Трон Пифий

- Может они гонг новый купили и опробовали, - постарался звучать безразлично Алекс. - Был бы здесь Глек, он бы тебе объяснил, что там произошло.

- Но его нет. А значит, я при своем мнении, - широко взмахнула пивной бутылкой Саша и снова плеснула на мужа. - Мне даже интересно, покажут ли они “становление успеха” этого зомби? Успеют за время рекламы сварганить? А то показали одно, а герой другой - не порядок.

- Угу, - буркнул мужчина, вытирая мокрое пятно на футболке. - Самый настоящий.

- Был ли у Харальда выбор? Конечно. Как каждое мыслящее существо он принимал решения ежедневно, - голос за кадром, похоже, паниковал из-за необходимости говорить в прямом эфире.

Сам видеоряд представлял собой странную, невразумительную, но яркую мешанину из сцен детства некоего длинноухого мальчика, чьи черты были скрыты, и документальных кадров подготовки к одному из выпусков. Среди спешащих рабочих можно было мельком увидеть серьезного молодого парня с льняными волосами до пояса. Он задумчиво стоял, пока кто-то не похлопал его по плечу, куда-то приглашая. Еще несколько сцен, где Харальда видно издалека или в толпе.

- О чем он мечтал? Он уже не расскажет, но мы знаем - он хотел нести свет людям, - темное, почти неразличимое видео, сопровождавшееся нервным голосом диктора, сменилось ярким лучом, словно кто-то направил софит прямо в камеру. - Все решения, принятые нашим героем, привели его сюда. В место, где Харальд Простоволосый узнает, достиг ли он успеха.

Короткий ролик завершился ощутимо громким вздохом облегчения за кадром.

- Silentium! (Тишина) - возвестил Стратр, подталкивая зомби вперед.

Еще секунда — и трон начал выезжать на сцену. Казалось, в этот раз даже это торжественное действие производилось скомкано и неуверенно. Эльфийки, украшавшие подлокотники, соскочили раньше, чем он занял привычную позицию.

Лавина и маг подхватили гостя под локти и повели, минуя этап интервью и глупых вопросов. Минуя притихший, растерянный зал, словно плавающий в киселе, заглушающий звуки и мысли.

Ведущие почти швырнули гостя на магический артефакт, и тот замер, в ожидании приказа или приговора.

Дым, погружающий живых в транс, не оказывал никакого воздействия на ожившего мертвеца. Он не дышал, не растворялся в дыме. Просто сидел, безучастно уставившись в пустоту.

Голос трона, механический, но подозрительно похожий на тот, что озвучивал видео об «успехе», изрек:

- Наш гость, этот достойный человек, кхм… полуэльф, хотел служить и приносить пользу. И в этом - его величайший и бесспорный успех! В награду он получит возможность и впредь служить и быть полезным!

- Ad communem utilitatem! (к общей пользе!) - провозгласил некромант. На его лице мелькнула довольная улыбка. Он прекрасно понимал, что его контракт с этим зомби - бессрочный.

- Вот как бывает, живешь и не знаешь, что успех уже ждет тебя за поворотом! - широко оскалилась Орчиха. Она чувствовала, что это самый непредсказуемый выпуск за время ее работы в шоу, и надеялась, что ничего интересного больше не произойдет.

- И помните, дорогие друзья, Успех неизбежен, как смерть, но приятнее! - воздел руки с посохом Стратр. В пустых глазницах черепа на навершии мелькнули зловещие огоньки.

- На сегодняшнем шоу эта фраза обрела новый, еще более жуткий смысл! - Саша швырнула подушкой в экран, но не докинула. - Все выключай. Заставку смотреть бессмысленно, ставок мы не делали. На сегодня с этим цирком покончено! Ура?

- Ну ура. - пробурчал Алекс, то ли разочарованный, то ли расстроенный. - Жаль Глекко так и не пришел.

- Нам больше пива досталось! Радуйся, - растрепав редеющие волосы мужа, женщина встала с дивана. - И прошу, давай на следующей неделе не будем смотреть. Сил моих нет.

- Посмотрим, - увернулся от прямого ответа мужчина. - Пойду покурю.

Сегодняшний гость вызывал у Глекко чувство, похожее на изжогу. Это нечто, плавающее в аквариуме и вдруг успешный гость? Тут все понятно, он не сумеет победить, а значит ставку надо делать на проигрыш.

И чем дольше уборщик наблюдал за подготовкой к шоу, тем меньше ему все это нравилось. Тем более, что продюсер Стратра поймал полугоблина за шкирку, когда тот уже собирался свалить, и прошипел:

- Он там подтекает, нельзя, чтобы лужи за ним оставались, весь имидж испортит! Будешь за ним подтирать!

Тут Глекко возненавидел господина Текучего в полную силу. Мало того, что невидаль какая-то считается героем, так за ним еще с тряпкой бегать, вместо того, чтобы завалиться в квартирку Островских-Мятных на втором этаже… А ведь мог бы уже спокойно пить и есть и трепаться с Алексом о всяком в тишине на балконе, особенно, если удастся избежать нападок его Шуши.

Ворча под изящный эльфийский нос, Глекко, прихватил тряпку и поспешил на коротких ножках за протекающим гостем. Мимо мелькали другие работники шоу. Они не замечали уборщика, болтая без фильтра, позволяя ему узнавать их тайны и планы без всяких усилий.

- Parvus monstrum! (маленький монстр) - выругался Стратр, споткнувшись о полугоблина, согнувшегося над очередной лужей. - Чего окопался на пути?

- Гость у вас подтекающий, - пробормотал Глекко, даже не поднимая головы, зная, кому помешал идти. Тяжелые кожаные сапоги с коваными птичьими черепами на носках ни с чем не спутаешь.

- Текучий. - Автоматически поправил его ведущий и поспешил дальше по своим делам.

Полуэльф чувствовал себя не в своей тарелке, ползая за гостем шоу и мешая всем вокруг. Он давно не находился здесь во время шоу. Обычно его услуги требовались до или после, но в процессе обходились без него.

Теперь же суматошная беготня заставляла его голову кружиться и вспоминать то, что ему не особо хотелось - первые годы его работы здесь.

- Чей малыш в моей гримерке? - оглушительно вопросила Лавина, обнаружив его за уборкой. Он тогда еще не знал расписания ведущих и попал в самый разгар сборов. Лавина стояла перед зеркалом в одном белье, хотя это не сильно отличалось от ее костюмов для сцены. Она размашисто и небрежно размазывала по коже зеленоватый тональный крем. Перед ней на столике лежали накладные клыки. Глекко сразу понял, что она громкая не потому, что испугалась коротышку с ведром и шваброй, а скорее от раздражения или удивления, что кто-то посмел завалиться к ней в такой момент, не понимая, что смотреть на богов опасно для смертных.

- Это не малыш, это служебный персонал, - буркнул уборщик, осторожно двигая ведро подальше от блестящих босоножек на огромных каблуках и такого же сверкающего наряда, валяющегося на полу.

- Персонал должен служить и стучаться! - рявкнула орчиха. Прищурившись, она смерила его взглядом, не выдавая удивления такой странной смеси. В чем-то этот мелкий паршивец был похож на нее. Недостаточно зеленый и мелкий для гоблина, и недостаточно высокий и бледный для эльфа. Наверняка родичи не принимают его, как и ее. Продолжая думать, Лавина громко фыркнула, представив, какой союз должен был случиться, чтобы появился такой ребенок. - Ты, с твоими ушками и милым личиком… почти декоративный.

- Я тебе не садовый гном! - огрызнулся полугоблин. Эта огромная женщина за несколько минут успела вызвать в нем шквал эмоций. От восхищения, до раздражения и обратно. Он привык, что женщины взвизгивают при виде его, словно увидели мышь. Но, похоже, эта огромная и эффектная орчиха и не думала его бояться или испытывать отвращение. Глекко готов был дать себе пощечину, чтобы убедиться, что это не сон, потому что ему показалась искра интереса в ее глазах.

- Ну у меня и сада-то нет. Только комната, - пожала плечами Лавина и вдруг ухмыльнулась. - Будешь комнатным гномом?

Именно в тот момент полуэльф понял, что пропал. Позднее, он много брюзжал по этому поводу, но не мог отрицать, что ради этой зеленой гигантессы был готов на все.

Сейчас же, он полз, подтирая все более крупные лужи за медленно продвигающимся вперед аквариумом. Увлекшись воспоминаниями, Глекко чуть не упустил этот момент, но отследив ухудшение ситуации, схватил первого попавшегося работника шоу за рукав.

- С ним что-то серьезно не так, - жарко заговорил он, тыкая в сторону удаляющегося механизма.

- Отвали! - запыхавшийся сотрудник, теряя какие-то бумажки убежал по коридору.

Полугоблин предпринял еще несколько попыток, попутно подтирая непрерывную уже дорожку жидкости на полу. Никто не хотел слушать его или хоть сколько-то воспринять всерьез. Студийные работники отмахивались, отругивались и убегали. Шоу уже началось и скоро должна была начаться самая сложная и серьезная для персонала часть.

Аквариум застыл неподалеку от занавеса, вскоре кулисы должны раздвинуться, и гостя выпустят на сцену.

Рядом с ним мелькнул тот самый продюсер, что заставил Глекко остаться и вытирать пол. Полугоблин рванул к нему, в надежде, что тот достаточно умен, чтобы увидеть серьезную проблему.

Но его маленький рост подвел его. Или наоборот спас. Когда он был на полпути к своей цели, раздался громкий хлопок, звон и гул. На секунду полуэльф оказался оглушен, как и все за кулисами. А потом он понял, что произошло.

Аквариум и его пассажир взорвались. К счастью для находившихся вокруг, материал из которого был сделан механизм оказался достаточно прочным, так что он не рассыпался на миллион осколков, как поступил бы стеклянный, а развалился на несколько больших тяжелых кусков, упавших на том же месте, где произошел взрыв.

Кроме одного. Мелкий, шустрый и острый кусок улетел куда-то в высоту. И почти сразу же оттуда свалилось тело еще одного полуэльфа.

Глекко побледнел и почувствовал нехватку воздуха. Он хорошо знал Харальда и даже дружил с ним.

Рядом раздался визг. И он словно послужил сигналом к действию. Кто-то зажал визжавшей рот. Все резко начали двигаться. Глекко почувствовал, что его толкают по направлению к останкам гостя шоу.

- Немедленно убери это! - похоже продюсер некроманта говорил исключительно шипением. Возможно, в роду у него были змеи.

Отогнав эту мысль, полугоблин опустился на колени, принимаясь за работу. Он видел, как после приглушенного спора на сцену вытолкали девушку ассистентку. Как почти сразу из боковых кулис появился Стратр, и к нему поспешили несколько зомби, которым он кивнул на остатки аквариума. Те без вопросов подошли и начали растаскивать куски по сторонам, открывая уборщику фронт работы.

А некромант направился к полуэльфу, так и лежащему на месте, где упал. Глекко опустил взгляд. Он не раз видел то, что должно сейчас произойти. И не хотел смотреть, как голова Харольда дернется, в глазах загорится безжизненный покорный свет, и его друг скажет какую-нибудь банальность вроде “я здесь хозяин”.

Тем более, что работы для самого полугоблина было еще очень много.

- Хтоновы теоретики, - проворчал он, выжимая Блоума Текучего в ведро. - Что им стоило послушать? А теперь вот … растекся на пять метров, поди собери. А Стратр-то своих зомбяков на это тратить не будет.

За занавесом продолжалось шоу. Было слышно, как нервно сбегает со сцены девушка-ассистент. Вернувшись на свое место, она вытерла пот со лба и горделиво улыбнулась коллегам. Те смотрели завистливо - если бы они решились, то получили бы свою минуту славы и успеха. Раздался грохот и скрежет механизма - трон поехал работать. А Глекко все еще собирал останки первого гостя в ведро.

Послышался преувеличенно энергичный голос орчихи и довольный некроманта. Кажется, шоу снова вышло сухим из воды. Полуэльф усмехнулся этой мысли. Все, кроме него. Его рабочая одежда полностью промокла в неизвестной ему жидкости.

Зал аплодировал. Ведущие выкрикивали что-то. Но уборщик уже не слушал. Его работа, наконец была закончена, и он сел в сторонке, борясь с желание покурить, или хоть как-то успокоить нервы. В ушах звенело - то ли последствия взрыва, то ли воплей такого количества народа.

Стратр вышел со сцены первым. Шурша одеянием и гремя сапогами, он прошествовал внутрь, ведя за плечи нового зомби. Доведя его до группы более опытных своих рабов, он оставил его, бросив: “Проинструктируйте”.

Затем магистр развернулся к сотрудникам шоу и раскланялся, принимая поздравления и улыбки - он снова спас “Трон Пифий”, как бывало уже не раз.

Глекко наблюдал за всем этим без особого интереса, просто подмечая детали. Кто особенно подлизывается к ведущему, кто не очень настроен целовать его окованную обувь.

А потом занавес откинулся и за сцену вошла она. Глекко остро ощутил, что все еще сжимает в руках мокрую тряпку. Лавина выглядела, как всегда, сногсшибательно. Она все еще не убрала с лица дежурную рабочую улыбку и светила ею направо и налево.

- Глек?.. - ее удивленный взгляд остановился на нем. Полуэльф почувствовал, что рука с тряпкой дрожит. Но он поднял на нее глаза, стараясь не выдавать нахлынувших воспоминаний. Не показать, что при виде ее сценического костюма он вспомнил ночи, проведенные в ее комнате. При виде ее губ, почувствовал призраки поцелуев, которые она дарила ему. - Я думала, ты давно уволился или умер.

- Как видишь, работаю, - хрипло начал полугоблин, ощущая ее слова как холодный душ. - Второе было бы проще, да? Но пока не сумел.

- Язвишь - значит действительно живой, - улыбка превратилась в мягкую ухмылку, когда она подошла ближе, выбивая землю из-под коротких ног Глекко. Его эльфийский нос безотчетно раздул ноздри, вдыхая странную смесь запаха крепкой орочьей кожи и сладковатых духов, призванных заглушить первый запах. - Ты береги себя, гномик. Как видишь, тут все может рвануть в любой момент.

Он хотел ответить. Но на Лавину уже набросился ее продюсер, огромный орк, чуть не затоптавший скромного уборщика, и увел ее праздновать удачный выход из неудачного шоу.

Глекко посидел еще какое-то время, слушая, как Стратр загоняет своих зомби в кладовку и запирает их. Как техники выключают свет и приборы, заканчивая этот день. В ведре булькнуло. Уборщик подумал, что надо завтра подсказать продюсерам - отдать остатки Текучего тем, кому он был дорог… Или просто вылить в море.

Стоя там, он чувствовал, как запахи хлеба, пива, сгоревшей у кого-то еды, чьих-то духов, пыли, старой мебели и всего, что делает дом домом, выгоняют из него остатки студийного смрада.Кристаллы, выданные СКС всем наемным работникам, моментально перенесли Глекко к дому. Во дворе уже было темно и почти тихо. Звуки, доносившиеся из дома скорее эхо. Они не заполняют тишину, а оттеняют ее.

В квартире на втором этаже горел свет. А на балконе виднелся силуэт Алекса. Он еще не заметил, что друг вернулся. И полуэльф не торопился проявляться. Он стоял, дышал. Проживал этот момент.

Он подумал, что его друзья смотрели шоу, но не видели его “геройства” за кулисами. И никто не видел.

Глекко вздохнул. В ответ кто-то булькнул. И полугоблин понял, что зачем-то притащил домой хтоново ведро.

Гл