Спрячь когти, дракон!

Не знаю, зачем я это ляпнул! Помутнение, не иначе. Но ее возмущенное лицо меня немного позабавило. Жаль, что девушка быстро справилась с эмоциями и сухо констатировала:

– Драконы не едят людей. Научно доказано, что токсины, выделяемые человеческим телом, расстраивают пищеварительную систему. Зафиксированы случаи отравления с летальным исходом.

От удивления у меня приоткрылся рот. И откуда в этой маленькой голове нашлись подобные познания о драконах? Ее высказывание, произнесенное с таким умным видом и задранным аккуратным носом, поставило меня в тупик. Я выпрямился и расправил плечи.

– Твоя взяла. Однако приглашение на завтрак – лишь жест вежливости. Ночью ты потеряла сознание. Самое время, чтобы восполнить силы.

Она шумно вздохнула и твердой походкой подошла ко мне с таким видом, будто делала одолжение. Я окинул скептическим взглядом ее фигуру, попутно отметив, что на рубашке больше не было отличительного знака. Кареглазка прикрыла грудь руками и нахмурилась.

– Куда это вы уставились?

– Это не то, о чем ты подумала, – пробормотал я. – Можешь не переживать. Твои худощавые формы меня нисколько не прельщают.

– Хам! – Возмутилась она, сверкнув злым взглядом. После очередной страдальческой симфонии в исполнении ее желудка гнев сменился милостью. – На завтрак пришли меня позвать? Что же, хорошо. Ведите!

Да этой малышке палец в рот не клади – откусит руку. Снежная Дева явно издевалась, когда выбирала мне пару. Не только внешность, но и характер мне не подходил.

Весь путь до столовой я искоса поглядывал на девушку. Ее не интересовали ни дорогое убранство замка, ни развешанные вдоль стен картины, ни золотые статуэтки. Она смотрела строго перед собой, покусывая губы.

Дракон умилялся и счастливо жмурился, вдыхая аромат можжевельника. От близости пары он чуть ли не мурлыкал, как сытый кот после миски отборного мяса. Против воли я тоже начал дышать глубже. Дьявол!

Наша связь начала формироваться. И это за неполные сутки! Вдвойне злило, что Кареглазка не чувствовала никакого влияния истинности. Ей хотелось сбежать от меня как можно скорее. А я хоть и противился инстинктам, но понимал: не смогу отпустить.

Глава 4

Изадора

Бесцеремонное появление Соррела чуть не застало меня врасплох. Привлекательный и приятный с виду мужчина на поверку оказался тем еще хамом. Даром что дракон!

Предложение завтрака, безусловно, звучало заманчиво. По-хорошему следовало отказаться и немедленно покинуть замок. Но что-то подталкивало согласиться. Возможно, здравый смысл: на пустом резерве далеко не уйдешь.

Соррел молча вел меня по длинному коридору, затем по широкой мраморной лестнице и все время странно дышал. Я чувствовала его взгляд. Внимательный и изучающий. От мужчины исходил едва уловимый морозный аромат с примесью кипариса. Я успела понять, что рядом со мной снежный дракон. Однако вопреки ожиданиям, от него не веяло холодом. Плечи еще помнили тепло его рук.

Открыв дверь, украшенную позолоченными цветочными узорами, Соррел пропустил меня вперед. Сделав несколько нерешительных шагов, я остановилась.

– Ох, наша дорогая гостья! Как вы себя чувствуете? Да вы не стойте на пороге! Проходите скорее, присаживайтесь.

– Снежного утра, отец, – не особо вежливо поздоровался Соррел, прошел мимо меня и занял место слева.

Одного взгляда на стол хватило, чтобы желудок болезненно сжался. Яркие свежие фрукты, румяные ароматные булочки, поджаренные тосты, тонкие слайсы вяленого мяса, креманки с вареньем – и это далеко не весь список, представленный к завтраку. Сглотнув вязкую слюну, я медленно приблизилась и устроилась напротив Соррела.

– Снежного утра, – тихо произнесла.

Ну а что? Видимо, у них так было принято. Я лишь проявила ответную вежливость. Миловидная девушка в сером платье и белом переднике услужливо склонила голову.

– Мисс желает чаю? Или, может быть, кофе?

– Кофе. Со сливками, если можно.

Соррел хмыкнул и приподнял одну бровь. Его отец одобрительно покивал, чуть ли не умиляясь. Обилие еды и вычурный интерьер кричали о состоятельности и роскоши. Я же на этом фоне в темно-зеленом брючном костюме смотрелась как инородный предмет. Ткань приличная, но слишком уж простой крой.

Столового этикета я не знала, а потому обилие ложек, вилок и ножей ввели меня в секундный ступор. А собственно не все ли равно? Мысленно я махнула рукой. Рядом стояла тарелка с ароматными блинчиками. Я подцепила вилкой один, второй, третий. Призадумалась и подцепила еще один.

– Быстро же ты забыла, что тебя могут отравить, – проворчал Соррел, проследив за моими манипуляциями.

– Даже если и так, то погибну я сытой и довольной, – ехидно ответила и подмигнула.

– Что вы такое говорите? Снежные драконы всегда славились гостеприимством!

Соррел закашлялся и потянулся к стакану с водой под неодобрительным взглядом своего отца. Сделав несколько глотков, он криво усмехнулся.

– Да-да, мы очень гостеприимные! И особенно радуемся девицам, проникающим в наш дом посреди ночи через горящие камины.

– Соррел! Прошу прощения. Плохо воспитал сына, недоглядел. Да вы не стесняйтесь, ешьте на здоровье.

Следующие десять минут завтрак проходил в густом молчании. Я старалась не думать о скорой расплате за проникновение на частную собственность. Соррел с кислым выражением на лице размазывал сливочное масло по тосту. Весь вид дракона кричал, что он не рад моему присутствию. Его отец, напротив, пытливо меня изучал и радостно скалился. Разве что не облизывался!

Если бы мне не было доподлинно известно, что драконы не едят людей, то я бы испугалась. От их взглядовов я почувствовала себя куском аппетитного стейка, но на старой и потрескавшейся тарелке.

Мысленно помянув недобрым словом Кларису, которая стала зачинщицей моих бед, я промокнула губы салфеткой и расправила плечи.

– Благодарю. Все было очень вкусно! Ну а теперь мне точно пора.

– Я тебя не отпускаю, – резко произнес Соррел, и словно бы сам удивился. – Как я и обещал, нам предстоит серьезный разговор.

– Так я пленница?

– Ну что вы! Вовсе нет! Характер у моего сына… как бы сказать… Любит он докопаться до истины. Жаль, что не до той! Впрочем, в одном я с ним согласен: для начала нам стоит познакомиться. Вам так не кажется?

Хотелось ответить, что нет. В уме я уже прикинула, что меня ждал штраф. Оставалось только подать заявление в Департамент, но драконы с этим почему-то не спешили.

Я совсем сникла, мысленно добавив к расходам оплату стационарного портала до дома или академии. Магии не хватало, чтобы попытаться открыть собственный переход. Да я об этом даже и не думала. Итого: все мои накопления… Что же, такова цена вспыльчивости и глупости. А деньги… их всегда можно заработать снова.

– Меня зовут Корнум Нортвинд Скай. Это мой сын Соррел, но, полагаю, вы уже успели познакомиться. Мы находимся в Скайхолле, на самой северной границе драконьего континента.

Вот не повезло, так не повезло. От души и с размахом. Северная часть – самая нестабильная, и порталы здесь были дороже. Две пары глаз уставились на меня с немым вопросом. Делать нечего – пришлось кисло улыбнуться и сказать:

– Изадора Фокс.

Пауза. Может, драконы и ждали какого-то продолжения, но его не последовало. Сложив руки в замок на коленях, я склонила голову вбок, как бы спрашивая: «Ну и что дальше?»

Соррел

Ее имя беззвучно прокатилось во рту и осело на кончике языка, оставив терпкий привкус. Дракон повторил следом за мной, выделяя слог «ра» тихим довольным рыком. Я смотрел на девушку перед собой и ничего не понимал.

Я и дракон – единое целое. Но в его глазах она была совершенством, а в моих – обычным человеком. Несмышленым, неуклюжим и угловатым. Никаких пышных форм и плавных изгибов, к которым я привык. Во взгляде нет искры, что способна увлечь. Ее голос не льется сладкой патокой, он похож на треск огня. То размеренный и спокойный, то отвлекающий и сбивающий с мыслей.

– Откуда вы родом? – спросил отец, нарушив затянувшуюся паузу.

По лицу Изадоры скользнула тень. Она не желала раскрывать информацию. Она хотела бежать. Дракон легко считывал ее эмоции.

– Из Инкорты.

– Значит, ты ведьма? – спросил я совершенно спокойно, но получил в ответ колкий взгляд.

– Стихийная, если быть точной.

Тон Кареглазки показался мне вызывающим. Но не провоцирующим, а скорее защитным. Она будто ждала осуждения или презрения с нашей стороны и заранее приготовилась держать удар.

– Получается, что вы пришли собственноручно выстроенным порталом, проделав такой огромный путь от Инкорты до Дракина. Я правильно понимаю?

– Не совсем, – сконфуженно произнесла Изадора и опустила голову. – Я переместилась из Сагорна.

Глаза отца алчно заблестели. Он быстро просчитал, сколько энергии ушло на перенос. Прикинул и я, мысленно присвистнув. Это открытие стало яркой вспышкой. Вот оно! Сила делает ее истинной для дракона.

– А что было вашей точкой выхода? – дружелюбно спросил отец и ободряюще улыбнулся.

– Координаты.

– Координаты чего? – с легким нажимом решил уточнить я.

Девушка шумно вздохнула и буркнула:

– Аисис Торна.

Я поднял брови, а затем нахмурился. Слова казались смутно знакомыми, но на ум ничего не приходило.

– Да вы что? Невероятно! Но как вы узнали о кристалле Зимы?

Взяв в руки кружевную салфетку, Кареглазка стала пропускать края между сомкнутыми пальцами. Мы с отцом ждали ответ, но не торопили. Наконец она резко выдохнула и начала рассказывать о глупом пари, по условиям которого должна добыть этот самый кристалл; о какой-то подлой Кларисе, которая похоронит ее репутацию; о друге изобретателе и о том, как строила портал, показавшийся ей бездонным.

Я не чувствовал лжи. Открытость и честность мне даже понравились. С самого детства я питал отвращение к тем, кто юлил и не договаривал. Девушка стала казаться мне чуть лучше, но… истинная? Снежная Дева, упаси!

– Ваш друг весьма талантлив, – произнес отец, постукивая пальцами по столу. – Когда я был ребенком, бабушка рассказывала, что в давние времена Аисис Торн добывали в наших шахтах. Однако ресурс не может быть бесконечным.

– Получается, что след артефакта был ложным? – не выдержав, перебила Кареглазка. Тон был недоверчивым.

– Ну почему же? Шахты заброшены около семи веков. Мы перестали проводить сканирование, но есть небольшой шанс, что маги попросту недобросовестно выполняли работу. Как вы думаете? Мог ли ошибиться ваш друг?

Девушка покачала головой и твердо ответила:

– Нет. Только это уже не имеет смысла. Я готова понести наказание за оплошность с порталом. Где у вас находится ближайший Департамент? Предлагаю прямо сейчас урегулировать наш инцидент.

– Праздники ведь начались! Если кто и остался работать за провинность, то неумехи или бездельники. Они даже акт составить не смогут. Разве что после…

– Отлично! Тогда после праздников. Как только мне поступит штраф, я обязуюсь выплатить его в тот же день. Будет ли вам этого достаточно или принести магическую клятву?

– Не нужно!

– А давай, – сказал я одновременно с отцом.

На самом деле мне не нужна была клятва, как и разбирательства с Департаментом. Да и деньги не имели значения. Золотом больше, золотом меньше. Я желал другого: убедиться в уровне магической силы. Только потом до меня дошло, что я сморозил глупость.

Изадора поджала губы, а отец и вовсе посмотрел, как на последнего идиота. Спасибо, что пальцем у виска не покрутил. Но слова были сказаны, и я не мог отступить. Не в моих это принципах.

Дракон взбунтовался и стал посылать образы обессиленной девушки. Отчего-то сердце застучало быстрее. Пламя в камине пустилось в причудливый пляс. В столовой стало на десяток градусов теплее. Капелька пота скатилась по спине, вынудив неприятно поморщиться и повести плечами.

Глава 5

Изадора

Язык мой – враг мой. Конечно, я сама хороша. Ляпнула, лишь бы звучать убедительнее и поскорее убраться из замка. Разве этот грубиян чешуйчатый знал что-то о благородстве? Сам ведь говорил об истощении! Отступать было поздно. Да и не в моих это правилах. Пари не в счет.

Я так разозлилась на Соррела, что выпустила все крохи накопленной силы разом. Зря. Очень и очень зря. Пожалела я в тот же момент, но его перекошенная физиономия определенно стоила того. Не пришелся мой жар по душе ледышке. Ну и поделом!

С губ слетели слова клятвы. Огненная спираль закружилась вокруг меня, а после схлопнулась, осыпав оранжевыми искрами. На долю секунды в зеленых глазах Соррела промелькнуло восхищение, но быстро сменилось равнодушием.

– Прощайте!

Я обернулась к стоящей возле стены девушке. Она откинула за спину пшеничную косу. Капельки пота стекали по ее лицу, но она все равно вежливо улыбалась.

– Не могли бы вы проводить меня к выходу?

– Я сам, – вмешался Соррел и резко поднялся из-за стола. Впрочем, он не забыл при этом ухмыльнуться. – Огненная ведьма точно желает выходить наружу? Вдруг заснеженная погода Даркина потушит ее фитиль.

Да как он посмел? Хам! Это мою-то магию он сравнил с фитилем? Да я же самая сильная ведьма на потоке!

Обогнув препятствие и преодолев расстояние между нами, ледышка издевательски подставил локоть.

– Смотри, а то лопнешь от возмущения, Кареглазка. На выход, так на выход.

Я умоляюще посмотрела в голубые глаза девушки. На мгновение ее зрачки вытянулись, став вертикальными щелочками. Она едва заметно покачала головой.

Что же, ледышка! Поджав губы, я ухватилась за его предплечье со всей силой, на которую оказалась способна. Надо отдать дракону должное – он даже не поморщился.

Рассматривать убранство замка не было никакого желания, и я даже не заметила, как мы оказались у высоких двустворчатых дверей.

– Ты уверена в своем решении? – спросил Соррел с небольшой ноткой беспокойства, скрытой за иронией. – Как мой отец правильно подметил, у тебя даже нет верхней одежды…

– Уверена как никогда! Не сочтите за дерзость, но к чему этот тон? О, и не переживайте. Мой, как вы сами выразились, «фитиль» прекрасно греет. Окажите услугу и подскажите: в какой стороне у вас гномий банк?

– Упрямая, – тихо выдохнул Соррел и добавил уже громче: – В низине есть поселение. Там находятся небольшой филиал банка и стационарный портал.

Я благодарно кивнула. Дворецкого поблизости не оказалось, поэтому я сама потянулась к большому золотому кольцу, которое служило своеобразной ручкой. Неожиданно мое запястье попало в плен. Горячий и шершавый. Частичная трансформация во всей красе.

– Что вы делаете? Спрячьте когти, господин дракон! И отпустите мою руку!

Он посмотрел на меня с таким удивлением, будто подобный оборот был у него впервые. Тряхнув головой, Соррел отвернулся к стене с вешалкой. Ничего не говоря, он подхватил светло-коричневый пиджак и накинул его на мои плечи.

– Зачем это? Я же вам…

Но он не дал договорить:

– А теперь без шуток, Кареглазка. Магия тебе сейчас недоступна. Эта ткань зачарована от ветра и холода. Не упрямься и просто прими демонов пиджак!

Было что-то в его голосе такое, что желание спорить мгновенно отпало. Я запахнула края плотной, но приятной на ощупь ткани и чуть склонила голову вбок.

– Благодарю вас, Соррел Нортвинд Скай! И прощайте. Надеюсь, что мы больше никогда не увидимся. Снежного вам Нового года!

Двери распахнулись сами, будто по чужой молчаливой указке. Завывающий ветер ударил в лицо. Скривившись, я сделала широкий шаг вперед. С противным грохотом двери захлопнулись.

Словно в протест, с крыши скатился снежный ком, упав прямо мне под ноги. Вот же пакость! Не сдержавшись, я раздосадованно пнула сугроб, затем просунула руки в рукава и принялась их закатывать.

Огромный двор ожидаемо замело вчерашней метелью. Снег красиво мерцал в лучах солнца. Лишь две узкие дорожки были заботливо расчищены. Одна вела к воротам, другая – вдоль замка.

Никого поблизости не наблюдалось, и я позволила себе глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться. Яркий аромат кипариса, исходящий от пиджака, забился в ноздри. Приятный, но того сильный, что я чихнула. Странное волнение сжало грудь, а после проникло под кожу, заставляя сердце биться чаще.

Соррел

Кареглазка даже не обернулась, решительно шагнув за порог. Она ушла, забрав с собой и хвойный аромат можжевельника. Дракон с предупреждающим рыком ударил по ментальной преграде. Ему сильно не понравилось, что я отпустил Изадору.

Грань моего контроля лихо истончалась, а я начинал натурально звереть. Что это была за демонова трансформация? Частичная… будто я юнец, только-только пробудивший вторую ипостась.

Коридор пустовал, а я стоял как дурак и смотрел на белые двери, видя на их фоне огненную язву. Выругался и развернулся. Я понимал, что ведьма с пустым резервом далеко не уйдет. Как миленькая вернется в замок.

Ну как она попрощалась! Признаться, когда мое полное имя слетело с ее пухлых губ, то на секунду перехватило дыхание. А с каким наслаждением Кареглазка заявила, что мы никогда не увидимся. О, Снежная Дева! И я даже пожелал, чтобы это было правдой.

Меня полностью устраивала жизнь холостяка: работа, необременительное женское внимание и встречи с друзьями. А главное – никаких слезных скандалов. Ну, если не считать отца с его маниакальным желанием внуков.

Но нет! Вот тебе, Соррел, истинная под ель! Не было такого в списках моих желаний! Пока я шел к лестнице, распалялся все больше.

«Снежного вам Нового года», – мысленно передразнил я. В Дракине так не говорили. Физиологию драконов она знала, а про нашу культуру нет. Что за странная девица? Какая-то насмешка судьбы…

Дракон перешел от рычания к угрозам. Мой резерв стремительно таял. Все силы уходили на контроль. Если этот хвостатый пройдоха так легко пал под женскими чарами, то у меня еще оставался здравый смысл.

Возвращаться в столовую и разговаривать с отцом не было никакого желания, но он вышел навстречу сам. Хмурил густые брови и упирал руки в бока. Выпустив силу, отец стал давить аурой. В его власти было запросто разрушить родовой замок или расколоть надвое гору.

– Где твоя пара? Только не говори, что ты идиот и отпустил ее…

– Почему сразу идиот? Попыхтит за воротами да и вернется просить о помощи. Вот увидишь.

– Соррел! – прорычал отец. – Ты хоть понимаешь, что истинную пару дракону посылают лишь раз? Упустишь девушку – потеряешь счастье. Ты не сможешь создать семью и дать продолжение роду Нортвинд Скай.

– Я уже счастлив, отец. Никуда Кареглазка не денется. До низины так точно не доберется.

– Низины? А с чего ты взял, что она пойдет туда?

– Ей нужен гномий банк, а я любезно подсказал дорогу.

– Глупый мальчишка!

Отец порывисто развернулся и, печатая шаг, направился в сторону гостиной. Я же поспешил вниз по ступеням. Терпеть драконий напор становилось сложнее с каждой минутой.

– Лет двести сюда не спускался, – скривившись, прошептал я.

Подвал встретил меня холодом и полумраком. Благо служанки поддерживали его в чистоте. Я остановился в центре и уселся прямо на каменный пол. Три круга символов вспыхнули, сообщив, что магия работает. Мой выбор был не самым удачным: я предпочел сидеть взаперти, чтобы не позволить драконьему инстинкту победить.

Время шло. Спина и ноги стали затекать от неудобной позы, а без второй ипостаси душу холодило гадкое чувство. А причиной моих бед была Кареглазка, которой понадобился демонов кристалл.

Сидела бы дома, к празднику готовилась. Но нет! Подавай пари и приключения на одно место. Так бы взял ее и…

– Стоп!

Это уже явно были лишние мысли. Я хлопнул ладонью по полу. Но как ни старался, а выкинуть пикантные образы из головы не получалось.

По моим ощущениям прошло примерно три часа. Я был уверен, что Изадора давно вернулась в замок. Других мыслей и не допускал. Она хоть и упрямая, но этого времени было достаточно, чтобы просчитать перспективы и найти решение. А оно одно – Скайхолл.

На первом этаже царила суета. Я поймал служанку за руку и раздраженно спросил:

– Что за беготня, Вира?

– Господин Соррел, так пару вашу ищем! Лорд Корнум рвет и мечет на крыше своей башни. Ой!

Молодая драконица зажмурилась. И только тогда пришло осознание, с какой силой я сжал ее запястье.

– Извини.

Она спрятала руку, поклонилась и устремилась наверх. Я же решительно пересек холл и распахнул парадные двери.

Даркин почти накрыла тьма. Новолуние, чтобы его! Кареглазка оказалась той еще упрямицей. Я заволновался, порядком испугавшись, что с ней могла приключиться беда.

Дракон оправился от воздействия блокирующей магии и быстро приходил в себя. Он не чувствовал угрозы, но стремился к истинной паре. Оборот произошел за секунды. С гортанным ревом я расправил белоснежные крылья и оторвался от земли.

Глава 6

Изадора

Пиджак и правда оказался чудесным, только жаль, что коротким. Волосы трепал холодный ветер, щеки нещадно чесались, а я злилась. Нет, не на драконов.

Медленно спускаясь по сугробам с горы, я бранила себя и проектировщиков замка. Ящерицам летучим, может, и хорошо, а как простые люди должны были перемещаться туда-сюда?

Невысокие кожаные сапожки совсем не подходили к местным погодным условиям. Снег попал в голенище и, естественно, растаял. Я шла под противный хлюпающий звук, чувствуя себя полной дурой и форменной неудачницей. На глазах выступили злые слезы, но я решительно их смахнула.

С крутого склона прекрасно просматривалась большая деревня, и это воодушевляло. Вот только я шла, а конца пути не наблюдала. Злость бурлила и искала выход. Казалось, что я и на километр не приблизилась к цели!

Очередной порыв ветра принес ворох колючих снежинок, и я взорвалась. Резерв пополнился лишь на каплю, но ее должно было хватить. Лион бы назвал меня сумасшедшей, но отчаянные времена требовали отчаянных решений.

Оценив все вводные, я глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Как это всегда бывает, мысленное подбадривание сработало наполовину, но отступать было поздно.

Помянув характер, доставшийся мне от мамы, я усмехнулась. Открыла глаза, легла на спину, прижала руки к телу и призвала магию. Совсем немного, но этого оказалось достаточно, чтобы покатиться по склону с ветерком. Сначала было весело. Потом скорость стала увеличиваться, а спина стремительно нагреваться.

Мысленно я молилась, чтобы чудо-ткань пиджака выдержала этот безумный натиск. В быстрой круговерти я не могла здраво оценить расстояние и решила затормозить интуитивно. Под ногами раскрылся огненный щит, и меня хорошенько встряхнуло. Дальше скорость стала плавно снижаться.

Адреналин смешался со страхом, создав адскую смесь. Полностью остановившись, я лежала на снегу и рвано дышала. Когда ритм сердца выровнялся, я поднялась и отряхнула брюки.

– Корешки-росточки, вот это спуск! – ошеломленно произнесла и оглянулась на величественный замок, оставшийся позади.

Чутье меня подвело. До подножья горы оставалось на вскидку километра два. Надув щеки и медленно выпустив воздух, я пригладила растрепавшиеся локоны и пошла вниз. Одно радовало – огненный щит подсушил заодно и сапожки.

До деревни я все-таки добралась. На чистом упрямстве и невероятном желании вернуться в академию. Местечко оказалось живописным: уютные деревянные домики, украшенные резьбой и яркими красками, соседствовали с каменными, грубо отесанными.

А какой витал аромат! Морозный воздух вперемешку с дымом от горящих поленьев. Так знакомо, что защемило сердце. Будто в детство вернулась.

Я ступила на широкую, расчищенную от снега улицу и подивилась отсутствию людей. Рыночную площадь украсили к Новому году, поставили лотки с выпечкой… Но для кого?

Сложилось впечатление, что жизнь в деревне остановилась в одно мгновение. Даже высокая пушистая ель, установленная в центре, была наряжена разноцветными блестящими шарами. Правда, только по самому низу. Нехорошее предчувствие осело на краю сознания, но я от него отмахнулась.

Гномы – народ предприимчивый. Дельцы хорошие, но эготичные. А потому найти нужное здание не составило труда. Яркая вывеска «Банк господина Араура» сияла на солнце и привлекала внимание крупными золотыми буквами.

Толкнув массивную дверь из темного дуба, я вошла в небольшой узкий коридор. Позолоченная табличка с надписью служила прекрасным ориентиром. Я осторожно и коротко постучала. По ту сторону двери раздался низкий басовитый голос:

– Да? Войдите!

Я взялась за железную кованую ручку и потянула на себя. Перешагнула порог просторного кабинета с большим обилием золота на квадратный метр и чудом не поморщилась. Шик, блеск и роскошь. Аж глазам стало больно. За низким столом у окна сидел чернобородый гном и хмурил кустистые брови.