Княжна для серого волка

А мне теперь, кажется, есть, что терять.

Глава 14 Хуже волков

Рацион оборотней не сильно отличается от рациона питания людей. Но и тут Зверь диктует свои условия: обязательно наличие мяса. Даже там, где оно, казалось бы, и не нужно. И не стоит даже пытаться отравить оборотня, ведь нюх предупредит их раньше, чем вы успеете оправдаться.

Марта, кухарка клана Серых волков

Мира

Керин проводил меня до двери больше часа назад, а я по-прежнему лежала и совсем не могла заставить себя уснуть, чтобы поспать ещё немного. Только наблюдала за тем, как луч солнца скользит по комнате, глупо при этом улыбаясь.

Всё это время я тщетно старалась согнать с губ эту улыбку, но не могла стереть её ни уговорами, ни усталостью, что тяжестью отзывалась во всём теле. Всё же сказывалась ночь, проведённая на полу.

У меня просто не получалось забыть вкус нашего поцелуя после пробуждения. И забыть его слова о том, что я его Истинная. Я поджала пальчики на ногах и накрылась одеялом. Но мурашки, что покрывали всё моё тело, были вызваны не холодом. Их вызывал во мне Керин. И те чувства, что так медленно, но верно распускались внутри моего сердца.

Возможно, это глупо, что я вот так быстро, но, кажется, правда влюбилась в того, кто станет моим мужем. Хотя мы толком и не успели пообщаться. Каждая наша встреча была, скорее, похожа на схватку и противостояние. Но каждое прикосновение и даже мимолётная близость ощущались так остро…

Мне кажется, что до Керина я никогда и не испытывала подобного. Даже ярость не вспыхивала во мне таким ярким факелом. А с ним рядом эмоции вырывались столпом пламени, что обжигал в момент обиды и согревал в тот миг, когда я ощущала от него взаимность.

Я снова коснулась своих губ и прикрыла глаза, вспоминая наше утро. Мне бы хотелось, чтобы каждое утро начиналось именно так.

Из состояния лужицы под одеялом меня вырвал стук в дверь. Глухой, потому что стучали всё же во входную дверь на первом этаже, но такой требовательный, что донёсся даже до меня. Откинув одеяло, я прислушалась к звуку. Не показалось ли? Но стук повторился с удвоенной силой.

Быстро облачившись в первое, что попалось под руку, я сбежала по лестнице вниз и пригладила волосы. Открыла дверь и в удивлении застыла. Человек с кухни. Вир, кажется?..

– Княжна.

Парень виновато замер, окинув меня быстрым взглядом. Видимо, понял, что разбудил. Опустил глаза.

– Что-то случилось?

– Нет, вовсе нет, просто вы…

– Давай лучше Мира, а не княжна. И на ты, – я улыбнулась, поймав его взгляд, чтобы успокоить. – И проходи, не будем стоять на пороге. Ты ведь Вир?

– Да.

Мы вошли в дом и расположились на диване друг напротив друга. Оба застыли в неловком напряжении.

– Ты что-то хотел сказать?

– Да, после вчерашнего боя мы с Мартой поговорили и решили, что нам правда не помешает помощь на кухне. Она послала меня зайти к тебе. Конечно, если ты уже не хочешь, мы не обидимся…

Вир едва не начал заикаться, когда я прервала его взмахом руки.

– Конечно же я не против. Не нервничай так. Хочешь чаю?

Парень наконец поднял на меня глаза и вымученно улыбнулся в ответ. Кивнул.

– Пойдём со мной. Поможешь найти. Я ещё не всё успела тут изучить.

Мы довольно быстро разобрались и заварили чайные листья. Выставили на стол небольшой чайничек, две кружки – единственные, что нашлись, – и тарелку с печеньем. Судя по виду, печенье уже слишком устало, чтобы радовать им гостей, но взор усладить его наличием ещё было можно.

– А давно ты здесь, Вир?

Парень снова как-то подобрался, но потом обнял руками кружку и даже поднял на меня глаза.

– Я попал в клан, когда ещё был ребёнком. Меня нашли в лесу. Сначала просто помогал там, где попросят, а после попал уже на кухню. Теперь только там и тружусь.

– Тяжело?

Он удивлённо взглянул на меня, как будто не слышал раньше такого вопроса.

– Нормально. Не жалуюсь. Уже давно привык.

– Не на кухне, а в принципе. Среди волков. Тяжело?

– Нет. – Вир замолчал, будто раздумывая, стоит ли продолжать мысль. – Мне кажется, волки даже более человечные, чем люди. Мои родители бросили меня в лесу. Им на съедение. А сами по итогу оказались хуже, чем звери.

– Сколько тебе было? – я проглотила комок, что сдавливал горло.

– Плохо помню, наверное, лет пять или шесть. Мы плохо жили. Кроме меня были ещё братья и сёстры. В какой-то момент родители поняли, что не справляются, и решили младших будто бы потерять в лесу. Я с сестрёнкой был, но…

– Что случилось? – я замерла от ужаса осознания, но всё равно нуждалась в том, чтобы он озвучил правду.

– Маленькая она была, да и я. Не выжила. Замёрзла. И я бы, наверное, не сильно дольше протянул, но ко мне подошёл волк. Как сейчас помню, что даже не испугался, настолько смирился с тем, что живым из леса уже не выйду.

Теперь мы замолчали уже оба. Вир ушёл в воспоминания, а я – в ужасные образы, что представали перед глазами. Совсем ещё дети в лесу зимой. Совсем одни.

– Поначалу было тяжело, – парень заговорил снова. – Но после я себя здесь почувствовал даже лучше, чем дома. Была крыша над головой, всегда горячий обед. Да и волки своих не бросают. Выхаживают и больных щенков. Меня быстро приняли, может, потому что маленький совсем был. Ты прости, что с тобой как-то иначе вышло, просто непростое сейчас время, сама понимаешь.

– Понимаю, – я ободряюще улыбнулась. – Так когда нужно на кухню?

– Ой, – Вир вдруг подскочил, едва ли не перевернув стол. – Так прямо сейчас и нужно. Будем обед на всех готовить. Пошли скорее.

Марта порхала по кухне, переходя от одного котла к другому, по пути что-то быстро шинковала. Даже противень со свежим хлебом успела достать, пока мы с Виром застыли на пороге. Парень почти сразу подбежал и занял своё место, принявшись за привычную уже ему рутину. Я же продолжала нерешительно стоять.

– Марта, а мне… – не успела я спросить, как женщина уже обхватила меня руками и едва ли не переставила к доске, на которой лежал внушительный кусок мяса. Выдала в руки фартук и косынку.

– Порежь средними кусками, обжарь со всех сторон и бросай к каше, что в том котле.

Я кивнула и постаралась быстро включиться в процесс, который кипел даже сильнее похлёбки в самом большом котле. Какое-то время испытывала робость, но после решила, что шедевра кулинарного искусства от меня никто и не просил. Нарезала, как посчитала нужным, обжарила, забросила. Быстро убрала и отмыла рабочую поверхность, обтёрла руки.

– Марта, где ещё помочь?

Женщина одобрительно улыбнулась и велела подготовить на всех тарелки и готовиться стоять на раздаче. Оказалось, что в поселении сейчас находилось всего тридцать шесть членов клана. Это включая воинов, женщин и щенков.

Я снова ощутила волнение, когда к кухне начали стекаться оборотни. Пусть от них уже всё больше ощущалось любопытство и интерес, я чувствовала себя неловко, когда наполняла тарелки кашей и похлёбкой, передавая каждому вместе со свежим хлебом.

Здоровалась, улыбалась, перекидывалась парой фраз, но внутри чувствовала, что была закрыта. И делала всё машинально.

Меня отпустило, только когда подошёл Керин. И сделал он это самым последним, как бы пропустив вперёд всех, для кого являлся вожаком. Стоило мне встретиться с ним глазами, как напряжение сразу схлынуло, вернувшись уже совсем другим волнением.

– Как ты? Устала? – спросил Кер, приняв из моих рук тарелку.

Наши пальцы соприкоснулись. Он как намеренно накрыл мою руку своей, слегка сжав. По телу прокатилась волна тепла. Это же тепло застыло в уголках его улыбающихся глаз. Он заметил мою реакцию.

– Всё хорошо, совсем немного, – я с сожалением убрала руки, потянувшись за хлебом.

– Пообедаешь со мной?

Рядом вдруг возникла Марта, которая быстро стянула с меня фартук и косынку. Подтолкнула к выходу, а после и вовсе сама принесла порцию для меня, когда мы с Керином устроились за дальним столом.

– Если не против, я бы хотел пригласить тебя вечером на прогулку, – Керин разбавил молчание. – Нам многое стоит обсудить. И касательно свадьбы…

– Отец сказал, что всё будет сделано по вашим традициям.

– Так и есть. Дату подбирали так, чтобы была Полная луна. У нас это считается благоприятным днём для заключения союзов.

Я воровато оглянулась по сторонам. Часть оборотней уже поела и ушла, рядом с нами почти никого не было.

– А ты мог бы рассказать мне об Истинных?

Керин замер, и я заметила тень, что скользнула по его лицу.

– Гельмир что-то сказал тебе?

– Нет, а что он должен был мне сказать?

– Давай обсудим вечером. Я зайду за тобой. – Керин резко поднялся.

– Но ты даже не доел… – я произнесла это в уже удаляющуюся спину.

Сердце сжалось в предчувствии чего-то нехорошего. Моя Истинная. Я точно помню эти слова. Но что, если они были обращены не ко мне?

Глава 15 Против себя

Анютка, а ведь у каждого должна быть мечта? Я вот мечтаю выбраться за пределы ненавистных мне стен. Повидать мир. Не всем же девицам желать выйти замуж. Конечно, если я встречу любовь всей своей жизни, и я вряд ли смогу противиться ей, не после того, что случилось с мамой… Не уверена, что смогу пережить то, что пережил мой отец.

Мира

Керин

Я сбежал. В очередной раз. И если поначалу я бежал от чувств, то теперь убегал от разговора. Потому что не знал, что ответить, глядя в чистые глаза той, что стала так много значить.

И я прекрасно осознавал, что разговор об Истинной не получится откладывать вечно. Что обманывать – неправильно. И что ничего не изменится, если я сделаю вид, что не было в моей жизни встречи с той, кого даровала мне Луноликая. Ведь связь не была закреплена.

Но даже в моей голове всё это звучало как жалкое оправдание. Мол, Мира, я хочу, чтобы наш брак стал настоящим, хочу быть с тобой, но в перспективе у меня есть другая. Конечно, мы с ней, может, никогда и не столкнёмся снова, но у богини всех оборотней не лучшее чувство юмора. Поэтому ты, если что, не обижайся, но, возможно, я не смогу пойти против истинной связи.

При всём при этом получалось, что ничего ещё и не было, а всё уже было против нас. Мне бы думать о том, как убрать наконец опасность со стороны Сверга и восстанавливать клан, а все мои мысли занимала только Мира.

– Вожак, – на пути резко вырос Герр. – По поводу того, что мы обсуждали.

– Что ещё?

– Вам стоит быть аккуратнее и следить за тем, что именно и от кого вы едите. Всё же ваш Зверь сейчас…

Меня обожгло вспышкой ярости от осознания того, что советник, вероятно, в очередной раз пытается указать мне на Миру. Сегодня только ленивый не обсуждал то, что моя невеста работала на кухне и будет подавать всем еду.

Намёк на то, что я лишился связи с волком, я даже не заметил. Тут всё было по фактам.

– Конкретнее, – произнёс я, с силой удержав себя от желания схватить своего советника за шкирку и как следует встряхнуть.

– Я не утверждаю, но куда логичнее обратить внимание на тех, кто только появился в клане.

– Я потерял связь со Зверем до того, как Мира оказалась здесь.

– Но в момент, когда вы уже знали, что союз через брак состоится.

– Хочешь сказать…

– Хочу сказать, что отравить вас могли раньше и не лично Мира, но в этом явно может быть замешан князь.

– Но ты нашёл травы у прихвостней Сверга. Значит…

Я задумался. Крепко задумался. Мой советник сейчас прямым текстом указывал на то, что Сверг не просто нашёл способ лишить меня связи со Зверем, но и может состоять в сговоре с князем Нортоном.

– Тогда и провокация князя в день нашей встречи была намеренной. Чтобы я вспылил и забрал у него дочь раньше?

– Не исключено.

– А почему ты говоришь мне о своих подозрениях только сейчас?

– Нужно было убедиться в своих догадках, прежде чем делать выводы. Признаться, и сейчас для них ещё рано, но я решил, что вам уже пора знать.

– Кто ещё об этом знает?

– Только вы и я.

– А Гельмир?

– Он знает только о том, что мы обсуждали вместе. Что в клане, возможно, есть кто-то из верных Свергу.

– Я тебя понял. Иди.

Советник исчез так же быстро, как и появился. А я направился в сторону площадки для тренировок. Мне нужно было переварить всю эту информацию.

Вечером я хотел поговорить с Мирой, чтобы попытаться обозначить свои намерения. Сообщить ей о том, что чувствую. Что хочу попробовать не ограничивать нас договором. Мне казалось, что важно это сделать до того, как состоится наша свадьба. Но советнику удалось посеять во мне сомнения.

Безусловно, я не видел в Мире злодейку. Возможно, она и вовсе не знала о планах отца. Но если догадки о его сговоре со Свергом – правда, маловероятно, что она находится здесь просто так. Даже если её просто используют в грязной игре.

Думать о том, что мои чувства к ней могут оказаться какими-то навязанными, и вовсе не хотелось. Но ведь и это нельзя было исключать?

– Кер, сразимся?

Я как раз перетягивал руки, когда на площадке появился Гельмир. Он подошёл к стойке с деревянными мечами, а потом указал на обычные. Из серебра.

– Но по-серьёзному.

– С чего вдруг?

– Давненько мы с тобой не сталкивались в бою.

– Неужели я был так плох в бою со Свергом, что ты решил бросить мне вызов? – я произнёс это с улыбкой, но Мир ответил мне серьёзным взглядом.

– Ты ведь использовал Волчий корень?

Я напрягся. Но этого стоило ожидать. Мой оборот был слишком неконтролируемым, чтобы не вызвать вопросы у родного брата.

– А что?

– А то, что ты глупо рискнул жизнью. Так что я имею полное право надрать тебе зад.

Достав мечи и бросив один брату, я сразу кинулся в атаку. В каждый свой удар я вкладывал сомнения, что терзали меня и лишали покоя. Последовательно и с толком выбивал из себя вообще все мысли. Навредить Миру я не боялся. Мы уже не раз сражались вместе и слишком хорошо знали друг друга.

Наши мечи звенели от каждого столкновения, и вокруг нас едва ли не летели искры. Мир двигался быстро, зло, но я видел – он сдерживается. Не хочет покалечить.

– Ты думаешь, я не понимаю, почему ты это сделал? – выкрикнул он, блокируя мой удар. – Думаешь, я бы сам не поступил так же?

– Тогда какого волка ты на меня лезешь? – Я сделал выпад, целя в бок, но он ушёл.

– Потому что ты вожак! – Гельмир взревел и обрушил на меня серию ударов, от которых пришлось уходить в глухую защиту. – Ты не имеешь права так рисковать! Не ты! Если бы ты не вернулся… Если бы зверь не отпустил контроль…

Он не договорил. Замахнулся с такой силой, что я едва успел подставить клинок. От удара загудело в плече.

– Но я вернулся, – процедил я сквозь зубы, отбрасывая его назад.

– А если бы нет? – Гельмир не унимался. Он снова пошёл в атаку, и в каждом его движении читалась боль. – Что тогда? Кому бы достался клан? Свергу?

– Я ни о чём таком не думал!

– Вот именно! Ты вообще перестал думать! С тех пор как появилась она…

Он осёкся, но было поздно. Я замер. И этого мгновения хватило, чтобы пропустить удар. Не сильный, но чувствительный – по рёбрам.

– Эй! – выдохнул я, отшатываясь. – Ты охренел?

– А ты? – Гельмир опустил меч, тяжело дыша. – Ты посмотри на себя, Кер. Ты мечешься. То бежишь от неё, то не можешь оторваться. То с Волчьим корнем лезешь в петлю, то готов все дела бросить ради встречи с ней. Я тебя таким никогда не видел

Я молчал, пытаясь отдышаться. Боль в боку пульсировала, но это было ничто по сравнению с тем, что творилось внутри.

– Она меня с ума сводит, – признался я тихо. – Я не знаю, что со мной происходит.

Гельмир подошёл ближе, отбросил меч в сторону. Схватил меня за плечи и заглянул в глаза.

– Тогда, может, это оно?

– Что?

– То, о чём все говорят. Истинная пара. Может, она и есть твоя?

Я выдохнул с горьким смешком.

– Ты же знаешь, что нет.

Гельмир нахмурился.

– Ты уверен?

– Я помню тот день. Ту встречу. Это была не Мира.

– А если ты ошибся? – тихо спросил брат. – Даже волк в спешке мог…

– Не говори ерунды. – Я резко высвободился из его рук. – Я знаю, что видел. И знаю, что чувствовал тогда. А с ней… с ней всё по-другому. Слишком сильно. Слишком правильно. И это пугает.

– Потому что боишься, что это не по-настоящему? Или наоборот?

Я не ответил. Потому что ответа не знал.

Гельмир вздохнул, поднял свой меч и направился к стойке.

– Знаешь, что я думаю, брат?

– Ну.

– Ты слишком много думаешь. – Он обернулся на мгновение. – А надо просто чувствовать. Зверь внутри тебя не врёт. Даже когда молчит.

Он ушёл, оставив меня одного с этими словами. А я всё стоял, прижимая руку к ушибленным рёбрам, и пытался понять, что же на самом деле чувствую.

Зверь молчал. Но сердце билось в груди, выстукивая одно имя. Мира.

Я сел на разогретую солнцем землю. Скинул промокшую от пота рубашку рядом с мечом. Зло выдохнул и прикрыл глаза.

Мне никогда и не нравилась перспектива занять место вожака. Я не был лидером. Да, был сильным, быстро соображал, любил свой клан. Но в этом со мной могли потягаться и многие другие воины. Вот только одна беда: никто из них не хотел брать на себя ответственность. Тянуть эту лямку при всей престижности было слишком тяжело. И после того, как Велимир пал жертвой интриг, казалось бы, своих же, жаждущих занять его место не оказалось вовсе.

Желающих занять чью-то сторону, бить кулаками в грудь и говорить, как правильно, появилось в достатке. Даже с лишком. А тех, кто реально готов что-то делать, – нет.

И тогда-то все вдруг вспомнили, что именно меня Велимир в своё время активно выделял и обучал. Он видел во мне того, кто сможет повести клан за собой. И я был рад такому вниманию. Но никогда даже не представлял, что день, когда его не станет, наступит настолько скоро. Что начнётся война.

– Вожак.

Я открыл глаза и устало взглянул на Вира, который неуверенно застыл напротив меня.

– Что?

– Мира переживает, что вы толком не поели. Попросила передать.

Парень протянул небольшую накрытую корзинку.

– Передай ей спасибо. Можешь идти.

Вир быстро скрылся из виду, а я взглянул на содержимое. Пирожки. Кто бы сомневался. Губ коснулась лёгкая улыбка.

Я тут же взял один и откусил сразу половину. Без энтузиазма, но начал жевать. В последнее время вся еда перестала приносить мне удовольствие. Скорее, вызывала необъяснимую тревогу. А после разговора с советником она только усилилась. Но забота Миры была мне приятна.

Устало откинулся назад, всем своим телом прижавшись к земле. Сейчас мне не хотелось быть вожаком и, пожалуй, даже оборотнем. Вот бы быть просто мужчиной, который встретил женщину. Без всех этих титулов, сложностей и интриг.

Быть просто Керином, что встретил Миру. Нашёл любовь? Или обрёл свой мир. Вот как-то так или ещё поэтичнее. Но уж точно не быть Серым волком, в лапы которого угодила княжна. Возможно, не случайно. И, вероятно, не навсегда.

Глава 16 Выжигая боль

Зверь дарует не только силу, но и помогает выжигать любые возможные яды. Не всегда этот процесс приятный. Помню, как-то по глупости мальчишкой наелся вереска. Забылся крепким сном. А Зверь во мне начал склонять к обороту, но, не дождавшись ответ, просто пустил по крови жар, что сметал всё на своём пути. Обычный человек бы точно сгинул, а я выкарабкался, но потом ещё долго выводил из себя эта заразу.

Из воспоминаний старого оборотня

Мира

После полноценной смены на кухне я еле доползла до кровати. Марта совсем перестала меня жалеть, когда поняла, что о желании помочь я не врала. Нагружала едва ли не сверх того, что делал Вир. Возможно, таким образом показывала мне доверие, а может, просто ждала, что я в какой-то момент поведу себя как капризная княжна. Не дождалась. И, хотелось верить, в будущем она станет поспокойнее.

Я раскинула руки и ноги по кровати и блаженно закрыла глаза. Легла прямо на покрывале, так как не нашла в себе силы раздеться и ополоснуться после тяжёлого дня. Решила дать себе слегка выдохнуть.

Но уснула. И осознала это в момент, когда резко открыла глаза, услышав странный шум на первом этаже. Судя по всему, прошло несколько часов, потому что свеча на столике у кровати практически догорела, хотя ещё недавно было больше половины.

Я медленно села и прислушалась. Тишину прервал протяжный стон. Что-то упало.

– Керин? – произнесла я одними губами.

Первой мыслью было, что в дом кто-то проник, но едва ли нашёлся бы смельчак, который заявился бы в дом вожака посреди ночи. А раз самого Керина не было рядом, скорее всего, это был он. Что-то случилось?

Резко спустила ноги с кровати и опустила их на холодный пол. По телу побежали мурашки. Стон повторился. Половицы скрипнули так, словно по ним перекатилось что-то тяжёлое.

– Керин? – произнесла я уже громче и требовательнее.

Прислушалась. Тишина в ответ напугала даже больше.

Я приоткрыла дверь ещё шире и выглянула в сторону лестницы. Коридор освещал только лунный свет. Быстро вернулась в комнату и прихватила свечу.

Сердце забилось чаще, руки задрожали, но страх за Керина оказался сильнее. И как бы ни было глупо сейчас спускаться в неизвестность, отсиживаться здесь тоже не казалось мне мудрым решением. Если мне там и угрожает опасность, едва ли меня защитит закрытая дверь.

По лестнице я старалась спускаться медленно, застывая каждый раз, когда очередная ступенька подо мной предательски скрипела. Понимала, что для оборотня я даже дышу излишне громко, но меня всё же успокаивал момент, когда я застывала, а на меня никто не набрасывался из темноты.

– Керин? – произнесла я снова еле слышно, остановившись на последней ступеньке.

Ответом мне послужил едва слышный стон где-то у входной двери. Звук раздавался снизу. Я без раздумий подбежала и приблизила свечу.

У Керина был жар. Для этого мне не было нужно даже его касаться. Он казался бледным, болезненным, волосы влажными дорожками обрамляли лицо. Дыхание было тяжёлым и прерывистым.

– Керин, – я коснулась его плеча.

Он открыл глаза и посмотрел на меня нечеловеческими глазами. Волчьими. Больно перехватил руку, но сразу отпустил. Узнал.

– Что случилось? Как я могу помочь?

– Уйди. – Он сказал это обрывисто, как через силу. – Р-рискуешь.

По комнате разнёсся рык. Керин стиснул зубы и попытался откатиться. На меня взглянули уже его глаза, но потом я снова увидела взгляд его Зверя.

Что с ним происходило?

– Не уйду. Скажи, что мне сделать. Сбегать до Марфы? Позвать помощь? Сбить жар?

Паника накатывала волнами, но я судорожно начала думать. Что я знала о Волчьем корне? Да практически ничего. Уж о том, как нейтрализовать откат после него, точно не знала совсем. А то, что это были последствия именно после него, мне казалось очевидным. Иначе объяснить состояние Керина я не могла.

Вскочила и пронеслась до кухни, набрала таз холодной воды. Взяла лоскут ткани. Нужно было попытаться сбить жар и как-то оттащить его на диван. А уже потом сбегать до Марфы. Бросить его в таком состоянии я попросту не могла.

– Мира. Оставь… – Керин перехватил мою руку, когда я прижала к его лбу влажную ткань. – Я справлюсь. Лучше…

Его выгнуло дугой от боли, которую я, кажется, ощутила сама. По телу клочьями начала появляться шерсть, меня полоснуло острыми когтями.

– Я не контролирую…

Глаза Керина были воспалёнными. Он сдерживал Зверя и оборот. Пытался отодвинуться, но потом его силой снова притягивало ко мне. По моей руке тёплым ручейком начала стекать кровь. Я прижала тряпку, поймав взгляд, полный тревоги.

– Всё хорошо. Я останусь рядом. Только давай переберёмся хотя бы на диван.

На меня снова смотрели глаза Зверя. И Керин молча проследовал за мной, тяжело упал, его голова оказалась на моих коленях.

– Тише. Всё хорошо. – Я разгладила рукой упрямую складку на лбу. – Ты не один.

Я начала пропускать влажные волосы сквозь пальцы, оглаживать лицо, скользя лёгкими касаниями. Говорить глупости. Сначала рассказывала о том, как прошёл мой день, потом – об отце и детстве. Я просто говорила и говорила, чувствуя, что мой голос его успокаивает.

Не знаю, сколько времени прошло, но в какой-то момент лихорадка отпустила, Керин расслабился и погрузился в глубокий сон. Дыхание выровнялось. Пружина напряжения разжалась и во мне, тяжестью накрыло плечи.