Турнир Первых Магов. Другие правила

— Дилона, стой! — крикнул Шеланар, но его голос утонул в общем гаме.

Она уже скрылась за массивной аркой входа в комплекс. Он ускорил шаг, ловко огибая мечущихся людей, и наконец оказался внутри. И понял, что дело плохо.

Несколько аберраций метались из одной стороны просторного зала в другую, но натыкались на закрытую дверь. В то же время с другой стороны дверь открывалась, и маг запускал в них поток, а затем быстро прятался обратно. Однако эти аберрации, очевидно, не были обычными и от магии воздуха становились лишь активнее и злее. Посреди зала уже лежало двое человек, из которых медленно выкачивалась магия и жизнь.

Дилону Шеланар заметил у боковой стены: она прижалась к колонне, внимательно наблюдая за происходящим. Их взгляды встретились, и она коротко кивнула в сторону аберраций, высасывающих магов.

— Мои справа! — выкрикнул Шеланар.

Тем временем маг у двери снова высунулся и выпустил ещё один поток воздуха — на этот раз мощнее. Аберрации лишь поглотили его и бросилась прямо на мага. Тот успел нырнуть обратно, захлопнув дверь, но аберрация с размаху ударилась в неё — дерево затрещало. «Отлично, пусть отвлекают, пока и до них не дойдёт очередь», — подумал Шеланар.

Они с Дилоной одновременно ударили водными потоками по аберрациям, которые удерживали людей. Тем, конечно, тоже досталось, но это всё‑таки лучше, чем смерть. Аберрации неохотно отделились от своих жертв, и тогда Шеланар смог ударить их мощным потоком, не опасаясь задеть пострадавших.

Те, что метались между дверьми, теперь тоже обратили внимание на новых действующих лиц, и некоторые бросились к Шеланару или к Дилоне. Однако не составило труда уничтожить и их. Маги тоже высунулись из‑за дверей, желая помочь, но Дилона успела крикнуть им, чтобы не вмешивались. Уничтожить эти аберрации магией воздуха было невозможно.

Дилона ещё добивала последние оставшиеся аберрации, а Шеланар бросился к пострадавшим. Это были лорд Сейнарел и тот человек, который его звал. К счастью, критичных повреждений для жизни и магии они получить не успели, а своевременная целительская помощь, оказанная Шеланаром, свела их повреждения к минимуму.

Теперь лорд Сайнарел уж точно не откажется поговорить.

Глава 23. «Небесные вспышки»

Марджен Валайрен

Время летит быстро. И вот уже снова настали дни отборочных матчей Турнира Первых Магов. Для Марджена и его однокурсников они станут последними, как и турнир в целом. Это будет самым важным событием за всё обучение в магистете, ведь победа на третьем турнире, перед началом последнего года обучения, всегда ценилась выше, чем победа на первых двух.

В этом году «Грифоны» тренировались не меньше, чем в прошлом, а может, даже больше. Инициатором, безусловно, был Кейн.

«Хотя мы и победили, но не должны расслабляться! Как чемпионы мы должны работать ещё больше и доказать, что мы стали ими не просто так!» — примерно так он аргументировал свою позицию.

Ангелы не слишком охотно, но всё же поддерживали его. Да и сам Марджен не мог не согласиться. Он всегда считал регулярные тренировки необходимостью и никогда не ленился вкалывать на них до седьмого пота.

Однако с тех пор, как вывесили новые списки команд и стало известно, что состав команды «Пламя и лёд», а точнее, теперь просто «Пламя», изменился… Кейн совсем озверел и настаивал на ежедневных тренировках, желательно вообще без сна и отдыха.

«Боится продуть Исаю», — тихонько посмеивался Ред, но только тогда, когда был уверен, что Кейн его не слышит.

Кейн, безусловно, любил покомандовать. Обычно в команде к этой черте его характера относились снисходительно, предпочитая не вступать в споры и не накалять обстановку. Порой, правда, проявлялась и другая его особенность — склонность доводить всё до крайности. Но в те моменты, когда они появлялись вместе — как сейчас, — приходилось мягко, но твёрдо возвращать его к реальности.

В итоге хотя бы ночи им удалось отстоять, но на каникулах договорились тренироваться каждый день. Марджен был не слишком доволен этим решением, хотя и понимал его целесообразность. Что ж, теперь планы по завоеванию своей будущей жены придётся отложить. Зато, когда они победят, Марджен станет трижды победителем Турнира Первых Магов — подобное случалось всего два раза за историю турнира. Тогда ни одна девушка не сможет отказаться выйти за него замуж. Наверное…

Оснований для «Грифонов» волноваться за результаты отборочных матчей не было. Единственным их реальным соперником было «Пламя», хотя пока было непонятно, стали ли они сильнее в новом составе или уход Шеланара, наоборот, ослабил их. Так или иначе, на отборочных матчах они не встретятся. И все четыре предстоящих матча обещают быть совсем простыми. Марджен подумал о том, что тем командам, что попали на них, очень не повезло — они практически автоматом теряли шанс продвинуться дальше.

Сегодня он был на стадионе, но участия в боях не принимал. Как и многие другие — на удивление, народу на трибунах собралось очень много. «Пламя» в полном составе были здесь. Также «Огонёк», который без Яромира перестал быть серьёзной угрозой, хотя для «Грифонов» и раньше таковой не являлся.

Конечно же, все пришли посмотреть вовсе не на команду «Стихийные доминаторы». Кто вообще придумал такое название? Всех интересовало, что нового и необычного покажет команда «Особые специи». Они были единственной командой, которая воспользовалась изменениями в правилах и включила в свой состав артефактора. Разумеется, имело значение и то, какого артефактора. Хорин Скирилат определённо был лучшим.

Следующий важный нюанс — Шеланар, чемпион предпоследнего турнира. Наверняка все удивлялись и любопытствовали, зачем же он поменял одних из фаворитов турнира на весьма спорный вариант с артефактором. Возможно, он знает что‑то такое, чего не знают остальные? Марджен и сам первым делом, как увидел новые списки команд, побежал к Шеланару спрашивать, по каким причинам он принял подобное решение.

— Решил дать шанс, — лаконично ответил тот и после небольшой паузы добавил: — Всем.

«Всем»…

Марджен, конечно, слышал сплетни о том, что именно Шеланар является причиной проигрыша «Пламени и льда» на последнем турнире. Если уж совсем откровенно, он даже не мог не согласиться, что в этом есть доля истины. Точнее, некоторое негативное действие могло оказать несоответствие стихий в команде, а не конкретно Шеланар. Однако ему казалось, что сам Шеланар не придаёт этому большого значения. Похоже, это всё‑таки не так, и ситуация, сложившаяся в команде, задевала друга. Не такой уж он холодный и невозмутимый, каким хочет казаться.

Ещё в команде «Особые специи» состояли сразу две девушки, хотя обычно даже одна была редким явлением. Возможно, кто‑то был здесь по этой причине. Например, Марджен. Он‑то уж точно пришёл сегодня на стадион в первую очередь затем, чтобы посмотреть на одну из них.

— Ну и что за артефакт они будут использовать сегодня? — пробурчал Мэд, недовольно глядя в ту сторону, где «Специи» ожидали начала матча. Марджен туда тоже посматривал.

В руках Рэда был список из почти пятидесяти наименований артефактов, которые «Особые специи» собирались использовать в матчах. Ребята активно изучали его и пытались разгадать задумку соперников. Сегодня с ними был даже Кейн, редко посещающий матчи других команд. Он сослался на то, что не успеет заехать домой между тренировками (он проводил ещё и личные тренировки, к счастью, без участия остальных «Грифонов»).

— Вот зачем им артефакт с названием «Небесные вспышки»? Как он может помочь победить? — недоумевал Рэд.

Сложность ещё состояла в том, что лишь малая часть артефактов из списка была общеизвестна. Большая часть была личными изобретениями Хорина с его собственными названиями и ни о чём другим участникам не говорила. Да и большинство названий были как будто с насмешкой над любопытствующими. Уж не Эриан ли помогала Хорину придумывать эти наименования?

Конечно, около каждого артефакта было краткое описание его характеристик и свойств, но — на языке формул и магических обозначений — понять их мог лишь тот, кто хорошо разбирался в артефакторике. Хотя Марджен, смотря на эти записи, сомневался, что вообще хоть кто‑то может их понять.

— «Заблудший путник»! И где там на арене можно заблудиться?

— Может, это не про саму арену, а про что‑то другое? — задумчиво произнёс Мэд, наклоняясь ближе к бумаге. — Например, артефакт сбивает с толку, запутывает восприятие? Противник начнёт путать направления, не сможет верно оценить расстояние до цели…

— Но тогда и они сами будут путаться — артефакт должен работать на всё поле боя одинаково.

— Да они просто издеваются!

— «Плачущий огонь», - прочитал следующее название Мэд.

Но в этот момент на панели турнира отобразились названия и состав команд и все взгляды устремились туда. Помимо этого, около команды «Особые специи» высветилось название используемого ими артефакта.

— «Небесные вспышки»? Интересно, что он делает, — задумался Мэд. — Может, призывает молнии?

— Или метеориты, — предположил Кейн.

— Или и то и другое, — добавил Рэд. — Здесь написано, что этот артефакт требует зарядки всеми четырьмя стихиями.

— Ого! Не слишком ли сложно для простого отборочного матча?

Остальные лишь пожали плечами, их внимательные взгляды устремились на стадион, где уже начиналось представление. Точнее, матч.

Соперники «Специй» сосредоточили свои атаки на артефакте. Неизвестное всегда пугает. Спорное решение. Что делает артефакт, пока вообще понятно не было. Казалось, и вовсе ничего.

У них ожидаемо ничего не вышло, потому что артефакт оказался под защитой щита Эриан. Шеланар и Дилона, конечно же, не пытались защищать артефакт, а стали атаковать соперников, выбив сразу двоих из них. Остальные сдались, понимая, что шансов уже нет. Лёгкая безоговорочная победа, однако зрители были недовольны. Их ожидания не оправдались.

— А артефакт‑то зачем? — пробурчал Кейн.

В этот момент, как будто отвечая на его вопрос, артефакт начал действовать. Магические потоки различного цвета и стихий устремлялись в небо и вспыхивали там, создавая различные светящиеся узоры. Зрелище было впечатляющее, а если бы это происходило ночью, в темноте, наверное, было бы ещё эффектнее. Последние вспышки сложились в название победившей команды — «Особые специи».

Теперь трибуны гудели. Волна восторженных криков прокатилась по рядам: кто‑то свистел, кто‑то хлопал, а кто‑то даже вскочил на ноги, пытаясь разглядеть магические узоры поближе.

Кейн, всё ещё хмурясь, пробормотал себе под нос:

— То есть он просто… фейерверк? Серьёзно? Мы тут ждали чего‑то интересного, тратили своё время, а он — фейерверк?

Справедливости ради, артефакт сработал круче обычного фейерверка. Намного ярче, что видно всё было даже днём. И формы вспышек были очень необычны и даже сложились в название команды. А узоры в небе не гасли, а медленно растворялись, оставляя после себя мерцающую дымку.

На стадионе Дилона скакала и радовалась, чуть ли не визжа от восторга, — похоже, эта идея принадлежала именно ей. Хорин просто довольно улыбался, смотря на результат своей работы и признание окружающих. Эриан и Шеланар смотрели на них скептическим взглядом, как бы говоря: «Вот же дети малые».

— Вот же позёрка, — возмутился Мэд, очевидно имея ввиду Дилону.

— Да уж, — вздохнул Рэд.

Кейн промолчал, но весь его вид демонстрировал крайнюю степень недовольства.

Глава 24. «Каменный дождь»

Дилона Тензир

— Да мы и без артефакта их сделаем! — запальчиво заявила Дилона.

— На самом деле они не слишком сильны, — спокойно и уверенно поддержал её Шеланар. — Если знать их стратегию, а я её прекрасно выучил за несколько матчей с ними, то победить труда не составит.

Эри недовольно поджала губы. Как и любой земляной червь, риска она не любила. Даже не понимала, наверное, что такое азарт и зачем ставить на кон то, что имеешь. Как можно рваться вверх, к опасному свету, когда под ногами — такая надёжная, такая родная земля?

Эта зануда также была против использования фейерверка в их первом матче, настаивая на том, что нужно использовать полезный артефакт, а не рисковать и выпендриваться. Какой там риск?! Против них была одна из самых слабых команд.

Однако Дилоне удалось хитростью переманить на свою сторону Хорина. Она в красках расписала ему, как эффектно фейерверк будет смотреться на турнире, сколько зрителей это увидят и в каком восторге они будут. И он согласился. Хорин не был зазнайкой, но созидателю всегда свойственно некоторое тщеславие.

Шеланар тогда воздержался — ему было всё равно. Но получилось же всё просто офигенно! А уж как были довольны зрители.

— Хорин? — обратилась Эриан к своей последней надежде, и остальные также посмотрели на него. А парень смотрел на какую‑то схему и, похоже, не особенно прислушивался к их разговору, а может, и вообще забыл об их существовании.

— Что скажешь?

— Ну… Я в артефактах разбираюсь, а вы там сами решайте по турниру и боям.

Дилона победно улыбнулась и бросила на Эри торжествующий взгляд.

— Хорин, а артефакты ты делаешь, чтобы потом выбросить? — невинно поинтересовалась Эриан. Похоже, она не желала признавать поражение, тем более во второй раз.

— Сам подумай. «Молнии» уже проиграли один матч «Пламени». Если они проиграют сегодня и нам, то гарантированно вылетят из турнира, и мы с ними не встретимся. А это значит, что артефакт, который ты создавал специально под их состав, окажется ненужным.

Так нечестно! Это же Дилона придумала так манипулировать Хорином и его любовью к артефактам! Эриан — просто бессовестная воровка чужих идей!

Хорин окончательно поднял голову от схемы, и его взгляд постепенно становился осмысленным. Дилона заволновалась. Этот артефакт был задумкой самого Хорина, и он относился к нему даже трепетнее, чем к остальным своим устройствам.

— В самом деле, — окончательно пришёл в себя он. — Нужно использовать артефакт в этом матче.

Дилона шумно выдохнула, ощущая досаду. Но ладно. Двое против двоих. Можно монетку бросить, и если кидать её будет она…

— Хорошо, — подал голос Шеланар. — Давайте используем артефакт, хуже от этого никому не будет.

Вот же предатель белобрысый!

Ладно. Может, так даже лучше. Дилона, конечно, хотела обычный бой с «Молниями», чтобы самолично выбить из матча Лорса Тельхаира, который в своё время не взял её в команду. При использовании артефакта сделать это не получится. Но главное — результат. Дилона хихикнула при мысли, что «Молнии» вылетят на отборочных матчах, даже не попав в основную часть турнира. А не стоило выпендриваться!

В последнее время, с тех пор как они вернулись из княжества Воздуха, Дилона пребывала в наипрекраснейшем расположении духа. Ведь они вернулись не с пустыми руками, а с чудесным кристаллом.

Когда они вытащили из лап злобных аберраций лорда Сейнарела и его первого помощника (а это, между прочим, оказались очень важные шишки), то стали объектом всеобщей благодарности. Перепугавшиеся люди готовы были отдать им за спасение что угодно. Благородный Шеланар стал что‑то мямлить про серьёзный разговор и обмен, но тут Дилона взяла ситуацию в свои руки и потребовала за спасение ни больше ни меньше кристалл Воздуха. И они его получили!

Впрочем, если уж честно, то было за что. Сами ангелы могли бы и не справиться, ведь среди них почти не было магов другой стихии, кроме воздуха. Они бы только заряжали аберрации своей магией, и всё могло бы закончиться даже хуже, чем в поместье Валайренов. Лорд Сейнарел и его помощник точно бы погибли, но, скорее всего, этим бы не ограничилось, и были бы ещё жертвы.

К тому же Дилона и Шеланар поделились той информацией о бешеных аберрациях, что им была известна, и после произошедшего им безоговорочно поверили. Лорд Сейнарел обещал лично позаботиться о безопасности не только около горы Эдельвинг, но и донести важную информацию до других представителей княжества, наделённых властью.

Так что вернулись они победителями и с трофеем. Вредная Эри, конечно, сделала вид, будто ничего другого и не ожидала. Ну хотя бы Хорин порадовался.

«Особые специи» вышли на стадион, у них было пять минут, чтобы зарядить артефакт. Ещё одна причина, по которой Дилона предпочла бы обойтись обычным магическим боем — мучиться, заряжая его, приходилось только ей. «Каменный дождь» не требовал всех четырёх стихий — заряжать его нужно было только стихиями воздуха и земли, но Хорин просто обожал это занятие, и страдала одна лишь Дилона. Эриан и Шеланар беззаботно стояли чуть в стороне.

Соперники в это время скучковались и что‑то читали. В общем‑то понятно что — характеристики и принцип действия «Каменного дождя», однако это им уже ничем не поможет. Даже если они хоть что‑то поймут в этих каракулях.

Матч начался. «Молнии» явно не знали, кого атаковать в данной ситуации, а затем их глаза буквально округлись. Дилона еле сдерживалась, чтобы не заржать. «Особые специи» всем составом встали вокруг артефакта и взялись за руки. Между тем это были основы: то, что в бою нужно держать дистанцию и не подходить слишком близко к напарникам, иначе можно вдвоём попасть под одну атаку. Зрители на трибунах тоже ничего не понимали. Интересно, что они сейчас все думают и говорят?

Дилоне было весело, и она, перенастроив артефакт‑переговорник на громкую связь, прокричала так, чтобы слышали все на стадионе:

— Да победит дружба!

Тут же её ладони сжали с обеих сторон. Справа от неё стоял Шеланар, слева — Эри, и надо признать, что рукопожатие со стороны подруги было гораздо больнее. И чем они недовольны? Смешно же.

Дилона почувствовала, как её и остальных накрывает щит Эри. Они стояли так близко и держались за руки, конечно, не для того, чтобы призвать дух дружбы, а чтобы Эриан легче было поддерживать щит. Теперь никто из «Специй» не может использовать атакующие потоки, пока активен щит, и некоторое время после его снятия.

«Молнии» оправились от удивления и даже воодушевились. Они явно собирались атаковать «Особые специи» и разбить щит. Несмотря на то что щит Эри был очень прочным, атаку четырёх магов он выдерживать был не способен.

Однако тут начал свою работу артефакт Каменный дождь. Его действие заключалось в том, что с неба (точнее, с определённой высоты) над стадионом падали камни. По крайней мере, так это выглядело. На самом деле это были обычные потоки земли средней мощи. Они были нацелены на все живые цели, находящиеся на поле битвы. Дилону и её команду, которые стояли очень близко и держались за руки, от всех камней защищал щит Эриан. Потоки били не одновременно, поэтому барьер легко с ними справлялся.

Соперникам приходилось гораздо сложнее. Они были вынуждены постоянно отбиваться от камней. Иногда кому‑то из парней удавалось запустить одинокий поток в «Специи», но, конечно же, безрезультатно. А скоординировать атаку им мешал Каменный дождь. Более того, потоки земли от артефакта в некотором роде даже защищали команду Дилоны. Дело в том, что магии воздуха и земли конфликтовали, и, ударяя в одну цель, их потоки ослабляли друг друга.

Когда «Молниям» кое‑как удалось ударить втроём, их атака ослабилась падающим на «Специи» камнем. Скорее всего, щит Эриан выдержал бы и без ослабления, так как из‑за камней «Молнии» не могли бить в полную силу. Тем не менее даже эта атака стоила соперникам одного участника — после неё Закар Эрендин не сумел отразить очередной летящий с небес камень.

На самом деле «Молниям» вообще не нужно было пытаться пробить щит, но они этого ещё не поняли. Лучшей тактикой для этого артефакта было просто дождаться, когда его действие закончится, и не попасть в стазис. Даже не обязательно всем — хотя бы одному из команды. Щит Эриан тоже не вечен, а после него вся команда «Особые специи» будет беззащитна, лишена на некоторое время возможности создавать потоки, и даже один оставшийся маг легко с ними справится.

Все из «Специй» не раз тренировались на этом артефакте и теперь вполне могли продержаться до конца его действия, но получилось это у всех далеко не с первого раза. Сначала вышло у Шеланара, потом у Эри, затем у Хорина. У Дилоны — последней, с большим трудом и только если она пользовалась магией воды. С использованием только воздушных потоков так и не вышло ни разу, хотя пару раз ей оставалось меньше минуты, чтобы дотянуть до окончания действия «Каменного дождя».

Именно поэтому было решено использовать этот артефакт только против команды «Молнии», в которой состояли только маги воздуха, и, соответственно, отражать камни они могли только потоками воздуха. Зона нестабильности при столкновении потоков противоположных стихий была огромной и в какой‑то момент всё равно задевала воздушника. После этого он не мог отразить следующий камень и неизменно попадал в стазис.

«Молнии» пока ещё пытались атаковать, а не выживать. Так продолжалось до потери ещё одного участника. Оставшись вдвоём, они поняли, что пытаться пробить щит Эриан бессмысленно, или им просто было не до этого.

— Ставлю на то, что Лорс вылетит последним! — весело заявила Дилона. — А то просто стоять как‑то скучновато.

— Дилона, Дилона… — осуждающе покачал головой Хорин. Шеланар закатил глаза, явно не горя желанием участвовать в этом.

— Я тоже на это ставлю, — произнесла Эриан.

— Эри! Это так не работает! — возмутилась Дилона. — Я ставлю на Лорса, ты ставишь на Урфина.

— Вот ещё! И дураку понятно, что Лорс лучше.

В общем, да, он протянул дольше, но не намного. Оставалось ещё минут шесть действия артефакта. Но соперники уже были повержены. Эриан убрала щит, а Хорин отключил артефакт.

Трибуны молчали, вероятно, осмысливая произошедшее. А где овации победителям? «Молнии» все в стазисе, а «Особые специи» никак не пострадали. Что им ещё нужно? Или зрители опять хотели фейерверк?

Через несколько мгновений послышались отдельные неуверенные хлопки, затем ещё, всё больше и больше.

— Победа! — закричала Дилона что есть мочи, резко подняв и свои руки, и руки всё ещё державших их Эриан и Шеланара.

И тотчас, словно только и ждали её сигнала, трибуны взорвались овациями. Кто‑то свистел, кто‑то выкрикивал поздравления, а отдельные зрители, вскочив с мест, размахивали плакатами с различными поздравительными надписями.

Ну вот! Сразу бы так.

Проигравшую команду уже освобождали из стазисов. Выглядели они не очень весело — Дилоне вдруг стало даже жалко ребят. Когда‑то они занимали третье место, а теперь не прошли отборочный этап. «Молниям» просто не повезло — им выпало сражаться сразу с двумя сильными командами, и не было никакой возможности не проиграть.

Отборочный этап Турнира Первых Магов в результате прошёл для «Особых специй» отлично. Все четыре матча они выиграли. Оставшиеся два были очень простыми, и даже Эриан не особо настаивала на использовании артефактов.

«Грифоны» и «Пламя» также одержали по четыре победы, но это было вполне ожидаемо. Теперь предстояло подготовиться к основному этапу турнира. Работы у «Особых специй» было очень много.

Глава 25. Сложный выбор

Шеланар Эфферил

Как бы то ни было, княжество Воды прекрасно. Но самое главное его отличие от других мест в том, что оно живое. Буквально всё здесь не было просто бездушным куском дерева или камня, а как будто имело свою душу. По крайней мере, для Шеланара. А вот Дерниру, который как‑то был у него в гостях, тут совсем не понравилось. Неудивительно. После того как он пару раз громко пообещал тут всё сжечь, неудачи преследовали его буквально на каждом шагу: то споткнётся о невесть откуда взявшуюся корягу, то на голову шишка упадёт, а то и пролетающая мимо птичка нагадит.

А самое лучшее место в родном княжестве — это родовой замок Эфферилов. Он расположен на небольшом острове посередине озера с названием Кристальное. Вода в нём чистая и идеально прозрачная. На поверхности, никогда не увядая, цветут голубые лилии, подпитываясь магией.

Замок не поражает высотой, как подобные здания в княжестве Воздуха, однако с его вершины по мшистым стенам живописно стекают водопады. Завораживающее зрелище, на которое можно смотреть бесконечно. Лёгкий туман окутывает нижние ярусы, а в лучах солнца водяные брызги переливаются всеми оттенками лазури.

Шеланар последний раз приезжал домой на День семьи — не так уж и много времени прошло с тех пор, но он успел соскучиться. Однако нынешний приезд был вызван не только этим — у него имелось некоторое дело.