Подобный смерти. Книга 2. Клыки тени

Георгий Громченко

Подобный смерти. Книга 2. Клыки тени

Глава 1 Новый король

Огромная толпа людей собралась в центре гигантского зала. Здесь было достаточно темно и мрачно. Свет исходил от многочисленных факелов и костров по периметру, но на такое громадное помещение этого было недостаточно. Невероятное количество людей стояли, плотно прижавшись друг к другу. Поэтому частые вспышки агрессии среди них от того, что все толкали рядом стоявших или наступали им на ноги, были понятны. Неимоверная жара добавляла к этому дополнительную долю злобы. Люди пихались, ругались, плевались. Несколько человек успели даже подраться.

– Вижу вам не терпится, – послышалось со стороны.

Все закружились и замотали головами, но никого не увидели. Только эхо раздавалось со всех сторон. Наконец, кто-то мелькнул в стороне. Кто это был, никто не рассмотрел – он оставался в тени.

– Каждый из вас по-своему силён. Но этого недостаточно. Вы можете многократно увеличить свои силы. Но лишь один на сотню или даже на тысячу способен осознать и принять то, ради чего он здесь. И у каждого из вас есть шанс доказать, что именно вы один из них.

Сверху сработал какой-то механизм. Вся толпа задрала головы и уставилась на потолок. На них летела целая куча оружия. Мечи, топоры, копья, кинжалы, булавы и многое другое. Все зашевелились, пытаясь отбежать в сторону. Кто был по краям, тем удалось отскочить. Остальным повезло меньше. Нескольким десяткам человек пришлось совсем несладко. Кому-то размозжило голову тяжёлой кувалдой. В кого-то воткнулись меч или копьё, пронзив насквозь. Кровь и раздробленные куски черепов вместе с кусками мозга украсили и без того ужасного вида комнату. Также десятки истерических криков и воплей прокатились по залу.

Это помещение было пропитано негативом. Засохшие пятна крови просматривались невооружённым взглядом в местах, хорошо освещённых от костров и факелов. Запах пота, мочи и преобладавший здесь трупный запах говорили обо всём за себя. А сейчас запах свежего пота, слёз и крови немного разбавил нотки предыдущего аромата.

Кто похитрее, успел спрятаться под кого-нибудь или подставить соседа под удар. Затем все рьяно кинулись расхватывать лежавшее повсюду оружие и мгновенно применять его в ход. За минуту пол был устелен трупами людей и различными частями тел или внутренностей. Люди колотили друг друга, резали, кололи, кусали, ломали. По залу прокатился злобный смех, а отовсюду в тени начали появляться ещё чьи-то фигуры.

Кровавая бойня продолжалась достаточно долго. Наконец, последние из выживших вели сражение, стоя на трупах. Двое счастливчиков пытались попасть оружием друг по другу. И вот голова одного из них отскочила в сторону. Обезглавленное тело застыло ненадолго, а затем начало заваливаться вбок. Но что-то блеснуло вдоль его тела. А после этого туловище разделилось, и каждая половинка упала на свою сторону. Длинная окровавленная алебарда приподнялась, вновь блеснув от огня факела. Здоровенный широкоплечий мужик разрубил на две части человека, угодив в основание шеи.

Весь в крови, по пояс голый, он осмотрелся. Убедившись, что в живых, кроме него, больше никого нет, он отбросил алебарду, вытянул руки в стороны, поднял голову и громко заорал.

– Подойди ближе, – перебил его крик громкий голос, эхом отдавшийся от мрачных стен.

Мужчина осмотрелся. Между колонн по-прежнему мельтешила чья-то тень. А затем кто-то показался, но разглядеть его получше не получилось. Победитель кровавого турнира пошёл в ту сторону прямо по трупам. Затем он поднялся на небольшой помост и подошёл к колоннам. Сзади послышался шум. Он повернулся. Костры и практически все факелы были затушены. Почти в полной темноте он увидел, как кто-то таскает один за другим трупы в сторону. Также оттуда послышались хрусты, необычные звуки и разговоры, но как будто на незнакомом языке.

– Тебя больше не должна волновать их судьба.

Мужчина повернулся. Кто перед ним стоял, по-прежнему не было видно. Тень скрывала его полностью.

– Я одержал победу!

– Я вижу. Но готов ли ты пойти ещё дальше? Готов ли ты стать ещё сильнее?

– Готов! Для этого я здесь.

– Хорошо. Хотя твоё желание и не потребовалось бы.

Из тени показалось уродливое лицо. Его глаза вмиг изменились. Чудовищная безобразная рука также вылезла из мрака. Пальцы вдруг начали вытягиваться. Через мгновение пальцы были словно длинные змеи, ползущие прямо по воздуху к своей жертве.

Впервые за сегодня здоровенного мужика, убившего несколько десятков человек без какого-либо труда, обуздал страх. Ему хотелось убежать. Но он не мог пошевелиться. Его будто парализовало что-то. Пальцы, тянущиеся к нему, уже достигли его головы. Нечеловеческий крик пронёсся по огромному залу. Глаза человека лопнули от того, что два чудовищных змееподобных пальца надавили на них и полезли вглубь. Ещё два пальца протиснулись в ноздри. Последний палец прошмыгнул в рот, заглушив адские крики и превратив их в хриплые тихие звуки.

Человек забился в конвульсиях. А пальцы лезли в него всё глубже и глубже. Сзади последние трупы спрятались в тени. Наступила тишина. И только редкий хруст где-то в темноте нарушал безмолвное затишье.

***

Слепой ангел как обычно находился у Фонтана мудрости. Ему становилось всё хуже и хуже, но он боролся. Боролся с силой, пытавшейся поработить его разум. Он был уже на грани, но всё ещё держался. Однажды поборов эту силу, пророк увидел, как один из ангелов, получив энергию фонтана, будто изменился. Но в это сложно было поверить. Фонтан – источник мудрости и исцеления для ангелов, источник знаний пророка и его глаза.

Но он так и не смог понять, что это было за видение и было ли это на самом деле. Видения, иллюзии, истина – всё смешалось у него в голове. Он снова погрузился в фонтан. Мимолётный сон, который так хорошо знаком ему. Уже и не сосчитать, сколько раз ему приходилось видеть одно и то же. Вторжение демонов. Умпфериус – бог неба – повержен и стоит на коленях. Улгротт – порождение всего самого ужасного в этом мире – наносит смертельный удар. Пророка затрясло.

– Аграэль! Что с тобой?

Аграэль отпрянул от фонтана и резко повернулся к Умпфериусу.

– Ты умрёшь! – не своим голосом выкрикнул он. Тёмные полосы на его лице вмиг исчезли вместе с пятнами на месте глаз.

– Ты беспокоишь меня, Аграэль. Что с тобой происходит?

– Со мной всё в порядке.

– Ты слишком много времени проводишь у фонтана. Если ты так и дальше будешь продолжать, мне придётся вмешаться.

– Грядут перемены, Умпфериус. Грядёт война. И боюсь: мы к ней не готовы.

– У нас есть Аммааш и его святое войско. Вместе мы справимся с любым противником.

Аграэль по привычке задумчиво смотрел в сторону величайшего бога и молчал. Умпфериус не стал больше ничего говорить. Он сказал всё, что хотел, и всё, что нужно было сказать сомневающемуся древнему ангелу. Бог неба немного постоял молча и полетел в сторону храма.

Недалеко от творения Аммааша – главного храма Небесной цитадели – архангел Финаал собрал своих ангелов в строй. Фиолетовый могучий полубог кружился перед своими созданиями. Его крылья вызывали небольшие ураганы, распыляемые вблизи неутомимого войска. Его бушующие энергией бездны у основания крыльев гипнотизировали ангелов и заставляли их быть покорными и беспрекословно выполнять любой отданный приказ их предводителя. Великая армада фиолетовых ангелов от народа тёмных эльфов ждала дальнейших распоряжений.

– Присоединись к остальным! – скомандовал Финаал одному из святых ангелов, принадлежащих его расе.

– Я больше не подчиняюсь твоим приказам! – ответил закованный в тёмную броню ангел. Его талисманы, вставленные в броню, вспыхнули ярким голубым светом.

– За своё неповиновение ты можешь лишиться жизни! И тебе подобным это будет служить уроком.

Но ангел никак не отреагировал на угрозу его бывшего предводителя. Теперь он подчинялся повелителю святого войска – богу Аммаашу. Архангел закружился. Языки взрывающейся энергии начали вырываться из углублений у основания его крыльев. А затем вылетели десятками мощных волн в сторону ощетинившегося ангела. Но с другой стороны энергию архангела встретил поток голубого пламени. Колоссальный взрыв заставил зажмуриться всех ангелов, наблюдавших за этим представлением. Из-за спины святого ангела, ошеломлённого взрывом такой мощи, вылетел Аммааш.

– Финаал! К чему вся эта агрессия? Мы все здесь как одно целое, с одной миссией и целью, – спокойно сказал Аммааш

– Я не потерплю неповиновение! Любой, кто не выполняет команды, будет безжалостно уничтожен.

– Я поговорю с ним. Думаю, такое больше не повторится.

– Это уже не первый случай. Твои святые ангелы начинают раздражать. Ты промываешь им мозги, и они забывают, где находятся, и кто они есть на самом деле. А также кому они служат и подчиняются. Я больше не собираюсь это терпеть. Или ты убедишь их всех в безукоризненном повиновении, или поплатишься вместе с ними.

– Я ещё раз повторюсь: у нас одна цель. Но не советую вам указывать, что делать, или угрожать мне.

– Тебе ещё никто не угрожал, Аммааш! – произнёс подлетевший синий архангел Салтаэль, повелевавший расой людей. – И твои цели нам до сих пор неизвестны. Тебя попросили приструнить своих учеников. А если ты этого не сделаешь, то сделаем мы.

Сзади к Аммаашу подлетели остальные архангелы.

– Что тут происходит? – нарушил непродолжительную тишину Умпфериус.

– Просто ведём беседу с возомнившими себя богами архангелами или, как их принято называть, Небесным советом, – ответил Аммааш.

– Они имеют полное право считать себя таковыми, – грозно произнёс Умпфериус. Его нити света раскалились до предела и раскинулись по сторонам, долетев даже до Аммааша.

– Я учту это, бог неба, – Аммааш обвёл всех грозным взглядом и полетел в храм.

Умпфериус вспорхнул и стал подниматься всё выше и выше, пока не скрылся из виду, а затем полетел в сторону Цитадели света. Там, в тронном зале, к нему залетел архангел Салтаэль, разбавив белоснежные стены синими красками от отражённых от него лучей света.

– Что за распри у вас с Аммаашем? – со злобой спросил Умпфериус. – Он наш союзник. Грядёт война, и нам потребуется любая помощь.

– И ты туда же? Разве не видишь, как поменялась обстановка здесь у нас? Мы жили в гармонии и любви. А сейчас на гране войны друг с другом, а не с демонами. Ты считаешь это случайностью?

– Мы можем не выстоять против войск Улгротта. Ты сам видел, что он становится всё сильнее с каждым новым появлением. А его войско всё более ужаснее и многочисленнее. Святые ангелы изменят баланс сил в нашу сторону.

– Ты слеп, Умпфериус! Аграэль мог неправильно истолковать видение. Твоя потеря бессмертия делает тебя слабым и недальновидным.

– Не забывай про Подобного смерти. Если нежить и правда заключила союз с демонами, мы обречены. Они усеют нашими трупами всю землю и предоставят их демонам на съедение. А может пополнят ими свои ряды. Я не собираюсь становиться частью мёртвой армии.

– Кроме твоего Аммааша, больше никто не знает о союзе демонов и нежити. Может его и нет вовсе? Может нам самим спросить у мёртвых?

– Боюсь, это будет последнее, что ты или кто-то другой скажет в своей жизни.

– В случае войны я лучше пополню ряды мертвецов, чем стану доверять святому войску. Я не желаю, чтобы они сражались рядом со мной или прикрывали меня. Мы должны сами отправить ангелов на нижний уровень и подготовить всех к предстоящему хаосу. Тогда у нас будет больше шансов выжить в грядущем побоище. Да и у всех остальных стран тоже.

– Мы уже сделали это.

– Ничего мы не сделали. Там стоят храмы Аммааша. А они будут подчиняться только ему. А нам нужно собственное войско. Люди, эльфы, гномы должны видеть защиту в нас, должны быть уверены, что они находятся под нашей эгидой. И тогда они пойдут в бой и будут сражаться за свой мир, находясь рядом с нами, сражаясь бок о бок с ангелами. Позволь отправить нам своих ангелов по городам.

– Нет! Это может обернуться катастрофой. Если демоны или нежить завладеют таким войском, их никто не остановит. Вспомни падшего ангела. Он в одиночку способен уничтожить целую армию ангелов. А что, если таких будет несколько? Или полноценное войско? Что ты скажешь на это?

– Катастрофа случится, если мы не поможем им подготовиться.

– Не испытывай моё терпение, Салтаэль. И передай своим братьям: если я узнаю, что кто-то отправит ангелов на нижний уровень, я при всех вас выжгу крылья этих ангелов и лишу всех сил. А потом отправлю этих существ туда, куда они и направлялись. И будьте уверены, если я буду в плохом настроении, эта участь может постигнуть и вас самих.

Буря усиливалась во впадинах архангела у оснований крыльев. Великое существо имело колоссальную мощь, но не могло перечить богу. При том, что Умпфериус был ещё могущественнее. Салтаэлю ничего больше не оставалось, как покинуть стены Цитадели света в гневе и неповиновении.

***

Гурбион, столица царства людей, за десять лет претерпел немало изменений. В городе стало значительно меньше пьяниц, бездарей и бездомных. Всех их с распростёртыми руками принимали в храме. Святое воинство пополняло свои ряды практически ежедневно. Фанатики – это имя закрепилось за ними во всём мире. Храм в Гурбионе сравнялся по размерам с королевским замком. К нему постоянно подстраивали помещения и стены, иногда даже в ущерб городским постройкам, которые нещадно сносились для нового чуда. Побороться с ним за звание самого крупного строения в столице мог только замок принца Джозефа. Он мудро руководил строительством своего личного пристанища. Мало того, что он пристроил несколько дополнительных башен и помещений к основному замку, ему удалось ещё и возвести стены вокруг всего этого. Так получилась некая крепость внутри столицы.

В замок Джозефа просто так было не попасть. Он лично фильтровал каждого посетителя. Однажды он не пустил к себе даже своего отца. Герсен был возмущён. Он разъярился у ворот крепости, что не может попасть куда-то в своём городе. Но советники напомнили ему о том, что король сам распорядился когда-то давно переместить сына в его личный замок, которым он может управлять по своему усмотрению.

Герсен остыл. Он давно не видел сына. Прошло уже десять лет с последней встречи. Но понимание того, что Джозеф уже не тот юнец, которого он отчитывал когда-то, заставило смириться с его указанием и запретом пускать в свой замок.

– Принц Джозеф, прибыл советник вашего отца со стражей. Мне отослать их обратно? – спросил советник принца.

– Нет. Пусть зайдут. Давно не слышал об отце ничего. Узнаем, что нового он придумал на этот раз. С годами его идеи становятся всё безумнее и дурнее.

Советник кивнул и пошёл встречать делегацию. Джозеф величаво сидел на троне. Он изменился до неузнаваемости – стал ещё выше и крепче. Единственное, что осталось от прежнего юнца, так это его коронная ехидная улыбка. В связке с грозным острым взглядом она вгоняла в ступор и страх любого. Его решения были молниеносно быстрыми и безумно жестокими. Он никогда не славился великодушием и добротой – это чуждые для него манеры, означавшие слабость.

– Приветствую, принц Джозеф! – поклонился вошедший советник короля. – Вы так изменились, я бы вас не узнал, пройди вы мимо в городе.

– Отбросим иронию, пока меня не стошнило. Что хочет мой отец?

– По миру гуляет молва будто грядёт большая война. Все только и говорят о якобы вторжении демонов. Делается ставка на святое войско – только эти могучие воины смогут дать достойный отпор адским созданиям. Король Герсен желает, чтобы вы выделили и отправили часть вашего войска на обучение в храм.

– Я вижу, что годы берут своё – мой отец окончательно выжил из ума. Галрин, что скажешь по этому поводу?

– Вам известно моё мнение по поводу храма, – ответил командир. – Будь моя воля, я бы давно разрушил его. Считаю отправку своих людей этим фанатикам преступлением.

– Ты слышал, что сказал командир Галрин?

– Слышал, – ответил советник. – Так что мне передать королю? Категорический отказ?

– Я сам передам королю то, что уже давно нужно передать. Стража, вы можете быть свободны – отправляйтесь в замок. Советник задержится немного у нас.

– Король Герсен приказал нам сопроводить советника сюда и обратно. И мы не вернёмся без него, – высказал подошедший стражник.

– Я не против, – ответил Джозеф и сформировал ехидное лицо. – Галрин, всех этих отправить в пещеру. Несколько лишних рук не помешают. Скоро нам потребуется много минерала.

Охрана советника вытащила оружие. Спустя пару секунд двое из них корчились на полу без своих мечей – Галрин словно молния разложил их и обезоружил. Других обезвредила стража принца. Затем всю прибывшую делегацию вывели из зала.

– Галрин! Собирай войско. Треть оставь здесь, для охраны.

– Я так понимаю: мы идём к королевскому замку?

– Верно. Пора навестить моего отца.

***

Тёмный эльф Тасаал как обычно сидел у входа в камеру и улавливал шуршание личинок, чтобы поймать их и слопать. Джогром рассекал воздух импровизированными мечами, пусть это и были всего лишь рукоятки от инструмента. Он не знал, когда у него день рождения, но учитывая, что прошло уже десять лет, а попал он сюда в девять, было понимание о реальном возрасте. В свои девятнадцать лет он был невысокого роста и очень худым. Но сила, выносливость и крепость духа с лихвой покрывали малое телосложение.

С утра и до поздней ночи Джогром трудился, добывая металл для изготовления оружия и брони. И он уже не таскал камни, как в те дни, когда только попал сюда. Сейчас он орудовал киркой наравне с тёмным эльфом. Превратив тяжкий труд в тренировки, они закаляли свои тела, повышая силу и выносливость. А глубокой ночью Тасаал обучал его владению оружием и другими боевыми искусствами.

И пусть у них не было того самого оружия. Но это никак не отразилось на стремлении Джогрома постигать военное ремесло. Он научился слышать то, что другие не слышат, а также видеть немного в темноте. Хотя уровня зрения тёмного эльфа было не достичь – это была их расовая особенность, а Джогром был всего лишь человек, но Тасаал обучил его всему, что знал и умел сам.

Очередным утром они съели по несколько пойманных личинок. Благо их тут обитала целая орда, и на каждую съеденную букашку рождались десяток новых. После они подкрепились помоями, которыми их кормили стражники, и отправились работать.

– Эй вы, два урода! – окликнул их стражник. – Бросайте кирки и шевелите своими вонючими палками за мной.

– Куда мы? – спросил Тасаал.

– В твою могилу, если издашь своим тухлым ртом ещё хоть один звук, – стражник громко рявкнул, достал кнут и лупанул прямо по груди эльфу. – Повторяю для самых тупых в этой пещере, а точнее для вас – кладём кирки и быстро перебираем своими вонючим ногами. Бегом за мной.

Стражник повернулся и двинулся к выходу.

– Неужели это то, о чём я думаю? – спросил тихо Джогром.

– Я на это надеюсь! – шёпотом ответил Тасаал.

– Заткнитесь, вы, два куска говна. Ещё одно слово, и это будет последнее, что вы произнесёте в этой жизни.

Яркий дневной свет ослепил и дезориентировал ненадолго их на выходе. Они периодически – раз в несколько дней – выходили наружу для того, чтобы помыться. Но это было по вечерам. Белого света они не видели долгие годы.

– Стоим тут, гниды, – стражник подошёл к огромному шатру. – Зунар, они здесь.

Из шатра вышел тот самый заведующий рудниками. Он потолстел, пожалуй, вдвое с последней встречи с Джогромом, стал ещё уродливее и на вид постарел лет на сто. Его обвисшие щёки смешно бултыхались по бокам, когда он еле-еле передвигал свои коротенькие пухлые ножки.

– О, вижу наш юный мальчик повзрослел и возмужал. Помню, как тебя привезли ко мне крохотным трясущимся зайчиком. А сейчас ты как злобный хищник. Мускулы так и просятся наружу. – Зунар провёл рукой по предплечью Джогрома и по груди. – Хотел бы я иметь такое тело. Худой – никаких проблем и забот. Твои выпирающие вены говорят о невероятной силе. Люблю жилистых. А ты, мой мальчик, что скажешь о нём? – обратился к стражнику Зунар.

Стражник сплюнул в сторону.

– Как по мне, будто сдохнет скоро. Тощий ублюдок. Так и хочется врезать ему. На него баба сядет и раздавит. Кусок говна что один, что другой.

– Не любишь ты худощавых, – рассмеялся Зунар. – Так, так, так. А что у нас с нашим уважаемым эльфом? А вот ты, пожалуй, вообще не изменился. Вашей особенности жить сотни лет и не стареть я завидую ещё больше. Ну а что, мой мальчик, ты скажешь про тёмного эльфа?

Стражник снова сплюнул.

– Ничего. Раздражают они меня. Ну разве что эльфиечки их, – он скривил гнусную улыбку, – вот о них только приятные впечатления и воспоминания.

– Женское тело, которым приятно пользоваться сквозь года… Хм… Какая мерзость, – скривился Зунар. – Ну, довольно рассуждений. Вы оба отслужили верой и правдой ровно столько, на сколько вас упекли сюда. И хоть мне и жалко терять таких милых ребят, добросовестных работников, но закон есть закон. Сегодня вы выйдете на свободу. Надеюсь нахождение здесь заставило вас осмыслить то, что вы натворили на воле, и больше не делать так. Но если вы передумаете, с радостью жду вас обратно. Мальчики! – позвал других стражников Зунар. – Сопроводите этих милых созданий и позвольте им искупаться. Затем выдайте чистые вещи и покажите дорогу. А вот ваши приказы на освобождение! – Зунар протянул им два свёрнутых свитка. – Не смею больше вас задерживать.

Джогром с Тасаалом прошли к небольшому пруду. Изредка именно в нём они обычно купались. При массовом купании здесь невозможно было даже окунуться – времени давалось очень мало, а людей было столько, что яблоку негде было упасть. Но сейчас они находились здесь вдвоём. Радости не было предела. Никто не подгонял их. Никто не толкался. Они плескались словно два маленьких ребёнка. Искупавшись, они подошли к небольшой палатке рядом с прудом. Там им выдали одежду.

Брюки, рубашка, обувь. Всё было новым. Вот только с размерами была проблема. Тасаалу было всё коротко, а на Джогроме висело, будучи на пару размеров больше. Просить другое они не стали. Боялись нарваться на неприятности. А чтобы заполучить их, могло хватить и одного неверного слова или вопроса. Да что там слово, один взгляд, не понравившийся стражнику, мог закончиться очень плачевно. А сейчас им хотелось побыстрее покинуть это гиблое место и забыть о том, что они провели здесь долгих десять лет.

Стражник подошёл к ним.

– Вам туда, – указал он рукой. – Зунар выделяет небольшую сумму на первое время. Этих монет вам должно хватить на пару дней, – он отсыпал каждому на руку по несколько монет. – Вам, ублюдкам, хватит и столько. А остальные я оставлю себе. За хлопоты, – он улыбнулся и положил оставшиеся монеты себе в карман. – А теперь валите отсюда! И чтобы я вас больше не видел. Если через мгновение увижу ваши задницы, заставлю вернуться и утоплю в этом пруду. Что стоим?

Джогром с Тасаалом рванули так, словно за ними гонится вся армия мира. Ветер свистел в ушах. Но их лица были довольны как никогда. Улыбка, счастливая улыбка украшала их лица впервые за десять лет.

– Тасаал? Мне это снится?

– Если это сон, то убей меня, когда я проснусь.

– Думаю это будет лишним.

– Я даже не хочу оборачиваться.

– Бежим быстрее! Пора забыть это место!

***

Советник залетел словно бешеный пёс в тронный зал. По пути он чуть не снёс несколько человек, что совсем не свойственно для медлительных и манерных слуг. Он остановился около короля, нагнулся и попытался отдышаться.

– Милорд! К замку направляется ваш сын, Джозеф.

– Замечательно! Приготовьте всё к его приходу, живо! Как давно я его не видел.

Другие советники зашевелились и забегали по сторонам, приказывая слугам подготовить всё для встречи.

– Милорд, это ещё не всё. Он движется с большим отрядом.

– Он принц. Ему свойственно передвигаться так. Что вас смущает, советник?

– Ничего. Просто решил вас известить об этом.

– Возможно он хочет показать, что его солдаты в полной боевой готовности. Чем думать о всякой ерунде, найдите лучше генерала Боэла и попросите явиться. Я думаю: он будет рад увидеть своих солдат после стольких лет. Да и Джозеф уже небось овладел всем, что должен знать наследник.

– Слушаюсь, милорд.

Советник вновь поторопился выполнять задание короля, а в тронном зале суета накалялась. Стол быстро наполнялся тарелками с едой и графинами. Король удалился в покои переодеваться, чтобы, как он сказал, выглядеть достойно при встрече с сыном.

Небольшой отряд стражи замка встретил принца с несколькими сотнями его солдат. Яркое отражение света от белоснежной брони заставило стражников поморщиться и прищуриться.