Тень Заката. Наследие Хара

Глава 3

– Так, – Игорь провёл ладонью по воздуху, выводя в общую сетку схему местности. – Мы сейчас вот здесь. Центральная терраса. Арка над нами – этот сектор. Дальше по плану – галерея, которую ваши предшественники так красиво обозначили как «коридор А-0».

– Не мои предшественники, – буркнул седой археолог. – Те идиоты даже полный скан не успели сделать, прежде чем всё провалилось.

– Тем более, – спокойно ответил Игорь. – Поэтому мы идём аккуратно. Эльза, что у тебя по «А-0»?

Эльза стояла чуть поодаль, уткнувшись в планшет, подключенный к полевому сканеру. На её плечо падал красноватый свет Проксимы, в волосах – пара брызг пыли. В этом окружении она выглядела как местная – только глаза слишком внимательные.

– Под поверхностью вот здесь, – она ткнула на проекцию, – действительно пустотный тоннель. Высота – около пятнадцати метров, ширина – от пяти до семи. Потолок в районе входа – почти три метра толщиной, дальше местами доходит до четырёх с половиной. Несущих опор по каналу – множество, но часть разрушена, часть… – она пригляделась, – заменена блоками Z-13.

– То есть оно до сих пор держится главным образом на том, что мы вообще не понимаем, – подытожил один из бойцов безопасности, Логинов. – Внушает.

– Ты же за это деньги получаешь, – отозвался второй, Рахман, поправляя винтовку. – «Премия за риск.»

– Мы все за это деньги получаем, – заметил Игорь. – И да, галерею нам всё равно придётся посмотреть. Если там действительно узел управления, лучше мы узнаем о нём сейчас, чем когда он решит сам себя включить.

Седой археолог удовлетворённо кивнул – мол, наконец-то кто-то говорит правильные слова.

– «Шторм», как слышишь? – Игорь переключился на внутренний канал связи. – Мы собираемся к галерее «А-0». Отсадка от тебя метров триста по прямой. Дроны держи ближе.

– Принял, – голос Кайто был спокоен, как всегда. – Один дрон оставлю над площадкой, второй – поведу над вами. Если что-то начнёт складываться – буду орать первым.

– Договорились, – сказал Игорь. – Двигаемся.

Путь к галерее шёл через распахнутую на две трети арку – когда-то, возможно, парадный вход. Сейчас её верхняя часть обвалилась, превратившись в хаотичный каскад плит.

Ковровая трава пробивалась между ними, цеплялась за любые щели. Здесь и там из щелей торчали корни – тонкие, как провода, тянущиеся вниз и в стороны.

– Деревья здесь тоже пытаются выжить, – вполголоса сказала Эльза. – Но корневая здесь слабее. Биосети больше нет, обмена нет. Они живут, как одиночки.

– Похожи на нас, – хмыкнул Логинов. – Каждому за себя.

– Пока гроза не придёт, – отозвался Игорь. – Когда гроза – все бегут под один купол.

Он шагал первым, перед каждым шагом машинально проверяя поверхность носком ботинка. Толщина плит, их звучание – всё это его мозг считывал почти автоматически, пока Эльза сверяла ощущения с показаниями сканера.

– Замри, – вдруг сказала она.

Он остановился так резко, что материаловед сзади едва не врезался ему в спину.

– Что там? – спросил Игорь, не двигаясь.

Эльза шагнула вперёд, направила сканер чуть в сторону от его ботинка.

– Тонкая кромка, – сказала она. – Миллиметров сорок, под ней пустота метров на шесть. Если бы наступил сильнее – ушёл бы вниз с плитой.

– Приятная перспектива, – прохрипел Кримов, сжимая кейс так, будто тот защищал его от провала. – Может, вернёмся?

– Нет, – ответил Игорь. – Просто обойдём. Слева?

– Слева толще, – кивнула она. – Там держит.

Они прошли на расстоянии буквально двух шагов от места, где кромка звенела пустотой. Игорь краем глаза успел заметить тёмный провал – будто рот, готовый проглотить.

«И таких «ртов» здесь сотни», – подумал он.

Позади археолог, вместо того, чтобы нервничать, наоборот, оживился.

– Видите? – с энтузиазмом произнёс он. – Это же подтверждает, что здесь был многослойный город. Сначала – верхний уровень, потом – опорные платформы, потом…

– Потом дыры, – перебил его Логинов. – Сейчас важнее не то, сколько у них было уровней, а то, как нам по ним не пролететь.

– Не драматизируйте, – вмешался Рахман. – У нас есть Эльза. Если она скажет «шаг вправо» – я даже не буду спрашивать, почему.

– Это правильно, – заметила Эльза. – Потому что ответ вам всё равно не понравится.

Они наконец добрались до нужной арки.

Внутри было темнее. Красный свет проникал сюда уже не так охотно, ломаясь на рёбрах конструкции. Тени висели между колонн, словно густой дым.

– Включаем свои, – скомандовал Игорь.

На шлемах загорелись направленные лампы, рисуя на стенах бледные дорожки. Дрон над галереей тоже опустился пониже, добавив сверху холодный белый.

То, что открывалось перед ними, было… странно.

Коридор «А-0» шёл вперёд, плотно зажатый между двумя массивными стенами. Но стены эти были не ровными – наоборот, казались волнистыми. Будто материал в момент застывания пытался течь, но его остановили.

– Это уже не чистый композит, – тихо сказал Кримов, дотрагиваясь до поверхности сканером. – И не Z-13. Что-то между. Гибрид.

– Они смешивали материалы? – удивилась Эльза.

– Судя по всему, да, – энергично кивнул он. – Возможно, так они усиливали несущую способность. Или распределяли нагрузки. Смотрите на рисунок внутренней структуры.

Он вывел проекцию: сложная сеть ячеек, переплетённых каналов, изгибов.

– Чем больше мы узнаём, тем сильнее я чувствую себя первокурсником, – пробормотал Игорь.

– Зато это хороший первокурсник, – подбодрил его археолог. – Большинство даже не понимает, что они ничего не понимают.

Коридор постепенно расширялся.

Стены расходились, потолок поднимался, и вскоре их лампы перестали доставать до вершины. Эхо шагов стало звонче, звук – гулким.

– По картине сканера вы входите в главный зал, – подтвердили из штаба. – Высота – до тридцати метров. Несущие неповреждённые. Уровень риска – умеренный.

– Твоё любимое слово, – тихо сказал Игорь в сторону Эльзы.

– По сравнению с внешними штормами – здесь рай, – ответила она. – Пока всё стоит.

Они сделали ещё пару шагов вперёд – и зал открылся.

Это действительно был зал.

Огромный, как перевёрнутый кратер, вырезанный из внутренностей города. Стены уходили вверх, соединяясь в причудливой спирали, поверхность их была покрыта плавными выступами и впадинами, как раковины древних моллюсков.

В центре, от пола до самого потолка, стояла колонна из Z-13.

Она была идеально гладкой, чёрной, с тем самым узором тонких линий, который они видели на блоках снаружи. Только здесь эти линии образовывали сложный орнамент – спирали, пересечения, узлы. По ним, едва заметно, текло слабое голубоватое свечение.

– Боже… – выдохнул археолог.

– Это даже не несущая балка, – прошептал Кримов. – Это… это что-то ещё. Смотрите на распределение массы. Она пустая внутри. Почти вся!

Эльза уже смотрела не на колонну, а на графики.

– Фон по полям… – она медленно выдохнула. – Ровный. Но есть… есть колебания. Как дыхание. Очень-очень слабое.

– Живая? – спросил Логинов.

– Не в биологическом смысле, – отозвалась она. – Активная. Там что-то работает. Или… доживает.

Все на секунду замолкли.

Игорь почувствовал, как кожа на руках покрывается мурашками, даже под тканью комбинезона.

– «Штаб, слышали?» – сказал он в общий канал.

– Слышали, – ответил представитель корпорации, голос у него стал чуть более напряжённым. – Приоритет: наблюдение, никаких прямых воздействий. Документируйте всё. К блокам ближе трёх метров не приближаться.

– Слышал, Кримов? – уточнил Игорь.

– Слышал, – в голосе материаловеда была почти физическая боль. – Но вы понимаете, что…

– Понимаю, – перебил его Игорь. – Но если мы сейчас врежем по этому… ядру, а оно решит, что ему пора проснуться – будет очень горячо.

– Как мы вообще узнаем, что это? – археолог не сводил глаз с колонны. – Это может быть чем угодно: от энергокаркаса до… не знаю, памяти города.

– Памятью пусть занимаются другие, – пробормотал Логинов. – Я пока хочу, чтобы он не начал «помнить», как всё было включено.

– Мы можем попробовать сделать удалённый спектральный анализ, – предложил Кримов. – Без физического контакта.

– Давай, – согласился Игорь. – Только аккуратно.

Материаловед установил на штативе компактный блок с узким линзовым каналом. Направил его на один из участков колонны, запустил.

– Нагрузка минимальная, – прокомментировал он. – Это просто анализ отражения и излучения при разных длинах волн. Любой бытовой сканер делает это с тюбиком зубной пасты.

– Колонна – не зубная паста, – заметила Эльза.

– Пока ведёт себя как хорошо начищенное зеркало, – ответил он. – Так… так… – пальцы его бегали по интерфейсу. – Ого.

– Не «ого», а цифры, – попросил Игорь.

– Внутренняя структура… – Кримов вывел проекцию на общий экран. – Смотрите. Ячейки. Слои. И вот эти вот зоны… видите?

Внутри колонны действительно просматривались объёмы, насыщенные чем-то куда более плотным, чем окружающий материал. Они были похожи на капли, застывшие в толще воды.

– Возможно, это именно тот Z-13 в привычном нам виде, – сказал материаловед. – А колонна – своего рода матрица, распределитель. Как если бы кто-то выстраивал сеть из узлов и соединял их каналами. И эти светоносные линии… – он увеличил изображение. – Это явно не просто декор.

– То есть это не просто «несущая балка города», – подытожил Игорь. – Это, чёрт возьми, его мозг.

– Или позвоночник, – добавила Эльза. – Во всяком случае – центр чего-то.

– Тогда вопрос, – сказал Логинов. – Этот мозг сейчас спит или мёртв?

– По виду – скорее в коме, – наморщился Кримов. – Активность минимальная, но есть. Возможно, поддержка остаточной структуры. Может быть, это то, что не даёт городу совсем развалиться.

– Если это так, – тихо произнёс археолог, – то то, что мы сейчас делаем, – это вскрытие черепа мёртвого титана.

– С поющей электропилой, – пробормотал Рахман.

Игорь почувствовал, как внутри поднимается знакомое, неприятное ощущение. Смешение восторга и страха.

Четыре года назад они тоже думали, что знают, что делают.

Тоже пришли в чужой, живой мир и решили его «откалибровать».

– Ладно, – сказал он, отталкивая ненужные воспоминания. – План такой: мы делаем полный скан зала, все спектральные замеры, описание. К колонне не подходим. На сегодня – всё. Я хочу, чтобы мы отсюда вышли, пока ничего не случилось.

– Согласен, – неожиданно легко согласился археолог. – То, что мы увидели сегодня, хватит анализировать месяца два.

– И раза три перессориться, – добавила Эльза.

– Это неизбежная часть науки, – вздохнул Кримов.

Они начали разворачивать аппаратуру, собирая датчики. Дрон сверху всё так же ровно гудел, свет его бегал по колонне.

И вот в этот момент всё пошло наперекосяк.

Сначала тихо щёлкнуло в ухе – сигнал системы.

– Потеря пакета, – пробормотал Игорь, чувствуя, как по спине пробежала лёгкая дрожь. – Эльза?

– Есть кратковременный сбой связи с внешним ретранслятором, – она уже проверяла статистику. – Пакет не дошёл до штаба, но локальная сетка на месте.

– «Шторм»? – вызвал Игорь. – Как слышишь?

Тишина.

Через секунду голос всё-таки пришёл, будто с небольшим эхо:

– Слышу… плохо, – сказал Кайто. – У меня… помехи по верхнему каналу. Вижу вас по картинке, но задержка. Что у вас?

– У нас спокойно, – ответил Игорь. – Похоже, что-то с внешним каналом.

– Похоже, что-то с… вами, – возразил тот. – Как только вы вошли в зал, частота по одному из диапазонов пошла вверх. Неопасно, но неприятно.

– Колонна, – тихо сказала Эльза. – Она шумит. Для нас – почти незаметно, а для тонкой связи – вполне.

– Сможем выйти? – уточнил Логинов.

– Смогли же зайти, – заметил Рахман.

– Не расслабляемся, – сказал Игорь. – Укладываемся и выходим по той же траектории. Никаких новых маршрутов, никакой «срезки пути».

– И без селфи на фоне колонны, – добавила Эльза.

Кримов, к которому это явно относилось, виновато пожал плечами.

Они двинулись назад.

Коридор встретил их тем же волнистым узором стен, тем же гулким эхом шагов. Колонна осталась за спиной, но ощущение – что она смотрит – не отпускало. Хотя, конечно, это была лишь игра воображения.

«Просто материал, – сказал себе Игорь. – Просто система, которая уже никогда не включится.»

Они почти добрались до арки, когда сверху раздалось короткое «бзинь».

– Что это было? – спросил Логинов.

Ответ пришёл не словом, а действием.

Маленький камешек ударился об пол прямо перед носком Игоря.

Потом – ещё один.

Потом сверху по всей галерее прошёл тихий, но вполне ощутимый треск.

– Всем застыть! – рявкнул Игорь, даже не осознавая, что переходит на крик.

Над ними что-то хрустнуло.

В следующую секунду часть потолка у арки начала осыпаться.

Не на них – чуть впереди, в районе того самого тонкого края, о котором говорила Эльза раньше. Плиты начали медленно сползать, цепляясь одна за другую.

– Назад, назад! – заорал Логинов.

– Стоять! – перекричала его Эльза. – Назад – тоже тонко! Влево, к стене!

Игорь уже двигался. Он ухватил за лямку ближайшего – оказывается, это был молодой археолог, который застыл с вытянутыми глазами – и буквально швырнул его к стене, сам прижался рядом.

Плиты с грохотом рухнули вниз, увлекая за собой ещё куски. Воздух наполнился пылью, эхом, матами.

– Да чтоб тебя… – выдохнул Рахман, закрывая голову руками.

– Да что ж за… – выругался Логинов, глядя, как на месте входа в галерею теперь зияет полуразрушенный проём, заваленный обломками.

Несколько секунд все просто лежали, прикрывая головы. Пыль падала сверху. Потом тишина плотнее обняла зал.

– Все живы? – прохрипел Игорь. – По порядку!"

– Эльза – жива, – тут же ответила она. – Кримов?

– Здесь… я здесь, – подал голос материаловед. – Приборы… приборы в порядке.

– Археологи? – спросил Игорь.

– Один, – седой поднялся, отряхиваясь. – Второй… – он оглянулся.

– Я… я жив, – пискнул тот самый парень, которого Игорь толкнул к стене. – Кажется…

– Бойцы? – Игорь.

– Логинов – цел, – ответил тот. – Рахман?

– И я, – Рахман поднялся, отряхивая плечи.

– «Шторм»? – вызвал Игорь. – Кайто, приём!

– Слышу, – ответ пришёл почти сразу. – У вас там было очень громко. На одном из каналов всплеск – как от локального землетрясения. Что случилось?

– Частичный обвал у входа, – сказал Игорь. – Не критичный, но выход завалило.

– Как сильно? – вмешалась начальница безопасности со штаба. – Вы можете расчистить сами или вызывать нас?

Игорь подошёл ближе к завалу, осторожно ступая по краю.

Проём был перекрыт сложившимися плитами, но не полностью. Между ними и краем арки оставался зазор метра полтора высотой и около метра шириной. Для человека – пролезть можно, но если он ещё чуть поедет…

– Само оно уже навряд ли рухнет, – оценила Эльза, сканируя. – Основные плиты легли на поддерживающие блоки. Но лезть туда по одному, не страхуясь… я бы не рискнула.

– Я бы тоже, – кивнул Игорь. – Нам понадобится страховочная система. Кайто?

– У меня есть две спусковые верёвки и один аварийный модуль, – ответил пилот. – Могу сбросить вам через провал сверху.

– Сделай так, – сказал Игорь. – И дронов держи на расстоянии – не хватало ещё, чтобы очередной взрыв или обвал был из-за их турбин.

– Будет сделано, – перевёл на шутку Кайто, но в голосе у него тоже звучало напряжение.

Пока «Шторм» маневрировал сверху, Игорь повернулся к группе.

– Никто никуда не идёт, – сказал он. – Сидим здесь, у стены. Никаких самостоятельных исследований, никаких «а давайте посмотрим, что там дальше». Поняли?

– Да мы уже поняли, – буркнул Логинов. – После того, как мне чуть плитой не по лбу прилетело.

– Это было бы улучшение, – тихо заметила Эльза.

– Очень смешно, – откликнулся он, но уголок губ дёрнулся.

Археологи, к их чести, тоже не рвались никуда лезть. Молодой всё ещё дрожал.

– Я… спасибо, – вдруг сказал он негромко, глядя на Игоря. – Если бы вы меня не толкнули…

– Ты бы сейчас лежал внизу, – без лишней драматичности ответил Игорь. – И я бы потом очень долго объяснялся с Академией.

– И с совестью, – добавила Эльза.

Игорь только фыркнул.

Сверху послышался глухой стук – это «Шторм» скоординировался с дроном и сбросил вниз свернутые страховочные канаты в мягких чехлах. Они упали прямо на центр зала, мягко скользнув по воздуху.

– Подарочки, – прокомментировал Рахман.

– Логинов, – сказал Игорь, – твоя задача – первым уйти наверх по страховке и страховать остальных снаружи. Ты легче, чем я, и ушами улавливаешь треск раньше.

– То есть, если что-то ещё начнёт падать, первым этим чем-то прилетит по моей голове, – констатировал тот.

– У тебя шлем толще, – парировала Эльза.

– Раз вы так обо мне заботитесь, – вздохнул он, – откажусь от отказа. Ладно. Давайте верёвку.

Процедура заняла почти полчаса.

Логинов первым пролез в узкий зазор, закрепившись на верёвке. Его силуэт на мгновение застрял между плитами, потом исчез снаружи.

– Прошёл, – донёсся его голос. – Выход стабильный. По очереди, по одному. Я страхую.

Игорь отправил следующего – молодого археолога. Тот дрожал, но держался.

– Дыши ровно, – сказал Игорь, когда тот вцепился в верёвку. – И не смотри вниз. Там ничего интересного.

– Учителя говорили, что археология – это романтика, – пробормотал тот, протискиваясь. – Не говорили, что это будет… вот так.

– Учителя много чего не говорят, – заметила Эльза.

Постепенно наверх ушли двое археологов, Кримов и один из материаловедовских ассистентов (который молчал всё это время, но бледнел более устойчиво, чем остальные). Потом Рахман.

Оставались трое: Игорь, Эльза и седой археолог, который наотрез отказался подниматься раньше начальника группы.

– Я старше – я и останусь, если что, – сухо заметил он.

– Вы профессор. Без вас в ваших отчётах разберётся только ваш ИИ. А я не хочу потом по ночам объясняться с электронной совестью.

– У ИИ нет совести, – заметил археолог.

– Вот и не будем её тестировать, – сказал Игорь. – Вы наверх, точка.

Тот поворчал, но подчинился.

Когда наверх ушла Эльза, осталось глухое эхо её голоса:

– Если задержишься – я спущусь и вытащу тебя за уши!

– Не сомневаюсь, – ответил он.

Последним пролез он сам.

Зазор показался ему уже, чем был минуту назад. Плиты будто давили со всех сторон. Пыль забивалась под воротник. На секунду накатила странная клаустрофобия – очень не вовремя.

«Дыши, – сказал он себе. – Три вдоха. Выдох. Просто вылазим».

Руки нашарили прохладный край, он подтянулся, ободрал локоть – и наконец вывалился на другую сторону, на более прочную платформу.

– Есть, – хором сказали Логинов и Эльза, каждый по-своему облегчённо.

– Следующий раз, – сказал Игорь, усаживаясь прямо на пол и вытирая лоб, – когда кто-то скажет мне: «да что там, просто посмотрим галерею», – я…

– Ты опять туда полетишь, – перебила его Эльза. – Потому что у тебя в графике уже стоят три выезда на другие города.

– Не порть человеку иллюзии выбора, – заметил Кайто, подходя ближе. – У него и так работа жопой к пропасти.

– Ты как, шеф? – спросил Рахман, присаживаясь рядом. – Сердце на месте?

– На месте, – сказал Игорь. – В горле, правда, застряло немного.

– Это нормально, – философски заметил Логинов. – У нас у всех иногда застревает.

– Ладно, – Игорь перевёл дыхание и поднялся. – Пора домой. На сегодня приключений хватит.

– А колонна? – не выдержал Кримов. – Мы забрали только спектральные данные. Ни образцов, ни…

– Образцы будут потом, – жёстко ответил Игорь. – Когда мы подготовим нормальную систему страховки, подвесим платформы и убедимся, что повторного обвала там не будет. Мы уже один раз победили в войне, потому что противник лез напролом. Не будем повторять их ошибок.

Археолог посмотрел на него пристальнее.

В этих словах было больше, чем просто рекомендация по технике безопасности.

– Вы начинаете говорить как пожилой человек, Игорь, – тихо сказал он. – Но это, возможно, к лучшему.

– Я начинаю говорить как человек, который хочет дожить до тридцати, – отозвался Игорь. – А теперь – в «Шторм». Пока купола стоят и погода не решила, что мы ей чем-то обязаны.

Назад они летели молча.

Каждый смотрел в своё.

Игорь – на карту, приближающуюся базу. Эльза – на свои графики, где ещё колыхались следы странных полей, шедших от колонны. Кримов – на честно сохранённые спектры и внутреннюю структуру Z-13, в которую ему очень хотелось сунуть руки.

– Нам нужен отдельный кластер, – сказал он в какой-то момент, не отрываясь от данных. – Только для моделирования этих структур. Если мы поймём, как они… связаны…

– Ты на минуту даже не подумал, – перебила его Эльза, – к чему эти связи были привязаны изначально.

– К городу, – пожал плечами он. – К их энергетике. К их…

– К хара, – резко вставил Игорь.

Все на секунду замолчали.

Слово повисло в воздухе, как острый осколок.

– Мы уничтожили хара, – тихо продолжил он. – Они больше не вернутся. Ни из леса, ни из чипов, ни из чёрта-те откуда. Но их системы, их камни, их колонны – остались. Если мы хотим их использовать, мы должны понимать, что они были частью… другого мышления. Другого вида.

– Ты боишься, что мы повторим их путь? – мягко спросил археолог.

Игорь посмотрел в иллюминатор.

Внизу тянулись полосы лесов, светлые поля, купола новых городков. Где-то вдалеке над океаном ходила грозовая стена.

– Я боюсь, что мы уже идём по их пути, – сказал он. – И слишком радуемся тому, как быстро шагаем.

Никто не нашёлся, что на это ответить.

На базу они вернулись под вечер.

Небо над «Гелиос-Новый» было затянуто тонкими облаками, но климат-башни держали фронт – ветра почти не было, только характерный низкий гул в воздухе.

«Шторм» опустился на площадку, замер.

Игорь сошёл последним. Ноги чуть дрожали – не от усталости, скорее от переизбытка адреналина, который наконец начал спадать.

– Отчёт через два часа, – напомнила Эльза, снимая шлем. – Археологи обещали к этому времени подготовить первичную карту зала.

– Я тоже обещал, – хмыкнул Игорь. – Сначала – санитарная обработка, потом – отчёт. Между этим – пять минут тишины.

– Тишины не будет, – сказала она. – У тебя дома сидит Алина. Она задаст тебе столько вопросов, что никакой отчёт не сравнится.

– Спасибо, что напомнила, – вздохнул он. – Ещё одна приоритетная задача.

– Зато самая важная, – напомнила Эльза.

Он кивнул.

Алина его реально ждала.

Как только дверь в модуль закрылась за ним, она выглянула из своей комнаты – волосы в беспорядке, в руках – всё тот же учебный планшет, но выключенный.

– Ну? – спросила она. – Ты живой?

– Вроде, – ответил он, снимая куртку. – А ты?

– Я только таскала камни, – фыркнула она. – И немного училась не попасть под колёса. Ничего интересного. А вот ты… – она выжидательно посмотрела на него. – Ты был в городе.

– Был, – подтвердил он.

– И? – она почти подпрыгивала на месте. – Там сильно страшно? Высоко? Пахнет чем-то? Там видно… их?

– Вопросы по одному, – поднял руки Игорь. – И нет, хара там не видно. Видно только то, что от них осталось. Стены. Колонны. Пустоты.

Алина протянула руку.

– Мешочек, – напомнила она.

– Какой мешочек? – изобразил он непонимание.

– Тот, который я тебе дала утром, – закатила глаза она. – Не притворяйся.

Он усмехнулся, полез в нагрудный карман.

Ткань мешочка была чуть запылённой, как и всё в городе, но внутри уже что-то лежало. Небольшой, тяжёлый для своих размеров кусочек.

– Держи, – сказал он.

Она аккуратно развязала шнурок и высыпала содержимое на ладонь.

Там лежал фрагмент Z-13 – аккуратно отколотый от одного из наружных блоков, с гладкой поверхностью и переливами тонких линий.

– Это… – выдохнула она. – Это он?

– Он, – кивнул Игорь. – Тот самый. Только кусочек.

Алина провела пальцем по поверхности. Линии под её кожей еле заметно вспыхнули.

– Он… холодный, – удивилась она. – Я думала, будет… не знаю… тёплый. Или… как вибрация.

– Он просто материал, – сказал Игорь. – Никакой магии.

– Это ты так себе говоришь, – заметила она. – Чтобы спокойнее спалось.

Он хотел возразить, но передумал.

– Да, – признал он. – И это тоже.

Она несколько секунд смотрела на обломок, потом аккуратно положила его обратно в мешочек, затянула.

– Спасибо, – тихо сказала она. – Я… буду его прятать. Чтобы никто не отобрал.

– Его никто не отберёт, – уверил её Игорь. – Если что – скажешь, что это подарок от героя войны. Будут бояться.