Полоска из песка

Через пару секунд тонкий мальчишеский голос ответил:

«Отделение 25-60, Покров. Слушаю!»

— Лейтенант Волкова! — брякнула она, — С кем говорю?

— Дежурный отделения младший сержант Пучков! — непривычно медленно ответил голос.

— Соедините меня с ответственным по делу 14-98-ПП.

Сержант явно замешкался, соображая, что о каком деле вообще речь.

— А, это об пацане! — догадался он, наконец.

— О нём! Кто ответственный от вашего отделения?

— Михалыч! — как само-собой разумеющееся ответил голос, но, видно, быстро сообразил, что так в столице не принято, и развернул ответ, — то есть майор Воронцов Алексей Ми…

— Соедините с ним! — перебила мальчишку Катя, теряя терпение.

Через минуту, которая показалась невыносимо долгой, Катя услышала густой баритон с хрипотцой, каким мог бы обладать певец шансона.

— Воронцов! Слушаю! — пророкотал он и, не дожидаясь Катиного вопроса, перешёл в наступление, — Товарищ лейтенант Волкова! Мы тут все в полях, ищем вашего мальчика по колено в грязи! Вы где?

— «По колено в грязи?» — Катя даже не попыталась скрыть удивления от того, что начальник районного отделения лично участвует в поисковых работах.

— У нас всё по-старинке! — засмеялся Воронцов, — Ну к делу. У меня для вас хорошие новости. Наши фургон. Собирался как раз вам набрать…

— Где? Что с мальчиком?

— Фургон влетел в ограждение, перевернулся, водитель погиб на месте… Прямо на шоссе, координаты вам отправлю. — Воронцов сделал паузу, крякнул, и тут же Кате пришло уведомление о новом сообщении, — Вот, отправил.

У Кати внутри всё похолодело. «Хорошая новость»?

— Мальчика нашли? Жив?

— Пока по нулям. Не нашли. Только вероятного похитителя, который был за рулём. Но он «двухсотый». Вы скоро будете?

Катя замешкалась, вглядываясь в светящиеся указатели.

— Из Москвы-то хоть выехали уже? — спросил баритон, и к горлу Кати подкатился комок.

— Разумеется! Отправляю вам свои координаты! Страж, поделиться местоположением!

«Местоположение отправлено» — доложил робот.

— У-у! — Хохотнул Воронцов, — Вам ещё не меньше часа до нас добираться!

Он будто насмехался над ней! «Я ему что, какая-то столичная неженка?» — возмутилась про себя Катерина.

— Вам хватит ресурсов на поиски? Запустили скан-дроны?

— Да хватит, чего там! Стандартная работа, сейчас соберём поисковый отряд, беспилотник запустим, если погода позволит…

Воронцов говорил небрежно, и оснований быть уверенными в том, что он хоть как-то заинтересован в успехе поисков, у Кати совершенно не осталось.

— Ясно! — отрезала она, моргнула и завершила связь.

— Страж, направь запрос на подкрепление и беспилотные системы наблюдения в квадрат по координатам 55,929624…

«Запрос отправлен, ожидайте» — ответил помощник.

— Ну и дыра! — выругалась Катя, уже не в силах сдерживать эмоции. Ехать ещё целый час — грёбаный час, когда каждая минута промедления может стоить мальчику жизни!

Ей вдруг стало бесконечно тоскливо. Она так надеялась, верила в то, что «Страж» отыщет мальчика, преступников, хотя бы фургон… Но все эти надёжные электронные следы приводили пока только к глухим, как стены вдоль шоссе, тупикам. Может быть, не стоит слишком много ждать и от этого путешествия?

«Катерина, эта Кирилл из розыска пропавших! Приём?» — услышала она самый милый на свете голос в динамике шлема.

— Привет! Ты освободился?

— Точно так, милая! Я освободился и, больше того: на твоё счастье, я совсем неподалёку от твоих координат!

Сердце Катерины сжалось от смеси радости и страха скорой встречи с Кириллом.

— Как круто! — выдавила она из себя, — Подключишься?

— Уже! Так что не кипишуй, разберёмся! — энергично произнёс Кирилл и тут же разбавил его каплей нежности, — И будь аккуратна на дороге! До встречи!

— До встречи! — выдохнула Катя, уже отключившись. Сердце в груди сбоило, как от слишком большой порции кофе. Радость от скорой встречи с Кириллом мешалась с чем-то другим — тревогой? Сомнением? Слишком уж вовремя он появлялся. Слишком много совпадений.

Окрестности шоссе уже совсем погрузились во мрак, и только белые светодиодные лопаты фонарей мелькали справа и слева. Катерина смотрела на равномерно освещённую трассу, напоминающую толстую светящуюся в темноте змею, и старалась разобраться в себе.

«Совпадение за совпадением… — прошептала она одними губами, — как будто всё моё расследование — вот это светящееся шоссе из точки А в точку Б…»

* * *

Меньше чем через час Катерина увидела впереди огни патрульных машин: она была на месте. Остановившись, следователь удивлённо отметила, что машина всего одна. Никого, кроме двух зевающих в ней постовых, видно не было. «Что за ерунда?» — пробормотала Катя, но «Страж» тут же рассеял её сомнения, провозгласив «Маршрут окончен». Один из постовых нехотя выбрался из машины и направился Кате навстречу. Она спешилась и огляделась по сторонам. Осколки битого стекла на блестящем от дождя асфальте, дальше метрах в пятнадцати — перевёрнутый остов фургона, похожий на выбросившегося на берег кита.

— Кирилл, приём? — Вызвала Катерина партнёра.

«Да, Кать, слушаю!» — ответил динамик.

— Я на месте… Тут никого.

Кирилл с досадой выругался.

«Блин, прости, виноват! Группа экспертов там закончила, так что мы с Воронцовым перебрались в отделение… — неловко объяснил он, — Охрану выставили… Слушай, давай, подъезжай к нам, это километров пять дальше, потом налево и…»

— Найду! — холодно сказала Катерина. — Осмотрюсь здесь и приеду!

Завершив связь, девушка сняла шлем и тут же пожалела об этом: лёгкие тут же наполнил тёплый спёртый воздух с явным запахом нечистот. Катерина накинула капюшон и взглянула на подошедшего к ней патрульного. Бледный парень лет двадцати на вид с круглым веснушчатым лицом. Его сетчатка на мгновенье высветилась зеленоватым светом — его «Страж» идентифицировал девушку.

— Здравия желаю, товарищ лейтенант! — парень коснулся рукой капюшона и окинул лейтенанта любопытствующим взглядом.

Катерина коротко кивнула и потянулась, расправляя затекшие в долгой поездке конечности. Дождь не переставал, и на блестящей поверхности дороги там и тут пузырились и пенились лужи.

— Давно дождь? — спросила Катя.

— Да с самого утра идёт… — Пожал плечами патрульный. — У нас тут так всегда. Зимой не просыхаем почти!

Парень улыбнулся собственному каламбуру, но Катерина уже была погружена в работу. Дождь смывает почти все видимые следы за пятнадцать минут, так что на собственное зрение надеяться нечего. И эксперт вряд ли что-то обнаружил.

Катя коснулась пальцем виска, включая дополненную «Стражем» реальность. Практически без задержки он окрасил чёрную блестящую лужами дорогу в псевдоцвета. Тормозных следов не было, но подсветились характерные «царапины» на асфальте, остатки краски и резины.

«Машина летела 180, не меньше… Не вписалась в поворот… — Катерина перевела взгляд на покорёженное внешнее ограждение. — Видимо, только зацепила его, иначе улетела бы в кювет…»

«Один кувырок… Второй… — Девушка медленно скользила по асфальту к перевёрнутому фургону. В ней было что-то от кошки, крадущейся к ничего не подозревающей птице. — Третий и… остановка».

Фургон лежал на левом боку, от него исходил тяжёлый запах копоти, горелого пластика и палёной плоти. Катя инстинктивно прижала к носу руку и прикрыла глаза. Но тут же повернула голову в сторону мальчишки-патрульного. Он всё так же неловко и расхлябанно стоял у её электроникла, и теперь,по-своему истолковав Катин взгляд, пошёл в её сторону.

Под ногами хрустнуло стекло: всё было усыпано его крошкой. «Бронированный титановый сплав, — отметила следователь, изучая царапины и вмятины на почерневшем корпусе, — а вот стёкла не выдержали…»

От кабины мало что осталось: всю её уничтожил огонь. Несмотря на ливень, тяжёлый запах сразу ударил Кате в нос, в глазах защипало, желудок сделал кульбит.

— Здесь был водитель?

— Да, ну… То, что от него осталось. Его, видать, зажало намертво в кабине.

Катя поморщилась, но заставила себя ещё раз осмотреть почерневшую кабину. В животе заныло от смутного чувства, что она упускает что-то важное. Подобные фургоны она знала вполне хорошо: в самом начале службы она не раз каталась на таких вместе с другими новичками в полной амуниции. Собирали бродяг, винтили демонстрантов, одним словом, занимались всякой чёрной работой. У них тогда обязательно были «полётные карты», как называли их водители — на случай включения автопилота в панели управления обязательно был навигационный модуль с проложенным маршрутом…

Панель сильно обгорела, но Катерина почти безошибочно смогла найти слот навигационного модуля. «Чуда не произошло» — вздохнула она: слот был пустым.

Девушка выпрямилась, сделала шаг назад и окинула взглядом кузов. Боковую дверь, которая теперь была сверху, явно заклинило от удара. «Наверняка, Артём пытался её открыть, но смог сдвинуть лишь на пару сантиметров…» — решила Катерина и подошла к задней двери. Одна её створка была открыта и наполовину съедена коричневой лужей, образовав проём, через который, видимо, и выбрался мальчик.

— Горыныч сказал, — нарушил молчания патрульный, — что пассажир выбрался через заднюю дверь…

Катя кивнула, отметив про себя, как её резануло слово «пассажир».

— Кто такой «Горыныч»? — она подняла бровь.

— Виноват! — стушевался парень. — Юрий Григорич, наш эксперт. Он тут всё уже осмотрел… Водителя увёз. Ну, то, что от него осталось… Ну и не жалко так-то, знаете, Бог наказал, не иначе…

Катерина уже не слушала. Ей пришлось включить усиленное сканирование: огонь, копоть и вода почти всё уничтожили. Но следы крови «Страж» всё равно нашёл — на острых краях металла, на полу у боковой двери. Мальчик ударился при аварии. Сильно. Вдоль обоих стен были металлические основания двух лавочек, дальше, у кабины — открытые и чёрные ящики, которые Катерина быстро узнала. В таких перевозили служебных собак-киборгов.

— А собак не находили? — спросила она, не оглядываясь.

— Что?

— Здесь клетки для перевозки собак. Не находили никаких следов?

— Нет… — без особой уверенности в голосе ответил патрульный.

«И не искали» — поняла следователь.

— А из людей только водителя нашли?

— Ну да… Пацан, видать, смог выбраться и убежать. Но только у нас тут такие места, что у пацана и без этого мало шансов… Катя вздохнула. Ей от всей души хотелось бы верить, что недалёкие коллеги на этом конкретном патрульном и закончились. Не могли же они все, и особенно Кирилл, пропустить очевидное: между кабиной и кузовом была глухая стена с небольшим зарешечённым оконцем, а значит, мужчина, утащивший мальчика в кузов, оставался с ним внутри до самой аварии.

«Или нет? — тут же остановила сама себя Катя. — Мог же он выйти до этого поворота? Мог. Где угодно!»

Катерина выпрямилась и огляделась. Светящаяся дуга шоссе прорезала черноту окрестностей, и где-то в этой самой черноте одиннадцатилетний мальчик.

«Клетки! Их кто-то открыл!» — Катя запустила расширенное сканирование поверхностей, и через несколько мгновений система обнаружила следы двух роботизированных собак. Их следы были в кузове, на асфальте, вели в темноту на юг от шоссе.

Катя включила фонарик в наручных часах и решительно бросилась по следу.

— Товарищ майор велел направить вас прямо в штаб поисков… — закричал ей в след сержант, но Катерина уже ничего не слышала. Оскальзываясь, она ринулась вниз, сверкая фонариком. «Страж» работал в невидимом диапазоне спектра, отмечая теперь размытые, едва заметные собачьи следы.

— Сержант, за мной! — крикнула Катерина патрульному, не сбавляя шага.

* * *

Спустя десять минут шараханий по щиколотку в грязи среди заброшенных гаражей, Катя, наконец, вышла на широкую площадку, сплошь усеянную собачьими следами. Катерина поёжилась… Позади неё выругался патрульный.

— Хорошо работаете! — зло усмехнулась Катерина и лучом света обвела площадку вокруг. — Целая поисковая группа где-то ходит, а площадку, меньше чем в километре от места происшествия найти никто не смог!

— Да группа была здесь, тут размыто всё… Почти сутки дождь льёт! — Патрульный виновато пожал плечами.

— Да я уж вижу! — Катя сжала зубы от злости. К едва различимым, размытым дождём, следам мальчика и собак, примешивались многочисленные следы полицейских сапог.

«Поразительный непрофессионализм! — подумала Катя и, отмахнувшись от этих мыслей, попыталась сосредоточиться на нужных следах. — Так… Мальчик упал, он ранен… Здесь отпечатались его ладони… Кровь…»

Дальше следов Артёма не было. Не унесли же его собаки!

— «Страж», запроси отчёт эксперта по месту происшествия! — Дала Катя команду, и тут же вторую: — Запустить трасологию!

Страж подсветил множество следов, разложив их по совокупностям признаков. Не меньше шести человек — патрульные, эксперты, начальство — размесили грязь на площадке так, что идентифицировать хоть кого-то вряд ли было возможно. Катя вздохнула и шагнула в сторону размытой дороги, криво уходящей на юго-запад. Дождь пузырил коричневую жижу: дорога здесь была сплошной грязной лужей.

— Там что? — спросила она патрульного.

— Заброшки, дальше кладбище бедных… Гиблые места! — Как-то по-стариковски тоскливо протянул он.

Девушка шагнула дальше. Ни детских следов, ни собачьих, ни следов волока… «Страж» услужливо просканировал обочину и дорогу, и примятая грязная трава засветилась россыпью смазанных капель.

«Кровь… — Катерина судорожно соображала. — Мальчика кто-то унёс… Кто-то второй, не оставивший или хорошо избавившийся от следов…»

Нехорошее предчувствие, которое преследовало её с момента осмотра кабины фургона, обрушилось на неё ведром ледяной воды. Завибрировали часы, и девушка вздрогнула от неожиданности. Входящий вызов.

— Катя, ты где там? — голос Кирилла был взволнованным.

— Я на месте аварии. Метров 800 к юго-западу… — Дыхание Кати сбилось, говорить было тяжело. — Анализ эксперта по месту готов? Кир! Похититель был не один, их было…

— Двое! — перебил её Кирилл. — Я знаю, Катюш! Мы нашли его. И мальчика. Приезжай в отделение! Конец связи!

«Выходит, всё кончено. Или нет?» — Катерину не отпускало тревожное чувство. По интонации Кирилла было ясно: что-то пошло совсем не по плану.