло бы адаптироваться к любой среде и помогать в терраформировании планет. Но кто-то украл его исследования и извратил их.

– Кто? – Алексей повернулся к старику.

– Корпорация "Нексус", – Маркус сплюнул. – Они хотели превратить открытие Элиаса в биологическое оружие. Когда он отказался сотрудничать, они решили взять силой.

Эмма подошла к другому терминалу. – Алексей, посмотрите на это. Здесь записи последних экспериментов доктора Крона. Он пытался создать противоядие от своих же разработок.

На экране отображались формулы и схемы молекулярных структур. Алексей не понимал деталей, но видел, что работа была почти завершена.

– Он знал, что "Нексус" попытается использовать его создания во зло, – продолжила Эмма. – И разработал способ их нейтрализации.

– Где эта формула? – спросил Алексей.

Маркус подошёл к стене и нажал на один из кристаллов. Часть стены отъехала в сторону, открывая небольшую нишу с сейфом.

– Элиас оставил здесь копии всех важных данных, – сказал он. – Включая формулу противоядия.

Алексей открыл сейф, используя код, который нашёл в личных записях доктора Крона. Внутри лежали кристаллические носители данных и небольшая пробирка с прозрачной жидкостью.

– Это и есть противоядие? – он поднял пробирку.

– Прототип, – кивнул Маркус. – Но его нужно доработать. И для этого понадобится специальное оборудование.

Внезапно в туннеле раздались звуки – шаги и приглушённые голоса. Кто-то нашёл вход в подземелье.

– Они идут, – прошептал Маркус. – Но я знаю другой выход.

Он провёл их через лабиринт туннелей, освещаемых только кристаллами. Алексей заметил, что некоторые проходы были заблокированы металлическими решётками, а за ними что-то двигалось в темноте.

– Что там? – спросил он.

– Неудачные эксперименты, – мрачно ответил Маркус. – Элиас не мог их уничтожить, но и выпустить на волю тоже. Держал здесь, в изоляции.

Звуки преследования становились ближе. Алексей понял, что у них мало времени.

– Маркус, есть ли способ выбраться незамеченными?

– Есть, но путь лежит через старые шахты. Там опасно – обвалы, ядовитые газы, и ещё… – старик колебался.

– Что ещё?

– Там живёт то, что Элиас называл "Первородным". Его первый успешный эксперимент. Существо разумное, но непредсказуемое.

Эмма схватила Алексея за руку. – У нас нет выбора. Если "Нексус" получит данные из этой лаборатории, они смогут создать армию биологических монстров.

Алексей кивнул. – Ведите нас, Маркус.

Они углубились в самые тёмные части подземелья, где даже кристаллы светили тускло. Здесь было холодно и сыро, а воздух пах чем-то древним и опасным.

– Помните, – прошептал Маркус, – если встретим Первородного, не делайте резких движений. Он может быть дружелюбным, а может… не быть.

В глубине туннеля что-то зашевелилось. Алексей почувствовал, как его кибер-имплант начал подавать сигналы тревоги. Что-то большое и разумное наблюдало за ними из темноты.

Подземный лабиринт хранил не только секреты доктора Крона, но и его самые опасные создания. И теперь им предстояло пройти мимо них, чтобы спасти не только свои жизни, но и будущее всей планеты.

Из темноты впереди донёсся звук – низкий, вибрирующий, как будто кто-то пел на языке, которого не существовало. Маркус остановился и поднял руку, сигнализируя им замереть.

– Он знает, что мы здесь, – прошептал старик. – Первородный чувствует любое присутствие в своих владениях.

Алексей активировал ночное видение своего импланта и увидел силуэт в конце туннеля. Существо было высоким – почти три метра – и его форма постоянно менялась, как будто оно состояло из живой тени. Множество светящихся точек, которые могли быть глазами, изучали их с любопытством.

– Красиво, – раздался голос, эхом отражающийся от стен. Голос был человеческим, но с металлическими нотками. – Давно никто не приходил в мои глубины.

Эмма сжала руку Алексея. – Он говорит, – прошептала она.

– Конечно, говорю, – существо медленно приблизилось, и теперь они могли рассмотреть его лучше. Его тело было покрыто чешуёй, которая переливалась всеми цветами радуги, а из спины росли что-то похожее на крылья, но состоящие из энергетических полей. – Отец дал мне разум. Отец дал мне речь. Отец дал мне одиночество.

– Вы говорите о докторе Кроне? – осторожно спросил Алексей.

Существо наклонило голову, изучая его. – Детектив Воронцов. Да, я знаю тебя. Отец много рассказывал о тех, кто ищет правду. Ты ищешь убийц отца?