Академия наследников. Капризы чудовищ

– О, нет, мой друг, давай ты займёшься своей ненаглядной, – хмыкнула Шелли, выпрямившись и взяв его под руку. – А то я смотрю, тебя совсем проигнорировали?

– Ничего подобного! – вспыхнул Колин, ступая с ней на дорожку. – Профессор Гросс искал добровольцев на сбор яблок в саду, я и решил, что нам с тобой подходит. Как раз успеем к обеду!

– Как скажешь, я не против, будет что делать на домоводстве в следующий раз, – кивнула Шелли, поняв, что ничего большего Колин рассказывать не собирается.

Однако самого Колина так и распирало поделиться, поэтому ждать вопроса он не стал.

– Ты же знаешь, насколько мне важно наше общение! То, что ты снова задержалась, чтобы поддержать меня очень греет душу. – Шелли хмыкнула, глядя на него сверху вниз. – Ты-то должна понимать, что жить с преподавателями далеко не так уж весело! Один профессор Фламус чего стоит! Вчера вечером он чуть не испепелил меня взглядом, когда во время экскурсии мы проходили мимо кухни, где он варил кофе!

– Наставница точно не дала бы тебе стать кучкой пепла, – поддержала Шелли, сворачивая так, чтобы по дороге в сад обогнуть преподавательское общежитие по дуге.

– Это лишнее, она и так уже много для меня сделала. Для нас обоих.

– Да… И её ты хотя бы сразу слушаешься, – протянула Шелли.

– Прости. Правда, я должен чаще думать о тебе! – повинился Колин.

– Брат всегда говорит, я слишком беспечная. Буду признательна, если ты первый перестанешь быть таким из нас двоих, – весело отозвалась Шелли, наконец окончательно станов собой после недавней стычки.

Наконец, деревья вокруг них расступились и пропустили друзей к саду академии. Судя по количеству тут и там мелькавших спин, как в форме, так и в свободной выходной одежде, кого-то профессор Гросс всё же завербовать смог. Даже полуденным плакатом.

Сад, как и другие хозяйственные помещения академии, находился за общежитиями и главным зданием. Зайдя за сарай, Колин и Шелли сразу вышли к плодовым деревьям. Пять или шесть схематично засаженных рядов деревьев перекрывали цветными кронами небо и виднеющуюся вдали оранжерею. У деревьев и копошились люди, яблок уже нападало с избытком, а судя по крикам, кто-то уже успел попробовать их на вкус. Профессор Гросс стоял немного в стороне и сразу подхватил пришедших, вручив холщовые сумки для яблок и по паре жёстких садовых перчаток.

– Надеюсь, вы не против заняться сбором с деревьев. Мистер Райз, возьмите лестницу. Поднимитесь повыше и постарайтесь срывать только те яблоки, которые уже готовы. Желательно, своими силами. Будь вы даже воздушными магами, я вас бы об этом просил.

– Да, профессор, – серьёзно кивнул Колин, приняв инструкции.

В своей стезе профессор уже не казался таким беззаботным добряком и цепко следил не только за тем, чтобы инструкции были поняты, но и за их исполнением по всему саду. Даже за время беседы он пару раз отрывался, чтобы прикрикнуть на кого-то из сборщиков. Когда профессор Гросс наконец отпустил их и отправился проведать остальных добровольцев, Колин и Шелли пошли выбирать свою первую яблоню. Уйдя не слишком далеко вглубь, Шелли указала на приглянувшееся дерево и помогла устойчиво пристроить лестницу поближе к ней. И обернулась к Колину, лукаво усмехнувшись.

– Хочешь залезть?

– Естественно! – он решительно поправил перчатки, с вызовом приняв её насмешливый взгляд. – Когда ещё доведётся возможность посмотреть на мир с твоего ракурса?

– Грубиян! – рассмеялась Шелли. – Будешь расплачиваться яблоками за свои слова!

Колин фыркнул в ответ и потянулся за первым фруктом. На этой яблоне все яблоки были светло-зелёными, редко какое попадалось с хотя бы немного красным пятнышком, а значит самые кислые. В ответ на его замечание Шелли только фыркнула, напомнив, что такие на пирог в столовой пустят ещё охотнее.

Работать тихо они не умели и скоро, должно быть, их голоса доносились на половину сада. Но впервые за долгое время Колину не хотелось думать об этом. Шелли и в прошлом году ругалась, что он слишком загоняется. Наверное, в выходные можно было и отпустить себя немного. К тому же, профессор Гросс точно заглушал их всех.

Но чего профессор точно не предполагал, так это того, что нынешнего количества добровольцев не хватит, чтобы завершить сбор до того, как прозвонит колокол к обеду. Колин от неожиданности вцепился в ветку перед собой, когда вслед за звоном донеслось распоряжение.

– Осталось совсем немного! Поднажали!

То ли профессор Гросс сильно недооценил количество яблонь в саду, то ли действительно не понимал, что придётся делать перерыв. Его слова прервал глухой стук и другой, более басистый голос разнёсся по саду.

– Отпусти детей поесть, тиран, сам разберёшься со своими яблоками. Да и времени ещё полно!

Колин ухватился за ветку поудобнее и нагнулся, чтобы посмотреть в сторону говорящих. Рядом с профессором стоял коренастый коротко постриженный мужчина в серой куртке работника академии, такие обычно занимались бытовыми нуждами и техническим оснащением, поэтому со студентами пересекались редко. Профессор Гросс и незнакомец продолжали пререкаться, но уже тише, так что слов Колин совсем не разбирал. Первые смельчаки тем временем потянулись к выходу из сада.

– Ну, что, перерыв? – Шелли придержала лестницу и подхватила одну из наполненных сумок.

– Ага. Как думаешь, кто это? Кажется, они с профессором приятели.

Шелли проследила за его взглядом.

– Сразу видно разницу наших интересов, – она фыркнула и пояснила. – Этот рабочий частенько мелькает в коридорах, особенно когда светильники менять пора приходит. Да, их у нас несколько, но он единственный, кто на первом этаже с профессором Гроссом частенько играет в гвардии Хранителей. Я бы сказала, не на жизнь, а на смерть.

Столы с досками в чёрную и белую клетку стояли на всех учебных этажах в зонах отдыха. Предполагалось, что туда будут приходить развлечься студенты, но вряд ли запрещалось участвовать и преподавателям. Для многих гвардии Хранителей становились призванием и смыслом жизни, как хобби. Вдвоём игроки погружались в мир, где передвигали фигуры на доске и доводили друг друга до исступления попытками защитить фигуру своего и поймать в ловушку фигуру чужого Хранителя. Колин помнил, как в детстве отец обучал его правилам и принципам стратегии, но сидеть перед доской, продумывая ходы для бездушных фигур Колину совсем не приносило удовольствия. А когда Севастьяна подарила им домой набор с фигурами ручной работы, Колин вспоминал о гвардиях только для того, чтобы полюбоваться ими.

– Раз хозяйственный работник теперь чаще появляется в здании, у Хранителя академии, должно быть, дела совсем плохи, – задумалась Шелли, когда они возвращались в сад.

Колин такого не замечал, серые куртки мелькали в коридорах академии всю декаду, но он полагал, что так и должно быть. И всегда был готов поверить подруге, надеясь на её внимательность больше, чем на свою.

– Думаешь, Хранитель капризничает, потому что его перестал устраивать нынешний ректор? – продолжила размышлять Шелли.

Вспомнив свою последнюю встречу с ректором Мистом, Колин невольно поёжился. Когда вот так отплачивали за старания, становилось по-настоящему не по себе.

– Не знаю, но это как-то жестоко: на десять лет привязывать человека к посту в организации, а потом взять и выгнать без объяснения причин!

– У Хранителей на всё есть свои мотивы, – отозвалась Шелли и легко потрепала его по голове. – Ты как ребёнок, конечно, ничего не происходит просто так и ректору, это должно быть известно.

Колин вздохнул, углубляться в тему дальше совсем не хотелось.

– Да, я вас понял, госпожа наследница.

После обеда работы оставалось сравнительно немного, поэтому большую часть вечера Колин и Шелли гуляли по территории академии, ожидая заката. До комендантского часа в комнаты обоим возвращаться не хотелось. Колин даже думал дождаться, когда уедут все не живущие в общежитии постоянно преподаватели, чтобы незаметно проскользнуть в комнату. Да и к Севастьяне по пути заглянуть тогда будет не так неловко!

– Ставлю корзину яблок на то, что ты думаешь о новой наставнице! – заявила Шелли, легонько подпихивая Колина локтем.

Он невнятно пробормотал ответ и поднял голову. По небу потянулись первые огненные полосы заката. Конечно, ещё не торжественное закрытие декады Хранителем, но тоже впечатляюще.

– Может, снова на наше место?

Шелли огляделась по сторонам и кивнула.

– После тебя.

Они снова вернулись к сараю с инвентарём, но теперь с противоположной стороны, где его стену от посторонних глаз наполовину скрывали ветви растущих по соседству деревьев. На неё была приделана лестница, ведущая на крышу, и всю прошлую весну друзья пользовались ей, когда хотели спрятаться от одногруппников. Крыша была сделана под небольшим углом, так что сидеть было вполне удобно. Поёжившись от холодящего вечернего ветра, Колин снял пиджак и постелил вместо пледа.

– Не стоило, – улыбнулась Шелли, всё же занимая его наполовину.

Колин пристроился на краешке рядом, чувствуя, как рука подруги тепло обнимает за плечи. Прислонив к Шелли голову, Колин смотрел, как над академией понемногу краснеет небо. Такое же смущённое и неловкое, как и он.

– Спасибо, что осталась. Хотя твой Хранитель наверняка будет переживать.

– Мы в хороших отношениях. Да и Беона он слушает не меньше, чем меня, – отозвалась Шелли. – Впервые слышу, что ты волнуешься о самих Хранителях! Ты не заболел?

– Но и ты впервые осталась на первый выходной здесь!

Каждую декаду три последних дня Шелли проводила дома и только на первый день следующей возвращалась. Как наследница своего Хранителя, она договаривалась с ним о том, чтобы уехать каждый раз. И также обещала вернуться к магическому залпу, когда в конце декады Хранитель возвращает переработанную магическую энергию людям.

– И мне понравилось. Надеюсь, за эти два года мы и конец декады как-нибудь встретим с тобой вместе.

Колин улыбнулся её словам. Весь прошлый семестр и сейчас он мог об этом только мечтать.

– Кто там наверху?

Голос, раздавшийся снизу, в один момент разбил трепетный настрой на осколки. Колин вздрогнул, но замер возле Шелли, не шевелясь. Несомненно, подошедшая была девушкой, пока что неопределённого возраста и статуса. Но кто бы их не застукал, если о нарушении правил – а лазанье по крышам если ты даже маг воздуха явно не поощрялось, – узнают ректор и Беон, им с Шелли опять влетит. Весной они ещё могли отнестись к этому играючи, но теперь Шелли и без того проходит факультативы, кто знает, что станет следующей мерой…

– Считаю до трёх и поднимаюсь!

Шелли страдальчески вздохнула, убрала руку с плеча Колина и подползла к краю.

– Спускаюсь!

Колин проследил за ней взглядом, подруга приложила палец к губам и, нащупав ногой ступеньку, начала медленно спускаться. Их ещё ни разу не ловили здесь. Но осень с каждым днём напоминала, что время их свободы давно закончилось.

– Комендантский час ещё не наступил! Нечего кричать и поднимать панику…

То, как оборвался голос подруги, вызвало у Колина мурашки. Повинуясь нехорошему предчувствию, он попытался незаметно привстать и взглянуть, что происходит внизу, когда раздался второй, гораздо более знакомый ему голос.

– Ты уверена, что была там одна?

– Н-на что вы намекаете, наставница?..

– Колин ещё не вернулся в общежитие, я подумала, он всё ещё с тобой.

Неужели, она ждала его на чай после уборки в саду?! Колин мысленно обругал себя на невнимательность. Да, при всей любви к искусству, Севастьяна старалась не нарушать своих обещаний! Но и после комендантского часа они могли увидеться в общежитии… Подавив волну тревоги, Колин всё же поднял голову и показался.

– Госпожа Патрия, простите, я не хотел заставлять вас переживать!

Севастьяна подняла голову, встречаясь с ним взглядом. Она, как и Гвен, была в униформе, сине-зелёный свитер и брюки пусть и напоминали о статусе, но делали её по-хорошему уютной. Опомнившись, Колин закинул на плечо пиджак и пополз к лестнице.

– Будь осторожен, Райз.

Через несколько ступенек он спрыгнул в траву и медленно обернулся.

– Формально, это здание считается служебным, поэтому вам не стоит рисковать и повторять это, – заметила Севастьяна, почти безэмоционально сухо. – Если хотите, вы всегда можете прийти в общежитие. И до комендантского часа ты можешь приглашать к себе гостей, Колин. Это не запрещено.

Тому стало только ещё больше не по себе от её слов. Колин смотрел на траву под её ногами и не мог думать ни о чём, кроме того, что ещё чуть-чуть и он рассыпится на кусочки.

– Правда? А я думала, нельзя, раз Колин так не хотел, – донёсся до него голос Шелли, как и всегда старавшейся разрядить обстановку.

Они вчетвером медленно направились обратно к общежитиям. Шелли и Гвен шли впереди, похоже новая соседка всерьёз решила присматривать за Шелли и звание надзирательницы собралась носить с гордостью. Колин же плёлся рядом со Севастьяной, багровея от стыда как в их первую встречу посередине декады.

– Колин. Прости, я снова оказалась не в том месте и не в то время.

Даже Севастьяна понимала это! Только всё в точности наоборот! Это Колин снова не уследил за собой и миром вокруг! Возможно, не углубись он в эти размышления, то смог бы среагировать сразу и всё объяснить, когда Севастьяна тихо проговорила нечто ужасное так тихо, чтобы не услышали девочки впереди.

– Я не хотела, чтобы из-за моего возвращения пострадала твоя личная жизнь.