Заклятье зимнего замка

Потребовала, чтобы Ляна отвела меня в местную кладовку – посмотреть на запасы. Однако, когда «заместительница» поварихи стала на проходе и перегородила дорогу своей мощной грудью, я поняла, что наглость в виде исследования кладовой местные уже не стерпят.

Девушка – высоченная, широкоплечая девица с толстой длинной косой – смотрела на меня агрессивно и с вызовом, но в глазах её всё равно плескался страх. Думаю, она сейчас пошла против меня из принципа, ради общего дела, как требовал ее якобы долг, но на самом деле у нее поджилки тряслись от ужаса.

Я хмыкнула. Смелая. Хоть и неразумная.

– Мне нужно знать, какие продукты есть в замке, – я старалась говорить дружелюбно, но достаточно твердо, чтобы в голосе чувствовалась сталь. – Князь поручил исцелить его сына, а без нормальной пищи это будет невозможно…

Последнее заявление возымело действие, и на одутловатом лице девицы проступило большое сомнение. Кажется, подобный аргумент на корню уничтожал ее настрой. Я уже начала радоваться тому, что победила, как вдруг позади раздался глухой мужской голос:

– Не пропускайте её! Никакого лечения не будет!

Все охнули и поспешно склонили головы. Девица на проходе вдруг порозовела, как маков цвет, и тут же опустила глаза, а я медленно обернулась и наткнулась взглядом на суровое лицо Людвига.

Он выглядел крепким и цветущим. На щеках – румянец, в глазах – несгибаемая воля.

Я жутко напряглась. Опять нарисовался!!! Упёртый баран! Ни позавтракать нормально не даёт, ни приказ князя исполнить!!!

Мысли лихорадочно метались, и я отчаянно пыталась понять, какой же линии поведения придерживаться в данном случае. Чрезмерная покорность покажет мою слабину, настойчивость и споры вызовут у княжича желание усилить на меня давление. Уклончивость ничего не даст, а что, если…?

– Вы тоже боитесь меня, Людвиг? – спросила я, дерзко вскидывая подбородок, хотя у самой взволнованно дёрнулось сердце. Это был огромный риск, но кто не рискует тот… не пьет шампанское, правда?

Глава 10

Вызов брошен!

Княжич изменился в лице – глаза вспыхнули, мышца на щеке нервно дёрнулась, выдавая внутреннюю борьбу, но молодой человек оказался сравнительно сдержанным, поэтому лишь приглушенно процедил:

– Не бросай мне вызов, знахарка! Потому что проиграешь! В мою сторону даже не смотри: я не собираюсь иметь с тобой никаких дел. Князю объясняй сама, как хочешь, а мне всё равно. К тому же, расследование на счет отравления кухарки ещё не закончено, и если это все-таки ты прокляла её, пеняй на себя!

С этими словами Людвиг развернулся и стремительно выскочил из кухни, а меня захлестнуло возмущение. Ах он трус недоделанный! Чуть что – наговорит гадостей и сразу в кусты! И если бы не требование князя, да я бы даже не посмотрела в его сторону!!! Однако задание есть, и от его исхода зависит моя жизнь…

По жизни я не была особо дерзкой, но сейчас меня наполнила такая решимость, что не остановило ни природное благоразумие, ни спокойный нрав. Подхватив полы длинного плаща, я рванула следом за княжичем, услышав вдогонку вздохи изумления невольных свидетельниц этого разговора.

Пусть изумляются, глупые клуши. Перепуганные несчастные клуши, которых воспитали в суеверии и невежестве. Впрочем, мужчины этого мира тоже не отличаются умом и сообразительностью, если не способны просто налаживать контакты с людьми вместо того, чтобы бросаться язвительными фразами и бесконечно угрожать.

…Людвига я догнала довольно быстро.

Услашав топот моих сапог, молодой человек замер, после чего медленно обернулся и посмотрел на меня с обезоруживающим презрением. Мол, прицепилась, как клещ…

Меня его взгляд не задел: попривыкла уже. И плевать на его мнение, честно говоря. Мне просто нужно сделать свою работу и уйти отсюда. Хочу жить спокойно, исследовать новый мир, найти своё место в нём и прекратить иметь дело с противными заносчивыми людьми.

Из-за бега капюшон слетел с головы. Как на зло, веревка, удерживающая волосы, порвалась, и золотое «руно» рассыпалось по плечам. Да уж, богатство прежней владелицы тела было весьма ярким и привлекательным, но таким тяжелым! Обрезать, что ли?

Едва не чертыхаясь себе под нос из-за этой неприятности, я преодолела последние пару метров и замерла перед княжичем, тяжело дыша. Намеревалась потребовать от него нормального разговора без свидетелей, но Людвиг вдруг изменился в лице, побледнел, а в глазах появилась плохо сдерживаемая паника. Смотрел на меня, не отрываясь, словно не мог отвезти глаз.

Я быстро захлопнула уже открывшийся было рот и замерла вместе с ним.

Боже, а не очередной ли приступ у него случайно намечается?

Осознав, что я слишком пристально рассматриваю его в ответ, княжич торопливо развернулся и поспешил дальше по коридору, но походка его стала странной, нетвёрдой, и я поняла, что мои подозрения вот-вот оправдаются.

– Людвиг, постойте!

Хотя… о чем я? Пусть идет к себе, пока ноги держат. Блин, сумка с лекарствами осталась в комнате. Правда, я даже с ней не представляю, как ему помочь.

Накатила паника, в голове образовался полный кавардак, и я решила просто последовать за княжичем, чтобы не прозевать, когда он снова перестанет дышать.

Однако, прежде чем Людвиг достиг своих покоев, его, похоже, отпустило, потому что он снова обернулся ко мне и потребовал убираться прочь, после чего вошел в одну неприметную дверь и громко захлопнул её перед моим носом.

– Осёл! – пробурчала я, понимая, что противостояние между нами только набирает обороты. Хотя хорошо, что ему полегчало. Но надолго ли? Ох уж эта заноза в заднице!!!

Ладно, нужен какой-то план.

Иду к Дафне.

* * *

Кухарка выглядела посвежевшей и напряженно улыбнулась, когда я вошла. С утра у неё был лекарь (оказывается, в замке и такой индивидуум есть!) и сказал, что она в полном порядке. Прописал… три дня есть только холодную пищу «чтобы внутренние силы утихли, кровь в жилах перестала кипеть, а разум очистился». Выслушав цитату из его речи, я закатила глаза к потолку. Лекарь, блин, от Бога…

– Чтобы не простудиться в это время года, пейте побольше горячего, – ответила я, поджав губы. – Ваш лекарь – дилетант! Если бы кровь в вашем теле кипела, вас бы уже на свете не было…

Кухарка растерялась, не зная, чьё предписание выполнять, но я быстро сменила тему и сказала, что нуждаюсь в полном доступе к кухне и к запасам, причем, в ближайшие сроки.

Дафна покорно кивнула (а она нормальная женщина, если не настроена идеологически) и неторопливо отправилась решать мой вопрос.

Благодаря этому уже через час я стояла посреди кладовой, рассматривая многочисленные полки, ящики и ниши, заполненные всякого рода снедью. Кстати, расположение комнаты было весьма продуманным. Во-первых, она находилось в очень неглубоком подвале, что сохраняло комнату от воздействия прямых солнечный летом и при этом не наполняло чрезмерной сыростью.

На потолке я заметила парочку дыр, которые, как оказалось, предназначались для вентиляции и имели выход на поверхность. Стены кладовой были выложены кирпичом, но выглядели старыми и местами поросли мхом.

Здесь было очень много мяса – солёного, копченого, вяленого. Оно покачивалось на крючках, свисая с потолка, что сразу напомнило мне лавку мясника на рынке. Не хватало только крикливой цыганки в платке, расхваливающей товар, или дородного небритого мужика с топориком в волосатой руке.

В правом углу на стене плотными рядами висели связки сушёной и копчёной рыбы. Под ними стояли целые бочки с засоленным салом и кувшины с топленым жиром.

Чуть поодаль я разглядела связки перца, листьев, напоминающих лавровые, сушеных плодов неизвестного происхождения и мешочки с какой-то трухой. Специи, в общем.

– А овощи? – уточнила я, оборачиваясь к Дику – невысокому мужчине в возрасте, который исполнял в замке должность кладовщика. – Есть ли у вас квашеная капуста или помидоры?

Мужчина стушевался и сказал, что с такими блюдами незнаком, чем весьма меня изумил. Более того, на зиму многие овощи засаливались по примеру сала, да и то в небольшом количестве, а остальные просто высушивались и подавались к столу в составе иных блюд. Лишь пару сортов овощей хранились до лета в первозданном виде.

Поняла, что с витаминами в зимнюю пору здесь определённо туго.

Через полчаса, когда трели моего желудка уже звучали на весь замок, я решила, что после завтрака думается лучше, поэтому поспешила осмотреть еще парочку прилегающих комнат, где нашла клубни, отдалённо напоминающие картошку, и самый настоящий кочан капусты. Последнее обрадовало неимоверно, поэтому я решила сварить самый настоящий борщ.

При мысли о нём слюни потекли сами. Как давно я не ела ничего подобного! Правда, свеклы не нашлось, но вот кисло-соленых помидоров было хоть завались. Сложив в корзину клубни, которые я условно назвала картофельными, капусту, солёные помидоры и небольшой кусочек сала со специями, я возвратилась на кухню.

Судя по затравленным, но неагрессивным лицам «кухонных девок», Дафна уже всё объяснила на счёт меня, поэтому я принялась готовить в гораздо меньшем напряжении. Пришлось снять плащ и вместо грязного передника, который скромно предложила Ляна, повязать на себя отрез новой льняной ткани. На меня посмотрели, как на сумасшедшую транжиру (ведь ткани здесь были на вес золота, особенно новые), но я не могла напялить на себя вещь, которую кто-то неделями не стирал.

Вскоре нашлась еще одна немалая проблема, точнее сразу три: замызганный стол, который никто не удосуживался нормально отмыть после работы, дико грязная разделочная доска, на которой сперва рубили мясо, после чего тут же шинковали овощи, а также крайне плохо наточенный нож, который привел меня в ошарашенное изумление.

Что происходит вообще?

– Кто у вас точит ножи? – обернулась я к кухаркам, но все стремительно отвели взгляды.