Спрячь когти, дракон!

Я поперхнулась воздухом от такого заявления. Подозрительное радушие у драконов… Где-то притаился огромный подвох, который я сходу не обнаружила.

– Какие еще приказы поступили на мой счет? – спросила я, расстегивая пуговицы на рукаве рубашки. – И так ли необходима камеристка? В самом деле, я не гостья…

«А скорее пленница», – добавила уже мысленно.

– Лорд Корнум передал приглашение на завтрак в его башне. Он сам вам все расскажет, мисс.

– Изадора, – произнесла я, скинув остатки одежды на пол. – И можно на «ты». Слушай, Вира… Расскажи мне о драконах.

– Обо всех или о каком-то конкретном? – с легким лукаво уточнила девушка. Не дожидаясь ответа, она продолжила: – Господин Корнум – мудрый и заботливый. Есть у него свои причуды, но, как по мне, вполне оправданные.

– А Соррел? – спросила и даже дыхание затаила.

Я сидела в горячей воде, обхватив колени. Лица Виры я не видела, но спиной ощущала ее взгляд. Не свербящий, но изучающий.

– Он пошел характером в мать. Пусть Снежная Дева хранит ее душу в Вечности… Я бы сказала, что господин Соррел дотошный, иногда и вовсе вспыльчивый. Любит идти наперекор отцу, если считает, что им пытаются командовать. А еще ценит свободу.

Я погрузилась с головой под воду. Не смогла объяснить даже себе: почему меня так волнует дракон и отчего я вдруг захотела узнать о нем больше? Я вынырнула и откинула мокрые тяжелые пряди за спину.

– А что случилось с госпожой Нортвинд Скай?

– Магический взрыв. Подробностей я не знаю, потому что тогда еще не жила в замке. Целители прибыли порталом из столицы, но лишь развели руками. В ту пору госпожа была в положении, но продолжала работать. Что-то пошло не так с ее экспериментом… Это болезненная история для обитателей Скайхолла. В память о хозяйке замка остался чудесный зимний сад. Однако я должна тебя предупредить: путь в него строго-настрого закрыт.

Глава 9

Соррел

Девушки ушли, а я продолжал растерянно стоять посреди комнаты. Желание стихло, и на смену ему пришла озадаченность. Влечение к Кареглазке стало настоящим открытием. Потому что оно оказалось не драконьим, а моим.

Для чего я подошел так близко? Зачем прижал девушку к себе? Ответа на эти вопросы у меня не нашлось. Когда томный взгляд карих глаз ласково коснулся моих губ, я был к этому готов. Я жаждал поцелуя…

Служанка появилась вовремя, не дав мне совершить ошибку. Но отчего тогда я так разозлился? Отчего в голосе прозвучало столько досады? Приняв контрастный душ, я отправился в кабинет отца.

– Надеюсь, что он позвал меня не для того, чтобы устроить очередной скандал…

Если раньше мы ссорились из-за отсутствия истинной, то с ее появлениям я уповал на спокойствие в доме.

– Как прошла ночь? – довольно спросил отец, поглаживая еловую веточку.

Он так радовался, что тонкая струйка магии просачивалась сквозь кончики пальцев. Оконный проем, у которого он стоял, успели украсить хвойной аркой и красными атласными лентами. Местами зеленые иголки покрылись инеем, но отец этого не замечал.

– Нормально, – буркнул я. – Для чего ты меня позвал?

– Расскажи-ка мне, сынок… Какой у тебя план по завоеванию сердца ведьмы?

От возмущения я выпустил когти и сам подивился. Кремовая кожаная обивка кресла, в которое я только успел присесть, жалобно затрещала. Но даже на это отец не отреагировал. А ведь в обычный день он бы пришел в негодование от порчи его любимого имущества.

– Какое еще завоевание сердца? Если ты не заметил, мы не особо поладили.

– И это плохо. – Отец повернул ко мне голову, сверкнул недовольным взглядом. – Разве ты не слышишь своего дракона? Он-то всяко умнее тебя.

Мое второе «я» согласно потрясло чешуйчатой мордой. Предатель!

– Лучше бы не слышал, – вяло огрызнулся. – И что я по-вашему должен делать?

– Как это что? Сколько задранных юбок на твоем счету? А? Дала же Снежная Дева сына! Балбеса… Учить тебя обращаться с дамами, я уверен, не нужно. Сам прекрасно справился с этой немудреной наукой или дружок подсказал, – ворчливо пожурил отец. – Твоя первостепенная задача – обольстить пару.

Я фыркнул и получил новый предупреждающий взгляд.

– Значит так: я договорился с Арауром и жителями поселения. До конца новогодних праздников Изадора не сможет покинуть Дракин. А ты не медли, сынок. Действуй!

– Интересно ты придумал… – Я даже восхитился. – А что если она построит портал? Сюда же она попала без посторонней помощи, если ты вдруг запамятовал на старости лет.

– Ну-ка, не хами! Над этой частью плана еще предстоит поработать. Можно включить ограничивающий магию купол. Неудобно, но хоть какой-то вариант.

– Что помешает ей выйти за пределы замка и там открыть портал?

– Ты прав! Значит, нужно сделать так, чтобы Изадора сама не желала покидать Скайхолл. Предложим ей изучить шахту в поисках кристалла Зимы. Он же ей нужен для какого-то пари, ведь так?

– Да, но она ведь заброшена. И ты сам обмолвился, что там не осталось ничего ценного. И теперь ты хочешь предложить ей все праздники копаться под землей, чтобы в конце она разочаровалась? Я решительно против.

– Почему сразу так категорично? Кристалла там нет – это правда. Но один припрятан у меня в сокровищнице, и я готов его подарить. Когда она согласится выйти за тебя замуж, например.

– Замуж? – со смешком вырвалось у меня, а несчастная обивка вновь затрещала.

– Естественно. Мои дорогие внуки должны родиться под защитой родовой магии.

– Внуки? – я особенно выделил последний слог.

– Да. Двое! А лучше четверо. Пять… Нет, это уже перебор. Но я буду рад и шестерым!

Я мысленно застонал. Какой брак? Какие шесть детей? Мы знакомы всего несколько дней! Дракон принялся осыпать меня ментальными образами Кареглазки, держащей младенца на руках. Темноволосая девочка с зелеными глазами, так похожая на меня…

Тряхнув головой, я выставил блок от слишком навязчивых картин, но не стал отрицать, что сердце сладко сжалось. Не заметил, как сам начал представлять огненную драконицу с ярко-алой чешуей. Она бы парила среди белоснежных просторов Дракина, а солнечные лучи переливались бы по ее мощному гибкому телу…

– По глазам вижу, что ты замечтался! То-то же.

Голос отца вырвал меня из грез. Странное наваждение рассеялось, а я ощутил легкую грусть. Время работало против меня. Чем дольше я находился рядом с Кареглазкой, тем сильнее становилось влияние истинности. Это сводило с ума. Я почти перестал видеть грань, где чувства дракона сплетались с моими.

– Отправляйся в шахту и проверь все тоннели на безопасность. Все до единого. На совесть проверь, Соррел! Возьми в помощники крепких ребят и осмотрите первые уровни. А я пока подготовлю нашу драгоценную ведьму. Она должна согласиться!

– То есть меня ты на завтрак не приглашаешь?

– А у тебя есть на это время? Перекусишь на кухне или возьмешь с собой. Поторопись. – Отец взглянул на часы. – Изадора прибудет с минуты на минуту.

Я поднялся с тяжелым вздохом. У самой двери меня настиг оклик:

– А ты узнал хоть что-нибудь о ней?

– Если верить нагрудному знаку и нашим архивам, то она адептка Академии Стихийных Талантов. По отличительному символу – зельевар. Это все.

– Негусто. Ладно! Все приходится делать самому, – проворчал отец и пригладил волосы, обнажив посеребренные виски. – Ты еще здесь?

Изадора

Вира продолжала щедро делиться информацией. Как бы между делом она всучила мне блюдце с нарезанными яблоками. С первого же укуса по телу побежали искры магии.

– Господин Соррел лично за ними летал вчера. Метель к вечеру началась жуткая! Но даже это его не остановило. Представляешь?

Я поперхнулась сочным сладким фруктом. Вира заботливо постучала мне по спине.

– Сейчас, сейчас! Я же заварила укрепляющий отвар.

Она устремилась к плетеной корзинке, вернулась с глиняным кувшином и протянула мне кружку, украшенную мелкими цветочными узорами. Благодарно кивнув, я сделала несколько маленьких глотков. Знакомый сбор из таволги, ромашки, череды и календулы осел на кончике языка. Кто бы ни приготовил этот отвар, он умудрился перебить горечь облепиховым сиропом.

– Ну так вот! – Вира отставила кувшин и принялась намыливать мои волосы. Сама не знаю почему, но я ей это позволила. – Дело было, как сейчас помню, под Новый год. Я тогда за братом увязалась. Тайно, естественно. А они с господином Соррелом взяли и устроили переполох в столице.

Длинные пальцы ловко массировали кожу головы. Так умело и приятно, что хотелось урчать от удовольствия. Прикрыв глаза, я слушала историю давно минувших лет и думала, что дракон не так уж плох. Возможно, первое впечатление о нем было ошибочным.

– Ну, знаешь… – обволакивающий голос Виры стал тише, – любят мужчины выяснять, кто сильнее. И взбрело в голову этим двоим устроить магическое представление под колокольный звон. Жителей столицы порадовать, так сказать. У кого красочнее получится – тот и победил.

– Да? И что же они сделали?

– В драконьем обличии зависли над главной площадью. И поначалу все шло замечательно: разноцветные искры магии с громкими хлопками взрывались в небе и осыпались уже в виде пушистых снежинок. Признаться, я сама залюбовалась невероятным зрелищем. Даже гордость брала за то, что мой брат способен на подобное! Все аплодировали и радовались, подбадривая затейников. А потом…

Вира вдруг замолчала.

– Что? – спросила я, открыв глаза.

– Да ничего хорошего. – Драконица вздохнула с какой-то затаенной грустью. – Они так увлеклись глупым соперничеством, что перестали смотреть вниз. Собравшихся на площади засыпало снегом, словно настоящей лавиной. Но ты не подумай: никто не пострадал. Только эти двое получили серьезное наказание от Снежного Владыки.

Вира бережно отжала мои волосы и обработала кончики миндальным маслом. Какой же восхитительный аромат! Те уходовые средства, что подготовила драконица, считались в Сагорне предметом роскоши. О, сколько раз я с завистью смотрела на полку с подобными склянками. Деньги были, но тратить с трудом накопленное на волосы казалось нерациональным. Для кого наводить красоту? После неудачной попытки построить отношения на третьем курсе, которая едва не завершилась трагедией, я стала избегать мужчин.

Выбираться из горячей воды не хотелось. Однако драконица настойчиво протягивала полотенце и пушистый белоснежный халат, приговаривая, что лорд Корнум не любит ждать.

Я пыталась предугадать, что меня ждет. Тревожные линии вероятностей выстраивались в голове, пока Вира подбирала косметику и раскладывала передо мной. Призвав магию, я провела рукой по волосам, подсушив локоны.

Драконица оказалась ловкой камеристкой. За непринужденной беседой она сделала мне легкий макияж, заплела вычурную косу, украсив нитью со светлыми бусинами, а затем достала из шкафа футляр. Мысленно я ахнула, оценив дорогую ткань и качественный пошив костюма.

Вещи, подготовленные Вирой, были не только красивыми, но и практичными. Они имели свойство подстраиваться под любой размер. Я боялась представить, сколько это удовольствие стоило. Порадовало, что меня не нарядили в длинное платье. За годы учебы и изнурительной работы я забыла, какого это – выглядеть женственно.

Драконица подвела меня к ростовому зеркалу, и в первое мгновение я себя не узнала. Оказывается, я очень даже мила и вполне симпатична. Отчего-то сердце ликующе подпрыгнуло.

– Тебе нравится? – шепнула Вира, подойдя ближе.

Ее глаза блестели от восторга. Она осталась довольна проделанной работой. Стоя рядом с фигуристой драконицей, я смотрелась на ее фоне щуплым подростком. Смутившись, я отошла от зеркала и поблагодарила за чудесный костюм.

– Ну что ты! Мне только в радость. Ах! Вот еще что.

Вира достала из шкафа две квадратные коробки. В одной оказались мягкие туфли на низком каблуке, а во второй – высокие кожаные сапоги.

– О, не стоило…

– Примерь. – Мягкая улыбка озарила лицо драконицы. – Господин распорядился обеспечить тебя всем необходимым. Не отказывайся от подарков – мы этого не любим. Можем даже обидеться!

Чудесные туфельки не были зачарованы, но идеально подошли по размеру. Легкие и очень удобные. А еще невероятно красивые! С золотистой пряжкой в виде перевернутой цифры восемь.

– Нам пора, – с этими словами Вира распахнула дверь и кивнула на выход.

Глава 10

Изадора

Он стоял у широкого подоконника, сложив руки за спиной. Статный, высокий, подтянутый мужчина. Короткие темно-русые волосы были зачесаны назад, обнажив седые виски. Дракон немолод, но стоит отметить, что его фигура вызывала уважение: широкие плечи, плавно переходящие в сильную спину, и идеально прямая осанка. При нашем появлении он обернулся, лучезарно улыбнувшись.

В сердце кольнуло. Когда-то я мечтала, чтобы отец улыбнулся мне так же. Хоть раз! Хотела почувствовать ту же теплоту, что исходила от господина Корнума.

– Я могу идти? – с поклоном уточнила Вира.

Дракон махнул рукой, молчаливо позволив ей удалиться. Стало тревожно. За короткое время, проведенное вместе, я прониклась к драконице, как к союзнице.

– Позовите, если я вам понадоблюсь, – прошептала Вира у самой двери.

Господин Корнум раскинул руки и сделал шаг навстречу. Нерешительно посмотрев ему в лицо, я отметила легкую щетину, которая его совсем не портила. И если бы я не знала, что передо мной отец Соррела, то никогда бы не дала этому мужчине больше сорока лет. Ворот рубашки был расстегнут, сделав его похожим на городского повесу или дамского угодника. Образ совершенно не вязался с положением в обществе.

– Хорошо ли вам спалось, милая Изадора?

– Благодарю… – растерянно ответила я. – Сносно.

– В самом деле? Замечательно!

В этот момент он так ярко напомнил мне Соррела. Стоя напротив, я отчетливо видела их сходство: тот же волевой подбородок, прямой нос и легкий прищур миндалевидный глаз. Только без ехидства.

– Надеюсь, вы проголодались. Я попросил подготовить для вас предпраздничное угощение по традиционному семейному рецепту. Ему несколько тысяч лет.

Чуть не споткнулась от оказанной чести. Всем известно, что радушный дракон – не к добру. Народная поговорка такая.

– Вы напуганы? Не стоит. Это в знак извинений. Вы дважды подверглись опасности на моих землях.

– Но в этом нет вашей вины, – озадаченно произнесла и приняла подставленный локоть.

Дракон покачал головой, а я поймала его короткий печальный взгляд. Яркие голубые глаза в солнечном свете напомнили мне бескрайнее море с бушующими волнами. Даже аромат его парфюма отдавал нотками прогретой соли и свежести.

– Прошу!

Я вошла в заботливо распахнутую дверь и тихо выдохнула. Мы оказались на балконе. Какой чудесный вид открывался с высоты! Вместо каменных стен и перил здесь были окна от потолка до пола, скрытые полупрозрачной вуалью. Вышитые серебром снежинки сверкали на солнце.

– Нравится? – тихо спросил господин Корнум.

Я обернулась и восторженно кивнула, чем вызвала у дракона еще одну улыбку.

– Невероятно красиво. Никогда не видела ничего подобного! Можно мне подойти ближе?

Господин Корнум приглашающе вытянул руку. Я с замиранием сердца приблизилась к стеклянному ограждению. Бережно коснулась кончиками пальцев голубого шифона и обвела контур величественных гор, покрытых снежным одеялом. От глубокого вдоха в нос ударил хвойный аромат, и я подняла голову. С серокаменного потолка свисали длинные связки пихтовых веток, и среди них угадывались ягоды калины.

– Завтрак, – напомнил дракон.

В углу балкона притаился круглый столик, сервированный на двоих. И хорошо! После утреннего инцидента я не была готова смотреть Соррелу в глаза.

– Кофе? – заботливо уточнил господин Корнум, взяв в руки фарфоровый чайник.

Получив согласие, он филигранно разлил ароматный напиток по низким чашкам. И ни капли не проронил. Я бы непременно испортила белую скатерть брызгами. За неуклюжесть Лион прозвал меня медведицей Дори. Я не могла за это на него обижаться. Неприятная, но правда – не было во мне женской грации и плавности.

Дракон пододвинул сливочник к центру стола, а сам принялся нарезать невероятного цвета торт.

– Красивый, согласитесь? Называется снежная радость.

– Почему же снежная? – полюбопытствовала я. – Если торт лазурный…

Дракон заливисто рассмеялся и лукаво подмигнул.