Нечистые Земли

Тонкие брови девушки сошлись в напряженной складке.

- Это что вся загадка?

- Вся!

«Ну и загадки у этого водяного…»

Яра начала задумчиво загибать пальцы.

- Это может быть кто угодно. Например, изголодавшийся мертвец… - Пробормотала она. – Служитель кладбища, или - бродячий пес. Какая-то неправильная у тебя загадка, водяной. Смотри сколько ответов на нее у меня есть, и все разные.

- Правильный ответ только один. – Зловеще произнес водяной. – Может подумаешь еще? Все не так просто, как кажется. Хорошо подумай, иначе… поплатишься.

Водяной разразился громким хохотом, который эхом пронесся над рекой. Толстый живот еще больше раздулся, норовясь в любой момент лопнуть.

- Не так просто… Погоди-ка! – В ее глазах вспыхнул огонек озарения. – На такие загадки герои сказок всегда дают какие-то пространственные ответы - вроде «время», или, скажем, «ветер». Кстати, а что если это и в самом деле ветер? Когда кто-то грызет калач что мы слышим? – Спросила она саму себя. – Треск, хруст? Ветер способен издавать подобные звуки. Мой ответ - ветер! – Твердо произнесла она и с вызовом посмотрела на водяного.

Тот на миг замер, а потом захохотал еще пуще. Его бледное, напоминающее студень, тело затряслось, а из ушей вывалились две толстые пиявки.

Водяной глубоко вдохнул, его щеки раздулись до невероятных размеров, а затем он выпустил изо рта мощную струю воды, которая понеслась прямо в Яру.

Ледяная вода обрушилась на девушку, облив ее с ног до головы. Одежда мгновенно прилипла к телу, а волосы тяжелыми прядями упали на лицо.

- Ах ты ж водяной пузырь! – Замахала Яра руками, отчаянно пытаясь удержать равновесие. Струя была такой силы, что едва не смыла ее в реку.

- Обзываешься?! – Водяной вновь надул щеки, приготовившись запустить в девушку очередную струю. Его глаза сверкали злорадством, а перепончатые пальцы сжимались и разжимались в предвкушении.

Но тут еще одна из досок под ногами Яры хрустнула – на этот раз громче и тревожнее. Она застыла на месте в странной, корявой позе.

Водяной с хитрой ухмылкой уставился на девушку. Он переплел руки на своем огромном животе и замер в ожидании.

- Этот мост хотя бы раз ремонтировали? - С опаской спросила Яра, не отрывая взгляда от потрескавшихся, ветхих досок под ногами. Ей казалось, что еще одно движение - и она рухнет в ледяные объятия реки, где ее уде наверняка поджидают огромные донные рыбы, ядовитые змеи и прочие «доброжелатели».

- Не припомню, чтобы на моем веку такое было. – Протянул водяной, лениво почесывая бороду.

- А ты сам не пробовал? – С вызовом бросила Яра, а дощечка под ее ногой задрожала.

- Я? - Водяной выпучил рыбьи глаза так, что они чуть не вылезли из орбит. – Я что по-твоему похож на плотника? Я - могучий и грозный речной дух, хранитель вод глубоких! Моя работа - пугать, топить, а не гвозди забивать! – Его раскатистый недовольный голос прогромыхал над рекой.

Вода по краям моста где в «поломанной» позе раскорячилась Яра забурлила и вздыбилась пенными буграми.

Она попыталась принять более устойчивую позу – на случай, если вдруг резко придется бежать. Намерения водяного были ясны как сегодняшнее безоблачное утро – «он меня утопит, утопит без сомнений и сожалений».

Яра сглотнула, чувствуя, как в горле пересохло от напряжения. Ладони невольно сжались в кулаки, ногти впились в кожу - этот маленький укол боли помог сосредоточиться. «Не покажу страха. Ни за что!».

- Ты думаешь, меня так просто напугать? - Голос прозвучал тверже, чем она ожидала. - Я тебе не какая‑нибудь деревенская девчонка, что в обморок падает при виде водяного. Я – новая Яга‑хранительница этих земель. Немедленно пропусти меня!

Водяной замер, будто не веря своим ушам. Его рыбьи глаза сузились, в них вспыхнул недобрый огонь.

- Яга‑хранительница? - Процедил он. – Где же седые волосы и огромный крючковатый нос? Где твоя сила, что должна внушать трепет? Я вижу лишь обычную девчонку в коротких шортах, дрожащую на мосту!

Он вновь раздул щеки, набрав в грудь побольше воздуха. «Еще миг - и он смоет меня с моста».

Но в этот момент Сеня, до того молча стоявший на берегу, вдруг выскочил вперед. Его маленькое тельце дрожало, но голос прозвучал звонко и твердо, пронзая напряженную тишину:

- Постой, хозяин речной! - Звонко крикнул домовик. - Почему не веришь, что перед тобой новая хозяйка этих земель? Поверь мне, ягиня она, я ее силу чувствую. Разве можно так обращаться со своей Ягой-хранительницей?

Водяной медленно перевел взгляд на маленького храбреца. В его глазах мелькнуло узнавание, тут же сменившееся раздражением. Вода вокруг него на миг успокоилась, лишь мелкие волны лениво бились о сваи моста.

- А это снова ты, неприкаянный! – Недовольно произнес речной дух. – Я же уже прогонял тебя. Уходи прочь, нечего тебе здесь делать!

- А я теперь в услужении у хозяюшки нашей новой, не в праве ты меня прогнать! – Домовик выпрямился, расправил плечи, стараясь выглядеть как можно более внушительнее. Его маленькие кулаки сжались, а в глазах загорелся упрямый огонек. - И не стоит гневить Ягу-хранительницу, водяной. Лучше помоги ей перейти реку.

Несколько мгновений они мерились взглядами. Наконец водяной изрек:

- Хорошо, так и быть. Знаю, что вы домовики способны силу чувствовать. Ягиня, говоришь? – Домовой скептически еще раз пробежался глазами по Яре. Но все же не верится мне, что настоящая Яга-хранительница позволит себе расхаживать с голыми ногами. – Он хмуро покосился на обнаженные ноги Яры. – Даю тебе второй шанс, девочка. Ответишь на мою вторую загадку – пропущу тебя, не ответишь – станешь кормом для моих рыб!

Яра опустила взгляд на свои обнаженные ноги. Впервые за весь разговор она ощутила неловкость. Озираясь по сторонам в поисках чего‑нибудь, чем можно было бы их прикрыть, она мысленно ругала себя: «У‑у‑у глупая… Нужно было надеть юбку в пол… И чего я не подумала…»

- А какой ответ был на первую загадку? - Спросила она, пытаясь перевести тему и скрыть накатившее смущение.

- На первую… - На секунду задумался водяной. - Так это Леший наш - Савелий. Его жена Лешиха на диету посадила. Так он теперь прячется от нее ночами на кладбище, и грызет там калачи, пока та не видит. Бедный мужик… Ничего не понимает Лешиха - настоящий мужчина должен быть в теле! – Водяной любовно огладил свой огромный живот.

Яра почувствовала, как у нее нервно задергался глаз. Уперев руки в бока, она, забыв про хлипкие доски, выпрямилась во весь рост и гневно воззрилась на водяного. Ее глаза казалось вот-вот и начнут метать молнии.

- Да ты издеваешься, дух речной! Откуда мне было знать про вашего Лешего?! – Ее голос дрожал от сдерживаемой ярости.

Водяной лишь ухмыльнулся, обнажив ряд острых треугольных зубов. Его рыбьи глаза сверкнули насмешливо, а жабры затрепетали в такт тихому, злорадному смеху.

- А это не мои проблемы. Раз ты утверждаешь, что ягиня, а про вас говорят, что вы всевидящие - то должна была дать верный ответ.

«Вот же прохиндей! Ну доберусь я до тебя! Дай мне только котел и несколько травок! Будешь у меня настоящим мужчиной, стройным как тополь!»

- Давай свою вторую загадку! – Прошипела Яра сквозь зубы.

- Значиться, загадка следующая. – Водяной театрально развел руки в стороны и слегка поклонился. - Прослушай внимательно объявление.

Мужчина, бледный, худощавый,

А голос мой слегка гнусавый.

Привычек вредных не имею,

По дому делать все умею.

Жильем своим я обеспечен,

Да к тому ж еще я вечен.

Речка, воздух, комары,

Не хватает… детворы.

Ищу я спутницу себе,

Одно условие тебе.

Должна любить ты обниматься,

Ведь придется искупаться.

Яра задумчиво нахмурилась. Ее взгляд скользнул по воде, затем по ветхому мосту, будто ища в них подсказку. В этот раз она не спешила давать ответ. В воздухе повисла тяжелая тишина.

- Хороший мужик получается, - пробормотала она, - но, видно, есть какой‑то подвох…

- И-и-и? Каков твой ответ? – Глаза водяного блеснули в предвкушении.

- Дай подумать… Кто тут у вас может подходить под это описание? - Яра окинула взглядом берег реки, словно пытаясь разглядеть в зарослях камыша ответ на вопрос водяного. - Я уверена, ты опять загадал загадку про местного жителя.

- А ты умная ведьма! Хоть и молодая… - В голосе водяного прозвучала не то похвала, не то издевка.

- По описанию на богатыря похож, но у тех голоса громкие. Не богатырь, значит… - Яра прикусила губу, размышляя. - А может, ты про себя загадку сочинил? - Она окинула объемные телеса водяного скептическим взглядом. - Хотя ты точно не худощавый. А может, это мертвец восставший? Хотя навряд ли у вас здесь имеются восставшие мертвецы – пожрали бы всех. Но других вариантов у мен нет. Пусть будет мертвец.

Не успела она закончить фразу, как мощная струя воды обрушилась на нее с такой силой, что Яра с громким вскриком распласталась на мосту. Она вцепилась руками в его края, пытаясь удержаться, но вода все хлестала, словно из прорвавшейся плотины, обливая лицо, волосы и одежду.

Когда поток наконец иссяк, Яра села, отплевываясь от попавших в рот водорослей. Волосы прилипли к лицу, закрывая обзор, одежда промокла насквозь, а с кончика носа свисала скользкая черная пиявка.

- Да чтоб тебя! – Выкрикнула она, сорвав с носа пиявку и швырнув ее в водяного.

- Ты снова ошиблась, молодая ведьма! – Торжественно произнес водяной. - Загадка была про утопца нашего, Ваньку. Ходит он вдоль берега, отойти от воды не может, все ищет, кого бы обнять да забрать с собой на дно.

- И почему ты не счел верным мой ответ? Чем тебе утопец не мертвец? – Взорвалась Яра. Голос ее дрожал от негодования, а в груди клокотала ярость, готовая выплеснуться наружу.

- И ты называешь себя Ягой?! Настоящая опытная Яга должна знать в чем различие между утопцем и восставшим мертвецом. Пусть ты и ягиня, но до Яги тебе как до неба. Ну хорошо, я сегодня добрый, так что преподам тебе небольшой урок. А ты слушай и запоминай!

Водяной выдержал паузу - долгую, тягучую. Затем начал объяснять размеренно и с назидательной интонацией:

- Сила воды дарует утопцу вечную жизнь, но при этом привязывает его к водоему, где он нашел свой конец. Утопец навеки остается пленником этих мест, тоскуя и сходя сума от одиночества. Он бродит по берегу, воя от тоски и мечтает лишь об одном - найти друга или подругу, чтобы разделить свое вечное существование.

Голос водяного затих, перейдя в едва уловимый шепот.

- А мертвец - это иное создание. Его из вечного сна способен избавить лишь темный колдун. Мертвец не привязан к своей могиле. Ни день, ни ночь не властны над ним. Ему чужды чувства и привязанности. Восставший мертвец жаждет лишь одного - крови и плоти. Не важно, кто встретится ему на пути - зверь, нечисть или человек – он не станет разбираться. Мертвец будет рвать плоть и глодать кости, а закончив со своей жертвой, сразу же отправится на поиски новой. И так без конца, пока какая‑нибудь опытная ведьма или ведьмак не оборвут его вечное существование. Чувствуешь разницу ягиня?

Яра молчала. Гнев на водяного все еще клокотал внутри, но к нему примешивалось нечто новое - жгучая обида на себя, на свое невежество. Она и правда не знала таких вещей. Да и к чему ей были такие знания? Яра в жизни не могла представить, что сможет хоть ненадолго, но стать Ягой-хранительницей Нечистых Земель.

- То‑то и оно! Молодая ты еще, многого не знаешь… Так что возвращайся туда, откуда пришла. Не нужна нам здесь такая хозяйка, толку от тебя! Уходи, пока не смыл тебя с моста и не пустил на корм рыбам! - Водяной произнес эти слова с холодной решимостью, и в его взгляде не осталось ни капли снисхождения.

Яра осторожно поднялась на ноги. Одежда на ней промокла насквозь, облепила тело, словно вторая кожа. В кедах хлюпала вода, а с волос стекали холодные капли, пробираясь за шиворот. Она ощущала себя мокрой птицей, сбитой на лету камнем - униженной, но не сломленной.

«Что же делать? Мне жизненно необходимо попасть в Чащобу. Может бросится бегом через мост?» - Мысль промелькнула у нее в голове, острая и отчаянная.

Будто разгадав ее намерения, водяной начал угрожающе вспенивать воду по краям моста на всем его протяжении. Волны вздыбились, закручиваясь в маленькие водовороты, а доски под ногами Яры затрещали, словно предупреждая: еще шаг - и мост рухнет.

Яра закусила нижнюю губу до боли. «Мне нужно пройти, я не могу вернуться. В городе ждет Лис с его треклятой постелью. Да и нарушить договор на крови смерти подобно. А если ударить водяного магией? Нет, не вариант. За такие дела мне останется одна дорога – в Безмолвный Острог. А может ударить его магией, а после напоить зельем «Затворница», чтобы он напрочь все забыл?»

Яра еще сильнее прикусила губу - до металлического привкуса во рту. Но тут же мысленно выругалась: зелья‑то у нее не было! Не сварила она его. «Прав водяной. Мне не хватает опыта и очень сильно не хватает… Волкодлаки меня задери! Вот же попала!»

Она уже собралась отступить, покинуть шаткий мост, но вдруг почувствовала, как кто‑то настойчиво дергает ее за мокрый рукав. Обернувшись, увидела Сеню. Домовик явно горел желанием что‑то сообщить. Она наклонилась к нему, и он зашептал едва слышно, будто боялся, что сама река подслушает.

Лицо Яры озарила хитрая, почти хищная улыбка. Она выпрямилась, а Сеня тут же шмыгнул с моста на твердую землю и юркнул за сундук.

- Так‑так… Ну‑ну! А ты, значит, водяной, шашни с русалками водишь, в то время как у самого жена есть? - Яра намеренно растягивала слова, постукивая пальцем по подбородку, ее голос звучал сладко‑елейно, но в нем сквозила явная угроза.

На мгновение показалось, что и до того выпуклые глаза водяного сейчас просто вылетят из глазниц. Он побледнел, если это вообще было возможно для существа с зеленоватой кожей.

- Тихо ты! Тихо! – Зашипел водяной он, тревожно озираясь по сторонам.

- А ты знаешь, что женам изменять вредно для жизни?! - Продолжила нагнетать Яра, наслаждаясь произведенным эффектом.

- Да тише ты, прошу! – Взмолился водяной. – Если водяница узнает – мне конец!

- Пропусти меня немедленно, если не хочешь, чтобы я все ей рассказала. И поверь, я очень постараюсь, описать ей все так сказать в красках… - Яра прищурилась, в ее глазах сквозила угроза.

- Конечно, уважаемая Яга, проходите. Простите меня непутевого за мою дерзость. Не со зла я. Это я просто заскучал… - Водяной будто сразу приуменьшился в объемах, съежился, голос дрожал, а в перепуганных глазах читалась искренняя мольба.

- Смотри мне! – Погрозила ему Яра пальцем. – И мост, чтоб починил, а то убьется на нем кто-нибудь!

- Да мудрейшая, как прикажете, все сделаю, только не выдавайте меня жене! – Водяной задергался в воде словно рыба на сковородке.

Яра лишь хмыкнула в ответ, с трудом сдерживая торжествующую улыбку.

- Сеня! – Крикнула она, задрав подбородок выше некуда. - Тащи вещи – дорога подана!

С гордо выпрямленной, но насквозь промокшей спиной Яра прошествовала через мост, словно какая-нибудь высокородная особа. Правда звук хлюпающих кедов слегка портили созданный ею образ.

Дождавшись, пока домовик со всеми вещами, похожий на маленькую движущуюся гору, догонит ее, она тихо произнесла:

- Сеня, ты просто умница. Ты нас спас! – Благодарна потрепала его по белобрысой макушке, торчащий из-под горы вещей.

Домовик залился ярким румянцем.

- А откуда тебе известно про интрижку водяного с русалкой?

- Так это… Я же говорил вам, хозяюшка, что уже не один день здесь околачиваюсь. - Ответил домовик, тяжело дыша от натуги. - Однажды заметил, как водяной с русалкой целовались в камышах рядом с мостом. А это точно была русалка - водяницы они совсем другие, знаете… страшные как смерть… - Домовик скривился от отвращения. – А эта была такая красивая, с большой грудью и пухлыми губами-ягодками. – Мечтательно произнес он, уносясь мыслями куда-то далеко.

Яра усмехнулась. А Сеня оказался просто незаменимым помощником в ее новом непростом деле. И почему она раньше не завела домовика? Размышлять было некогда – нужно двигаться дальше.

И вдруг чувство облегчения накатило на Яру. Пусть даже она еще не в избе Яги, но здесь, по эту сторону моста, Олиславу до нее не добраться. Еще каких-то пару часов и Лис будет стоять около двери ее квартиры в городе, с намерением истребовать долг. «Ну и пусть стоит. – Хихикнула Яра. - Кроме Ядвиги, и маленького круга ягинь, больше никто не знает где меня искать, и когда я вернусь обратно».

Яра проводила взглядом уплывающего водяного, который то и дело бросал на нее молящий взгляд. «Ну вот, одна нечисть уже у меня под контролем. Интересно, сколько осталось? Десять? Двадцать? Сто? А сколько нечисти живет в Чащобе? – Задумалась она. - И если вся эта нечисть ополчится против меня из-за моей молодости, то это станет большой проблемой. Неужели придется на каждую нечисть собирать компромат?» От одной этой мысли голова пошла кругом.

Яра покосилась на Сеню. Домовик стоял чуть позади, его лохматые брови были нахмурены, взгляд устремлен куда‑то за ее спину. «Чего это он?»

Яра обернулась – перед ней непроходимой стеной возвышался лес. Деревья росли плотно - могучие дубы, стройные березы, мрачные ели, а между ними сплошь колючий кустарник. «Ну дела…»

Длинные колючие ветви связывали деревья в сплошную зеленую преграду. Ни малейшей тропы, ни намека на проход - только непроходимая чаща, будто специально созданная, чтобы остановить любого, кто захочет зайти в лес.

Яра понимала, что без четкого ориентира они рискуют затеряться в этом зеленом лабиринте навеки.

- Сеня, опусти вещи на землю, пожалуйста! Мне нужен мой сундук.

Домовик послушно опустил поклажу.

Яра поднесла ладони друг к другу, медленно повернула их, словно вращая невидимый маленький шарик, и коснулась крышки сундука. В тот же миг в воздухе громыхнуло, и яркая молния, родившаяся из ниоткуда, ударила в металлическую часть крышки. Сундук с треском распахнулся, будто выдохнул долго сдерживаемое дыхание.

- Храни меня мать-земля! - Воскликнул домовик и схватился за грудь.

Яра же озадаченно хмыкнула, разглядывая свои ладони, по которым пробегали остаточные искры магии. Молния… Это было что-то новое, неожиданное, даже для нее. Но сейчас ее это не сильно беспокоило, вокруг ни одного человека. Магия может бунтовать сколько ей вздумается. От этой мысли на душе стало совсем легко.

Порывшись в сундуке, Яра выпрямилась с радостной улыбкой, сжимая в руке небольшой клубок голубых ниток.

- Ух ты, хозяюшка! Это у тебя клубочек, который дорогу показывает? - Восхищенно спросил Сеня.

- Он самый! - С гордостью ответила Яра.

Она поднесла клубок к губам и прошептала заклинание, вкладывая в слова всю свою волю:

- Клубочек путеводный, все знающий и все ведающий, укажи нам путь к месту заветному! Золотым лучом освети дорогу нашу сквозь дебри лесные, сквозь чащи непролазные!

Клубок вспыхнул, засиял, словно маленькое солнце. Яра бросила клубок на землю, тот тут же покатился, оставляя за собой тонкую золотистую дорожку.

Яра накинула на плечи рюкзак, перекинула через руку большую сумку и, обернувшись к домовику, скомандовала:

- За мной, Сеня! Мы вступаем в мою новую вотчину! – Взгляд девушки, брошенный на густые заросли, был полон решимости. Клубок уже скрылся где-то в чаще. Яра пониже спустила мокрые рукава и прикрыв рукой глаза шагнула в мрачную, заросшую чащу.

Воздух в лесу был густым, пахло прелой листвой и землей. Отовсюду доносился шорох, хруст и шуршание. Лес жил своей жизнью, не обращая внимания на незваных гостей.

Пробираться было нелегко. Ветки хлестали Яру по лицу, заставляя все время закрывать руками лицо. Они цеплялись за ноги, словно пытались уронить ее на землю, а корни, скрытые под ковром опавшей листвы, норовили подставить подножку. Казалось, сам лес восстал против них, делая все, чтобы не допустить к заветной избе.

Надо сказать, домовик оказался на редкость стойким: ни разу не охнул, не пожаловался на тернистую дорогу и тяжеленный сундук. В то время как Яра, продираясь сквозь заросли, щедро сыпала ругательствами – у нее они были заготовлены на все случаи жизни, и сейчас все пришлись как нельзя кстати.

- Да чтоб тебя! - Воскликнула Яра, пытаясь увернуться от особенно назойливой ветки. Но ветке все удалось хорошенько приложить девушку по лбу, после чего Яра взвыла, растирая саднящее место. Она завертела головой, ища золотистый след. - А клубок-то куда делся?

- Так мы его след потеряли, еще минут пять назад, хозяюшка! – Спокойно доложил Сеня, выглядывая из-за ее спины.

- Вот же ж гадство! - Яра продолжила всматриваться в густую чащу, но клубка и след простыл. Повсюду были лишь темные силуэты деревьев.

Редкие лучи солнца с трудом пробивались сквозь густой полог листвы, дробясь на тусклые блики, которые лишь подчеркивали сумрак вокруг. В этом приглушенном свете каждый куст казался притаившимся чудищем, каждая тень - скрытой угрозой.

Яре все время чудилось, будто за ее одежду цепляется не просто ветка, а чья‑то рука со скрюченными пальцами. А еще она явно чувствовала, что за ними наблюдают. Ощущение чужого присутствия ползло по коже, заставляя кожу покрываться мурашками.

Яра итак дрожала из-за мокрой одежды, а теперь стала дрожать еще сильнее от нависшей над ними скрытой в деревьях угрозы.

- Где же ты, клубочек? - Взмолилась она, сжимая кулаки.

И вдруг недалеко от них раздалось грозное рычание.

- Кто это Сеня? – Прошептала Яра онемевшими от страха губами. Голос прозвучал жалко, почти неслышно.

- На волка похоже… На огромного волка. - Тихо ответил домовик. - Хозяйка, уходить надо. Когда зверь появится - вы бегите, а я его задержу. – Яра обернулась - Сеня подбоченился, выпятил грудь, стараясь выглядеть грозно, хотя в его глазах мелькнула тень тревоги.

- Не чуди, Сеня! - Яра шагнула ближе к домовику. - Судя по этому рыку… - она понизила голос до шепота, - ты ему на один зуб. За мной, Сеня, бежим!

Яра рванула в противоположную сторону так резко, что ветер свистнул в ушах. Ветки хлестали ее по лицу, рвали одежду, оставляя на теле жгучие царапины. Но она неслась, не замечая боли. Лес вокруг словно размазало, а в голове стучала единственная мысль: «Бежать! Бежать!»

За спиной слышалось тяжелое пыхтение Сени. Он не отставал, несмотря на огромный сундук, который покачивался на его плечах.

Воздуха стало не хватать, ее дыхание стало напоминать свист. Еще немного и она задохнется.

Яра резко остановилась. Сеня, не сумев затормозить, налетел на нее сзади, сбив с ног и они повалились на землю. Все перемешалось: руки, ноги, вещи - словно кто‑то гигантской рукой взболтал их в огромном котле.

- Прости, хозяюшка, не успел затормозить! - Откуда‑то из‑под ног донесся виноватый голос домовика.

- Сама виновата. - Выдохнула Яра, пытаясь подняться.

Она оглядела себя: рубашка разорвана, ноги перемазаны грязью и исцарапаны в кровь. «Все ерунда. Главное - мы живы».

Яра напряженно вслушиваясь в звуки леса. Вокруг стояла подозрительная тишина. Сеня уже стоял на ногах, отряхивая светлые штаны от налипшей грязи.

- А‑а‑а‑а‑а‑а! - Совсем близко раздался звонкий детский голосок. - Помогите, кто‑нибудь!

«Ребенок? Откуда в этом лесу ребенок?» - В голове промелькнула мысль, и страх тут же сменился решимостью.