ЦИКЛ «ОКНО ГИПЕРКОСМОСА» КНИГА 3: «НАСЛЕДНИКИ ПУСТОТЫ»

Идрис смотрел на показания сканеров. Глубины Меркурия светились чужой энергией. Здесь определённо был узел сети «Бдения». Возможно, тот самый «первый страж».

– Приготовиться к залпу, – приказал он. – Мощность на 40%. Цель – вывести узел из строя, не вызывая полномасштабного коллапса.

– Полковник, – осторожно сказал оператор. – Мы фиксируем странную активность на поверхности. В районе бассейна Жары. Что-то… просыпается.

На экране появилось изображение. Поверхность Меркурия, раскалённая и мёртвая, начала меняться. Гигантские шестиугольные плиты смещались, открывая чёрные шахты, из которых поднимались конструкции – огромные, идеально гладкие стержни, напоминающие те, что были в «заповеднике», но в тысячу раз больше.

– Это не узел, – прошептал Идрис. – Это… **рот**. Они не спят. Они ждали. Приготовить «Разрушитель» к полной мощности! Быстро!

Но было поздно. Стержни на поверхности Меркурия сошлись лучами в одной точке в пространстве, прямо перед «Молотом». Пространство там исказилось, закрутилось, и из него, как из рога изобилия, посыпались **Стражи**. Не десятки. Сотни. Разных форм и размеров: от маленьких, юрких скатов до гигантских, сегментированных червей. Они не атаковали. Они начали окружать «Молот», выстраиваясь в сложную, трёхмерную решётку.

– Что они делают? – крикнул кто-то.

– Карантин, – с ледяным спокойствием понял Идрис. – Они изолируют угрозу. Огонь! По всем целям! Вырваться из окружения!

«Молот» открыл огонь. Лазеры, плазменные заряды, кинетические снаряды. Эффект был нулевым. Стражи либо поглощали энергию, либо уворачивались с немыслимой скоростью. Их решётка сжималась. И тогда Идрис отдал последний приказ:

– Активировать «Разрушитель» на месте! Взрывная волна разнесёт их!

Оператор нажал кнопку. «Разрушитель» взревел. Чёрный цветок распустился вспышкой искажённой реальности. Волна пошла наружу… и встретилась с решёткой Стражей. Пространство внутри решётки вспыхнуло ослепительным белым светом. Когда свет погас, «Молота» и сотен Стражей не было. На их месте висел гигантский, идеально круглый шар из матового, тёмного материала. Абсолютно инертный. Ещё один саркофаг. «Бдение» не стало разбираться. Оно просто **упаковало** угрозу вместе с её носителем.

Наблюдательный дрон Конкордата, чудом уцелевший, передал последние данные. А через час по всем каналам, включая «Каденцию», разнеслись крики Рено о «вероломном нападении инопланетных сил» и «необходимости тотального ответа». Раскол стал кровавым. А «Сердце Сада», если оно было near Меркурия, теперь охранялось разъярённым и активированным «Бдением». Путь к нему был перекрыт армией древних, безразличных машин.

**СЦЕНА 5: СТАНЦИЯ «НАДЕЖДА». ПРЫЖОК ВЕРЫ.**

**Перспектива: Алекс Волков, Лиза и Юрий на борту «Скитальца».**

– Ну что, «большой киборг», – обратился Алекс к кораблю, сидя в неудобном, импровизированном кресле пилота. Интерфейс управления был кошмаром: сенсорные панели, реагирующие на биоэлектричество, голосовые команды на неизвестном языке, и джойстик, похожий на кость. – Давай договоримся. Мы хотим туда, где пение звёзд встречается с тишиной камня. Понял? Пульсар и мёртвая планета. Ищи.

Он послал мысленный импульс через свои модификации, представив карту, данные, догадку Картера-младшего о Меркурии. Корабль загудел. Вибрация стала сильнее.

– Кажется, он понял! – крикнул Юрий с инженерной консоли.

– Или собрался развалиться, – добавила Лиза, крепче вцепившись в подлокотники.

«Скиталец» дрогнул. Не было прыжка, не было тоннеля. Просто мир за иллюминаторами **смазался**, как акварель под дождём. Звёзды растянулись в полосы, потом спутались в абстрактную картину. Было ощущение падения в глубокий колодец без дна. Гравитация то исчезала, то возвращалась с дурацкими рывками.