Ключи к ледяному сердцу

Наши взгляды встретились.

Олбранд смотрел на меня снизу вверх, в его серых глазах царил абсолютный покой. Или равнодушие? Как бы то ни было, ни одной эмоции прочитать я не смогла.

– Обязательно, дорогая супруга, – он первым нарушил затянувшуюся паузу. – А сейчас прошу вас поторопиться.

Судя по тону, это была вовсе не просьба. А вот от угрозы, таящейся в обещании лорда, по моему позвоночнику промчался озноб. Сразу вспомнился ночной кошмар и чудовище, которое встретило меня наверху. Что из этого было правдой, а что привиделось в винных парах? Не пойму, пока не проверю.

Под бесстрастным взглядом Олбранда я начала спускаться. И чем ближе к нему подходила, тем яростнее металось сердце в груди. Будто птица, пойманная в ловушку. Тем поверхностнее и чаще становилось дыхание.

Между нами оставалась одна ступенька, когда у меня в глазах запрыгали черные мушки. Я ощутила, как лестница начинает медленно уплывать. Покачнулась, хватая воздух в поисках спасительных перил, и вдруг свалилась прямо на грудь супругу.

Тот даже не дрогнул! Придержал меня рукой, не давая распластаться на полу, а потом слегка отодвинул. И все это с тем же отвратительно-бесстрастным выражением на лице.

Казалось, я вышла замуж за статую.

– Вам стоит быть осторожнее, леди, – прозвучал ровный голос.

Олбранд подал локоть. Я хотела фыркнуть, что обойдусь, но в последний момент проглотила вертящееся на языке едкое замечание. Положила руку на локоть мужа и улыбнулась как можно мягче:

– Спасибо, что не дали упасть, ваша милость.

Взгляд лорда не изменился.

Зато за спиной с облегчением вздохнули мои компаньонки, и даже слуга бросил на нас одобрительный взгляд.

Я же решила последовать совету наставниц. Наладить с супругом контакт. В конце концов, нам лучше быть союзниками, чем врагами. Или хотя бы хранить военный нейтралитет.

***

Больше мой муж не проронил ни слова. Молча помог спуститься по лестнице, молча вывел в приветственно распахнутые двери и молча усадил в экипаж. Весь его вид говорил, что генерал Олбранд не настроен на светскую беседу и вообще тяготится моим присутствием, но хорошее воспитание не дает сказать это прямо.

Сам он сел напротив меня. Когда слуга захлопнул за нами дверцу, мой супруг откинул голову к стенке и просто смежил веки.

Я своим глазам не поверила. Как так? Он что, серьезно решил меня игнорировать?!

– Дорогой супруг, – начала я, стараясь, чтобы голос звучал приветливо, – это путешествие – отличный способ познакомиться с вами поближе. Понимаю, вряд ли такому прославленному боевому генералу есть о чем говорить со вчерашней институткой… но мы с вами теперь женаты…

Лорд даже бровью не повел. Его руки в белых перчатках расслабленно лежали поверх набалдашника трости, а кончик трости упирался в пол между начищенных лордских сапог. Мои же руки нервно мяли кружевной платочек.

– Мне бы хотелось узнать о вас больше, – продолжила я, понемногу теряя терпение. – Чтобы знать, как я могу вам угодить.

На языке крутились совсем другие вопросы. Но я остерегалась задавать их в лоб. Понимала – все равно никто не ответит. Значит, нужно зайти издалека. Подсечь милорда на крючок, как рыбку, а потом потихоньку тянуть, не давая сорваться.

– Матушка посоветовала во всем слушаться вас, моего супруга, чтобы у нас был счастливый брак. Скажите, какой бы вы хотели видеть меня?

Реакции – ноль.

– Ну знаете! – возмущенно подпрыгнула на сиденье. – Это уж слишком! Могли бы кивнуть хотя бы из вежливости!

Лорд остался невозмутим.

Неужели уснул? А я тут разговариваю сама с собой!

Привстав, наклонилась к нему. Не слишком близко, чтобы он не почувствовал, но достаточно, чтобы увидеть, что его ресницы плотно сомкнуты. А еще они невероятно длинные, пушистые, с загнутыми вверх кончиками и такие золотистые, что кажется, будто кто-то обсыпал их золотой пыльцой…

Сердце сжало несвойственное мне чувство. Странный трепет, от которого защемило в груди.

Какой же он все-таки красивый… мой супруг. Будто не человек, а статуя, вырезанная талантливым скульптором. Наверное, я все же ошиблась. Лорд Олбранд не может быть тем чудовищем. Он слишком прекрасен для этого!

Я поедала его жадным взглядом, спеша впитать каждую черточку – от сияния волос под лучами солнца до умопомрачительных губ, изогнутых в виде лука, как вдруг он открыл глаза.

Два бездонных серых колодца глянули на меня.

– Ой! – я инстинктивно отпрянула.

Сзади было только сиденье, обитое бархатом, так что я со всего размаха шлепнулась на него.

– Вы что-то сказали? – лорд изогнул светлую бровь.

– Нет… Да! Да! Вы очень красивы! – брякнула невпопад, не зная, куда девать взгляд от стыда.

О, святые небеса! Он поймал меня на горячем! Я рассматривала его самым наглым образом!

Теперь уже и вторая бровь изогнулась. Супруг смотрел на меня с вежливым недоумением.

– Спасибо, – сказал он, наблюдая, как я заливаюсь краской. – Вы тоже весьма привлекательны, леди. Но попрошу вас не вставать с сиденья. Мы едем по короткой дороге, здесь могут быть рытвины и ухабы.

В этот момент, словно в подтверждение его слов, карету тряхнуло. Я не успела схватиться за ручку с внутренней стороны дверцы, и меня швырнуло прямо на лорда.