Подобный смерти. Книга 2. Клыки тени

– Ещё!

– Тебе не хватит и бочки вина, – ответил эльф и подал очередной графин.

– Что это за металл? – спокойно спросил он у Джозефа, опустошив и этот графин. – Какие боги подарили тебе это оружие?

Правитель царства людей наконец снял белоснежный шлем и положил на стол, а затем сел сам.

– Приветствую вас, король Джозеф, – монотонно произнёс маг.

– Владыка Вуразиус. Вы как раз вовремя. Вас не хватало на совете.

– Мне не нужно присутствие, чтобы знать, о чём здесь идёт речь.

– Объясните, будьте добры, – перебил их тёмный эльф, – как магия самого могущественного мага в мире не оставила и следа на броне короля Джозефа?

– Король Джозеф нашёл великое место и открыл великие тайны, – ответил повелитель магов. – С чем я его и поздравляю. Он не просто так говорил о своём превосходстве над остальными. Вы и сами убедились в этом. Этот чудный металл, подкреплённый мощной магией, делает своего владельца практически неуязвимым ни для оружия, ни для магии. И это будет большим сюрпризом для адских тварей, которые вздумают напасть на воина, закованного в эту броню.

– Вы говорите о том, что этот металл иммунен к адскому огню? – воскликнула Мифаресса.

– Именно! – ответил Вуразиус.

– Так, я уже ничего не понимаю, – запротестовал гном. – Если Вуразиус такой могущественный и всесильный, и он знает всё обо всём, так почему бы вам, уважаемый повелитель магов, не рассказать нам о грядущих событиях? Так мы будем готовы ко всему и сможем предугадать все шаги врагов и разрушить их планы. Так, вот это я сказал. Дайте мне срочно вина! Я должен выпить за это!

– Когда ж ты уже напьёшься, наконец, – рявкнул тёмный эльф и передал графин.

– Хорошие слова и идеи нужно подкреплять хорошим вином. А ещё я расстроен. Так что, Вуразиус? Давай менять судьбу. Что ты знаешь, выкладывай, – спросил гном и принялся опустошать очередной графин.

– Нельзя поменять ничего, – ответил глава магов. – Есть силы, которые уже предопределили все эти события. Всё идёт так, как должно идти.

– Если вы знаете, что нас ждёт, то скажите нам – так мы можем спасти сотни жизней, – сказала Мифаресса.

– Я не знаю, что нас ждёт. Я вижу только отголоски событий. Но каждый из вас сыграет свою роль. И чем больше жизней вы загубите, тем больше спасёте.

Паутина молний растеклась мгновенно по тронному залу. Стол снова стал таким, каким был до этого. А владыка Вуразиус исчез.

– Сколько мы знаем Вуразиуса, – начал тёмный эльф, – столько он вёл себя исключительно вот так. После его появления остаётся только куча новых вопросов.

– Лучше бы оставалась куча вина, – рявкнул гном.

– На! Это последний, – подал ему графин Шавран.

Джозеф обвёл всех взглядом.

– Я предлагаю отодвинуть фанатиков на второй план. Не выделяйте больше им войска. Формируйте отряды, но все они в дальнейшем будут под моей эгидой. С сегодняшнего дня мы с командующим Галрином будем укомплектовывать свою армию новым вооружением и бронёй. И в случае какой-либо агрессии мы сможем дать отпор любому и защитить ваших солдат и ваши драгоценные задницы. Оставьте личные гарнизоны под своим началом. Остальные же должны по моему указу подчиняться мне.

– Послушай-ка, парень, – перебил его Торонат. – Я убедился в превосходстве твоего оружия и брони. Но я лучше сдохну, чем пошлю гномов под твоё начало. Гномы не будут подчиняться какому-то там мальчишке, который возомнил себя властелином этого грёбаного мира.

– Король Джозеф, – продолжила Мифаресса. – Боюсь светлые эльфы также воспримут эту идею не совсем хорошей и вряд ли станут кому-то подчиняться. Поймите: мы все страны с богатой историей и гордым народом. Не нужно кого-то поджимать под себя. Нужно совместно идти к целям.

– На поле боя должен быть только один командир! – ответил Джозеф. – Иначе это будет не армия, не сопротивление, а стадо упёртых баранов. Я понимаю ваше отношение ко всему происходящему. Вы все думаете, что справитесь. Но это не так. Я дам вам две недели на то, чтобы вы как следует обдумали это решение. После мы вновь встретимся в этом же месте. И вы все дадите мне ответ и поклянётесь в верности. И ещё, самое главное. Как я уже сказал, вы должны исключить отправку войск в храмы. Наши солдаты в ближайшее время прибудут в ваши страны для охраны телепортов. Фанатики к этому времени должны будут исчезнуть с этого места. Ваши войска по желанию можете также расположить совместно с нашими – здесь я не против, даже наоборот.

– Король Джозеф, – перебил тёмный эльф. – Как вы себе представляете присутствие солдат на территории наших стран?

– Так, как я только что описал! – резко высказался Джозеф. – Позовите советников, – махнул он стражнику.

Два советника зашли в тронный зал.

– Мы закончили! Выделите королю Торонату два бочонка с вином и помогите доставить к порталу. Королю Шаврану и королеве Мифарессе доставьте к порталу заготовленные подарки. Через две недели мы вновь собираемся здесь, поэтому подготовьтесь. Можете быть свободны.

– Слушаюсь, милорд! – поклонились советники.

– Галрин, у тебя будет немного времени пообщаться с генералами наших соседей – ты знаешь, что им сказать. Ну а что до вас, короли мира, называйте меня жестоким, дурным, плохим, кем хотите. Но я знаю, что делаю. Я знаю, как правильно сделать. И вам всем придётся считаться с этим. Придётся подвинуть свои принципы и жить по новым правилам. Ещё раз повторюсь: это всё не затронет экономический сектор. Мы также будем вести торговлю и развивать её. Но в военном плане вам придётся сделать уступки. Храмы больше не должны получать пополнение. Если вы будете делать иначе, то обрушите на себя мой гнев. Надеюсь, вам это понятно. Напоследок я бы хотел сделать ещё один подарок для каждого из вас.

Джозеф отошёл за трон и вынес оттуда что-то замотанное в ткань. Затем он начал доставать оружие из свёртка.

– Королева Мифаресса, этот кинжал для вас. Король Шавран, для вас подготовлен меч. А для благородного гнома Тороната новый двухсторонний топор. Это оружие из особого материала. Его свойства вы увидели воочию. Не пытайтесь переплавить его или изменить – у вас ничего не выйдет. Этот маленький презент совместно с остальными подарками, надеюсь, хоть немного сгладят наше сегодняшнее напряжённое собрание. Закончим на этом. Увидимся через две недели.

Все встали из-за стола. Никто не стал подходить к новому правителю царства людей и прощаться. Все просто молча пошли в сторону выхода. Джозеф ехидно улыбнулся. Ему не нужно было идти рядом с ними и пристально прислушиваться. Он и так прекрасно знал, что правители шёпотом обсуждают его и что именно выскакивает из их уст. Джозеф в первые минуты правления заработал себе плохую славу. Но это только начало. Начало его грандиозных планов.

***

Советники разошлись по городам сообщать о новом короле. Небольшие отряды элитных солдат Джозефа также распределились по всем телепортам королевства для охраны. В тронном зале все словно летали. Джозеф ещё будучи принцем прославился своей жестокостью. А сейчас он мог наказать даже за то, что кто-то не так посмотрит в его сторону. Причём за это можно было лишиться даже головы. Хотя он не отправлял уже на смертную казнь никого. Все неугодные направлялись в загадочную пещеру Джозефа. Навсегда.

Там добывался белоснежный камень. Каким-то чудом его переплавляли, превращая в необычный жидкий металл. А после изготавливали уникальные доспехи и оружие. Солдаты, облачённые в белоснежные латы, были неуязвимы для магических атак и обычного оружия. Джозеф тщательно охранял свою пещеру, а также скрывал всё, что происходило в стенах его личного замка.

После того, как столица проводила гостей из других стран и их ошеломлённых правителей, Джозеф собрал ближайших советников и командующих армиями в тронном зале. Командир Галрин – самый преданный друг и соратник короля – был назначен генералом армии королевства людей.

Пока Джозеф занимался некоторыми новыми назначениями и изучал дела, генерал Галрин убыл для построения армии Гурбиона. Вскоре королю доложили, что его ожидают. За королевским замком, если ехать в другую сторону от замка Джозефа, находились сотни огромных палаток. Несколько десятков тысяч лучших воинов королевства были построены на многочисленных тренировочных полигонах. И это была лишь часть могучего кулака королевства.

Генерал в окружении его элитной стражи доложил королю о готовности войска. Джозеф на лошади объехал все формирования и остановился около Галрина.

– С этого момента вы переходите под моё и генерала Галрина управление. У нас много работы. Вы из лучшей армии мира должны превратиться в непобедимую, непоколебимую и неуязвимую армию. Вам всем выпал шанс стать мировой элитой, как моя личная гвардия. Но для этого вы все поклянётесь в верности королю. Измена или нарушение приказа будут караться смертью. Храмы и всё, что с ними связано, для вас должны оставаться под запретом. Если кто-то решит перейти на их сторону, будет казнён с жестокостью, которая вам и не снилась. Кто останется верен службе и королю, будет вознаграждён сполна. Вскоре вас будут комплектовать новым вооружением и бронёй. Вы удивитесь мощи, которой она вас одарит. Вы готовы ко всему этому? Вы готовы служить королю и своей стране? Новой стране?

По полигонам разразился такой клич, что вибрация прошла даже по земле. Джозеф довольно улыбнулся, а затем отдал приказ командирам о раздаче воинам подвезённых к этому месту бочонков с вином.

Король с Галрином спокойно ехали к личному замку Джозефа. А сзади всё ещё были слышны ликующие возгласы воодушевлённых солдат, продолжающих выкрикивать имя короля. Около замка их встретил командир стражи Гурбиона.

– Король Джозеф, – строго произнёс он.

– Командир Саир. Как и обещал, я раскрою вам тайны этого места. Пройдёмте.

Замок Джозефа не был похож на остальные замки. Это была маленькая крепость. В нём не было грандиозных огромных помещений. Напротив, здесь они были маленькими, но какими-то уютными. И вот они подошли к заветному месту. Саир рассматривал как кузнецы неустанно разливают жидкий белоснежный металл в заранее заготовленные формы. А этот металл стекал в специальные чаны по желобу, который выходил из соседнего помещения. Джозеф немного подтолкнул командира стражи вперёд и тот попал в необычную комнату. Сначала он пристально начал осматриваться, а затем застыл в ужасе. На его лице отразился страх, а в глазах мерцал огонёк.

– Как вам, командир Саир? – спросил Джозеф. – Теперь вы побывали в сердце нашей новой страны. Этого достаточно, чтобы вы поверили мне и дали клятву верности?

Но командир не смог произнести и слова. Он не верил своим глазам и не мог представить такое даже в своих снах. Король положил руку ему на плечо.

– Всё, что произошло в ближайшие дни, было необходимо. Назревают события, которые требуют от нас решительных действий. И всё это на благо нашей страны и для спасения мира. Вы с нами, командир Саир?

Он хотел что-то сказать, но не смог пошевелить губами. Огонёк в его глазах закружился и начал разрастаться, пока не заполнил всё глазное яблоко.

***

Джозеф на сегодняшний день сделал всё, что планировал. Расслабляющая ванна подняла настроение как никогда. Ему хотелось бы остаться ночевать в своём личном замке. Но в ближайшее время придётся томиться здесь. Новому королю предстояло выполнить просто колоссальную работу по достижению своих целей. Великая империя требовала больших вложений. Но он был готов к этому. Джозеф планировал и обдумывал это не один год. И пока всё шло именно так, как намечалось.

Большая мягкая кровать поглотила его уставшее тело. Он наслаждался каждой секундой отдыха.

– Мой король! Я могу войти? – послышался приятный женский голос.

Лёгкий ласкающий свет от факела отражался от графина, который девушка держала в руках.

– Талиса, – ехидно улыбнулся Джозеф. – Я знал, что ты придёшь. Поэтому не стал засыпать.

Она подошла ближе. Её глаза словно горели в ночи, отражая языки пламени от факела так же, как и графин.

– Я принесла вино. Выпьем?

– Ну раз ты здесь, наливай.

Она наполнила бокалы.

– За короля! – улыбнулась девушка.

Джозеф промолчал. Вино оказалось изумительным. Они выпили ещё по бокалу, не произнеся при этом ни слова.

– Значит, ты ждал меня? – нарушила тишину девушка. – Как ты узнал, что я приду?

– Я не сказал, что ждал тебя. Я сказал, что знал о твоём приходе.

– А это ни одно и то же? – нахмурились Талиса.

– Не совсем.

– У тебя везде глаза и уши, раз ты знаешь всё?

– Мне достаточно моих глаз и моих ушей.

– Значит ты знаешь цель моего прихода?