Операция Флогистон

Тут барин резко остановил шаги – теперь возвышаясь утесом над воспитанником:

– Вот скажи, брат Никишенька. Как повернуть русское сознание в будущее – ежели оно привыкло смотреть только вспять?

Юноша от такого вопроса, а также немигающего взгляда барина, покрылся испариной. Но что-то ответить нужно было. Вдруг вспомнилось ему изречение, которое сам Данил Ильич любил повторять:

– Так ведь это… Спасись сам – и вокруг тебя спасутся тысячи…

Слова эти, сказанные несмелым шепотом, были первыми в этом разговоре никишиными словами. Всякое мог он предположить от наставника, но что случилось – не ожидал никак. Данил Ильич хвать воспитанника в охапку да облобызал троекратно (отчего тот пришел в совершенное ошеломление).

– Воистину, устами младенца, – его сиятельство закинул голову и от души расхохотался. – Именно так! Никакие разумные словесные доводы так не подействуют на умы, как живой пример. Значит, следует делом доказать превосходство новой экономической формации перед устаревшей крепостнической!.. Собственно, все это я замысливал еще в начале ссылки. Но тогда я был наивен, не понимая истинной природы крепостничества и не ведая о всех когтях да клыках сего дракона. Ну да нет худа без добра. За минувшие годы, слава Богу, жизнь кое-чему меня научила. Знаешь, мон ами, в чем была моя прежняя ошибка?

Тот замотал головой с такой силой, точно имел целью открутить череп от позвоночника.

– Ничего удивительно, ибо сие совсем неочевидная материя! – Отпустив юнца обратно на кресло, Данил Ильич снова заметался по кругу: – Ах, Никишенька, в младости мне казалось, что достаточно перенять западные порядки, как все в России наладится. Какой я был глупец! Ничего не наладится, пока крепостничество является не столько формальным законом, тем паче уже отмененным, сколько образом мыслей всего народа. Вот этот образ мыслей и необходимо исправить в первую очередь… Что ж, сама судьба сложилась, чтоб уничтожающий удар по дракону был нанесен в самое его сердце. Для этого у меня теперь имеется почва под ногами, сиречь энергия содействия надежды и страха. Скоро же я подготовлю и мечи…

– Да нешто вы, Ваше Сиятельство, с мечами пойдете? Нынче разбойники такие пошли, что у них поди и ружья есть! – юноша, ободренный похвалой барина, а пуще желая быть полезным, тоже решил внести лепту в размышления.

Его сиятельство снова рассмеялся, потрепав воспитанника по льняному загривку.

– Эх, братец, ты совсем не понимаешь образности… Аз собираюсь сразиться с куда более грозным противником, чем любые разбойники из плоти и крови. Итак, у дракона русского крепостничества две головы, дворянская и мужицкая. Ergo мне также понадобятся два меча… Впрочем, может, ты прав, мой друг. Сие сравнение не очень хорошо. Ведь наша главная цель не в разрушении, а в созидании… Здесь, пожалуй, лучше подойдет аналогия из алхимии, вроде Chymische Hochzeit, химической свадьбы, под каковой понимается слиянье противуположных начал с целью получения нового совершенного вещества. Да, это мы и сделаем! Из взаимного отчуждения двух сословий – создадим их обоюдное уважение и предпринимательское партнерство. Из лени и апатии – деловой азарт и любознательность… Но знаешь, братец, что примечательно?

Никиша в отчаянии развел руками.

– А примечательно то, как распорядилось провидение… – Данил Ильич вдруг погрустнел и покачал головой. – Бедный Марк Антонович! За всеми волнениями не нашлось сегодня минутки о нем поскорбеть, царствие ему небесное. Неразгаданного ума был этот чудак… Как-то, помнится, старичок обмолвился, что древние обычаи суть точки соприкосновения двух сословий. Я возражал тогда, мол, обычаи – это скорее преграда к изменениям… Но теперь сам ясно вижу: если подойти с определенной стороны, то, что прежде являлось преградой, может служить смазывающим материалом, помогающим всем процессам проистекать ладно и скоро. Ей-Богу, куда как ловко выйдет – жаль только славный Марк Антонович этого не увидит… Улавливаешь мою мысль, Никишенька?