Хроники Волка: Начало

– {Да, я знаю ту книгу, которую ты упомянул. Я был одним из её авторов. Да и вообще одним из летописцев Земли. Хотя, конечно, большую часть написали Драконы, они живут гораздо дольше всех остальных существ. Ну, начнём по порядку, который мне подсказывает логика. Так ты лучше поймёшь, что же на самом деле происходило на Земле.}

Эльтар тяжело вздохнул и начал свой рассказ.

Запись из дневника:«Я постарался максимально точно воспроизвести то, что мне тогда рассказал Эльтар. Но не исключаю, что я мог что-то забыть или вставить что-то из того, что узнал позднее.

Для начала отвечу тебе на вопрос о людях и том, что они дали нам, магическим существам, за доступ к магии и нашим знаниям. Люди дали нам… ничего. Они не выполнили свою часть договора, а потом нам просто надоело ждать. И мы начали ослаблять помощь и лишать людей магии. В надежде на то, что люди вспомнят о своих обещаниях и обязательствах и исполнят их. И это стало причиной возврата человечества на путь технологического прогресса. Но мы поняли это слишком поздно.

После изобретения парового двигателя мы попробовали вернуть человечество в лоно магии, но не смогли. Нас просто перестали воспринимать как потенциальных союзников. И даже обвиняли в том, что мы нарушили договор… Люди начали охотиться на нас, истреблять. Поэтому мы спрятались и постарались свести к минимуму любое взаимодействие. И это было нашей следующей крупной ошибкой – из-за самоотстранения от событий в мире мы пропустили момент… появления твоего отца и его друзей… Наверное, это можно воспринять как кару за невнимательность и доброе отношение к людям.

И ведь людям не составило бы труда исполнить то, что мы от них просили – это всего лишь…

Но что именно должны были дать люди Эльтар так и не успел сказать, потому что нам помешали.»

Послышался очень громкий рёв турбин. Телепатическая связь прервалась. Андрей выглянул в окно и увидел, как перед домом приземляется огромный боевой джет главы Смотрителей Ауруса.

[ФАК! Надеюсь, что Эльтар не подумал, будто это я вызвал этих людей… И как же жаль, что так прервали его рассказ…]

Андрей замер, с ужасом ожидая, что раздастся звук звонка. Но люди, вышедшие из джета, направились не к входной двери, а за дом, во двор. Туда, где находился спуск в серверную. [Я ведь все осколки там собрал? ФАК! Не помню… Но вроде бы все… И почему я не могу никак отойти от края, по которому хожу уже долго! За что мне это?!]

Раздался звук входящего сообщения, и на экране появилось: «Пока сиди дома, а лучше в своей комнате. Никуда не выходи до моего разрешения. Аурус всё проверит».

[ФАК!]

Андрей подошёл к окну и прислонился лбом к холодному стеклу. Опустив взгляд, он увидел Ауруса. Глава Смотрителей смотрел прямо в глаза Андрея, в его душу.

В глубине сознания Андрея возникло чувство, что Аурус хитро ухмыляется в этот момент. Хотя проверить это ощущение было невозможно.

Запись из дневника:«Аурус был не просто главой Смотрителей, их воплощением. Он не жил, а просто функционировал. Его разум был холоднее замороженной стали, а сердце давно перестало биться, заменённое микрореактором с девяностопроцентным коэффициентом полезного действия.

Когда-то он был мальчиком, ребёнком, стоящим рядом с двумя другими такими же. Одного звали Костя Корвин, а второго… Его имени уже никто не помнил. Но именно тот третий стал Императором. Вместе они сожгли старый мир, обвинив магию в несправедливости, даже не попытавшись её понять. Вместе они построили Империю, где Корвин стал рукоятью клинка, а Аурус – лезвием, которое ни разу не дрогнуло. Ну а Император просто стал этим всем править.

И никто на Земле не знал, откуда эти трое взялись…

Теперь от того мальчика не осталось ничего. Ни капли плоти, ни искры человеческого. Его тело – совершенная машина, собранная из кованых металлов, нанокерамики и синтетических волокон. Он двигался беззвучно, с абсолютной точностью. Казалось, его движения заранее рассчитаны, как строки в безупречном коде.

Его лицо было скрыто под гладкой металлической маской, в которой не было ни рта, ни носа – только два красных глаза-сканера, сверкающих алым светом. Эти глаза не просто смотрели – они проникали сквозь стены, под кожу, в мозг. Они считывали химические реакции, фиксировали изменения пульса, микродвижения зрачков, едва заметные импульсы мышц. И сигналы со всех имплантов. Никто не мог солгать Аурусу. Потому что для него ложь была просто ошибкой алгоритма.

Бойтесь. Не потому, что он злой. А потому, что ему безразлично, живы вы или мертвы.

Голос Ауруса был цифровым. В нём не звучало эмоций, не было интонации – только монотонный механический поток, идеально поставленный, как диктор в храме машин. Впрочем, эмоции ему были не нужны. Он мог моделировать их при необходимости – чтобы предсказать поведение врага.

Он не разыскивал – он предсказывал. Его алгоритмы просчитывали действия врагов ещё до того, как сами враги принимали решение. У него были боевые дроны, тёмные как ночь, управляемые на уровне мысли. Он появлялся неожиданно – не врывался, а возникал, словно сама тень Империи. А когда уходил, за ним оставалась только пустота и тишина.

Аурус не верил в магию. Он ненавидел её, как вирус, как сбой в системе. Для него магия – это ошибка. Искривление рациональности. Раковая опухоль. Он не считал магических существ живыми. Как не считает вирус живым организмом тот, кто создаёт антивирус.

Уничтожение – это не жестокость, это очищение. Таким принципом пользовался Аурус и остальные смотрители.

В Империи шептали, хотя и недолго после этого жили, что даже Император его опасается. А генерал Корвин… Генерал спас его, потому что даже он понимал: уничтожить Ауруса невозможно. Пока невозможно.

И если в Империи существует абсолютное зло – оно не кричит, не гневается, не мстит. Оно – просто алгоритм. Безупречный. Неизбежный.»

Время для Андрея остановилось, он так и стоял, уткнувшись лбом в стекло. Он не мог ни думать, ни шевелиться. Он просто неотрывно смотрел на чёрный джет главного Смотрителя и на Ауруса, стоящего рядом с ним. Он засасывал в себя внимание Андрея, как какая-то чёрная дыра. И Андрею казалось, что скоро и его самого эта чёрная дыра засосёт, уничтожит. Аурус стоял, не шевелясь и продолжал смотреть в глаза Андрею. Из-за дома уже начали возвращаться техники службы Смотрителей.

[Но ведь стёкла чёрные, их даже не разглядеть с улицы… Как он узнал?]Андрей почувствовал себя плохо, примерно так же, как тогда в тире. [Помогите…]Тело Андрея обмякло, и он свалился на пол. На грани потери сознания он услышал: «Молодой господин, кажется, вы хотели сэндвичи. Приготовить вам их?». [Тебя починили…]Свет окончательно померк, и Андрей упал на пол.

Андрей очнулся на кровати. Свет был тёплым, такой включался только ночью. На кровати сидел генерал Корвин.

– Что с тобой случилось, Андрей? И что это такое?! – в руках генерал держал диск и книгу.

– [ФАК! И почему я просто не умер… А если сказать правду? Может, он тогда сразу меня прибьёт?]Прозрачный повреждённый диск, и он точно не из стекла. И я понятия не имею, что это такое. [Ну, или почти правду.] Подобрал его во дворе, возле люка. А книга – это учебник истории Земли, про времена, когда на планете была магия. Я периодически её читаю. Потому что мне нравится то время. Время, когда была магия и магические существа. Которых ты, папа, вместе со своими дружками истребил. А, и да, я не знаю, что со мной случилось. Но это случилось после того, как ко мне в голову залез этот твой киборг из Смотрителей.

– Если бы Аурус что-то с тобой сделал, тебя бы тут точно уже не было. Так что, вероятно, ты просто перенервничал. Пока лежи, приходи в норму. В следующий раз ты сможешь выйти из комнаты только для обряда инициации. А диск и книгу я заберу. Но если ты что-то ещё вытворишь – я передам их и тебя Смотрителям. Я не потерплю такого поведения своего наследника. – Голос генерала был тихим и спокойным, и это пугало Андрея гораздо сильнее, чем если бы на него кричали.

– Знаешь, мне правда хочется отдохнуть от всего. Из комнаты я и так не люблю выходить, так что разницы не замечу. Убивать единорога я не намерен. [Вот же фак!]

– Так, значит ты уже знаешь… Император тебя всё же довёл до смотровой? Ты же вроде в вестибюле потерял сознание. Или тебе Артур сказал?

– ….. Артур сказал. [Может хоть так тебе влетит? Хотя вряд ли…] Прости, я знаю, что не положено знать о том, какое животное привезли. Но я правда никого не хочу убивать. Ты же знаешь, что мне даже в голограммы сложно стрелять. Зачем это всё надо?

– Ладно. Лежи, отдыхай. – Генерал поднялся. – Кстати, Джеймса починили, так что с голода не помрёшь.

– Угу. Иди давай, у тебя же работы, наверное, много. Никогда на меня времени нет. – Андрей отвернулся и закрыл глаза. Ногти воткнулись в ладони, так сильно он сжал кулаки, стараясь сдержать подступающие к глазам слёзы…

– Послушай, сын… – генерал замер, словно собирался сказать что-то очень важное и собирался с мыслями. – Хотя, ладно, отдыхай. Ещё поговорим.

Генерал вышел и закрыл за собой дверь. Андрей услышал, что она закрылась на все замки – это означало, что он действительно не сможет из неё выйти.

[Ненавижу тебя!]Предательская слеза всё же скатилась по носу и упала на подушку.

Вскоре Андрей заснул.

Иссиня-чёрный волк с яркими голубыми глазами бежал по тёмному коридору. И нёс в зубах рюкзак. Выглядело это… странно. Потом волк остановился и превратился в… красивую девушку. Вот только на её голове остались волчьи уши. Было ощущение, что она кого-то только что потеряла. Но потом она оделась, встала и пошла к выходу. В том помещении, куда выходил коридор, светилось что-то красное. Даже кроваво-красное. При этом никакого ощущения опасности не было, наверное, поэтому девушка-волк спокойно отправилась дальше.

Андрей проснулся, его голова и тело были мокрыми от пота. [Ну и приснится же… Хотя я бы с этой волчицей познакомился. С огромным удовольствием.]

Глава 6

Генерал Корвин ходил в своём кабинете из угла в угол. Он сильно нервничал, такого давно с ним не случалось. На его рабочем столе лежали книга и диск, которые он забрал у сына. А ещё там лежала папка с документами, на которой крупными буквами было написано «ЭЛЬТАР, единорог» и стоял штамп «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО».

Вся информация о магических существах хранилась в таких папках. Это было не данью прошлому, а просто попытка максимально обезопасить эту информацию. Генерал не полностью доверял Гелиосу и никогда не разрешил бы оцифровать такую информацию – подростки, росшие в Империи, были умными. А ещё они были просто подростками… Генералу хватало проблем со своим сыном, поэтому он совсем не доверял подрастающему поколению.

«Интересно, этот старый мерзавец пробовал связаться с моим сыном? Он ведь всегда был мастером телепатии. И если связывался, то что ему рассказал?» – такие мысли крутились в голове генерала. – «И зачем вообще Император его спрятал? Мы ведь давно перестреляли всех единорогов… Неужели он всё спланировал заранее?»

Раздался звук входящего звонка.

– Костя, зайди ко мне. Я жду отчёт о ходе подготовки операции по окончательной зачистке поверхности. – голос Императора был сладким, как мёд. У него всегда был такой голос, когда он предвкушал кровь.

– Скоро буду, господин Император. – генерал взял планшет и вышел из кабинета.

Как только за генералом закрылась дверь, внутри диска появилось слабое свечение, оно постепенно росло и становилось всё ярче. А когда вышло за пределы диска – тот беззвучно рассыпался в пыль. Это же произошло и с мелкими осколками, которые оставались в комнате Андрея.

– Джеймс, ты меня слышишь? – Андрей лежал на кровати и смотрел в потолок. После сна желание съесть несколько вкусных сэндвичей вернулось.

– Да, молодой господин, я вас слышу. Все сбои в моей работе были устранены, и я готов выполнять свои обязанности.

– Отлично. Тогда приготовь и подними ко мне десять сэндвичей. Без зелени. И открой замки на двери.

– Хорошо, молодой господин, сэндвичи уже готовятся. К сожалению, я не могу открыть замки на двери в вашу комнату, они были заперты ключом вашего отца.

– Ладно. Жду сэндвичи.

[Чем бы мне заняться… Эльтар, ты меня слышишь?]Андрей постарался полностью очистить свою голову от мыслей, чтобы не пропустить ответ единорога. [Видимо, нет… Очень жаль…]

– Ваши сэндвичи готовы, молодой господин, приятного аппетита. – на дверцах кухонного лифта загорелся колокольчик. Андрей встал с кровати, достал поднос с сэндвичами и сел за стол.

На экране появилось приглашение от Артура на видеозвонок. [Да что б тебя… Ладно. Можно будет над ним немного поиздеваться. Может, настроение станет лучше.]

– Артур, у тебя вообще есть совесть?

– Эээ… Я тоже рад тебя видеть, Андрей. Как дела? Какие планы на завтра? И к чему такой странный вопрос?

– Да, планы есть. Сидеть запертым в своей комнате. И есть. Скорее всего, до дня рождения. Так что насчёт совести?

– Даже не знаю, что на твой вопрос ответить… Я не уверен, что она мне нужна, я ведь всё-таки наследный принц, будущий правитель Империи. – Артур улыбнулся. – И, кажется, в этом деле совесть – это что-то лишнее. Андрей, поделись секретом, как тебе удаётся так много есть и при этом оставаться таким тощим? И за что тебя посадили под домашний арест?

– Если я буду мало есть, я вообще растворюсь в воздухе. У меня постоянный стресс из-за генерала. – Андрей запрокинул голову и сжал кулаки, постарался принять рассерженный вид. – А под арестом я из-за тебя, Артур. Поэтому я и спросил про твою совесть. Не хочешь мне объяснить, зачем сдал меня моему отцу?

– В смысле из-за меня? И что значит это твоё «сдал»?

– Ясно. Видимо, совесть принцу и правда не нужна. Неужели не догадываешься? Ничего в памяти не всплывает? Может, попросишь Гелиоса тебе напомнить события последних дней? – в Андрее закипала ярость, но он старался сдерживаться.

– Всё, всё, хватит, успокойся. Я понял, о чём ты. Вот только своей вины я в этом не вижу. И за тебя, если ты помнишь, заступился мой отец. Так что какие претензии?

– «Своей вины я в этом не вижу» – Андрею хорошо удавалось подражать голосам тех, с кем он долго общался. – Вот только я не принц, а Император – вовсе не мой папа. Мой отец – генерал Константин Корвин, такой высокий наводящий ужас военный со стальной рукой. Припоминаешь? Он один из трёх авторов технократической революции. Ты точно должен его помнить, он часто бывает у твоего отца.

– Так… Опять это твоё настроение…

– Ладно, проехали. Я сижу под замком, это факт. И просижу тут до дня рождения. Всю неделю. Я даже из комнаты выйти не могу.

– Андрей, мне правда очень жаль…

– Я не люблю есть, когда на меня смотрят. Так что давай, пока. – Андрей завершил звонок.

[Ну вот, только испортил себе настроение ещё сильнее. Как же он надоел, принц, фак его! Ладно хоть у этого страшилы Ауруса нет детей, а то бы и с ними пришлось «дружить».]

– Вот такой план, Император. Постараемся завершить раньше сроков. – генерал Корвин закончил свой доклад о планируемой зачистки поверхности.

– Гелиос, код… (генерал не смог услышать код, для него он прозвучал как очень сложный шум, а рот Императора выглядел размытым), останови все записи в этом зале. Даже те, которые ведутся на имплантах. – Император улыбнулся. – Дальше можешь без протокола и формальностей. Костя, ты правда веришь, что в этот раз всё получится? Наш верный… Аурус… Он уже не тот, что прежде. И ты это знаешь лучше всех.

– Такая команда что, правда работает?

– Да, работает. Но только для меня. Ты же знаешь, что Гелиос – это моя разработка. Сам можешь не пытаться, тебя он не послушает. И, возможно, даже сообщит о такой попытке Аурусу. А что сделает он… Я не знаю. У меня никогда не получалось понимать этого монстра…

– Аурус не монстр, а наш старый верный друг. Не стоит так о нём говорить.

– Костя, Костя… Не знаю, как ты, но я не умею дружить с машинами. Что в нём осталось от человека? И ты ведь помнишь, что я с ним никогда не был близок. Аурус – он… Слишком жестокий. Но тогда в нём была очень сильная необходимость, сами мы бы не смогли так. А сейчас он чем занимается? Запугивает моих подданных? Одним взглядом лишает сознания твоего сына?

– Откуда…

– Я знаю всё. Абсолютно. Гелиос сообщил.

– Понятно. А я думал, что вы, Император, мне доверяете.

– Генерал, послушай. Я не могу запретить Гелиосу следить за кем-то кроме себя и моих гостей в этом зале. Не подумал, когда создавал его. Но я не для зла. Я забочусь о тебе и твоём сыне, он смышлёный парень, хоть и не хочет идти по твоим стопам. И постарайся понять меня правильно – я не буду передавать всю собранную информацию Аурусу. У него никогда не будет доступа к тому, что могло бы повредить тебе или Андрею.

– Император, а вы можете удалить эту информацию?

– Нет, не могу. А если бы и мог, то не стал бы. И знаешь почему? Потому что твой сын очень ценен для обучения Гелиоса человечности. Понял? Единственный из всех подданных Империи.

– А мы что, хотели создать «человечное» общество?

– Ты не верно понял смысл того, что я сказал.

– А… Так в этом смысле. И что ты сделаешь с Андреем, когда Гелиос обучится?

– Ничего не сделаю. Зачем мне с ним что-то делать?

– Спасибо, Император. Можно спросить?

– Спрашивай.

– Ты заранее спланировал, что Эльтар станет жертвой для обряда инициации моего сына?

Император тяжело вздохнул и посмотрел в потолок.

– Костя, у тебя закончились все дела? Кажется, тебе пора идти. Гелиос, возобнови запись. Жду успехов в вашем деле, генерал. Держите меня в курсе событий.

Константин Корвин отдал честь и вышел из зала, чётко чеканя строевой шаг.

– Ну почему с ним так сложно… Может, поджарить ему мозг? Хотя ещё рано, Костя мне ещё пригодится. – Император вздохнул. – Гелиос, сообщи Артуру, что я жду его в гостиной, мне нужно с ним серьёзно поговорить, поэтому пусть прекратит своё обычное клоунское поведение.

– Отец? – В голосе Артура звучал страх.

– Ты хорошо изучил Андрея Корвина?

– Ну… После смерти его матери он сильно изменился. А в последнее время закрылся в себе. Я стараюсь поддерживать общение, но, кажется, он этому не рад. Хотя и очень старается скрывать это. Кажется, он что-то задумал. И это что-то не похожее на его обычные выходки. И он совсем не хочет этим делиться. Ни с кем.

– Значит так… Понятно… Что же, продолжай попытки выяснить, что Андрей задумал. Только не раскрывай себя. – Император на мгновение помрачнел. – Можешь идти, Артур, ты свободен.

Артур, стараясь не шуметь, вышел.

– Гелиос, мой сын ведь не врал мне?

– Он был честен с вами, господин Император. Мне усилить контроль за Андреем Корвиным и вашим сыном?

– Да. И сообщай мне, если что-то изменится.

Генерал Корвин вернулся в свой кабинет и увидел горку прозрачного песка на своём столе.

«Эх, Эльтар, Эльтар, не можешь никак успокоиться, старый чёрт? Ну ничего, недолго тебе осталось. Победа всё равно будет за мной. А ты в этот раз окончательно проиграешь».

На лице генерала появилась недобрая улыбка.

Глава 7

Каждую ночь, на протяжении недели домашнего ареста, Андрею снилась девушка-волк. Она всегда была одна, охотилась, пряталась, убивала кого-то страшно выглядящего. Её жизнь была наполнена опасностью и близостью смерти. И эту смерть несла она.

[Какая же она классная! Хотел бы я хоть чуть-чуть быть на неё похожим! И подружиться! Жаль, что это просто сны… Но какие реальные! Интересно, ей нравится, когда ей чешут за ушком?..]

Наступил день обряда инициации Андрея, день его четырнадцатилетия. Сегодня ему предстояло собственными руками застрелить последнего единорога, древнего мудрого Эльтара. У Андрея больше ни разу не получилось связаться с Эльтаром по телепатии, и он не знал, как единорог воспринял вмешательство Ауруса, а после и генерала, в установившуюся между ними связь. Просто очень сильно надеялся, что Эльтар не считает его, Андрея, предателем. Все дни домашнего ареста Андрей пытался придумать, как ему избежать ужасного обряда инициации, но ни одного даже близко выполнимого плана придумать не получилось.

Андрей проснулся от звука замка – тот открылся как-то очень медленно и тяжеловесно, как будто предвещая тяжёлый день. Сразу включился свет, зажглись все лампы на полную яркость – комнату залил холодный белый свет. [Хуже быть не может…] Андрей заслонил закрытые глаза рукой и только тогда смог их приоткрыть.

– Молодой господин, поздравляю вас с днём инициации, сегодня вы станете полноправным членом технократического общества. – прозвучал голос Джеймса. – Ваш отец ожидает вас в своём кабинете, пожалуйста, наденьте форму и приходите.

– [ФАК! Железка тупая!]Сейчас буду. – фраза прозвучала очень хрипло, через силу.

Андрей чувствовал – если скажет хоть ещё одно слово – он сорвётся. Ему хотелось кричать, биться о стену, выть, как та волчица из его снов. Но он просто молча встал, подошёл к гардеробу и надел чёрную форму с гербом Империи, вышитым над сердцем. Руки дрожали, по телу пробегал озноб и лёгкая судорога. Взгляд упал на отражение в зеркале – он не узнал себя. Лицо было бледным, как у мёртвого. Губы сжаты в тонкую линию. Глаза пустые, как у манекена. [Это не я… Это всего лишь оболочка. Двигающаяся кукла, которую создали для убийства…]

Андрей вышел из комнаты и спустился в кабинет своего отца. Генерал был собран, на рабочем столе лежал большой чёрный кейс.

– Уже готов? Молодец. Сегодня ты перестанешь быть ребёнком и, надеюсь, забудешь все эти детские сказки про магию и старый мир. Нам пора. Джет уже готов, опаздывать на церемонию нехорошо. На ней будет Император с сыном и Аурус. И да, с днём рождения, Андрей.

На лбу Андрея выступил пот, и он почувствовал себя нехорошо.

– Ты что какой бледный? – генерал только сейчас посмотрел на своего сына. – Испугался Ауруса? Ну, это нормально, его все боятся. – Андрею показалось, что на последней фразе генерал усмехнулся.

– Ничего. Ты всё равно не поймёшь.

– Как скажешь. – генерал взял в руки чёрный кейс. – Пошли.

Они молча вышли из дома. Молча сели в джет. Молча долетели до тира. У дверей тира их ждал Аурус.

– Не забудь поприветствовать Ауруса и Императора.

Красные глаза-сканеры Ауруса сконцентрировались на Андрее, стоило тому выйти из джета. [Ты меня убьёшь… И неважно, как я пройду обряд этой инициации…]Андрей с трудом удержался от желания попятиться и снова сесть в джет. [Может, мне угнать джет отца? Всё равно скоро моя жизнь кончится…]

– Аурус, не пугай моего сына раньше времени. Император внутри?

– Да, он вас ждёт. Пройдёмте. – голос Ауруса был как всегда стальным, Андрей вздрогнул.

Император встретил их в холле, он был один.

– Здравствуй, Андрей! Сегодня значимый для тебя день – ты станешь полноправным членом нашего общества. Ты рад этому? – голос Императора был мягким, слишком мягким. И по его интонации было заметно, что он в курсе всего, что натворил Андрей за последнее время, да и вообще с рождения. – Артур… к сожалению, не сможет присутствовать на обряде твоей инициации, он просил его извинить и передать, что встретиться с тобой позднее.

– Здравствуйте, господин Император. Да, конечно, я рад обряду. И мне грустно, что Артура не будет сегодня здесь. – речь Андрея была заторможенной и безэмоциональной, но формальности он смог соблюсти. – [Фак! Как же мне плохо… Но интересно, куда же делся этот гад, Артур…]

– Император, вы уже отдали приказ, который мы обсуждали ранее? – голос генерала был, как всегда, сухой, но фраза прозвучала несколько быстрее, чем этого можно было ожидать.

– Да, Костя, всё решено. – Император улыбнулся. – А теперь давайте уже пройдём в зал. Уверен, что Андрею не терпится расправиться со своей жертвой. Видите, как он побледнел от напряжённого желания?

– Да, я весь нетерпение. [Он слишком умный и всё прекрасно знает. И издевается он очень умело… Другого на пост Императора быть и не могло. Как же, наверное, трудно Артуру с таким отцом… Я что, сейчас посочувствовал этому гаду? Что же со мной происходит…]

С тихим свистом поглощаемого воздуха двери в зал открылись. Внутри было темно, и только отблески того небольшого количества света, попавшего внутрь из холла, давали очертания чего-то большого и живого внутри. После того, как все зашли внутрь, двери закрылись и включился свет, сумрачный и холодный, но его было достаточно, чтобы увиденное вызвало дрожь в Андрее. Пол и стены зала были в пятнах крови. Стоял сладковато-приторный запах смерти и страха. И в центре всего этого, в клетке из толстых стальных прутьев, стоял величественный единорог.