Хроники Волка: Начало

– {Мой убийца явился исполнить своё предназначение? Вот только давай без обморока, этого мне только не хватало! Ты не в силах изменить предначертанное. Поэтому не будь трусом. Тем более, что на тебя смотрит сейчас троица истребителей старого мира. Я не зол и не обижен на тебя, но это не отменяет того факта, что сейчас ты возьмёшь в руки оружие и убьёшь меня. А после, если я не утратил способность прозревать будущее, ты искупишь этот свой поступок множеством других, хороших.}– голос Эльтара звучал как никогда реально.

– {Эльтар… Я не смог придумать, как избежать всего этого и как тебя спасти… Ты же мудрый, может подскажешь?}

– Андрей, посмотри – это последний единорог. Твой отец и Аурус, когда были сильно моложе, истребили сородичей этого зверя. Тебе предоставлена честь завершить дело своего отца. Вперёд же, пришло время покончить с ним! – в голосе Императора прорезались стальные нотки, но голос продолжал звучать сладко, как мёд.

Генерал подтолкнул сына в спину, по направлению к столу с оружием.

– Не тормози, Андрей. Выбери оружие на свой вкус и исполни обряд.

На столе лежали энергетическое ружьё и… старинный стальной меч – [Меч??? Откуда в тире меч?]Андрей видел такие на картинках в «Учебнике». По сравнению с мечом ружьё выглядело ненастоящим. А меч… Он притягивал к себе взгляд, хотелось протянуть к нему руки и взять эту мощь и власть, которая от него исходила. В нём таилась древняя могучая сила. Андрей как заворожённый стоял и не мог отвести взгляда.

– Андрей, с тобой всё в порядке? – услышал Андрей голос своего отца, он доносился как будто издалека.

– Да, отец. Просто… {Эльтар, как мне спасти тебя и убежать? Или просто спасти тебя?}

– {Никак. Исполни обряд и дойди до конца своей судьбы. Возьми меч. Не ружьё. От меча будет много крови, она попадёт на тебя. Если ты правда тот, кто предсказан, она даст тебе силы. А если нет…}

– {Я – это я. Предсказан? Ты про что, Эльтар? И что будет со мной, если произойдёт твоё «если нет»?}

– {Ну… Твоя плоть расплавится быстрее, чем мгновенно. Только и всего.}

– {Ха. И всего? Тогда надеюсь, что это «не я». Потому что я от всего уже устал.}

– … Дай мне собраться. Мне страшно, но я готов. – паузе во фразе никто не придал значения.

– Собирайся, но не затягивай. Меня ждут дела.

[Ну да, конечно, кто бы сомневался, тебя ждут дела. А что с твоим сыном, тебе всегда было безразлично… И что же? Ты меня совсем не знаешь. И это твой промах.]

– Знаете, мне всегда было интересно, как вы пришли к идее своей революции. – Андрей говорил очень тихо, он подошёл к столу и взялся за рукоятку меча. – А что вы сделаете, если я направлю оружие не на единорога, а на вас? Сожжёте мои импланты? Смотритель Аурус ведь это может сделать силой своей мысли. Или власть над моим телом будет передана Гелиосу? Или ты, папа, прячешь в своём протезе какое-то оружие? Что вы сделаете со мной, если я не подчинюсь и восстану против системы?

– А ты что, сын, сможешь? – Андрею показалось, что генерал готов рассмеяться.

[ФАК! ФАК! ФАК! А что, не смогу?! Я же сын военного маньяка, мясника!]

– А я не знаю… – голос Андрея дрожал. – Но после смерти мамы очень хочу это проверить…

– Тогда чего же ты ждёшь? Меч в твоей руке, действуй. Я не буду останавливать твой первый удар, но тебе придётся убить меня им. Второго удара тебе не нанести, времени не хватит – ты будешь мёртв.

Аурус напрягся и начал двигаться в сторону Андрея.

– Аурус – СТОЯТЬ! Константин, Андрей – НЕМЕДЛЕННО УСПОКОЙТЕСЬ! Свои семейные дела решать будете дома. – Сладкого медового звучания как не бывало. Андрей даже не подозревал, что Император обладает таким сильным голосом. – Устроили тут балаган! Генерал, Смотритель – выйдите, будете смотреть с балкона. Я скоро к вам присоединюсь. А сейчас мне нужно немного поговорить с Андреем, объяснить ему кое-что. Ну, живо, на выход!

– Слушаюсь, Император. Аурус, пошли. – генерал отдал честь и жестом пригласил Ауруса проследовать вперёд. Аурус на несколько мгновений задержал взгляд на Андрее и вышел. Генерал вышел за ним, дверь закрылась.

– Ну вот мы и остались наедине. – Император вплотную подошёл к Андрею и поднял его голову за подбородок, чтобы смотреть ему в глаза. – Послушай меня, Андрей. Через десять минут время для твоего обряда инициации истечёт. И до истечения этого времени ты убьёшь это мерзкое древнее животное. Или Аурус убьёт тебя. Приказ о твоей казни, кстати, я уже подписал и даже выдал Аурусу. Ты всё понял? Надеюсь, что да, потому что ты выглядишь сейчас как труп, и даже я не понимаю, что у тебя на уме. Десять минут. Ты мне правда нравишься, поэтому сделай правильный выбор. Время пошло.

Закончив эту тираду, Император вышел. Смотровой балкон в зале был застеклён, со стороны зала стекло было непроницаемым для взгляда, поэтому Андрей не мог видеть, есть там кто или нет.

Через несколько мгновений Андрей услышал сильный звук удара стали о стекло. [Генерала взбесили. Забавно, не знал, что я так могу.]Андрей улыбнулся.

Глава 8

– {Знаешь, человек… Ты меня сейчас очень сильно удивил… Серьёзное представление ты тут устроил. Теперь вижу, что ты не трус. Не-е-ет. Ты просто дурак. Сумасшедший. Ты ведь понимаешь, кому ты это говорил? Да им убить тебя ничего не стоит! А потом и меня заодно. И всё будет без толку!}

– {Заткнись! Прочь из моей головы!}

– {Ты так ничего и не понял?}

– {Заткнись, Эльтар, это тебе сказали! Я просто дождусь, когда Аурус меня казнит. И все проблемы решены.}

– {Нет! Не решены! Те проблемы, что сейчас есть у тебя, решатся только в одном случае – ты меня сейчас убьёшь. Потом у тебя, конечно, появятся новые проблемы, может, даже более сложные. Но это будет потом. А сейчас просто убей меня – возьми в руки меч, нацель его в моё сердце, воткни, поверни, вытащи. И дай моей крови попасть на тебя.}

– {ЗАТКНИСЬ! Или я тебя убью!}

– {О! Там мне можно просто не умолкать, чтобы ты исполнил своё предназначение? Пойми уже! Я готов к смерти. Я живу уже очень долго, много человеческих жизней. Всю мою семью истребили. Мне очень одиноко, и я хочу к своим близким. Сделай мне одолжение, последнюю милость. Убей меня. И стань тем, кем должен…}

– {Эльтар… Я не…}

– {НЕТ! СЛУШАЙ МЕНЯ! Ты не хочешь моей смерти и крови. Это выделяет тебя среди всех твоих сородичей. И особенно сильно выделяет тебя на фоне твоего отца. Ты не получишь удовольствия от моего убийства. А они – получат, они совершат величайшее зло. И даже если ты поступишь так, как озвучил – ты вовсе не совершишь ничего благородного. Сначала Аурус убьёт тебя, а через пару мгновений он убьёт меня. И какой будет смысл в твоей жертве? Нет уж! Живи и сделай то, что должен, чтобы искупить вину совершаемого греха. А не сбежать, как трус! Или тебе лишь бы руки не запачкать?}

– {Эльтар, не будь таким жестоким… Я не хочу убивать тебя!}

– {ХРРМ! Если бы не клетка, я бы давно затоптал и растерзал тебя, тупой ты человек! Ты вообще понимаешь, что тебе говорят? Возьми в руки меч, подойди ко мне и убей! Прошу тебя… По-хорошему прошу… Я могу заставить тебя совершать то, чего ты не хочешь. Итак…}

– {Я не хочу убивать тебя! НЕ ХОЧУ!}– Андрея била крупная дрожь, по лицу текли слезы отчаяния.

Единорог запрокинул вверх голову и заржал. Звук растекался по залу волнами, все предметы начали вибрировать. По телу Андрея прошла крупная дрожь и… всё прекратилось. Но Андрей не мог даже моргнуть или пошевелить пальцами.

– {Эльтар! Что это было? Что ты сделал?}– Андрей чувствовал, что у него начинается паника.

– {Я сделал лишь то, что обещал. Если бы ты меня слушал, ты бы точно не пропустил этот момент. Если кратко – твоим телом теперь управляю я. Поэтому, пожалуйста, заткни свои мысли и дай сосредоточиться. Мне нужно справится с управлением твоим телом, на это потребуется пара минут. А потом ты меня убьёшь. Ха, правда здорово быть магическим существом? Хотя, конечно, в старые времена за такую магию меня бы не похвалили. Даже наоборот.}

– {Ты – предатель! Ненавижу тебя!}– Андрею очень сильно хотелось заорать, броситься на единорога с кулаками и поколотить его. Но тело его не слушалось. А вскоре начинали угасать мысли, магия Эльтара оказалась сильнее на эмоционально нестабильном молодом организме, чем предполагал старый единорог.

Андрей полностью утратил власть над своим телом и сознанием, превратившись в марионетку.

{Эх, вот же зараза… Кто же знал, что ты окажешься таким слабаком…}Эльтар полностью сосредоточился на управлении человеческим телом.

– Костя, как ты думаешь, что в итоге будет с твоим сыном? – голос Императора опять стал сладок. – Смотритель, я ведь передавал тебе смертный приговор в отношении сына нашего друга?

– Да, Император, и я готов привести его в исполнение. – ни эмоций, ни жизни не было в голосе Ауруса.

– Молодец, Смотритель, молодец. Так что, генерал?

– Мой сын выполнит приказ. – генерал стоял прямо, держа руки за спиной, и смотрел в окно, по стеклу расходилась паутина трещин. – У него нет выбора. Его ему не оставили и, к тому же, предупредили об этом. – быстрый взгляд на Императора. – Вы ведь для этого задержались, не так ли, господин Император?

– Зачем спрашивать о том, на что знаешь ответ. Да, я ему сказал о смертном приговоре. Но я бы не был так уверен, что Андрей справится. А вот Эльтар… это старая копытная тварь может заставить его это сделать.

Император нажал на кнопку рядом с микрофоном – так можно было передать команды в зал.

– Андрей, время идёт. У тебя осталось три минуты. Я правда очень хочу увидеть тебя сегодня вечером на вечеринке в твою честь. Да и Артур будет рад с тобой встретиться. Так что не медли. Мы хотим увидеть, как ты из мальчика превратишься в мужчину, а вовсе не в труп. – Император отпустил кнопку и тихо добавил. – А ещё хотим увидеть смерть нашего злейшего врага.

Контроль Эльтара над сознанием Андрея ослаб, но тело продолжало находиться под управлением.

– {Ты слишком жесток, Эльтар! Не поступай так!}

– {Андрей, заткнись! Это моё желание. Терпи, будь сильным. Я не могу умереть, заглушая твоё сознание, иначе ты останешься просто телом. Поэтому, пожалуйста, просто ни о чём не думай! И наблюдай. Представь, что смотришь это в записи. И… Я правда благодарен тебе… И прощаю.}

– {Эльтар…}– по лицу Андрея текли слёзы, даже магия контроля не могла их остановить.

Андрей крепко сжал рукоять меча и поднял его, сделал два удара по воздуху. На мертвенно бледном лице появилась ухмылка. Направив острие меча на Эльтара, Андрей шатающейся походкой направился к клетке. Единорог пристально смотрел на Андрея, на сверкающее лезвие меча в его дрожащей руке. Подойдя вплотную к клетке, Андрей занёс меч для точного колющего удара в сердце. Единорог тихо и печально заржал…

Резкий удар, чавкающий звук разрываемой плоти. Поворот меча в ране, серебристая кровь единорога начинает свой путь на свободу, взгляд Эльтара начал тускнеть, ржание прекратилось. И вот меч вытащен из тела и откинут назад…

Перед клеткой на коленях стоит четырнадцатилетний парень, его голова запрокинута. В клетке белый единорог, очень красивый, но мёртвый. Единорог убит профессиональным ударом меча в сердце. Убит рукой парня. Кровь из раны пульсирующим фонтаном бьёт в лицо парня, он уже весь залит серебристой светящейся кровью своей жертвы.

Раздаётся громкий крик. Это кричит парень. Крик не прекращается и не утихает, кажется, что у кричащего нескончаемый запас воздуха в лёгких. Этот крик постепенно переходит в вой. В древний, проникающий в сознание вой, который заставлял жертву каменеть от страха во время холодных долгих ночей. Вой безжалостного хищника, вышедшего на охоту. На охоту за жертвой, которой не посчастливилось услышать этот вой.

Единорог падает бездыханным. Его рог попадает между прутьями клетки и от падения тела ломается на несколько частей…

Парень падает без чувств, и вой прекращается…

Глава 9

– Андрей, очнись! – в голосе Артура звучала тревога, он снова потряс друга за плечо. – Андрей, не пугай так! Давай уже, приходи в себя! Как рассказал отец, ты просто мастерски справился! Никто от тебя такого не ожидал! Ну давай же уже, приходи в себя! Я хочу подробностей из первых рук!

– От… ва… ли… – голос Андрея был очень тихим и слабым, но в нём звучали стальные нотки.

– Ладно, ладно! Не злись! Хорошо, что ты очнулся. Правда, хорошо, и я рад этому! Давай, отдыхай! Потом расскажешь!

Андрей услышал звук закрывшейся двери и открыл глаза. Он был у себя в комнате, лежал на постели в свежей домашней одежде. [ФАК! А может это просто мне приснилось? Но нет, принц был здесь. И хотел знать, как прошёл обряд инициации… Извращенец! Хотел знать, как я стал убийцей! Против своей воли! Чёртов Эльтар! Ненавижу! Всех ненавижу!!!]

– Джеймс?

– С возвращением, молодой господин. Я не могу испытывать эмоций, но это определённо хорошо, что вы наконец-то очнулись.

– Джеймс, сколько я был в отключке? И почему?

– Вы провели без сознания четыре часа двадцать семь минут. Во время обряда инициации на вас попала кровь единорога, она смертельно опасна для человека. Вам очень повезло, что Его Императорское Величество был рядом и спас вас. Его способности целителя поистине не знают себе равных. Без его быстро оказанной помощи…

– Стоп, Джеймс. Я понял. Спасибо Императору. [Ну вот… Значит точно не приснилось… Эх…]Я всё ещё под домашним арестом или отец снял его?

– Вы можете передвигаться по дому. Но выйти на улицу вы сможете только после того, как поговорите с отцом. Он сейчас в кабинете и готов встретиться. Мне предупредить вашего отца о том, что вы сейчас к нему придёте?

– Да, предупреди. Через полчаса я к нему зайду. А пока приготовь мне сэндвичей. Я поем на кухне.

Андрей встал с постели и заглянул в гардероб – одной парадной формы не хватало. Голова ещё болела, во рту был странный сладко-горький привкус. Болело всё тело, все мышцы и кости. Но боль была тупой, как после напряжённой тренировки. На всякий случай Андрей проверил список сообщений – было несколько непрочитанных. Одно от Императора – поздравление с успешным обрядом инициации и припиской, что приказ Аурусу «пока отозван». Второе было от Артура – поздравление с четырнадцатилетием и извинение за то, что не сможет присутствовать на обряде инициации. О причине своего отсутствия Артур не сообщал.

– Ну что же, надеюсь, что меня не стошнит сэндвичами. Джеймс, сэндвичи готовы?

– Готовы, молодой господин. Вы точно намерены спуститься на кухню?

– Да, Джеймс, я поем на кухне. Спасибо.

Кухня напоминала Андрею о семье. О том хорошем, что в ней когда-то было. И о маме. А ещё на кухне были ножи. Андрей хотел принести один к себе в комнату. У него был план. [Ну, посмотрим, прав ли был Эльтар…] Андрей вышел из комнаты и на лифте спустился на кухню.

– Я рад, что ты очнулся. Приятного аппетита. Как поешь – зайди ко мне, есть важный разговор. – голос отца раздался из динамиков сразу, как только Андрей зашёл на кухню.

– Слушаюсь, генерал. [Поесть хоть дай мне нормально!]

Андрей сел за стол, перед ним высилась гора из сэндвичей. [Нужно вспомнить всё, что рассказал мне Эльтар, пока моё тело было под его управлением. Он твердил о моём предназначении, что-то про возвращение старого мира. Даже рассказал о тех, кто мне может помочь с этим. И примерные их места обитания. Всё, что ждёт меня, начиная с моего попадания в «Подгород», я примерно знаю. Хотя это всё ещё вопрос – можно ли доверять Эльтару и не изощрённая ли это месть с его стороны. Вот только я не знаю, как мне попасть в «Подгород», туда доступ есть только у смотрителей и военных. Ладно. Есть и другие проблемы. Контроль Гелиоса над имплантами перестаёт действовать только в «Серых землях» и на «Поверхности». Даже на отцовском джете лететь до «Серых земель» нужно два дня. За это время моё исчезновение заметят и просто удалённо поджарят мне мозги. Импланты с тела можно вырезать ножом, но как достать имплант из мозга? Или прекратить его связь с Гелиосом? Вопросов только прибавляется, а ответов нет. Просто мечтать о сказке старых времён было гораздо лучше… С кровью единорога в меня точно что-то попало…]

Съев все сэндвичи, Андрей вернулся к себе в комнату, переоделся в форму и отправился к отцу.

Когда Андрей открыл дверь в кабинет отца, там было темно. Как только он сделал шаг внутрь, включился свет, и генерал развернулся в своём кресле лицом к сыну. Андрей встал напротив отца, их разделял рабочий стол. В воздухе чувствовалось напряжение, оно давило, от этого стоящая в кабинете тишина звучала громче взрыва.

– Садись, разговор будет долгим, – холодно сказал генерал.

Андрей не двинулся с места.

– Я лучше постою. У меня, кажется, не осталось времени привыкать к твоему гостеприимству, отец.

– Ясно. Значит, так?.. В тебе всегда была… некоторая истеричность, эту черту ты перенял от матери. Только она умела слушать. Хотя бы. А ты… Ты всё время сопротивляешься. Почему?

– И ты ещё спрашиваешь «почему»? Потому! Ты уничтожаешь всё, что может чувствовать! Всё, что живёт! Как и твои друзья – этот Император и Аурус! Потому что вы все… боитесь. – Андрей сжал кулаки, костяшки пальцев побелели. – Да, боитесь! Боитесь магии, свободы. Всего, что не можете контролировать и подчинять себе!

Генерал медленно поднялся из-за стола. Его движения были размеренными, выверенными, как у машины. Голос звучал ровно.

– Я… Мы построили этот мир. И я не позволю какому-то испорченному мальчишке разрушить то, над чем мы работали всю жизнь. Для тебя была заготовлена…

– Ты построил тюрьму! Тут все либо подчиняются, либо исчезают, – голос Андрея задрожал, его била дрожь, но вместе с тем в голосе всё чётче звучали стальные нотки. – Ты убил магию. Ты убил маму… Да, ты не тронул её пальцем, но каждый день ты сжигал её изнутри, пока она не попала в больницу и не исчезла.

– Замолчи! Тебе никогда не понять, что значит ЖЕРТВА, – рявкнул генерал. – Мы создали Империю, чтобы у людей было будущее, чтобы они могли выжить! Без дисциплины, без контроля всё развалилось бы! А эта магия… Магия – это иллюзия, она опасна. Лживая и предательская иллюзия, которой запудрили мозги человечеству.

– Нет! – выкрикнул Андрей. – Опасен ты! Ты, Император, Аурус – вы все! Вы стёрли надежду, а потом стёрли и память о том, что когда-то была надежда. И ты хочешь, чтобы я пошёл по твоим стопам?! Никогда! Я отказываюсь! Я – не ты!

– У тебя нет права выбора, ты был создан для этого, – сквозь зубы произнёс генерал. – Ты мой сын, наследник. И ты уже прошёл инициацию, на твоих руках кровь твоей любимой сказки о магии. Ты станешь слугой Империи и забудешь о своих мечтах. И этом жалком животном, которое прирезал сегодня.

– Его звали Эльтар! – выкрикнул Андрей. – Он говорил со мной. Он рассказал всё о твоих зверствах. Он… чувствовал, жил. Больше, чем ты когда-либо умел. И я не убийца, не мясник, как ты и твои друзья!

– А о своих злодействах Эльтар тебе ничего не рассказал? – на лице генерала появилась недобрая ухмылка. – Хочешь послушать?

– Я не поверю ни единому твоему слову! Я хочу иметь ничего общего с убийцей! Военным маньяком и мясником!

Тишина. Долгая, давящая.

– Тогда, – генерал говорил очень тихо, – ты мне больше не сын.

Андрей вышел из кабинета, не оборачиваясь. В его груди всё горело, он едва не задохнулся от еле сдерживаемой ярости, боли и страха. [Мне нужно срочно уходить. Скоро от меня избавятся. Аурус, наверное, уже ждёт у дома…]

Генерал Константин Корвин тяжело опустился в кресло и закрыл лицо руками.

– Вот же глупый мальчишка… – чуть слышно произнёс он и уже нормальным голосом продолжил: – Гелиос, внеси приказ смотрителям «устранить Андрея Корвина». Наивысший приоритет.

– Приказ на устранение объекта – Андрей Корвин – принят. Наивысший приоритет. Подтвердите действие. – голос Гелиоса был сухим и машинным, генерал долго добивался от Императора, чтобы тот дал возможность использовать такую версию – она больше нравилась Константину.

– Я, генерал Империи Константин Корвин, приказ подтверждаю.

– Приказ принят к исполнению.

[Мир ещё помнит магию. Она ещё жива. Я найду их всех. Всех, кто выжил. И кто готов бороться… Это твоё проклятие, Эльтар? Ну так не дождёшься, чтобы я сдался! Если нужно, я разрушу Империю. Я стану тем зверем, который перегрызёт глотки этим технократам… Я стану… Волком…]Андрей без сил упал на свою кровать, из его глаз, против воли, текли слезы…

Глава 10

Действовать приходилось быстро. Андрей видел, как отец куда-то