Граф по принуждению

Даже если бы не было этого чувства страха, всё равно я не рискнул бы открывать дверь в «хижину». Слишком тут всё непонятно. Явно не простые люди строили, и охрана тоже вызывает уважение вперемешку с недоумением. Недоумение появляется именно от отсутствия тропинки. Зачем это всё строилось и пряталось ото всех, если никто этим не пользуется?

Возле двери был подвешен большой металлический шар со срезанным низом. Это колокол? Я подошёл и ударил рукоятью меча по этому шару. По ущелью поплыл чистый звук довольно высокого тона. Он не был переливающимся, как от церковного колокола, но звучал долго, постепенно угасая.

Под крышей дома открылся люк, и оттуда опустилась, практически выпала, турель со стволом и навелась на меня. Дырки на конце ствола видно не было, наверное, это лазерное оружие. Послышался громкий голос, только он был мне совершенно непонятен. Судя по интонации, мне угрожали.

Я убрал меч в ножны, показал раскрытые ладони и начал говорить.

– Я местный житель. Вашего языка я не знаю, владею только этим языком. Если вы его знаете, давайте поговорим на этом языке. Я вам не враг, просто очень любопытный. Если хотите, дам клятву, что не видел этого дома. Но, может быть, вам нужна какая-то помощь? Какая? Вы скажите, а я отвечу, смогу ли помочь.

Неожиданно давление на психику прекратилось, страх исчез, сменившись любопытством.

– Кто ты, – теперь голос заговорил на понятном языке, только речь его была безэмоциональной, не окрашенной интонациями.

– Меня зовут Мишель Крафт. Я местный граф и земли вокруг считаются моими владениями.

– Зачем ты пришёл. Ищешь богатства, – по смыслу это вопросы, но интонаций вопросительных не чувствуется.

– Я просто обследую эти земли. Они достались мне недавно, вот объезжаю, смотрю, где что есть. Может быть, какие-нибудь полезные ископаемые найду.

– Нашёл? – в речи незнакомца проявились интонации.

– Кое-что нашёл. Пока ещё не закончил обследование, но наступает сезон дождей, нужно будет прерваться.

– Ты один?

– Нет, недалеко находятся мои дружинники.

– Это пять испуганных разумных на камнях?

– Вы сами включили излучатель страха, вот и напугали нас всех. Кстати что это? Инфразвук, или что-то другое?

– Ты даже это знаешь? Далеко же вы продвинулись за эти годы…

– В этом мире про инфразвук знаю только я. Маги умеют создавать отпугивающие заклинания, но про инфразвук местная наука пока не знает.

– А ты, значит, не местный.

– У меня часть сознания внедрённая, – сказал, и думаю, а чего это я разоткровенничался?

– Ты готов мне служить?

Вот и приехали. Видимо это существо пытается меня ментально подчинить. Пока не буду грубить, не нравится мне ствол, направленный на меня, но надо проверять адекватность этого существа. Начинаю говорить и потихоньку смещаюсь в сторону угла здания.

– Вот вы сразу пытаетесь меня подчинить, принудить. А может быть, мы попробуем сотрудничать? Я готов оказать помощь тем, что в моих силах, если вам эта помощь нужна. Если вам ничего не нужно, и вы собираетесь и дальше здесь прозябать, просто скажите. Я уведу своих людей, вы снова включите своё отпугивающее устройство и всё будет так же, как было вчера. Могу дать слово, что я не буду ни у кого возбуждать интерес к этому месту, следовательно, никто сюда лезть и не будет.

Говоря всё это, я сместился так, что дверь в дом я вижу, а турель под крышей меня не видит, и она за мной не поворачивалась.

– С какой это стати я должен тебе верить? – в этот раз эмоции всё же прорезались.

– Скажите, а турель под крышей вышла из строя?

– Тебе это не поможет! – вот тут эмоции уже слышны, причём в них присутствует страх.

– Я вам представился, а вы мне нет. Если ваше имя секрет, то просто скажите, как мне вас называть, – пытаюсь вывести его на откровенность.

– На этом варварском языке мой титул будет звучать, как Ваше Величество архимаг.

– Может быть, тогда, Ваше Могущество архимаг?

– Пусть будет так, хотя…

Я подумал, что это хотя относится к тому, что реального могущества у него уже нет. Но вслух этого говорить я не буду, просто у меня появились некоторые мысли по поводу того, с кем я разговариваю. Если бы в доме находилось живое существо, оно бы обязательно выходило наружу, но ни следов, ни тропинки нет. Кто же там может быть? Как вам идея, что там замурован своеобразный старик Хоттабыч?

– Ваше Могущество архимаг, давайте вернёмся к вопросу, о том, почему вы тут сидите? Чем я могу вам помочь?

– Да сущий пустяк, найди мне пару килограмм патотзана! Это металл такой!

– Я не знаю такое название. Может быть, вы знаете, местное наименование?

– Местные его не используют. Все дерутся из-за золота, а про патотзан просто не знают! – вот теперь эмоции вполне осязаемы и это горечь.

– Встречается ли он в природе? Как выглядит, какова плотность металла? Я так понимаю, что вы здесь сидите давно. Может быть, за это время его научились добывать, использовать, только название другое.

– Это металл серого цвета, по внешнему виду похож на ваше серебро, но на десять процентов тяжелее золота, – в голосе опять чувствуются эмоции, теперь это ехидство.

У него ехидство, а у меня озарение. На десять процентов тяжелее золота, металл серого цвета, такой, как попался мне по дороге в «Мёртьвое ущелье»? Я задумался. О чём? О плюшках… Каких? Не о тех, что из теста, а о тех, которые называют везением, или счастливым случаем. Тот, кто затолкал моё сознание в моё нынешнее тело, сказал, что плюшек не даст. А что выходит? Для «поддержания штанов» в финансовом плане мне сначала дали возможность поработать в Академии и набрать информации о магии, амулетах, различных заклинаниях. Мне дали магическое зрение и мощный внутренний источник магических сил, который никто не видит. Я уже дважды находил в природе недорогие камни корунда, из которых получаются нормальные амулеты. И камней этих у меня теперь много. А ещё я недавно нашёл металлические самородки платины, и она нужна этому архимагу. Выходит, это всё для меня делает Святая Анна? Жизнь меня научила, когда тебе делают что-то хорошее, ты должен отдариться. В какой форме, это другой вопрос, но нужно помнить, что долг платежом красен. Чем я могу отплатить Святой Анне, богине материнства и любви? Заботой о своей семье! Это я могу обещать, буду заботиться!

Теперь об этом архимаге. Уверен, что этот его металл со странным названием, это платина. Он просил пару килограмм, а у меня уже есть этот металл и его около десяти килограмм. Поделюсь, не жалко. Судя по состоянию дома, он сидит здесь не один десяток лет, при этом не выходит из дома. А если предположить, что он сидит здесь не одну сотню лет? Тогда сам архимаг давно умер. Его сознание перенесено в какой-то амулет, или… Что-то мелькает в сознании, в памяти. Я смотрю в конец ущелья. Там над ущельем возвышается скала причудливой формы, только цвет у этой скалы странный! А если добавить чуть-чуть фантазии, похожа ли эта скала на космический корабль? Похожа!

– Что молчишь? Думаешь, как меня обмануть?

– Я уже сказал вам, что у меня часть сознания внедрённая. В другом мире, есть металл – платина. Он серого цвета и на десять процентов тяжелее золота. Не знаю, это тот металл, который нужен вам, или нет. Но у меня есть немного этого металла. Как мне его вам передать?

– Заходи в дом, но учти, в доме турель исправна!

– Я даю вам слово, что не желаю вам навредить. Я готов вам помочь бескорыстно, но в небольших пределах. Возможно, у нас есть пути взаимовыгодного сотрудничества, тогда предела сотрудничеству просто нет.

– Сначала зайди в дом и покажи металл.

Я толкнул дверь, но она не открылась. Ага, она открывается на себя! Потянул, не открывается. Попытался просветить дверь Эхолотом. На другой стороне есть полоска металла поперёк двери. Видимо это задвижка. Я приближаю руку к двери и заклинанием Выстрел пытаюсь эту штуку не выстрелить, но сдвинуть в сторону. У меня это получается, и дверь открывается.

Из-за двери пахнуло воздухом нежилого помещения. Я запускаю маленький воздушный вихрь таким образом, чтобы он в своей нижней части тянул воздух их помещения и отправлял его в сторону от дома. Через минуту такого проветривания я зашёл в дом.

Большая комната шесть на шесть метров и метра три с половиной в высоту свободна в центральной части. А по краям она заставлена механизмами, похожими на роботов из фантастических фильмов. Большинство из них похожи на пауков, у которых из спины выросла башенка, а из башенки торчит несколько рук-манипуляторов. Напротив входной двери у торцевой стены лежит большой камень, похожий на огромный кристалл. Он примыкает к какому-то шкафу, в верхней части которого расположены несколько камер с объективами, а ниже приделаны четыре манипулятора, похожие на руки. С некоторым запозданием перед кристаллом возникла фигура пожилого мага с седой бородой, в длинном плаще, с посохом. Фигура похожа на голограмму и слегка просвечивает.

Поскольку относительно архимага у меня уже сформировалось определённое мнение, я подошёл к кристаллу, пройдя сквозь фигуру мага.

– Не тратьте энергию на голограмму. Вот этот металл, – я выложил на поверхность кристалла несколько самородков, найденных в реке.

Один объектив повернулся к самородкам, два продолжали смотреть на меня. К кускам металла протянулись два манипулятора. Они засунули эти куски внутрь шкафа.

– Да, это нужный металл. Он не совсем чистый, но это уже моя забота. Что ты хочешь взамен?

– Вам хватит этого металла?

– А у тебя ещё есть?

– Вот, это всё. Если нужно ещё, придётся ехать довольно далеко, – я выложил все свои запасы платины.

– Прекрасно! Прекрасно! – эмоции выражены открыто, – Так ты готов мне подчиняться?

– Нет, конечно! А вы никак не настроитесь на то, что можно просто сотрудничать, – в моём голосе явная грусть.

– Граф, вы не думайте, что я законченный подлец, но мне просто нечем вам заплатить. А ваш вклад, он настолько вовремя, что просто бесценен.

– Ха-ха-ха! Архимаг, как крупно ты прокололся! Вы Ваше Могущество могли бы сказать, что поскольку в этом мире платина не пользуется спросом, то вы её у меня покупаете по цене серебра. А вы заявили, что она бесценна. Да, на подлеца вы не тянете! Я ещё раз спрашиваю, чем вам помочь? Металл я вам дал, а у вас есть работающие механизмы? Если нет, то могу ли я помочь отремонтировать какой-либо из них с учётом отсутствия у меня знания и инструментов.

– Граф, вы меня поражаете. Как будто вы из высокоразвитой цивилизации. Вы могли бы мне помочь, если бы переместили одного из ремонтных дронов в зону моей досягаемости.

– Какого конкретно?

Он объяснил мне, но я не смог перетащить этот механизм, он весил килограмм двести.

– Чтобы переместить к вам это устройство, я мог бы позвать своих помощников. Я не буду им рассказывать о вас ничего. Скажу, что вы сильный маг, но вам нужна помощь. Когда у вас будет энергия, вы им покажетесь в образе архимага, это их убедит.

– Стоп! А что вы обо мне знаете, граф?

– Я о вас не знаю ничего, но я могу видеть и думать. В торце ущелья стоит скала похожая на космический корабль. Передо мной лежит огромный кристалл. Я не знаю таких технологий, но могу предположить, что это очень мощное вычислительное устройство. Возможно, это даже кристаллический мозг искусственного интеллекта. Могу предположить, что вы, маг или чародей, почему-то застряли на этой планете. По какой-то причине ваши механизмы исчерпали свои ресурсы, и вы оказались в ситуации, когда не можете ничего сделать. Даже маги не живут столетиями, поэтому вы своё сознание переписали в этот кристалл. Если вам нужно подтащить к вашим манипуляторам этот механизм, я приведу помощников, и мы механизм переместим. А дальше вы сами решите, надо ли меня посвящать в ваши секреты.

– Что я тебе буду должен за твою помощь?

– Вы назвали себя архимагом, то есть вы маг. Я тоже маг, но только начинающий, знающий мало. Может быть, вы сочтёте возможным поделиться знаниями о магии.

– Веди своих помощников!

А дальше всё было как у классиков. Я почти всё угадал. Так мне сказал этот разумный. Его разум заключён в неживую оболочку, но он от этого не перестал быть разумным. По его оговоркам в дальнейшем я понял, что его корабль произвёл аварийную посадку на этой планете. Это ущелье, не природного происхождения, а яма от той аварийной посадки. Этот великий чародей и учёный был выдающимся исследователем различных миров. У него было много артефактов из тех миров, и их у него хотели отнять. Был бой и аварийная посадка. Внешне это выглядело так, как будто его корабль врезался в планету. Сам архимаг сильно пострадал, даже его магического таланта не хватило, чтобы исцелить самого себя, а медицинский отсек корабля оказался разрушен. И он перенёс своё сознание в управляющий компьютер корабля. Но их компьютеры, это не те устройства, что знают земляне. Вот тот огромный кристалл, это и есть мозг космического корабля, а теперь это ещё и сам архимаг. Он мечтал вырваться с этой планеты и все силы бросил на восстановление своего корабля. Переделал его практически полностью. Теперь это очень скромное судно, а не тот красавиц крейсер, на котором летал архимаг. Главное, что этот корабль уже может взлететь и добраться до тех миров, откуда он прилетел. Но он увлёкся и не заметил, что все дроиды и дроны выработали свои блоки питания. И они все встали. А он сам привязан к этому кристаллу и не может поискать нужные ему материалы.

У меня не возникло ни одной мысли, что можно как-то использовать неподвижность и беспомощность этого разумного для своей выгоды. Бескорыстен ли я? Нет! Но я уверен, что если этот разумный передаст мне хотя бы небольшую частичку своих знаний, это для меня дороже любых его секретов или устройств. Мы договорились с этим архимагом о сотрудничестве. Пока он не улетел, я ему помогаю в восстановлении оборудования, а он обучает меня своей магии. Мои телохранители перетащили тот дрон, на который указывал архимаг, и ещё двух дронов поставили рядом. Потом архимаг отремонтировал одного дрона, с его помощью восстановил следующего и так далее. Когда, спустя сутки, все мобильные механизмы были восстановлены, он решил ещё немного подремонтировать свой корабль, что должно было занять дополнительное время. Забегая вперёд, укажу, что в общей сложности он задержался ещё почти на год, всё это время я был рядом с ним, и он обучал меня магии его мира.

Начался сезон дождей, и нужно было решать вопрос, где и как будут жить мои люди. Кроме всего прочего, в ущелье действовало отпугивающее поле, следовательно, около меня мои телохранители жить не могли. Мы решили так. Двое из них живут в той деревне, где нас не хотели пускать к месторождению камней. Кстати, узнав, за какую цену те охотники продавали камни заезжим купцам, я велел дать им цену в полтора раза выше, но чтобы они все камни сдавали управляющему графством. А он отдаст их графине, то есть Барбаре. Она передаст часть кристаллов травнице для изготовления амулетов, которые потом пойдут на продажу, а остальные камешки жена пусть складывает до моего приезда. Четверо телохранителей пусть пока живут в Крафтграде, охраняют усадьбу вместе с остальными дружинниками. Периодически они меняются с двумя, живущими в деревне, а те каждые пять дней привозят мне продукты. Я отключаю отпугивающее поле, и они спускаются в ущелье до самой «хижины».

Примерно раз в месяц мои телохранители организовывают мой тайный приезд домой. Я живу дома два – три дня и снова уезжаю в «Мёртвое ущелье».

Так мы прожили год, до отлёта архимага. В принципе я мог и дальше жить в «Мёртвом ущелье», но об этом расскажу ниже.

Глава 9. Обучение у чародея

Тот кристалл, в который записано сознание инопланетного мага это действительно супер интеллект. Он руководит работами по восстановлению механизмов, которые они называют дронами и дроидами, и ещё изображает живого архимага посредством уплотнённой голограммы, которая меня обучает чародейству. Не знаю, на каких технологиях основано действие их техники, но получив десять килограмм платины, архимаг-инопланетник сумел запустить всю технику и организовать дальнейшую модернизацию своего корабля. И у него появились магические силы, и оказалось, что он чародей. Он меня называет графом, а не по имени и не Ваше Сиятельство! Так почему я должен всё время говорить: «Ваше Могущество»? Я его называю мэтром. Кстати, его имени я так и не узнал. И Радор с ним. Он сначала кривился от мэтра, но потом привык.

Конечно, я не буду описывать весь год обучения. Но чародей он реально сильный. Как кристалл, он не может творить чары, но в виде уплотнённой голограммы он вполне способен это делать. Некоторые секреты чародейства мне передавать он отказался, и я не мог настаивать. Но и того, что передал, в здешней Магической Академии даже не слышали. Например, я теперь могу Сумку Путешественника создавать с любым коэффициентом преобразования. Но я и сам не буду задавать этот коэффициент больше тысячи. В Сумку с большим коэффициентом преобразования можно поместить тысячи предметов. Представьте себе, вы свою шпагу уменьшили в десять тысяч раз, она в такой сумке будет выглядеть, как иголка длиной около четырёх с половиной сантиметров. Подумайте, сколько времени вы её там искать будете? Даже коэффициент в тысячу, который я выпросил у богини, оказался слишком большим. Нужно просто представить себе реальные задачи. Например, чтобы шпагу убрать в карман камзола, достаточно уменьшить её длину в семь раз, значит, объём уменьшиться в триста сорок три раза. То есть коэффициента уменьшения объёма в триста, максимум, в пятьсот раз для подобных задач вполне достаточно.

Главное, что он мне объяснил, что здешние маги творят магию, черпая её из внутреннего источника. А можно это делать, используя энергию окружающего мира. Так делают чародеи. У меня же вообще третий случай. У меня нет в организме выделенного магического ядра, то есть внутреннего источника. Таким ядром и внутренним накопителем энергии у меня является весь организм. Архимаг-чародей очень хотел бы исследовать этот мой случай, но его словно кто-то не пускает к моей энергии.

Я рассказал ему, как просил богиню помочь исцелить девушку.

– Да, видимо, этим всё и объясняется. Богиня не стала делать тебя магом в общепринятом смысле, тем более, что ядро тебе раньше выжгли. Но она тебя наделила способностью управлять магическими потоками. Ты почти как чародей. Только чародей управляет теми энергетическими потоками, которые его окружают. А ты управляешь теми потоками, которые проходят через твоё тело.

Из этого объяснения я не всё понял, но это не мешало мне обучаться у мэтра творить магию, чем я был очень доволен.

– Мэтр, я подозреваю, что мне придётся воевать, защищать свою жизнь, жизнь моих близких, может быть даже своё государство. Вы можете дать мне сильные боевые чары и, соответственно, защитные.

– Граф, вы хотите один победить всех врагов? Это неправильно! Создавайте сильную команду, может быть, даже армию, и тогда на этой планете вас никто не победит.

– Скажите мэтр, как ваши враги вас подловили? Наверняка, имело место предательство или измена?

– Вы, граф, как будто там были!

– Просто во вселенной всё повторяется. Миры разные, а мотивы поступков разумных одинаковые. Только в небольших анклавах могут быть сильные традиции, которые определяют действия всех разумных, живущих там. Кто не подчиняется традициям, тех из анклава изгоняют. А в развитом обществе, где миллиарды разумных, миром рулят эгоизм, жадность, стремление получить больше, чем ты имеешь и даже больше, чем ты достоин. Ведь каждый считает, что он-то достоин большего.

Такие разговоры закончились тем, что мэтр помог мне создать Жезл Чародея. Это амулет, который заслуживает названия артефакта. Правда, для его полной зарядки нужно очень много энергии. Я за время обучения в Мёртвом ущелье залил в него триста тысяч единиц энергии, и он ещё заряжен не полностью. Кроме Жезла Чародея мэтр научил меня создавать амулеты с вписанной руной Смерть Дракона, имеющие огромную разрушительную силу, и накладывать на себя Живую Защиту, которую не пробивает магия этого мира. Также он мне передал многое из целительской магии. Ведь чародеи по своему мировоззрению и первоначальному назначению были именно целителями большой силы и умения.

Нет! Не буду всё перечислять, читателю станет скучно. Скажу лишь, что я, как маг, теперь знаю многое такое, чего не знают архимаги этого мира. Нужно, конечно, кроме знаний ещё и навыки наработать.

– Мэтр, меня гложет любопытство. Вот прилетите вы в свои миры в ипостаси кристалла, или искусственного интеллекта, и как вы там будете жить?

– Граф, развитые миры, это не то, что вы можете себе представить. Достаточно мне получить тело какого-нибудь преступника, и попасть в медицинскую секцию космического корабля. Я переведу его в состояние биологической заготовки и внедрю свой разум. И я снова стану биологическим разумным.

Тут у меня сомнения. Не всё так просто. Когда этот архимаг перенесёт свой разум в тело преступника, то есть в «биологическую заготовку», что станет с этим кристаллом? Ведь до вселения архимага это был искусственный интеллект космического корабля. Он ощущал себя этим кораблём. Сейчас он ощущает себя самим архимагом. А кем он станет, после вселения разума архимага в ту «заготовку»? Интеллект и знания чародея уйдут из кристалла? А если нет, кем себя будет ощущать та часть разумного, что останется в кристалле? Или он собирается разум в кристалле стереть? Это, конечно, не моё дело, но вопросы «сверлят» мозг. Однако спрашивать его об этом я не рискну. Он дяденька взрослый, пусть сам и думает.

– Мэтр, значит, вам нужно будет купить медицинскую секцию для своего корабля? У вас есть для этого средства?

– Нет, граф, средств нет. У меня была коллекция артефактов, но они частью были уничтожены при аварии, а остальные были использованы при восстановлении корабля.

– Сколько вам нужно платины, чтобы купить такую секцию.

– Много, граф, в три раза больше, чем вы мне уже передали.

После очередной поездки на свидание с женой, я заехал на ту речку, где обнаружил платину, и перелопатил всю отмель с уже вымытыми самородками. В горе, на берегу этой речки, эхолот видел множество кусочков металла различной величины и формы. Большую часть представляли собой мелкие чешуйки, вроде снежинок. Они мелкие, но их очень много. «Чешуйки» я из реки тоже доставал, но мне нужен был металл для архимага, и я старался выбирать кусочки объёмные. Пусть это будут мелкие самородки, но, именно, самородки. А в «чешуйках» может быть большой процент окислов, их ещё перерабатывать нужно. То, что в горе, пусть останется для меня, если когда-нибудь понадобится, а металл с отмели отдам инопланетнику.

– Мэтр! Я привёз сто десять килограмм платины. Хватит вам на медицинскую секцию и усиление вашего корабля?

– Граф, мой долг перед вами становится неоплачиваемым…

– Вы не правы, мэтр. Как оказалось, на этой планете этот металл не такая редкость, как в ваших мирах. Может быть, его и тут немного, но просто его ещё не выбрали. Тогда, в качестве оплаты вашего долга, не раскрывайте никому координаты этой планеты, иначе сюда ринутся желающие заполучить этот металл. При этом для них жизнь аборигенов не значит ничего, и здесь будет уничтожена значительная часть населения. Если захотите, сами прилетайте, но чтобы никто другой об этом не знал.

– Я принимаю ваши условия граф Крафт.

– Мэтр, а как долго вы пробыли на этой планете?

– А зачем вам, граф, эта информация?

– Если это очень большой срок, то будьте осторожны, приближаясь к вашим мирам. Там могло многое поменяться.

– Я это учитываю, граф.

При приближении следующего сезона дождей, то есть зимы, архимаг-инопланетник улетел на своём странном корабле. Не стало той скалы в конце ущелья, а дом, стилизованный под деревенскую хату остался. На него наложена руна Нетления, и я решил, что буду её иногда подзаряжать. Пусть дом стоит. Пущу слух, что это моя собственность, а потом видно будет, что и как. Кстати, без архимага отпугивающее излучение исчезло, поэтому уже через год в этом ущелье развелось много всяческой живности, только крупные животные, типа лосей, сюда не заходили, слишком неудобные спуск в ущелье и подъем из него.

А я встретился со своими телохранителями в деревне охотников, и мы втроём поехали домой в Крафтград. Я решил перестать прятаться. Жена и дочь были на вершине счастья, когда я сказал, что больше без них никуда не поеду. Дочке чуть больше года, она пытается ходить и говорит первые слова.

– Барбара, ты за этот год в столице не бывала?

– А что мне там без тебя делать?

– Я просто думаю, в каком состоянии там наш дом?

– Я давала команду его подремонтировать.

– И сколько денег ты на это выделяла?

– Пятьдесят золотых. На эти деньги должны были отремонтировать все крыши, подворье.