ГОРДИЕВ УЗЕЛ

Оливия Кросс

ГОРДИЕВ УЗЕЛ

ЗАБОТА

часть 1

Глава 1

Телефон завибрировал не сразу, сначала коротко дрогнул на тумбочке, как вещь, которую тронули случайно, и только потом набрался наглости, стал настойчивее, будто имея право на ночь, на чужую кухню, на чужое дыхание, на то, что в этом доме сейчас держится на тонкой дисциплине: дети уложены, свет приглушён, дверь в спальню прикрыта не до щелчка, потому что младший кашлянул перед самым сном и Марина не захотела закрывать до конца, оставила щель, чтобы слышать, а Илья стоял в коридоре и слушал тишину, которая здесь всегда была не тишиной, а набором мелких проверок – не скрипнула ли доска, не зашуршал ли плед, не перестало ли дышать слишком ровно.

На экране высветилось «Мама», и от этого слова, от четырёх букв, плечи поднялись сами, не торопясь, как поднимается воротник от холода, хотя в квартире было тепло, батареи работали исправно, воздух стоял тяжёлый, с детским шампунем и влажной простынёй. Он не взял телефон сразу, пальцы задержались над стеклом, потом всё равно легли, сдвинули зелёную кнопку; ладонь была влажной, будто он только что держал кружку, хотя кружки не было, была только тумбочка и тонкий коврик под ногами, который неприятно цеплялся за кожу.

Он вышел в кухню тихо, без света, поставил локоть на столешницу, чтобы не качнулась табуретка, и приложил телефон к уху. В трубке сначала была пауза – не техническая, не пустая, пауза человеческая, в которой кто-то проверяет, подняли ли, слышат ли, не прервали ли. Потом знакомый голос, чуть ниже, чем днём, и слишком мягкий, от него на языке появлялась вата. «Илюш… Ты не спишь?» Он не ответил «сплю», слово не помещалось в горле, он произнёс то, что всегда произносил, чтобы не началось лишнего: «Нет. Что случилось?» От этих слов в животе потянуло вниз, не болью, а тяжестью, как если бы внутрь положили что-то маленькое, но обязательное. «Ничего, ничего… я просто… у меня давление опять. Я посидела, думала, пройдёт. Не проходит. Я не хотела тебя будить, ты же, наверное, устал, у тебя же семья, дети…» Она говорила быстро, без запятых, и в каждой фразе было место для того, чтобы он вставил «я приеду», оно оставлялось заранее, как чистая тарелка на столе. Он смотрел в тёмное окно, где отражалась кухня – стол, край шторы, его собственное лицо серым пятном – и чувствовал, как пальцы правой руки сжимаются на краю столешницы, ногти упираются в гладкий пластик.

Из спальни не доносилось ничего, только ровное шуршание одеяла, которое всегда было у Марины слишком лёгким, она укрывалась по шею, даже когда дома жарко. Он прислушался и сказал чуть тише: «Мам, ты таблетки выпила?» Вопрос был правильный, медицинский, безопасный, он давал возможность остаться на кухне и не надевать куртку. Она вздохнула в трубку так, что этот вздох попал прямо в его ухо и остался там, тёплым влажным пятном. «Выпила, конечно. Я же не маленькая. Просто… я уже не та, Илюш. Понимаешь? Я сижу и думаю: ну ладно, сейчас пройдёт, сейчас отпустит. А оно… оно держит. И сердце стучит. Я подумала, вдруг… вдруг если я усну, а оно… Ты же у меня самый понимающий. Я же не для этого позвонила, чтобы ты мчался. Просто, чтобы ты знал. Чтобы я не одна тут сидела. Ты же понимаешь, мне больше некому».

Его язык коснулся нёба, там было сухо. Он сделал глоток воздуха, и воздух оказался холоднее, чем должен быть, хотя окна закрыты. «Я… у нас тут…» – слова рвались в разные стороны: «младший температурит», «Марина спит», «завтра рано», «я не могу», и ни одно не складывалось в предложение, которое можно произнести. Он сказал: «У нас младший с температурой. Марина рядом. Я на кухне. Слушаю тебя». В трубке снова пауза, и в этой паузе он успел услышать, как в спальне Марина повернулась, кровать тихо скрипнула, и он вдруг ощутил, что стоит слишком близко к двери, будто кто-то может открыть и увидеть его там, на кухне, с этим светящимся прямоугольником у уха, с лицом, которое не принадлежит дому.

«Бедненький…» – сказала мама, и это слово было не про ребёнка, оно было про весь его вечер, про то, что в этой семье всё всегда сложно, и он один из тех, кто держит. «А Марина как? Наверное, совсем вымоталась. Ты ей скажи, чтобы она не волновалась, бабушка бы помогла, если б могла… Я же понимаю, Илюш. Я всё понимаю. Ты не переживай. Ты только… ты только скажи, ты бы мог, если что, подъехать? Не сейчас, нет. Я не прошу. Просто… если вдруг станет хуже. Мне даже не страшно, просто… неприятно одной. Я привыкла, конечно. Я всегда одна. Но иногда… иногда хочется, чтобы хоть кто-то знал, что ты сидишь, и у тебя в груди стучит».

Он поставил телефон на громкость чуть ниже, потому что боялся, что голос в трубке станет слышен из коридора, будто он выставит маму в дом, посадит её на табуретку рядом с ними. Он провёл ладонью по столу, по крошкам, которых там не было, по гладкой поверхности, и ладонь оставила влажный след, невидимый в темноте, но ощущаемый кожей. «Мам, ты сейчас одна? Дверь закрыта?» «Закрыта, конечно. Что ты. Я же не сумасшедшая. Я же тебе говорю, я просто… давление. Ты же знаешь, у меня иногда. Я не хочу тебя напрягать. Ты и так… ты у меня хороший. Ты единственный, кто… Ты только не ругайся, ладно? Я же не хотела. Но когда в груди… ну ты понимаешь. Ты же у меня умный». Слово «умный» упало на него тяжело, как награда, которую нельзя уронить, потому что её вручали не за что-то конкретное, а за саму готовность быть.

Он поймал себя на том, что уже мысленно надевает куртку. В голове сдвинулась картинка: ключи на крючке, тихий поворот замка, ступенька, холод подъезда, машина во дворе, тёмный салон, руки на руле.

Тело шло впереди, и это было самое страшное, потому что рот ещё пытался держаться за слова. «Я сейчас… я приеду, посмотрю. Быстро. Ты только не паникуй». Он услышал собственный голос, и в нём не было решения, в нём было согласие, произнесённое так давно, что оно стало тембром. «Господи, Илюш, не надо. Я же не хочу, чтобы ты… Я всё понимаю. Я правда. Ты только… ты только будь осторожен. И Марине не говори, она и так… ей тяжело. Я не хочу быть причиной. Я же не такая. Я просто мама. Я просто волнуюсь».

Он посмотрел на дверь спальни, на ту щель, где должен был быть свет, но света не было, только темнота. Щель казалась острой, как лезвие. Он снял телефон от уха на секунду, чтобы вдохнуть глубже, и заметил, что пальцы на другой руке всё ещё сжаты, суставы побелели, ногти оставили на коже полукруги. Он поднёс телефон обратно и сказал: «Я скоро».

Слова прозвучали тихо, но они уже сделали своё: квартира вокруг стала не местом, где спят дети, а пунктом отправления. Мама шепнула в трубку: «Спасибо. Ты у меня… ты у меня самый хороший. Я подожду. Я всегда здесь, если что».

Он нажал «сбросить» не сразу, палец завис, потом всё-таки коснулся экрана, и в кухне стало пусто, как после того, как выключили радио. Телефон остался в руке тёплым, почти живым. Он постоял ещё секунду, потом положил его на стол, очень аккуратно, как кладут что-то хрупкое, чтобы не разбилось, и только тогда понял, что всё уже началось: ноги сами повернули к коридору, к крючку с ключами, к куртке, которая пахла улицей, и он снял её осторожно, чтобы не шелохнулась вешалка, и в этой осторожности было больше шума, чем в любом крике.

Илья остановился у двери спальни и постоял так, будто считал до десяти, хотя счёт не шёл, цифры не складывались, вместо них было только это чувство – как будто Илья держит что-то тяжёлое обеими руками и если отпустит хоть на секунду, оно упадёт и разобьётся. Он тихо нажал на ручку, дверь поддалась без звука, и тёмная комната приняла его сразу, плотным тёплым воздухом. Марина лежала на боку, лицом к стене, одна рука вытянута поверх одеяла, пальцы расслаблены, будто только что выпали из сна. Илья посмотрел на неё дольше, чем нужно, и от этого взгляда внутри что-то сдвинулось, не больно, а так, как сдвигается мебель в чужой квартире, когда не знаешь, куда поставить.

Он подошёл к кровати, наклонился и на секунду задержал дыхание, проверяя – не проснётся ли. Дыхание у неё было неровное, с паузами, младший ребёнок за стеной кашлянул, коротко, почти вопросительно. Илья выпрямился и отступил назад, и пол под ногами скрипнул, совсем чуть-чуть, но Илья замер, как будто это был гром. Марина не шевельнулась. Он провёл ладонью по лицу, кожа была горячей, и ладонь осталась влажной. В груди теснота собралась плотнее, стала круглой, как комок, который нельзя ни проглотить, ни выплюнуть.

Он вышел в коридор, притворил дверь так же, как она была – не до конца, оставив щель, и эта щель теперь смотрела на Илью, как немой упрёк. Он взял ключи, металл тихо звякнул, и от этого звука Илья вздрогнул сильнее, чем от маминого звонка. Куртка оказалась тяжёлой, как будто за день впитала в себя всё, что Илья не сказал. Он надел её медленно, следя, чтобы молния не скрипнула, и в этот момент поймал себя на том, что плечи всё ещё подняты, так и остались там, у шеи, и пришлось опустить их усилием, как опускают руки после долгого удержания.

На лестничной площадке пахло чужими ужинами и холодом. Илья закрыл за собой дверь, повернул ключ осторожно, и щёлчок замка прозвучал слишком отчётливо, будто дом отметил его уход. Лифт ехал долго, цифры на табло менялись лениво, и Илья смотрел на своё отражение в металлической стенке – лицо вытянутое, глаза чуть шире обычного, как у человека, которого разбудили не звонком, а мыслью. В кармане завибрировал телефон, коротко, и у Ильи дёрнулась рука, но это было не сообщение, а уведомление о низком заряде, и от этого стало легче и одновременно хуже, потому что тишина осталась.

Во дворе было пусто, редкие окна светились, машины стояли рядами, как уснувшие животные. Илья сел за руль, захлопнул дверь, и салон сразу стал тесным, запах пластика и вчерашнего кофе ударил в нос. Он положил руки на руль, и они легли там правильно, как будто всегда знали это место. Двигатель завёлся тихо, почти извиняясь. Илья выехал со двора, медленно, следя за зеркалами, и когда машина выровнялась на пустой улице, он поймал себя на том, что смотрит в зеркало заднего вида дольше, чем нужно, и резко отвёл взгляд, будто там могли увидеть.

Дорога была ровной, фонари стояли на одинаковом расстоянии, свет ложился полосами, и эти полосы скользили по капоту, по стеклу, по его рукам. Илья ехал и чувствовал, как внутри появляется что-то вроде облегчения – маленького, осторожного, – и тут же рядом с ним поднималось другое, тяжёлое, липкое, от которого хотелось сжать зубы. Он убрал одну руку с руля, потёр ладонь о джинсы, и ткань была шершавой, за неё легко было зацепиться, как за что-то настоящее. Телефон лежал в подстаканнике, экран чёрный, и от этого чёрного прямоугольника исходило давление, как от вещи, которая может заговорить в любой момент.

Он остановился на светофоре, хотя машин не было, красный свет загорелся внезапно, и Илья встал, положив обе руки обратно на руль. В голове мелькнула мысль – короткая, без слов, – что Илья мог бы сейчас развернуться. Мысль не успела оформиться, её перекрыло ощущение в груди, где что-то медленно тянулось вниз, как если бы к нему привязали тонкую нить. Свет сменился на зелёный, и Илья поехал дальше.

У дома матери подъезд был тёмный, одна лампочка мигала, освещая ступени кусками. Илья вышел из машины, захлопнул дверь, и звук показался слишком громким, как хлопок в ладони. Поднимаясь по лестнице, Илья чувствовал, как сердце бьётся чуть быстрее обычного, не от спешки, а от того, что всё уже решено, и тело знает это раньше головы. Он остановился перед дверью, поднял руку, чтобы нажать на звонок, и задержал её там, в воздухе. Пальцы дрожали едва заметно, и Илья сжал их в кулак, чтобы остановить дрожь. Из-за двери не доносилось ни звука. Он нажал.

Когда дверь открылась, тёплый воздух квартиры выкатился навстречу, и вместе с ним запах лекарств и чего-то сладкого, знакомого с детства. Мама стояла в халате, волосы убраны небрежно, на лице – то выражение, которое появлялось всегда, когда Илья приходил ночью: облегчение, прикрытое заботой. «Ой, Илюш… Зачем ты приехал? Я же говорила…» Она отступила, пропуская его, и в этом движении было всё: приглашение, оправдание, право. Илья вошёл, снял куртку, повесил её на крючок, и руки сделали это автоматически, без команды.

Он прошёл на кухню, сел за стол, и стол был тёплым, будто его ждали. Мама суетилась, ставила чайник, говорила что-то про таблетки, про давление, про то, что всё уже лучше, и каждое слово ложилось на Илью ровно, как слои. Он кивал, смотрел на её руки, на то, как они двигаются уверенно, без дрожи, и внутри снова появилось это странное сочетание – облегчение и что-то, что не отпускало, как тянущийся след. Телефон в кармане молчал. И именно это молчание оказалось самым тяжёлым.

Глава 2

Утром квартира казалась уже не той, что ночью, хотя мебель стояла на местах, чашки – в раковине, детские носки – под столом. Воздух был плотнее, будто в нём что-то осело за ночь и не успело выветриться. Илья стоял у окна с кружкой, из которой поднимался пар, и ждал, пока закипит чайник, хотя вода уже кипела, и чайник давно щёлкнул, просто он не снял его сразу, не услышал или сделал вид, что не услышал. Внизу двор просыпался: хлопнула дверь подъезда, завёлся автомобиль, где-то на площадке заговорили громко, не стесняясь утренних стен.

Марина вышла из спальни медленно, в растянутой футболке, волосы собраны небрежно, и это утро держалось на ней так же, как всё остальное – тихо, без заявлений. Она поставила ладонь на край стола, остановилась, будто примеряясь, и только потом села. Илья не обернулся сразу, продолжал смотреть в окно, где свет падал полосами на мокрый асфальт. Кружка в его руке была слишком горячей, пальцы сами переставили её на стол, ближе к краю.

Дети проснулись раньше обычного, старшая возилась в комнате, младший покашливал, кашель был редким, но цепким. Марина прислушалась, наклонила голову, как будто ловила звук, и сказала негромко: «Температура ночью поднялась. Я сбивала. Сейчас вроде ничего». Она говорила ровно, без просьбы, и от этого каждое слово весило больше. Илья кивнул, не поднимая взгляда, кивок получился лишним, слишком явным, но он не остановил его. Он сказал: «Я заеду после работы в аптеку». Фраза была готовой, как заученная, и в ней не было времени – ни вчерашнего, ни сегодняшнего.

Марина посмотрела на него, и взгляд задержался дольше обычного. Не требовательно, не с укором – просто задержался. «Ты вчера поздно вернулся», – сказала она, и это было не вопросом, а констатацией, вроде замечания о погоде. Илья почувствовал, как плечи снова поднимаются, хотя он не заметил, как они опустились ночью. Он ответил не сразу, взял ложку, размешал чай, ложка звякнула о стенку кружки, звук был резкий. «Мама звонила. Давление», – сказал он, и слова легли между ними, как предмет, который нельзя убрать со стола.

Марина не ответила сразу. Она придвинула к себе кружку, подула на чай, но не стала пить. «Я поняла», – сказала она наконец, и это «поняла» прозвучало так, будто ей не нужно было объяснение. В кухне стало теснее. Илья смотрел на её руки, на то, как она держит кружку обеими ладонями, и вдруг заметил, что ногти коротко острижены, на одном – маленький скол лака. Этот скол почему-то зацепил сильнее всего.

Дети выбежали на кухню шумно, старшая села рядом с Мариной, младший полез на стул сам, и стул заскрипел, едва не опрокинувшись. Илья подхватил его автоматически, ладонь легла на спинку, и в этом движении было больше силы, чем нужно. Младший засмеялся, кашель на секунду исчез, и эта секунда была почти облегчением. Марина посмотрела на них обоих и сказала: «Ешьте быстрее, в школу опоздаем». Слова были привычные, утренние, и всё равно в них чувствовалось напряжение, как в натянутой струне.

Телефон Ильи лежал на столе экраном вниз. Он не смотрел на него, но знал, где он, знал это телом, как знают положение языка во рту. Экран не загорался, и от этого было странно. Марина встала, пошла к плите, достала сковородку, поставила её на огонь, и звук газа показался слишком громким. Илья встал тоже, отодвинул стул, помог старшей надеть куртку, движения были точные, отработанные, и всё равно внутри было ощущение, что он опаздывает, хотя часы показывали, что времени достаточно.

Когда дети ушли в комнату за рюкзаками, Марина осталась у плиты. Она перевернула что-то лопаткой, запах подгоревшего масла смешался с чаем. «Ты сегодня вечером дома?» – спросила она, не оборачиваясь. Вопрос повис в воздухе, как крючок. Илья почувствовал, как внутри что-то сжалось, не больно, а тесно. «Да», – сказал он, и слово прозвучало слишком быстро. Он добавил: «Если ничего не случится». Фраза выскочила сама, без расчёта.

Марина повернулась, посмотрела на него, и в этом взгляде не было злости. Было что-то другое – усталое, плотное. «У тебя всегда что-то случается», – сказала она спокойно. Не как упрёк, а как факт, который давно перестали обсуждать. Илья открыл рот, чтобы ответить, но слова не пришли. Он посмотрел на стол, на крошки, на тень от кружки, и в этом взгляде было больше, чем в любой фразе.

Телефон всё ещё молчал. Илья поймал себя на том, что ждёт, что экран загорится, что появится имя, и от этого ожидания стало холодно в ладонях. Марина выключила газ, сняла сковородку, поставила её на подставку. «Я сегодня сама заеду к врачу», – сказала она, и это прозвучало как решение, принятое без него. Илья кивнул, снова этот кивок, который появлялся слишком часто, и почувствовал, как между ними образуется тонкий слой, прозрачный, но ощутимый.

Когда они выходили из квартиры, Марина задержалась у двери, проверила сумку, Илья стоял рядом, ключи в руке звякнули. Он посмотрел на неё и хотел сказать что-то простое, вроде «позвони, если что», но слова застряли. Марина взяла ключи сама, повернула замок, и звук щелчка был таким же отчётливым, как ночью. В подъезде пахло тем же холодом и чужими завтраками. Илья шёл рядом, и каждый шаг отдавался в груди тупым, ровным ударом.

На улице было серо, не по-утреннему, как будто день уже устал заранее. Машины тянулись медленно, двор шумел глухо, без резких звуков. Илья помог Марине усадить младшего в кресло, ремень щёлкнул, и этот щелчок почему-то совпал с его дыханием – на секунду всё выровнялось, потом снова поехало. Старшая хлопнула дверью сама, слишком громко, но никто не сделал замечания. Марина обошла машину, села на пассажирское сиденье, положила сумку на колени. Илья завёл двигатель, руки легли на руль привычно, будто сами нашли нужное расстояние.

Ехали молча. Светофоры сменялись, двор остался позади, дорога вытянулась ровной лентой. Марина смотрела вперёд, не в окно, а именно вперёд, как смотрят, когда не ждут поворотов. Илья поймал себя на том, что прислушивается не к дороге, а к тишине между ними, и тишина была плотной, не пустой. Телефон в кармане джинсов лежал тяжело, как лишний предмет, и от этого кармана тянуло вниз.

У школы Марина вышла первой, открыла дверь, помогла детям. Старшая побежала к калитке, не оглядываясь. Младший оглянулся, кашлянул, и Илья автоматически потянулся, чтобы поправить ему воротник, движение было коротким, резким. Марина посмотрела на это движение, задержала взгляд на секунду, потом отвернулась. «Я вечером напишу», – сказала она, и в этой фразе не было просьбы. Илья кивнул. Кивок снова оказался единственным, что нашлось.

Он уехал один. Машина казалась легче без пассажиров, но от этого внутри стало пусто, как после того, как вынесли мебель и оставили голые стены. Дорога к работе была привычной, тело ехало само, и именно это пугало больше всего. Он остановился на светофоре, посмотрел на часы, потом на телефон, который наконец загорелся. Имя высветилось сразу, без вступлений. Илья не взял трубку, просто смотрел, как экран светится, как имя держится там, не мигая. Плечи поднялись сами. Он перевёл телефон в беззвучный режим, положил обратно, и от этого жеста стало одновременно легче и теснее.

Зелёный загорелся, машина тронулась. Илья поехал дальше, стараясь держать скорость ровной. Мысли не складывались, вместо них было ощущение, что день уже идёт не туда, хотя стрелки часов двигались правильно. Он свернул на парковку у работы, заглушил двигатель и остался сидеть, не выходя. Руки лежали на руле, пальцы сжались сами, потом медленно разжались. Телефон молчал. И именно это молчание снова оказалось самым заметным.

Он вышел из машины, захлопнул дверь, звук разошёлся по пустой парковке. Воздух был холоднее, чем казалось из салона. Илья пошёл к входу, шаги отдавались в теле ровно, как удары. Перед дверью он остановился, задержался на секунду, как будто проверяя, всё ли с ним на месте. Потом толкнул дверь и вошёл. За спиной стекло закрылось тихо, почти вежливо.

Глава 3

В кабинете было слишком светло для утра, лампы горели ровно, без тени, и от этого хотелось прикрыть глаза, как на улице после снега. Илья сел за стол, включил компьютер и сразу же выключил звук – не потому что мешал, а потому что любой сигнал сейчас мог стать лишним. Экран загорелся, почта потянулась списком, цифры, темы, чужие срочности. Он смотрел на них, не читая, и в этот момент телефон в кармане напомнил о себе короткой вибрацией. Илья не достал его сразу. Пальцы сжались, потом разжались. Он знал, что там, знал без проверки, и это знание было плотнее любого сообщения.

– Ты чего такой? – спросил Андрей из соседнего стола, не поднимая головы. Он говорил, как всегда, между делом, без интереса, просто отмечая факт, как отмечают погоду. – Ночь не удалась?

Илья пожал плечами, жест вышел неловким, слишком заметным.

– Обычная, – сказал он. Слово прозвучало пусто.

Андрей хмыкнул, покрутил ручку в пальцах.

– У тебя все ночи обычные. Ладно, если что – я на обеде выйду, подменю.

Это «если что» повисло между ними. Илья кивнул, снова этот кивок, и отвернулся к экрану, будто там было что-то важное. В голове всплыло утреннее: Марина у плиты, её спина, ровная, прямая, и фраза – «У тебя всегда что-то случается». Он поймал себя на том, что мысленно повторяет её, как будто проверяя, изменится ли от повтора смысл. Не изменился.

Телефон снова завибрировал. На этот раз Илья достал его, положил на стол экраном вверх. Имя стояло спокойно, без знаков, без просьб. Он не взял трубку. Подождал, пока экран погаснет. Внутри было ощущение, будто он сделал что-то запрещённое, но не пойманное. Рука сама потянулась перевести звук окончательно, и он это сделал, не глядя, большим пальцем. Потом убрал телефон в ящик стола, под папки.

– Не берёшь? – Андрей наконец посмотрел на него.

– Потом, – сказал Илья.

Андрей пожал плечами, вернулся к своему. Тишина в кабинете стала другой, не рабочей, а настороженной, как в лифте, где застряли на секунду дольше. Илья открыл документ, начал печатать, пальцы попадали по клавишам уверенно, будто знали текст заранее. Через пару минут он понял, что пишет не то, перепутал строки, и остановился. В груди что-то медленно поднималось, не тревогой, а давлением, как когда долго сидишь согнувшись.

Он встал, пошёл к кулеру, налил воды. Стакан был холодный, и холод пошёл вверх по ладони. Он выпил залпом, вода ударила в горло, на секунду перехватило дыхание. Телефон в ящике молчал, и от этого молчания было слишком много места вокруг. Илья вернулся за стол, сел, положил руки на клавиатуру и вдруг почувствовал, как внутри появляется раздражение – резкое, не к месту. Раздражение на Андрея, на лампы, на документ, на то, что всё идёт как обычно.

Сообщение пришло не на телефон, а в мессенджер на компьютере. Илья вздрогнул от звука, хотя звук был выключен. Текст был короткий:

«Илюш, всё хорошо. Я просто хотела сказать. Не волнуйся».

Он смотрел на эти слова дольше, чем нужно. «Просто хотела сказать» – фраза без веса, без просьбы, и от этого ещё тяжелее. Он не ответил сразу. Написал «Хорошо», стёр. Написал «Позже заеду», стёр. Написал «Как ты?» – и остановился. Вопрос был слишком открытым. Он закрыл чат, будто закрывал окно, и сразу пожалел. Открыл снова. Написал: «Отпишусь позже». Отправил. Строчка ушла вверх, исчезла.

– Слушай, – Андрей отодвинулся на стуле, – ты точно в порядке?

– В порядке, – сказал Илья, и это «в порядке» прозвучало как защита, а не как ответ.

Андрей помолчал, потом сказал тише:

– Ты знаешь, что ты не обязан…

Он не закончил. Илья поднял голову.

– Я знаю, – сказал он. Слишком быстро.

Они оба замолчали. В этой паузе было слишком много того, что нельзя сказать в кабинете с лампами и столами. Илья снова сел за работу, заставил себя читать, отмечать, отвечать. Время пошло, часы на стене сдвинулись на пару делений. Телефон не напоминал о себе. Илья поймал себя на том, что ждёт этого, ждёт, как ждут подтверждения, и от этого ожидания внутри становилось тесно.