Второй шанс для Ведьмы

– Это не я! – воскликнула я, поднимая руки в защитном жесте.

Дракон поднялся, придерживая полотенце. Я услышала звон. Это бусинка раскололась и упала на пол. Кажется, кто-то свыше не одобрил наш ритуал.

– Каталина, – вкрадчиво произнес мэр, – иди сюда…

– Она стала его парой, – поразилась Офелия.

Я все еще не понимала, что случилось. Зато мои родственницы быстро сориентировались. Лия начала тайком колдовать, а матушка выпалила:

– Миллион лир. Выкуп за невесту. Если принесете деньги, мы отдадим Каталину.

Глава 29

– А вы там ничего не попутали?

Кажется, я возмутилась вслух. Не знаю, что меня оскорбляло больше: резкая перемена в драконе или заявление матери, которая в открытую продавала дочь. Для аристократов это в порядке вещей, но для меня – дикость.

Дракон, который до этого казался абсолютно нормальным мужчиной, плавно двинулся ко мне. Я испуганно отступила и споткнулась о ногу сестрички.

Тогда-то Офелия резко ожила. В ее глазах стояли слезы, а лямка платья кокетливо спадала с плеча. Сестричка потянулась к дракону. Зеленое облако магии вырвалось из ее рук и забилось Алграту в ноздри. Сначала ничего не происходило, но не успела я перевести дух, как мэр “поплыл”. Влюбленный взгляд алых глаз сместился с меня на белокурую красавицу. Каким-то чудом Офелии удалось создать аромат, который очаровал дракона.

Я так и не определилась, оскорбило это меня или порадовало. Вроде одной проблемой меньше, и это хорошо. А вроде и обидно, что любовь Алграта продлилась не больше минуты.

Я беспомощно оглянулась и увидела сидящего на пороге кота. Уголек следил за представлением и, кажется, наслаждался им. Не дав ему вдоволь позлорадствовать над судьбой мэра, я позвала питомца:

– Пс-с! Эй!

– Чего тебе, хозяйка? – зевнул Уголек.

Я с намеком посмотрела на шевелюру Офелии, не решаясь озвучивать план. Кот и сам догадался, к чему я клоню.

– Нет, – отрезал он.

Его взгляд упал на дракона. Да, чешуйчатый по уши влюбился в Офелию из-за странной магии. Про меня все дружно забыли. Сара доказывала охране, что одна из ее дочерей точно станет женой мэра, поэтому никаких судебных исков Кирманам лучше не предъявлять. Стража вроде и сомневалась, а вроде и побаивалась влюбленного мэра, который уже вовсю ворковал над Офелией. Только мы с котом сохраняли рассудок в этом дурдоме. Я прошептала на грани слышимости:

– Окорок.

Кот мотнул головой. Первая взятка ему не понравилась.

– Рулька!

Для пущей убедительности я раздвинула руки, намекая, что Уголька ждут несметные богатства и вечный пир в моем доме, если только он поможет избавиться от непрошенных гостей. Кот фыркнул и закатил глаза.

Я уж думала, он не согласится, однако Уголек с боевым “Мяу!” вцепился в блондинку. Офелия заорала, пытаясь скинуть кота. Но тот и сам спрыгнул, напоследок протоптавшись по ее лицу. Дракон рванул за ним, чтобы сделать для любимой пушистый черный коврик. Уголек дал деру через дверь, уводя за собой всех.

И дракон, и Офелия мечтали спустить с него шкуру. Сара Кирман, которую стража все же не стала связывать, убежала вслед за денежным кошельком и лженаследницей. Блюстители правопорядка тоже вскоре скрылись за дверью, извинившись и прихватив с собой Рубена.

– Отлично, – закатила глаза я. – Еще даже солнце не встало, а день безнадежно испорчен! Так и свихнуться недолго.

Я заперла дверь, надеясь, что Уголек сумеет оторваться от погони. Все же он не простой кот, справится с драконом и парочкой аристократок. В животе забурчало от голода и волнения. К сожалению, недоеденный пудинг валялся на полу. Видимо, выронила, когда призвала мэра.

– Черт, – ругнулась я. – Пожалуйста, пусть произойдет хоть что-то хорошее!

Дом ответил натужным скрипом. Затрещали балки, штукатурка посыпалась с потолка. Я испуганно прижалась к стойке, прикидывая, куда бежать. И до кухни, и до выхода на улицу было примерно одинаковое расстояние, но я не знала, где в следующий раз упадет кусок потолка. Дом рушился на глазах.

Еще раз кинув тоскливый взгляд на дверь, я забилась под стойку и закрыла голову руками. Будь что будет. Это мой дом, и если сегодня он рухнет… Я не стала додумывать. Только знала, что столь полюбившийся мне особняк не останется один. Как и было обещано: он помогает мне, я ему. Дом уже обезвредил воров. Теперь мой черед его спасать. Вот только как?

Послышался грохот. Я рискнула выглянуть из-за стойки и обомлела. Зал перестраивался прямо на глазах.

Глава 30

Все было ровно так, как я мечтала. Идеальная планировка для небольшого ресторанчика с уютными зонами для больших компаний, несколько столиков у окна с красивым видом на улицу и сквер, рядом с витриной небольшое пространство с барными стульями, где можно быстро выпить чай и перекусить. Дверь, ведущую на кухню, удачно прикрывал шкаф с книгами.

В подсобке я заметила много удобных стеллажей с зачарованными камнями, которые давали нужную температуру и защищали от грызунов. На окнах появились шторы с бахромой и изящными кисточками – самое то для ведьминской лавки.

Стойка стала чуть ниже, с одного края осталась витрина для десертов, а на другом появился огромный хрустальный шар, частично прикрытый бархатной накидкой. Освещение тоже изменилось, стало более тусклым, загадочным. Днем чайную будет заливать солнечный свет, а вечером она наполнится романтичным полумраком.

Дом подарил мне и несколько люстр под потолком, и точечные светильники над витриной, и напольные лампы в кабинетах и рядом со шкафом. Каждый уважающий себя ресторан в моем городе предпочитал именно такой тип освещения: регулируемый, не слишком яркий.

Во-первых, так гость чувствует себя комфортнее. Нет ощущения, будто лампы подчеркивают каждую неровность на его лице, каждую складочку на одежде. Во-вторых, вечером, когда приходит основная масса посетителей, освещение не такое яркое. Это скрадывает все неудачные детали блюда. И стейк, и фондан, и даже обычная паста в теплом приглушенном свете выглядят куда аппетитнее.

Я с восторгом прошлась по залу. Дом продолжал скрипеть, словно сетуя, что столько сил потрачено на мелочь. Я чувствовала, как он устал. Рука сама легла на спинку ближайшего стула, запуская искры магии.

– Спасибо, – шепнула я. – Ты даже не представляешь, как это было важно.

Дом затих. Я вышла из зала, чтобы переодеться. На спинке кресла висело то самое платье, в котором я в прошлый раз приходила к Кирманам. Что ж, видимо, придется надеть его еще раз.

На улице было свежо после дождя. Утренний туман стелился по земле, укрывая размокшую дорожку. Я вышла за калитку, придерживая подол платья. Туфельки тут же намокли от росы. Нужно будет заняться благоустройством двора, а то у нас трава выше, чем в прериях.

Поправив шляпку, я пошла в место, где мне могли помочь. Туда направлялся любой человек, попавший в затруднительную ситуацию. Я обратилась к высшему судье, способному наказать преступников и защитить невинных. Местный храм встретил меня пугающей тишиной и холодом, исходящим от мраморных изваяний.

Там было темно и пусто, словно в гробнице. Он так мало походил на земные святые места, что я даже подумала, что ошиблась. Конечно, меня сложно было назвать верующей или хотя бы разбирающейся в подобных вещах, а вот Каталина исправно посещала храм. Как говорила некая Ада, ее подруга, священники промывали мозги добротой.

Я не могла с этим согласиться. Что плохого в доброте, честности и благородстве? Ничего. Проблема не в мягкости Каталины, а в том, как ею пользовались плохие люди.

Я подошла к небольшому алтарю и положила на него монетку. Первое подношение за день. Стоило мне расслабиться, как тело начало двигаться на автопилоте, повторяя знакомые действия.

Я коснулась лба и свернула направо. За колонной была небольшая ширма, увитая плющом и цветами. Я отдернула шторку и села на шаткий стульчик. Послышался тихий кашель. Местный врачеватель душ готовился выслушать меня.

В этом мире грех воспринимался иначе. Мне не надо было исповедоваться в привычном смысле, я могла просто облегчить душу, рассказав о проблемах. Никаких извинений и страшных откровений. Удобно и даже мило, хотя и немного странно. Я поерзала, чувствуя себя лишней в этом месте.

А то, что я собиралась сделать, и вовсе аморально. Однако Сара Кирман, как и Офелия, заслужили свое наказание. Стража их не взяла. Подозреваю, этому способствовал господин Акмас и влияние нашей аристократической семьи. Поэтому я решила немного сменить тактику.

Кирманов не отправляют за решетку? Ну и пусть. Весь мир станет для них темницей, ведь я собиралась сделать их изгоями. Для этого даже не пришлось бы стараться. Я просто начала пересказывать все то, что случилось с Каталиной.

– Простите, господин, – тихо произнесла я. – Мне больше не к кому обратиться. Семья отвернулась от меня.

Получилось как-то слишком просто. Нет, это не показывало глубины их предательства. Я хотела, чтобы священник почувствовал боль, которую испытывала несчастная Каталина. В груди противно заныло. Мне не хотелось опускаться до уровня Офелии, но чтобы одолеть плохого человека, нужно было знать его методы, а иногда даже пользоваться ими. Скрепив сердце, я позволила себя манипулировать чужим сочувствием:

– Но я сама виновата. Мать и отец были так разочарованы, потому что во мне не проснулась магия! Неудивительно, что они нашли более подходящую наследницу. А моя названая сестра? Смогла бы она жить спокойно, зная, что где-то в особняке бродит моя грустная тень? Уверена, Офелии было бы тяжело исполнять супружеский долг с моим мужем, пока я спала где-то за стенкой.

Я промокнула сухие глаза платочком. История должна быть убедительной. История должна быть громкой. Люди сами захотят услышать мою версию, если намекнуть им на все мерзкие подробности.

– Я уехала, – продолжила я, – полностью согласившись с их решением. Мне не хотелось и дальше позорить наш славный род. Но сегодня Офелия…

Слова полились рекой. Я говорила и говорила, пару раз даже по-настоящему всплакнула. Мне не приходилось ничего выдумывать. Я вышла из храма, когда в него уже пришли люди на службу. Часть из них наверняка слышала мои откровения через тонкую ширму исповедальни. Одна из женщин подошла ко мне у дверей и сочувственно предложила помощь. Я отказалась и снова расплакалась.

Оказывается, это действительно больно – потерять веру в людей. И случившееся с драконом только сделало хуже. Я спустилась по ступеням вниз и остановилась у колонны, чтобы собраться с мыслями. Вдруг проходящая мимо девушка сунула мне банкноту. Она быстро осознала свою ошибку и развернулась, чтобы извиниться, да так и застыла с открытым ртом.

Глава 31

– В чем дело? – удивленно спросила я.

Вместо ответа девушка залепила мне пощечину. Ее поступок настолько выбил меня из колеи, что я даже не попыталась позвать на помощь, увернуться или хотя бы дать сдачи. Темноволосая незнакомка схватила меня за плечи и принялась тормошить. До меня с трудом доходил смысл ее восклицаний.

– С ума сошла? Ты!.. Да как можно? Чтоб аристократка, да на паперти! И куда только люди смотрят? – орала брюнетка. – Да я ей лично все патлы повырываю! Почему сразу ко мне не пришла?

Девушка мало походила на аристократку. Она была громкой, яркой, слишком простой и открытой, но ее платье стоило целое состояние, а в ушах блестели бриллианты.

– Каталина! – рявкнула брюнетка, на миг останавливаясь, чтобы перевести дух. – Почему ты мне не написала? Я тебя вторую неделю ищу по всему Сеймору.

– Не знаю. Не помню, – жалобно пролепетала я.